Поскольку между ними сидел Эрик, приклад цели не достиг. Эрик толкнул сержанта плечом, и тот попал в подголовник капитанского сиденья. Эрик не стал бросать дело на полпути и резко ударил противника лбом в висок. Голова сержанта откинулась вбок и ударилась о металлическую стойку между передней и задней дверью. На несколько секунд сержант «потерялся». Капитан вынул из кобуры пистолет, взвел курок и обернулся к пленникам.
— Не дергайтесь! — почти не повышая голоса, приказал он. — Мы не в планере. На такой скорости и перевернуться немудрено.
Сержант уже пришел в себя и попытался ткнуть Эрика в бок локтем, но капитан направил пистолет на него и добавил:
— Ты тоже замри…
Машина притормозила и свернула на укатанный снег проселочной дороги. Впереди белели поля и заснеженные перелески. Эрик взглянул на Красавчика и покачал головой. Напарник в ответ скривился и указал глазами сначала на капитана, а затем на сидящего рядом сержанта. Эрик, соглашаясь с его планом действий, прикрыл глаза.
Когда шоссе осталось далеко позади, «Волга» остановилась.
— Приехали, — зло заявил сержант и распахнул дверцу. — Выметайтесь!
— Грубиян, — снисходительно сказал Красавчик и выбрался из машины.
Эрик не стал задерживаться в душном салоне и выбрался следом. Намерения автоматчиков вырисовывались вполне отчетливо. Обратно в город сыщиков везти никто не собирался. Эрику стало ужасно интересно, кто решился на такой отчаянный шаг, и он присмотрелся к врагам повнимательнее. Нет, в их глазах не было тени, которую, как утверждал брат Евгений, можно увидеть в зрачках одержимых, или того характерного окраса радужки, который выдает людей-волков. Видимо, это были представители какой-то другой заинтересованной в устранении сыщиков организации. Вполне возможно, той, которая направила им гневное письмо… и пыталась выйти на связь с Красавчиком. Но тогда обратной дороги не было только для Эрика. Или Пашины сведения не верны и Красавчик отказался от сотрудничества?
Красавчик не тратил время на подобные размышления. Оказавшись на свежем воздухе, он, словно разминаясь перед тренировкой, сразу же наклонился лицом к самым коленям и сделал два коротких шажка назад. В результате этого мгновенного фокуса его скованные за спиной руки оказались по-прежнему скованными, но уже спереди. Эрик проделывать такие трюки не умел, а потому приготовился к интенсивному бою ногами или спринтерскому бегу зигзагами. Пока «разминался» Красавчик, диспозиция врагов успела измениться совсем немного. Никаких организованных действий от пленников они не ожидали и потому вели себя вполне самоуверенно.
«Нет, — решил про себя Эрик, — все-таки врал Пашин источник, не Красавчика считали Абсолютным Воином Храмовники, если это они и есть. С «лучшим бойцом всех времен» они наверняка держались бы поосторожнее…»
Сержант, потягиваясь, обошел «Волгу» сзади и остановился в нескольких шагах от Красавчика, удивленно глядя на его руки. В ту же минуту из машины вылез капитан, который изменений в пленнике не заметил. Он смотрел в поле, словно выбирая место, куда отвести приговоренных, чтобы шлепнуть.
Красавчик мягко и почти незаметно подобрался к офицеру и шагнул ему за спину. Капитан от неожиданности забыл про пистолет и попытался повернуться к пленнику лицом, но Красавчик снова шагнул в сторону и остался вне его поля зрения. Капитан наконец сообразил схватиться за кобуру, но она была уже пуста.
Сержант оказался проворнее своего начальника, поскольку быстро снял автомат с предохранителя и дернул затвор. Красавчик развернул капитана боком и, прячась за его телом, вытянул правую руку, словно обнимал офицера за плечи. Стукнул выстрел, и сержант рухнул на колени. Немного покачавшись в положении неустойчивого равновесия, он выронил автомат и уткнулся лицом в снег. Эрик не был уверен, но ему показалось, что Красавчик попал сержанту в левый глаз.
«Знакомый почерк…»
Еще не стих звук первого выстрела, а Красавчик уже присел и направил оружие внутрь машины. Парень, сидевший за рулем, как раз наклонился к правому окошку, чтобы выяснить, в чем там дело. Новый выстрел прозвучал намного глуше, и водитель резко отклонился назад, пробив дырявым затылком окно в левой дверце.
На исходе второй, увенчавшейся звоном разбитого стекла секунды боя в себя пришел и капитан. Он попытался выбить у Красавчика пистолет, но тут же получил от сыщика сильный удар в живот и сложился пополам. Красавчик придержал капитана и сжал стальными пальцами ему шею в определенных местах. Тело капитана обмякло, глаза закатились, и он мешком рухнул на снег.
— С этим мы еще побеседуем. — Красавчик снял с левой руки болтающийся на ней «браслет».
— Как ты их расстегнул? — удивленно спросил Эрик. — И зачем ставил капитана боком? Так же было труднее за ним спрятаться?
— Что ты в этом понимаешь?! — Красавчик рассмеялся. — Из автомата пробить человека навылет — как два пальца… А боком — у пули на дороге будет пара лишних костей. А насчет снятия этих железяк — так это же первый месяц обучения. Курс молодого бойца в моей бывшей школе…
Он снял наручники с Эрика и заковал в них бесчувственного капитана.
— Понятно. — Эрик открыл дверцу «Волги» и, ухватив за воротник, вытянул на снег тело водителя. — Банк в Костроме не ты брал?
И шоферу пуля вошла в левый глаз. Почерк был налицо.
— Не я, но кто-то из наших, — признался Красавчик. — Не все же после службы остались такими сознательными, как я… Мы едем отсюда или как?
— Едем, — потирая запястья, согласился Эрик. — Садись за штурвал…
…Сыщики бросили трофейную машину примерно в километре от того места, где их схватили псевдоменты, и, совершив под бодрый свист северного ветра быстрый марш, запрыгнули в свой любимый планер. Как и следовало ожидать, никто его на положенную в таких случаях стоянку не отогнал и поблизости никаких часовых не оставил. Четвертый боец из захватившей детективов компании просто испарился. С его стороны это было разумно. Сыщики доехали до брошенной «Волги», перегрузили из нее в планер бесчувственного капитана и полетели в гости к своему другу… Евгению.
Глава 3
— Значит, вы считаете, что письмо и нападение как-то связаны? — спросил монах, выслушав рассказ сыщиков о последних событиях.
— Конечно, — ответил Красавчик. — Но это были не одержимые, вот что странно.
— А кто? — удивленно спросил Евгений. — Кому вы еще перебежали дорогу? Может быть, это связано с другими делами?
— В последнее время мы не ведем никаких опасных дел, — возразил Эрик. — Кроме связанных с Бездной.
— Придется расспросить пленного, — решил монах. — У вас есть какой-нибудь препарат?
— Есть, — заверил Красавчик. — Будет болтать, как ведущий ток-шоу…
Двое подручных Евгения усадили капитана в кресло и приготовили к процедуре. Пленник почти не сопротивлялся, хотя взгляд его постоянно рыскал по комнате, словно в поисках выхода из сложившейся ситуации.
Красавчик лично ввел ему «правдосказ», и через пару минут капитан расслабился, а взгляд у него поплыл, как у пьяного. Сыщики придвинулись поближе, и Эрик задал ему первый вопрос:
— Как тебя зовут?
— Семен, — охотно ответил пленник.
— Кто твой начальник, Семен?
— Я его не знаю. — Капитан, казалось, сам удивился своему ответу. — Мне известен только его сетевой ник.
— Почему вы решили нас ликвидировать? — подключился к допросу Красавчик.
— Вы мешаете Абсолютному Воину…
— Вот как?! — удивился Эрик. — Это и есть твой шеф?
— Это тот, кто стоит над всеми, — честно признался капитан. — Над моим начальником в том числе.
— Разве Абсолютный Воин не участвовал в поимке Властителя Северных территорий вместе с нами? — спросил Эрик.
Красавчик и Евгений переглянулись. Эта информация была для них новостью.
— Тот, кого вы поймали и изгнали, являлся только четвертой частью Властителя, — сообщил пленник. — Остальные три четверти изгнал Абсолютный Воин…
— Так я и знал, — пробормотал Эрик себе под нос.
— Он работает в одиночку? — снова вмешался Красавчик.
— Он не посвящает нас в свои планы. Его даже почти никто не видел. Мы получаем отдельные задания, а после того, как план полностью реализуется, — читаем отчеты. Чаще всего Воин вмешивается на завершающем этапе операции. Зачастую мы даже не знаем, что участвуем в какой-то постановке. Например, вы, когда ловили Властителя, не подозревали, что вся история спланирована Воином от начала до конца…
— Хорош гусь! — заявил Красавчик. — Эрик, ты возмущен?
— Не очень, — ответил напарник.
— А я возмущен! — Сыщик нахмурился. — Евгеша, а ты почему молчишь?!
— На все воля божья, — развел руками монах.
— На все воля божья, — развел руками монах.
— Если ты отвечаешь обтекаемо, значит, знал об этом Абсолютном Воине раньше, — вывел Красавчик.
— Скорее всего, история про Воина — тщательно сфабрикованная дезинформация Бездны, — ответил Евгений.
— С какой стати Бездна стала бы запугивать сказками о непобедимом противнике своих же подручных? — возразил Красавчик. — Ведь этот капитан не единственный, кто знает о Воине, наверняка среди знатоков есть и одержимые?
— Это лишь подтверждает мою теорию, — упрямо возразил монах. — Абсолютный Воин — всего лишь виртуальная страшилка для монстров из Бездны и способ увести народных мстителей, подобных этому капитану, подальше от настоящего дела.
— А если Воин все-таки существует, то Бездна провоцирует мстителей от его имени на ошибочные действия, чтобы тем самым подорвать его авторитет, так? — уже почти соглашаясь с Евгением, предположил Красавчик.
— Кто написал ультиматум? — прерывая их рассуждения, спросил Эрик у капитана.
— Я не понимаю, — ответил пленник. — Мы ничего не писали. Воин приказал нам перехватить вас и уничтожить. Только и всего.
— Только и всего?! — Красавчик наклонился к самому лицу Семена и протянул: — Бессо-овестный!
Капитан виновато отвел взгляд и пробормотал нечто вроде «извините».
— Ты понимаешь, что стал орудием Бездны? — продолжил стыдить пленника Красавчик.
Но тот отчаянно помотал головой и убежденно ответил:
— Абсолютный Воин борется с Бездной, а не помогает ей. Он живет в одном из Реальных Храмов, а еще он может управлять их ростом! С его помощью Реальных Храмов становится все больше! Разве Бездна стала бы устраивать представление с Храмами? Никакая дезинформация не стоит таких жертв.
Эрик и Красавчик уставились на монаха, но тот пожал плечами и промолчал…
— Итак, что мы имеем? — спросил Эрик у своих задумавшихся приятелей, когда пленника увели. — Враждебная нашему миру Бездна собирает силы, чтобы нанести удар из сопредельного пятимерного пространства. Ей противостоят несколько разрозненных организаций. Своего рода полиция в лице Черных Монахов, гипотетический Абсолютный Воин — командир партизанского отряда и строители Реальных Храмов — невидимых субстанций или энергополей, исключающих присутствие на ограниченной территории Существ из Бездны. Причем последние два пункта могут быть связаны между собой гораздо теснее, чем с другими…
— И мы, — добавил Красавчик. — Нас же Бездна боится, а значит, мы тоже можем считать себя отдельным фронтом.
— Кто боится нас, пока неясно, — возразил Эрик. — Но допустим, что ты прав. Теперь рассмотрим факты. Нам предъявили ультиматум и, не дожидаясь ответа, попытались убрать. Вопрос: кто?
— Одержимые, — уверенно заявил Красавчик и, потирая руки, уселся за стол, на котором подручный Евгения расставил чайный сервиз. — Через обманутых «партизан».
— Но откуда им стало известно, что вы этот ультиматум не приняли? — спросил Евгений, разливая по чашкам крепкий чай.
— Значит, кто-то подбросил нам «жучка», — сделал вывод Красавчик. — Надо позвонить Алексею, чтобы проверил помещения.
— Они могли прослушать разговор и на расстоянии, — сказал Эрик. — Что такое «жучки» в наше время? Каменный век…
— Согласен, — ответил Красавчик. — Мы под колпаком у Мюллера…
— У кого? — переспросил Евгений.
— Не обращай внимания, — предложил Эрик. — Он так шутит.
— Понятно, — кивнул монах. — Вами интересуется так много странных лиц, что я не удивлюсь, если среди них окажутся иностранцы.
— Мы уходим от темы, — сказал Эрик. — Если мы принимаем версию, что «партизаны» невольно работают на Бездну и ультиматум написан ими под ее диктовку, давайте думать, как выйти на виртуального Воина. Ведь в этом случае он становится ключевым звеном.
— Лучше сначала добраться до «мстителей», — возразил Красавчик. — Капитан сказал, что среди них есть те, кто знает Воина в лицо. У нас найдутся карты расположения Храмов?
Он обернулся к Евгению, монах в ответ кивнул.
— Вот и отлично! Предлагаю сделать, как мы и планировали с Эриком в самом начале: устроить засаду в ближайшем Храме и, когда там появятся «партизаны», — захватить «языка».
— У нас уже есть один «язык», а что толку? — Евгений покачал головой. — Нет, надо подойти к проблеме иначе. Найдем Воина или «партизан» — не суть важно. Главное — использовать капитана до конца.
— Ты предлагаешь устроить сетевую игру? — догадался Эрик.
Евгений хитро улыбнулся.
— Почему нет? Скажем, что задание провалилось, но вскрылись чудовищно важные нюансы, и настоятельно попросим у Воина или главаря «партизан» личной встречи. А в качестве «важной информации» подбросим теорию об искусственном происхождении Храмов.
— Получается, ты уверен в обратном, раз готов поделиться со всем миром этой теорией? — спросил Эрик. — Беседу может подслушать кто угодно…
— Это не имеет значения, — ответил Евгений. — Главное в том, что до истины ни нам, ни кому-то другому все равно не докопаться. Так почему не замаскировать аксиому под теорему?
— У меня есть подозрения, что для настоящего Воина это не станет новостью, — сказал Эрик.
— Дело не в нем. Если «партизанами» руководит Бездна, интерес со стороны храмовников будет обеспечен на все сто, а если мы попадем на реального Воина, он попытается заставить нас об этом молчать, следовательно, раскроется. Нам останется лишь поймать его на этом и запомнить в лицо…
— Мы же решили, что «мстителями» однозначно заправляет Бездна, — вмешался Красавчик.
— Сути дела это не меняет, — ответил Евгений. — По большому счету неважно кто ответит на вызов, одержимые со своими подручными-«партизанами» или настоящий Абсолютный Воин, своего мы добьемся: или выявим основное звено в цепи невежд, которые так бездумно вмешиваются в борьбу, и остановим их, или отразим новую атаку из-под Океана Боли…
— Заметано! — согласился Красавчик и взглянул на Эрика. — Да?
— Осталось убедить капитана, — нейтральным тоном ответил напарник и отвел глаза.
В рассуждениях монаха крылось нечто неуловимо фальшивое. Хотя Эрику не хотелось делать скоропалительные выводы, он чувствовал, что Евгений лукавит. Сопоставив все предположения, в том числе и Пашины, Эрик начал склоняться к тому, что кандидатуру Евгения аналитики ФСБ отбросили преждевременно. Монах знал гораздо больше, чем желал показать. И о Реальных Храмах, и о Воине…
Глава 4
Начало операции отложили до утра. Всю дорогу до агентства сыщики рассуждали на отвлеченные темы, а после того, как убедились, что стажеры живы и здоровы, решили разъехаться по домам и выспаться.
По дороге домой Эрик сбросил Паше короткое сообщение, и, когда планер подлетел к подъезду, машина федеральных агентов была уже там. Они поднялись в квартиру и прошли в кабинет. Стеновые панели в комнате имели дополнительное покрытие, и прослушивания при помощи дистанционных устройств Эрик не опасался. От «жучков» помещение защищала постоянно действующая система сканирования. Кроме того, для их установки следовало сначала попасть в квартиру, а это не удалось бы даже Красавчику… Правда, здесь следует сделать оговорку, что всю охранную систему он и смонтировал.
— Это не Красавчик, — заявил Эрик, когда гости расселись в креслах, а он для полной надежности включил еще и генератор радиопомех.
— Почему? — Паша поиграл диском с записью дневных приключений сыщиков. — По-моему, его алиби пока ничем не подкрепляется.
— Точно не он, — игнорируя его реплику, повторил сыщик. — Пока просто поверьте мне на слово. Прочие существенные выводы: Храмовники ни черта не понимают в Храмах, как это ни печально. А еще они полнейшие профаны в борьбе с Бездной, поэтому могут быть ее невольным орудием. В отличие от монахов, которые используют Храмы крайне осторожно, эти «партизаны» рубят сплеча…
— О том, что их методы опасны, мы уже договорились, — попыталась вмешаться в монолог сыщика Ольга. — Однако ими должен кто-то управлять.
— Монахи могли подумать, что не справляются с нашествием Существ, и обратиться за помощью к неким скрытым резервам своего Ордена.
— Ты клонишь к тому, что на роль мифического Воина больше подходит Евгений? — задумчиво спросил Павел.
— Это не может быть какой-то монах! — вдруг повысив голос, заявила Ольга. — Это Красавчик!
Эрик скептически осмотрел девушку с головы до ног и заметил, что ее тонкие пальцы задрожали, а по лицу пробежала странная судорога. Он попытался заглянуть в ее серые глаза, но она быстро опустила взгляд, словно не желая, чтобы сыщик прочел там нечто запретное.
— Чем вам не угодил мой напарник? — спросил Эрик скорее у Паши, чем у нее.