— С газом? — Брагин задумался. — А что, вполне возможно. Я был в эпицентре, потому отключился, а вас сморило, да так, что небо с овчинку показалось… А пятый факт?
— Какой факт? — Эрик поднял удивленный взгляд на Брагина.
— Не ускользай, — Костя показал на алмаз. — Это у тебя откуда?
— Из развалин, — сыщик поднял камешек и потер о рукав, — видишь — в саже.
— Не лги мне, — строго и в то же время иронично сказал Брагин и погрозил пальцем. — Что там у вас, в городе, творилось, пока я пахал на каменоломне? Прошел алмазный дождь, и ты выясняешь, откуда налетела такая замечательная туча?
Эрик внешне остался невозмутимым, как и прежде, но в душе одобрил сообразительность Брагина.
— Сейчас важнее не предпосылки, а вот эта кучка «вешдоков», — сыщик небрежно бросил алмаз на брезент. — Меня беспокоит только одно: связь между неизвестной технологией оружия, а также скальной маскировки и алмазным павлином.
— Надо подумать, — сказал Костя и взял фотографию рисунка.
— Или попробовать, — добавил Эрик и, подняв с брезента ружье, решительно двинулся к замаскированному входу внутрь скалы.
— Псих! — крикнул вслед Брагин. — Тебе мало моего примера?! Ты же говорил, что у тебя чутье?! Остановись! У тебя что, осложнение на мозг после газовой атаки?! Ты же пять минут назад сказал, что нам лучше уматывать как можно дальше?! Что изменилось?!
— Я пришел к выводу, что другого способа выяснить истину нет, — бросил через плечо сыщик и, взяв ружье наперевес, шагнул сквозь фальшивую стену внутрь скальной породы.
— Псих! — еще раз крикнул Брагин и оглянулся на замерших вокруг сотрудников агентства.
— Ну, чего уставились?! Если мы не вернемся через час, можете возвращаться в город! — крикнул он сыщикам, потом повернулся к скале и добавил уже более спокойно: — Константин Брагин, ты идиот!
Обозвав себя, он сунул камень и фото павлина в карман, снял с плеча одного из сотрудников автомат и шагнул следом за Эриком.
Глава 19
Красавчик ехал в среднем ряду, поддерживая разрешенную в городе скорость, и терзал спутниковый телефон. Эрик не отвечал, и Красавчика это весьма беспокоило. Он доверял современной технике настолько, насколько позволял личный опыт, а он подсказывал, что со спутниковой связью доступного богатому сыскному агентству уровня проблем быть не может. Эрик мог временно выключить аппарат, но Красавчик звонил уже не в первый раз на протяжении дня, и результат каждый раз оставался неизменным.
Сыщик сунул телефон в карман и перестроился в левый ряд. Теперь он пользовался не потрепанным «жигуленком», а своим обычным автомобилем, для которого скоростная полоса движения была единственным достойным местом на любой дороге. Красавчик легко обошел ярко-красного представителя итальянской плеяды скоростных авто и, взглянув в зеркало, по-детски показал язык. Ярко-красный не обиделся. Зато в зеркале появился и начал стремительно нагонять темно-зеленый «баварец». Приблизившись на несколько метров, соперник не стал мигать фарами, требуя уступить дорогу, а пошел спокойно, соблюдая дистанцию. Красавчик оценил стиль и прибавил пару десятков километров в час. Преследователь не отстал ни на метр. Сыщик прибавил значительно больше и застегнул ремень безопасности. Соперник сократил дистанцию, и Красавчик смог рассмотреть количество пассажиров в преследующей его машине. Для простых импровизированных гонок их было многовато. Более того, в машине не было ни одной девицы, чтобы сыщик мог приложить мотив, движущий водителем, к шаблону теории Фрейда. Красавчик сбросил скорость и перестроился в средний ряд. Преследователь сделал то же самое. Сыщик вздохнул и вынул из кобуры пистолет. Поставив его на боевой взвод, Красавчик резко ушел вправо, пропылил По широкой обочине и вернулся на трассу, значительно оторвавшись от преследователей. «Баварец» заметался, выскочил в левый ряд и попытался догнать Красавчика, но сыщик неожиданно свернул на прилегающую дорогу и помчался в сторону пригорода. Создав на дороге серьезную пробку, преследователи все же пробрались в правый ряд и вопреки правилам, немного вернувшись по встречной полосе назад, тоже свернули.
В лабиринте узких улочек пригорода Красавчик ориентировался неплохо, тем более что через пару кварталов располагался известный только ему дворик с маленьким домом и скромным садом. Его высокий забор, снаружи незатейливо обшитый деревом, на самом деле был построен из армированного бетона. А в доме имелся обширный подвал с потайным ходом. Красавчик нажал на приборной панели машины неприметную кнопку и, подъехав к мини-усадьбе, резко свернул в заранее открытые ворота. Снова нажав ту же кнопку, он заставил створки ворот плавно сомкнуться.
Красавчик не спеша выбрался из машины и скрылся в домике.
Пройдя на уютную кухню, он включил одновременно кофеварку и телевизор. На видеоканале почти сразу показался уже знакомый автомобиль, который медленно ехал по улице в сторону приютившего сыщика дома.
Кофе отменялся.
Красавчик осуждающе покачал головой, вынул из выдвижного ящика кухонного стола неприметный, словно случайно там завалявшийся ключ, и быстро спустился в подвал.
Для экстренных маршей по подземным системам городской канализации в подвале имелись удобные сапоги, но Красавчик не стал тратить время на переобувание. На самом деле он никогда и не рассчитывал, что в экстренном случае у него будет такая возможность.
Отсчитав положенное количество люков и боковых ответвлений, он остановился перед ржавой лестницей. Она почти ничем не отличалась от других, только вела не на улицу, а в похожий на тот, что остался позади, уютный домик. Красавчик выбрался из подземелья, поднялся в маленькую кухню и упрямо включил такую 'же, как и в первом доме, кофеварку.
Видеокамеры второго убежища транслировали только вид пустынной улицы. Сыщика это вполне устраивало. Он налил себе чашечку кофе и снова набрал номер Эрика. Телефон по-прежнему не отвечал.
Зато стоило Красавчику дать отбой, трубка разразилась входящим звонком, и сыщик сразу же ответил.
— Вам не следовало оставлять девчонку в живых, — раздался незнакомый голос, почти шепот.
Красавчик нахмурился. Теоретически о существовании телефона должен был знать только Эрик. Обращаться к напарнику шепотом, да еще на «вы» он бы не стал. Положение сыщиков не располагало к шуткам.
— Я удивлен, — тем не менее спокойно ответил Красавчик. — Вы добивались этого эффекта?
— Отнюдь, — прошептал незнакомец. — Я лишь хотел, чтобы вы сразу же настроились на серьезную волну.
— Сейчас включу приемник. Какая частота? — демонстрируя неприятие правил чужой игры, ответил сыщик.
— Сколько камней осталось в Стамбуле? — игнорируя попытку Красавчика, спросил неизвестный.
— Спасибо, что не спросили, сколько литров в Черном море, — продолжая забавляться, ответил сыщик.
— Взгляните вправо, — посоветовал голос, и Красавчик покосился на кофеварку.
В центре стеклянной колбы подрагивала красная точка лазерного луча. Спустя секунду колба взорвалась, расплескав горячий кофе по столу. Сыщик едва успел отпрыгнуть в сторону. Он встал к стене рядом с открытым окном и примерно представил себе траекторию выстрела. Ближайшая доминирующая высота находилась в двух сотнях метров. Это был высотный дом того самого микрорайона, где он спрятал пленницу. Похоже, девушку, своего главного свидетеля, он уже потерял.
— Хорошо, — сказал он в трубку. — Чего вы хотите?
— Пустяки, — заверил незнакомец. — Чтобы вы работали над алмазным делом дальше, а не занимались спасением неудачников. Мы сохраним девицу в качестве приза, если хотите, но сейчас ее присутствие в городе может серьезно осложнить вам жизнь. Я интересуюсь всей партией камней, равно как и ваш босс. Удивлены? Ваш босс пытается обставить всех своих партнеров и тайно скупить алмазы до последнего камешка. Я преследую иные цели, но объем моих интересов весит ровно столько же каратов…
— Мера объема — кубический метр, — заметил Красавчик, — а в остальном, я вас понимаю. Только почему бы вам не нанять собственных сыщиков?
— Не из экономии, конечно, — незнакомец усмехнулся. — Вы же сами знаете ответ, так зачем тратить время на объяснения?
Красавчик, конечно же, прекрасно знал ответ. Садясь ему «на хвост», неизвестный получал в свое распоряжение не только квалифицированного сыщика, но и банк данных Андрея Николаевича, ведь главные сведения хранились у него и выдавались только Эрику или Красавчику.
— И помните, я не стану разыгрывать дешевые мелодрамы с «похищением невесты», тем более что похищать больше некого. А на заложницу вам, по большому счету, наверняка плевать. Так что, если вы попытаетесь выйти из игры, я вас просто убью.
— Спасибо за откровенность, — сказал Красавчик и выключил телефон.
Казалось, всему городу вдруг срочно понадобились именно эти алмазы, и непременно в полном комплекте — каком, правда, неизвестно, — а добыть камни по силам лишь Красавчику. Как объяснить нервному незнакомцу, что банкир отстранил сыщика от расследования?
Он же не поверит и снова начнет палить по кофеваркам!
Глава 20
Больше всего тоннель напоминал перегон метро. По земле, вправо и влево, тянулись высокие рельсы, стены были опутаны множеством толстых проводов, а плоский потолок светился, заливая ровным белым светом все видимое пространство. Тоннель был прямым, как стрела. Костя обернулся и увидел вместо двери ту же имитацию скальной породы, что и прежде, но в другом освещении. Фигура Эрика мелькала далеко справа. Брагин перепрыгнул через рельс и побежал вслед за сыщиком, стараясь не думать о том, что линия подземки в горах выглядит полным бредом. Чтобы облегчить себе задачу. Костя окликнул сыщика, и тот остановился, поджидая Брагина с насмешливой улыбкой на тонких губах.
— Любопытство сильнее страха, да, Константин? — спросил Эрик, когда запыхавшийся Брагин догнал его и пошел рядом.
— Это не любопытство, — возразил Костя, — это алчность. Стоило мне подумать, сколько потребуется алмазов на инкрустацию метрового фазана, как я тут же потерял и страх, и совесть.
— Павлина, — поправил Эрик и жестом обвел все вокруг. — Ты когда-нибудь слышал о чем-либо подобном?
— Слышал, — Брагин кивнул, — под Ла-Маншем, говорят, неслабую подземку прорыли…
— Я серьезно спрашиваю, — Эрик осуждающе покачал головой. — Бредить одинаково мы с тобой не можем, верно?
— Не можем, — согласился Брагин. — Ты не забивай себе голову, сейчас дойдем до платформы и спросим у дежурной: «Что за станция такая?» А если серьезно: я настроен увидеть здесь еще не один десяток странных вещей, и потому каждой из них удивляться не собираюсь.
— Хорошо, наверное, быть человеком без воображения? — поддел его Эрик. — Ничего не бояться, если дело прибыльное, и не иметь в жизни другой цели, кроме обогащения.
— Ой, только не надо вот этих высоких материй! — Костя поморщился. — Ты, надо сказать, тоже не бессребреник! Гребешь «зеленые» лопатой, а на досуге размышляешь о смысле жизни?!
— Не злись, — оборвал его Эрик, — я пошутил.
— Юморист из тебя на три с минусом, — огрызнулся Брагин и обиженно замолчал.
— Сколько мы уже прошли? — спустя некоторое время нарушил молчание сыщик.
— Да не дуйся ты!
— Метров семьсот, — все еще угрюмо ответил Бра-гин, — а поезда все нет…
— И слава богу, — Эрик перепрыгнул рельс и шагнул к стене, — здесь метра полтора. Может, и хватит.
— Чтобы не задело бортом вагона? — спросил Костя. — Смотря что по этим рельсам ездит. Слушай, Эрик, а может, мы попали на секретный военный объект?
— Секретный — точно, но насчет военного…
— Ты сам посуди — такие масштабы, и никто ни сном, ни духом, — Костя хитро прищурился, — даже твое пресловутое агентство.
— Но… — Эрик недоговорил, потому что по тоннелю разнесся мелодичный сигнал и яркость свечения потолка увеличилась вдвое.
— Поезд, — решил Брагин и прижался к стене.
— Скорее сигнализация, — возразил сыщик и указал в теряющийся перспективе левый конец тоннеля. Оттуда медленно приближалась группа людей в военной форме.
Брагин потянулся к кобуре, но сыщик перехватил его руку.
— Так мы ничего не выясним.
— А с простреленными животами — выясним? — воспротивился Костя.
— Хорошо, однако встань так, чтобы твою правую руку из-за меня не было видно, — негромко распорядился Эрик, — и молчи, говорить буду я. Если потребуется стрелять, я упомяну, например… твоих горных баранов. Целься в корпус, патроны не экономь. Годится?
— Вполне, только бараны не мои, — ответил Костя и снял пистолет с предохранителя. — Люди в форме подошли на расстояние в полтора десятка шагов и остановились. Теперь их можно было рассмотреть более подробно. Сначала Брагин так и сделал, но спустя пять секунд им овладела самая настоящая паника. Ему показалось, что он смотрит в многократное отражение знакомого по лагерю технолога. Нет, люди были разными, однако их всех объединяло то самое нечеловеческое выражение глаз, что так напугало Брагина при знакомстве с Олегом Федоровичем. Незнакомцы стояли не двигаясь, казалось, что даже не дыша, и внимательно разглядывали пришельцев.
— Приношу самые искренние извинения за наше чрезмерное любопытство, — сказал Эрик и улыбнулся. — Мы попали в этот тоннель совершенно случайно, и, если вы решите, что нам здесь не место, мы тотчас же уйдем.
Он замолчал в ожидании ответа. Люди продолжали разглядывать сыщика без всякого выражения на постных физиономиях. Наконец один из них раскрыл рот и ответил:
— Уж сделайте милость…
— Но, в качестве компенсации, не могли бы вы прояснить кое-что? — Эрик продолжал улыбаться, словно хозяева его не прогоняли, а наоборот, приглашали побеседовать за чашкой чая.
— Не могли бы, — все так же неприветливо ответил человек и снял с плеча автомат.
Эрик примирительно поднял руки и попятился. Врагов было пятеро, и, если не учитывать силы загадочной винтовки, огневой перевес был на их стороне. Сыщик, продолжая улыбаться, пожал плечами и сказал:
— Уходим, чтобы вы не подстрелили нас, как горных баранов…
— Насчет баранов ты верно заметил, — сказал человек и поднял автомат, целясь в Эрика.
Звук выстрелов Костиного пистолета гулко отразился от стен и, удаляясь, заметался по тоннелю. Вопреки совету сыщика, Брагин стрелял выше плеч и с шести выстрелов уложил двоих точными попаданиями в лоб и в глаз. Достигнутый внезапным нападением эффект позволил Эрику беспрепятственно поднять ружье и выстрелить в центр вражеской группы. Еще двоих его выстрелом разнесло на кусочки, а оставшийся в живых бросился бежать. Брагин хотел снять висевший за спиной автомат и достать бегущего короткой очередью, но сыщик кинулся в погоню, перекрывая собой линию огня. Костя сплюнула, перепрыгнув через дымящиеся останки уничтоженной «группы встречающих», побежал следом.
Парень оказался довольно резвым бегуном, и преследователям все-таки пришлось применить оружие. Пуля Эрика попала врагу в бедро. Сыщик навалился на упавшего и завел его руки за спину. Брагин разоружил противника и, обливаясь потом, уселся на рельс.
— Следующая станция — Олимпийская, — сказал он и наотмашь ударил пленника по лицу. — Это тебе за колики в моей селезенке!
— Костя, прекрати! — строго потребовал Эрик. — Видишь, человек ранен. Он и так уже понял, что с нами шутки плохи.
Сыщик незаметно для врага подмигнул Брагину, и тот, принимая игру, ответил:
— Надо, чтобы он не только понял это, но и хорошенько запомнил! — пленник получил от Кости еще одну увесистую оплеуху. — Я догадываюсь, что здесь за тайная база! Это гнездо террористов! А ну, говори, где склады со взрывчаткой!
Брагин, сверкая глазами, схватил противника за лацканы куртки и встряхнул.
Лицо пленника исказила гримаса боли, он побледнел и что-то неопределенно промычал.
— Ну хватит! — Эрик оттеснил Брагина и сочувственно сказал: — Прости его, дружище, он у нас такой нервный, что даже я с ним не справляюсь иногда. Как найдет на него затмение — просто ухожу. А что делать? Попасть под пули своего соратника — это же глупость! Верно? Что скажешь? Верно?
Сыщик похлопал раненого по плечу, и тот испуганно закивал.
— Вот и ладно, — Эрик доброжелательно улыбнулся. — Не будем его выводить из равновесия. Расскажи, что тут творится, и тогда я постараюсь его убедить, что ты нам не враг, а даже наоборот. Договорились?
Пленник снова кивнул и сквозь сжатые от боли зубы произнес:
— Мы никому не враги. Там, — он указал в глубь тоннеля, — хранилище…
— Я же говорил — оружейные склады! — взвился Костя, но Эрик остановил его, и пленник продолжил.
— Хранилище… — он посмотрел на Эрика так, словно не знал, как объяснить, что же находится в хранилище, или забыл нужное слово.
— Продуктов? — подсказал сыщик, однако парень отрицательно покачал головой.
— Драгоценностей? — более спокойно, чем прежде, спросил Брагин.
— Информации, — ответил пленник и, наконец вспомнив термин, добавил: — Библиотека…
— Что, книги, рукописи? — Костя презрительно скривился.
— Кристаллы, — пленник вытер рукавом испарину и судорожно сглотнул.
Он был бледен, и тело его сотрясала дрожь. Эрик задумался и, взглянув на Брагина, спросил:
— Ты прихватил факт номер пять? Костя нехотя достал из кармана алмаз и передал его сыщику.
— Такие?
Пленник взял камень и, повертев в окровавленных пальцах, вернул обратно.