— И чтобы попасть туда, надо пройти по мосту? — на всякий случай спросил я, разглядывая преграждающего нам дорогу монстра.
Кхал-Дарок
Страж. Элитный монстр
Уровень 1000
Да уж, и как мимо такого пробраться? Хорошо, что я догадался захватить с собой Ана-Тари: с ее возможностями расправиться с таким должно быть совсем не трудно. Но чего она так довольно ухмыляется?
— Если хочешь, я могу его убить. Но не кажется ли тебе, что тогда получится так, будто ты не выполнил взятые на себя по договору обязательства? — это даже не намек на внесенные ей в договор правки. Ящерка практически прямым текстом говорит: "попросишь меня убить его, станешь следующим". И что-то мне подсказывает, что ее такой исход более чем устраивает.
Ну и ладно, не зря я, заполучив рецепт, на всякий случай закупил пару воздушных шаров — надо привыкать к их использованию. Стоят не так дорого, а как раз в таких случаях могут выручить.
— Залезай! — машу рукой Ана-Тари, забравшись в корзину.
— До чего отвратительная примитивная техника, — поморщилась та. — Но хитростью тут не пройти: заберешься на лишние пару метров в сторону от моста, и тебя испепелят сработавшие системы защиты. Полетишь ближе, страж достанет, а тогда уж проще идти на своих двоих.
Ладно, попробуем способ номер два. Призыв техники отправил прямо под ноги шестирукому охраннику термитную гранату — самое мощное оружие без ограничения по уровню, что мне в процессе подготовки удалось найти на аукционе. По камню прокатилась волна пламени, но системное сообщение тут же убило всякую надежду.
Нанесен урон 0
На всякий случай я осторожно выглянул из-за скалы. Чудовищный Кхал-Дарок по-прежнему патрулировал крохотный пятачок перед мостом, ведущим через пропасть к замку с высокими башнями. На мою атаку он даже внимания не обратил: то ли из-за того, что я воспользовался призывом, телепортируя к нему гранату, то ли из-за полного отсутствия повреждений.
С другой стороны — на что я рассчитывал? Что все случится само собой? Что окажусь прямо перед лицом Красного демона, быстренько сдам квест и начну считать купоны? Вот и Ана-Тари смотрит на меня — не с презрением, нет. Гораздо хуже — с разочарованием.
"Ты ведь пришел", — раздался в голове тихий насмешливый голос. — "Неужели вот так сразу сдашься? Всего-то и осталось — перейти мост…".
Вообще, прекрасно: демон, значит, в курсе нашего появления и наслаждается зрелищем. Не подставь меня ящерка со стражем, я бы ее, пожалуй, предупредил. А так, пусть будет сюрпризом. Выглядываю еще раз в надежде найти какой-то выход, и в этот момент страж решил пройтись по мосту, проверяя, все ли там в порядке — вот же оно, решение. Вкалываю ампулу незаметности, беру мой самый первый нож в руки, и вперед. Теперь десять быстрых ударов в ногу, боль привычно проходит мимо сознания, а сейчас главное — нож легко, не замечая препятствий, рассекает камень. Еще десять ударов для активации способности, и одиннадцатый, проведенный наискосок к предыдущему, срезает кусок моста. Совсем маленький, почти незаметный, но теперь я знаю, что смогу пройти дальше. И пусть это займет много времени, но я справлюсь.
— А ты странный, — теперь уже с интересом протянула Ана-Тари, поднимаясь на ноги, когда страж пошел назад, а я отбежал на это время спрятаться. — Теперь я вижу, что ты смог бы пройти и сам. Кто бы мог подумать: малыш, еще даже не набравший сотню уровней, собирается обрушить мост с элитным монстром тысячного. И ведь ты бы смог. Но не будем тратить время — дальше я сама.
— Ну уж нет, раз я взялся, то доведу дело до конца. Сиди и жди! — к моему удивлению, ящерка подчинилась, сверкнув своими немного раскосыми глазами.
Глава 19. Чего-то там рядом
— Ну уж нет, раз я взялся, то доведу дело до конца. Сиди и жди! — к моему удивлению, ящерка подчинилась, сверкнув своими немного раскосыми глазами.
За следующие пять часов нескончаемых пробежек к мосту и обратно я успел проклясть свою так не вовремя проснувшуюся гордость. Но все-таки не сдался, не знаю даже почему. Может быть, потому что слишком часто делал так раньше?
И вот, наконец, время пришло. Кхал-Дарок приближался к нашей стороне пропасти, не подозревая, что обречен. Интересно, много ли игроков побывали в этой локации? Или правильней будет сказать — был ли тут кто-нибудь вообще? Вон, даже Ана-Тари с ее пятитысячелетним опытом оказалась здесь в первый раз. Неужели, мне так повезло? Или, учитывая бесконечность самой вселенной и Джи, в этом как раз нет ничего необычного?
Бумм! Бумм!
Будто завороженный, я слушал мерный топот стража и смотрел во все глаза, чтобы не пропустить момент трагического падения. Да, именно трагического — а иначе как можно назвать смерть от такой козявки, коей ему представляется низкоуровневый игрок?
Край моста заметно накренился и начал осыпаться.
Бумм! Бумм! Бумм!
Звуки шагов Кхал-Дарока потонули в оглушительном треске — это под тяжестью монстра не выдержал и рухнул мост. Страж на доли секунды замер и беспомощно полетел вниз, даже не пытаясь сделать хоть что-то, чтобы спастись.
Нас ощутимо тряхнуло — страж достиг дна пропасти. Система тут же выдала урон: цифру с четырьмя нулями. Однако для Кхал-Дарока это не было смертельно. Да, он упал с большой высоты, в огонь, но когда у тебя тысячный уровень, разве ты не почти бессмертный?
— А вот теперь, мадемуазель, я приглашаю вас прокатиться на этом примитивном воздушном шаре, — этот полет с какой-то стороны теперь похож на награду за расчищенный путь. Странно, меня это не раздражает?
Ана-Тари ничего не ответила, но зато на ее лице было написано многое — недоверие, осторожность, презрение и… страх? Последнее, думаю, мне все-таки показалось. Я помог ящерке забраться в корзину; к моему удивлению, она не сопротивлялась, а даже наоборот — легко приняла мою неуклюжую попытку подсадить ее. Как только мы оба оказались в плетеной коробке, угрожающе раскачивающейся при каждом порыве ветра, я сбросил груз, и шар взмыл в воздух.
Вот мы оказались над пропастью, и я не смог перебороть в себе любопытство, взглянув вниз. Кхал-Дарок был настолько огромен, что был прекрасно виден даже с такой высоты: он обреченно бродил по полыхающему огнем дну пропасти, периодически вздрагивая от полученного урона.
— Чтобы он умер, должно пройти не менее суток, — сказала Ана-Тари, догадавшись, о чем я подумал в этот момент. — И вполне вероятен расклад, при котором он будет ходить там бесконечно — смотря какая у него скорость регенерации.
Я мельком взглянул на ящерку: она держалась с достоинством, но вот руки ее выдавали — вцепилась в край корзины так, что даже костяшки пальцев побелели. Вот тебе и возраст с тремя нулями, и максимальный игровой уровень — Ана-Тари боялась лететь на шаре. По большому счету, я был не особо удивлен. Все-таки высокотехнологическая цивилизация накладывает неизгладимый отпечаток на своих представителей. Взять хотя бы нас, землян. Пусть мы и не достигли таких огромных высот как расы Ана-Тари или анимешки, но будем откровенны: мы привыкли к элементарным бытовым удобствам и с трудом представляем себе жизнь без них. Предложи среднестатистическому туристу отправиться к месту отдыха не на суперсовременном лайнере, а на том же воздушном шаре, он в лучшем случае просто покрутит пальцем у виска. А о том, чтобы приготовить себе еду без электрических приборов, я уж и вовсе молчу.
— Снижаемся, — сообщил я, пожалев ящерку. Тем более, пропасть мы уже преодолели.
Как мне сперва показалось, зашли на посадку мы вполне удачно. Однако я не учел, что местность за мостом будет настолько неровной, что мы чуть было не перевернулись, наткнувшись корзиной на какой-то валун. Произошло все за считанные секунды, но я успел вовремя отреагировать и выровнять шар, включив горелку на максимум. Наконец, мы все же сели и с огромным облегчением выбрались из корзины.
— Не разбились, уже хорошо, — как-то подчеркнуто равнодушно сказала ящерка.
— Слушай, — мне вдруг стало действительно интересно, — а в вашем ареале игровой мир — он какой?
Ана-Тари ответила, едва повернув в мою сторону голову:
— Ты хочешь об этом поговорить прямо здесь и сейчас? Идем.
Я огляделся вокруг. Красная пустыня, багровые валуны, какие-то острые обломки скал и — замок Красного демона. Километрах, как минимум, в пяти от нас. А я-то думал, что меня смутило сразу же, как только мы приземлились. Видимо, сперва не придал значения, все мысли были заняты жесткой посадкой. Теперь же у меня возникло очень нехорошее предчувствие.
— Он же был гораздо ближе, — поделился я наблюдением с ящеркой.
— Это иллюзия, — кивнула Ана-Тари. — Я с таким уже сталкивалась, и не раз. Кажется, все очень близко, препятствие только одно — в нашем случае всего-то мост преодолеть со стражем.
— Это иллюзия, — кивнула Ана-Тари. — Я с таким уже сталкивалась, и не раз. Кажется, все очень близко, препятствие только одно — в нашем случае всего-то мост преодолеть со стражем.
Всего-то? Для нее, конечно же, это так — с Кхал-Дароком они одного уровня.
— Ты не поверишь, сколько опытных игроков на это попадается, — продолжила тем временем Ана-Тари. — В одном из мирков, уже и название-то не помню, был квестовый рейд-босс. Прятался в башне, на самой верхушке. Казалось, туда запрыгнуть можно было — ерунда, а не башня. На входе тоже стоял страж, мимо которого можно было пробежать. Вот мы и пробежали.
— А дальше? — уточнил я.
— Башня в другом измерении оказалась, — ответила Ана-Тари. — Мы туда проникли, а там — целый город из лестниц и площадок. И на каждой — по такому же стражу. В общем, пока до босса добрались, половину отряда потеряли.
Она помолчала и добавила:
— Все мы когда-то начинали. У меня тогда уровень был меньше, чем у тебя сейчас. Ладно, это мы с тобой отвлеклись. Пойдем, пока сюда не налетели.
Хотелось уточнить, кто именно должен налететь и откуда ящерка это знает, но я вовремя остановился. Все логично: она играет несколько тысяч лет, видела многое из того, что мне даже представить сложно, поэтому делает выводы исходя из своего опыта. А тут, тем более, ситуация почти как в ее истории с боссом в башне.
Ящерка двигалась довольно быстро и проворно, вращая на ходу головой.
— Держись подальше от камней, от растений — от всего, что отличается от плоской поверхности, — сказала она, даже не глядя в мою сторону. — О, а вот и гости.
Спокойно так, буднично — без паники и ноток предостережения в голосе. А гости, тем временем, шли цепью прямо на нас. Скафандры почти как у Ана-тари, шлемы открыты, в руках серебристые оружейные стволы. Завидев их, ящерка почему-то рассмеялась, но в голосе при этом прозвучали какие-то странные нотки. Существа, идущие нам навстречу, не торопились атаковать. Наоборот, они даже встали как по команде, а один из них даже отвел руку с оружием в сторону, показывая свое нежелание вступать в конфликт. Внешне все они были практически копиями ящерки.
— Не стреляй, но будь наготове, — тихо сказала мне Ана-Тари.
Наготове я был уже давно и без ее напоминания: Душа царя, призыв дроида и василиска, а также фантомных котов. Никто не атакует, все замерли в ожидании. Странно, но никакого эффекта от Души царя не было — с подобным я столкнулся впервые. В чем же тут дело? В разнице уровней?
Вакари
Уровень 900
И больше ничего. Ни описания, ни характеристик — только непонятное название и уровень, который мне точно не по зубам. Здесь рассчитывать я могу только на Ана-Тари, а все мои приготовления — это так, по большому счету, для самоуспокоения.
— Что вы тут делаете? — неожиданно заговорил тот, который отвел оружие. — Здесь опасно.
В воздухе повисло практически осязаемое напряжение, даже температура, казалось, понизилась. Я посмотрел на ящерку — та выглядела самим воплощением спокойствия, если бы не подергивающийся кончик хвоста. Скосив взгляд на правую руку ящерки, я отметил, что она сильно напряжена — видно, что Ана-Тари готовится отразить нападение.
— Уходите! — тот, что с нами заговорил, теперь махал свободной рукой, описывая ею круги.
Держись за мной, — бросила в чат Ана-Тари.
Последующие события произошли настолько быстро, что я едва успел хоть что-то заметить. Скафандр на предводителе вакари расползся по швам, сам он почернел, раздулся и в прямом смысле лопнул в нескольких местах, открыв зияющие кровоточащие раны. Лицо рептилии вытянулось и покрылось перьями, пасть превратилась в огромный гниющий клюв, а за спиной раскрылись гигантские черные крылья. Остальные вакари с секундной задержкой также пережили подобные метаморфозы. Затем все они разом издали громкий противный клекот, напоминающий крик земного стервятника, и ринулись на нас.
— На поддержке! — успела крикнуть Ана-Тари и выстрелила в предводителя из черного бластера с длиннющим стволом.
Ослепительно яркий разряд фиолетового цвета врезался во врага и лопнул с оглушительным треском, рассыпаясь вокруг дымящимися искрами. В воздухе отчетливо запахло озоном и палеными перьями, как будто ворону запихнули в трансформатор. Предводитель вакари вспыхнул как свечка, Ана-Тари тут же добила его вторым выстрелом, и он рухнул на землю горсткой пепла. Ящерка выбрала следующую цель, затем еще одну и еще. Я едва поспевал за ней, стараясь не попасть под случайную атаку; к счастью, моя поддержка ей особо и не была нужна. Пару раз Ана-Тари задело — все-таки численный перевес был на стороне обезумевших вакари, но особого дискомфорта ей это не причинило. Да и я все-таки смог придумать, как могу помочь: вызвал поликраба и повесил на нее удвоение жизней, заслужив удивлённый и немного благодарный взгляд.
Спустя примерно десять минут безумная схватка закончилась победой Ана-Тари. Повсюду валялись горелые перья, внутренности и обрывки скафандров.
— Неплохо, — похвалила нас ящерка.
Ни опыта, ни кредитов мне не дали — как я и боялся, из-за огромного разрыва в уровнях. Несмотря на то, что хоть какую-то пользу я все-таки принес, система не выделила мне ничего. Все досталось Ана-Тари, о чем она мне и сообщила, заодно просветив по поводу ограничений.
— У нас с тобой слишком большая разница, — пояснила она. — Максимальный отрыв по уровням у членов отряда не должен превышать три десятка. А это явно не наш случай, сам понимаешь.
Я понимающе кивнул. Будь иначе, персонажи тысячного уровня легко могли бы прокачивать малышей в любой из топ-локаций — в Джи на такую халяву рассчитывать не стоит.
— Но ты не переживай, — добавила Ана-Тари. — Сам квест тебе точно зачтут. Если мы его, конечно, пройдем.
Вот можно было, наверное, не уточнять? Хотя я ведь и сам не маленький — понимаю, что заглянул в игровую бездну.
— Что у тебя за оружие? — спросил я, меняя тему. — Скорчер?
Помню, в одной хорошей старой книге описывалось нечто похожее на то, чем воспользовалась ящерка в схватке с вакари. Там оно называлось именно этим словом. Однако непонимание на лице моей спутницы было красноречивее любого ответа.
— Скорчер? — переспросила она. — Это вéнил. Стреляет миллионовольтными разрядами. Ты такое еще долго даже в руки взять не сможешь, даже если чудом разбогатеешь и сможешь себе позволить.
— Я и не претендую, — проворчал я.
Ящерка проигнорировала мои слова и двинулась дальше в сторону замка.
— Кто это был? — полюбопытствовал я, идя следом.
— Вакари, — коротко ответила ящерка.
— Читать я умею, — похоже, у меня начался откат после боя. — Кто они такие? И почему я не смог увидеть вообще никакого описания?
— Потому что их нет в игре, — отрезала ящерка. — И никогда не было.
А вот это было уже интересно. Может быть, Ана-Тари ошибается? Не может же она, в конце концов, знать все и обо всем в Джи!
— Если хочешь, можешь потом проверить по сетевым справочникам, — она как будто прочитала мои мысли. — А мне даже этого делать не нужно было.
Ящерка встала и, резко развернувшись, посмотрела мне прямо в глаза:
— Я их сама придумала в детстве.
Глава 20. Чего хотят демоны
Да уж, похоже, не только мне Джи любит пройтись по мозгам. Интересно, а кто-нибудь считал, сколько разумных уже сошло тут внутри с ума?
Кстати, раз нам попались выдуманные Ана-Тари монстры, значит, могут попасться и выдуманные мной. Поэтому нужно быть внимательным и думать о самом безобидном. О зефирном человечке? Так, Саша, соберись: если ты сейчас умрешь, то не просто потеряешь уровень, но и запорешь прохождение сразу двух легендарных квестов. Про репутацию в глазах ящерки, которая почему-то оказалась для меня важна, даже говорить не хочется.
Пока я размышлял о вечном, мы успели пройти около ста метров, только вместо того, чтобы приблизиться к замку, неожиданно вновь оказались возле моста.
— О чем ты думал? — кажется, как и я, Ана-Тари пришла к мысли о том, что это место защищается с помощью наших фантазий.
— Мне показалось, что если крутить в голове мысли о том, как можно упростить наш путь, то ничего страшного не случится, — да уж, можно было догадаться, что не сработает. Впрочем, готов поспорить, ничего бы не сработало, и Джи нашла бы способ подкинуть нам новую задачку.
— О чем именно ты думал? — и чего Ана-Тари так нервничает, неужели, этот демон для нее так важен? Даже в ситуации с артефактом Земли, даже пять тысяч лет назад — она всегда держала себя в руках.
— Наверно, об этом, — я указал ей на появившуюся чуть в стороне арку портала.
— Сек-карш! — судя по всему, это какое-то ругательство. — Можно было догадаться, что с тобой просто не будет. Будь это монстр хоть из самых глубин Хаоса, я бы справилась, а вот гарантировать, что мы правильно решим загадку, нельзя. Надеюсь, ты понимаешь, что если мы просто войдем в портал, не выполнив какое-то скрытое условие, то выжить не получится?