— Спасибо, — профессор занял предложенное место и раскрыл свой потертый портфель. — Вот подробное заключение, а это данные инструментальных исследований.
Он разложил перед директором аукциона листы бумаги.
— Мои предположения подтверждаются, возраст изделия превышает все мыслимые пределы. Только представьте себе — одиннадцать тысяч семьсот лет! Плюс-минус четверть столетия. Такой невероятный возраст и высочайшая техника исполнения! Это абсолютно не соответствует нашим представлениям о развитии нынешнего варианта цивилизации, а значит, подтверждает теорию о существовании в тот период высокоразвитого, хотя и не столь многочисленного, как теперь, сообщества разумных и хорошо организованных людей! Предназначение изделия пока остается загадкой, но, если вы дадите мне еще немного времени, я готов включить вопрос в тематику первоочередных работ моей кафедры и выяснить это. Я связался с коллегами за рубежом и получил от них согласие включиться в работу. Могу вас заверить, что мы намерены использовать самые последние достижения современной науки.
— Насколько в этом случае вырастет цена изделия? — спросил директор.
— Она уже выше совокупной стоимости составляющих его драгоценностей на порядок, только с учетом возраста! Добавьте ценность художественную! А если мы установим его происхождение или получим хотя бы намек на это, ценность артефакта будет просто бесконечной! — горячо заверил профессор. — Я допускаю, что это наследство одной из самых загадочных цивилизаций древности…
— Какой-нибудь Атлантиды? — недоверчиво спросил директор и в сомнении переплел пальцы.
— Вполне возможно, — согласился Бойко. — Пока за эту версию говорят возраст изделия и явно прикладное назначение. Ведь это не простое украшение вроде подвески или перстня, а тщательно подобранное сочетание бриллиантов. Мы провели ряд исследований и выяснили, что камни обработаны таким образом, чтобы преломлять свет, фокусируя его точно в центре изделия, там, где обнаружена выемка, принятая нами сначала за дефект. Там должна быть установлена какая-то деталь, и возможно, что эта деталь создавала определенный эффект. Например, это была линза, которая усиливала рассеянный свет. Тогда изделие является чем-то вроде светильника…
— Очень интересно, — директор почесал кончик носа. — Однако меня все же интересует именно коммерческая сторона вопроса. Бесконечная цена — понятие впечатляющее, но неопределенное. Я хотел бы извлечь из ситуации максимальную выгоду…
— Да, да, я понимаю, — профессор по-прежнему возбужденно перебирал листки и, перевернув один из них, написал золоченой перьевой ручкой на его обратной стороне сумму. Немного поразмыслив, он добавил к ней еще один ноль и показал написанное директору. Тот удивленно уставился на внушительную цифру и снова коснулся кончика носа.
— Вы уверены? — осторожно спросил он Бойко, поднимая на профессора изумленный взгляд.
— Почти, — ответил профессор и поставил перед суммой значок твердой валюты. Директор тяжело вздохнул и нажал кнопку переговорного устройства:.
— Павел Петрович, зайдите ко мне…
Начальник смены выключил подслушивающее устройство и спрятал его в сейф. Какую сумму вывел на листке профессор, он не знал, но то, что директор сейчас прикажет усилить охрану, не сомневался. Войдя в кабинет, Павел остановился у порога и в меру преданно уставился на своего начальника.
— Нам придется организовать дополнительную охрану запасника и реставрационной комнаты. Доступ надо ограничить до минимума. Профессор и его сотрудники будут работать у нас еще две недели, так что сделайте им временные удостоверения. Список охранников составьте сами и подайте мне на утверждение не позднее сегодняшнего вечера. И проведите дополнительную профилактику сигнализации, я не хочу, чтобы нас тревожили какие-то накладки.
— Понимаю, — сказал Паша. — Организуем прямо сегодня, не волнуйтесь.
— Хорошо, вы свободны, — директор серьезно посмотрел на подчиненного, демонстрируя тем самым профессору, как четко организована служба в его не-оольшой, но солидной конторе.
Паша повернулся и вышел. Наступал тот самый благоприятный момент, которого он, сыщики и Брагин ждали целых четыре месяца с момента начала ссылки. К Глазу Павлина опять появился доступ.
— Тебя снова повысили? — спросил Костя у сияющего Павла, когда тот ввалился на кухню и уселся напротив. — Обедать будешь?
— Только быстро, — согласился старшина. Хлопотавшая у плиты Лиза тут же налила ему тарелку борща и вручила ложку.
— Надо срочно вызвать наших специалистов, — заявил Павел, торопливо поглощая горячий обед. — Мне дали возможность проникнуть в запасник, причем с расширенными полномочиями. Я должен провести профилактику сигнализации, а это означает, что минимум на один час Глаз поступает в наше полное распоряжение. Утащить его мы все равно не сможем, но сделать дело — запросто. Вся охрана будет снаружи, а в запаснике останутся только специалисты-электронщики и я.
— Лучший специалист по сигнальным системам, насколько мне известно, сейчас пьянствует в пригороде, на даче у своей новой подружки, — заметил Брагин. — Но телефон, по-моему, он прихватил с собой. Сейчас проверим…
После Костиного звонка прошло не больше часа, а Красавчик уже сидел за столом и допивал вторую кружку крепкого кофе. Здесь же был и Эрик, который приехал на несколько минут раньше с сумкой, наполненной униформой сервисной службы, измерительными приборами и документацией.
— Ваши пропуска, — Паша разложил на столе гостевые карточки. — В книге регистрации я записал, что вы приглашены на семнадцать часов, попрошу не опаздывать.
— Ясно, — ответил Эрик, расстегивая сумку. — Кто будет проводить досмотр нашего багажа?
— Я сделаю это лично, но все равно замаскируйте видеокамеру и кристаллы получше… Все, ребята, мне пора возвращаться. Удачи!
— И тебе…
— Камеры слежения отключил? — Красавчик делал вид, что сосредоточенно проверяет цепи сигнализации.
Паша буркнул что-то утвердительное и закрыл дверь. Теперь внутри запасника оставались только он, Красавчик и Эрик, которые изо всех сил изображали деловитых инженеров-электронщиков.
— Начнем? — спросил Красавчик у Эрика, и тот в ответ кивнул.
Сыщик бросил возиться с сигнализацией и, вынув из кармана кристалл, вставил его в выемку Глаза. Эрик щелкнул выключателем видеокамеры и направил ее объектив в сторону вспыхнувшего над Глазом Павлина объемного изображения…
— Пора уходить, — возбужденно сказал Павел спустя час, когда сыщики пересняли несколько сопровождаемых загадочными письменами объемных фильмов на разнообразные темы.
Напарники не стали спорить, а спокойно уложили фальшивые приборы обратно в сумку, спрятали камеру, кристаллы и вышли из помещения. Павел выждал не сколько минут и двинулся следом. Выйдя за порог, он замер и оглянулся. В коридоре было подозрительно тихо. Входя в запасник, он оставил у дверей троих охранников, а теперь там не было никого. Старшина не мог предположить, что все трое его подчиненных лежат без чувств чуть дальше по коридору, в незапертой реставрационной комнате, а над дверью в запасник распластался некто, поджидающий и его самого. Человек, прилипший к стене на высоте двух метров, нажал кнопку на поясе, и его «магниты» отключились. Он обрушился на спину старшине, замахиваясь короткой дуинкой. Паша услышав за спиной шорох, попытался бернуться, одновременно потянувшись к кобуре, но в ту же секунду получил по затылку сильный удар. В его глазах потемнело, и старшина рухнул на холодный пол без чувств.
— Паша, мы это сделали! — восторженно закричал Красавчик, когда старшина появился на пороге квартиры. — Ты чего кислый?! Мы успели отснять столько, что барышей нам хватит до конца века!
Паша медленно уселся в кресло и замер, уперев локти в колени, а ладонями зажав виски. Голова его раскалывалась от боли и даже слова произносились с огромным трудом, каждым звуком вызывая новые волны неприятных ощущений.
— Меня уволили, — выдавилон, и в комнате повисла тишина.
— Из-за нас? — спросил Эрик.
— Нет, — Паша обвел друзей замутненным взглядом. — Только вы ушли, как объявились какие-то злодеи… Я не успел включить сигнализацию… Меня припечатали чем-то по затылку, и я обмяк… Пришел в себя, а тут уже полный подвал народа во главе с директором… Все на месте, а Глаза нет… Шеф не стал долго разбираться и дал мне коленом пониже спины…
— Это он еще мягко с тобой обошелся, — Красавчик положил руку на плечо старшины и повернул его к себе спиной. — Ого! Какой «рог»! Но ты не грусти, там все равно было скучно, ты же сам столько раз нам об этом говорил…
— Сдалась тебе теперь эта работа?! — поддержал сыщика Брагин. — Я пока еще ничего из отснятого материала не понял, но, судя по картинкам в разделе вооружений… Мы будем миллионерами, Паша! Стоят пять минут позора и одна шишка на затылке миллиона, да не одного?
— Сдалась тебе теперь эта работа?! — поддержал сыщика Брагин. — Я пока еще ничего из отснятого материала не понял, но, судя по картинкам в разделе вооружений… Мы будем миллионерами, Паша! Стоят пять минут позора и одна шишка на затылке миллиона, да не одного?
— Стоят, — тихо согласился Павел. — А пока выдай мне ссуду на пару таблеток аспирина… в счет моей доли. Голова болит — сил нет…
Кто же это был, — рассуждая вслух, задумался Эрик, — Оборотни или атланты?
— А тебе не все равно? — удивленно спросил Красавчик. — Кристаллов-то у них больше нет!
— Как знать? — возразил Эрик. — Вряд ли я самый умный, а это значит, что отдельные кристаллы могли сохраниться еще в чьих-то руках. Так что история пока не закончилась, но нам вмешиваться в ее развитие больше не имеет смысла. Теперь дело за нашей очаровательной Лизой.
— Чем я могу помочь? — спросила улыбаясь девушка.
— Прочесть письмена, — Эрик указал на экран телевизора. — В рунической письменности разбираетесь только вы.
— Да, хотя в школе всегда относилась к этому предмету прохладно, — согласилась девушка. — Наши ученые серьезно усовершенствовали и внедрили в повседневную практику два варианта этой письменности: древнетюркский, восходящий к арамейскому, и норвежский…
— Я, кстати, сразу догадался, что это древнетюркский, — паясничая, заявил Красавчик. — Смотрю — знакомые закорючки! А не древнетюркские ли это руны, думаю? И вот тебе! Как в воду глядел!
— А ну-ка, на «вскидку», что за фильм сейчас начинается? — спросил, указывая на экран. Костя.
— Реферат биолаборатории на тему: макрофагальный ингибитор старения… — легко прочла Лиза.
— Такими неприличными словами красивым девушкам выражаться не стоит, — заметил Красавчик и обернулся к Эрику: — Ты же у нас ходячая энциклопедия? Что она сказала? Переведи, пожалуйста.
— Они придумали, как отодвинуть старость, только и всего, — ответил Эрик.
— Но это уже и для обычной, науки не новость… Листай дальше, может, найдется что-то посерьезнее?
Устройство управляемой антигравитационной подушки, — прочла девушка, и Красавчик потер ладони.
— Прощайте, любимые детища Генри Форда, близится эра приземленного воздухоплавания! — торжественно заявил он и рассмеялся.
Паша от громкого звука поморщился, Эрик сдержанно улыбнулся, а Брагин обнял Лизу за плечи и тихо шепнул:
— Он невыносим! Не дай бог наши дети станут брать с него пример…
Лиза посмотрела на Брагина удивленно и молча прижалась к его груди.
За окнами сгущались ранние осенние сумерки, наполненные теплым для октября ветром и моросящим дождем. Капли небесной влаги сползали по забрызганным стеклам, отбивали дробь на жестяных карнизах и, булькая, взрывали поверхность луж. Одинокие пешеходы прятались под зонтами и, спешно огибая дождевые разливы, разбредались по сухим квартирам. Никто из них и не подозревал, что сегодня два часа назад закончилась эра Новая и началась новейшая — Эра Объединенных Видов…
31.08–08.10.1999 г.
ИМПОРТ ПРАВОСУДИЯ
Часть первая Бездна
Пролог
На экране прибора прослушивания заморгало обозначение вызова и номер телефона, с которого он поступил. Человек перед прибором щелкнул указателем «мышки» по символу «поиск», и через секунду на мониторе всплыло окошко с мелким текстом справочной информации. Звонок показался наблюдателю настолько необычным, что он тут же включил запись и сосредоточился на содержании предстоящей беседы.
— Господин Беляев?
Голос в трубке показался Беляеву странно знакомым.
— С кем имею честь? — осторожно спросил он.
— Кононов Олег Федорович, — ответил собеседник.
— A, lupus, волчье племя?! — в голосе атланта не было враждебности, только ирония. Он взглянул на присутствующего в кабинете седого, но крепкого и подтянутого человека с серебряной серьгой в мочке уха и жестом приказал ему поднять трубку параллельного аппарата. — Как продвигаются дела без краденых знаний?
— А как вы пользуетесь уцелевшими знаниями без Проектора? Считываете их с кристаллов при помощи подсветки фонариком? — не менее ехидно поинтересовался человек-волк. — Давайте признаем, что наш конфликт вокруг Павлиньего Глаза исчерпан, поскольку библиотеки больше нет, а сам прибор после его похищения с аукциона так и не найден.
— Что же заставило вас позвонить?
— Крайняя необходимость, — заверил Олег Федорович. — После того как пара приматов вмешалась в наши взаимоотношения и уничтожила плоды трудов двух древнейших цивилизаций, прошел почти год, который мои коллеги провели в неустанных поисках как Проектора, так и ненавистных сыщиков.
— Похвальное упорство, — заметил Беляев, — хотя вы могли бы позвонить мне пораньше и просто спросить об этом. Где Проектор, я не знаю, но сыщиков выследил еще шесть месяцев назад.
— Вы их… устранили? — почти шепотом спросил Кононов.
— Зачем? — .удивился атлант. — Наблюдение за ними более полезно.
— Все еще надеетесь найти Проектор? Но он не у сыщиков, я почти уверен, — сказал Кононов. — Скорее всего его уже разобрали на составляющие и продали, как в свое время вами почти успешно был продан его ремонтный комплект.
Возможно, — согласился Беляев и снова спросил:
— Так что же у вас за дело?
— В процессе поисков мои сотрудники столкнулись с весьма деликатной проблемой. Помните Великую Хартию три тысячи семьсот пятнадцатого года до рождества Христова?
— В общих чертах, — признался Беляев.
— Тогда между вашими и нашими лидерами был заключен мир и даже подобие союза…
— Неужели? — не удержался от сарказма Беляев.
— Как ни странно, — не отреагировав на его тон, подтвердил оборотень. — Поводом для этого шага послужило крайне активное поведение наших всеобщих соседей. Существ из-за Предела…
— Я всегда считал это сказкой, — с показным сомнением сказал Беляев, хотя на самом деле прекрасно знал, что это чистая правда. — Существа, сотканные из чистой энергии, но в то же время разумные? Мне кажется, это выдумки…
— К сожалению, нет. Перед лицом опасности наши предки были вынуждены согласиться на союз и сообща остановили дерзких Существ. С тех пор прошло пять тысяч лет, и никто уже толком не помнит деталей сражения или точного смысла Великой Хартии. Ясно одно: активность Существ тогда была соразмерна той, что обнаружили мои следователи сейчас, когда случайно наткнулись на некоторые доказательства. Мы не замечаем изменений, но они происходят, причем ежедневно. Существа из-за Предела концентрируют в разных уголках мира огромные силы. Они проникают в наше пространство каждый день и захватывают все больше боеспособных «носителей». Причем в их власти оказываются не только приматы, но и наши с вами сородичи. Вы когда-нибудь убивали себе подобного, господин Беляев? Я — нет. Потому что людей-волков чрезвычайно мало, и враждовать внутри нашего узкого круга равносильно самоуничтожению всего вида. Думаю, у вас все так же. А теперь, представьте себе, что такой же, как и вы, атлант одержим Существом из-за Предела, или в современном варианте — из Бездны, и стремится вас убить…
— Как вы предполагаете остановить процесс подчинения наших сородичей Существам? — по-деловому спросил Беляев.
— Так же, как это сделали наши предки, — при помощи древней науки. Способ был записан на том же свитке, что и текст Великой Хартии. После победы над Существами в знак дружбы иерархи наших общин разделили свиток надвое, и каждый поклялся хранить свою половину в самом святом для своего народа месте. Наша часть пролежала все это время в Первом Логове, далеко в дебрях сибирской тайги, а вот где хранилась ваша — мне доподлинно неизвестно…
— Вы предлагаете повторить подвиг наших предков? — уточнил Беляев.
— Да, а что?
— Но вы пока не представили никаких убедительных доказательств, что Существа готовятся к новому штурму нашего пространства и накапливают какие бы то ни было силы.
— Я уже направил вам подробные отчеты своих следователей по электронной почте. Я вас не тороплю: прочтите, обдумайте… А потом, если это вас убедит, позвоните мне. Идет?
— Я постараюсь выкроить время, хотя конкретно ничего обещать не могу… — пытаясь подчеркнуть скептическое отношение к рассказу Кононова, ответил атлант.
— Хорошо, только учтите, что люди без нашего участия с проблемой не справятся, ведь у них нет для этого ни знаний, ни средств. Когда писалась Хартия, они были дикарями, а потому не участвовали в том сражении и не помнят о нем абсолютно ничего.
— Учту, — пообещал Беляев и положил трубку. Беспокойство человека-волка удивило его даже более самого факта беседы. Враг предлагал сотрудничество, причем Беляев, как ни старался, не смог выделить в его речи ни одной нотки фальши. Было ли это тщательно продуманной ловушкой? Или Кононов на самом деле обеспокоен расширением присутствия Существ из сопредельного пространства?