– Это ничего не меняет!
– Нет, меняет! Я не собираюсь на тебя сейчас давить, но когда ты как следуешь все обдумаешь, то согласишься со мной, что то, что я предложил – единственная возможность вырваться из этой стальной клетки!
– Нет! Я сказал – нет!
– А Маша? Ты забыл про неё? Нам её нужно спасти тоже!
– А при чем здесь Маша?
– При том, что мы не можем оставить её здесь! Ни при каких обстоятельствах!
– Не знаю…. Уже не уверен….. Если ты забыл, то я напомню тебе, что Маша – представитель расы разумных жуков, которые не просто воюют с твоей планетой; они хотят уничтожить вас всех. Уничтожить человечество как вид! В этой ситуации жертвовать нашими жизнями, пытаясь спасти представительницу враждебной вам цивилизации…. Как-то не очень разумно, согласись.
– Не соглашусь! Да, земляне сражаются с богомолами! Убивают друг друга, не щадя никого! Но Маша – она не какой-то абстрактный богомол; она – наш друг. Друг, который спасал нам жизни много раз. И твою, и мою, и остальных землян, кстати, тоже.
– Никто не будет знать, если мы оставим её здесь….
– Я буду знать! И – ты! И этого достаточно! И, полагаю, дискуссию на эту тему можно завершить! Если мы вырвемся отсюда, то только все вместе, если погибнем…. То тоже вместе! Говорил тебе не раз, и еще раз скажу – русские на войне своих не бросают! А Маша – она своя! И неважно, какой она расы – богомольской, или человеческой! Ты же меня не бросаешь, не смотря на то, что мы совсем разные!?
– Ну, ты это уже «перегнул», брат! Мы – это мы. А она – это она!
– Я смотрю, ты начинаешь извиваться, как холодная змея под палкой змеелова! Что случилось? В чем причина?
– А ты сам не догадываешься? Я не хочу делать то, что ты мне предлагаешь в качестве «хода» для нашего спасения!
– Хочешь, не хочешь…. Придется! Потому что – надо! Усек?!
Драк промолчал, снова отвернулся к стене. Спорить с настырным человеком у него уже не было ни сил, ни желания.
После этого разговора прошли примерно сутки. Звездные рекруты за это время не обменялись и парой реплик. Каждый был погружен в свои мысли, и о чем думали человек и драк, они друг другу поведать не захотели. А потом за ними пришли.
В дверях показался вооруженный солдат в темной форме, без оружия. Точнее – без огнестрельного оружия. За спиной у вошедшего виднелся продолговатый темный предмет. Сашка скосил глаза на знакомый уже «тубус», непроизвольно съежился. Он уже знал, чем именно стреляют из таких вот темных цилиндров. Кости и сухожилия у него болели до сих пор.
– Выходите! – отрывисто произнес солдат, холодно глядя на пленников. – И побыстрее! Генерал не любит ждать! «Значит, не казнить»! – отлегло от сердца землянина. – «Тогда – зачем»?
– Вперед! Прямо! Здесь – направо! Стоять! Вперед! Стоять! – весь набор команд Александр, а вслед за ним – и Ар'рахх выполнили беспрекословно. Группка двигалась вперед, неспешно поднимаясь с яруса на ярус по пологим металлическим ступеням, либо вообще – по длинному пандусу.
Любознательный Сашка, сколько ни крутил головой, так и не обнаружил ни одного механизма, напоминающего лифт.
– А чё, нельзя было воспользоваться лифтом? – он решил таким образом проверить свою догадку. – А то мы, оба – раненые, переться еще черт знает сколько времени будем. К его удивлению, солдат ответил.
– В нашем корабле лифтов нет! – не без гордости сообщил он. – Мы же не прогулочная яхта, а боевой корабль. Чем больше солдаты двигаются по кораблю в период между активными действиями, тем выше их боевое состояние!
– Ага…. – буркнул Заречнев. – видел я ваше боевое состояние. Мы вас, как котят…. Голыми руками….
– Ну и что? – воин даже не обиделся. – Зато теперь вы – где? То-то и оно!
Сашка не стал оглядываться назад, но у него было стойкое ощущение, что их конвоир при этом нравоучительно поднял вверх палец. А, может, это ему просто показалось?
Конечным пунктом утомительного для раненых «путешествия» по коридорам, лестницам и пандусам оказалась… рубка крейсера. То, что пленных могут привести в такое насквозь самое секретное на любом военном корабле место, Александр и мечтать не мог. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло…. Видимо, сыграло свою роль то обстоятельства, что беглецы уже довольно длительное время находились в камере, агрессивных действий за ними замечено не было. «Сломались окончательно»! – так, очевидно, решил командир линкора, или тот офицер, который принимал решение доставить преступников прямо в главную рубку военного корабля.
Звездных рекрутов втолкнули в помещение, из которого осуществлялось управление всеми системами корабля; конвой остался снаружи.
Ну вот, господа преступники! – не поворачиваясь к вошедшим, произнес офицер, ближе всех стоящий к переднему обзорному экрану. – Вот та система, в которой вы, предположительно, могли добыть вот этот самый кокон!
Все в рубке повернули головы. Куколка жучихи стояла в ближнем к входу углу, её загородил собой один из младших офицеров, поэтому «браться по крови» заметили её не сразу.
– Мы проанализировали состояние жучихи и выяснили, что в состояние временного автоанабиоза она впала в то время, когда ваш корабль проходил мимо этой звездной системы. – офицер развернулся и медленно двинулся к пленным. – Поскольку вы вряд ли могли захватить её во время бодрствования, то остается единственный вывод – жучиха была похищена вами сразу после того, как она превратилась в куколку. Что, в общем, частично подтверждает ваши слова о том, что где-то в этой системе могут находиться другие коконы разумных жуков.
– Могут, не значит, что находятся! – сам не зная почему, буркнул землянин.
– Э-э! Не нужно так шутить со мной, юноша! Вы думаете, что мы поверим в ваши россказни о том, что вы здесь ничего не обнаружили? Вы сейчас можете «петь» нам все что угодно, но когда смерть смотрела вам в глаза, я думаю, вы были более откровенны.
Собственно! – быстрота, с которой офицер менял тональность разговоров, поражала. – Вы нас уже не нужны. Мы теперь знаем, где вы захватили этот кокон. И можем без вас обыскать систему и найти то, ради чего мы сюда летели столько дней. Однако вы можете сэкономить наше время. И тем самым, сохранить свои жизни. Если покажете, где именно вы видели коконы разумных жуков.
– Вы нас все равно убьете! – равнодушно произнес землянин, глядя в пол. – Так что почему мы должны помогать вам, приближая, тем самым, собственную смерть? Чем дольше вы ищете коконы, тем дольше мы проживем!
– А вам не откажешь в логике! – натянуто улыбнулся офицер. – Хорошо! Поменяем тему разговора…. Почему вы не хотите показать, где именно вы видели коконы?
– Я… – замялся человек. – Я, если честно, не очень помню. Все произошло быстро…. Мы убегали…. И случайно нашли то место. Я не помню точно, где именно это было. Но система, кажется, действительно, та.
– А мы вам поможем! – мгновенно подобрел военный. – Подойди к экрану! Сашка медленно поплелся вперед. Драк остался у двери один.
– Вот смотри! – офицер взмахнул рукой. Тотчас же на экране появилось объемное схематическое изображение планетной системы. – Ближайшая к нам планета – вот эта! Вокруг неё вращаются два спутника, лишенных атмосферы – вот этот и этот! Скажи, в том месте, где вы обнаружили коконы жуков, атмосфера была?
«А ведь это шанс»! – неожиданно подумал Заречнев, сделав вид, что внимательно всматривается в очертания континентов на одном из спутников большой планеты. – «Нужно только не допустить непоправимую оплошность. Вопрос-то явно с подвохом… Эта планета, судя по размеру – из числа гигантов, вряд ли на её поверхности может существовать жизнь…. А уж тем паче – устраивать свою базу мобильная группа богомолов. Сородичи Маши, если бы и стали устраивать в таких местах разведпост, то наверняка постарались бы сделать его как можно незаметнее…. И чтобы удрать, в случае чего, можно было легко…. С небольшого спутника, лишенного атмосфера это сделать намного проще»!
– Точно помню – не было никакой атмосферы! – сказал землянин, для верности сжав руку в кулак. – Но на каком именно спутнике это было, не помню! Да и сама база была настолько незаметной…. Я вообще натолкнулся на неё случайно. Там было плато, и небольшая скала. В скале – стальная дверь. Сверху её не видно, и со стороны плато – тоже…. Её видно, только если стать точно напротив двери.
– Почему?
– В скале – углубление. Получается, дверь скрыта внутри черного провала….
– Хорошо! – вздохнул офицер, поняв, что поиски могут затянуться. – Покажете им все места, где на краю плату имеется скала.
– Господин генерал…. – осторожно произнес один из офицеров.
– Что?? – рявкнул на него командир. – Что вам непонятно?
– Но таких мест на спутниках очень много. Они почти сплошь состоят из небольших плато…. Возле которых достаточно камней любых размеров.
– Но таких мест на спутниках очень много. Они почти сплошь состоят из небольших плато…. Возле которых достаточно камней любых размеров.
– Отставить разговоры! В вашем подчинении…. достаточное количество солдат, чтобы обеспечить одновременное обследование сотни объектов. Разобьете планету на квадраты, каждой группе дадите задание – самым тщательнейшим образом обследовать все скалы, окружающие ровные площадки. Выполняйте!
– Когда прикажете приступать?
– Завтра утром, когда корабль выйдет на орбиту вот этого спутника! И вот еще что! Этих двух увести! Накормить! Они могут нам понадобиться, когда отыщется место хранения коконов! Выполняйте! Звездных рекрутов увели.
Сашка понимал, что должно пройти время, прежде чем линейный корабль «хедхантеров» совершит маневр внутри планетной системы и выйдет на орбиту небольшого спутника, на котором, по расчетам «загонщиков» может находиться вожделенный бункер. Однако….
– Хуже нет – ждать, и догонять! – бормотал землянин, нервно расхаживая из угла в угол из металлической клетки. – А вдруг они передумают?
Однако обошлось. За галактическими Иудами пришли даже чуть раньше, чем предполагал Сашка.
Заречнев встретился глазами с вошедшим, мгновенно понял, что все идет по плану – по их плану. Он встал, опустил голову, демонстрируя послушание и покорность, довольно бодро двинулся вслед за конвоиром. Второй солдат замыкал шествие. Видимо, от «хедхантеров» не ускользнули перемены в поведении пленных и они, на всякий случай, решили удвоить конвой.
В рубке было вдвое меньше офицеров, чем в прошлый раз – человек пять-шесть, не считая офицера охраны, замершего у кокона с богомолкой – его Сашка отыскал глазами сразу, как только они проникли внутрь помещения.
– Начинаем торможение! – приказал капитан корабля. Один из офицеров продублировал слова генерала, коснулся небольшого рычажка, двинул его вперед…. Пол под ногами начал ощутимо двигаться назад…. Александр оперся спиной в переборку, сполз вниз. Он поймал снисходительный взгляд ближайшего офицера, развел руки в стороны.
– Выходим на орбиту планеты! – прогремел голос одного из старших офицеров. – Экипажам поиска приготовиться к высадке! Пошли!
На обзорных экранах начали появляться кораблики, уносившиеся вниз, в планете. Корабликов было много….
– Вот карта! – произнес генерал, жестом руки приглашая к себе землянина. Сашка подошел. – Посмотри еще раз, внимательнее! Тебе ничего не напоминает то место, где ты обнаружил кокон жучихи?
Человек кивнул, подошел к карте, наклонился…. Неожиданно его вырвало прямо на экран, на котором демонстрировалась поверхность спутника.
Капитан корабля брезгливо поморщила, махнул рукой. Заречнева подхватили за руки и отнесли в дальний от поста управления угол.
– Начинаем! – на дракском буркнул Сашка, стараясь не смотреть на драка. Он знал, что сейчас произойдет. И ему было страшно. Зубы у рептилии были – о-го-го!
– Что ты сказал? – обратился к нему ближайший офицер. – Что ты сказал?!
– Это я так…. Ругаюсь на самого себя! – виновато произнес землянин. – Неприятно…. Чуть китель вашему командиру не испачкал…. Офицер хмыкнул и отошел.
Зато появился драк. Он, пользуясь тем, что все внимание присутствующих приковано к капитану, пробрался к землянину и… набросился на него.
– Кусай! – шипел на дракском человек, извиваясь на металлическом полу, как червяк. – Кусай, тебе говорю!
– Не могу!
– Тогда я тебя укушу! – он вонзил зубы в ногу рептилии. Драк заревел, как раненный Ар'рад и в ответ своими огромными зубами хватанул Сашку прямо за грудную мышцу. Боль была адская.
Форменка моментально окрасилась красным, красные струи начали заливать живот….
– А-а-а-а! – что было мочи заорал Заречнев. – А-а-а-а! Помогите! Этот гад меня сейчас сожрет! Он уже жрет меня! Помогите!
Офицеры, обернувшиеся на вопль галактического Иуды, увидели такую картину: на полу распростерт человек, над ним нависла страшная рептилия с окровавленной пастью. В зубах чудовища болтается что-то кроваво-красное, а человек истошно орет, умоляя о помощи.
– Отогнать! – рыкнул капитан корабля.
Офицеры гурьбой бросились на Ар'рахха…. Они налетели на него, опрокинули, свалили на пол, начали выкручивать руки….
– Оставьте его! – властный голос русоволосого пленника раздался в самый неподходящий момент, когда драк был практически уже повержен. – Оставьте, или я сломаю вашему командиру шею! Офицеры начали поворачивать головы, недоуменно оглядываться.
Землянин каким-то непостижимым образом сумел добраться до генерала. Он свалил на пол старшего офицера и теперь сидел на нем сверху, ухватив го за подбородок.
– Взять! – прохрипел генерал. Офицеры гурьбой бросились на звездного рекрута.
В рубке мгновенно стало тихо. Сашка знал – это так его организм отреагировал на переход в чупа-чупсовое время – особое состояние души и тела, когда время для него как бы замедляется, а окружающие события начинают происходить словно в замедленной съемке.
«Блин! Как дети»! – думал Заречнев, невозмутимо наблюдая, как бесконечно долго его противники преодолевают расстояние между местом, где они свалили на пол Ар'рахха и точкой, где он удерживал их командира.
Он встретил первого прямым в голову, второму вбил в горло кадык, третьего угостил локтем в висок…. Три секунды, растянувшиеся на целую вечность….
Когда они закончились, на полу рубки лежали шесть тел, некоторые из которых еще подавали признаки жизни.
Александр вернулся к капитану корабля, ухватил его за волосы на затылке, крепко приложил лицом об пластик пола. На матовую поверхность закапали красные капли.
– Встань у двери! – приказал человек другу, поднимающемуся с коленей. – Мало ли что! Ар'рахх скользнул взглядом по телам «хедхантеров», по лицу генерала….
– И это ты не называешь жаждой убийства? – недовольно проговорил он, занимая место у двери.
– Потом поговорим! – отрезал Заречнев, поднимая офицера на ноги. Настроение у него было, прямо говоря, не очень. Невыносимо саднила грудь, укушенная драком. Ему было очень больно. – Сейчас у нас есть дела поважнее! Например, допросить вот этого кекса! Итак, вопрос первый – корабль, на котором нас сюда доставили – он сейчас где?
Глава 6 Краш-тест для космического линкора.
– Вам не покинуть этот корабль живыми! – нужно отдать должное генералу – в сложившейся для него ситуации держался он достаточно уверенно. – Вас убьют сразу, как только вы покинете рубку!
Заречнев внимательно посмотрел на капитана линкора, не увидел в его лице и тени сомнения в том, что будет все именно так, как пообещал офицер…. Но ведь ему уже удалось однажды переиграть многоопытного руководителя «хедхантеров». Почему бы не попробовать сделать это еще раз? Но ход опять нужен нестандартный.
– А кто тебе сказал, что мы собираемся куда-то выходить из этого замечательного помещения? Ты, возможно, не поверишь нам, но я согласен с тобой в главном – наша песенка спета, как говорят на моей родной планете. Но коль уж мы, по сути – уже покойники, то почему бы нам, с собой не захватить парочку сотен таких уродов, как вы? Да плевал я на тебя, на твой корабль и вообще – на все! – Сашка раскраснелся, его ноздри расширились от перевозбуждения. – Э-эх!! Подыхать, так с музыкой! – он шагнул вперед, к панели управления, на которой находился тот самый рычажок, коим один из офицеров включал двигатели торможения. Шагнул, коснулся ладонью его округлой выступающей части и до упора сдвинул его вперед.
Корабль задрожал, какая-то чудовищная сила потянула его назад; он стал ощутимо проваливаться вниз.
– Ну, вот и все, господин капитан! – в голосе звездного рекрута звенел победоносный металл. – П..дец тебе и твоему кораблю! Довыеживался! А нам, сам понимаешь – все равно. Мы, как ты правильно заметил – все равно уже покойники! Ар'рахх! Займи место около входа! Вдруг какая-нибудь отморозь сумеет сюда проникнуть! Кто бы сюда не вошел, вали сразу насмерть!
Ну, что, господин генерал? Готовы к смерти? У вас, кстати, есть еще несколько минут, чтобы составить завещание…. – Александр глумливо хихикнул. – Вот только вряд ли кто-то успеет его прочесть! Или – успеет? Через какое время этот корабль ухнет на планету под нами?
– Не знаю. – отрешенно ответил командир судна. – Тормозные двигатели – на полной тяге…. Четыре стандартных единицы времени. Максимум – пять… Вы, кстати, еще можете вернуть линкор на его орбиту, если захотите. Нужно только…
– Не нужно! – резко оборвал его землянин. – Я очень надеюсь, что после того, как этот корабль долбанется об планету, мерзости, вроде вас, в Галактике поубавиться!
– Да кто ты такой, чтобы судить нас?! Кто ты такой?!