Так, а что там говорила Ана-Тари? Командир? При всем желании ей лично на тысячном уровне в наш конфликт не вмешаться, только в качестве наблюдателя.
— Я не чувствую ничего!
— Вместо ног двигаются руки!
— Оружие пропало. И я не могу достать его из инвентаря!
— Снимите скорее эти дебаффы!
На мгновение в наших передних рядах вспыхнула паника. Хоть ее и очень быстро удалось погасить, но остатки сил пришельцев вырвались из окружения и начали медленно отступать. Только на этот раз это была уже не толпа игроков, действующих каждый сам по себе, а слаженная машина, уверенно пресекающая все попытки разбить строй. А это значит только одно — вмешательство командира, который судя по стилю и использованным навыкам может быть только одним человеком, вернее, риккини. Шак’ар.
Сейчас она взяла в свои руки все нити управления, вывела войска из-под непрерывных атак — теперь время наносить ответный удар. И, учитывая, какие у нее возможности, многие его не переживут.
В самый последний момент, бросившись вперед строя, мне удалось открыть портал перед летящим прямо на нас темным облаком. По пути оно успело задеть только пару игроков, тут же растворившихся без следа. Если бы я его не остановил, это могло бы кончиться совсем плохо.
Что ж, теперь моя очередь.
Призыв спутника
За это время враг успели переместиться, сгруппировавшись немного в стороне от дороги и, видимо, готовясь отступить в лес. Ничего, уж мы постараемся, чтобы никто не ушел. Вот только мой выстрел прошел вхолостую.
— Идиот, как можно было не распознать иллюзию, — тут же прокомментировала мою ошибку Светка, а я наконец-то понял, что провернула Шак’ар.
Впрочем, рассчитать откат сильнейшего навыка врага, отвлечь внимание, создать иллюзию и кинуть невидимость на основной отряд — ничего удивительного для маленького тактика с фиолетовыми глазами. Возникает вопрос, что делать дальше.
— Может, зарашим? — предложил быструю атаку Ковалевски. — Потери будут, но размен все-равно в нашу пользу, заодно, чем меньше нас останется, тем больше у остальных будет возможностей прокачать репутацию с этим лидером расы. Пришельцы-то у нас не бесконечные, а посмотреть, кто это такой, уж очень хочется.
Мне внутренне захотелось одновременно и расплеваться, и засиять от гордости — надо же, мою репутацию распределяет игра, а люди готовы ради нее подставлять своих соратников.
— Вот мерзость! — ожила Аска. — Как можно подставлять своих ради какого-то квеста! Предлагаю последовать совету Ковалевски как копытного командира, но при этом постараться минимизировать потери.
Тут же не выдержали и хихикнули Светка с Мари, вызвав яростный взгляд нашего спецагента. И я их понимаю: сначала что-то критиковать, а потом самому так и поступать, при этом делая вид, что все в порядке — есть в поступке Аски что-то неприятное. Вот сколько со мной всего случалось, а все равно как-то мерзко на душе стало. То ли дело честная военная хитрость. Дождавшись, когда мы подобрались к противнику поближе, я призвал и моментально телепортировал в тыл врага всех доступных мне сфинксов. Маленькие полупрозрачные фигуры тут же принялись путаться у противника под ногами и, даже странно, смогли ненадолго смешать строй.
— Все вперед! — моментально воспользовалась ситуацией Аска, перехватив управление у Ковалевски.
Мари зашлась в радостном смехе — наконец-то бой пошел в том ключе, что она и ожидала. В сомнении замерли только две фигуры, я и Светка.
— Ловушка, — то ли утвердительно, то ли вопросительно проговорила она.
— Вне всяких сомнений, — и как-то неважно, что рядом грохочут выстрелы и взрываются заклинания.
— Что ж не попробуешь остановить? — и ведь не издевается, ей на самом деле интересно.
— Так ведь не послушают, — отвечаю честно, ну, почти. — Да и интересно, ради чего все это было устроено.
В этот момент земляне смогли ворваться в смешавшиеся ряды пришельцев, и за пару минут все было кончено. Численное превосходство и грамотный фокус атаки сыграли свою роль.
— Среди погибших нет ни девочки с большими глазами, ни твоего пушистого друга, — продолжила разговор Светка.
Неудивительно: похоже, Шак’ар появилась только для того, чтобы продемонстрировать свое превосходство, а потом, всем всё доказав, спокойно ушла.
— Не думаю, что сейчас происходит что-то действительно важное, ради чего им бы стоило умирать, — и тут система выдала новое сообщение, моментально снявшее часть вопросов.
Планета Земля признана Содружеством агрессором по отношению к жителям других планет
Расе присвоен статус "агрессивная"
На территории города Мидельхейм вводится зона карантина радиусом 30 километров
— Карантин, значит, — протянула Светка, а потом объяснила для меня: — Теперь на этой территории будет свободный доступ для любых игроков, законы Земли тут действовать перестанут, а для поддержания статуса Содружество введет воинский контингент одного из лояльных кланов. Угадай, кто это будет?
— "Время вечности", — что ж, Ана-Тари в очередной раз показала, как может любую ситуацию повернуть в свою пользу. Вот что значит опыт.
Только вот роль Нари для меня во всем этом до сих пор непонятна.
— Упс, — как по заказу прилетело сообщение от пушистика. — Честное слово, я этого не планировал. Все эти с раздвоенными языками такие хитрые.
— А о чем вы договорились? И как ты, вообще, решил ее сюда привести? — почему-то мне хочется ему верить.
— Ну, ты мне рассказал про свое задание, которое сразу видно, что не простое. А раз так, то имеет смысл перевыполнить его по максимуму. Из моих знакомых бесплатно такую толпу смогла бы собрать только Ана-Тари, тем более, как мне казалось, у меня был для нее убойный аргумент. Показать зазнавшемуся молодняку, что и на них есть управа, притом даже в самых медвежьих уголках вселенной, — как всегда, дорога в ад вымощена самыми благими намерениями. И ведь хитрый пушистый засранец решил рассказать все в переписке, чтобы не получить по морде.
— А предположить, что Ана-Тари попробует реализовать свой собственный план, ты не смог? — вопрос больше риторический, просто, когда нужно принять сложное решение, как сейчас, что делать дальше, хочется его откладывать как можно дольше.
— Прости, — вот и все, что прилетело в ответ.
Единственное, что меня сейчас радует.
Пройден квест "Путь ЦаряI"
Вы собрали войско землян и уничтожили в течение одного сражения 762 пришельца
Награда: 10 очков навыков
Судя по количеству зачтенным мне пришельцев, часть, попавшая в засаду в городе, прошла мимо меня. Ну, а в остальном все без сюрпризов.
Оглянувшись по сторонам, я увидел, как отовсюду ко мне приближаются все недавние соратники, у которых, очевидно, накопилось немало вопросов: Аска, Ковалевски, Мари, Борис, Пашка. Светка все так же стоит рядом и вопросительно смотрит. Пожалуй, единственное хорошее — это то, что никто из них не умер. Но вот отвечать на вопросы совсем не хочется.
Забавно получается, подумалось, когда нажимал кнопку "выход": раньше люди прятались от реальности в играх, а сейчас я сбегаю от игры в реальный мир. Как же хорошо, что у меня есть свой корабль, и сейчас меня никому не достать.
— Потом все расскажу, — единственной, кто услышал мой ответ, была Светка.
Не думаю, что ее это обрадует, но в любом случае, мне сейчас ей больше нечего сказать. Слишком много всего произошло, слишком много всего надо осмыслить.
Хиба тут же упорхнул на кухню готовить свежий обед, а я постарался отрешиться о всего произошедшего, погрузившись в чтение новостей из земного интернета. Последние события оказались подобны взрыву информационной бомбы, и написанные за считанные минуты статьи мгновенно наполнили всемирную сеть.
В глаза сразу бросились последние новостные заголовки, чуть ли не каждую минуту сменяющие друг друга.
Это вторжение или недоразумение? ООН собирает срочное совещание.
Кто несет ответственность за геноцид наших братьев во вселенной?
Кто такой лидер расы и зачем он хочет ее уничтожить?
Закрыть виртуальное пространство для безопасности планеты.
Интервью с беженцем с Мираха, лишившимся собственности в результате варварской агрессии радикальных бандформирований.
Как оказалось, призрачной угрозы существующей стабильности оказалось достаточно, чтобы тон большинства изданий поменялся на прямо противоположный, и лишь некоторые продолжали упорно гнуть старую линию. На этот раз выдавая, как ни странно, грамотные и интересные статьи.
Провокация пришельцев или повод для вторжения?
Провокация пришельцев или повод для вторжения?
Решение о карантине принято за 3 минуты. Как долго его планировали?
Лидер расы пресек попытку вывезти в рабство сотни тысяч наших соплеменников.
Ан нет, и с этой стороны писательской братии хватает фантазеров, готовых в любой момент за скромное вознаграждение набросать сочинение на заданную тему.
А вот комментарии почитать было, действительно, интересно. Тут все довольно быстро определились, что "во всем виноваты пришельцы" — массовые стереотипы переломить гораздо сложнее — и основное обсуждение развернулось вокруг того, кто же этот таинственный лидер расы.
За тысячу долларов готов раскрыть информацию о лидере, — явный разводила, хотя ведь найдутся и те, кто купит. Хотя, если ему не повезет, и это окажутся серьезные ребята, то отвечать за столь непродуманное вранье придется по полной.
Мне кажется, это высокий блондин с голубыми глазами, у него нежная кожа и ласковая улыбка. Когда я накоплю сто репутации и призову его, он увидит меня и полюбит с первого взгляда, — так, романтическую чушь пропускаем.
Готовы купить помощь лидера расы за реал, — неинтересно. Кто бы это ни был, вряд ли им удастся предложить мне хоть что-то интересное.
Как я впервые встретила лидера расы. Тогда я охотилась на летучих мышей под Ровно… — еще одна фантазерша.
Три причины, почему лидер расы предал Землю, — а вот это даже интересно почитать. — Первая: после его квеста на планету смогли официально прийти пришельцы. Вторая: задание на его призыв в тех условиях было заранее невыполнимо, то есть его цель была просто пропиарить себя. Третья: большинство положительных статей о нем идет из России и Китая, так что, скорее всего, это политически ангажированный ивент. Недаром русские являются одними из трех локализаторов Джи, так что возможности повлиять на игровую логику у них явно есть.
На первые две причины, как ни странно, даже и возразить особо нечего. Как минимум, звучит логично. А вот третья вызвала у меня улыбку до ушей — если бы кто услышал, что одна из стран одной из планет на окраине вселенной может влиять на Джи, это могло бы стать шуткой очень надолго.
Потом было несколько комментариев, как появление лидера расы может повлиять на топовые кланы и национальные ареалы, но в целом за эти полчаса в интернете мне удалось пополнить внутренний запас позитива, без которого любое человеческое существо превращается в унылую амебоподобную субстанцию, которой ничего не надо.
А главное, все это позволило собраться с мыслями, так что теперь можно спокойно подумать, что же делать дальше.
Глава 33. Скитальцы
Впрочем, по поводу "спокойно" я все же погорячился: личка просто ломилась от сообщений. В основном, это были, конечно, вопросы и ругательства. А еще вопросы, перемежаемые с ругательствами. Но были и вполне вменяемые сообщения, на которые, пожалуй, стоило и ответить.
Признаться, меня удивил Борис. Я-то думал, что после всего, что произошло, он меня возненавидит всей душой и будет считать виновником всех мыслимых и немыслимых бед. По крайней мере, подобное уже было. Однако он не только не стал ругаться, но еще и спрашивал, нужна ли мне его помощь. Нет, разумеется, он хотел понять, что произошло и как быть дальше. Но судя по его пространному сообщению, он даже был в какой-то степени рад присвоению нашей расе "агрессивного" статуса — мол, теперь будет повод уничтожать пришельцев без всяких хитростей.
Эх, Борис, похоже, ты так и не понял, чем грозит эта тридцатикилометровая зона карантина. Каждый землянин будет под прицелом, любой "ВВ-шник" сможет найти причину и докопаться до кого угодно и по какому угодно поводу. Да, разумеется, Мидельхейм — это незначительная часть земного ареала, но кто знает, как далеко могут зайти пришельцы и что еще может быть предусмотрено правилами Джи.
Пашка искренне недоумевал, считая произошедшее результатом моей недальновидности, но в целом был на моей стороне. Пьер считал, что я подставил его и всю Францию, которую по горячим следам все же исключили из Евросоюза, а более сотни стран ввели против нее экономические санкции. Как будто это что-то теперь могло изменить. Из сумбурного письма от Мари я понял то, что она одновременно благодарна и взбешена. Что ж, по крайней мере, это в ее духе. Светка прислала короткое сообщение "я жду объяснений", а вот Аска, она же Алиса, разом перечеркнула мое хорошее настроение и мои начавшиеся формироваться планы.
Мы с тобой оба проиграли, — писала она. — Я сделала на тебя ставку и выгородила перед начальством. Но в результате сложилась крайне неприятная ситуация. Итог, как ты понимаешь, будет весьма печальным. Для тебя, разумеется.
За эти несколько лет я, конечно, привык, что мне постоянно угрожают, но на этот раз я ощутил неприятный холодок, пробежавшийся по спине.
Вариант остается только один: ты покидаешь Землю. Оставаться здесь тебе теперь нельзя ни при каких обстоятельствах. Разве что полный и пожизненный запрет на Джи может повлиять на ситуацию.
Сообщение было составлено так, что мне в любом случае надо было ответить. Аска была онлайн и явно ждала моей реакции.
— Говоря откровенно, я фактически и так не на Земле, — написал я.
Аска не удивилась:
— Я в курсе, — интересно, откуда? — Но не вздумай возвращаться. И еще: как только ты зайдешь в игру, в твоих интересах сразу же покинуть земной ареал. Подчеркиваю: сразу же.
— И как надолго? — этот вопрос дался мне с огромным трудом.
— Мы не звери, — ответила Аска и выждала паузу. Черт возьми, простейшая манипуляция, а я в итоге сижу как на иголках. — Пять лет. Живи где хочешь, скитайся по вселенной, играй в любом ареале Джи, кроме земного. А потом мы посмотрим.
Напряжение сменилось облечением, а затем злорадством. Физически находиться на Земле они мне, разумеется, смогут помешать — в реале я уязвим, как и все остальные люди. А вот как, интересно, они собираются контролировать мои заходы в Джи? Этот вопрос я и задал Аске.
— Ты прав, — ответила она. — Среди миллионов игроков отследить тебя будет непросто. Но при этом не невозможно. Есть в нашем арсенале кое-какие хитрости. Это первое. А второе и главное: если ты плюнешь в государство, оно утрется, но если государство плюнет в тебя… Ты меня понимаешь?
— Откровенно говоря, не совсем, — сказал я, хотя кое-что уже начал подозревать.
— Из любого подонка можно сделать героя, Саша, — сообщила она. — И наоборот. Теперь понимаешь?
Теперь я, действительно, понимал. Но Аска не унималась:
— Заставить серую массу ненавидеть определенного человека проще простого. А уж если массу еще и дополнительно замотивировать… Скажем, какие-нибудь плюшки в реале. И каждый второй захочет отправить тебя на перерождение. А потом еще и еще раз. Ты же не хочешь этого?
Это было низко. Низко, грубо, грязно — зато эффективно. В духе моей родной планеты.
— В твоих же интересах не доводить до такого. Согласен? Уверена, что ты достаточно умен, чтобы согласиться.
Пять лет, подумал я. Пять лет мне нельзя посещать Землю и играть в родном ареале. С момента моего первого захода в Джи еще не прошло столько времени — это же очень долго. Хотя, не могу сказать, что мне это причинит какие-то неудобства. Все-таки год на орбите Мираха — это, знаете ли, закаляет. Да и оставаться на Земле после такой грязной угрозы от родного правительства было бы, как минимум, глупо. А еще будем рассматривать это происшествие как повод наконец-то побывать в своей резиденции на Крийле. Я, правда, помнил о предупреждении Ана-Тари по поводу яхты Шак’ар, но что делать — придется рискнуть. Интересно, кстати, наша договоренность с "Временем вечности" по поводу отсутствия с их стороны претензий ко мне распространяется на бывшую собственность анимешки? Или котлеты отдельно, а мухи отдельно? Да и домик на Крийле она по-прежнему считает своим…
— Возможен пересмотр твоей ситуации, — вновь появилась Аска. — Это будет зависеть от того, во что в итоге выльется карантин. Или если ты, к примеру, как-то сможешь на это все повлиять. В положительном ключе, разумеется.
— Как думаешь, что сделают в реале? — решил поинтересоваться я.
— Тебя это не должно касаться, — обрубила Аска. Зря спросил. — Но поверь мне, вся планета еще долго будет отходить. Как бы не было войны…
Интересно, она шутит ли всерьез? Судьба человечества в нашем веке и так уже несколько раз висела на волоске, а тут появился еще один камень преткновения.