Степе и Жене надо было заполучить как можно больше призовых мест, поэтому они лихорадочно участвовали во всем. Костя слышал иногда их разговоры:
— За прошлый год прорешал, за следующий прорешал, думаю, готов.
— А за этот?
— А за этот — нечестно по отношению к другим участникам.
— Кто же виноват, что они не умеют того же, что и мы?
— Мы и виноваты.
— Но не бумажки же раздавать: учитесь, мол, использовать свой мозг.
— Ты гений! — выдохнул Женя. — Они же все время раздают какие–то бумажки с рекламой своих вузов. Почему бы их не подменить?
— Ага. Завлекательная надпись про использование мозга на сто процентов, ссылка на сайт…
Все трое переглянулись:
— Надо сайт сделать, разжиться туда отзывами нескольких уважаемых профессоров — и всех дел. И книгу, наверно, все же надо издать.
После этого разговора троица засела на месяц: описать все известные возможности, оформить теоретическую базу и обоснования, подготовить видеоролики, инструкции и упражнения для тренировки, попросить учителей «заразить» профессора с курсов повышения квалификации, через Костю Паустовского завербовать разных математиков и физиков, подкинуть паре–тройке человек идею написать монументальный труд.
— Готово, — потер руки Степа. — Только все равно ведь заглянет серая масса и спросит, что за бред.
— Сделай раздел для серой массы с твоими книгами. Пусть думают, что это большая странная ролевая игра.
«Лишь игра, игра, плохая игра», — пронеслось сразу по трем головам строчками из первого альбома «ДДТ».
— Костя! — укоризненно сказал Женя. — Не надо. Тебя что, какие–то сомнения гложут?
— Нет, — ответил Костя. — Какие тут могут быть сомнения? — И задумался.
Глава 2
Через пару дней в голове Кости повторяющимися снами и навязчивыми образами оформилась очень неправильная идея. «Ты вполне можешь проснуться год назад, — говорил ему ехидный голос, — и увидеть, что время идет по своим законам, а ты — обычный способный шестиклассник, без проблем осиливающий программу на год–два вперед. Даже если действительно существует способность перемещаться во времени, ты можешь уйти на год назад, и ее уже не будет».
«Зачем мне уходить на год назад? — спрашивал Костя. — Я ничего не боюсь, даже наоборот».
«Это как с кошмарами, — продолжал голос в голове с почти видимой наглой улыбкой. — Пока ты не вспомнишь, что тебе может помешать спать страх перед монстрами в темноте, ты их не испугаешься. Вспомнил — встречай гостей».
«Я не вспоминал! — возражал Костя. — Я об этом и думать не начинал. Ты меня просветил, спасибо, блин, большое!»
«Я? Тебя? — удивлялся голос. — Кой у кого раздвоение личности в связи с большим количеством активных тел. Я от тебя отпочковался, только чтобы нести дурацкие мысли. А так это все твое сознание вытворяет».
Костя спорил. Костя отжимался, подтягивался, летал вдоль временной линии Вселенной на три миллиарда в каждую сторону, отращивал себе сто рук и прятал Землю в пространственный карман. Костя решал задачи по физике и математике, лепил игры с ветвящимися странными сюжетами и жутковатые рассказы. Наконец Костя пожаловался Жене со Степой.
— Не думай о слонах! — посоветовал Женя.
— И не заражай меня! — попросил Степа.
— Чего мы боимся? — включил логику Костя. — Думать–то можно что угодно, на поверхность оно не выйдет. Вроде как…
— Вот именно, — откликнулся Степа. — У нас на поверхность могут выйти совершенно любые мысли. Мусор из моих мозгов, правда, пока не воплощается, зато в словесном виде выходит пачками.
— Что делать будем?
— Не думать о слонах. Находить новые аргументы в спорах с внутренним голосом. Учить как можно больше других людей — можно и в разных эпохах.
— Это называется «заткнуться и жить дальше».
— А чем это плохо?
Глава 3
— Ты ведь Костя, да? — На стул, где когда–то давным–давно, в первых числах сентября, сидела Галина Александровна (с чего бы Костя стал сентиментальным?), опустилась девочка. Костя мельком видел ее в школе; ее фотография красовалась на доске почета: 9 класс, много выигранных олимпиад, зовут, кажется, Саша.
— А ты ведь Саша? — в тон ей ответил семиклассник. — Что привело вас в сию обитель шума, о почтенная?
— Не ерничайте, сударь, — парировала Саша. — Мое имя вы угадали правильно, но это не дает вам права изъясняться на языке, уже не одно столетие как из обращения вышедшем.
— Приношу свои нижайшие извинения. Повторяю вопрос о цели вашего визита и уступаю вам честь первой перейти на язык, более приличествующий нашей с вами эпохе.
— Если по делу, то я увидела рекламу книги про активацию мозга в кабинете физики.
— А я при чем? — Действительно, пару книг неугомонная троица выпустила, и Галина Александровна упоминала о рекламных плакатах. Но его фамилии же там не должно быть!
— Понимаешь, — замялась Саша, — мне очень захотелось выяснить, откуда у этого проекта ноги растут. Я ведь начала читать.
— И как? — Кажется, Костя только что выдал себя с головой.
— Странно. Слишком наивно для всех этих бесконечных НЛП и транссерфингов, но что–то цепляет.
— И?
— И мне захотелось найти кого–нибудь, кто в этом замешан, чтобы он мне объяснил.
— Там же объяснять нечего! — удивился Костя.
— У меня со всем так: лучше с учителем, чем без. И мне почему–то подумалось, что кто–то в школе знает. А потом… — Саша запнулась окончательно.
— Случилось что–то необычное?
— Мне приснился сон, сообщающий, что надо искать тебя, — призналась Саша. — Я и подумала: если это просто сон, ботаникам прощают и не такие странности. А если верить тому, что написано в книге, то снам можно верить тем более… А теперь скажи, правда ли то, что там написано? — неожиданно спросила она.
— Не читал, — признался Костя. — Если автор — Степа, то можно и не читать. Но, — он нервно усмехнулся, — я не знаю ни одной его книги, где была бы хоть строчка неправды.
— И этому всему действительно можно научиться? — Кивок. Глаза Саши загорелись. — И… ты меня научишь?
— Ненавижу этот момент… — прошептал Костя. — Нечему здесь учить, понимаешь? Просто берешь и делаешь. И вообще, зачем тебе я? Если бы тебе приснилась Галина Александровна, было бы лучше. Или она тебе тоже снилась?
— Ну…
— Я ведь мысли умею читать, — предупредил Костя.
— Лучше не надо, — попросила Саша. — Да, хорошо, у меня в голове сидят совершенно определенные тараканы, но я не собираюсь выпускать их наружу, пока как следует не узнаю, с кем имею дело.
Костя поперхнулся. Ему стало стыдно.
— Хорошо, — сказал он. — Сейчас ты узнаешь все и обо мне, и о том, что хотела узнать. — Он очень аккуратно, не торопясь, свернул в голове большую часть воспоминаний за последние полгода, начиная с того вечера в лагере, когда его самого огорошили невиданными возможностями и когда не он, а Женя мялся и подбирал слова, не зная, как объясняется бесконечно простая вещь. — Подставляй мозг.
— Что надо делать? — спросила Саша.
— Ничего, это просто фигура речи. Держи. — Он передал ей получившийся рулон мыслей.
— Что происходит? — уже по инерции договорила Саша. — Я все поняла, не надо отвечать. С чего лучше начинать? У вас все вроде начинают с разного. А, придумала.
В голову Косте обрушилась песня. За долю секунды она прокрутилась три раза — кажется, скорости надо все–таки рассчитывать. Костя остановил «проигрыватель» и запросил у любимого Яндекса название и автора. Ответ заставил его хмыкнуть: группа «Weezer», песня «It’s easy».
— Вот теперь ты говоришь так, как положено настоящему олимпиаднику, — вспомнил он рассказы Степы. — А теперь будь другом, подержи немножко время, я не сильно в восторге от этого упражнения. — В последнее время фантазия Кости вырисовывала ему потрясающего секундомером Хроноса, похожего по незнанию на Посейдона. — Или ты предпочтешь практиковаться в другой компании?
— Нет уж, ты от меня не отвяжешься. — Время послушно остановилось, потом прошло немного назад, потом сдвинулось на полдня вперед, потом вернулось на место и застыло.
— Американские горки в четвертом измерении? — полюбопытствовал Костя. — Было бы забавно, если бы понять, как будут выглядеть петли и повороты.
Это предположение вполне естественно переключило разговор на научную фантастику, потом на писателей–любителей, потом на творчество самой Саши, которое Костя нашел и прочел сразу, как только заподозрил его наличие.
— Зайду еще, — попрощалась Саша, устав держать время. — Полетаем наперегонки, ну и так далее.
— Сравним мощности наших мозгов? — предложил Костя. — Дам вперед не пропускаю, не волнуйся.
— Я на два года старше! — обиделась Саша. — Хотя ты и учителей одним левым полушарием делаешь, я забыла.
Оставшись один за партой, Костя смотрел в пространство и просчитывал, что будет, если он заразится Сашиными «тараканами». Надо бы семью навестить, кстати. Последний раз, когда он там был, дети уже в четвертый класс шли (Костя был верен себе и меньше трех–четырех месяцев в том теле не жил).
Глава 4
Бодро прошагав через весь город и оказавшись в паре минут от дома, Костя снова встретил Сашу. Он направлялся к своей любимой «перекладине» в соседнем дворе, чтобы раз десять подтянуться, и застал девочку за тем же самым занятием.
— Три… Четыре… — звучало в голове у Кости.
Подтянувшись пять раз, Саша спрыгнула на землю и зашагала к подъезду. Костя думал было окликнуть ее, но постеснялся и сам начал подтягиваться. Видимо, рюкзак, поставленный на снег, все же произвел какой–то шум, потому что у самой двери Саша обернулась:
— Ты что, моя судьба? — засмеялась она.
— Второй раз всего! — не согласился Костя. — А ты, выходит, путаешь ментальные подтягивания с настоящими?
— По–твоему, за один день научишься столько делать? — огрызнулась Саша. — А «ментальные подтягивания» я тебе хоть сейчас продемонстрирую.
Саша зачем–то скинула куртку (мороз был неслабый) и напрягла мышцы спины. Костя увидел, что между лопаток у Саши прорезаются крылья. Огромные, крепкие, с красивыми темными перьями по краям. Саша подошла к турнику, без особых усилий оседлала перекладину, потом встала на нее и уже оттуда взлетела. Делать нечего — Костя полетел за ней, припрятав в «карман» вещи.
Летала Саша недолго, приземлившись на крышу одного из соседних домов, оказавшегося Костиным.
— Чистой воды импровизация, — выдохнула она, запыхавшись. — Пришлось остановить время и слегка потренироваться.
— А почему — крылья? — полюбопытствовал Костя. — Чего именно ты начиталась?
— Ты будешь смеяться, — смутилась Саша. — Дяченко…
— Можешь не продолжать, — вздохнул Костя. — Если и на этот раз ее Степа прописал, явлюсь лично и засуну к птице додо в желудок. Извини…
— Книга из твоих воспоминаний пришла, — объяснила Саша. — Мне на ОБЖ делать было нечего, я и скачала. Так увлеклась, пришлось время тормозить. На меня потом косились, как будто я с другой планеты.
Костя вспомнил, как Галина Александровна описывала его собственное поведение при махинациях со временем, и от души согласился с Сашей.
— Ты специально на мой дом села? — спросил он на всякий случай.
— А ты меня по такому случаю в гости пригласишь? — встрепенулась Саша.
— Я же чертов джентльмен, так что даже вещи твои донесу. — С этими словами Костя пошел искать дырку в крыше. Давно он здесь не был…
Глава 5
— «Болтали так до темноты, до бывшей ночи, то есть»… — процитировала Саша, скосив глаза на окно.
— «Какая тьма уж тут», — подхватил Костя. За окном снова стало светло.
— Сколько проговорили–то, не заметил?
— Зачем замечать, когда можно еще три раза по столько?
— Ну, я уж не буду стеснять хозяина… Зайду еще как–нибудь. Ну или залечу.
— Ты сейчас через крышу или по–человечески? Если поверху, то я тебя провожу.
— Надо же запомнить, в каком ты подъезде живешь. Низом.
Запирая за гостьей дверь, Костя попытался подвести итоги дня — привычка такая выработалась, наверно, за время активной «двойной жизни». И поговорить успели столько, сколько ни с одним другом не получалось (друзья по переписке, с которыми в считанные недели можно поделиться всей своей жизнью, не в счет), и разные «сверх» — навыки потренировали. И — Костя хмыкнул — чаю выпили литра три, а сколько разных сладостей было съедено, посчитать невозможно. Встретились два человека без комплексов о фигурах, называется. В старые времена мама бы долго читала нотации о вреде больших количеств сахара в крови. А сейчас умственные усилия сжигали почти все калории, а остальное Костя добивал силовыми упражнениями, поэтому выглядел этаким скелетом (если верить разнообразным пожилым дамам из его круга знакомств).
Саша за один день пустила мощные корни в голове у Кости; печально знакомые «тараканы» ждали только сигнала, чтобы зацвести пышным цветом. «Рано!» — прикрикнул на них мальчик и пошел подтягиваться.
Вскоре с работы пришел папа–математик. Он был в приподнятом настроении:
— И понапишут же! — объявил он, уписывая обед. — Люди на полном серьезе верят, что, хорошенько нарешавшись задачек, можно и летать научиться. Специально книгу купил, тебя посмешить.
— Кажется, настало время кое в чем тебе признаться, — проговорил Костя, уменьшившись и принявшись нарезать круги вокруг головы отца.
— Значит, все–таки можно? — Глаза главы семьи горели точно так же, как с утра Сашины. — Я чувствовал, что не все с этой книгой так просто, не знаю уж, почему. Пожалуй, надо менять свое представление о мире.
— Ничего менять не надо! — заверил Костя. — Ты же всегда знал, что умные люди выше остальных.
— Но не так же! Ладно, эксперимент все докажет. — Грязная тарелка поднялась, спланировала в мойку и очистилась от посторонних молекул. — Интересный эффект. Только выматывает быстро.
— Это с непривычки. Когда твой мозг отдохнет после работы, скину тебе туда все, что надо, — обещал Костя, думая, какие воспоминания отбирать, чтобы не пришлось объяснять ничего лишнего.
Глава 6
— Смотри, сколько толков! — хвастался Степа, набрав в поисковике название своей книги. — Великие литературные критики все вокруг. Художественная ценность маленькая, а всерьез рассматриваться не может. Автор явно ненормальный, ну или очень уж искусно притворяется. Написано так, что очень хочется верить, но нельзя же верить в такое. — Последняя цитата прозвучала уже грустно.
— Да уж, — поддакнул Костя. — Книга разошлась хорошо — я уже двух читателей встретил. И оба раза пришлось их уговаривать попробовать, объяснять, что нет никаких сложных методик. Не действует оно так–то.
— Флэшмоб надо организовать, — предложил Женя. — Собрать всех «наших», сколько есть, разлететься по разным городам да полетать там немножко. Только не поодиночке.
— Лучше раздавать им что–то бесплатно и объяснять, что они сами так могут. Халяву–то все любят. Только, боюсь, не та публика стечется.
— Во–во, а как ту ловить? Неужели у каждого над душой появляться и нудить? Или курсы организовать?
— Степа, не ной. Нина Петровна своих обучила, профессора разные, нами сагитированные, скоро тоже деятельность развернут, хорошая часть умной публики окажется в захвате. А там по цепочке.
— Но ведь медленно же! По одному практически.
— Во–первых, не по одному, а иногда до полусотни человек разом. Во–вторых, вспомни историю, ну или фэнтези. Всякие маги да ремесленники учеников брали строго по одному, да еще болтали про вред массового обучения.
— Болтали, чтобы себя утешить, — буркнул Степа.
— Вряд ли. В школах качество знаний, пожалуй, действительно страдает. Не, учить надо только тех, кто хочет.
— Да хотеть–то многие хотят. Не верят только своему счастью.
— Заставь их поверить. Ты «бог от науки» или нет?
— Насильно?
— Зачем насильно? Хотя бы личным примером.
— Будет сделано.
Пока Степа размышлял над проблемой, Костя почему–то вспомнил прочитанного недавно с Сашиной подачи «Пандема» (все тех же Дяченко). Вспомнил, понятно, не вслух, потому что слегка испугался этой мысли.
— А это идея — забраться ко всем в головы и вещать… — протянул Степа.
— Лазать по чужим головам в поисках идей — уже нехорошо, — попенял Костя. — А провоцировать массовое фиг знает что — и подавно.
— Вот сам и действуй, генератор идей!
— Спорим на три года жизни с семьей Паустовских, что что–нибудь да придумаю!
— С тебя станется не жить в реальном времени, пока не придумаешь.
— Тогда просто поверьте мне на слово.
— Костя! — не выдержал Женя. — Мы в тебя верим куда больше, чем в самих себя, с самых первых твоих шагов в четвертом измерении. Так что не ощущай себя самым младшим в компании со всеми вытекающими последствиями.
— Как только начну ощущать, немедленно свалю от вас к своим детям, — пообещал Костя. — Они как раз моего возраста сейчас, ну, чуть постарше.
— «Я тинэйджер и отец тинэйджера»?
— Хуже. Еще и мать.
Глава 7
«Костя! Помоги мне с программой!» — просигналил Степа через пару дней после памятного разговора.