— Явилса, засранец? Не запылилса… Ну иди в дом, чай будем пить, раз уж припёрся. Не мешай, я скоро.
— Арте..
— Иди в дом, там поговорим, Гермес. Раз уж ты здесь, скоро мне станет не до птиц. Не мешай мне утричать. Не видишь? Я новости слушаю.
Птицы, щебеча, продолжали виться на Артемидой-старухой, ничуть не реагируя на её голос. Говоря со мной, позы она так и не изменила.
Норов её я тоже помнил очень хорошо, поэтому перечить не стал, да и дом был весьма занятной штукой. В Истинном состоянии это была обычная походная палатка старого, даже древнего образца, которая внешне выглядела бревенчатым срубом, но что-то с ней было явно не так. Ни окон, ни дверей я не обнаружил. Да в довершение ко всему к жилищу каким-то непонятным образом были приживлены (именно приживлены, потому что они были ЖИВЫЕ) две уродливые лапы, замеченные мною ранее.
— Пусти его! — приказала старуха и палатка резво крутанувшись на конечностях повернулась ко мне другой стороной где я увидел дверь. Только сейчас до меня дошло, что я изначально, до команды хозяйки, НЕ ВИДЕЛ входа!
— Не очень удачный эксперимент… но я привыкла, потом расскажу, иди, я скоро! — опять обратилась ко мне Артемида.
Опасности я не чувствовал. Наоборот. Мне стало любопытно.
Что я мог увидеть внутри?
Ну, раздвинутое пространство (это когда с виду небольшая палатка, а внутри совсем другой объём пространства, нежели можно представить снаружи). Ну, тех с кем она теперь жила. Да что угодно.
Ничего этого там не было.
Аскетичная комната с окном (откуда взялось? Снаружи не видно и я его прохлопал, что говорило о действительно искусной защите, на вид старой, палатки. Защите, увеличенной неведомым мне образом). Посреди комнаты печь. Точнее лаборатория, насквозь непонятного принципа назначения, во всяком случае, устройство, прячущееся под видом печи, тоже было полуживое. Да вся палатка была напичкана неизвестными мне ранее биодобавками.
Будучи вынужденной торчать на Гее, Артемида явно добилась прогресса в исследованиях, потому что в этой палатке я бы ни в жизни не признал бы ту, что я оставлял в одном из схронов.
2-ой ошибкой было то, что это меня не насторожило. Всё это казалось естественным, ведь она находилась в изоляции столько времени! Каково это быть одной в мире? Высшей среди низших. Богиней.
Спасти могло только творчество. Она и в лучшие времена не стремилась в боги. Значит и после зачистки вряд ли ударилась бы во власть. В итоге она вполне могла разработать нечто неизвестное в нашем мире, что доказывало её Высшее развитие и принадлежность к нам — Хозяевам Вселенной. То есть я хочу сказать, всё выглядело органично.
Я осматривался минут пять, не решаясь что-либо трогать, пока не появилась хозяйка. Или осматривали меня?? Никакого проникновения извне я не ощущал, даже наоборот. Возникло ощущение, что я вернулся …домой. Такое простое и давно забытое понятие. Прийти домой. Прийти туда, откуда когда-то так хотелось выйти, чтобы понять, что все дороги всё равно ведут именно сюда.
Я даже не удивился тому, что прозевал появление Артемиды.
— Ну чего встал посреди дому — не обойти, ни объехать? А ну, кыш к лавке, иль вона на сундук садись, добрый молодец… — скрип старушачьего голоса, разорвав идиллию, перешёл в противные смешки, похожие на карканье. — Давненько никто не заходил. Человечьева духу то не слышно, почитай лет 200, а уж Прежних и подавно давненько не было.
И только тут, я, наконец, понял, что не владею ситуацией. Отдав инициативу вначале встречи — я отдал её проведение целиком в руки Артемиды.
— Садись, чай будем пить…
— Что мы будем пить? — переспросил я не понятное слово.
— Чай, нерусь, отвар на травах такой.
«Может она сумасшедшая? Странно, аура вроде в порядке…» — подумалось мне и я тут же услышал ответ на свою мысль.
— Всё как раз наоборот, о «Великий Хозяин Вселенной» — с издёвкой бросила мне старуха. Сумасшедший у нас здесь ты. Причём опасный сумасшедший! Своих всех перебил, девку бросил. Душегубствовал где-то, а теперь заявился…
— Артемида, но тебя могли убить…
— Я не Артемида. И уже давно. Артемида здесь стала Бабой Ягой. Той вечно юной романтичной девочки не стало тогда, когда она поняла к чему, единственный дорогой ей мужчина, показывал ей свои закладки. Когда она поняла, что её просто бросили…
— Решение на уничтожение экспедиции в полном составе включало и тебя, я этого не хотел…
— Я думала, что тебя убили вместе со всеми, но, знаешь ли, мне удалось установить, что ты, перед бойней загодя связался со мной и сообщил о том, что вас убивает свита Посла Совета, ещё тогда когда их на Гее-то не было. Ты дал мне время спрятаться. Откуда ты мог знать о нападении? Почему приготовил всё чтобы можно было скрыться на Гее от Высокоразвитых? И тогда я поняла, что единственный кто мне дорог — предатель и убийца. Серьёзный повод чтобы стать старухой, не правда ли? Мне нравились леса и одиночество, но не настолько, чтобы меня тут бросать! Я никогда не любила играть в Богиню, но ты обрёк меня и на это. Люди столько сказок понасочиняли, что теперь и не разберёшься где вымысел, а где правда. Так вот эта смесь сплетен, брехни и моих дел в итоге и есть то, чем является моя жизнь? Это жизнь Высшего существа?? Сидеть и бояться высунуться, из-за того, что тебя свои же и убьют? И всё благодаря любимому? Спасителю?? Попадись ты мне тогда — я бы, наверное, тебя попыталась бы убить.
— Артемида, успокойся, во-первых, это хлопотно…
— Ты так считаешь?
— Да, я так считаю… Жаль, что ты вот так начала этот разговор, но раз уж ты сразу всё ставишь по местам, то скажи, неужели ты не задумывалась ПОЧЕМУ Гермес убил экспедицию? Из-за обиды на то, что находится на положении полу-слуги и зауряден во всех способностях? Из зависти и ненависти? И Асклепий бы пропустил меня с такими дырами в психике?? Он ведь был хорошим настройщиком тела! Как такое могло произойти, что уничтожение экспедиции мнимым «Послом Совета» произошло при помощи Гермеса? Раз это продуманная операция и Гермес спас Артемиду от резни, то каковы были причины?
— Это единственный вопрос, на который я хочу услышать ответ! — некогда ярко-зелёные глаза Артемиды, буравили меня болотной мутью глаз Бабы Яги.
— Да я их ненавидел. Особенно Зевса. Знаешь, до твоего прибытия была история с Прометеем.
Артемида кивнула.
— Мутная история о том, как Зевс наказал его за то, что он нарушил приказ.
— Да, Прометей занимался непосредственно людьми, он не был Высшим, но по уровню развития был явно выше среднего. Запрет на вмешательство в людское общество он нарушил, искренне веря, что помогает им выжить. Их ума хватило на то, что бы понять, как использовать огонь и орудия труда. Прометей просто чуть подтолкнул их к развитию, тем более, что размер человеческого мозга и анализ, показывали то, что они со временем способны развиться в подобных нам. Он дал им так мало, что это, не идёт ни в какое сравнение с дальнейшей деятельностью всей экспедиции в целом. Ты сама всё видела, а тогда… Тогда, Зевс был в ярости. Они подрались. Зевс — Высший, конечно, он победил. Прометея действительно приковали к скале, а дальше… Зевс оставил Прометею только способность к регенерации. Знаешь, Артемида, когда здоровенный орёл выдирает тебе куски плоти, а ты её отращиваешь и латаешь наспех раны уже не до купирования боли. Выжить бы. Это очень больно. Зевс показывал, что случится с теми кто будет делать то, что хочет, остальным. И что же он сделал дальше? А дальше он промыл память Прометея, заглушил часть способностей… и сделал шутом, всеобщим посмешищем, мальчиком на побегушках, Вестником Богов — посыльным, а со временем маленьким богом торговли!! Великолепная карьера, не находишь, Артемида?
Я смотрел на неё в упор, ожидая её реакции. Эта история слишком долго сидела во мне, что бы наконец-то закончиться. Вот тут. Здесь и сейчас.
Вот для чего я сюда прибыл на самом деле. Я имел право хотя бы на понимание.
— Прометей, я так и думал что заигрался и совершил ошибку…я плохо стёр тебе память… заиграться в Бога так просто. — голос, которым говорила Артемида, я узнал сразу.
Этот голос было бы сложно забыть.
И я совершил третью ошибку, я атаковал Ар… Зевса. Инстинктивно.
Пробить ментальную защиту Высшего, я даже пробовать не собирался. Прикрылся сам. Я очень хорошо помнил, чем закончилась последняя наша драка с ним.
Посол Совета прибывал на Гею раз в год. Всё у Зевса шло прекрасно. Он во всю наслаждался своей божественностью, и остальная команда не отставала. Все обзавелись кучей любовниц и любовников, всевозможных детей и детей их детей, поназаводили любимчиков, на манер домашних животных с относительной свободой воли. Зевс даже одно такое животное Геракла в боги «принял», приволок на Олимп. Хоть бы кто что-нибудь против сказал! Всем было наплевать. И Послу тоже, он давно уже рассматривал своё ежегодное прибытие на Гею как исключительно развлекательное мероприятие. А Зевс был гостеприимен до состояния «любой каприз».
И вот назначили нового Посла. Видимо кто-то кого-то в Совете съел и как водится начал обновлять обстановку.
С новым Послом-то я и договорился. Я предоставил массу фактов преступной деятельности лже-экспедиции. Эту вакханалию просто необходимо было прекращать. Кто-то должен был их остановить.
На прибытие Посла, по традиции, собирались все Олимпийцы… за исключением Артемиды. Она по собственной традиции всегда отсутствовала на крупных сборищах, что и позволило её спасти.
Наверху приняли очень жёсткое решение. Судить трёх Высших когда их вообще всего девять? Это не реально. Поэтому решено было зачищать.
Зевс всё понял, как только увидел делегацию. Из портала вышло пять Высших. Зевс, обычно шумно приветствующий Посла первым, в повисшей тишине бросил лишь одно:
— Бегите!
Пятеро прибывших Высших атаковали Зевса одновременно. Какой чудовищной силы ментальный удар он получил, я и представить себе не могу. Но он выдержал его! Посейдон и Аид пропустили начало боя, потому что оба были невменяемы по случаю какой-то родившейся совместной праправнучке. За что и поплатились. Из портала, вслед за Высшими, пошёл десант Службы Равновесия. Операций такого масштаба больше в Службе не припомню ни одной.
Я напал на Ареса. Он и представить, наверное, себе не мог что его, «прославленного воина», убьёт жалкий посыльный. Он не знал, да и Зевс тоже не знал… что я всё помню. Помню кто я. Я Прометей.
Аресу я просто снёс башку, а вторым движением развалил тело напополам для верности.
Десант вцепился в Аида и Посейдона и если ментально они удар явно держали и даже кое где ответили (пара специалистов Службы споткнулось и рухнуло), то физически уже были при смерти не успевая регенерировать наносимые раны..
Зевс, непонятно как отразивший удар Пятёрки Высших, атаковал десант, рвущий на куски Посейдона с Аидом.
Напрасно. Он не успел. В момент атаки Аид был уже мертв, а Посейдона не вытащил бы даже Асклепий, к слову сказать, тоже погибший одним из первых. И, тем не менее, десант начал массово самоистребляться. Точные потери от зачистки Геи составили пятнадцать специалистов убитыми и трое непригодными к дальнейшей работе в Службе. Эти три почётных овоща подорвавших здоровье с необратимыми для психики последствиями, до сих пор пускают слюни в лучших уголках Вселенной на почётных пенсиях.
Они убивали себя и стоящих рядом. Точно так же, молча, страшно и…быстро. Скорость происходящего была главным козырем нападающей стороны.
Да и численный перевес был серьёзным. 51 специалист Службы, Пятеро Высших — это самая внушительная сила которую я видел всего раз в жизни.
Зевс вложился в удар весь, не тратясь на оборону. Пятеро Высших повторили ментальный удар, подкрепив его физической атакой. Зевса буквально разорвали на части. Остальные события стали банальной резнёй. Апполон попытался достать меня, но не успел. Гефест и Афина совместно остановили кого-то из специалистов и тоже были растерзаны нападающими в считанные секунды. Афродита, не тратя время на визг, пыталась бежать, что стало с ней не знаю, но видел, что за ней в погоню ушли аж двое. Я их понимаю, она действительно была красивой. В принципе это всё что я видел, потому что для меня тогда всё и закончилось.
Меня выводил лично Посол.
Я видел, как Зевса разорвали на куски и, тем не менее, это был его голос, а я среагировал практически на автомате. Закрыв сознание насколько это вообще возможно, я прыгнул к трансформирующемуся из Бабы Яги Зевсу, целя в шею. Я вложил всю силу в прыжок, нас разделяло-то от силы метра три. И слабый шанс на успех у меня был… бы…
Если бы мы находились в обычном пространстве. Я прыгнул и, не достав Зевса, просто упал. Пространство меж нами самопроизвольно растянувшись опять схлопнулось и в итоге со стороны это выглядело примерно как попытка паралитика встать на ноги. Я выпрыгнул с лавки и упал к ногам Зевса. Осознав всю опасность положения я попытался откатится в сторону, не очень то веря в то что уйду из под удара.
— Заканчивай валяться Прометей, — раздался надо мной спокойно-насмешливый голос Зевса — садись обратно — поговорим.
Зевс меня не атаковал! Никак. Ни ментально, ни физически. То есть он спокойно принял свой истинный облик, глядя на мои воинственные ужимки и никак не реагируя. Продолжать спасать свою жизнь, которую, как выяснилось, никто отбирать не торопился, попыткой напасть первым, стало бессмысленно. Я как побитая собака опять сел на лавку. И я уже решительно не понимал что происходит. Почему Зевс не нападает?
— Да потому что мне этого не хочется делать. И Гее тебя жалко. Она сравнивает тебя с несчастным озлобленным диким зверьком, ну так оно и есть собственно.
— Сравнивает кто? Гея?? Зевс, ты с кем разговариваешь?
То, что он читает мои мысли, меня даже не удивило, я сознательно залез на его территорию. Сам полез в ловушку. Относительная свобода передвижения была лишь иллюзией. Ситуацию контролировал Зевс. А то, что он мне сейчас говорил, походило на бред сумасшедшего. И где Артемида??
— Артемида умерла, Прометей — опять Зевс ответил на мои мысли, не дожидаясь вопроса.
— Прометей, она тебя любила. И действительно догадалась, что ты предатель. Потом стала Бабой Ягой. А потом просто перестала хотеть жить. Ты, Прометей, тоже отнял у меня всё. Друзей, близких…даже единственную подходящую мне Высокоразвитую забрал. Она так и не подпускала меня к себе. Не могла мне простить то, что я тебя тогда мучил. Излишняя жестокость…я заигрался в Бога. Но сделанного не воротишь. Я отнял жизнь у тебя, а ты отнял её у меня. Мы с тобой оба дураки.
— Я же видел, как тебя убили…
— Ах это… Ну да. Убили. Гея клонировала тело, а мой слепок-душу просто переместила в момент моей смерти в новую оболочку. Я даже ничего почувствовать не успел. Гея меня спасла.
— Почему она тогда не спасла остальных??
— Потому что не посчитала нужным. Боги редко объясняют свои поступки.
Большая чугунная сковорода, мирно висевшая до этого у печки, вдруг ожила. Как будто снятая невидимой рукой она проплыла по воздуху и угрожающе зависла над головой Зевса.
— Обижается… — прокомментировал Зевс, обезоруживающе поднимая руки в сторону размахнувшейся сковороды и ухмыляясь. Сковорода так же величаво поплыла на место.
— Гея — живая. И все планеты как вы их называете «класса «Колыбель» — живые. Они спокойно общаются меж собою и знают каждый наш…гм. точнее уже будет ИХ шаг. Я говорю о Высокоразвитых. Ты до сих пор считаешь себя «Хозяином Вселенной»? — Зевс издевательски улыбался.
— Ты соображаешь что говоришь? Планеты имеют сознание? Бред! Что тут происходит?
— Вопрос в том, что здесь происходило раньше. Откуда взялись мы? Высокоразвитые? Это знают и не знают все — из космоса. Это главная загадка нашего народа… и одной заигравшейся в бога планеты. Понимаешь, Прометей, местные люди отличаются от нас только тем что Гея наглухо экранирует им мозг с рождения, потому что имела печальный опыт, создав нас, Высокоразвитых, одарённых и таких опасных в своей любознательности. В те времена Высокоразвитые жили на Гее. О них даже остались легенды. Гиперборея, Атлантида. Но в один прекрасный момент Высокоразвитые вплотную подошли к пониманию того, что Гея живая. Это дало бы им понимание, что все подобные планеты живы. Учитывая то, что у них уже тогда было оружие способное разрушать такие планеты, дело принимало очень серьёзный оборот. Безопасность расы превыше всего и Гея начала их убивать. Эта война длилась не долго. В итоге обе стороны договорились о том, что Гея отпускает Высокоразвитых в космос предварительно стерев память о планетах. Так во Вселенной появились Высокоразвитые. Мы главная головная боль расы планет. Одна из которых, заигравшись в Бога, совершила ошибку. Но об этом знает только она. Иначе бы соплеменники давно бы её изолировали от общения. Это у них самое страшное наказание.
Высокоразвитые довольно скоро вернулись на Гею. Это были мы. Ты, я, вся первоначальная группа. Что было дальше — ты знаешь. Мы начали вмешиваться в дела Геи с тебя и твоего подарка людям. Люди созданы по нашему образу и подобию с единственной разницей, она не даёт им развивать способности. Лишь изредка…единицам чуть снимая блокаду, тогда среди людей появляются гении — по их разумению. Нас она тоже способна экранировать, но это сложнее во много раз, поэтому проще убить или избавиться. В итоге Гее было на руку всё то, что сделало бы её запрещённой для посещения планетой. Ту резню до сих пор считают самой удачной операцией против нас, а Гея, среди своих, пользуется уважением и популярностью. Ей завидуют, она ловко избавилась от Высокоразвитых. Если б они только знали, кому обязаны нашим появлением, и всё-таки ей удалось вышвырнуть нас дважды, она поистине гениальна, ха-ха-ха — зычно засмеялся Зевс.