— Учту, — пообещал Беляев и положил трубку. Беспокойство человека-волка удивило его даже более самого факта беседы. Враг предлагал сотрудничество, причем Беляев, как ни старался, не смог выделить в его речи ни одной нотки фальши. Было ли это тщательно продуманной ловушкой? Или Кононов на самом деле обеспокоен расширением присутствия Существ из сопредельного пространства?
Атлант встал из-за стола и подошел к компьютеру. Немного поколебавшись, он включил монитор и вывел на экран текст присланных Кононовым отчетов. Убедившись, что они существуют на самом деле, Беляев подошел к окну и задумчиво уставился на весенний пейзаж.
— Это очередная провокация? — сдержанно поинтересовался седой.
— Не думаю, — через плечо ответил Беляев. — Вторая часть древнего свитка действительно существует. Она хранится в одном из Храмов ацтеков, в том, который до сих пор не найден ни людьми, ни кем-либо другим. Если волки хотят выследить нашего курьера, который отправится за реликвией, чтобы выкрасть ее, то предложение Кононова обретает привычный смысл. А если угроза на самом деле реальна и в противостоянии наших рас вновь наступил особый период? Тогда, выходит, волкам следует доверять.
— Однако Кононов вывернул всю историю наизнанку, — возразил собеседник. — Записанный на древнем свитке способ изгнания Существ обратно в Бездну был украден волками у наших предков задолго до битвы, а когда пришел час сражения, они просто поняли, что без наших ученых не в состоянии его реализовать. Только поэтому они решились на союз, а сразу же после победы над врагом поспешили уничтожить и само оружие, и его чертежи. Наши старейшины лишь с помощью хитрости сумели завладеть упомянутой волком половиной свитка…
— Выходит, свою половину они тоже не уничтожили, — задумчиво сказал Беляев. — Это плюс. Но самое главное заключается в том, что волки даже не догадываются об истинном назначении «оружия»! Такой шанс выпадает раз в тридцать тысяч лет! Ты понимаешь, о чем я говорю, брат Томас?! Нам остается сделать вид, что история со всеобщей угрозой задевает наши интересы точно так же, как и волков или приматов. В наши руки идет самая большая удача со времен падения Древней Империи, когда катастрофа разрушила Золотые Ворота, а подлые люди-волки украли их чертежи! Мы можем восстановить Империю Атлантов! Прочувствуй, насколько приятно звучит эта фраза! Итак, что мы знаем о Бездне, если пользоваться теми же источниками, что и волчье отродье?
Предел, или, по-новому. Бездна… — неторопливо начал Томас.
— Из курса древнейшей истории можно почерпнуть, что так привычный мир проникали самые отвратительные монстры. Они были способны подменять собой энергетическое поле человека и управлять «носителем» как им вздумается По меркам людей, конечно называли некое многомерное пространство, из которого в же, всегда во вред обществу. Пять тысяч лет назад их обуздали при помощи «особых силовых полей», которые заставили Существ покинуть тела своих «носителей». Почти все захватчики тогда погибли, поскольку не могли обитать в земном пространстве без субстрата, без своего рода аккумулятора, которым для них являлся любой теплокровный. Уйти в свой мир они не могли тоже, поскольку теми же «полями» были еще и парализованы… Немногие выжившие больше не желали испытывать судьбу и затаились в Бездне. Все последующие появления Существ на Земле носили эпизодический характер, и особого значения им никто не придавал. Как раз поэтому описание «оружия» против захватчиков послужило напоследок чисто политическим целям и было спрятано до поры до времени как можно дальше, чтобы шпионы или случайные гости из Бездны не смогли его уничтожить. Вот в общих чертах и все…
— Теперь, если верить волкам, ситуация вновь обострилась, и оружие следовало бы извлечь из вакуумной шкатулки, что вмурована в один из камней древнего ацтекского храма… — закончил за Томаса Беляев.
Немного помолчав, он снова приблизился к компьютеру и прочел несколько строк.
«Тренировочный лагерь под Йоханнесбургом, три тысячи одержимых, подготовка по программе парашютных подразделений специального назначения… Сборный пункт в Северной Европе, двести особых экземпляров с расширенными возможностями: левитация, пирокинез, телепатия… Стокгольм, пятнадцать тысяч человек, арсеналы с тяжелым вооружением… Россия, Н-ск, учебный центр, двадцать тысяч одержимых…»
Атлант перечитал последнюю фразу. Н-ск был тем самым местом, где спрятались беглые сыщики. Какое-то неясное предчувствие вытолкнуло на поверхность мысль, что если Эрик или Красавчик наткнутся на одержимых, никакого совместного с волками отпора Бездне организовывать не придется…
Беляев усмехнулся. Эта парочка создала для атлантов столько серьезных неприятностей, что начала ему нравиться. Как ни парадоксально. Возможно, все дело было в том, что волкам сыщики нанесли ничуть не меньший урон, а это было совсем неплохо…
Атлант поднял телефонную трубку и набрал длинный номер.
— Слушаю, — отозвался абонент.
— Собирай чемодан. Полетишь в Центральною Америку…
— В Реальный Храм? — спросил собеседник.
— Привезешь мне четвертый ларец, — как бы подтверждая его предположение, продолжил Беляев. — Придется повторить подвиг предков…
— Вы о чем? — не понял собеседник.
— О Существах из-за Предела, Женя, — Беляев вздохнул. — Или ты о них ничего не слышал? Будем изгонять их при помощи оружия времен Великой Хартии.
— Зачем возрождать столь мощное оружие? — удивленно спросил Женя. — Мне кажется, мы справляемся и без него. Вы же знаете, какой может оказаться цена его применения?
— Гибель тысяч невинных, — спокойно ответил Беляев, — но без него мы потеряем миллиарды… Есть данные, что Бездна готовит масштабное наступление, и в этом случае твое подразделение ее не остановит. Надеюсь, ты это понимаешь?
— Понимаю, — согласился собеседник. — Где будем закладывать «мины»?
— Тебе виднее, — ответил Беляев. — Заказ на производство генераторов поля я передам Восточной Электротехнической Компании, он будет оформлен на Томаса…
— Но эта компания принадлежит «оборотням»! — перебил Беляева собеседник.
— Мы заключаем с ними перемирие?!
— На время войны с захватчиками, — пояснил атлант и продолжил: — Ни под каким предлогом, нигде не должно всплыть ни единого упоминания о том, кто производит эти мины, по каким чертежам и вообще — лучше, если никто не будет даже догадываться, что парализующие Существа силовые поля имеют искусственное происхождение…
— Понимаю, — ответил Женя. — Но им придется дать название и сочинить приличную легенду…
— Реакция Земли на вторжение, противовес избыточному количеству захватчиков, — подсказал Беляев. — А название… Думаю, можно оставить оригинальное. Это только придаст легенде дополнительный вес. Реальные Храмы — ответ Земли на происки Бездны. Тем более в последнее время сопредельное пространство начинает зарываться. Оно не только превысило все мыслимые нормы присутствия своих обычных воинов в нашем мире, но стало проталкивать к нам элитных бойцов…
— Элитные бойцы — это перебор, здесь я с вами согласен. Но достаточное количество генераторов будет изготовлено очень не скоро, — предупредил собеседник.
— Ну а ты на что? — Беляев усмехнулся. — Пока готовится глобальный отпор — трудись по старинке…
Он положил трубку и взглянул на Томаса.
— Евгений не знает о настоящем назначении Храмов, он, как и все, изучал древнюю историю по стандартной программе, — прокомментировал разговор Томас.
— Вот и прекрасно, — ответил Беляев. — Достаточно нас двоих. Все должно быть сделано на высшем уровне, а значит, с минимальным риском утечки информации и максимальной достоверностью. Как раз поэтому я и хочу, чтобы заказ выполняли волки, а ты за этим следил.
— Следить, как они роют себе могилу? — Томас улыбнулся. — С удовольствием!
Наблюдатель лениво потянулся и вынул диск с записью разговора из щели записывающего устройства. Второй звонок был ему интересен вдвойне. Кроме того что Беляев невольно ответил на множество неясных вопросов, он еще и «засветил» новую для наблюдателя структуру своей тайной империи.
«Центральная Америка? — наблюдатель покачал головой. — Нет, пусть этот Женя привезет все сюда, а как увидеть обе половины загадочного свитка — вопрос элементарных специальных навыков. Или все же стоит рискнуть?»…
Глава 1 Алексей
— Здравствуйте, — на румяном лице приемщицы появилась вполне искренняя улыбка. — Желаете сделать заказ?
— Да, я хотел бы сшить у вас костюм, — клиент вежливо снял кепку и пригладил редеющие волосы. — Тройку, если возможно.
— Конечно! — женщина вышла из-за прилавка и жестом указала на стенды с образцами ткани. — Шерсть?
— Да, да, шерсть, — клиент обвел образцы немного рассеянным взглядом. — Серый, без излишеств…
— Вот прекрасная английская ткань. Она немного дороговата, но это в итоге окажется только плюсом. Костюм из нее будет выгодно отличаться от прочих, даже сшитых нашими же мастерами. Вам нравится?
— Пожалуй, — клиент без особого интереса потрогал уголок отреза и кивнул:
— На ней и остановимся.
— Отлично, — женщина снова улыбнулась. — Сейчас приглашу закройщика.
Пожилой портной появился спустя несколько минут. Клиент, лениво листавший в это время журнал, поднялся со стула и вопросительно взглянул на мастера. Тот снял очки и внимательно осмотрел посетителя с головы до ног.
— На вас шить будет достаточно просто, — наконец проговорил закройщик и указал на кабинку с зеркальными стенами. — Фигура без искажений, живот вам не грозит… Заготовочку на брюки мы примерим прямо сейчас…
— Хорошо, — согласился клиент и прошел в кабинку.
— В наше время трудно найти пропорциональную фигуру, — посетовал мастер, застегивая брюки на поясе посетителя толстой булавкой. — Мужчины либо безобразно толстеют уже к тридцати, либо пытаются уморить себя работой до полного истощения…
— А те, что следят за собой и посещают спортивные залы, сюда не приходят? — подхватил его мысль клиент.
— Совершенно верно, — согласился портной, что-то помечая на ткани мелком, — такие мужчины носят либо спортивные костюмы, либо довольствуются готовыми поделками с престижной этикеткой. Культура индивидуального пошива теряет свою привлекательность, поскольку подразумевает тщательную подгонку, затраты времени… Это искусство, и его не поставишь на поток. Так, видимо, в свое время умирал портрет маслом, уступая место документальной фотографии, так агонизирует под прессом киноиндустрии театр… Хорошо… Завтра к вечеру можете прийти на первую примерочку. Выберем ткань для спинки жилета и пуговицы.
— Спасибо, — клиент опустил взгляд на поблескивающую у пояса булавку.
Портной не видел, как потемнел взгляд посетителя и как сжались его бледные губы. Мастер неторопливо взял двумя пальцами булавочную головку и потянул на себя. То, что произошло дальше, было для него полной неожиданностью. Клиент вдруг пошатнулся и рухнул вперед, прижимая портного к зеркалу. Портной негромко охнул и попытался удержать мужчину, однако вес посетителя был слишком велик. В результате они оба оказались на полу. Спустя мгновение клиент пришел в себя и, скороговоркой бормоча извинения, поднялся. Он протянул старику руку и одновременно приложил ладонь к своему лбу.
— Простите, ради бога, голова закружилась…
— Ничего, ничего, — портной, кряхтя, поднялся и ободряюще улыбнулся, — душновато у нас, я директору уже говорил. Кондиционер все не может купить, экономит… Ну да теперь ему не отвертеться, будьте уверены, завтра, на примерке, здесь будет свежо и прохладно, как в саду.
— Это будет здорово… Извините еще раз, — клиент смущенно потупился в пол, и тут оба увидели, что на сорочке, там, где предполагался пояс брюк, расплылось едва заметное красное пятнышко.
— Кажется, я вас немного уколол, — сокрушенно всплеснув руками, сказал портной. — Подождите, я сейчас принесу йод!
— Не стоит, — каким-то не своим голосом ответил посетитель, зачарованно глядя на пятно.
— Как же — не стоит! — портной помахал рукой. — Инфекция, молодой человек, не дремлет, она…
Мастер замолчал, озабоченно прислушиваясь к неясному пока шуршанию, которое медленно разливалось по всему ателье, словно проникая в помещение сквозь стены. Он выглянул из кабинки и повертел седой головой. Приемщица как ни в чем не бывало листала книгу, не обращая на звук ни малейшего внимания.
— Вы слышите? — обратился портной к посетителю, но тот не ответил, продолжая оставаться в глубокой задумчивости.
Закройщик вышел из кабинки и оглянулся. Шуршание становилось все громче, и женщина за прилавком теперь тоже отвлеклась от своего занятия. Она в недоумении взглянула на потолок и скривила губы. Складывалось впечатление, что на втором этаже кто-то пересыпает крупу или песок. Приемщица пожала плечами и уже собралась снова обратиться к книге, как портной вдруг издал клокочущий звук и упал посреди ателье навзничь. Женщина вскрикнула и, оставив чтиво, бросилась к старику.
— Вызовите «Скорую»! — закричала она, обращаясь к очнувшемуся и теперь лихорадочно натягивающему, брюки клиенту.
— Семен Михайлович! — женщина неуверенно потрясла портного за плечо и тут же отпрянула, огласив тесное ателье диким воплем.
Закройщик на глазах побледнел до отчетливой синевы и осунулся, словно в его теле не осталось ни капли крови. Испуганная женщина неловко попятилась и села в метре от портного. Ее трясла крупная дрожь, а вместо слов из горла вырывались только всхлипывания.
Она снова оглянулась на кабинку, однако посетителя там уже не было. Оставшись одна, приемщица заскулила, но через несколько минут кое-как сумела подняться на четвереньки и подползти к телефону. Охвативший ее ужас никак не давал трясущимся пальцам попасть в нужные кнопки. Набрать простой двузначный номер она сумела только с пятой попытки…
— Ты думаешь о поясе чемпиона, а надо думать о противнике! — тренер вытер парню лицо и, ухватив его под мышки, несколько раз сжал бока. — Дыши! Главное — восстанови выдох! Так, хорошо! Чувствуешь, что отпускает? Сейчас у нас всего лишь спарринг, а будь это настоящий бой, ты бы уже лежал в нокауте. Боря тебя просто пожалел!
— Боря… тяжелее… на полторы категории, — боксер пытался восстановить дыхание, высоко поднимая плечи.
— Ты забудь про его вес! Ты тоже не «мухач». Он тяжелее, ты быстрее. Работай ногами! Уходи вниз и сразу — на дистанцию. Ты же сам видишь, он за тобой не успевает, и все твои ошибки только от беспечности. Где была твоя левая рука? Почему ты ее опустил?
— На такой… дистанции…
— Вот именно! Понадеялся на то, что Боря далеко? Но он ведь тоже не стоит столбом! Он в отличие от тебя двигается…
— Я понял… потанцую…
— Вот, вот, потанцуй.
Тренер выбросил за канаты полотенце и вернулся на середину ринга.
— Третий раунд, орлы, — объявил он и махнул рукой.
Тяжеловес Боря поправил шлем, подтолкнул тылом перчатки, устанавливая на место каппу, и, достаточно легко передвигаясь, вышел на центр. Его соперник хлопнул себя обеими перчатками по шлему и, не задерживаясь на середине, пошел в атаку. Боря, как боец более опытный, экономно ушел из-под серии ударов и, выбрав удобную дистанцию, провел прямой правой. Соперник не ожидал такого классического ответа и успел только убрать подбородок. Мощный, акцентированный удар пришелся ему в переносицу. Парень зашатался, и опытный глаз тренера мгновенно заметил опустившуюся на взгляд боксера пелену нокдауна. Борис это увидел тоже, а потому вернулся в свой угол без всяких приказов тренера.
Заливая тренировочную майку, из носа парня обильно струилась кровь. Глаза уже прояснились, и теперь он только виновато смотрел, как тренер расшнуровывает его перчатки, а доктор, сняв с него шлем, утирает красные потеки с его губ и подбородка.
— Ничего, сейчас пойдем ко мне в, кабинет и поставим тебе все хрящи на законное место, — утешил боксера врач, прикладывая к его распухающему носу пакетик со льдом. — Переносица цела, так что таким красавцем, как твой тренер, ты пока не будешь…
— Ты на себя посмотри, эскулап, — насмешливо отозвался тренер и кивнул на покрытое шрамами лицо врача, в прошлом тоже боксера.
Доктор рассмеялся и увел пострадавшего в медпункт, а тренер покачал головой и прошелся по рингу. Остановившись напротив разматывающего эластичные бинты Бориса, он заложил руки за спину и покачался на пятках, словно раздумывая, что ему сказать.
— Пацан он еще, — оправдываясь, заявил Боря. — Для своего возраста — бройлер, но в башке пока ничего. Полная каша.
— А ты стремишься всеми силами ее усугубить, — строго ответил тренер. — Какого черта ты поймал его на встречном? Мы сегодня отрабатывали совсем не это.? — Ну не удержался, Александр Николаевич, — Борис усмехнулся. — Зато будет теперь точно знать, где стоит пренебрегать защитой, а где нет…
— Слушай, а кто у нас тренер? Ты или я?! Я тебе хотя бы намеком указал, что надо обучить парня защите или встречному? Я сказал — повторю, если тебе отказывает память, что сегодня мы «танцуем»! Так было? Я тебя спрашиваю?!
— Ну так, — Борис нехотя пожал плечами., — А было ли хоть слово о встречных ударах?
— Вроде бы нет, — парень упрямо наклонил голову. — Да что вы, Александр Николаевич, так переживаете? Парень же в порядке? А на будущее я учту… Неудобно даже…