Мой напарник не тратил время на подобные размышления. Оказавшись на свежем воздухе он, будто разминаясь перед тренировкой, сразу же наклонился лицом к самым коленям и сделал два коротких шажка назад. В результате этого мгновенного фокуса его скованные за спиной руки оказались по-прежнему скованными, однако уже спереди. Я проделывать такие трюки не умел, а потому только приготовился к интенсивному бою ногами или спринтерскому бегу зигзагами. Пока Красавчик разминался, диспозиция врагов успела измениться совсем немного. Никаких организованных действий от нас они не ожидали и потому вели себя вполне самоуверенно. Нет, врет Пашин источник, не Красавчика считают Абсолютным Воином храмовники, если это они и есть. С «лучшим бойцом» они наверняка держались бы поосторожнее…
Сержант, потягиваясь, обошел «Волгу» сзади и остановился в нескольких шагах от Красавчика, удивленно глядя на его руки. В ту же минуту из машины вылез капитан, который изменений в пленнике не заметил. Он смотрел куда-то в поле, словно выбирая место, куда нас отвести, чтобы шлепнуть.
Мой напарник неуловимым движением подвинулся к офицеру и шагнул ему за спину. Капитан от неожиданности забыл про пистолет и попытался повернуться к пленнику лицом, но Красавчик снова шагнул в сторону и остался вне поля его зрения. Капитан наконец сообразил схватиться за кобуру, однако она была уже пуста.
Сержант оказался проворнее своего начальника, поскольку быстро снял автомат с предохранителя и дернул затвор. Красавчик развернул капитана боком И, прячась за его телом, вытянул правую руку, словно обнимал офицера за плечи. Стукнул выстрел, и сержант рухнул на колени. Немного покачавшись в положении неустойчивого равновесия, он выронил автомат и уткнулся лицом в снег. Я не был уверен, но мне показалось, что Красавчик попал ему в левый глаз. Знакомый почерк…
Еще не стих звук первого выстрела, а мой напарник уже присел и направил оружие внутрь машины. Парень, сидевший за рулем, как раз наклонился к правому окошку, чтобы выяснить, в чем там дело. Новый выстрел прозвучал немного глуше, и водитель резко отклонился назад, пробив дырявым затылком окно в левой дверце.
На исходе второй, увенчавшейся звоном разбитого стекла секунды боя в себя пришел и капитан. Он попытался выбить из руки Красавчика пистолет, но тут же получил от напарника сильный удар в живот и сложился пополам. Красавчик деловито наклонился к его шее и сжал ее в определенных местах своими стальными пальцами. Тело капитана обмякло, а глаза закатились под верхние веки.
— С этим мы еще побеседуем, — заметил Красавчик, снимая с левой руки болтающийся на ней «браслет».
— Как ты их так вовремя расстегнул? — удивленно спросил я.
— И зачем ты ставил капитана боком? Так же было труднее за ним спрятаться.
— Что ты в этом понимаешь?! — Красавчик рассмеялся. — Из автомата пробить человека навылет — как два пальца… А боком — у пули на дороге будет пара лишних костей. А насчет снятия этих железяк — так это же первый месяц обучения. Курс молодого бойца в моей бывшей школе…
Он расстегнул мои наручники и заковал в них бесчувственного капитана.
— Понятно, — я открыл дверцу «Волги» и, ухватив за воротник, вытянул на снег тело водителя.
— Банк в Костроме не ты брал?
И шоферу пуля вошла в левый глаз. Почерк был налицо.
— Не я, но кто-то из наших, — признался Красавчик. — Не все же после службы остались такими сознательными, как я… Мы едем отсюда или как?
— Едем, — потирая запястья, согласился я. — Садись за штурвал.
Мы бросили трофейную машину примерно за километр от того места, где нас схватили псевдоменты и, совершив под бодрый свист северного ветра быстрый марш, запрыгнули в свой любимый планер. Как и следовало ожидать, никто его на положенную в таких случаях стоянку не отогнал и поблизости никаких часовых не оставил. Четвертый член захватившей нас компании просто испарился. С его стороны это было разумно. Мы вернулись к брошенной «Волге», перегрузили из нее в свой планер тело капитана и не спеша полетели к нашему другу… Евгению.
Глава 4
Значит, вы считаете, что письмо и нападение как-то связаны? — спросил монах, выслушав наш рассказ о последних событиях.
— Конечно, — ответил Красавчик.
— Но это были не одержимые, вот что странно.
— А кто? — удивленно спросил Евгений. — Кому вы еще перебежали дорогу? Может, это связано с другими делами?
— В последнее время мы не ведем никаких опасных дел, — возразил я. — Кроме связанных с Бездной.
— Придется расспросить пленного, — решил монах. — У вас есть какой-нибудь препарат?
— Есть, — заверил Красавчик. — Будет болтать как ведущий ток-шоу…
Пока мы беседовали, двое подручных Евгения усадили капитана в кресло и приготовили к процедуре. Пленник почти не сопротивлялся, хотя взгляд его постоянно рыскал по комнате словно в поисках выхода из сложившейся ситуации.
Красавчик лично ввел ему «правдосказ», и через пару минут капитан расслабился, а взгляд его поплыл как у пьяного. Мы подвинулись ближе, и я задал ему первый вопрос:
— Как тебя зовут?
— Семен, — охотно ответил пленник.
— Кто твой начальник, Семен?
— Я его не знаю, — капитан, казалось, сам удивился своему ответу.
— Мне известен лишь его сетевой пароль.
— Почему вы решили нас ликвидировать? — подключился к допросу Красавчик.
— Вы мешаете Абсолютному Воину…
— Вот как?! — удивился я. — Это и есть пароль твоего шефа?
— Это тот, кто стоит над всеми, — честно признался капитан.
— Над моим начальником в том числе.
— Разве Абсолютный Воин не участвовал в поимке Апостола Северных территорий вместе с нами? — спросил я.
Красавчик и Евгений переглянулись. Эта информация была для них новостью.
— Тот, кого вы поймали и изгнали, являлся лишь четвертой частью Апостола, — сообщил пленник.
— Остальные три четверти изгнал Абсолютный Воин…
— Так я и знал, — пробормотал я себе под нос.
— Он работает в одиночку? — снова вмешался Красавчик.
— Он не посвящает нас в свои планы. Его даже почти никто не видел. Мы получаем отдельные задания, а после того, как план полностью реализуется — читаем отчеты. Чаще всего Воин вмешивается на завершающем этапе операции. Зачастую мы даже не знаем, что участвуем в какой-то «постановке». Например, вы, когда ловили Апостола, не подозревали, что вся история спланирована Воином от начала до конца…
— Хорош гусь! — заявил Красавчик. — Эрик, ты возмущен?
— Не очень, — ответил я.
— А я возмущен! — напарник нахмурился. — Евгеша, а ты почему молчишь?!
— На все воля божья, — монах развел руками.
— Если ты отвечаешь обтекаемо, значит, знал об этом Абсолютном Воине раньше, — вывел Красавчик.
— Скорее всего история про Воина — тщательно сфабрикованная дезинформация Бездны, — ответил Евгений.
— С какой стати Бездна стала бы запугивать сказками о непобедимом противнике своих же подручных? — возразил Красавчик. — Ведь этот капитан не единственный, кто знает о Воине, наверняка среди «знатоков» есть и одержимые?
— Что лишь подтверждает мою теорию, — упрямо возразил монах.
— Абсолютный Воин — всего лишь виртуальная страшилка для монстров из Бездны и способ увести народных мстителей, подобных этому капитану, подальше от настоящего дела.
— А если Воин все-таки существует, то Бездна провоцирует мстителей от его имени на ошибочные действия, чтобы тем самым подорвать его авторитет, — уже почти соглашаясь с Евгением, предположил Красавчик.
— Кто написал ультиматум? — прерывая их рассуждения, спросил я у капитана.
— Я не понимаю, — ответил пленник. — Мы ничего не писали. Воин приказал нам перехватить вас и уничтожить. Только и всего.
— «Только и всего»?! — Красавчик наклонился к самому лицу Семена и, заглянув в его глаза, протянул:
— Бессоовестный!
Если бы кто-нибудь так зловеще прошептал в мой адрес, я бы решил, что можно подводить итоги… Капитан виновато отвел взгляд и пробормотал нечто вроде «извините».
— Ты понимаешь, что стал орудием Бездны? — попытался пристыдить пленника Красавчик, но тот отчаянно помотал головой и убежденно ответил:
— Абсолютный Воин борется с Бездной, а не помогает ей. Он живет в одном из Реальных Храмов, а еще он может управлять их ростом! С его помощью Реальных Храмов становится все больше! Разве Бездна стала бы устраивать представление с Храмами? Никакая дезинформация не стоит таких жертв.
Мы с напарником уставились на монаха, но тот пожал плечами и промолчал…
— Итак, что мы имеем? — спросил я своих задумавшихся приятелей, когда пленника увели. — Враждебная нашему миру Бездна собирает силы, чтобы нанести удар. Ей противостоит несколько разрозненных организаций. Своего рода полиция в лице Черных Монахов, гипотетический Абсолютный Воин и строители Реальных Храмов, причем последние два пункта могут быть связаны между собой гораздо теснее, чем с другими…
— И мы, — добавил Красавчик. — Нас же Бездна боится, а значит, мы тоже можем считать себя отдельным фронтом.
— Кто боится нас, пока не ясно, — возразил я. — Но допустим, ты прав. Теперь рассмотрим факты. Нам предъявили ультиматум и, не дожидаясь ответа, попытались убрать. Вопрос: кто?
— Одержимые, — уверенно заявил Красавчик и, потирая руки, уселся за стол, на котором подручный Евгения расставил чайный сервиз.
— Через обманутых «партизан».
— Но откуда им стало известно, что вы этот ультиматум неприняли? — спросил Евгений, разливая по чашкам крепкий чай.
— Значит, кто-то подбросил нам «жучка», — сделал вывод мой напарник. — Надо позвонить Алексею, чтобы проверил помещения.
— Они могли прослушать разговор и на расстоянии, — сказал я. — Что такое «жучки» в наше время? Каменный век…
— Согласен, — ответил Красавчик. — Мы под колпаком у Мюллера…
— У кого? — переспросил Евгений.
— Не обращай внимания, — предложил я. — Он так шутит.
— Понятно, — монах кивнул. — Вами интересуется так много странных лиц, что я не удивлюсь, если среди них окажутся иностранцы.
— Мы уходим от темы, — сказал я. — Если мы все-таки принимаем версию о том, что «партизаны» невольно работают на Бездну и ультиматум написан ими под ее диктовку, то давайте думать, как выйти на виртуального Воина. Ведь в этом случае он становится ключевым звеном.
— Лучше сначала добраться до «мстителей», — возразил Красавчик.
— Капитан сказал, что среди них есть те, кто знают Воина в лицо. У нас найдутся карты расположения Храмов?
Он обернулся к Евгению, и монах молча кивнул.
— Вот и отлично! Предлагаю сделать так, как мы и планировали с Эриком в самом начале: устроить засаду в ближайшем Храме, и, когда там появятся «партизаны», схватить парочку для беседы.
— У нас уже есть один «язык», а что толку? — Евгений покачал головой.
— Нет, нам следует подойти к проблеме более научно. Найдем Воина или «партизан» — не суть важно. Главное — надо использовать капитана до конца.
— Ты предлагаешь устроить сетевую игру? — догадался я.
Евгений хитро улыбнулся.
— Скажем, что задание провалилось, но вскрылись чудовищно важные нюансы, и настоятельно попросим у Воина или главаря «партизан» личной встречи, — подтвердил мое предположение монах.
— А в качестве важной информации подбросим теорию об искусственном происхождении Храмов.
— Ты уверен в обратном, если готов так вот запросто поделиться со всем миром подобной теорией? — спросил я.
— Беседу может подслушать кто угодно…
— Это не имеет значения, — заверил меня Евгений.
— Главное, что до истины ни нам, ни кому бы то ни было другому все равно не докопаться. Так почему не замаскировать аксиому под теорему?
— У меня есть подозрения, что для настоящего Воина это предположение не новость, — сказал я.
— Дело не в нем, — возразил Евгений. — Если «партизанами» руководит Бездна, то интерес со стороны храмовников будет обеспечен на все сто, а если мы попадем на реального Воина, то он попытается заставить нас молчать об этом, следовательно, раскроется. Нам останется лишь поймать его на этом и запомнить в лицо…
— Мы же решили, что «мстителями» однозначно заправляет Бездна? — вмешался Красавчик.
— Сути дела это не меняет, — ответил Евгений.
— По большому счету даже не важно, кто ответит на наш вызов, одержимые со своими неохрамовниками или настоящий Абсолютный Воин. Своего мы добьемся — или выявим основное звено в цепи невежд, которые так бездумно вмешиваются в борьбу, и остановим их, или отразим новую атаку из-под Океана Боли…
— Заметано! — согласился Красавчик и взглянул на меня.
— Осталось убедить капитана, — нейтральным тоном сказал я и отвел глаза.
В рассуждениях монаха крылось нечто неуловимо фальшивое, и хотя мне не хотелось делать скоропалительные выводы, но признать его слова полностью честными и убедительными я не мог. Сопоставив все предположения, в том числе и Пашины, я начал склоняться к тому, что кандидатуру Евгения он отбросил преждевременно. Монах знал гораздо больше, чем желал показать, и о Реальных Храмах, и о Воине…
Глава 5
Начало операции мы отложили до утра. Всю дорогу до агентства мы с Красавчиком рассуждали на отвлеченные темы, а после того как убедились, что наши стажеры живы и здоровы, решили разъехаться по домам и выспаться.
По дороге домой я набрал номер телефона Паши, и, когда мой планер подлетел к подъезду, машина федеральных агентов была уже там. Мы поднялись в квартиру и прошли в кабинет. Стеновые панели в комнате имели дополнительный слой, поэтому прослушивания при помощи дистанционных устройств я не опасался. От «жучков» помещение защищала постоянно действующая система сканирования. Тем более что для их установки следовало сначала попасть в квартиру, а это не удалось бы даже Красавчику… Правда, здесь следует сделать поправку на то, что всю охранную систему он сам и смонтировал.
— Это не Красавчик, — заявил я, когда мои гости расселись в креслах, а я для полной надежности включил еще и высокочастотный генератор радиопомех.
— Почему? — Паша поиграл диском с записью наших дневных приключений.
— По-моему, его алиби пока ничем не подкрепляется.
— А еще — храмовники действительно ни черта не понимают в Храмах, как это ни печально. Но главное, они полнейшие профаны и в борьбе с Бездной, а потому на самом деле могут быть ее невольным орудием, — игнорируя Пашины слова, продолжил я.
— В отличие от монахов, которые используют Храмы крайне осторожно, эти «партизаны» рубят сплеча…
— О том, что их методы опасны, мы уже договорились, — попыталась вмешаться в мой монолог Ольга.
— Однако ими должен кто-то управлять. Монахи тоже пользуются свойствами Храмов, правда, в разумных пределах, и заинтересованы в них, а значит, им нет смысла создавать помехи самим себе.
Я терпеливо выждал, пока она закончит, и продолжил:
— Но монахи могли подумать, что не справляются с нашествием Существ, и обратились за помощью к неким скрытым резервам своего Ордена. Не забывайте, они составляют Братство больше оккультное, чем религиозное.
— Ты клонишь к тому, что на роль мифического Воина больше подходит Евгений? — задумчиво спросил Павел.
— Это не может быть монах! — вдруг повысив голос, заявила Ольга.
Я скептически осмотрел девушку с головы до ног и заметил, что ее тонкие пальцы задрожали, а по лицу пробежала странная судорога. Я попытался заглянуть в ее серые глаза, но она быстро опустила взгляд, словно не желая, чтобы я прочел там нечто запретное.
— Чем вам так не нравится мой напарник? — спросил я скорее у Паши, чем у нее.
Старшина удивленно поднял белесые брови и взглянул на Ольгу. У его напарницы было явно что-то не в порядке с нервами. Теперь уже не только я, но и Павел видел, что ее трясет мелкая дрожь. Мы привстали и настороженно уставились на девушку. Спустя несколько секунд она взяла себя в руки и снова подняла взгляд, на этот раз не враждебный, а немного виноватый.
— Извините, — тихо сказала она. — Я, кажется, немного простудилась.
— Акклиматизация, — подсказал Паша. — В столице сейчас около нуля, а здесь зима без дураков…
— Да, — не совсем искренне согласился я.
— К нашему климату привыкают не все. Впрочем, не всем это и необходимо…
Паша криво улыбнулся и ободряюще похлопал напарницу по руке. Ольга ответила такой же неполноценной улыбкой и пояснила:
— У меня есть еще кое-какие сведения… относительно Красавчика. Например, почему у него нет нормального имени и фамилии…
Я нахмурился и внимательно посмотрел на Пашу. Тот в совершенном недоумении развел руками и кивнул в сторону напарницы. Было похоже, что она скрывала «кое-какие сведения» даже от него.
Ольга сцепила тонкие пальцы и подалась вперед, открывая рот, чтобы начать свой рассказ, но в тот же момент примерно на уровне наших глаз вспыхнул ослепительно белый шар почти метрового диаметра…
Я пришел в себя, когда на часах было около десяти вечера. С трудом разлепив веки, я потер слезящиеся глаза. В кабинете было тихо, и я никак не мог определить, что в окружающей тишине казалось мне таким необычным. Я снова посмотрел на часы и понял. Секундная стрелка подрагивала, не двигаясь с места, и без звука ее шажков часы молчали. Я поднялся с кресла и оглянулся. Паша и его напарница исчезли. Выйдя в прихожую, я осмотрел входную дверь и, убедившись, что она заперта изнутри, вернулся в кабинет. Наконец-то в деле о противостоянии с совершенно мистической Бездной начал проступать хоть какой-то намек на приличную мистику. Подбодрив себя этим незатейливым умозаключением, я принялся осматривать место происшествия. О том, что, кроме меня, в комнате были агенты, свидетельствовал лишь оставленный Пашей диск с отчетом о нашем с Красавчиком трудовом дне. Я повертел в пальцах пластиковую улику и пристроил ее на лоток проигрывателя. Как и следовало ожидать, читать диск компьютер отказался наотрез. Я вынул улику и поднес поближе к глазам. По перламутровой поверхности диска разбегались микроскопические трещинки. Придумать, что было способно испортить пластик таким замысловатым образом, я не мог. Вспомнив белую вспышку, я поднял глаза к потолку, но никаких следов копоти или воздействия высокой температуры не обнаружил. Отрицательный результат принесли и все прочие исследования мебели и предметов. Кроме легкого запаха озона, испорченного диска и остановившихся часов, в кабинете все было точно таким же, как и до вспышки. Я достал из кармана телефон и обнаружил, что с выводами все-таки немного поторопился. Трубка была полностью разряжена. Я воспользовался обычной линией и набрал номер Красавчика.