- Нас свёл случай, дорогая Эйха.
- О, ты первый, кто назвал меня дорогой. Остальные только ругали, а сами таяли, таяли...Слабые существа, скучно с ними. Я теперь редко захожу в населённые миры. Неприятно чувствовать ненависть, особенно концентрированную, - она пригорюнилась чисто по-человечески и тут же рассмеялась, встряхнув гривой огненных волос. - Мне нравится твоё упорство , желание идти вперёд. Поэтому поделюсь необходимыми знаниями, сделаю из тебя достойного Пожирателя, но сначала..., - Эйха приблизилась вплотную и обняла меня за шею, - сначала мы устроим танец стихий. Давно о нём мечтала, просто не было подходящего партнёра. Держись, воин.
Она лукаво прищурилась и реальность закрутилась-завертелась, вырывая нас из бытия. Взлёт, восторг падения до замершего дыхания, до помутнения разума и снова взлёт...Мы неслись в радужных потоках, казалось вся Вселенная легла под ноги и нет того места, куда невозможно доплыть. Время не значило ничего, оно величаво струилось рядом, поглощая мириады созвездий, лишь иногда цепляя нас кромкой прибоя. И тогда я чувствовал его тяжесть. Эйха лёгким движением изящной ладони отгоняла настырное Время и, весело хохоча, кричала: 'Рано, пока ещё рано!'. Нельзя описать Вселенную словами. Да я и не пытался, здесь и сейчас слова казались жалкой тенью истинного величия.
- Отпусти меня.
- Что? - я с недоумением ощутил, что обнимаю тёплое мягкое тело, крепко прижав его к груди. - Ох, извини. Я тебя не сильно...придавил?
- Скорее приятно, чем сильно. Мне пора, как-нибудь увидимся, - она произнесла это тоном женщины, добившейся нужных результатов и готовой двигаться к следующей цели. - Ты тоже уходи, тут надолго оставаться опасно. Как только вернёшься, сразу вспомнишь мои уроки. Советую сначала заглянуть туда, где мы впервые встретились. Информация не всегда бывает лёгкой ношей, а там проще пройти адаптацию. До встречи, мой воин.
Загадочно улыбнувшись, Эйха исчезла, словно и не было никого рядом. О каких уроках она упоминала? Сколько ни напрягался, ровным счётом ничего не вспомнил. Эффект отложенной памяти? Совершенно не удивлюсь после пережитых чудес. В душе царило беззаботное спокойствие. Даже танец стихий казался чем-то далёким, словно не из этой жизни. Как ни хорошо сидеть, прижимаясь спиной к прохладному столбу, а двигаться надо. Или остаться ещё на чуток? Пожалуй, нет. Предупреждения такой женщины нельзя пропускать мимо ушей. Именно женщины, а не чуждого энергетического феномена. Она мыслит, значит существует. Сто раз прав отец Фирто, говоря об одиночестве Эйхи, пусть земля будет пухом старому священнику. Я чувствовал её эмоции. В первом случае - холодное любопытство, сравнимое с упрямством рыбака, раз за разом снимающего с крючка вместо рыбы очередную лягушку, пиявку или рака. Во втором - полное удовлетворение от свершившихся надежд. Чистая, незамутнённая радость ребёнка, получившего долгожданную игрушку. Он просто рад свершившемуся факту без всяких задних мыслей.
Кстати о мыслях...По возвращении на Спираль Миров я прочувствовал всю прелесть выражения 'скрипеть мозгами' самым натуральным образом. Смена реальности замкнула 'тайный' контакт, установленный Эйхой. Я был готов разбить себе голову обо что угодно, лишь бы не мучиться от надрывного визга медленно проворачивающихся валов, отворяющих врата Информации. Да-да, именно с заглавной буквы. Иначе как назвать тот гигантский объём данных, что хлынул в, мягко говоря, не совсем подготовленное хранилище?
Где-то, на периферии сознания, мелькнул крамольный план, если вдруг окажусь в аду - поделиться с чертями идеей о сверхжутком истязании неисправимых грешников. Зачем мучиться с котлами, жаровнями и прочими грязными атрибутами профессионального кочегара, когда есть способ намного проще? Копыта блестят от чистоты, они все в белом и с шампанским, а мне толику послаблений за прошлые грешки.
- Ты изменился, - голос Умника вызвал новую вспышку головной боли.
- Помолчи немного, а то череп сейчас взорвётся, - я выждал несколько минут и осторожно покрутил шеей, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вроде бы мозг перестал болтаться как язык колокола в руках звонаря. - Говори. Только убавь уровень громкости, я слегка не в норме.
- Сканирование показало изменение организма на генном уровне.
- Ничего нового. Изменения были ещё пятнадцать лет назад.
- Семнадцать.
- Ты что-то путаешь. Ну не ровно пятнадцать, а с половинкой. Почти шестнадцать.
- Семнадцать лет, девять месяцев, одиннадцать дней, семь часов двадцать три минуты.
- Эй, Умник, прекрати вводить меня в заблуждение. Или потянуло на шутки?
- В моих блоках нет модуля генерации юмора.
- Тогда какого чёрта..., - я резко вскочил, поморщившись от болезненного укола в виски. - Девчонки наверняка все ноги сбили в розысках.
- Они приходили.
- Ну и...
- Я посоветовал не трогать тело до твоего возвращения.
- Тело? Ах, да, - на меня нашло внезапное озарение. Нет, скорее внедрённая информация от Эйхи - мы проходим сквозь Вселенные в виде информационно-энергетических субстанций. Мы - это я и Эйха. Подобных существ она не встречала нигде за всю свою...Миллионную? Миллиардную? Точных данных о её возрасте не было.
- Ты стал Пожирателем.
- Что так грустно?
- У меня...
- Знаю - знаю, нет модуля и всё такое. Как прикажете дальше жить?
- Необходимо выстроить защиту. Не для себя. В данный момент твой организм опасен абсолютно для всех. Загляни внутрь. Видишь новое образование?
Действительно, рядом с силовым ядром, принявшим привычную форму, пылал огненный клубок. Из него вырывались тонкие языки, жадно шарящие вокруг тела в поисках добычи. Огонь желал вцепиться во что угодно, имеющее хоть каплю энергии. И я чувствовал его неукротимое желание - найти, напасть, выпить досуха, обратить в прах ненужную пустышку...Господи, я впервые за много лет почувствовал страх. Как хорошо, что рядом нет никого из близких.
- Умник, ты должен мне помочь.
- Нет.
- Нет?! - я вспыхнул в прямом смысле слова. Пламя угрожающе загудело и, готов поклясться, это был не звук, скорее низкочастотная вибрация.
- Спонтанный выброс отрицательной энергии, - бесцветно произнёс Умник. - 'Нет' означает отсутствие данных по твоей проблеме. Из этого вытекает отсутствие решения.
- Дай хотя бы совет, - мой гнев успокоился также быстро, вернувшись в новое хранилище.
- Ближайший мир с примитивными существами, имеющими зачатки энергетических блоков, - на развёрнутой карте Спирали появилась метка планеты с изображением бронированной супержабы.
- Знакомая морда, - на ум пришла первая встреча с жутким животным, чуть не закончившаяся летально лично для меня.
- Тебе нужно тренироваться. Как? Информация отсутствует.
- Спроси у своих коллег-умников.
- Связь отсутствует. Я отслеживаю только свой сектор вселенной.
- И тут бардак. Закупорились каждый в своём пространстве.
- Таковы правила. Не нам их оспаривать, - вклинился в наш разговор третий собеседник. Чёрные брюки, белая рубашка - типичный представитель офисной братии. - Мы уже встречались. Помните, я вам давал пособие для начинающих?
- А, это вы. Спасибо, книжка оказалась очень кстати. Пришли проверить результаты?
- В некотором роде. Нет-нет, близко подходить не надо, - мужчина поднял руку и сделал шаг назад. - Ваша обновлённая ипостась внушает тревогу. Причём не только у меня. Понимаете, о ком я говорю?
- Совет Старших Братьев. Угадал?
- Верно. Нам хватает одной Пожирательницы. Двоих никто не потерпит.
- А если я научусь сдерживаться?
- Постарайтесь, пожалуйста, Сергей Сергеевич. Это в ваших же интересах. Мы не сторонники кардинальных мер, однако общая безопасность превыше всего. Надеюсь, вы осознаёте меру ответственности.
- Да.
- Не хочу пугать, но в случае отрицательного результата...
- Распылите на атомы, растворите в безбрежном космосе?
- Распылить Пожирателя? - он рассмеялся, словно услышал убойный анекдот. - Это невозможно при всём нашем желании. Мы просто закроем доступ, попросту говоря, выкинем вашу физическую оболочку из подконтрольной вселенной. А в энергетическом состоянии Пожиратель страшен лишь тем, кто не владеет способами защиты. Надеюсь, мы друг друга поняли?
- Конечно. Мне, не менее чем вам, хочется обуздать внутреннего зверя.
- Понимаю - дети, женщины, семейная жизнь. На вашем месте я бы уже потихоньку абстрагировался от подобных... реалий.
- Давайте мы будем абстрагироваться каждый на своём месте, - моя дружелюбная улыбка и огоньки, заплясавшие между пальцев рук, заставили псевдоменеджера средней руки, отступить ещё на шаг назад.
- Не прощаюсь и надеюсь - следующая встреча произойдёт при полном взаимопонимании сторон.
- Обязательно, - я слегка наклонил голову в знак согласия и когда поднял глаза, посланец улетучился в неизвестном направлении. - Абстрагатор хренов, - тихо пробурчал себе под нос. - Заволновались, крысы штабные. Сразу представителя прислали из тех, кого не жалко.
Нудный дождик, как и окружающий мир, не располагали к приятному времяпровождению. Тысячи и тысячи кочек до самого горизонта среди луж, покрытых мелкими коричневыми водорослями, скорее напоминали рай для лягушачьего племени. Изморось непрестанно сыпалась с небес, словно там некому починить пропускающий кран. Сантехник вечно пьян, а хозяева махнули рукой - капает и шут с ним. Я с мрачным видом сидел на сырой траве, потихоньку зверея от неудачных попыток разобраться с самим собой. Зубастые образины копошились поодаль, поблёскивая мокрыми панцирями. Булькали в промоинах, шлёпали широкими лапами, барражируя вокруг недоступной еды, то есть меня. Иногда из воды выскакивали змееподобные твари, утыканные иглами не хуже добротной еловой ветви. Свечой взмывали вверх и, распустившись зонтиком, медленно опускались, осматривая близлежащую поверхность единственным сетчатым глазом на длинном гибком стебельке. Раза три пролетало вообще что-то непонятное, со звуком рикошета пули.
Не скрою, поначалу было интересно наблюдать за лезущими напролом 'аборигенами'. Они весело взрывались, очерчивая своим прахом радиус поражения около пяти метров. Потом всё надоело и я лёг на спину, заложив руки за голову. Внутренний огонь жил своей собственной жизнью. Несколько дней он бушевал, уничтожая всё живое направо и налево. Потом слегка пресытился, откидывая в стороны мелких жуков и псевдогусениц. Его поведение наводило на мысль о некоем симбионте, вступившего в пору первоначального развития ребёнка. Любопытный, ломающий всё подряд в целях познания. Я пытался окружить его защитной оболочкой, но получил ощущение обиды и ожоги второй степени на силовых щупальцах. Весь организм зудел половину местного дня, словно опрокинул на себя кастрюлю с горячей водой.
Не помню случая сюсюкания с маленькими детьми, но всё когда-то случается в первый раз. Если глянуть со стороны, не обращая внимания на дикость происходящего, то складывалась картина - любвеобильный папаша ухаживает за капризным ребёнком. Дитятко хочет ласки? Ну конечно, погладим осторожно по огненной головке. Поесть? А вот кусочек вкусненькой энергии, ещё один, и ещё...Надо поиграть? Вон плывёт наглая толстенная змея. Не змея? А кто? Бяка? Сейчас мы этой бяке хвост немного поджарим. Что, змейка, не понравилось? Ату, её! Эге-гей! Понеслась торпедой к супержабе...попала. То-то вокруг визгу поднялось, смех да и только.
Сколько я здесь - неделю, месяц, год? Судя по наглости местных обитателей, заползающих на грудь в редкие солнечные моменты, меня перестали принимать за живой объект. Ну, вырос на кочке дополнительный бугор, увитый густой травой, и что? Главное, с него обзор хороший и можно вовремя смыться от личных врагов. Ох, грехи мои тяжкие. Никто-то меня, сиротинушку не пожалеет...Ой, мороз, моро-о-оз. Не жалей меня, не жалей меня-а-а, моего коня-а-а! Эх, залётныя!
Я вскочил, разрывая слежавшийся травяной покров, разбрасывая обрывки водорослей вместе с вцепившейся живностью. Огненный симбиот 'повзрослел' и раскинулся неимоверно сложной сетью, пронизывая весь организм. Кровь бурлила в венах, требуя сбросить давление каким-нибудь действием на грани сумасшествия. Убить всех в пределах видимости? Удовлетворить тёмную сторону души? Нет, мне ещё расти и расти до подобного безумия. Я просто побежал к далёкому горизонту, с каждым шагом наращивая и наращивая темп. В мире Великого Болота направление не имело никакого значения.
Глава 21. Президентский наказ
Татьяна старательно пыталась кормить сына, тот не менее старательно уклонялся от очередной порции каши:
- Данюша, ну ещё ложечку. За маму...за папу...
- Мам, как он может есть такую гадость? - Катя скривилась, глядя на светло-серую массу из манки. - Дай ему мяса. И лучше сырого...м-м, такая вкуснятина. - она подмигнула брату, облизывая губы.
- Разговорчики за столом. Будут свои дети - корми хоть неощипанной курицей. Ешь сынок, никого не слушай. Твоя сестра иногда такое скажет - хоть стой, хоть падай. Давай мой хороший, открывай ротик...
Малыш упрямо сжал губы и отрицательно замотал головой.
- Правильно, Данька, на своём надо стоять твёрдо. Мужик сказал - мужик сделал.
- А ну цыц. Вернётся отец, я ему всё расскажу, что вы тут вытворяли. Ещё и Хариссу втянули в свои безобразия.
- Неизвестно, когда он ещё вернётся.
- Катерина! - мать стукнула ладонью по столу. - Прекрати немедленно.
- Ма, ма, кася пала.
- Что, сынок? Ох ты, господи...сейчас всё уберём...ух, мы эту Катю...
- Вот те на, как кто крайний, так обязательно Катя. Данька, ты не верь, это не я на тебя тарелку сбросила.
Дальнейшие разборки по поиску виновных прервал истошный визг из зала:
- Папка! Папка пришёл! Катюха, мама Таня, скорее идите сюда!
- Ну, здравствуйте мои дорогие, как же я по вам соскучился, - густой голос Сергея заставил Татьяну вздрогнуть и она непроизвольно прижала к груди испачканные манкой руки.
- Слава Богу..., - её глаза заблестели, она резко встала, подхватив сына. - Потом умоемся, сначала поздравим отца с прибавлением семейства. - встала в дверях, с улыбкой наблюдая за буйным весельем от долгожданной встречи, - Ну-ка, кобылицы, оставьте и мне немного.
Девчонки угомонились, уселись на диван и принялись куда-то названивать.
- Здравствуй, Танюша, - Сергей обнял супругу, подмигнув внимательно смотревшему малышу. - В нашем полку прибыло? Как звать бойца?
- Данила Сергеич.
- Сергеич? Дай посмотрю на тебя поближе, сынок. А что, неплохой получился мужичёк...ну иди, иди к мамке.
- Ты сильно изменился, Серёжа. - Татьяна провела свободной рукой по тёмным волосам мужа. - Не голова, а костёр с притухшими угольками. Здорово досталось в этих чёртовых небесах?
- Не очень, не переживай. Смотрю дочери совсем взрослые стали. Как Вера с Нарейсой?
- Не переживай...Мы тут первое время чуть с ума не посходили. Нарейса вообще собиралась пойти и разорвать всех. Правда кого, она не знала. Хорошо твой Умник объяснил ситуацию. Ты был похож на статую из чёрного мрамора - холодный и жёсткий. Всплакнули, чисто по-бабски. Нарейса страшно ругалась, грозилась вынуть из тебя душу и сотворить нового арахейо.
- Ничего бы у неё не вышло, не было меня в теле.
- Вот, а врёшь, что не очень.
- Дождёмся остальных и я всё расскажу.
- Есть хочешь?
- Потом. А чего наш парень весь в каше?
- Ма паськая, - тут же нажаловался сын.
- Мама испачкала, мама и умоет, - Татьяна чмокнула серебристый ёжик. - Пока наши командирши появятся, мы успеем два раза искупаться.
Первой пришла Вера, молча обняла мужа, потом отстранилась и постучала ему пальцами по лбу:
- Мирошников, ты повторяешься - первый раз на полгода, второй на два, а третий навсегда? У тебя совесть есть?
- Чистая случайность, сам не ожидал.
- Все вы, мужики, такие. У нас сердце разрывается, а вам лишь бы побольше приключений на задницу. На себя стал не похож.
- Живой..., - в голосе Нарейсы было столько радости, облегчения и любви, что Вера невольно поморщилась, ревниво сжав губы.
- Мы уже наобнимались, теперь твоя очередь. Младшая.
Нарейса пропустила мимо ушей недовольный тон Старшей. Старое соперничество с первой женой Сергея давно стало неактуальным - Мирошникову Веру Анатольевну, она же министр здравоохранения, государство напрочь оторвало от семейного очага и бросило в пучину власти.
- Как ты мог, Серхео? Как ты мог? А если бы что случилось? Мне не жить, без тебя, арахейо.
- Ну-ну, родная, майоры не плачут, - Сергей отвечал на родном языке Нарейсы, который знали только они двое. Остальные во все глаза смотрели на колоритную парочку. Девчонки завозились на диване, засверкали вспышки фотокамер смартфонов.
- Я уже подполковник.
- Видишь, как всё удачно складывается - в следующий раз меня будет обнимать генерал.
- Дурачок, разве это имеет значение? Святые небеса, что она с тобой сотворила? - женщина жадно всмотрелась в золотистые глаза супруга; потрогала волосы, с переливами пламени; коснулась губами потемневшей кожи лица. - Убью тварь.
- Кого, дорогая?
- Эйху, конечно. Или есть ещё кто-то, о ком не знают дочери?
- Она единственная и...
- Ты ещё скажи, что неповторимая.
- Ну...не в этом смысле, а в смысле - таких больше не существует.
- Чем ещё оправдаете своё безобразное поведение, мирс Мирош?
- Э-э-э...ничем. Я больше так не буду. Честное слово.
- И станешь предупреждать обо всех намерениях куда-либо отлучиться.
- Обязательно.
- Врёшь, - вздохнула Нарейса и произнесла по-русски. - Рассказывай, где ты скрывался от многодетной семьи.
- Вам как, с подробностями или в усечённом варианте, типа ушёл-вернулся? - Сергей окинул взглядом родной женский коллектив.
- Мы не торопимся, - пискнула Аня.
- Двадцать минут у меня есть, не больше, - Вера строго посмотрела на дочь. - Работа не терпит долгого отсутствия.
- Тогда слушайте и не говорите, что не слышали..., - Сергей передвинул на середину комнаты кресло, устроился поудобнее и начал рассказ о диковинных приключениях в тьмутараканских далях, неизвестных координаторам галактических секторов. В этом он убедился после следующий встречи с посланцем от Совета Старших Братьев, вернувшись с планеты Великой Топи. Посланец, как всегда, вёл себя безупречно вежливо, не проявлял эмоций. Но, в определённый момент, в нём что-то дрогнуло, когда Сергей подошёл достаточно близко. Не без злорадства, свежеиспечённый Пожиратель, отметил толику страха в равнодушных глазах.