И при всем при этом с противоположной стороны огромный с подпалинами темного проклятья медведь неустанно вгрызается в небольшой отряд танков, взявшихся его сдержать, пока с неожиданным нападением не будет покончено.
Но все-таки они справились: потеряв больше половины своих, пришельцы с помощью какого-то хитрого устройства натравили босса на увлекшийся преследованием отряд агентов Аски. Ковалевски уже хотел поделить силы, и уже нас заставить сражаться на два фронта, когда я не выдержал.
— Это игра, не забываем! Этот десяток, сам завлек себя в ловушку. И тратить силы на их поддержку сейчас мы не можем. Продержитесь до конца боя, мы вас спасем, нет — умрите, но больше никто агро с босса схватить не должен!
Блондин с польской фамилией на секунду замер, обдумывая последствия моего вмешательства, но потом кивнул, и подставившийся отряд начал отводить медведя в сторону. Что ж, если не будут лезть на рожон, у них есть все шансы дождаться помощи. А мы тем временем продолжали наступление.
Сразу стало понятно, что правительство себя ограничениями с аукционом не связывает: два отряда по девять бойцов неожиданно одели джетпаки, резко ускорились и связали боем остатки сил пришельцев, дав нам возможность их окончательно окружить.
— Да, что вы творите? — не выдержал один из мирахцев, — У нас мирный рейд, что за варварская планета? Не зря в совете сектора обсуждают, что вас надо хорошенько проутюжить с орбиты.
— Может быть, сейчас вы и победите, но мы заставим вас умыться кровью. И, будьте уверены, мы еще вернемся! — еще один с Мираха. Что ж, теперь я знаю, кто самая говорливая раса в известной мне вселенной.
Может быть, кто-то из наших и хотел им что-нибудь сказать в ответ, но Мари вскипела и, пообещав, зашить чей-то поганый рот, запустил в них массовым замедлением. Все остальные тут же включились, стараясь использовать атаки по площади, чтобы захватить как можно больше врагов за раз. Но в этот раз те были готовы: вовремя и, главное, грамотно поставленные щиты резали урон, а пара оставшихся хилеров уверенно держали жизни всего отряда в зеленой зоне. Они даже сумели провести контратаку: роботы открыли портал нам за спину, и пара стрекозоидов, чередуя невидимость и сильнейшие удары в сочленения брони целых пять секунд нас терроризировали, пока их не выдернули обратно телепортом. Эта вылазка обошлась бы для них, вообще, без потерь из бы один из стелсеров не попытался напасть на меня. Вовремя призванная силовая броня спасла от удара, вызвав при этом удивленные взгляды со стороны всех землян, потом выстрел из Слезы Альзуллы выбил стрекозоида из невидимости, и уже следующий, скритовав, поставил в этой скоротечной дуэли точку. Итого: восемь — один в пользу гостей, только вот в глобальной перспективе вряд ли им это что-то даст.
— По одному, бьем по моей метке, — а вот и Ковалевски проснулся, все логично. Не можешь убить всех сразу, значит, бери в фокус атаки по одному. Когда по тебе одновременно палят несколько десятков человек, выжить очень сложно. Обычному игроку, под прикрытием обычного хилера тут не справиться. Таким образом, мы неспешно, но неотвратимо уничтожили весь отряд.
Когда последний "пингвин" отправился на перерождение, мой квестовый счетчик показывал, что на нашем счету уже сто двадцать три противника. Остальных, видимо, успел убить рейд-босс, или, может быть, отдельным счастливчикам даже удалось скрыться и сбежать в горячке боя. Вот только почему тогда не появляется сообщение о завершении задания?
Стоило мне об этом задуматься, как в этот момент появился разлом в пространстве от еще одного портала, такого же, как совсем недавно использовали мы. Нет, не один — два, три, четыре, десять, четырнадцать штук, и через каждый прошло по сотне пришельцев. Пара секунд, и напротив нас стоит целая армия, каждый со значком клана "Время вечности". Во главе с Ана-Тари и пушистиком.
— И не благодари, — ящерка? И за что мне ее благодарить? — Собрать столько молодняка меньше чем за час было непросто.
Глава 31. Отступая — атакуй
— Что происходит, Нари? — спросил я пушистика, проигнорировав слова Ана-Тари.
— Даже не поздоровался. Как невежливо с твоей стороны, — я прямо-таки услышал, как ящерка фыркнула. — Впрочем, я не удивлена. А ведь у нас с тобой было соглашение, забыл? Клан "Время вечности" не имеет к тебе никаких претензий.
— Тогда, может быть, объяснишь, что тебе здесь нужно? — Я начал подозревать, что все не так просто. С одной стороны, квест не засчитывается, но с другой — сообщения о провале задания тоже не было. Тем более, что в описании четко сказано: не меньше ста пришельцев. В остальном же ограничений нет, значит, можно и больше. Признаюсь, на какой-то миг я решил, что Нари меня предал и зачем-то привел почти полторы тысячи врагов. Но зачем? Если задуматься, то, что пушистик просто взял и переметнулся на сторону "Времени вечности", выглядело откровенным бредом. Что же он на самом деле задумал?
— Вперед, — лениво отдала приказ Ана-Тари, и ее "молодняк" выдвинулся в нашу сторону, угрожающе улюлюкая и выкрикивая ругательства.
Чат нашего рейда взорвался от сообщений.
— Что происходит?
— Это ловушка!
— Надо было думать, что добром это не закончится.
— Теперь что — война?!
Еще были сообщения, которые содержали отборные оскорбления в мой адрес. И если честно, стало немного обидно: большинство тех, кто согласился на авантюру, пришельцев недолюбливали, а тут вдруг дали такую слабину.
— Что ты натворил?! — это Аска. Ясно теперь, откуда ветер дует. — Теперь тебе точно придется покинуть Землю! Черт! Меня же теперь…
Дальше я просто не стал читать. Плевать мне было на то, что с ней сделают. Главным сейчас было отразить атаку целой армии.
— Пьер! — написал я французу. — Выводи наш резерв!
Чуть больше трехсот игроков против полутора тысяч. Неужели все предрешено? Передние ряды "Времени вечности" сомкнулись с нашими. Закипел бой. С правого фланга на помощь спешили две сотни французов — практически бесполезные при таком соотношении сил.
124… 125… 126… 127… 128…
Квестовый счетчик вновь ожил.
— Ты и впрямь подумал, что я предал тебя? — написал пушистик.
Если бы на нас сейчас не перла полуторатысячная армия, Нари бы не поздоровилось. А так я просто решил при первой возможности высказать своему инопланетному другу все, что я о нем думаю, все, что накопилось во мне за наши совместные рейды — и грозившее стать бесконечным вторжение, и авантюру с пиратским островом… И только после этого меня осенило, что все задумки пушистика, какими бы опасными они ни были, приводили только к хорошему. Вот и на этот раз: ведь не просто так он привел сюда Ана-Тари и новичков ее клана. Сражение землян с пришельцами продолжается, счетчик крутится, а в завершение меня точно ждет какой-то бонус. Если у нас, конечно, получится справиться с этой лавиной. Но как этому хитрюге удалось убедить Ана-Тари? Видимо, сама ящерка тоже заинтересована в происходящем. Но что именно она может получить?
— У тебя еще будет возможность мне отомстить, — вновь написал Нари, не дожидаясь ответа. Видимо, и сам догадался, что меня обуревают самые противоречивые чувства. — Не забывай, я в лагере твоего противника, так что, возможно, меня тебе тоже придется убить.
И сопроводил это заявление кучей дурацких смайликов. Он неисправим.
"ВВ-шники" тем временем теснили наши ряды с угрожающей скоростью. От общей массы отделился большой отряд и двинулся навстречу резерву французов. Судя по всему, те обречены — их просто сомнут. Стоп! Пушистик и Ана-Тари не входили в рейд, на который мы совершили нападение. Они, по сути, просто пришли на помощь, но при этом идут в зачет квеста. Так что же тогда мешает и мне бросить тревожный клич?
Но сначала — уже проверенный удар из космоса. Эх, жаль, что у меня пока нет собственного звездного линкора!.. Но что делать — будем довольствоваться тем, что есть. Численность отряда "Времени вечности" давала, с одной стороны, преимущество нашим противникам, но при этом одновременно была и серьезным недостатком: большое скопление игроков было отличной мишенью для артиллерии.
Медлить было нельзя — враги постепенно начинали нас окружать. Если они возьмут мою маленькую армию в кольцо, то всей авантюре разом конец. Нас просто перебьют, не дав даже возможности вырваться. Хорошо, что я вовремя об этом вспомнил и предупредил всех своих. Надо отдать должное Ковалевски: он тут же перераспределил отряды, отправив наиболее сильных игроков защищать наши фланги. Какую бы цель ни преследовала Ана-Тари, но в поддавки играть она точно не будет.
Самое главное, не зацепить своих. Кинул в общий чат предупреждение о предстоящей бомбардировке, не сильно вдаваясь в подробности, и приятно удивился тому, что вопросов почти не было. Люди просто приняли к сведению и приготовились.
Призыв техники
Боевой спутник БМ-Т1000
Второго раза все же оказалось недостаточно для того, чтобы привыкнуть к мощному удару этой скромной машинки. Секундная вспышка, грохот как от попадания молнии в трансформаторную будку и — десятки сообщений о нанесенном уроне.
Попадание в толпу убило три-четыре десятка игроков "Времени вечности" и ранило в два раза больше — немного, учитывая размер вражеского отряда. Впрочем, чего можно ожидать от самой простой модели, да еще и в минимальной комплектации. То ли дело будет, когда я ее прокачаю. Но даже тот эффект, который произвела моя маленькая артподготовка, превзошел ожидания.
Видимо, вражеский молодняк не ожидал такого поворота событий в столкновении с совсем новой расой — такое, во всяком случае, впечатление у меня сложилось, когда я увидел искреннюю панику в рядах противника. Да, недооценка других и принятие собственного превосходства как аксиомы — нормальное явление даже для низкоуровневой элиты, из которой, судя по всему, Ана-тари и сформировала этот рейд. Сильные в одиночку, но совершенно не привыкшие к командной работе. Некоторые выжившие игроки резко сдали назад, образовалась свалка, которой тут же воспользовались отошедшие от первоначального шока земляне, которые работать в строю как раз уже давно наловчились. Начавшее было образовываться кольцо окружения удалось разорвать, а неразбериха среди игроков "Времени вечности" помогла нам отступить и рассредоточиться на склоне заваленной каменными обломками горы. Теперь основная часть нашего отряда была под защитой огромных глыб, но все понимали, что это ненадолго.
— Ты можешь запросить помощь? — написал я Аске в приват.
Общаться было жутко неудобно — приходилось одновременно отстреливаться от пришедших в себя и атакующих игроков.
— Понял, что не справишься? — неожиданно огрызнулась она где-то рядом.
Обернувшись, я увидел, что лже-Алиса забилась в обломки неподалеку от меня. Взгляд ее не предвещал ничего хорошего — похоже, ее и вправду ждали серьезные неприятности, причиной которых она считала меня.
— Давай оставим споры на потом! — рассердился я. — Пришельцам пришли на помощь те, кто не был в рейде, значит, мы тоже можем попробовать то же самое.
— Александр, наш резерв прорвался! — сообщил мне тем временем Пьер.
— Отлично! Пусть рассредоточатся и атакуют пришельцев с тыла! — ответил я.
— Весело, не правда ли? — надо же, и Светка оказалась поблизости.
Зло сверкнув на нее глазами, я вновь обратился к Аске:
— Так ты сможешь подтянуть еще силы?
Девушка смотрела на меня, тяжело дыша, и молчала.
— Ну? — не выдержал я. — Нас всего пара сотен, ты всерьез думаешь, что мы сможем их всех перебить?
— Мне не дадут больше людей, — наконец-то ответила Аска. — И все из-за тебя!
Последние слова она выпалила уже значительно громче и со слезами в голосе. Так, вот только истерики мне тут не хватало. В это время несколько десятков игроков "Времени вечности" прорвали дальнюю оборону и с криками набросились на наших "танков", защищавших проходы между камнями.
Нас снова теснили. Светка, скрывающаяся под личиной конопатой блондинки, срезала каким-то быстрым заклинанием свалившегося на нас сверху робота и потом несколькими ударами добила его, отправив на перерождение. Несколько игроков из команды Аски окружили огромного, метра под два с половиной, мирахца и методично рубили его, уворачиваясь от яростных ответных атак. Квестовый счетчик показывал 234 поверженных пришельца — я даже зубами заскрежетал от бессилия. Похоже, Нари, на этот раз твоя задумка не сработала, и выиграет от этой авантюры разве что Ана-Тари. Хотя, зачем же кривить душой — основное требование я выполнил, уничтожив даже не одну сотню пришельцев, а две. Сдам квест и получу свои причитающиеся десять очков. Вот только хватит ли у меня гордости, чтобы достойно проиграть, и совести, чтобы потом спокойно смотреть в глаза тому же Паше, а также Борису, Пьеру и Мари? В том-то все и дело, что не хватит. Да и Аска, судя по всему, сильно проштрафившаяся перед своим начальством, не оставит меня в покое. А планов покидать Землю у меня пока точно не было.
— Как же так, Александр? — ящерка даже в немом сообщении умудрилась передать разочарование и, как мне показалось, презрение. — Это все, на что ты способен?
— Отступаем в сторону Мидельхейма! — заорал я, дублируя приказ в общий чат.
Аска и еще несколько игроков с недоумением посмотрели на меня. Светка-Марина скорчила такую недовольную мину, что я на секунду даже смутился, но сразу же пришел в себя и отбросил все сомнения. Другого выхода, если честно, я пока не видел, а рисковать своей честью и правом жить на родной планете мне сейчас хотелось меньше всего.
Мы отступали к Мидельхейму медленно, теряя одного игрока за другим. Французский резерв был разбит практически наголову, его остатки слились с нашими основными силами. Теперь я понимал, что чувствовали полководцы прошлого, вынужденные отступить или попавшие в окружение. Да, это была лишь игра, с одной стороны. Но с другой — по сути, нам дали по шапке на нашей собственной территории. И это, как ни крути, было самым неприятным. Если, конечно, ничего не изменится в ближайшее время.
Пьер отправился на перерождение, прикрывая нас с отрядом своих самых близких друзей. А ко мне постепенно подтянулись Мари, Паша и Борис. Француженка была вне себя от ярости, считая, что моя затея провалилась. Она-то ждала эпической схватки, в которой мы обязательно вышли бы победителями, разделав сотню пришельцев всеми возможными способами, а тут… Но как бы там ни было, наше отступление не было паническим бегством. Мы огрызались, отбивая атаки противника и благоразумно не контратаковали, приберегая силы. Я почему-то вспомнил последнее испытание в царском квесте — вереница беженцев, Борис, зеленоволосый… Так, прочь подобные мысли. С текущей ситуацией общего нет ничего.
Когда наконец-то показались башни Мидельхейма, Светка усмехнулась, посмотрев на меня:
— Ты думаешь, получится?
— Должно получиться, — серьезно ответил я. — Иначе я окончательно разочаруюсь в собственной планете.
Игроки "Времени вечности" почуяли неладное, когда уже было поздно. Ближе к городу на нашем пути стали попадаться небольшие отряды и одиночки, которые сначала удивленно смотрели на происходящее, а потом вливались в наши ряды. Еще ни в одной игре к проигрывающей стороне не присоединялись так единодушно. Но, оказалось, это еще не все — в Мидельхейме нас ждали. Точнее, не совсем нас…
Пришельцев окружили с двух сторон, взяв в клещи. Разгорелась жестокая битва: с крыши каждого дома, из-за каждого дерева в гостей летели огненные шары, стрелы и разноцветные молнии. Под раздачу попали даже те инопланетяне, которые не имели никакого отношения к "Времени вечности" — им просто не повезло в этот день оказаться в Мидельхейме.
Вы проявили себя как настоящий Царь, сплотив вокруг себя свою расу перед лицом врага.
Получено очко человечности: +1
Похоже, что моя отчаянная задумка сработала. Правда, во что это все еще может вылиться, не хочется даже думать. Квестовый счетчик бешено крутился, показывая уже свыше семисот убитых противников.
— Что ж, — пришло сообщение от ящерки. — Пришло время командиру вступить в бой.
Глава 32. Призрачная угроза
И одновременно прилетело системное сообщение.
Активирован случайный ивент "Варфоломеевская ночь"
Убивайте пришельцев и получайте очки репутации у лидера расы
100 очков — призыв лидера
Вы можете призвать его к себе в любой момент и высказать просьбу. Если вы окажетесь достаточно убедительны, то, может быть, он ее выполнит
200 очков — помощь лидера
Вы можете призвать его в любой момент, и он гарантированно поможет
Да что же это такое творится? Конечно, убить сотню пришельцев, чтобы получить минимальный навык за репутацию, обычному игроку в одиночку тут будет непросто, но все равно то, что появилась возможность меня выдернуть куда-угодно в любой момент, мне не нравится. Тем более, что это произошло без моего согласия. Большая сила — это большая ответственность. Звучит красиво, но вот брать ее на себя как-то не хочется. Если это и есть бонус за усложнение квеста, то кто-то получит по наглой пушистой морде. Хотя, нельзя не признать, энтузиазм землян этим сообщением значительно подстегнуло. Одно дело, когда ты делаешь что-то просто так, и совсем другое, если за доброе дело еще что-то можно и получить.