Я с трудом удержалась от искушения позвонить Мише Холину прямо из дома Ветровых. Пожалуй, не стоит подпускать семейку новоиспеченных клиентов так близко к моим детективным методам. Пусть держатся на безопасном расстоянии!
Я сказала Ангелине, что одолжу у нее на время Сашин телефонник: он может мне еще пригодиться. Она взяла с меня клятву, что я не потеряю блокнот. Придется постараться…
Покончив с адресами и телефонами, мы занялись фотографиями, которые девочка притащила из своей комнаты. Их количество сначала повергло меня в ужас. Однако, просмотрев и рассортировав их по-своему, я не без облегчения отобрала всего с десяток: те, на которых лица женщин можно было хорошо разглядеть. И все же выбор подозреваемых получился ой-ой-ой… На любой вкус: блондинки, брюнетки, рыжие. Одну из них опознал Саша незадолго до своей смерти. Кто же в кого перекрасился?..
Порасспросив Ангелину, я записала на обороте каждого снимка имена женщин и степень их знакомства — либо незнакомства — с ее братом. После чего вложила все фотографии в Сашин блокнотик и присовокупила к своему «досье».
За время нашего отсутствия в столовой «вечер знакомств» превратился в настоящую «встречу без галстуков». По-моему, сегодня у нас тут все стихийно образующиеся пары достигли полного взаимопонимания: редкий случай!
Я объявила, что для откладывания поездки в Воронеж и Пятигорск больше нет никаких причин и завтра с утра можно отправляться. Это сообщение вызвало: сдержанное удовлетворение у моего клиента, сдержанную, вернее, затаенную грусть у его дочери и некий сложный перепад чувств между бурной радостью и бурной печалью — у Гоши Скворцова. Видя, что гости собираются откланяться, мудрый Ветров сказал, что мы много потеряем, если не посмотрим их сад. «Проводи, дочка». Принимая его правила игры, я ответила, что с удовольствием променяю пятнадцать минут жары в самом роскошном саду на пятнадцать минут прохлады в четырех стенках, но вот мой племянник никогда мне не простит, если я лишу его удовольствия такой прогулки.
— Виктор Петрович, у вас в доме ничего не пропадало в последнее время? — спросила я, когда мы снова остались одни. — Вашей дочери показалось, что исчезли кое-какие Сашины письма.
— Бог с вами, Таня! Ерунда какая… Откуда Ангелине знать, что там у Саши было? Кому могли понадобиться какие-то письма, что в них за «тайны мадридского двора»? Нет, никаких пропаж я не замечал. Впрочем, — добавил генерал как бы про себя, — если бы сейчас средь бела дня с неба исчезло солнце, я и это вряд ли заметил бы. Вот только…
— Что такое?
— Да так, чепуха… Янина книжица исчезла.
— Какая книжица?
— Что-то вроде блокнота. Я и не знал о его существовании, пока она не сказала. Говорит, дорогая такая вещица, подарочная: обложка под малахит. Яна сказала, она только потому и расстроилась, что это памятный подарок. А записи, мол, были ерундовые. Так, «консервировала свои порочные мысли» — это ее слова.
— Вот как? Любопытно…
— Вот и Алексею было очень любопытно. Только его невестушка никогда не расставалась со своей книжицей. Она решила, что потеряла блокнот в лесу по дороге из Тарасова — ну, когда мы останавливались по просьбе Марины. А я думаю, грешным делом, что это Алешка и позаимствовал дневничок, — усмехнулся Ветров. — Воспользовался моментом… Да, видно, никакого криминала там не нашел, потому что подготовка к свадьбе идет полным ходом.
Я поймала себя на мимолетном чувстве, похожем на досаду. Жаль, однако, что эта малахитовая «консервная банка» попалась в руки Павлину, а не мне. Уж я бы точно выудила оттуда что-нибудь «солененькое»! Все-таки Яна уже полгода живет в доме Ветровых, с новыми людьми, и ее наблюдения, оценки пришлись бы мне кстати.
Интересно, какие такие «порочные мысли» могут посещать эту белокурую головку?.. Я постаралась представить себе это, но так и не смогла.
Осмотр сада явно затягивался, и я решила воспользоваться моментом и тоже кое-что осмотреть. А именно — комнату, где фактически под домашним арестом провела свои последние дни и часы Марина Ветрова. А вдруг?..
В ответ на мою просьбу муж покойной коротко кивнул и встал из-за стола. Лицо его осталось непроницаемым.
— Я вас провожу. Но вряд ли вы найдете там что-то интересное. Все, что осталось после нее… все ненужное, я хочу сказать, Яна еще вчера, после похорон, вынесла и сожгла в саду. Сказала, что так положено. Примета, что ли, такая? Я не слышал.
Хм, я тоже… Но Яночке виднее, раз уж она тут в роли домашнего ангела. Нет, пожалуй, добрейшая письмоносица Анна Ивановна к ней все-таки несправедлива! Ни от Ветрова, ни от его дочки я не услышала ни малейшего намека на то, что «Алешкина фифа» прибрала все и всех к рукам. Наоборот! Да если б она и попыталась — кто бы ей позволил?
— Прошу, Таня. — Генерал толкнул передо мной дубовую дверь с бронзовой ручкой и отступил в сторону. — Делайте что нужно, не стесняйтесь. А я вас покину, вы уж простите. Не могу туда… Закончите — найдете меня здесь, в кабинете.
Не стану описывать эту комнату. Моя плебейская закваска очередной раз получила оплеуху. По моим представлениям, примерно так должен выглядеть будуар какой-нибудь герцогини, но только не спальня простой учительницы, ну да ладно об этом…
Я осмотрела все отделения резного бюро — и нашла только шкатулку с украшениями из полудрагоценных камней да несколько золотых вещиц, достаточно скромных. Судя по всему, Марина не любила дорогих вызывающих побрякушек, похожих на елочные украшения.
Заглянула под старинную кровать с балдахином, обследовала текинский ковер на полу — пусто… Ни записки, на квитанции или счета, ни пузырька с пилюлями — ничего, что могло бы мне помочь. А особенно скверно было то, что я не знала, что же конкретно сможет мне помочь!
Я искала Сашино письмо, полученное из Воронежа пятого апреля: вот оно уж точно помогло бы! Но его здесь не было.
В шифоньере уже аккуратно висели Маринины платья и блузки. Горькая ирония судьбы: пока хозяйка была жива и хотела носить свои вещи — их вынесли отсюда, а когда они стали ей не нужны — вернули на место…
Шиншилловая шубка тоже была здесь — аккуратно уложенная в большой коробке на дне шкафа. Я раскинула пушистое чудо на кровати. Мех ласкал руки, но мне было не до приятных ощущений. Ага, вот и потайные кармашки… Увы, пустые. Хоть бы клочочек газетной бумаги зацепился за подкладку!
Ну, Яночка! До чего ж ты чисто прибираешь: даже сюда заглянула. В общем, мне здесь делать нечего.
На пороге супружеской спальни я обернулась. С пустого бюро мне в глаза глянула покойница — ее лицо было окутано черным крепом. Это был тот же самый портрет, который вчера так неожиданно явился мне среди цветов при въезде в Сольск, только гораздо меньших размеров. Вдруг я совершенно отчетливо ощутила, что между нами существует какая-то неуловимая и тайная связь. Если раньше эта мысль слабо шевелилась у меня где-то в подсознании, то теперь я была уверена: Марина пытается мне что-то сообщить. Посылает какую-то информацию!
Мистика? Да нет, не похоже. Скорее — предчувствие. Мой драгоценный детективный нюх! И сейчас я безошибочно чуяла им: в этом «дворянском гнезде» что-то неладно.
Давненько я не брала в руки своих гадальных косточек…
Глава 7
Ровное полотно дороги стремительно уносилось под колеса моей «девятки». Этот участок — километров в пятьдесят — отремонтировали прошлым летом: не езда, сплошной кайф. Встречные машины попадались здесь нечасто, так что стрелка спидометра приближалась к сотне: пост ГАИ мы давно оставили позади.
Солнце опять демонстрировало решимость «шляться в пекло», но сейчас оно довольно безобидно висело где-то слева и сзади: еще не было восьми утра. Я машинально сунула в магнитолу первую попавшуюся кассету — оказался Леонтьев. Словом, понедельник — по всем канонам, день тяжелый, — начинался не так уж плохо. Если не считать концерта в двух отделениях, который устроила нам Люся по поводу неожиданного отъезда, да еще моего гадания.
Вспомнив о вчерашнем гадании, я слегка поморщилась. Должно быть, судьбе пришла фантазия посмеяться надо мной. Такое хоть и редко, но случается. Я к ней с серьезными вопросами — как-никак, предстоит деловая поездка, — а она…
Сначала цифры 27 + 9 + 23 сообщили мне о том, что моя семья слегка сумасшедшая, с ней не соскучишься. С этим я была согласна на все сто, но при чем тут мой отъезд и дело Ветровых?.. Я бросила кости еще разок — и получила совсем уж странное предупреждение: «Поосторожней со спиртными напитками». Вот спасибо-то, если б не эта комбинация — обязательно напилась бы в дорогу! Как, интересно, мне все это понимать?!
И только с третьей попытки замаячил хоть какой-то ориентир! 25 + 7 + 17: «Ваши действия должны определяться вашими идеями». Пусть в обтекаемых выражениях, но судьба все же дала мне карт-бланш. Мол, отцепись и езжай хоть к чертовой бабушке, если тебе это надо. Что ж, спасибо и на том…
И только с третьей попытки замаячил хоть какой-то ориентир! 25 + 7 + 17: «Ваши действия должны определяться вашими идеями». Пусть в обтекаемых выражениях, но судьба все же дала мне карт-бланш. Мол, отцепись и езжай хоть к чертовой бабушке, если тебе это надо. Что ж, спасибо и на том…
Поля кончились, и теперь с обеих сторон к дороге подступали кружевные кроны лиственного перелеска. «Когда деревья были большими» — вспомнилось название старого фильма. У меня тоже было время, когда вот этот самый лесок казался дремучей, сказочной чащей. Малышней мы, бывало, «отрывались» в такие дальние вылазки: зимой на лыжах, летом — на великах, а то и пешком. Сначала я была бесплатным приложением к Люськиным компаниям, затем сама предводительствовала — уже в Гошкиных… И никому из взрослых, кстати, даже в голову не приходило, что детишки могут повстречать в лесу или на дороге плохих людей. А нам, тогдашним соплякам, почему-то не приходило в голову ломать и жечь деревья, разорять птичьи гнезда, бросать в лесу всякую дрянь. Самое злостное хулиганство, на какое мы были способны, — вырезать перочинным ножичком на толстом стволе: «Таня + Вова = …»
А может, и в самом деле тогда были большие деревья, а теперь их уже нет? Интересно бы посмотреть, сохранилось ли то самое…
Я с сомнением взглянула в зеркальце на племянника, примолкшего на заднем сиденье: как он воспримет мою бредовую идейку остановиться и пройтись? Думала, Гошка задремал, но глаза его были открыты — они смотрели в окошко. Только, кажется, он ничего не видел. Скорее всего, я знаю, по ком он грезит наяву.
— Тат! — он поймал мой взгляд. — Давай тормознемся, а? Водички наберем… Ты помнишь наш родник?
Еще бы я не помнила! Но сразу соглашаться с ребенком непедагогично.
— На кой тебе водичка? Полная машина газировки!
— Ну ладно тебе, это же совсем другое! Кофейку бы заодно глотнули… Времени у нас полно, поезд только вечером. А?
Хитрец! Знает, на какую наживку меня ловить: я давно уже с вожделением поглядывала на термос с кофе. Дело в том, что в доме Скворцовых мой любимый напиток не жалуют, предпочитают чай. Так что, наезжая в Сольск, я обычно все кофейные принадлежности везу с собой. Ну а на сей раз забыла: слишком уж меня занимали Гошка и ветровское дело. Будто чуяла, что недолго придется гостить у Люси… Однако сегодня перед отъездом тетушка нежданно вручила мне литровый китайский сосуд со словами: «Я тут вам кофе сварила в дорогу… Уж как умею, не взыщи». Могу себе представить, что это за «кофе», но разве в этом дело… Люсина жертва растрогала меня до глубины души, огрубевшей на детективном поприще.
Я нашла местечко, где деревья слегка расступались, и через пару минут мы остановились на краю чудесной зеленой полянки. Отсюда до родника было рукой подать. Поблизости ни машин, ни людей: хоть и время отпусков, а все ж — понедельник. Да и от города не близко.
Вдоволь нахлебавшись сладкой ледяной водицы, мы с Гошкой наполнили ею несколько бутылок из-под газированной «химии», которые я всегда вожу с собой на всякий случай. Я еще немного побродила по рощице в поисках того дубка, на котором кудрявый Вовочка когда-то перочинным ножиком увековечил наши имена. Но, увы… То ли деревья стали совсем маленькими, то ли мы — слишком большими. Видела я года два назад этого самого Вову: плешь на полголовы… «Все было когда-то, было — да прошло»… Тут Гошка стал кричать мне «ау!», и я вернулась к машине, оставив в лесу свою ностальгию по детству.
— А с чем мы кофе будем пить, коллега? Бутербродов вроде не хочется — только что налопались дома…
— Сюр-приз! — пропел Гошка противным голосом рекламного Мойдодыра и помахал перед моим носом красной коробкой «пьяной вишни».
— Ого! Откуда конфетки?
— Из лесу, вестимо! — хихикнул «коллега» и нарочито небрежно добавил: — Геля сунула. Я не хотел брать, но …
— Так я тебе и поверила! И когда только она успела разнюхать, что ты патологический сладкоежка… Решила, значит, подсластить горечь расставания?
— Татка!!!
— Только не бей! — Засунув в рот «вишню», я шутливо подняла руки. — М-м… Вместе с кофе — вполне терпимо. Твоя матушка делает успехи.
Гошка между тем уплетал конфету за конфетой. Трехсотграммовый коробок шоколада — это ему на один зуб.
— И как только они в тебя лезут, господи… Эй, «младший партнер», гляди, окосеешь, как эта вишня! Нам с тобой велено не увлекаться спиртным.
— Не «нам», а тебе, — пробубнил он с набитым ртом. — Я имею полное право. Представляешь, Геля сказала, что это тоже ее любимые! Говорит, нашла дома последнюю коробочку.
— Ничего себе — «последнюю»! Что они, ящиками конфеты покупают?
— Да это еще Алексей с Яной к свадьбе покупали, а свадьбу-то пришлось отложить. Не хранить же конфеты столько времени! Будешь? — Гошка с сожалением протянул мне почти пустую коробку.
— Буду! — Я схватила последнюю конфету. — И только потому, что хочу тебя спасти. Плесни-ка мне еще, на посошок, да давай трогаться. Чуешь, как припекает… Духота!
— Ага. Что-то меня тоже совсем разморило…
Мы вяло побросали пожитки в машину и заняли свои места. Солнце еще не выкатилось на верхушки деревьев, но мне казалось, что оно жарит уже никак не меньше пятидесяти градусов. Вот это денек, как мы только до Тарасова доберемся… Мой лоб покрылся испариной, капли пота стекали из-под мокрых волос. Гоша тоже сидел сзади весь мокрый и клевал носом.
Я плеснула себе в ладонь воды из бутылки, покрытой испариной, смочила лицо и шею. Это слегка взбодрило, и я потихоньку тронулась с места.
Машину подбрасывало на ухабах лесного бездорожья. Странно: что-то я их не заметила, когда съезжала здесь с трассы… Вот впереди мелькнула между деревьями белая лента асфальта. И в этот миг перед глазами у меня все завертелось и слилось в бешеном круговороте: солнечные блики, деревья, большие и маленькие, руль с приборной доской… А потом навалилась темнота — без единого лучика света.
Очнулась я оттого, что, вывалившись из машины наружу, больно стукнулась головой о какую-то корягу. Мотор работал, и, насколько я могла понять, моя «девятка» остановилась по доброй воле, а не от соприкосновения со стволом дерева. Должно быть, теряя сознание, я инстинктивно успела нажать на тормоз. Да что же это со мной, господи?.. Где Гошка?!
— Гоша, Гоша! — позвала я.
Но ответом мне была только музыка, звучащая в моей собственной голове: пьяная «джаз-банда» репетировала что-то бодро-авангардное. В глазах не то что двоилось, а «шестерилось». Деревья кружились вокруг в нескончаемом хороводе, мешая сосредоточиться. Где полянка, на которой мы пировали? Где дорога?.. «Спать! Спать…» — стучало в висках.
Уцепившись за дверцу машины, я попыталась встать, но снова рухнула на колени. Совсем близко от себя увидела русую вихрастую голову племянника, уткнувшуюся лбом в шоферское сиденье. Он не шевелился.
— Гошка…
С трудом дотянувшись, заглянула ему в лицо. Прямо посередке лоб пересекала свежая царапина, но больше никаких повреждений я не заметила. Однако выглядел коллега ничуть не лучше мертвого.
— Ч-черт… Врешь, не выйдет! — с неожиданной злобой сказала я невидимому и неизвестному врагу.
Раскисшие извилины мозга отказывались служить — точно так же, как глаза, руки и ноги. Но память еще теплилась, и инстинкт самосохранения шевелился. Я сообразила, что если стану вытаскивать Гошку из машины — потеряю последние силы, а ему все равно не помогу. Единственное наше спасение — добраться до дороги. И это должна сделать я.
Оставив безжизненную голову племянника, я нащупала на переднем сиденье холодную бутылку. Схватила ее и, непослушной рукой отвинтив пробку, припала к горлышку сухими губами. Пила до тех пор, пока вода заполнила желудок, пищевод, забулькала в горле… И наконец с шумом извергнулась из меня вон.
После того как меня вырвало, стало чуть полегче. Держаться на ногах я по-прежнему не могла, но с глаз спала мутная пелена. Теперь я соображала, в какую сторону двигаться.
После я узнала, что мою машину отделяло от дороги не более двадцати метров. Но это была самая длинная в моей жизни дистанция. Стиснув зубы, я перестала обращать внимание на саднящую боль в содранных коленках и ладонях. Только доползти! Не сбиться с пути. Не потерять сознание…
Помню, как, раздвинув какие-то кусты, я ощутила локтями шершавый горячий асфальт. И почти одновременно услышала визг тормозов и отборный мат. Но в тот момент он доставил мне такое наслаждение, какое испытывает меломан, слушая изысканное бельканто. Добралась!
Еще помню, как надо мной склонилось чье-то загорелое лицо (вернее, пятно, которое — я знала — является человеческим лицом), как этот «кто-то» тряс меня за плечи, а потом втаскивал в какую-то машину. Все это время я, не переставая, кричала, что я не одна и что там, в лесу, находится главный пострадавший. Наверное, я так достала этим своего спасителя, что он не выдержал и бесцеремонно приказал мне заткнуться. Но заткнулась я только тогда, когда ко мне на заднее сиденье швырнули безжизненное тело моего племянника. Тогда я обхватила его руками, поняла, что он не умер, и затихла.