Мари демонстративно меня не замечала, пушистик вел себя как ни в чем не бывало — его мои внезапные метаморфозы ничуть не смутили. Правда, общался он мало, но только потому что общий разговор не клеился, а перед француженкой ему было неудобно. Зато у меня было время все хорошенько обдумать. Поход с Ана-Тари занял почти полсуток, но, как выяснилось, в обычных ареалах прошла лишь секунда. Тридцать минут, которые ушли на подготовку, не считаются, к самому квесту они не относятся. В принципе, мне уже доводилось сталкиваться с временными парадоксами в игре — один раз, во время необычного квеста с путешествием в прошлое Земли. Но там это изначально позиционировалось как перемещение во времени, пусть и виртуальное. Хотя, виртуальное ли? Я понял, что до сих пор не разобрался с тем происшествием, а на меня уже свалилось новое. Часы вновь сжались до одной секунды, а я по-прежнему не знаю, как к этому относиться. Впрочем, мои попытки полностью понять механизм игры вряд ли увенчаются успехом, так что лучше просто принять все как должное.
Обидно только, что в глазах Мари с пушистиком я сейчас выглядел, мягко говоря, не очень хорошо. Убежал всего на полчаса, а вернулся с четырнадцатью новыми уровнями. Но кто же знал, что легендарный квест с демоном подкинет такой сюрприз?
— Вернулся? Рада за тебя, — это Ана-Тари наконец вернулась из небытия. — Если бы она оставила тебя там, здесь стало бы скучно.
— Спасибо, — ответил я. — Как живется с девятьсот девяносто девятым?
— Что? — не поняла Ана-Тари. Или просто сделала вид. — У меня тысячный, как и раньше.
Вот это новости! Ящерка проиграла, но при этом не потеряла уровень? Я окончательно перестал понимать, что происходит.
— Кстати, спасибо тебе за Альверамм, — сменила тему Ана-Тари. — "Время вечности" стало еще сильнее, чем прежде.
— Раз уж мы проходили этот квест вдвоем, — начал я, — ответь мне, как тебе удалось сохранить уровень?
Ящерка замолчала, видимо, обдумывая — стоит ли снисходить до ответа. Я уже было решил, что она просто начала меня игнорировать, но тут пришло новое сообщение:
— Скажем так, я приняла кое-какие условия.
Еще интересней. Что еще за условия такие, которые позволяют проиграть битву с демоном и сохранить уровень?
— Как и договаривались, все претензии к тебе со стороны "Времени вечности" сняты, — продолжила ящерка. — Но вот личная обида Шак’ар не относится к делам клана. Так что будь осторожен — предупреждаю по старой дружбе.
Слово "дружба" в речи Ана-Тари выглядело инородным телом — уж кем-кем, а друзьями мы с ней точно никогда не были. Или я, как обычно, просто мало знаю о пришельцах?
— Если по делу, то можешь писать, — неожиданно расщедрилась ящерка. — С тобой, оказывается, может быть интересно.
И на том, как говорится, спасибо. Ящерка недвусмысленно намекала на то, что мы можем еще как-нибудь сыграть вместе — разумеется, только если будет что-нибудь интересное для нее и к тому же с учетом разницы в уровнях. А вот слова о личной обиде Шак’ар меня насторожили. Анимешка оказалась страшно злопамятным существом, и, похоже, забудет наши разногласия только тогда, когда сможет отомстить. И никакие договоренности с ее кланом в этом случае не помогут. Ох уж эти мне аристократические особы: только бы интриги плести и проблемы подкидывать, вот не живется им спокойно.
Интриги… В голове промелькнула мысль: а могла ли ящерка как-то договориться с демоном? Не это ли она имела в виду, когда говорила о принятии "кое-каких условий"? С другой стороны, у нее к этому существу были личные счеты — разве можно переступить через себя и принять условия врага, отказавшись от мести?
— О чем ты договорилась с демоном? — отправил я сообщение Ана-Тари.
Она не ответила. Ни сразу, ни через пять минут, ни через час.
Глава 22. На развалинах
— Почти долетели, — сообщил Нари. — Еще минут сорок.
Я кивнул и посмотрел вдаль — на горизонте показался покрытый дымкой берег. Судя по карте, это и был безымянный остров, на котором располагалась разрушенная электростанция "Терн".
— Слушай, на что она обиделась? — тихо спросил меня пушистик, поглядывая на Мари. — Мне, конечно, тоже интересно, как ты умудрился взять аж четырнадцать уровней за полчаса, но это всего лишь любопытство и легкая зависть.
Хитрый Нари говорил на полном серьезе, а вот глаза сузились в щелочки, уголки губ приподнялись, показывая зубы — мимика его выдавала. Это было не простое любопытство, пушистика прямо-таки распирало, но он мужественно с этим боролся.
— Надо было закончить один старый квест, там ограничение по уровню, — соврал я, не моргнув глазом. — Поэтому и вас не мог пригласить.
Пушистик понимающе кивнул.
— Не хотел расстраивать, — добавил я. — А в итоге, как видишь, Мари обиделась — надо было сразу сказать.
И даже руками развел в притворном раскаянии.
— Жалко, что нам теперь нет смысла вместе качаться, — кажется, на этот раз пушистик искренне расстроен. — Что будешь делать?
Я пожал плечами:
— Побегаю немного с вами, пока не разведаем обстановку — если что, помогу. А потом, извини, надо будет улететь по делам. Буду ждать, когда догоните по уровню, все-таки играть вместе мне понравилось.
Пушистик вновь понимающе кивнул. Теперь надо как-то помириться с француженкой.
— Мари, — начал я.
— Я с тобой не разговариваю, — раздался в ответ ледяной голос девушки, который тут же вполне предсказуемо сменился взрывом. — Не знаю, чего ты там хочешь достичь, но уверена, вместе это было бы проще сделать! А сейчас ты снова останешься один, и туда тебе и дорога. Но не думай, что мы тебя не догоним! И как только мы снова сможем качаться вместе, я тебя найду. Мы тебя найдем, и тебе придется хорошенько постараться убедить нас вернуться. А ты будешь стараться, потому что поймешь, что даже в этом мире в одиночку не выжить!
Туда тебе и дорога, но мы тебя догоним; мы тебя найдем, но ты будешь упрашивать — я сдаюсь, эта логика непостижима. Хотя, если честно, сейчас пытаюсь обмануть сам себя — мне жалко, что придется пусть и на время, но все же расстаться с этими двумя сумасшедшими особами. Какая бы придурь постоянно не приходила им в головы, я на них мог положиться. Всегда.
— Я буду ждать, — всего три слова, но Мари, кажется, что-то почувствовала и как будто принимая обещание кивнула в ответ.
— Ну вот, со всем и разобрались, — довольно прищурился Нари. — Мы тогда с маленькой леди сразу пойдем чуть дальше. Судя по отзывам, там есть каверна, где обитают самые ценные местные монстры. А ты, Александр, еще хотя бы на пару часов задержись — если будут проблемы, я отпишусь.
— Договорились, — я проводил взглядом две удаляющиеся фигуры и осмотрел окрестности. Лес, похожий на амазонскую сельву, и развалины бывшей электростанции, послужившие нам ориентиром для посадки. Бродить по округе, отдавая должное дикой природе, желания у меня точно нет, так что — развалины, ждите меня.
Стены, покрытые какими-то фиолетовыми спорами, пустынные комнаты. Если бы не провалы окон, через которые пробивались лучи света, все это выглядело бы довольно жутко. Стараясь не углубляться внутрь, я обошел по периметру все здание, обнаружив в одном из закоулков помещение, заполненное станками для самых разных ремесленных профессий. Все покрытые ржавчиной, тем не менее, они прекрасно работали, а в соседней комнате даже оказался действующий терминал выхода на аукцион. Видимо, когда-то во время работы этой станции тут кипела жизнь, и сотни игроков развивали свои навыки, чтобы потом уйти дальше и навсегда забыть это место. И только случайные путешественники, иногда забредающие в эти зараженные места, покачают головой, глядя на царящее вокруг запустение. Как-то грустно даже немного стало. Впрочем, для меня это очень полезная находка — чего терять время, станок есть, на аукционе можно докупить все необходимое, время собрать мой первый спутник.
Благодаря квесту черного гнома и полученному еще раньше двигателю, вырученных за силовую броню денег хватило, чтобы закупить все необходимое. Пришлось, правда переплатить за вес материалов — все-таки мой призыв техники пока может переправить только сто килограммов. Если честно, не попади я в свое время в прошлое, у меня бы ничего так и не получилось — собрать боевой спутник, уложившись всего в один центнер, просто нереально. Но я решил воспользоваться увиденным — зачем тащить что-то целиком, если для выстрела будет достаточно только части. К счастью, провести расчеты при моем физико-математическом прошлом получилось, надеюсь, без грубых ошибок. В итоге, с учетом того, что для выстрела мне понадобится протащить в портал около двадцати процентов спутника, можно рассчитывать на массу в пятьсот килограммов. Подстраховываясь от огрех своего образования, я смог уложиться даже в четыреста. Что самое обидное, пришлось экономить даже на вооружении, установив самую простую модель орбитальной пушки. Ничего, навык подрастет, займусь модернизацией.
Вы создали Боевой спутник БМ-Т1000
Основная боевая единица орбитальной защиты. В зависимости от типа вооружения может использоваться, в том числе, как орбитальный бомбардировщик и суборбитальный штурмовик.
Время полной зарядки орудия — 60 минут
Мощность — 12 000
Получен навык "Военно-космическое строительство", уровень 1
Затраты ресурсов на создание оружия из списка № 2 сокращены на 1 %, шанс особого крафта увеличен на 1 %
Получена возможность создания пакетов команд для ваших автономных модулей
Вот он и готов: на вид довольно хрупкая конструкция, так как ради экономии веса пришлось полностью отказаться от брони, и это сейчас он еще в защитном кожухе, который будет сброшен после выхода на орбиту. По его характеристикам: с зарядкой все понятно, использовать его как оружие получится не чаще раза в час, а вот что такое мощность, похоже, придется разбираться на практике. Обычно такие крупные предметы в инвентарь положить нельзя, но мой спутник, как оказалось, был счастливым исключением из этого правила, так что проблемы транспортировки до любого открытого места удалось решить довольно легко.
Что ж, вот я его и установил, вроде, все по инструкции, осталось только активировать команду выхода на орбиту. Даже нервничаю немного.
Не было никаких столбов пламени или каких-либо других спецэффектов, потому что не было ракеты-носителя как у любого традиционного спутника в привычном земном понимании — просто прикрытая полем антигравитации конструкция сама по себе беззвучно взлетела в воздух и скрылась из виду. Система тут же вывела дополнительное меню, где пока можно было увидеть только одну цифру — семь минут до выхода на орбиту. В этот момент мое внимание привлекло новое сообщение — необычное, такого цвета и оформления я еще раньше не видел.
Открыто достижение "Царь зверей, шаг 2"
Вы запустили свой первый боевой спутник, собрав тем самым все классовые детали экипировки. Вами заинтересовались в гильдии Царей. Теперь вам готовы предоставить учителя.
В дневник занесена дата и время встречи.
Вот это повезло, не зря мне так хотелось собрать этот спутник. И то сказать, девяностый уровень, а новых навыков уже давно не было — непорядок. С другой стороны, все правильные классы, у которых изначально были наставники, вряд ли перевалили даже за границу пятидесятого уровня. Итак, завтра в полдень — значит, времени хватит и выполнить обещание, данное пушистику, и хорошенько отдохнуть. Что-то мне подсказывает, что легко встреча с моим будущим учителем не пройдет.
Кстати, интересно, как там дела у моих напарников?
— Проверка, — быстро отбил в чат отряда, из которого я решил так и не выходить. Я все равно далеко и опыт не режется, зато общаться удобнее.
— Все норм, — тут же среагировала Мари.
— Вышли на место, опыт и дроп идут хорошо, пока без проблем, — добавил деталей пушистик.
Вот и прекрасно, если все пойдет хорошо, то тем больше шансов у них будет меня догнать. Итак, спутник запущен, теперь надо будет проверить его в деле. Потом можно спускать его и обратно упаковывать — на Альдрагстейне я оставаться не планирую, так что мой новый стальной питомец пригодится мне на орбите другой планеты. На все про все как раз уйдет около часа, а пока…
Хррр, хрррррррысь!
А тут не все так просто, как казалось на первый взгляд. Идя на привлекший мое внимание звук, я подошел к куче мусора, под которой оказался небольшой стальной люк, ведущий вниз. Вот, похоже, и небольшое развлечение для меня на ближайшее время. Если попадется интересная локация, можно будет сдать ее Мари с Нари и еще больше повысить скорость их прокачки.
Полный радушных мыслей я быстро соскользнул в подвал, но первое, что я увидел, тут же сбило с меня благодушный настрой.
Ползун
Уровень 100
И что делают эти хитиновые монстры в локации для пятидесятых уровней? Может быть, это мини-босс, охраняющий что-то ценное? Недолго думая, я разрядил в него Душу царя и свой лучемет, в результате чего, потеряв не больше пяти процентов жизней, ползун яростно издал уже знакомые мне звуки и со скоростью разъяренного носорога понесся в мою сторону.
Да уж, пусть я девяностого уровня, пусть у меня неплохие броня и оружие, но это насекомое-переросток заставило меня попотеть. На его уничтожение ушло не меньше пяти минут, превратившихся в безумный круговорот прыжков, бега чуть ли не по стенам и использования всего моего арсенала для замедления этого монстра. Уже две замораживающие гранаты подряд ушли мимо, его лапы-серпы начали проноситься все ближе ко мне, когда очередной выстрел наконец-то поставил точку в этой небольшой дуэли.
Что самое обидное, никаких сокровищ тут не было, да и опыта с деньгами тоже было ненамного больше, чем обычно. Пожалуй, это место не очень приспособлено для таких одиночек как я. Да и Мари с пушистиком тут быстро прокачаться не смогут.
Я уже хотел было повернуть назад, но обратил внимание, что за способность мне досталась от ползуна на Ударе царя — повышение силы критического удара в два раза. Обычно я им почти не пользуюсь, стараясь получить хороший резист и атакуя уже с помощью своего обычного оружия. Тут не повезло, защита от магии земли мне не очень помогла в этой битве, но эта атакующая способность — на сей раз она очень хороша, а уж с моим новым кольцом и подавно. Если прикинуть на глаз, то базовый множитель критического выстрела у бластера — это три, если я сначала активирую на монстра Удар царя, то он уже увеличится до шести, а с сорока процентами от кольца — больше, чем на девять. Почти десятикратное увеличение урона при критическом выстреле — это очень круто, а учитывая скорость стрельбы моего нового бластера, его небольшой базовый урон уже просто неважен. Что ж, осталось только проверить все эти теории на практике.
Заглядываю за угол — как и ожидалось, там сидит в засаде очередной ползун.
Удар царя
Враг получает слабость к критическим ударам 100 %
Серия выстрелов, и враг мертв. Никаких утомительных боев, никакой битвы до последнего вздоха — грамотно подобранное уникальное вооружение может творить чудеса. Иконка чата замигала, и я постарался сосредоточиться на ней.
— Отступаем в твою сторону, нужно прикрытие! — похоже, пора вылезать на поверхность, Мари и Нари нужна моя помощь.
Глава 23. На пересекающихся
Сверившись с картой, определил наиболее короткий путь до моих попавших в беду приятелей и поспешил туда. По дороге пришлось отбиваться от летающих жуков размером с кулак — особого вреда они причинить не могли, но здорово тормозили продвижение. Один раз я чуть было не провалился под землю к какой-то местной версии муравьиного льва — все-таки спешка до добра не доводит.
Тем не менее, серьезных препятствий мне больше не попалось, и я вскоре выскочил на обширную поляну, заваленную ржавым мусором и поросшую неприятного вида пульсирующей растительностью. А вот и пушистик с француженкой — отбиваются от огромной толпы грузных фигур с прозрачными крыльями за спиной. Все ясно: похоже, они слишком увлеклись, истребляя монстров, и собрали целый паровоз. Присмотревшись, я различил у существ длинные тонкие хоботки и темные фасеточные глаза. Ах вот как — гигантские комары, значит?..
У каждого из них полоска жизней была частично сокращена — примерно от десяти процентов до половины: видимо, Мари саданула по ним "Черной смертью", но не рассчитала силы. И теперь монстры медленно, но неуклонно теснили их к зарослям, из которых выскочил я. Странно, неужели, им понадобилась помощь, чтобы справиться с обычной живностью?
В этот момент за спинами комаров мелькнулонесколько фигур в темном — вот и ответ. Похоже, парочка хаотичных игроков решила воспользоваться тем, что эти двое заагрили целую толпу, и ударила в спину. Очень просто и очень эффективно — шансы на победу начинают стремиться к ста процентам. Если, конечно, у вас нет друга в засаде, готового вовремя прийти на помощь.
А теперь — самое главное.
Призыв техники
Боевой спутник БМ-Т1000
Над поляной с резким жужжащим звуком начал образовываться портал. Монстры не обратили на него ровно никакого внимания, а вот напавшие на Мари и пушистика игроки явно напряглись. Вот один из них, отвратительного вида бугристый ящер, отступил назад, второй, чье лицо было скрыто под капюшоном, замер на месте.
— Будьте осторожны, сейчас начнется артподготовка, — отписался я в нашем общем чате.
Получилось, с одной стороны, довольно буднично, с другой — немного загадочно и интригующе. Разумеется, я и сам до конца не совсем понимал, насколько эффективен будет удар из космоса. Возможно, было бы проще расстрелять мобов из ракетометаили из моего нового бластера, а уж с двумя игроками мы втроем легко бы справились. Но шанс испытать боевой спутник и еще неиспробованную способность сейчас был самым подходящим. Да и мои друзья пока что неплохо держатся.