– Связь во время разведки поддерживаем? – спросил сержант Шинлер.
– Только в экстренных случаях. В остальных храним эфирное молчание. Особо это касается сержанта Ларсена… Не надо, Пол, пытаться вызвать на связь майора Шепеля, это не удастся. Русские в ущелье, и портативные станции даже на расстоянии в шесть километров до «Ориона» не достанут. Я проверял.
– Вы пытались связаться с «Орионом»?
– Да. Но ничего из этого не получилось. А спутниковой станции у нас, увы, больше нет…
– Так можно использовать «Сигму» Стоуна! Он расстрелял нашу аппаратуру, значит, надо забрать у него его станцию. И вообще, почему у капитана своя персональная «Сигма»?
– Нужно будет – заберем. А почему у представителя куратора, находящегося в отряде, собственная станция, – вопрос не ко мне… Задача по разведке ясна?
– Ясна, сэр! – ответил Шинлер.
– После ужина – полная готовность. Я провожу вас. Все, заниматься по распорядку!
Дак направился к разбитой в низине палатке генерала Дрейка. Ему нужен был Стоун. И он встретил капитана на подходе к лежбищу куратора «Марса».
– Капитан! А я как раз по твою душу.
– Что-то случилось? – напрягся Стоун.
– А разве что-то должно случиться? – внимательно посмотрел Дак на капитана.
– Нет, но…
Дак не дал ему договорить:
– Мне нужна твоя станция «Сигма», капитан.
– Вон оно что! К сожалению, ничем не могу помочь вам, полковник.
– Что значит «не можешь помочь»?
– Все вопросы к Дрейку. Он запретил любые сеансы связи до окончания отработки Гердеза. Потом, когда приказ потеряет силу, – пожалуйста, я передам вам свою станцию.
– Так, да?
– Да, полковник… Вы хотите связаться с Тимохиным, не правда ли?
– И что?
– Нет, нет, ничего, желание объяснимое, ведь вы с ним чуть ли не друзья.
– Не чуть ли, капитан, а друзья! – поправил Стоуна Дак.
– Тем более. Но скажу вам, что беспокоиться об «Орионе» и его командире не стоит. Российская группа, как и «Ирбис», вышла к Ханбаку и тоже готовится провести разведку кишлака. В 5.00, как и мы, русские пойдут в селение. У Тимохина все в порядке, полковник, поверьте. Дрейк недавно общался с ним.
– О’кей, поверю на слово…
– Какой смысл мне вас обманывать? Да и если у русских возникли бы проблемы с талибами, то мы слышали бы звуки боя. И тут же оказали бы им всю возможную помощь. Но вокруг полная тишина…
– О’кей! – повторил Дак и вернулся к своим подчиненным.
Ровно в 21.00 сержант Шинлер повел разведгруппу американского подразделения специального назначения «Ирбис» на юг. Выйдя к южной окраине Гердеза, он приказал разведчикам начать обход кишлака. Ларсену была отведена позиция северного направления, поэтому он вышел к кишлаку позже остальных разведчиков, в 22.10. Поднявшись по склону балки, сержант тут же был вынужден залечь – в каких-то двух десятков метров от него у разбитого дувала сидели два боевика. Выбрав место поудобнее, Ларсен, используя прибор ночного видения, осмотрел всю северную окраину. Больше боевиков он не заметил, но и наличие этих двоих у дувала говорило о том, что бандиты в Гердезе есть и не напрасно Дрейк выводил сюда «Ирбис».
В 2 часа талибы сменились. Ларсен отметил, что отстоявшие свою смену скрылись в полуразрушенной хибаре. Следуя приказу Дака, он начал отход. На этот раз сержант, зная маршрут, двигался быстрее и подошел к собравшейся группе в 2.40. Шинлер тут же отдал команду на возвращение в лагерь. Разведгруппа немного задержалась и прибыла в овраг в 3.10. Встречал ее полковник Дак.
– Ну, что? – спросил он у Шинлера.
– Если кратко, в Гердезе талибы.
– Та-ак! – протянул командир «Ирбиса». – И много?
– Я видел одного с южного направления, Ларсен – двух на северной окраине, Спайк заметил на востоке одного часового. Итого мы видели четверых моджахедов.
– Четверо в охранении? Значит, в кишлаке не менее двух десятков талибов. Но почему они контролируют подходы с трех направлений и не обращают внимания на запад? Странно…
– Смена была проведена в 2 часа.
– Что, вот так, в открытую?
– Да. Талибы не пытались прятаться да на постах вели себя спокойно, я бы сказал, вальяжно.
– Талибы не ожидают нападения, судя по поведению часовых и караульных, и в то же время выставляют четверых человек в охранение?
– У меня сложилось впечатление, что «духи» демонстративно обозначают свое присутствие, – проговорил Ларсен.
– Демонстративно? – повернулся к нему Дак.
– Ну, сами посудите, командир, они не пытались даже элементарно укрыться. А у них с этим всегда было строго. Может быть, банда состоит из новобранцев?
– Новобранцев отправили охранять базу с оружием или наркотой?
– Кстати, о базе, – продолжил Ларсен, – кишлак имеет всего двенадцать-четырнадцать дворов.
– Ну и что?
– Да в подвалах такого малого селения при всем желании базу не устроить. Если только небольшой склад…
В разговор вступил Шинлер:
– И вот что еще интересно, сэр. К кишлаку подходит одна грунтовая дорога, осмотр которой показал, что по ней давно не ездили грузовики да и караваны не проходили. Отсюда вопрос: что же находится в Гердезе? Старые запасы?
– А может, какое-нибудь новое вооружение, для хранения которого большой территории не требуется? – предположил Линке.
– На охрану нового вооружения новобранцев не выставили бы. Да и место для хранения выбрано неудачно: слишком уязвим этот кишлак. Он удален от других не менее чем на шесть километров. И потом, вспомните, как охранялись склады у Тарвала. Там целый лагерь талибов был разбит, с караулом и боевой техникой. Здесь же не пойми что…
– А по мне, так в Гердезе ни хрена нет, – заявил Ларсен. – Я имею в виду – базы, склада, схрона.
– Но талибы есть? – наморщил лоб Дак.
– Талибы есть. Вот и получается, как говорят русские, непонятка. Какого черта они здесь делают? Мне лично неясно. Да еще демонстративно показывают свое присутствие… Не для нас ли они устраивают спектакль?
– Что ты имеешь в виду, Пол?
– Я ничего не имею в виду. Я размышляю. И чем больше думаю, тем больше мне не нравится этот Гердез. Какой-то он бутафорский, вместе с «духами».
– Ладно… Что охраняют моджахеды, мы узнаем совсем скоро. Какое вооружение у часовых?
– Автоматы «АКМ», пистолеты – ну и, естественно, тесаки, – ответил Шинлер.
– Оборудованных огневых точек не замечено?
– Нет.
– Позиции для обороны?
– Нет. Специально подготовленных и замаскированных позиций не замечено, – сообщил Шинлер. – Но в развалинах за каждым валуном, стеной, фрагментом дувала – позиция.
– Ясно! Полтора часа вам на отдых, а я – к Дрейку.
– А разве генерал не спит? – изобразил удивление Ларсен. – Ах да, он же у нас заядлый бабник, любитель шлюх, без потаскухи заснуть не может…
– Ты зато у нас целомудренный, – усмехнулся Шинлер.
– Я, между прочим, женатый мужчина, Генри.
– Какой по счету раз?
– А вот это уже не твое дело, мистер Шинлер!
– Прекратить балаган, – приказал Дак. – Выполнять приказ. Готовность к штурму в 4.30! Все, свалили.
Отпустив разведчиков, он прошел к палатке Дрейка. Генерал находился в обществе капитана Стоуна.
– Разведка проведена, сэр, – доложил Дак.
– Проходите, Джон, присаживайтесь и докладывайте, что узнали ваши люди.
Дак довел до Дрейка все, о чем ему доложили разведчики, включая и странности в поведении часовых, и сомнения в том, что Гердез может быть использован в качестве базы талибов.
– Если в Гердезе нет базы, то тогда что охраняют моджахеды? – спросил Дрейк. – Причем усиленным караулом?
– Не знаю.
– Не знаете. Вы не знаете, я не знаю, никто не знает… Знают лишь талибы. Вот у них и спросим.
– Штурм на 5.00 подтверждаете?
– Да.
– Я объявил своим готовность на 4.30.
– Все верно.
– Когда будете уточнять задачу?
– Позже. А сейчас хочу спросить: для чего вы, полковник, хотели связаться с командиром русского «Ориона»?
Генерал, задавая вопрос, сощурил и без того узкие черные глаза.
– Странный вопрос, господин генерал! Я хотел узнать, как обстоят у них дела.
– А зачем вам знать это?
– Что происходит, генерал? – удивился Дак. – И «Орион», и «Ирбис» составляют единый отряд «Марс», командиром которого по штату, если вы еще не забыли, являюсь я. И мне по должности положено знать, какова обстановка в районе применения подчиненной боевой группы.
– Я ничего не забыл, полковник. А вот вы запамятовали, что во время присутствия в отряде куратора, будь то с американской или с российской стороны, командование «Ирбисом» автоматически переходит к нему. А вы, Дак, также автоматически становитесь тем, кем и были ранее, а именно командиром одной из боевых групп. Группой «Ирбис».
– Если честно, генерал, – в тон ему ответил Дак, – я не понимаю, почему вы прибыли в отряд. «Марс» и без вас, и без пополнения в лице подгруппы майора Рифа справился бы со всеми поставленными задачами.
– Смените тон, полковник! – повысил голос Дрейк. – Не вам обсуждать решения вышестоящего командования. Ваше дело – исполнять мои приказы. Беспрекословно исполнять. А если вы находите их бессмысленными, то изложите свое недовольство в рапорте – но только после окончания боевой операции. Вам все ясно, Дак?
– Не кричите, генерал. Или вы хотите, чтобы вас услышали талибы? Они мгновенно среагируют на ваши вопли… А насчет рапорта – не сомневайтесь, я обязательно подам его в комиссию, руководящую реализацией российско-американского проекта «Эльба». Как только мы вернемся на базу в Хуми.
Дак поднялся, сбив с полотна палатки банку пепси, и быстрым шагом направился к своей группе.
– Каков наглец, – проговорил Стоун. – Рапорт он подаст…
– Не обращай внимания, Рик. Никому ничего полковник Дак уже не подаст. При том условии, естественно, что твои люди сделают свою работу.
– Я еще раз говорил и с Уилсоном, и с Дейном. Они сделают свою работу.
– И что, сержанты не потребовали никаких гарантий?
– Нет. Им и в голову не приходит, что с ними могут поступить так же, как они – с людьми Дака.
– Да? Сержанты столь наивны?
– Нет. Просто они верят вам.
– Вот это мне уже не нравится. У Рифа в подгруппе нет идиотов.
– Да какая разница, генерал? Уилсону и Дейну все равно не жить. И я лично уберу их.
– Смотри не промахнись, Стоун!
– Не промахнулся бы мистер Денбрук в Вашингтоне, а мы здесь отработаем свои деньги.
– Чтобы сенатор промахнулся? – тихо рассмеялся Дрейк. – Да за ним такие люди стоят!.. Прикроют от любых нападок.
– Скандалы, что стали не редкостью среди представителей верхушки власти, говорят совершенно об ином. Стоит кому-то оступиться, и покровители тут же забывают о бывшем протеже.
– Да, но не в случае с Денбруком. Эта хитрая лиса держит на крючке достаточно чиновников в администрации. Его прикроют, а с ним – и нас. Лишь бы здесь отработать все, как надо!..
– Это зависит не только от нас.
– Что ты имеешь в виду?
– Непредсказуемость и опыт русских. Меня сильно беспокоит то, что в Пешаваре могли недооценить возможности российских спецназовцев. И тогда – крах, генерал.
– Ну, это ты уже слишком. В Пешаваре как раз прекрасно осведомлены, на что способны русские. Это в Вашингтоне и Кабуле могут недооценить их, но не в Пешаваре.
– Что ж, будем надеяться, что так оно и есть!
– Ты не надейся, Стоун, а готовься. Вопрос с Рифом непрост. Как ты решишь его, так и пойдет дальше дело.
– Вы суеверны, генерал?
– Нет.
– Я тоже, – усмехнулся Стоун. – А значит, у нас нет места эмоциям. Есть только холодный расчет.
– Скажи, Рик, тебе не жаль Рифа? Ведь вы же столько времени вместе. Друзья, можно сказать…
– В бизнесе, генерал – и это вам не хуже меня известно, – друзей не бывает. А для меня война тот же бизнес. И как ни странно, весьма прибыльный, если поставить дело с умом.
– И служить кому надо, так, Рик?
– Точно так, генерал… С вашего позволения, я оставлю вас.
– Да, конечно! И я часок отдохну.
В 4.30, когда генерал Дрейк объявил сбор группе «Ирбис», со стороны Чаракского ущелья донеслись мощный взрыв, глухие разрывы гранат и пулеметно-автоматные очереди.
– Похоже, русские тоже столкнулись с талибами! – воскликнул Дак.
– У «Ориона» своя задача, у нас – своя, – отмахнулся Дрейк. – Внимание! Начинаем штурм Гердеза. Майору Рифу вывести свою подгруппу на плато и атаковать кишлак с фронта. Полковнику Даку обойти Гердез и, не вступая в него, поддерживать действия бойцов майора Рифа огнем своего вооружения. Фланговый штурм селения только по моей команде. В случае оказания талибами серьезного сопротивления всем занять позиции за естественными укрытиями и вести позиционный бой, пока мы не будем знать, сколько боевиков находится в кишлаке и как они вооружены.
– Ничего подобного ранее не слышал, – сказал Дак. – Мы что, собираемся с талибами в кошки-мышки играть? Или громить их отряд?
– Полковник Дак! – повысил голос бригадный генерал. – Я еще раз напоминаю: подчиненный должен не обсуждать приказы командования, а неукоснительно и беспрекословно выполнять их. Вашей группе занять позиции на юге и севере от кишлака на удалении в сто метров и оттуда поддерживать огнем группы действия майора Рифа. Что вам непонятно?
Дак сплюнул на землю:
– Бестолковщина какая-то.
– Что? – побагровел Дрейк.
– Есть, сэр, занять фланговые позиции и поддерживать огнем действия группы Рифа.
– Выполнять! Майор Риф, выводите людей на плато и начинайте штурм. С вами пойдет капитан Стоун.
– Есть, сэр, – ответил представитель Дрейка в отряде «Марс».
Риф пожал плечами и отдал команду:
– Рост, Уилсон, Дейн, Лиднер, Файзен, Петран, Грауман! За мной, вперед марш!
Группа Рифа поднялась на плато, когда стрелки часов показывали 4 часа 56 минут местного времени. В это же время две подгруппы «Ирбиса» заняли позиции на северном и западном флангах, готовые вести огонь по кишлаку. Дак отметил, что боевики видели перемещения противника, но огонь не открыли, и это была еще одна странность начавшейся операции. Прекратилась стрельба и в Чаракском ущелье. Что бы это означало? Тимохин должен был начать штурм Ханбака в 5.00 или позже с рассветом. Зная командира «Ориона», Дак предположил бы второй вариант, но боестолкновение российской группы и талибов произошло раньше пяти часов. Следовательно, русские вынуждены были вступить в бой, потому что резко и кардинально изменилась обстановка. Либо парней Тимохина обнаружило охранение базы, расположенной в ущелье, что маловероятно, либо «Орион» у Ханбака ждали, что еще маловероятнее. Но все же что-то такое в ущелье произошло? А что именно, он, полковник Дак, знать не может. Из-за того, что Стоун случайно прострелил спутниковую станцию «Ирбиса»… Случайно ли?
Выйдя на плато, подгруппа Рифа, развернувшись в линию, произвела гранатометный обстрел кишлака и двинулась в атаку. Майор шел впереди, рядом пристроился капитан Стоун. После того как дым от разрыва гранатометных выстрелов отнесло слабым ветром на запад, развалины огрызнулись ответным огнем. Риф отдал команду залечь и сам прыгнул в первую подвернувшуюся канаву. В соседнюю нырнул капитан Стоун. Основная штурмовая группа, выполняя приказ Дрейка, перешла к ведению позиционного боя, ведя по кишлаку слепой огонь. Ударили по Гердезу и бойцы Дака. Но они не видели талибов и также стреляли вслепую.
Стоун понял, что настала пора решить собственную задачу. Он достал гранату и, когда стрельба усилилась, метнул ее в канаву Рифа. Майор поздно понял, что произошло. Он не успел отбросить от себя «Ф-1» и выскочить из канавы тоже не успел. Он только понял, что смерть пришла от своих. Мощный взрыв изуродовал тело мгновенно погибшего Рифа.
– Внимание, майор убит! – крикнул Стоун. – Принимаю командование на себя! Всем продолжать вести позиционный бой. Бейте дикарей, парни, как только заметите кого-либо из них!
Увидев огненный смерч взрыва оборонительной гранаты, Дак вызвал на связь Дрейка:
– Я – «Ирбис»! Прошу ответить!
– Куратор на связи, – ответил бригадный генерал.
– Что произошло в группе Второго?
– Второй убит. Командование основной штурмовой группой принял на себя капитан Стоун.
– Я видел взрыв! Талибы не могли добросить ручную гранату до позиции Второго, а гранатометного огня они не ведут. Что взорвалось на позиции Второго?
– Не знаю. Разберемся. Выполняйте поставленную задачу.
– Да в кишлаке от силы пятнадцать-двадцать «духов». А после гранатометного обстрела – и того меньше; это определяется интенсивностью огня, что ведет противник. Мы можем и должны провести штурм Гердеза с трех направлений. Ведение позиционного боя в данной обстановке необоснованно.
– Все сказали, «Ирбис»?
– Все!
– Тогда повторяю приказ: вести обстрел кишлака. Если вы сумели все просчитать, полковник, то для меня обстановка неясна. Мы на ровном месте потеряли майора Рифа, желаете еще потерь?
– А так мы можем до бесконечности перестреливаться с «духами».
– Штурм объекта только по моей команде! И не задавайте больше ненужных вопросов, а также не утруждайте себя предложениями, которых я не приму. Отбой!
Дак выключил станцию. К нему подполз сержант Ларсен:
– Командир, в Чаракском ущелье вновь слышна стрельба. И это тревожит. Русские, похоже, завязли в Ханбаке. Не мешало бы связаться с Тимохиным. Здесь-то, по большому счету, нам делать нечего.
– Как связаться с Тимохиным? Обычная станция не достает, спутниковые у Дрейка и Стоуна.
– Замечу, сэр: в наступление Стоун не взял с собой «Сигму».
– И что?
– А то, что надо нам забрать ее. Она наверняка на позиции Дрейка, но вытащить ее оттуда можно. Генералу сейчас не до станции Стоуна.
– И кто вытащит станцию капитана из-под носа Дрейка?
– Я, если разрешите!