— Я примерно знаю, на что он способен. Он лучший из всех известных мне бойцов и практиков оперативной работы, но в то же время абсолютно никудышный интриган и теоретик. Прекрасно зная свои слабые стороны, Красавчик никогда не пойдет на участие в заговоре, а тем более — на его организацию.
— Но Красавчик невосприимчив к вселению Существ из Бездны, — упрямо возразил Паша. — Как ты объяснишь этот факт? И потом…
— Ты сказал, что имеешь основания подозревать его в создании Храмов, — перебил его Эрик. — Что это за основания?
— В сетевых беседах Рыцарей постоянно упоминается некий Абсолютный Воин. Человек, невидимый для Бездны, лучший боец своего поколения, в руках у которого находится оружие возмездия. Такой акцент может делаться храмовниками, только если Воин действительно существует и представляет для Бездны реальную опасность. Она, таким образом, побуждает своих невольных подручных искать этого субъекта. Наверняка, когда они его найдут, в игру, на удивление обманутым Храмовникам, вступят одержимые и постараются Воина устранить…
— Воином может быть кто угодно, — покачал головой Эрик. — Почему ты решил, что это Красавчик?
— Потому, что в последних сообщениях их местный координатор доложил о поимке и изгнании Воином Властителя Северных территорий. Северные территории — это здесь. И потом, Храмовники обратились именно к нему, а значит, имели для этого основания…
— Очень интересно. — Сыщик задумался. — Но, кроме Красавчика, в операции участвовал я, мой стажер, брат Евгений, наконец. Ты рассматривал наши кандидатуры?
— Кроме монаха, никто не подходит, — покачал головой Паша. — Вы с Кузьменко были в контакте с Бездной, значит, она вас видит. Что касается брата Евгения, то, став после смерти Томаса фактическим главой своего Ордена, он не мог возглавить принципиально отличное по духу движение. Черные Монахи набирают в свое Братство только фанатиков, для которых предательство немыслимо.
— Я бы не стал утверждать это так категорично, — возразил Эрик. — Их архивариус был двойным агентом и благополучно работал как на Братство, так и на Бездну.
— Историк не принадлежал Братству. Он был лишь посвящен в некоторые дела ровно настолько, чтобы дать их борьбе хотя бы видимость объективной оценки. От него требовалось что-то вроде мнения независимого эксперта или журналиста. Видимо, с Бездной он договорился о том же. Его нельзя за это осуждать. Такого подхода требовала его научная методика.
— Ладно, о теологе мы поговорим позже, — согласился Эрик. — Однако сбрасывать со счетов Евгения нам не следует.
— У него есть доступ к твоему компьютеру? — спросил Павел, и сыщик не нашел что ответить.
Все складывалось именно так, как говорил Старшина, и найти аргументы в защиту Красавчика с каждой минутой становилось все труднее. Не сказать, что Паша убедил Эрика окончательно, однако спорить с ним сыщику расхотелось. По крайней мере, до тех пор, пока не появятся новые улики.
— У тебя есть план? — спросил он у Павла.
— Да, — ответил федерал. — Мы возьмем Красавчика под наблюдение, а ты проследишь, чтобы он не ускользнул, если вдруг заподозрит неладное. Вот поэтому мне потребовалась твоя аппаратура и оружие… Так что, если тебя спросят, зачем ты ездил в аэропорт, отвечай — развеяться.
— Что ответить, я соображу, — угрюмо сказал Эрик.
— Я понимаю, дело пренеприятное, но другого выхода у нас нет. — Старшина развел руками и посмотрел на друга с сочувствием.
— Ладно. — Эрик вздохнул и, чтобы скрыть эмоции, поднялся. — Идем, выдам тебе снаряжение.
Они покинули ресторанчик и, вернувшись на стоянку, принялись освобождать багажное отделение гравимашины.
Глава 2
— Эрик! Где тебя носит?! — возмущенно крикнул Красавчик, когда напарник появился на пороге агентства. — Бросил все дела, уехал в неизвестном направлении! Это что за выходки?!
— Угомонись, — спокойно попросил Эрик. — Что я пропустил?
— Полжизни! — убежденно ответил напарник. — К нам приходил такой загадочный клиент, что я даже забыл про обед!
— Тогда дело действительно интересное, — усмехнулся сыщик. — Ну, рассказывай, что заставило тебя совершить такой подвиг?
— Я тебе озвучу только один факт, а все остальное ты наверняка расскажешь мне сам, — предложил Красавчик. — Он прямо с порога заявил, что знает о нас все и выведет на чистую воду, если мы не прекратим лезть не в свое дело. А когда я попросил его остыть и выразиться более конкретно, он побагровел и практически зарычал. Потом бросил на стол конверт и с гордым видом удалился.
— Где конверт? — спросил Эрик, осматривая лежащие на столе бумаги.
— Прямо перед тобой. — Красавчик подвинул белый, с прозрачным окошечком, конверт и несколько голубоватых листков плотной мелованной бумаги.
Текст был напечатан на хорошем принтере и начинался с выделенного курсивом обращения. Эрик откашлялся и негромко прочел начало вслух:
— «Господа сыщики! Ваше чрезмерное любопытство вынудило нас пойти на этот шаг! Мы требуем прекратить все следственные действия в отношении инцидентов, связанных с взаимопроникновением двух сопредельных пространственных континуумов, известных людям как Бездна и Земля…»
— Как наукообразно, — заметил Эрик. — И, судя по утверждению о взаимном проникновении, вполне в духе одержимых.
— Ты дальше читай, — посоветовал Красавчик.
— «Ваше вмешательство повлекло неконтролируемое сторонами возмущение субстанции Океана Боли над Бездной и хаотичный рост Реальных Храмов на Земле. Это, в свою очередь, привело к развитию нестабильности как в пространстве Земли, так и в информационных блоках Бездны. Мир людей сделал очередной шаг навстречу глобальной катастрофе, которую может спровоцировать бесконтрольное образование обширных участков Реальных Храмов. К еще более разрушительным последствиям могут привести погрешности в согласовании информационных потоков Бездны. Для лучшего осмысления можно назвать их «ошибками» или «сбоями» в ее памяти. Сотни тысяч агентов сопредельного мира, обращаясь к своему ранее максимально надежному источнику информации и получая от него неверные сведения, совершают нелогичные поступки. Это очень часто приводит к непоправимым последствиям. Наряду с катастрофическим воздействием Храмов на сознание упомянутых агентов сбои формируют череду событий деструктивного характера. Остановить развитие глобальной катастрофы способен лишь возврат к прежнему балансу, при котором площадь Реальных Храмов, а также количество сил вооруженного противодействия Существам из Бездны были пропорциональны присутствию последних на Земле. Но восстановить баланс вы не в силах и потому не имеете никакого права вмешиваться в противоборство ни с точки зрения логики, ни с точки зрения этики здравомыслящих обитателей любого из миров. В случае если наше послание вас не убедит и вы продолжите свои губительные попытки вмешаться в процесс восстановления баланса миров, обе стороны будут вынуждены принять определенные меры. Такая договоренность достигнута и подлежит исполнению соответствующими органами, в случае вашего отказа, немедленно.
Желаем вам трезвости мысли и рационального подхода».
— Забыли написать «Целуем» и поставить подпись, — сказал Красавчик.
— Бездна нас страшно боится, — размышляя вслух, заметил Эрик и внимательно посмотрел на партнера. — Почему?
— Кто ее знает? — Красавчик пожал плечами. — Может быть, потому, что не может с нами справиться?
— Что мешает одержимым купить на черном рынке гранатомет и разнести нас на куски вместе с конторой или машиной? — спросил Эрик, внимательно следя за выражением лица напарника.
— Что ты меня рассматриваешь? — удивленно поинтересовался Красавчик. — Думаешь, я решил выпросить у тебя отпуск таким замысловатым способом?
— Нет. — Сыщик перевел взгляд на второй листок. — А здесь что?
— Десерт. Как я понял, это даты и географические координаты неизбежных, с точки зрения авторов письма, несчастий, которые уже произошли и еще произойдут в результате нашего вмешательства. Я там выделил десяток самых интересных…
— Землетрясения? — Эрик внимательно изучил помеченные красным карандашом цифры.
— В том числе. А также пара упавших самолетов, взорвавшийся школьный автобус, рухнувший под сотней автомашин мост, очередная авария на атомной станции, столкновение залитого под крышку нефтяного танкера с круизным лайнером, ну и несколько мелочей вроде локальных военных конфликтов…
— Хороши мелочи!
— Они мне близки и понятны, а потому и кажутся не такими тревожными. Что делать, например, для спасения детей из горящего автобуса, я не в курсе, а воевать — это пожалуйста…
— Хороши мелочи!
— Они мне близки и понятны, а потому и кажутся не такими тревожными. Что делать, например, для спасения детей из горящего автобуса, я не в курсе, а воевать — это пожалуйста…
— Знаю, — согласился Эрик. — Автобус — это за океаном, где-то в Оклахоме, судя по координатам. Можно, конечно, позвонить Чарли, но он вряд ли сможет убедить свое начальство, что двое диких русских сыщиков обладают даром предвидения… А вот мост рядом, мы можем успеть…
— Постой, — вмешался в его рассуждения Красавчик. — Мы принимаем ультиматум или нет?
— Твои предложения?
— Мои? — Красавчик недобро ухмыльнулся. — Я бы предложил надрать мягкие места этим «обеим договорившимся сторонам»… Но ты же все равно не согласишься?
— Отчего же? — возразил Эрик. — Вот только продумаю детали…
— Да! — выдохнул Красавчик, поднимая вверх и затем резко опуская согнутую руку, словно разбивал что-то локтем. — Не прошло и пары лет, как мы нашли общий язык!
— Русский, — согласился напарник.
— Послушай, Эрик, — уже по-деловому спросил Красавчик, — ты же не собираешься ехать на какое-нибудь место будущего происшествия?
— Почему? — так же спокойно спросил Эрик. — Если бумаги не врут, то через два дня в одном из наших городов обрушится мост, а мы в силах это предотвратить. Разве не благое дело?
— Нам следует хорошенько встряхнуть авторов этого манускрипта, а не носиться по городам и весям, спасая обреченных, — возразил напарник. — Мне кажется, что, добравшись до этих умников, мы сможем остановить и череду катастроф. Это же все наверняка спланировано и будет подстроено независимо от нашего ответа на ультиматум?
— Авторы найдут нас сами. Ты же читал: «определенные меры»… Убийцы, которых наймут эти грамотеи, могут оказаться посторонними людьми, и от них мы ничего не узнаем, а вот исполнители якобы спровоцированных нами катастроф — те, кто будет закладывать взрывчатку под мост, — могут оказаться не самыми низшими чинами в армии противника… Как разговорить таких языков, ты знаешь лучше меня.
— А может, ты того? — Красавчик выпучил глаза и покосился вниз. — Заглянешь в закрома потустороннего мира?
— Ты же сам ввел мне в вену ту дрянь, от которой я потом неделю чесался, — усмехнулся Эрик. — Нет, юноша, без Существа в мозгах в Бездну не заглянешь, так что придется действовать вслепую, без разведки. К тому же я не уверен, что ультиматум написан агентами Бездны.
— Почему? — удивленно спросил напарник. — Там же об этом сказано открытым текстом. Что же его, по-твоему, Черные Монахи написали, что ли?
— Нет, не монахи. Возможно, кто-то еще…
— Кто? — Красавчик прищурился. — Ты что-то знаешь? Опять секрет фирмы?
— Чутье, — попытался уйти от ответа Эрик.
— Отполз! — возмущенно сказал Красавчик. — Ладно, как созреешь, не забудь рассказать, а то я нервничаю, когда не знаю, кто враг.
Эрик удивился тому, насколько легко отступил напарник, и его подозрения всколыхнулись с новой силой. Но вида он не подал. Отвернувшись к переговорному устройству, сыщик нажал кнопку.
— Алексей, Ира, зайдите к нам.
Стажеры появились через минуту. По их раскрасневшимся лицам Эрик определил, что время они проводили в своих обычных спорах на излюбленную тему. Они спорили практически постоянно и чаще всего по поводу перенаселенности планеты различными видами нечисти. Алексей видел в этом одну из движущих сил прогресса, не пытаясь, впрочем, оправдать агрессию Бездны или попытки людей-волков прибрать к лапам основные научные достижения атлантов. А Ирина яростно защищала довольно радикальную точку зрения: человеческое общество — для людей, а все остальные пусть создают свои социальные постройки и сотрудничают с человечеством открыто, без ассимиляции, которая, по ее мнению, является губительной для уникального человеческого генотипа. В изобретении аргументов оба достигли больших высот, и, если бы не фантазия Красавчика, который постоянно загружал их работой, дело вполне могло дойти до рукопашной. Хорошо, что сыщики до сих пор не наткнулись на следы присутствия в подлунном мире еще каких-нибудь чужаков, например инопланетян, поскольку тогда словесная конфронтация стажеров могла обернуться настоящей войной.
— Мы уезжаем, — сказал им Эрик. — Вы остаетесь на боевом посту. Чем заняться, найдете?
— Найдем, — кивнул Алексей и покосился на Иру.
— Только глаза друг другу не выцарапайте, — попросил Красавчик. — Вернусь — проверю!
Ира через силу улыбнулась и взяла Алексея под руку.
— Мы самые спокойные и смирные сотрудники во всем агентстве, — ответила она и с оттенком снисхождения посмотрела на Алексея. — Так, Кузя?
— Так, фрау ведьма, — неловко парировал Кузьменко.
— Вот и ладно, — заключил Красавчик. — Теперь я за вас спокоен. Связь по спутниковому, приборы слежения, бронежилеты и оружие иметь на себе даже в ванной. О любом самом незначительном отличии звукового фона от гробовой тишины — докладывать немедленно. Понятно?
— Так точно, — по-военному ответил Алексей и щелкнул каблуками.
— Моя школа, — улыбаясь, довольно мурлыкнул Красавчик. — Орел!
Ирина тут же повторила движение напарника, и Красавчик обернулся к ней.
— И орлица!
— Скоро ты окончательно превратишь наше агентство в филиал цирка шапито, — поморщившись сказал Эрик. — Нам пора. Развод окончен…
…Как выяснилось через двадцать минут, сыщикам было действительно пора, но не так далеко, как они рассчитывали. На милицейском посту, у самого выезда из города, дорогу им преградил человек в форме и с оружием на плече. Он бодро взмахнул полосатым жезлом и указал на обочину. Случай был уникальным, но необычность заключалась не в том, что дорогущие планеры не останавливали даже те смельчаки, что запросто тормозили новейшие «Мерседесы» или роскошные джипы. Просто гравимашины сыщиков прекрасно знали все милиционеры города, и останавливать их считалось просто неприличным, как если бы на них висели правительственные номера. Возникшая ситуация заставила Эрика поставить оружие на боевой взвод и переложить его поудобнее. Красавчик сделал то же самое и задумчиво произнес:
— Что-то не нравятся мне эти бойцы жезла и радара… Может, проигнорируем?
— Зачем? А вдруг что-нибудь прояснится?
— Или наоборот, — тихо сказал напарник и прижал планер к обочине.
— Попрошу вас выйти из машины, — твердо заявил подошедший со стороны Красавчика сержант.
Сыщик вынул из кармана визитную карточку и, подавая ее в приоткрытое окно, вежливо сказал:
— Мы спешим, товарищ сержант.
— Выходите из машины! — игнорируя визитку, рявкнул милиционер и направил на Красавчика автомат.
Эрик взглянул вправо и заметил, что со стороны милицейской «Волги» приближаются еще трое автоматчиков. Решимости на их лицах было хоть отбавляй, могли и пальнуть, а на выстрелы в упор железо планера рассчитано не было. Эрик положил руку на плечо Красавчику и негромко сказал:
— Выходим…
— Да ты что, это же не менты! — возмутился напарник.
— Ты уверен?
Красавчик промолчал и, сунув пистолет под сиденье, открыл дверцу.
— Руки на машину, ноги на ширину плеч! — приказал сержант.
По карманам сыщиков торопливо пробежали руки одного из милиционеров, и все оружие перекочевало в «Волгу».
— Руки за спину! — грозно приказал сержант и ткнул стволом автомата Эрика в спину.
Сыщик завел руки за спину и почувствовал, как на запястьях защелкнулись наручники.
— У нас есть разрешение, — попытался возразить Красавчик, но его руки тоже оказались скованными еще до того, как он получил ответ на свое заявление.
— Разберемся в отделении! — рявкнул заковавший его милиционер и подтолкнул Красавчика в сторону «Волги».
— Черти полосаторукие! — выругался сыщик. — Думаете, вам за бдительность оклады повысят?
— Увидим. — Милиционер затолкнул Красавчика в машину.
Эрика посадили рядом, а третьим с ними втиснулся сержант, который так самоотверженно остановил планер.
— Можно было просто позвонить начальству и выяснить, кто мы такие, — осторожно посоветовал Эрик севшему на переднее сиденье капитану.
Тот посмотрел на сыщика отсутствующим взглядом и кивнул. Что означал его кивок и кому он предназначался, Эрик не понял, но «Волга» в тот же момент сорвалась с места и с похвальной прытью понеслась в сторону, прямо противоположную городу.
— Я же говорил, не менты, — процедил сквозь зубы Красавчик.
— Заткнись! — крикнул сержант и попытался ударить его прикладом короткого автомата.
Поскольку между ними сидел Эрик, приклад цели не достиг. Эрик толкнул сержанта плечом, и тот попал в подголовник капитанского сиденья. Эрик не стал бросать дело на полпути и резко ударил противника лбом в висок. Голова сержанта откинулась вбок и ударилась о металлическую стойку между передней и задней дверью. На несколько секунд сержант «потерялся». Капитан вынул из кобуры пистолет, взвел курок и обернулся к пленникам.