Мы договорились, что Сашка и Павел то время, пока я буду отсутствовать, потратят с толком. Основным заданием у них было - изготовление големов. И чем больше, тем лучше. Так же я попросил позаботиться о доспехах и обычном холодном оружии. Мало ли как жизнь обернется, такие вещи всегда в цене особенно в местах полных опасностей. А Свободные Земли именно таким местом и были.
- А это вот вам, - чуть позже обратился я к своим спутникам в соседний мир. - Простые амулеты-маячки.
- И что они делают? - поинтересовался Коля, беря у меня из рук медную пластину с вычурной вязью знаков. - Кому маячат?
- Мне. Если вдруг нас раскидает, то смогу быстро найти.
- И насколько быстро? - быстро спросила девушка, накинув шнурок на шею и пряча медальон под одеждой.
- Часа полтора-два, - сообщил я, примерно прикинув возможно-максимальное время. - Амулет во время перехода разрядиться почти полностью и потребуется некоторое время, чтобы вновь напитался маной. И чем дальше от меня окажетесь, тем дольше будет идти, хм, сигнал.
- И это быстро? - удивился Сашка. - А если за это время их зверье сожрет?
- А тогда лучше всего остаться здесь, - раздраженно откликнулся я. - Кто боится, тот может смело идти домой. Ведь я уже предупреждал...
- Хватит, хватит, - перебила меня Оля, - мы уже все поняли. И я не боюсь, думаю, что ничего плохого не случится.
- Ладно, хватит так хватит, - вздохнул я и, чуть замявшись, протянул девушке еще один амулет, тот самый, что получил от мага перед первым возращением домой. - Возьми вот еще один.
- Еще? Зачем?
- Его мне один маг дал, пообещав, что с ним переход через портал будет безопаснее. Правда, там шла речь об обычных, в пределах одного мира. Но я уже его проверял и все было хорошо.
- Хорошо, - с некоторым сомнением проговорила девушка, принимая у меня амулет, и тут же спохватилась. - А у тебя есть такой же? И Коле не помешал бы.
- Нет, больше у меня таких нет. Я же не рассчитывал, что придется брать с собою пассажиров.
- А...
- Все, - не выдержал я, - прекратили. Или идем или вы остаетесь здесь.
- Идем, - почти в один голос выкрикнули Оля с Колькой. Уф, наконец-то пришли к общему знаменателю. Перед тем, активировать чары перехода, я еще раз скрупулезно проверил экипировку своих попутчиков. Как уже заметил раньше, более-менее целыми оставались только натуральные, так сказать, природные материалы: железо, дерево, шерсть, кожа, лен. Синтетические материалы, резина, пластик и прочее в том же духе разрушалось. Только поэтому потребовал, чтобы мои спутники позаботились о своем снаряжении исходя из моих требований. Те и позаботились: заказали себе у знакомых ролевиков костюмы из всего натурального. Дорого вышло, но зато теперь девушка щеголяла в замшевой курточке и таких же штанах, льняной рубашке, мокасинах и с длинным тонким кинжалом на боку. Коля был одет почти так же, только вместо куртки - жилетка, а на ногах сапоги со шнуровкой и слегка вздернутыми носками. Из оружия - трехгранная дага с тридцатисантиметровым клинком и чашеобразной гардой и кривая сабля.
- Ну, поехали, - проговорил я, когда убедился что все в порядке, а ребята встали плечом к плечу рядом со мною. И активировал портал. Почти сразу же в лицо ударил нестерпимый жар, возникло чувство невесомости, потом притяжение вновь появилось, да еще какое! Я ощутил себя камешком, попавшим под асфальтоукладчик и который вот-вот раздавит в мелкий песок. И я точно знал, что если я дам слабину, то так оно и будет. На мое счастье неприятные ощущения длились недолго. Только я начал выдыхаться, ощущая приближение того мига, когда просто не выдержу нагрузки, как все кончилось.
- Кха, кха, - закашлялся я, стараясь прочистить горло. - Эй, народ, вы как там?
Но мой вопрос остался без ответа. Ни словечка рядом не прозвучало. Мало того, я не услышал ни единого звука - шороха, стона, звяканья оружия. Откашлявшись и протерев глаза, в которые, словно, по мешку песка засыпали, я осмотрелся по сторонам и не смог удержать от злого ругательства. Рядом не было ни-ко-го.
Лежали лопаты и кирки, тележки, мешки с разобранными големами, но не было моих спутников.
- Вот говорил же я им, говорил, - простонал я и с силой ударил кулаком по земле, потом еще раз и еще. Боль в руке помогла прийти в себя и начать думать без лишних эмоций.
Очень плохо, что ребята пропали. Но слава моей паранойи, я позаботился о таком варианте. Вот как чувствовал, когда давал следящие амулеты. Теперь остается только подождать, когда амулеты спутников заработают и идти по пеленгу. Вот только для начала стоит озаботиться своей безопасностью и найти свою лодку.
Но планам моим не суждено было исполниться. Как я не обшаривал местность, ничего похожего на знакомый овраг не нашел. Через два часа я вернулся к месту выхода, уселся рядом со всеми вещами и подвел итоги. Портал выбросил меня совсем не там, где я уходил из этого мира в прошлый раз. Местность напоминала степь, но мало ли степей в империи? Я легко могу оказаться в королевстве Пиринор, или в герцогстве Ашурское, или в центре владений степняков. Последнее особенно неприятно.
Черт, ну за что мне такое невезение? И эти пассажиры напросились... как без них было бы просто: сейчас бы активировал пару-тройку големов, нагрузил вещами и потихоньку пошел бы искать цивилизацию.
На этой мысли у меня из кармана куртки послышался тихий щелчок, потом еще раз и еще. Я торопливо достал амулет - деревянная плашка со стеклянной крышкой. Чем-то напоминает компас или часы, но вместо стрелок там два шарика. И вот один из них слегка постукивал по стеклу.
- Уф, нашлись... нашелся один, - облегченно проговорил я вслух. - Хоть бы это была Олька.
Я только сейчас признался самому себе, что девушка мне не безразлична. Именно поэтому я и отдал ей единственный амулет, который должен (по словам того мага) защищать от негативных воздействий при переходе сквозь портал.
Судя по активности шарика, один из амулетов-маячков находится километрах в четырех от меня. Вот же диллема: остаться на месте и попытаться поднять одного из големов в качестве защитника на всякий случай или отправиться прямо так.
- Да к черту все. Раньше чуть ли не с голой ж...й бегал, а теперь...
А что теперь, кстати? Если честно, то ответа прямого и без экивоков я не знал. Впереди могло ожидать все что угодно: от отряда кочевников, до заскочившей из Пустоши твари. И металлический защитник был бы весьма кстати. Но время, неумолимое время не собирается давать мне поблажки. Может статься. Что пока я тут размышляю, ребят уже вот-вот порвут на лоскутки. И зачем я зря тратил время, носясь почти два часа по округе, как раз мог активировать одного голема.
Пять минут потратил я на принятие решения. Взвесив все за и против, я решил обойтись без посторонней помощи. В самом деле, так ли мне нужна помощь, когда у меня есть боевой амулет, легко превращающий врага в головешки? Да и ускорение при мне, пусть и изрядно ослабевшее, но дать мне шанс нанести два-три молниеносных удара или удрать за горизонт все еще способно.
Или не удрать, а просто бежать к своей цели, ускоряясь, замедляясь и вновь ускоряясь. Так я когда-то удирал от бури в Пустошь. И пусть тогда чары скорости не сбоили, но и лишнего груза в виде девушки у меня на руках сейчас не было. Не прошло и десяти минут с момента стара, когда шарик на 'компасе' подполз к центру и там застыл, часто-часто вибрируя. Это означало, что совсем рядом находится кто-то из моих спутников. Вот только где?
Вокруг на многие километры простиралась степь. Ни одного деревца - только пышное разнотравье. Некоторые растения достигали в высоту полутора метров и имели стебли в мизинец толщиной. В таких зарослях можно слона потерять, если тот ляжет и не будет шевелиться. Ну, может я и утрирую, но отыскать человека быстро было невозможно. Как назло, охранного амулета, который с точностью до метра и килограмма показал бы наличие любого существа, при мне не было.
- Черт... - выругался я под нос и, сплюнув пыль, которой надышался и наглотался за время дороги, закричал что есть мочи. - Эй, ау! Оля! Коля!
Ответ пришел почти мгновенно. Совсем рядом, буквально в десяти метрах впереди прозвучал чей-то хриплый голос:
- Эй! Я тут, помогите мне! Э-э-ей, вы слышите меня?
Голос был незнаком: хриплый, отдающий каким-то сипением, словно у его хозяина в легких воздух стравливало, как в автомобильном колесе. И еще - он шел из-под земли. Огненный шар, самое действенно средство от всякой нечисти, появился у меня в руке моментально, даже не пришлось напрягаться: раз, и подсознание само активировало боевые чары.
Я замер, готовый ударить огнем на любой шорох, запах, да просто на ощущение опасности.
- Эй, да где же вы? - прозвучал тот же голос. - Я тут, в яме. Помогите, пожалуйста.
- Кто там? - решился я подать голос, но заклинание гасить не стал - мало ли что.
- Я... я путешественник, - торопливо заговорил неизвестный, - случайно провалился сюда. И вот...
- Коля - ты?
Несколько секунд стояла тишина, потом хриплый голос неуверенно поинтересовался:
- Влад?
Парень отыскался на дне глубокой ямы с крутыми краями и твердыми, словно бетонированными или из обожженной глины стенками. Дно было усеяно крупными булыжниками с голову человека, местами росла жиденькая, акая-то блеклая трава. На одном из камней сидел Николай. Лицо и руки были грязнющие, на лбу и правой щеке алели свежие ссадины, губы распухли и напоминали раздавленную алычу.
- Ну и рожа у тебя Шарапов, - хмыкнул я, припомнив подходящую фразу из любимого фильма.
- Тебя бы сюда, - тоскливо произнес Колька. - Вытащишь?
- А нужно? - с напускным сомнением спросил я. - Посидишь пару деньков, подумаешь над смыслом жизни. А заодно проникнешься тем фактором, что стоит прислушиваться к чужим мнениям и советам.
- Издеваешься? - почти простонал Колька. - Вытащи, а? Я себе похоже что ребро сломал. Или два...
На мое мнение, навязавшегося спутника стоило бы помариновать в яме. Нет, не день или два, как озвучивал. Хватило бы и часика, чтобы приструнить настырного балбеса. Но подобное было бы слишком жестоко, да и мне теперь долго с ним жить бок о бок, не хочется портить отношения.
Достать товарища из природной ловушки оказалось не очень легко, но и больших трудностей не ощутил. Всего лишь нужно было спрыгнуть вниз. А дальне, не отвечая на ошарашенный взгляд парня, стал готовить заклинание. Однажды я уже применял нечто похожее, когда тайно навестил один особнячок... и вот, разработанное для специфических нужд, заклинание пригодилось еще раз.
Колька прибалдел, когда я подошел к нему вплотную, коснулся рукой плеча и в следующий миг ему под зад ударил земляной столб, вынеся нас обоих к поверхности.
- Вот это да! - восхищенно воскликнул парень через минуту, когда мы оказались на поверхности. - Что это было?
- Обычное заклинание, - отмахнулся я от его вопроса. - Ты лучше скажи, не видал ли Ольку?
- Что? Так она не с тобою!?
От громкого крика парня я сильно поморщился и демонстративно потер ухо ладонью.
- Что кричишь? - поинтересовался я.
- Так ведь Оля... - сбавил тон и растерянно проговорил Николай. - Она разве не с тобою.
- Была бы со мною - не спрашивал, - буркнул я. - И судя по твоему ответу сам про нее ничего не знаешь... м-да.
- Влад, - тихонько окликнул меня парень своим страшно-хриплым голосом, - а почему нас раскидало друг от друга?
- Спроси что полегче. Сам бы не отказался хоть от развернутого, хоть от краткого ответа. М-да... кстати, а что с тобою было с момента активации портала?
- Да так, - пожал плечами Колька, - толком и не запомнил...
В тот момент, когда я запустил процесс перехода в иной мир, Николай ощутил жар. Сильный, но терпеть можно. Как в жаркую погоду летом подойти поближе к костру. А через несколько секунд его выбросило на твердую землю в густую траву. Парню еще показалось, что ему под зад дали пинка. Когда поднялся, отряхнулся и осмотрелся по сторонам, то понял - попал. Причем попал во всех смыслах: местность незнакомая и поблизости не было ни меня, ни девушки. Покричав несколько минут и не получив ответа, Колька решил пройтись и осмотреться в округе. Но уже через полчаса его прогулка закончилась. Не заметив в густой траве яму, парень полетел вниз и только чудом остался без серьезных повреждений. Попытки выбраться наверх не увенчались успехом: стенки были настолько прочны, что ни сабля, ни кинжал их не брали. Так же ничего не вышло с призывами о помощи. Колька только голос сорвал, прокричав больше часа на пределе возможностей голосовых связок. И когда он уже совсем отчаялся, появился я.
- А ты точно не видел Ольку? - еще раз повторил свой вопрос собеседник и в ответ на мое отрицательное покачивание головой, задал следующий. - А как меня нашел? Ее так же можно?
- По маячку. У нее тоже есть такой. И если его не сожгло при переходе, то шанс есть.
- И то он показывает? - оживился парень. - В какой стороне нужно искать?
- Пока ничего. И где искать Ольку не знаю... да что ты на меня смотришь? Я вас силой с собою тащил, в портал пихал на пинках? - взорвался я. - Ее могло вообще выбросить хоть в Масонирии, хоть в море Туманов.
- А это где? - растерялся парень.
- Далеко...
Мы не долго просидели на месте. Чуть отдохнули, убедились, что подозрение на перелом ребер не оправдалось - просто сильный ушиб, и тронулись в путь. Всю дорогу, а назад пришлось идти чуть ли не час, я постоянно смотрел на 'компас'. Но моя надежда, что второй шарик оживет и забьется, так и не оправдалась. Грустно.
На неактивированых големов, вещи и снаряжение за время моего отсутствия никто не покусился. Чужих следов поблизости не обнаружил. Хотя, немного сомневаюсь, что в этой траве смогу разобрать хоть что-то. Тут Дерсу Узала и Чингачгук сдались бы, наверное.
- И что мы будем делать? - поинтересовался Николай, когда мы вернулись к тому месту, куда выбросило меня. - Так просто Ольку бросать нельзя. Меня же нашел и ее можно.
- Я тебя отыскал по маяку. Сколько раз еще можно объяснять? - вновь начал закипать я. - Вот заработает у Ольги ее амулет, тогда и будем знать, куда нам трогаться.
- И что, - резко поинтересовался Колька, подскакивая с тележки, на которую было присел, - так и будешь сидеть до этого момента?
- У меня есть чем заняться. И вот что, - я пристально посмотрел в глаза парню, отчего тот сгорбился и потупился, - не мешай мне. Можешь бродить поблизости, но ни в коем случае меня не беспооить. Ясно?
- Ага, - прохрипел тот. - А вот вопросик есть. Если тут появиться кто-то кого не увидишь?
- Тогда можешь звать, - разрешил я и после этих слов отвернулся от собеседника, потеряв к нему интерес. У меня сейчас дел невпроворот.
Уже наступал вечер, когда я приступил к выполнению плана. Потом его сменила ночная мгла, серый рассвет и только к полудню я оторвался от своей работы. Перед глазами стояла серая пелена, желудок скручивался узлом и старался вылезти наружу. Кто хоть раз испытывал предельно жесткую морскую болезнь, тот меня поймет. Даже муки похмелья не сравнятся с моим состоянием. Было настолько мерзко, что еще чуть-чуть и я принялся бы мечтать о смерти.
Но как бы плохо не было, результат того стоил. Рядом на куске мешковины, в которую до этого были увязаны части голема-скелета, лежали шесть кристаллов дарха полных маны и с наложенными чарами. Оставалось только вложить их в металлически солдат и вуаля - трепещите ничтожные!
Последняя стадия операции заняла минут пятнадцать: положить по кристаллу в каждого голема, добавить каплю маны, чтобы дать первый толчок, активировать спящие чары и все. Через пятнадцать минут передо мною стояли шесть слабоуязвимых и смертоносных созданий. Два богомола и четыре скелета.
- Коль, - окликнул я парня, который разве что рот не держал открытым, разглядывая фантастическое воинство, - подбери стрелкам доспехи. Ну там, кирасу, шлем, меч или топор каждому.
- Зачем? - искренне удивился парень. - Ни же железные, фиг убьешь!
- Зато можно закинуть крюк промеж ребер, - резонно заметил я. - Так что давай-ка займись полезным делом. И не бойся ты их, они защитят тебя от всех, кто попробует обидеть.
- А ты чем займешься?
- Посплю. Я сейчас настолько вымотан, что проще дать себя убить, чем делать попытки отбиться и хоть немного оттянуть свой конец... да, вот возьми эту штуку и постоянно следи за ней, - я протянул Николаю 'компас', который за все прошедшее время так и не ожил. - Как только он зашевелиться, вибрация появиться, к примеру, вот этот шарик задрожит буди меня немедленно. Все понятно?
- Ага, - подтвердил парень, сопроводив свои слова энергичным кивком головы. При этом магический приборчик взял с такой нежностью, словно у него в руках мыльный пузырь, а не корявая конструкция их дерева и толстого стекла. Впрочем, Бог с ним.
Глава 5
Мне показалось, что стоило только закрыть глаза, как меня энергично встряхнули за плечи.
- Ну чего тебе? - простонал я. - Не даешь уснуть.
- Да ты и так дрых часа три, еле добудился, - растерянно произнес Николай. - Сам же сказал будить, если амулет сработает.