– Что? – донеслось из коридора. – Ты мне что-то говоришь?
– Маша! – поднимаясь с места, чтобы встретить жену, говорил полковник. – А я тут увлекся, даже не слышал, как ты вошла. Как прошел спектакль?
– Прошло замечательно! А ты, кажется, грел котлеты? Я отсюда чувствую запах. Сейчас, кажется, слона съела бы.
– Да, я подогрел. Тоже пришел голодный. Садись, поухаживаю за тобой.
На следующее утро, недолго поколебавшись перед выбором, Гуров решил ехать в лабораторию, несмотря на то что так и не предупредил вчера генерала о своем возможном отсутствии на планерке.
Застать на рабочем месте Мишу Федорова – давнего знакомого и толкового специалиста – вероятнее всего, было именно утром. Поэтому, даже учитывая возможное недовольство со стороны непосредственного начальника, Гуров не стал отступать от ранее намеченных планов.
Федоров был довольно наблюдательным человеком и, кроме формальных результатов экспертизы, всегда мог сообщить что-то дополнительное и полезное для дела. Еще не зная, кому именно из экспертов досталась интересующая его пуля, разговор с Федоровым Гуров все равно считал отнюдь не лишним. В таком бесперспективном случае, как убийство Сергея Кравцова, любая дополнительная информация была на вес золота.
Утренний автомобильный поток, несмотря на традиционную плотность, двигался немного быстрее вечернего и меньше чем через час Гуров уже входил в знакомое здание.
– Да не та это, я тебе говорю! – услышал он еще в коридоре. – Что ж я, пули от пули не отличу?
Голос был знакомым, и, подумав, что и на этот раз зверь вышел на ловца, Гуров вошел в небольшую комнатку, где обычно «квартировал» Федоров, если находился в лаборатории.
– Здравствуй, Миша, – протягивая руку для рукопожатия, произнес он. – По какому поводу шум?
– Да потому что никакого терпения уже не хватает! – возмущенно говорил Федоров, провожая глазами кого-то из коллег, поспешивших воспользоваться случаем и убраться от греха подальше. – Не лаборатория, а шарашкина контора какая-то. Улики скоро по жребию будем распределять – какая к какому делу.
– Перепутали что-то?
– Да уж надеюсь, что не специально подменили, – искрился сарказмом Федоров. – Пуля с убийства. Вчера была от снайперской винтовки, а сегодня оказалась от револьвера.
– Вот те на!
– Я тоже удивился. Немного.
– А может, ты сам перепутал? Может, просто смотрел невнимательно?
– И этот туда же! – снова начиная заводиться, возмущенно восклицал Федоров. – Я что, по-вашему, школьник вчерашний? Или глухослепой? Я сколько лет на экспертизе? Я этих пуль видел – миллион! Смотрел я тебе невнимательно. Да я хоть бы и вообще на нее не смотрел – и тут бы ничего не перепутал. В таких-то пустяках ошибаться. Что я вам – новичок безмозглый?
– Ладно-ладно, успокойся, – примирительно говорил Гуров. – Никто на твою репутацию не посягает. Наверное, действительно как-нибудь перепутали.
– Вот-вот. А через несколько дней окажется, что в каких-нибудь разборках в подворотне стреляли из снайперской винтовки.
– А эта пуля была не с разборок?
– Хм, – неожиданно задумался Федоров. – В каком-то смысле и эта с разборок, но в том деле, если я правильно понял, огнестрельного вообще не применялось, так что тут снайпер вполне вероятен. Группа выезжала болельщиков после футбольного матча успокаивать. И в результате одного из своих не досчитались.
Поняв, о каком деле идет речь, Гуров даже немного растерялся от того, как неожиданно и кардинально может развернуть весь ход расследования эта новая информация.
– Так, значит, пуля с убийства на стадионе была от снайперской винтовки? – немного помолчав, спросил он.
– Именно! И не нужно говорить мне, что я перепутал. Конечно, вчера я только мельком глянул – срочно нужно было на кражу выезжать. Но мне и этого вполне достаточно. Говорю же, я этих пуль видел без счету, мне не нужно принюхиваться, чтобы определить, от чего какая.
– То есть ты думаешь, что полицейского, выехавшего «успокаивать» болельщиков, подстрелил снайпер? – настойчиво повторял Гуров, добиваясь, чтобы в ответе на ключевой вопрос не было ни малейшей неясности.
– Я ничего не думаю. Я говорю о том, что у меня перед глазами. Как говорится, что вижу, то пою. Пуля эта была от снайперской винтовки, и если кто-то ее куда-то заныкал по своей халатности и безалаберности, то револьверную мне подсовывать незачем. Да ладно, ну ее, пулю эту, – успокаиваясь, говорил Михаил. – Только время отнимаю у тебя. Ты ведь тоже, наверное, не просто так разгуливаешь, наверное, по делу пришел?
– И как раз вот по этому самому, так что время ты у меня не отнимаешь, а наоборот, как всегда, сообщил много ценного и познавательного.
– Вот оно что! Значит, это тебе поручили загадку разгадывать?
– Мне.
– Да, случай странный. Парень-то этот, полицейский, похоже, самым рядовым сотрудником был. А снайпер – это серьезно. Рядовых снайперам не заказывают. Нестыковочка.
– То-то и оно. Так ты уверен? Именно – от снайперской винтовки? – еще раз повторил Гуров.
– Да я тебе чем хочешь клянусь! Даже не сомневайся! Вот погоди, пройдет денька два, она еще в каком-нибудь другом деле всплывет. Там, где револьверная должна быть. В этом бардаке еще и не такое случается.
Выйдя на улицу, Гуров медленно шел к машине, переваривая новую информацию и стараясь привести в порядок хаотический поток мыслей, нахлынувших после того, как он узнал, из какого оружия была выпущена пуля, убившая рядового полицейского Сергея Кравцова.
«И так аккуратно – прямо посередине лба!» – вспомнились ему слова Крячко, и воображение услужливо представило неподвижные черты молодого лица, с такой же аккуратной, в самом центре, прямо над переносицей, дыркой.
Итак, что же получается? Котова во всех его передвижениях прикрывает снайпер, и снайпер же уложил наповал Кравцова.
Припомнив, как еще недавно сам удивлялся тому, что от стадиона, где бушевали фанаты, до ресторана, где праздновал Полонский, совсем небольшое расстояние, Гуров только сейчас понял, что этот факт может иметь решающее значение. Если снайпер в этих делах один и тот же, у него была вполне реальная возможность даже пешком дойти до стадиона, пока Котов общался со старым другом и, сделав свое дело, спокойно вернуться обратно в ресторан, где к тому времени наверняка уже обсудили все насущные вопросы.
Дополнительно эту догадку подтверждало то, что загадочный «битюг» с чемоданом, о котором Гурову рассказал наблюдательный рыбак, поспешно удалялся с места действия в направлении автостоянки. А именно там проходила дорога, по которой Гуров ехал в ресторан.
Длинный, чем-то напоминавший скрипичный футляр, чемодан вполне мог быть вместилищем для снайперской винтовки, и, размышляя об этом, Гуров не переставал удивляться тому, как все неожиданно сходится.
Даже временные показатели, которые с такой пунктуальностью озвучивал бдительный Николай, только лишний раз свидетельствуют, что тайные гости Полонского имели полную возможность во время своего визита провернуть эту небольшую дополнительную операцию.
Котов провел в гостях около часа и все это время, очевидно, никуда не выходил из помещения, в котором располагался «Овидий». А следовательно, в услугах снайпера он в течение этого времени не нуждался, и тот мог спокойно заняться полицейским.
Имея возможность оперативно получать, по-видимому, любую информацию, Котов вполне мог знать, что Кравцов окажется на стадионе в то самое время, когда сам он будет неподалеку в ресторане. Отправить снайпера, чтобы он, пользуясь поздним временем, попытался незаметно устранить ненужного человека, тоже не такая уж головоломная задача. И, как показало дальнейшее, она была успешно решена. Профессиональный стрелок не промахнулся и полицейский убит.
Но зачем?!
Инстинкт подсказывал Гурову, что догадки верны и что между этими делами действительно есть связь, но в чем она заключается и чем мог помешать солидному, не разменивающемуся по мелочам Котову рядовой, незнаемый полицейский – этого Гуров пока не мог представить даже в воображении.
Где и каким образом могли они пересечься? Чем умудрился «насолить» Котову Кравцов? Насолить до такой степени, что тот захотел лишить его жизни.
На эти вопросы у Гурова пока ответов не было.
Зато после визита в лабораторию открывались новые обстоятельства, породившие новые вопросы.
Ясно, что история с пулей – не случайность и ничего там никто не путал. Пуля от снайперской винтовки, пускай и косвенно, и неявно, но все же может обнаружить связь с Котовым, а тому, совершенно очевидно, ничего такого не нужно.
Улику подменили намеренно, и, выяснив, кто это сделал, он выйдет на информатора, который работает на Котова. Это Гуров понимал хорошо, но пока неясно было, как именно он сумеет это выяснить.
Улику подменили намеренно, и, выяснив, кто это сделал, он выйдет на информатора, который работает на Котова. Это Гуров понимал хорошо, но пока неясно было, как именно он сумеет это выяснить.
Ни одно серьезное расследование не обходилось без помощи экспертов, и Гуров прекрасно знал, что не он один имеет тесные контакты с лабораторией. Кто угодно, тот же Степанов, мог зайти сюда вчера для решения какого-нибудь насущного вопроса, вполне вероятно, даже совершенно реального, и совершить подмену. Для посторонних это здание было закрыто по определению, и поскольку доступ сюда имели только «свои», то и улики далеко не всегда хранились «за семью печатями». Тем более с такого рядового, ничем не примечательного на вид дела, как несчастный случай во время разгона футбольных фанатов.
Федоров торопился на очередной вызов и вполне мог оставить пакетик с пулей даже просто на столе. Кто позарится на рядовой вещдок? Это же не драгоценности с ограбления века.
И тут Гурову вдруг пришло в голову, что проще и удобнее всего было подменить пулю самому Михаилу. Правда, тогда не совсем понятно, для чего раздувать из этой подмены историю. Впрочем, что же тут непонятного? Ведь пулю эту видел не только он. Вполне могли найтись и другие люди, способные определить, из какого оружия она была выпущена.
Устранить «неудобную» улику, а потом разыграть неподдельное возмущение по поводу подмены, которую сам же и совершил, – в этом не было ничего такого уж сложного или невероятного.
«Нет, это уже чересчур, – думал Гуров, садясь в машину. – Это я так скоро самого себя подозревать начну. Нужно, чтобы все это как-то «устаканилось», пришло в систему. Нужен перерыв. Съезжу-ка я лучше с «волшебным тенором» переговорю».
Потратив около часа на традиционно радующую периодическими пробками дорогу, Гуров притормозил возле знаменитого училища имени Гнесиных, где, если верить Азимову, на втором курсе обучался вокалу талантливый племянник Полонского.
Войдя в здание, он решил, не мудрствуя лукаво, воспользоваться преимуществами, которые давала профессия, и поиск нужного ему человека обставить официально и по-деловому.
Очень скоро выяснилось, что в выборе стратегии он не ошибся. Должностное удостоверение произвело магическое действие, и уже минут через десять расторопная девушка из деканата буквально за руку подвела к нему высокого белокурого парня с приятными чертами лица и доброжелательной улыбкой.
– Что, меня снова арестовывать пришли? – с интересом оглядывая Гурова, как будто надеясь прочитать на нем какие-то тайные письмена, осведомился он.
– Нет, как раз наоборот, – улыбнувшись в ответ, произнес полковник. – Евгений Березин, если не ошибаюсь?
– Да, это я.
– Я провожу проверку по жалобе господина Полонского. Это ваш родственник, не так ли?
– Да, это мой дядя. Самых честных правил, – хохотнул Березин.
– Если я правильно понял, вчера, на праздничном вечере, который он устраивал, вас действительно пытались задержать. Причем безо всяких на то оснований. Поэтому я решил встретиться с вами как с одним из пострадавших и узнать, не желаете ли вы со своей стороны подать жалобу или добавить что-то по этому делу.
– Я?! – Изумление юноши было совершенно непритворным.
– Почему нет? Ведь вам действительно нанесли моральный ущерб, пытались незаконно арестовать.
– Да, но, в общем-то, я не имею претензий. Было даже забавно.
– В самом деле? Приятно встретиться с таким оптимистичным взглядом на вещи. Скажите, а вот этот костюм, Арлекина, – это была ваша собственная идея одеться так?
– Нет, что вы! Я вообще не собирался рядиться в костюмы. Тем более мне предстояло петь там. Хотел одеться как следует, прилично. Смокинг, рубашка белая. Как полагается для выступлений.
– Но в результате оделись все-таки Арлекином?
– Это все дядя Вадя!
– Дядя Вадя?
– Да, Полонский. Я его с детства так зову. Это он меня уговорил. Сказал, что хочет устроить какой-то карнавальный сюрприз. Что я должен нарядиться в этого Арлекина и до поры до времени не высовываться, а когда нужно будет выходить, он скажет. Дескать, я же все равно арию циркача буду петь, так оно даже и лучше будет, чем в смокинге. Я там «мистера Икс» исполнял. Дядя Вадя сказал, что как раз, в образе.
– Как интересно! И что же это был за сюрприз, который он хотел устроить?
– Не знаю. Я битый час в какой-то каморке просидел, на втором этаже там, в этом «Овидии», а когда наконец вышел, почти сразу полиция приехала.
– Арестовывать вас?
– Точно! – широко и открыто улыбнулся Березин, для которого это выходящее из ряда вон происшествие, похоже, действительно было чем-то вроде забавы. – Все разволновались, расстроились. Дядя Вадя, так тот просто из себя вышел. Так что сюрприз в этот раз не удался.
Задав еще несколько незначительных вопросов и получив повторные заверения в том, что Березин действительно не хочет подавать жалобу, Гуров вернулся к машине.
«Да нет, милый мальчик, – размышлял полковник, как бы мысленно продолжая беседу. – Похоже, он именно удался твоему дяде, этот сюрприз».
Теперь картина полностью прояснилась, и трюк, с помощью которого Полонскому и Котову удалось обвести вокруг пальца полицию, лежал перед Гуровым как на ладони.
Зная, что полицейские должны будут удостовериться в том, что Котов действительно прибыл в «Овидий», зная, что после этого понадобится еще какое-то время, чтобы группа прибыла на место, преступник спокойно отправляется в гости к старому другу, не меняя своих планов, совершенно уверенный, что у него будет достаточно времени, чтобы обсудить все насущные вопросы.
Владислав Полонский, уже подготовивший двойника в виде одетого в точно такой же костюм племянника, со своей стороны тоже мог не волноваться. Нет никаких сомнений, что все «отходные пути» до последних мелочей были продуманы заранее и Котов воспользовался ими еще до того, как полицейские вошли в ресторан. Из окон второго этажа «Овидия» наверняка отлично просматривались все подъездные пути, и закадычным друзьям, вполне возможно, даже не пришлось специально оставлять кого-то «на карауле».
Увидев, что полицейские прибыли и направляются в банкетный зал, Котов, наверняка давно уже переоблачившийся в обычную одежду, покинул здание.
В то время как второй Арлекин вынужден был доказывать полицейским, что он не верблюд, первый благополучно исчез в неизвестном направлении. И сейчас, даже выяснив для себя все нюансы подстроенной Полонским каверзы, Гуров все равно не имеет ответа на вопрос – в каком именно.
Из всех присутствовавших на празднике продолжение этой истории знает, наверное, только сам Владислав Игоревич, а он уж точно ничего не расскажет.
«Дело ясное, что дело темное, – без оптимизма думал Гуров, понимая, что так хорошо выяснив все второстепенные подробности, он и сейчас практически ничего не знает о главном. – Как Котов связывается со своим информатором? Насколько близко находится этот человек к расследованию? И при чем здесь юный мальчик, так некстати выехавший на рядовое происшествие, оказавшееся для него роковым?»
Гуров завел двигатель и поехал в управление. Нужно было поговорить со Стасом и попытаться выяснить, известна ли внешность снайпера, который прикрывал Котова. Если описание совпадет с человеком, которого обрисовал ему торговавший сушеной рыбой дед, можно будет уже не сомневаться, что дело об убитом полицейском и тайное поручение, которое дал ему генерал Орлов, каким-то непостижимым образом связаны между собой. А если это так, то в беседе с ребятами из группы, в которой работал Кравцов, ему предстоит задать много новых и интересных вопросов.
Снова около часа промаявшись в городских пробках, Гуров с чувством глубокого облегчения припарковался возле родных стен. Подходя к входной двери, он еще на улице услышал чей-то голос и чуть лоб в лоб не столкнулся со спешившим куда-то Степановым.
– Да не было меня в тот момент! – убеждал он кого-то, говоря в телефонную трубку. – В лабораторию я ездил, нужно было выяснить кое-что. Да нельзя было позвонить! Ехать нужно было. Мне заключение нужно было срочно, вчера, а сами они только сегодня отправили бы.
На секунду прервавшись, Степанов кивнул Гурову и продолжил свой путь, не зная, какую беду навлек на себя этими немногими и на первый взгляд совсем незначительными фразами.
Сам же Гуров даже приостановился, поняв, что снова подтвердились худшие подозрения и что Степанов, как оказалось, действительно ездивший вчера в лабораторию, вполне мог подменить пулю.
«Неужели он? – все еще не в силах поверить, думал Гуров, поднимаясь к себе в кабинет. – В голове не укладывается».
По-видимому, этот день самой судьбой предназначен был для приятных встреч, так как еще на подходе к рабочему месту он увидел решительно вышагивающего по коридору Орлова.