Я больше не проваливалась во тьму, но силы меня оставили и остальных деталей не припоминаю. До тех самых пор, когда медики, выворачивавшие меня наизнанку, сказали: «Можете идти», — и я на ватных ногах вышла в коридор Сольской райбольницы.
Тут на меня с рыданиями навалилась Люся, и плечо сейчас же промокло от ее слез. Мой клиент Ветров, обнимавший бледную заплаканную дочь, деликатно держался на заднем плане.
— Ой, Танечка, Да что же это, господи! Как же это…
— Успокойся, Люся, все уже позади. Где Гоша, как он?
— Здесь, в соседней палате. К нему пока нельзя. Но доктор сказал, опасности уже нет: вовремя хватились. Танюша, да чем же вы отравились? Ума не приложу! От врачей толку не добьешься… — Люся снова заплакала.
— Газировкой, наверное. Ну, не плачь, пожалуйста! Потом поговорим, хорошо? Сейчас сил нет, Люсек.
— Людмила Сергеевна, не надо, пойдемте…
Ангелина отделилась от отца, взяла будущую свекровь под руку и увела ее в сторонку. А ко мне подступил Виктор Петрович.
— Таня, на два слова… — Он говорил полушепотом. — Я беседовал с главврачом. Он мне объяснил, что дело серьезное. Слава богу, наркотик был дегидрированный — так, кажется… То есть вам теперь просто надо побольше пить, чтобы окончательно вывести отраву из организма. Но дело не в этом. В таких случаях надо ставить в известность компетентные органы, вы это знаете. Должно быть проведено официальное расследование.
— Этого я и боялась! — проговорила я упавшим голосом.
— Теперь не бойтесь. Я объяснил ему ситуацию. Сказал, что вы — детектив и выполняете для меня кое-какую работу. И что вмешательство милиции для нас сейчас крайне нежелательно. Главное — вы остались живы! Здешний главврач — мой старый приятель, и… В общем, он согласился закрыть глаза на этот случай. Огласки не будет.
— Слава богу! — У меня отлегло от сердца. — Вы очень предусмотрительны, Виктор Петрович.
— Я военный человек, Таня. — Генерал улыбнулся одними губами. — А это не только дисциплина, но и умение использовать для достижения стратегической цели различные тактики. Сейчас мы с вами союзники и действуем в одном направлении. И поэтому мне вы должны сказать правду, детектив! Я понимаю, что версия с газировкой — это для вашей тети, ее пугать совсем ни к чему. Но я обязан знать. Так откуда взялась эта дрянь?
Я была готова к этому вопросу и постаралась, чтобы ответ прозвучал как можно искреннее.
— Понимаете, Виктор Петрович… Дело в том, что это исключительно моя вина. У себя в машине я хранила некоторые образцы наркотических веществ. Это связано с моей профессиональной деятельностью, ведь в практике случаются довольно щекотливые ситуации… Разумеется, черту закона я не переступаю, но балансировать на грани приходится часто… Вы понимаете меня?
Стальные глаза Ветрова чуть расширились. Вероятно, в душе он был слегка шокирован моими профессиональными методами, но самообладание сохранил. А главное — кажется, он мне верил.
— Ну вот. Теперь вы понимаете, почему я так перепугалась, что дело получит огласку. Если б вмешалась милиция, не сносить бы мне головы. Должно быть, из-за моей неосторожности наркотик каким-то образом попал в пищу. Там рядом лежали бутерброды… Точнее я смогу сказать после осмотра своей машины. Ой, она, наверное, осталась там, в лесу?
— Не волнуйтесь, с вашей машиной все в порядке. Она здесь. Кстати, познакомьтесь со своим спасителем… Володя!
К нам приблизился коренастый паренек в джинсах и выцветшей майке, до сих пор скромно сидевший поодаль на больничной кушетке.
— Рекомендую: Володя Новиков, одноклассник Саши. Тот самый таксист, который доставил тогда к вам Марину Алексеевну. И вот сегодня именно его бог назначил вашим добрым ангелом!
Я готова была расцеловать Володю — хотя не так давно, помнится, при встрече собиралась намять ему бока… Но вовремя остановилась: пожалуй, парень провалился бы сквозь землю. Он и без того был смущен и не знал, куда девать свои здоровые красные руки.
— Здравствуйте, вы меня… того… ну, одним словом, извините за «фольклор» — там, на дороге. Это я с перепугу. Вы так неожиданно вывалились из кустов прямо мне под капот… Еле успел вывернуть руль и давануть на тормоз!
— Брось, Володя. Знал бы ты, как я обрадовалась живому человеческому голосу… Спасибо, что не переехал меня. Правда, тогда не было бы необходимости в промывании желудка!
Мы оба засмеялись.
А дело было так. Володя Новиков отвез клиентов в пригородный совхоз и возвращался порожняком в Сольск. Тут ему и «подвезло» с бесплатными пассажирами. Когда на дорогу перед носом его «Волги» вылезла еле живая бледно-зеленая инфузория, растрепанная и ободранная, как гулящая кошка (я отдаю себе полный отчет, как выглядела в тот момент!), таксист решил, конечно, что я — жертва сексуального насилия. Тем более что я делала ужасные глаза, показывала в сторону леса и шептала: «Там, там… он там!» Кроме этого, я не произнесла ни слова, так что просто удивительно, как Володя не уехал, оставив моего племянника умирать в лесу. Но мужское начало в нем все же пересилило страх оказаться лицом к лицу с целой бандой, и он пошел посмотреть, в чем там дело. Ну, а когда увидел в машине Гошу Скворцова, которого прекрасно знал (все учились в одной школе!), сразу понял, что с нами приключилась какая-то беда. И заодно догадался, кто я такая: ведь сам же просил у Гошки адрес его тетки-сыщицы, а потом возил ко мне Марину.
На одном дыхании Новиков домчал нас до больницы, сдал прямо с рук на руки ошарашенному главврачу и тут же из его кабинета позвонил генералу Ветрову и вкратце обрисовал ситуацию. Ветров немедленно послал людей отбуксировать мою машину в город, а сам поспешил в больницу. Вот и вся история.
Я еще расспросила Володю о Саше Ветрове и Марине Алексеевне, но он не мог сообщить ничего нового. Он понятия не имел, были ли у Саши враги, беспокоило ли его что-нибудь незадолго до смерти: в последний год они редко виделись. В «несчастный случай» на фуникулере он тоже не верил, но то была просто интуиция, а подозревать Володе было некого. Марина Алексеевна сказала ему только то, что хочет расследовать гибель сына, что у нее «есть подозрения». Но — ничего конкретного, ни намека. Про Сашино письмо упоминала сбивчиво, но не показывала. Парень решил — бред. Всю дорогу до Тарасова Марина либо дремала, либо молчала, думая о своем. Говорила очень мало.
Нет, из этого мужичка мне никакой «ниточки» не вытянуть. Хороший парень, но — не свидетель.
К нам подошел седой благообразный господин в белом халате и шапочке, в золотых очках, оказавшийся главным врачом этого «богоугодного заведения» Олегом Максимовичем. Он сказал, что мы можем сейчас ненадолго зайти к Скворцову, а потом лучше всего оставить парня в покое до утра: кроме питья и сна, ему больше ничего не нужно.
— Ночку мы еще подержим его у себя, для контроля, а завтра утром можете забрать своего белокурого героя. И присматривайте за ним получше, дамы, а то еще что-нибудь не то съест!
Ко мне Олег Максимович обращался с совершеннейшим почтением, однако посматривал как-то странно. Должно быть, недоумевал: как такое возможно, чтобы эта бледная поганка с перевязанными коленками и тоской во взоре оказалась частным детективом? Сыщикам положено быть в зарубежных детективных романах, в американских боевиках, но уж никак не во вверенной ему больнице! Теперь при случае в кругу друзей-приятелей будет говорить: «Да видали мы этих частных детективов! Ничего в них, знаете ли, нет особенного. Так себе…»
В чистенькой больничной палате на четыре койки Гоша лежал под капельницей. Выглядел он, конечно, неважнецки (а чего ждать после такой экзекуции?), однако при виде нашей бабской делегации улыбнулся вполне по-человечески. Я дала Люсе и Ангелине вдоволь налюбоваться на него и даже пустить слезу, а потом выпроводила их, сказав, что мне надо перекинуться с «болящим Григорием» парой слов наедине.
— Знаешь что — «наедине»! — вскинулась Люся. — Хватит, не позволю! Вы уже досекретничались, оболтусы этакие! Доигрались! Господи, это отец еще не знает… Придет из рейса — что я ему скажу?!
— Скажешь, что его сын пострадал при выполнении ответственного задания. Он будет им гордиться. Давайте, девочки, двигайте. Герою надо отдыхать.
— Ну-с, дайте взглянуть на ожоги, коллега! — серьезно сказала я, когда мы остались одни.
— Какие еще ожоги? — у Гошки вытянулась физиономия.
— Ну как же: я видела, как Ангелина прожигала тебя своим пламенным взором!
— Иди ты…
От возмущения Гошка дернулся, физраствор в системе закапал чаще.
— Ну, ну, не трепыхайся, а то игла выскочит. Скажи-ка лучше, — я понизила голос, — ты ничего не выболтал?
— Ты что, шеф? За кого меня держишь?! Могила!
— Вот и славно.
Я быстро нашептала ему, что известно Люсе, что — Ветрову и какой официальной версии надлежит придерживаться.
— Какие еще ожоги? — у Гошки вытянулась физиономия.
— Ну как же: я видела, как Ангелина прожигала тебя своим пламенным взором!
— Иди ты…
От возмущения Гошка дернулся, физраствор в системе закапал чаще.
— Ну, ну, не трепыхайся, а то игла выскочит. Скажи-ка лучше, — я понизила голос, — ты ничего не выболтал?
— Ты что, шеф? За кого меня держишь?! Могила!
— Вот и славно.
Я быстро нашептала ему, что известно Люсе, что — Ветрову и какой официальной версии надлежит придерживаться.
— А медики не настучат? — Гоша с сомнением покосился на дверь.
— Не должны. Генерал это уладит.
— О\'кей! — Племянник оживился. — Значит, завтра меня выпустят и можем ехать, да? Ты в порядке?
— Нет, мой милый коллега. — Я взяла его за руку. — Мать права. На этот раз поеду я одна. Ты остаешься.
— Татка, да ты что?! Да я…
— Не трепыхайся! Твое присутствие необходимо здесь, понимаешь? Ты должен присмотреть за Ангелиной.
— В каком смысле? — Глаза у него полезли на лоб. — Я надеюсь, ты не подозреваешь ее в попытке нас убрать?!
— Нет. Во всяком случае, тебя она уж точно не смогла бы убрать! — Я потрепала Гошкины вихры. — Но кто-то очень хочет, чтобы все выглядело именно так. Или…
Я остановилась, пораженная одной очень неприятной мыслью.
— Или — что?
— Да нет, ничего. Ничего, это я так… Присмотри за Гелей, хорошо? Почаще бывай у них. А еще лучше — пусть она бывает у нас. Гуляйте побольше… В общем, пусть все видят, что вы вместе, что ты ее опекаешь. Задание понятно?
— Понятно… шеф. — Гошка вздохнул. — Не извольте беспокоиться. А может, все-таки вдвоем, а, Тат?
— Я и сама справлюсь. А ты мне нужен здесь. Так что дискуссия закрыта. Ну, будь умником! — Я чмокнула «младшего партнера» в нос.
— Постараюсь… Только ты мне совсем испортила настроение на ночь глядя.
— Ишь ты — какой ворчливый дедуля… Подожди: чует мое сердце, тебе сейчас его кое-кто поднимет! Я имею в виду — настроение.
Гошка потянулся за тапком, но я показала ему язык и выскользнула в дверь.
Я оказалась права: в пустом коридоре одиноко сидела Ангелина. Она радостно порхнула мне навстречу.
— Домой не собираешься? Вечереет…
— Да нет… — Девушка покраснела. — Сейчас заступает на дежурство моя подруга, медсестра, так она обещала меня пустить к Скворцову. Посижу еще с ним. В ординаторской и переночую на кушетке. Папу я предупредила.
— Ну, если так… Ваши вернулись из Тарасова — Алеша с Яной?
— Нет еще. Завтра должны. Они там у знакомых остановились. А вы завтра опять едете? То есть ты…
— Еду. Но провожать меня ни свет ни заря вовсе не обязательно, — я улыбнулась. — Тем более — приносить подарки. Кстати, спасибо тебе за конфеты. Очень вкусные. Гошка сказал — твои любимые?
— Это дядя Алеша еще покупал — к свадьбе. Много коробок, разные… Потом мы их постепенно поели. Мне казалось, что еще оставалась одна коробка «пьяной вишни». Стала искать в воскресенье — нету! А потом все-таки нашла — совсем в другом шкафу, не там, где всегда у нас лежали конфеты. Наверное, Яна отложила зачем-то. Или еще мама…
— А Яна не будет ругаться?
— Что ты! Яна никогда не ругается.
— Просто чудо у вас эта Яна, правда?
— Да, она хорошая.
— Знаешь, о чем я тебя попрошу, Геля? — Я обняла девочку за плечи. — Присмотри тут без меня за нашим Скворцовым, хорошо? Как доктор прописал: чтобы еще чего-нибудь не съел. Только не корми его одними конфетами, а то станет рыхлый и прыщавый.
— Не станет! Я присмотрю.
Ангелина опять покраснела и тихо засмеялась — впервые с тех пор, как я ее увидела. Смех ей шел гораздо больше, чем слезы.
Но мне сейчас смеяться вовсе не хотелось. Вот уже двое суток я думаю о том, что эта славная девушка — единственная теперь, кто стоит между Алексеем Михайловским и огромным наследством его израильского дяди. И мне за нее очень тревожно…
Глава 8
Утром в среду над Воронежем висела плотная облачная перина. Малыш «Ан-24» еле пробился сквозь нее из сверкающих просторов голубого океана. «Везет же людям!» — подумала я, припомнив многодневную пытку открытым солнцем.
Прежде всего я выяснила, что как раз сегодня ночью будет рейс на Пятигорск. Неслыханная удача! И, пожалуй, первая — с самого утра понедельника, которое не предвещало, казалось, ничего недоброго, но преподнесло нам с Гошей такую горькую пилюлю, вернее — конфетку! В результате я лишилась младшего партнера, приобрела перманентную головную боль, расстройство желудка и множественные ранения кожных покровов, а вдобавок потеряла целый день, зализывая раны в своей тарасовской квартире. С помощью чудодейственного бальзама — вроде того, который папаша вручил знаменитому гасконцу Д\'Артаньяну, покидавшему свою малую родину, — мне удалось кое-как привести в порядок руки. По крайней мере, дорожную сумку держать могла. Но о том, чтобы выставить напоказ коленки, не могло быть и речи! Придется на Кавказе не вылезать из штанов…
Теперь еще надо до этого самого самолета управиться здесь. Не то… Но мне не хотелось даже думать, что будет в этом случае.
Немного осмотревшись, я поняла, что столица Черноземья, как и положено уважающему себя мегаполису, держит свои воздушные ворота далеко за городской чертой. Не то что в нашем Тарасове: самолеты разворачиваются прямо над жилыми кварталами, случись что — до леса не дотянуть… Ладно, все равно я патриот родного края! А здесь… Наблюдая за радостью чьих-то встреч с цветами, объятиями и поцелуями, я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Меня в этом городе никто не ждал.
Я вспомнила еще одну невезуху последних дней — и главную. То была попытка связаться по телефону с Мишей Холиным.
В воскресенье вечером, вернувшись от Ветровых, я набрала его номер. Ответил женский голос, который трудно было назвать приятным, но хорошо поставленным — безусловно. Но как только я — самым елейным тоном, на какой была способна, — попросила к телефону Михаила, трубка так раскалилась от эмоций, что я отодвинула ее от уха. Мне прокричали, что «этот сутенер» уже полгода здесь не живет, а «его шлюхи еще набираются хамства сюда звонить». После чего воронежский абонент швырнул трубку с риском для жизни телефона. Свою я держала еще несколько секунд — от потрясения. «Ну дела!» — восхищенно проговорил за моей спиной младший партнер.
Мы выждали с полчаса, и теперь уже Гоша попытал счастья, основательно подготовившись к разговору. Но ни счастья, ни разговора снова не состоялось. Напрасно коллега извинялся и спрашивал, где он может найти Михаила Холина по важному делу. «Знаю я его дела! — рыкнула покинутая мадам Холина. — Только мне наплевать. Не имею понятия, к какой из своих сучек он приблудился, и знать не хочу! И не смейте больше сюда звонить, а то заявлю в милицию!» Единственный прогресс заключался в том, что Гошу не обозвали шлюхой.
— Вот дура! — изумился мой племянник, слушая короткие гудки. — Где — мы, а где — ее милиция?..
— Можешь перезвонить ей и повторить это слово в слово.
В общем, Миши Холина там не было. И главное, не было никакой возможности узнать, где его можно разыскать. Идиотская ситуация! Напрасно я набирала осточертевший номер вновь и вновь — уже во вторник, из своей тарасовской квартиры. Теперь вообще никто не брал трубку. Может, мадам Холина с горя повесилась? Если там вообще дело дошло до «мадам»…
Оставалось только одно: понадеяться на русское «авось» и сориентироваться на местности.
И вот теперь я именно этим и занималась, стоя у справочного бюро воронежского аэровокзала. Нет, я не просила дать мне новый адрес человека, о котором только и знала, что имя да фамилию: с тем же успехом можно было бы спрашивать точные координаты иголки в стогу сена. Я узнала только, далеко ли отсюда улица Хользунова. Мне ответили, что вовсе нет: дорога в город как раз ее пересекает, мимо не проедешь. Район новостроек.
Новостроек? Но на конверте не было номера квартиры: значит, не многоэтажка. И с чего вообще ты взяла, Татьяна, что это его новое место жительства? Может, он указал адрес этой мымры!
Я с сомнением поглядела на таксофон. Попробовать, что ли, еще разок? Меня не убудет.
— Алло?
Женский голос на том конце провода был другим: без знакомых истеричных завываний и постарше. Ага! Кажется, теперь мы попали на тещу. Попробуем выжать кое-что…
— Добрый день. Вас беспокоят из канцелярии Коминтерновского райсуда.
Мой голос тоже звучал теперь совсем иначе: донельзя официально. Хорошо, что на огромном — во всю стену — плане Воронежа указаны названия районов!
— Не подскажете, где мы можем разыскать гражданина Холина Михаила… Александровича? Надо вручить ему повестку.
— Ха-ха, доигрался наш голубчик! — Теща была в полном восторге. — Только он Анатольевич: у вас неправильно записано.