— Ты прихватил факт номер пять? Костя нехотя достал из кармана алмаз и передал его сыщику.
— Такие?
Пленник взял камень и, повертев в окровавленных пальцах, вернул обратно.
— Нет, это компонент Глаза. Кристаллы сделаны Из стекла, оксида свинца и полимеров. На них записана информация, — он сделал паузу и повторился: — А бриллианты нужны для Глаза…
— Что за Глаз? — спокойно спросил Эрик. Брагин уже не буйствовал, однако пленник все равно испуганно покосился на зажатый в его руке пистолет и ответил:
— Глаз Павлина. Его собирают из шести сотен алмазов по какой-то схеме. Я, честное слово, не знаю по какой! Мне известно только, что каждый алмаз должен иметь строго определенную огранку и точно совпадать с соседними. Тогда получится Глаз.
— Ну и что? — по-прежнему неприязненно спросил Брагин. — Что это даст?
— Не знаю, — пленник пожал плечами. — Только те, кто спрятал здесь библиотеку, почему-то очень хотят его собрать. Я слышал, что раньше Глаз тоже принадлежал им, а потом его похитили и уничтожили…
— Разобрали на вот это? — спросил Эрик и подбросил на ладони камень.
— Не знаю. Хотя, нет, пожалуй, не на это. Раз раньше Глаз был в сборе, значит, алмазы были огранены, а этот не обработан.
— Запасной комплект? — предположил Эрик.
— Возможно, — согласился пленник.
— Что записано на кристаллах? — спросил Эрик, развивая тему.
— Не знаю, — пленник взглянул на сыщика совершенно честными глазами, — библиотеку пока даже не распаковывали. Все в стальных коробках.
— Так вы недавно сюда переехали? — сыщик удивленно поднял брови. — Когда?
— Я здесь служу два года, а библиотека была еще до меня, — ответил враг и, понизив голос, доверительно добавил: — Хозяева говорят, что она была здесь всегда…
— Конечно, — Эрик усмехнулся. — Кто они такие, хозяева эти?
— Не интересовался, но по разговорам — городские.
— Сколько их?
— Человек десять, некоторые с семьями, но дети в основном взрослые.
— А вас?
' — Охраны была сотня, да на днях тут еще немного добавилось…
— Старшину зовут Паша? — вмешался Брагин.
— Точно, — ответил пленник и, прищурясь, взглянул на Костину униформу, — а ты…
— С ними были гражданские? — снова перебил его Костя и, не выдержав, спросил напрямую: — Олег Федорович с дочкой?
— Хозяин, — уважительно отозвался пленник, и Брагин расценил его ответ как «да».
— Отойдем-ка на минуту, — попросил Брагина сыщик, стягивая ремнем руки пленника за спиной.
Они ушли на несколько метров вперед, и Эрик спросил:
— Ты знал, чем занимается технолог?
— Я же тебе рассказывал! — Брагин помотал головой. — Лиза говорила — оптикой.
— А может, ты ее не понял? Может быть, кристаллами?
— С памятью у меня полный порядок! — возмутился Костя. — Оптикой!
Эрик постоял немного молча и наконец предложил:
— Беги к нашим, пусть поставят для других групп у входа маяк и часового, а остальные — в полной боевой — летят сюда. Пойдем знакомиться с загадочными библиофилами.
— После того что мы сделали с их разведчиками… — Брагин сжал губы. — Паша, кстати, серьезный противник.
— Я думаю, до этого дело не дойдет, — уверенно заявил Эрик, — у нас есть, что им предложить.
Брагин развел руками и собрался было идти, но взгляд его случайно упал на пленника. Враг смотрел на Костю, и тот вдруг вспомнил, как его поразило выражение глаз всех патрульных. Он на секунду задумался и вдруг шагнул к пленнику. Оглянувшись, Эрик увидел, что Брагин приставил пистолет к виску врага и взвел курок.
— Ты что?! — крикнул он Косте.
— Нет там никакой охраны, — заявил Брагин, — только Пашина бригада. А больше никого. И не было никогда. Врет он все. И сам он не охранник, а штатский, из этих… хозяев библиотеки.
— Об этом я тоже догадался, — согласился Эрик, с усилием опуская руку Брагина, — но в остальном он был откровенен. Просто испугался, что мы его убьем, если выясним, что он не грошовый наемник. Так было дело?
Пленник, расширив от страха глаза, едва заметно кивнул.
— А ты его как вычислил? — спросил Эрик, когда Брагин сунул пистолет на место и направился к оставшемуся далеко позади выходу.
— По глазам. Есть в них что-то потустороннее, как и у того технолога. Я почему-то обобщил, — Костя пожал плечами.
— В тебе прорастают побеги аналитического мышления, — Эрик похлопал его по плечу и добавил: — А у Лизы было что-нибудь такое во взгляде?
Брагин фыркнул и, промолчав, решительно зашагал по тоннелю за подкреплением.
Глава 21
Красавчик почему-то вспомнил одного старинного приятеля, который раз в неделю приезжал в аэропорт только для того, чтобы встать у высокого забора и сквозь прутья понаблюдать, как садятся и взлетают самолеты. В чем был смысл ритуала — не знал никто, возможно, и он сам, но посмеивались над страстью приятеля далеко не все. Красавчик, например, его за это даже уважал. Приятель видел то, чего не видели другие. В движении рукотворных птиц чувствовались мощь, здоровая самоуверенность, энергия и целостность стремлений. Как раз тот набор, которого так часто не хватает человеку…
Солнце пригрело, и утренний озноб исчез. Красавчик снял легкий плащ и перекинул его через согнутую руку.
Очередная серебристая «птица» выпустила шасси и, покачиваясь, побежала по асфальту посадочной полосы. Взревели турбины, и самолет замедлил свой бег, одновременно выруливая к месту стоянки. Красавчик взглянул на часы и отметил, что рейс не задержался ни на минуту. Начало обнадеживало. Сыщик всегда придавал особое значение мелочам, даже таким, как народные приметы или объективные факторы вроде силы ветра или фазы лунного цикла. В конечном итоге, по его убеждению, настроение любого человека зависело именно от мелочей, и от настроения, в свою очередь, отталкивались желания и мотивы поступков. Если человек попадал под дождь по пути на важную встречу и терял свой презентабельный вид — дискуссия была заранее проиграна, и в следующий раз, даже сидя под крышей, он будет реагировать на дождь, как на личного врага. Примеров подобного рода в арсенале сыщика было великое множество, но сам он пользовался чаще других одним наблюдением: если не задалось начало — конец будет либо неопределенным, либо скверным.
Самолет приземлился вовремя, это сыщика обнадеживало. Он прошел в зону прибытия и встал чуть позади шеренги таксистов, которые наперебой сватали самих себя пассажирам, появляющимся из зоны таможенного контроля.
Тот, кого ждал Красавчик, должен был пройти по «зеленому коридору», так как прибыл налегке, почти без багажа, сесть в такси и уехать. Сыщик же, не зная, кто прилетит, должен был опознать гостя и проследить, куда он направится. Задачка была не из легких, однако Красавчик был почему-то уверен, что справится, и, как выяснилось, не ошибся.
Из толпы прибывших наметанный глаз сразу же выхватил знакомое лицо. Это был тот самый курьер, на встречу с которым они не явились в Стамбуле. Сыщик шагнул в тень табачного киоска и оттуда проследил, как парень садится в такси и довольно долго объясняет водителю, куда ему надо добраться. Наконец такси тронулось, и Красавчик не спеша забрался в свой автомобиль. Некоторое время он выждал, а потом двинулся следом. Желто-красное такси катилось далеко впереди, но сыщик уже ввел данные преследуемой машины в компьютер и теперь только поглядывал на монитор, где, как и во время гонок по Стамбулу, отображалась карта с мигающей точкой объекта на одной из плоских улиц.
Чем были хороши такси — Красавчику не надо было лезть под днище и приклеивать туда радиомаячок. Все было сделано давно и вполне официально на всех машинах всех таксопарков. Сыщик записал этот факт в актив и сосредоточился на преследовании. Слежка «по приборам» была чревата одной неприятностью: если сыщик, зазевавшись, пропускал короткую остановку транспорта, в котором движется объект, или ловкий преследуемый умудрялся сойти во время переключения светофора, все приходилось начинать заново. Красавчик выехал на дистанцию минимальной видимости и продолжил преследование, сверяясь уже с двумя высокоточными приборами — компьютером и собственным глазом.
Сыщик ничуть не удивился, когда такси миновало город и свернуло в тихие кварталы пригородной зоны. Здесь, в прохладе тенистых улиц и густых садов, не только прекрасно дышалось, но и было где спрятать любое тайное предприятие. Красавчик сосредоточился на данных компьютера. Такси остановилось на неприметном перекрестке, а затем развернулось и через минуту промелькнуло мимо в обратном направлении. Водитель машины ехал в гордом одиночестве и потому сразу же перестал интересовать Красавчика. Проехав еще квартал, сыщик вышел из автомобиля и со скучающим видом побрел к месту высадки курьера.
Из-за высокого забора была видна только крыша одноэтажного домика, а плотные ворота практически не имели зазора, чтобы сыщик мог заглянуть во двор и удовлетворить профессиональное любопытство. Не особо расстраиваясь по этому поводу, Красавчик вынул из кармана длинную пластиковую трубочку, внешне напоминающую авторучку, и, нажав на кнопку, направил трубочку на ствол дерева, растущего по ту сторону забора. Когда красное пятнышко лазерной указки нащупало подходящую ветку, сыщик отпустил пружину, и миниатюрный дротик с телекамерой вонзился в мягкую кору. Красавчик сунул «ручку» в карман и, обойдя квартал, вернулся в машину. Там он включил прибор слежения и вывел картинку на монитор компьютера. Солнце стояло в зените, освещения хватало, и потому изображение было вполне терпимым. В поле зрения, кроме чистого дворика, попало окно, за которым мелькали фигуры людей.
— А где же звук? — раздался с заднего сиденья знакомый шепот. — Оборачиваться необязательно.
— Мавр сделал свое дело, — ответил Красавчик, указывая на изображение в компьютере. — Вот ваши камни вместе с полной и достоверной информацией о темпах и географии продаж. Я свободен?
— Почти, — согласился неизвестный. — Как только мы убедимся в том, что вы не ошиблись, контракт будет исчерпан, вы свободны, а ваша собственность возвращена вам в целости и сохранности.
— Собственность? — удивленно переспросил сыщик.
— Ну, ваша крашеная неудачница. Человек в бегах принадлежит покровителю целиком и полностью, как бы это ни было аморально в нынешнем, забывшем о рабстве мире. Я ошибаюсь?
Человек на заднем сиденье рассмеялся, а Красавчик пожал плечами. Философские аспекты жизненных трудностей его утомляли, и он предпочитал менее осмысленный подход к служебным проблемам. К личным, впрочем, тоже…
На экране компьютера появились новые персонажи. Одетые в военную форму люди сломали задвижку ворот и ворвались на территорию тайного убежища. Обитатели домика заметались, попытались сбежать через калитку в задней стене, но нападавшие были неплохо подготовлены, и в результате стремительного штурма практически все жильцы оказались в руках атакующих. Никакого вооруженного сопротивления они не оказывали, и Красавчик сделал вывод, что люди эти сугубо штатские, скорее всего чистые торговые посредники. Это означало, что, кроме подготовленных к продаже камней и адресов других распространителей, нервному незнакомцу не светило узнать ничего. До источника, таким образом, он добраться не мог.
Зазвонил телефон, и неизвестный сразу же ответил. Короткий обмен репликами, видимо, вполне удовлетворил незнакомца, поскольку он вышел из машины и тут же скрылся за углом. Красавчик так и не успел рассмотреть его лица. По косвенным признакам он мог описать незнакомца как высокого, худощавого мужчину, среднего возраста, подвижного и вспыльчивого. Еще он не сомневался в причастности незнакомца к высшим кругам общества, на благо которого чаще всего и работало его родное агентство.
Это был уже третий из «китов», бросившихся в погоню за кучей подозрительных алмазов тайком от партнеров. Красавчик ухмыльнулся. Камни вскружили им головы так, как не смогла бы сделать ни одна женщина. Не проявил себя в олимпиаде алчности пока только Беляев, однако это означало лишь то, что он выжидает наиболее благоприятного момента. Красавчик в этом не сомневался.
Сыщик завел машину и медленно поехал в сторону перекрестка. Желание надавить на педаль и убраться отсюда побыстрее боролось с любопытством и гордостью. Два последних качества настаивали на скорости пешехода и непременном разглядывании происходящего за сломанными воротами. Красавчик неожиданно для себя остановился прямо напротив захваченного дома и, выйдя из машины, попытался проникнуть во двор. Путь ему преградил высокий солдат с иностранным автоматом в мускулистых руках. Он неприветливо посмотрел на сыщика и молча указал на улицу.
— Сейчас уйду, — пообещал Красавчик, — заберу свою собственность, как выразился твой шеф, и — только вы меня и видели:
— Отдайте ему девку, — приказал кто-то, не выходя из Дома.
Охранник по-прежнему молча указал на стоящий у противоположной обочины дороги микроавтобус. Красавчик развернулся и медленно подошел к машине. Дверца автобуса отъехала в сторону, и на асфальт выпрыгнула испуганная девушка. Увидев Красавчика, она затравленно улыбнулась и робко уткнулась в его плечо. Услышав всхлипывания, сыщик-погладил пленницу по голове и обнял за плечи.
— Идем, — негромко сказал он, — теперь все будет нормально. Тебя не обижали?
Девушка помотала головой и, не поднимая мокрых глаз, пошла рядом с Красавчиком, по-прежнему прижимаясь к его плечу.
— Из-за чего все это? — уже в машине, немного успокоившись, спросила она.
— Презренный металл и его аналоги, — ответил Красавчик, — только для тебя все позади. Утром на самолет и… в жаркие страны. Билет я тебе уже купил, только не решил пока, на какое имя оформить…
— Не надо, — жалобно попросила девушка, — я хочу остаться здесь, с тобой…
Последнее слово она произнесла едва слышно. Красавчик удивленно посмотрел на нее и покачал головой.
— Нельзя, ты же формально убита в перестрелке. Стоит кому-нибудь узнать тебя на улице, и мне придется отвечать на множество глупых вопросов. Наталья Борисова. Подойдет?
— Меня зовут Светлана, — возразила девушка.
— Звали, — уточнил Красавчик и протянул ей новенький паспорт. — С днем рождения.
— Почему ты все это делаешь? — спросила Наташа, и в глазах ее снова блеснули слезы.
— Сам пока не пойму, — признался Красавчик. — Просто делаю, и все. Впрочем, чтобы ты не распускала сопли и не подозревала меня в романтизме, считай, что я страхуюсь. Ты же главный свидетель против моего босса. Твои товарищи представились наемниками Беляева, а на самом деле вас отправил банкир, так? Вот мне и надо сохранить тебя, как средство защиты, если вдруг банкир решит, что мне не место среди живущих….
— Ты мог бы запереть меня в подвале и держать там до тех пор, пока история не закончится, — девушка улыбнулась.
— Хорошая мысль, — согласился Красавчик и рассмеялся. — А главное — не так накладно. История, правда, может затянуться, и тогда ты просидишь в подвале до седых волос, но я подумаю…
— Я не настаиваю, — испуганно сказала Наташа, и от этого Красавчик рассмеялся еще громче.
Он подрулил к своему дому и, остановив машину, скомандовал:
— Марш домой! Номер квартиры, надеюсь, еще не забыла? Я заскочу в магазин, а ты пока располагайся. Полотенце в ванной. Если не дождешься и решишь уснуть — моя половина кровати левая.
— Я дождусь, — пытаясь скрыть радость, пообещала девушка и выпорхнула из автомобиля.
Глава 22
Эрик двигался с грацией выслеживающего добычу тигра. Он бесшумно ступал по каменным шпалам, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к доносящимся из-за приближающихся ворот звукам. Ворота перекрывали путь от пола до потолка. В них не было ни дверцы, ни лаза. Эрик обернулся к Брагину и одними губами произнес:
— Иди постучи.
— Я?! — Костя возмущенно поднял брови. — С какой стати?!
— Ты же один из них, — ответил Эрик. — Давай, давай, не трусь!
Брагин сплюнул и решительно подошел к воротам, Стучать ему не пришлось. Ворота приоткрылись, и перед Костей возник, лениво пережевывая жвачку, один из Пашиных солдат.
— Привет, — Брагин протянул ему руку. — Кое-как вас отыскал!
— Кто это с тобой? — воин, игнорируя протянутую руку, указал на замерших агентов.
— Пополнение из города, — не моргнув глазом соврал Брагин. — По дороге встретил. Говорят, их Олег Федорович вызвал…
— Ты заходи, а пополнение пусть подождет, узнаю у старшины, тогда и впущу.
— Придется вам поскучать, — оборачиваясь к Эрику, сказал Брагин и подмигнул.
Стражник шагнул назад, пропуская Костю и при этом бдительно наблюдая за агентами. Брагин прошел ему за спину и предательски ударил по затылку рукояткой пистолета. Парень рухнул, как мешок, в просвет между створками. Агенты один за другим бесшумно проникли за ворота и заняли позиции для стрельбы. Стрелять, правда, было пока что не в кого. Обширное помещение с высоким сводчатым потолком было заставлено ровными стеллажами, на которых покоились объемные железные ящики, сплошь покрытые непонятными иероглифами. На первым взгляд ящиков было около сотни. Костя попытался открыть один из них, но крышка была запечатана довольно плотно. Чтобы не шуметь, он оставил свои попытки и, подойдя к Эрику, спросил:
— Что-то все слишком просто, тебе не кажется? Трах-бах — и мы уже в хранилище. Разве так в серьезных организациях бывает?
— Ты будешь удивлен, но чаще всего бывает именно так. Как говорится, пока гром не грянет — мужик не перекрестится. Минут через десять твои друзья сообразят, что мы все же проникли к ним под кожу, вот тогда-то и начнется.