— Вот черт! — испуганно выругался Борис. — Они нас обхитрили!
— Именно, — подтвердил кто-то. Голос и интонации были подозрительно знакомы.
Автоматчики открыли шквальный огонь, я даже дернулся от резких звуков. Внезапно один из них вскрикнул и упал замертво.
— Саша, беги! — закричал Борис и тут же упал, сраженный каким-то темным лучом.
Еще один автоматчик коротко вскрикнул, схватился за живот, выронив оружие, и грузно осел, завалившись после этого набок. Оставшиеся продолжали стрелять в пустоту, но вскоре и они были мертвы.
— Давно не виделись, — зеленоволосый клоун омерзительно улыбался.
Я огляделся по сторонам — никого, кто мог бы меня защитить, не было. Надежда оставалась только на себя самого.
— Мы разве знакомы? — я с удивлением осознал, что не боюсь. Да и мой собеседник не торопился меня убивать.
Он не ответил на вопрос, лишь хмыкнул и улыбнулся неожиданно яркими чистыми зубами.
— Вам конец, — довольно сообщил он. — Как же я давно не испытывал этого чувства! Тебе не понять.
— Ты знаешь, я очень рад, что мне этого не понять, — спокойно ответил я.
— Понимаю, — кивнул зеленоволосый. — Мы устроены по-разному. Поэтому я — победитель, а ты — побежденный.
— Что тебе от меня нужно? Почему ты не убил меня, как тех, кто пытался меня защитить?
Зеленоволосый рассмеялся. Отвратительно, насколько он похож на клоуна — злая ирония слепой судьбы.
— Ты не бежишь, это хорошо, — как мне показалось, с уважением произнес он. — Я и не собирался убивать тебя. Есть кое-что поинтересней.
— Что же? — спросил я, чувствуя, как страх все же подобрался ко мне.
— Слышишь эти крики? — спросил клоун, указывая туда, где толпились обреченные беженцы.
Я молча кивнул, а мой собеседник продолжил:
— У нас нет задачи уничтожать всех. К примеру, этих мы можем оставить.
— И от чего это зависит? — скрежеща зубами, уточнил я.
— Правильный подход, — кивнул зеленоволосый. — Но я позволю себе уточнение: не от чего, а от кого.
Кажется, я начал понимать, что происходит.
— Я уверен, что среди всех этих трусливых мешков для внутренностей ты не знаешь никого, — клоун, похоже, упивался своим красноречием. — Какие-то дети, какие-то старики. Кому они нужны?
— Уж точно не тебе, — глухо сказал я, сглотнув слюну.
— Ты прав, — кивнул клоун. — А тебе? Тебе они нужны?
В его словах читалось одно: беженцы не уйдут живыми. Он это знал и хотел донести до меня эту мысль. Вот только зачем?
— Сможешь ли ты пожертвовать собой ради неизвестных тебе людей? — клоун задал вопрос, которого я боялся.
— Моя жизнь в обмен на жизни их всех? — голос предательски дрогнул.
— Да, — просто ответил клоун.
— Зачем тебе это? — спросил я.
Тот лишь расхохотался в ответ.
— А если я откажусь? — голос внезапно окреп. — Ты меня отпустишь?
— Даю слово, — кивнул зеленоволосый. — Но перед смертью все эти люди узнают, что ты променял их на свою жалкую жизнь. Скорее всего, недолгую.
Клоун выражался настолько высокопарно, что меня даже покоробило. Но это не главное. Главное — то, что он поставил меня перед сложным выбором. Я не герой, мне тоже хочется жить. Пусть меня считают предателем, пусть меня все ненавидят за мою ошибку, приведшую к трагическим последствиям, но я просто хочу жить. И пусть это даже будет недолго, как уверяет меня клоун.
— Кто-то из них, вероятно, воровал, — неожиданно сказал зеленоволосый. — Возможно даже, что убивал. Нужны ли они теперь кому-то? Достойны ли они жизни?
Почему он тянет? Неужели, не хочет брать на себя несколько сотен смертей? Сомнительно, с учетом того, что он в спецотряде — вряд ли он не осознавал, на что идет.
— Человечество все равно обречено, — добавил клоун. — Стоит ли спасать тех, кто, возможно, и так не доживет до очередного рассвета?
— Ты знаешь… — я запнулся, делая глубокий вдох и набираясь смелости. — Ты знаешь, стоит.
— Ты уверен? — спросил зеленоволосый. Мне показалось, что голос его дрогнул.
— Абсолютно, — твердо ответил я.
— Подумай еще раз, — неожиданно предложил клоун.
— Бей! — гаркнул я ему прямо в ненавистное раскрашенное лицо.
Тот медлил.
— Бей!
Пятое испытание пройдено, честь, счет 3:2
Глава 28. Про цифры
Передо мной снова стоял Эн-Мебарагеси и довольно поглаживал свою короткую бороду.
— Ты все-таки справился. Что ж, теперь я действительно могу называть тебя своим учеником, — похоже, все произошедшее со мной во время испытания не является для него сюрпризом. Прекрасно, значит, хотя бы часть ответов я смогу получить прямо сейчас.
— И что это было? — непроизвольно переживая все недавние приключения заново, я начал повышать голос.
— Довольно, — один взгляд, и все настроение спорить куда-то пропадает. — Сейчас я тебе обо всем расскажу: и о том, что случилось, и о Кхале с ему подобными.
Как оказалось, цари — это довольно редкое явление для старых рас и распространённое для новых. Таким образом, Джи старается уравновесить их шансы и дать возможность новичкам не попасть в полную зависимость от старожилов игры. Ведь если так посмотреть, то в бою один на один цари не имеют явного преимущества, у всех классов есть свои сильные стороны и возможности заполучить победу. Но вот в массовых столкновениях цари становятся тем фактором, что может переломить ход боя. Даже если вспомнить то сражение из прошлого: ведь именно царь, призвавший корабль и испепеливший толпы врагов, помог землянам продержаться.
А Кхаль — Эн (я решил так называть своего учителя для краткости) не знал, кто его нанял, просто однажды он появился и предложил сделку от имени гильдии с каким-то непроизносимым названием. Они узнают о каждом новом кандидате, готовом перейти на следующий уровень в иерархии царей, и принимают участие в его испытании как противники. Хранители никак не предупреждают новичков, зато в качестве ответного жеста клан зеленоволосого обещает не преследовать тех, кто все-таки сможет этот квест пройти.
Что-то меня в этой истории зацепило, какая-то недосказанность, но оформиться мысль так и не успела.
— Вот мы и подумали, что так будет надежнее. Слабаки отсеются, а те, кто действительно сможет стать опорой своей расы, получат возможность без проблем двигаться дальше.
Ничего не скажешь, определенная логика здесь есть. Вот только почему-то возникает ощущение, что я только чудом избежал счастливой возможности стать игроком второго сорта. Впрочем, это даже естественно для Джи — во вселенной с расизмом, как я уже не раз замечал, все в полном порядке. В том смысле, что он живет, здравствует и процветает.
— Вижу, ты успокоился, — Эн махнул рукой, предлагая присесть рядом с ним. — Что ж, тогда пришло время поздравить тебя с прохождением.
Пройден Царский квест
Класс: Царь зверей. Путь "Техно"
Получив класс Царя зверей, каждый день, в битвах или мирной жизни, вы делали выбор, куда идти и как развиваться. Несмотря на изначальную близость к природе, вы смогли переломить судьбу и проложить для себя новый путь.
Для получения награды побеседуйте с учителем
— Ну, что ж. Пора выдать тебе новые возможности, как считаешь? — стоило мне повернуться к Эну, как тот сразу же затараторил и как-то коварно подмигнул. Неспроста все это. Даже мысли о неожиданной специализации отошли на второй план.
— Я только за. Надеюсь, тут без подвохов? — хотя, так он и ответит.
— Конечно, без, — вот, как и ожидалось. — Тебе, кстати, какая броня больше всегопонравилась внешне, если говорить о встреченных ранее?
— Силовая, — и что за перевод темы? Впрочем, воспоминания об утрате были еще живы. И ответ выскочил практически сам собой.
Получен навык "Броня Царя"
На 1 минуту призывает и материализует фантом Силовой брони.
Визуализация — 100 %
Броня +100
Шанс отразить физическую атаку — 1 %
Шанс отразить магическую или энергетическую атаку — 5 %
Я стоял и в шоке смотрел на появившуюся надпись.
— Получается, если бы я сейчас назвал другую броню, то и характеристики у скилла были бы немного другими? — надеюсь, мой голос не дрожит.
— Ну вот, теперь ты начал примерно понимать, как все работает. Осталось еще два навыка, — Эн подбадривающе улыбнулся, а я подумал, что, в принципе, получилось неплохо.
— Стоп, почему только два? В начале же говорилось о пяти? — да что же за день подстав такой?
— А сколько из пяти испытаний ты выиграл? — и почему я так и думал, что мне это зачтется? Заодно проверил количество очков улучшений навыков, их тоже оказалось только три. — Вижу, что понял, тогда следующий вопрос. Полезный знакомый или настоящий друг?
Я практически уверен, что вопрос с подвохом, но ответить по-другому просто не могу.
— Настоящий друг, — Эн-Мебарагеси в ответ только грустно улыбнулся.
Получен навык "Фамилиар-химера"
У настоящего царя всегда есть верный спутник, его идеальное дополнение, тот, кто прикроет от любой опасности. С помощью этого навыка вы получаете возможность создать себе такого. Выбрав части тела от известных вам фантомов, вы сможете создать неповторимое существо, обладающее уникальным набором навыков
Не удержавшись, нажал и тут же оказался в конструкторе. Лапы, руки, ноги, хвосты, головы — от всех NPC и животных, на которых я когда-либо использовал Душу царя. И каждая дает что-то свое — это ж какого чудика можно собрать. Ладно, пока отложим — уверен, мне еще попадутся более сильные существа, из которых получится, соответственно, более сильный фамилиар. С таким навыком не стоит торопиться и тратить, только получив. Хочешь получить максимум пользы — терпи.
— Третий вопрос, — похоже, мой учитель не планирует давать мне время посидеть и поразмышлять. Еще один повод не торопиться. — Разрушение или управление?
И как тут разобраться? В принципе, учитывая, что большинство проблем в Джи проще всего решить кардинально, то, наверно, первое. Тем более, и весь мой опыт говорит об этом.
— Разрушение, — звучит, конечно, не очень, но мне важнее эффективность.
Получен навык "Призыв техники. Путь Космос"
Увеличивает лимит веса призываемых из невесомости предметов в 100 раз
— Это же не новый навык, а улучшение старого? — возмутился я, всё внимательно прочитав.
— Ничего не знаю, — вот же старый пень, что за отношение к первому за столь долгое время ученику. Или они у него тут толпами бродят? — Навык я тебе дал, а то, что он старый заменил, ну какие ко мне претензии.
Похоже, чтобы быть царем, нужно иметь недюжинное терпение. Впрочем, это я брюзжу, навык очень даже полезный. Только представьте: в сто раз больше веса призыва из невесомости — теперь понятно, как протащили космический корабль, а то уж я даже боялся прикидывать, на сколько мне придется призыв прокачать для такого фокуса. Теперь-то заживем — будет хоть одна свободная минута, обязательно засяду за апгрейд спутника. Раз уж меня из-за такой способности хотели остановить в развитии, то грех будет не заняться ее улучшением.
Что ж, как бы там ни было, с новыми навыками мы закончили, пришло время немного улучшить старые. Учитывая, что следующее качественное улучшение всех навыков ожидается только на десятом, то мне надо либо вложить все очки в один, чтобы потихоньку начать двигаться в этом направлении, либо улучшить те, что я только что получил. А значит, и выбора-то особого нет — если можно получить что-то здесь и сейчас, разве будет кто-то ждать и откладывать. Уж точно не я, такому меня в детстве не учили.
Навык "Броня Царя" повышен до уровня 2
Шанс отразить физическую атаку увеличивается до 3 %
Шанс отразить магическую или энергетическую атаку увеличивается до 9 %
Доступен только 1 эффект из2, выбирается при активации
Навык "Фамилиар-химера" повышен до уровня 2
Вы можете теперь использовать для фамилиара-химеры части игроков, на которых использовали Душу царя
Навык "Призыв техники. Путь Космос" повышен до уровня 2
Портал становится двусторонним, на активацию расходуется энергия
Всего пара слов, а как все поменялось. С броней-то ладно, а вот другие два навыка — у меня уже столько идей начинает появляться, как их использовать. Как показала практика, новый призыв я могу держать всего три секунды, но даже так — если вовремя подгадать, можно отправить в никуда сильнейшую атаку врага, просто поставив на ее пути портал. А части игроков? Первым же делом собрал в конструкторе образ Светки и тут же отменил — вроде же забыл ее совсем, откуда такие мысли. А может, ящерку? На ней ведь я тоже успел испробовать Душу царя. Так, Саша, прекращай, надо собраться. Это не какой-нибудь симулятор отношений, где стоит рискнуть уникальной возможностью ради морального удовлетворения — тут все гораздо серьезнее.
В этот момент Эн-Мебарагеси привлек мое внимание, деликатно кашлянув несколько раз.
— Гляжу, ты тут совсем в улыбке расплылся, самое время тебя с новым заданием ознакомить. Пора не только о себе думать, но и долге своем вспомнить, — говорит, прямо как Аска совсем недавно.
Получен квест "Путь ЦаряI"
Соберите войско землян и уничтожьте в течение одного сражения не меньше 100 пришельцев
Награда: 10 очков навыков
Да уж, не зря попытка меня завербовать вспомнилась — вот и игра уже более чем прозрачно намекает, чем мне стоит заняться. Но Джи в отличие от моих собратьев по планете хотя бы пряник предусмотрела. Раньше я получал по одному-два очка навыков, а тут сразу десяток — куш неплохой. И, кажется, я знаю, как его заполучить.
Связи решают все.
Вот только надо решить, через кого мне действовать дальше. Через Светку? Правда, вот тут я не уверен, что все удастся сохранить в тайне. Или через Аску? Я ее совсем не знаю, к тому же она пыталась с самого начала меня обмануть, но только вот ее мотивы так просты и понятны, что на нее можно, пожалуй, и положиться. Тем более, и квест этот в духе нашего разговора получается, так что убью двух зайцев сразу: и задание выполню, и репутацию себе обеспечу. Даже трех: самому мне собрать людей и организовать битву с пришельцами будет проблематично.
Что ж, раз все решено, то можно будет и еще кое-кого позвать. Уверен, что они и так под присмотром, а теперь хоть появится возможность извлечь из этого пользу.
— Борис, есть дело, как освободишься, напиши, — в памяти тут же всплыл его образ из видения, навеянного комнатой испытания. Может быть, поэтому я сейчас его и вспомнил, да захотел снова увидеть?
— Паша, есть дело, как освободишься, напиши, — а его я позвал, интересно, почему? Так, за компанию? Или я чувствую вину перед этим человеком, которого взял и втянул в свои дела просто потому, что мне нужна была команда? А ведь, если бы он не ушел, я бы так и не понял, что что-то не так.
— Мари, если будет время, есть одно дело. Опыта не будет, зато сможем вместе замочить не меньше сотни пришельцев, — пусть они сейчас качаются с Нари, но не пригласить ее я сейчас просто не могу. Она же меня потом съест.
— К черту подробности, я в деле, — кто бы сомневался, кто ответит первой. Если грядет безумная авантюра, кому как не ей быть со мной рядом?
Кстати, к слову о безумии — почему я все время так беспокоюсь о последствиях? Квест без штрафов, не выйдет один раз, попробую еще. Так почему бы не устроить настоящий змеиный клубок и не добавить сюда самую главную змеюку? Даже жаль, что собирать можно только землян, а то ситуация могла бы получиться еще интереснее.
Глава 29. Бороться
— А почему ты решил, что мне это может быть интересно? — Светка, конечно, поначалу огорошила, но я слишком хорошо ее знаю.
— Не притворяйся, я знаю, что тебе нравится эта идея, — парировал я. — К тому же, нам пора поднимать Землю на новый уровень.
— Ты прав, — после небольшой паузы ответила Светка. — Ситуация складывается тревожная, инопланетян пора уже поставить на место. Есть идеи?
— Идеальное место проведения операции — Франция, — предложил я. — Думаю, нет смысла напоминать тебе, что там сейчас происходит.
— Учти, — Светка даже не прокомментировала мой выбор — видимо, полностью с ним согласна, — у нас два сложных вопроса, требующих решения.
— Какие же?
— Первый — это собрать достаточное количество надежного народу. Полагаю, ты начал пока с самых близких, — что ж, тут она, несомненно, права, — но этого недостаточно. Так уж и быть, часть приглашений возьму на себя.
В этом вся Светка — даже тут пытается показать, насколько она умнее и предусмотрительнее. С другой стороны, не думаю, что она отберет худших. Скорее, наоборот. Недаром она так выделила голосом слово "надежный".
— И второй, — продолжала она, — не знаю зачем, но раз тебе нужно победить за раз не меньше сотни, то это или крупный рейд или надо сделать так, чтобы они сами сорганизовались на борьбу с нашим отрядом.
Неожиданно приятно, что она признает мое право иметь секреты. Определенно, мне это нравится. Но, если вернуться к самому квесту, не ждет ли нас в итоге полномасштабная война в земном ареале?
— Есть еще кое-что, — разумеется, Светка должна знать заранее. — Мне придется взять с собой Аску Мэй.