– Но завесу можно поднять? – спросил Анастасия, и Адриан усмехнулся:
– Быстро же вы добрались до сути! Да, в отдельных случаях можно. Вы же сами видели – мы в состоянии, например, сделать так, чтобы дверь вдруг открылась или выдвинулся ящик. Все зависит от силы воли и от вашей предрасположенности к подобным вещам. Это как у людей: кто-то может запросто, даже без особых тренировок, долго бежать, а кто-то нет, ну, или плыть. Или прыгать с шестом.
– У информационного поля тоже имеются физические данные? – спросила лукаво Настя, а Адриан заявил:
– Думаю, в этом случае мы имеем дело с качествами, которые предопределяются теми данными, которые и составляют наше информационное поле. Кто-то в состоянии вступать в контакт, кто-то нет. Но в любом случае надо эти качества в себе тренировать! Некоторые достигают небывалых вершин, но это единицы. Основная масса весьма бездарна, как, к примеру, я. Ну, и многие просто не стремятся вступать в контакт – собственно, зачем? Если все, кого вы знали и любили, давно уже умерли и оказались там, в светящемся туннеле, то к чему вам тревожить совершенно незнакомых людей?
– Значит, феномен полтергейста или так называемых барабашек – это и есть мы? – спросила Настя, и Адриан кивнул.
– Да. В основном это или проделки неумелых коллег, которые только тренируются, или шалости детей и подростков, которые и в нашем мире остаются такими же, какими были в мире людей. Наконец, имеются и те, которые намеренно причиняют людям зло, пугая их или превращая жизнь отдельной семьи в ад. Ведь там, в мире людей, такие типы тоже существуют: алкоголик, терроризирующий целый подъезд, наглец, задирающий в школе детей, угрюмый садист, пытающий в подвале свои жертвы…
Насте сделалось не по себе, и Адриан, заметив это, сказал:
– Я же упоминал, что наш мир не так сильно отличается от их мира. Что и неудивительно – ведь мы плоть от плоти людей! Сравнение не очень хорошее, душа от их души! Но, опять же, душа – слишком заезженное понятие. Как и призрак. Мы – середина наполовину.
– И неужели никто не может остановить подобных разбуянившихся… коллег? – спросила Анастасия, не рискнув использовать слово «духов».
– Отчего же, существуют личности, которые мнят себя шерифами и следят за порядком, – ответил Адриан, – однако в целом наш мир весьма анархичен. Хотя время от времени очередной честолюбивый новичок предпринимает попытки установить диктатуру и править нами, как какой-нибудь тиран правит отдельно взятой страной в мире людей. Но подобные вещи успехом, как правило, не увенчиваются. Все же Пиночет в мире призраков – это было бы нечто!
Настю же занимало другое, и она спросила:
– Но как вступить в контакт с миром людей… Как усовершенствовать свои способности? Вы мне в этом поможете?
Адриан Викентьевич строго посмотрел на нее и сказал:
– Хотите мести? Желаете незримо опекать своих детей? Забудьте об этом!
– Но почему… – начала Настя, но он прервал ее:
– Потому! Потому что ни к чему хорошему это все равно не приведет. Да, вас убили, но ведь рано или поздно вы бы все равно умерли. Ладно, может, лет через сорок-пятьдесят, и понимаю ваше негодование по поводу того, что у вас украли эти годы. Но протестовать против этого то же самое, как если бы в мире людей вы бы стали протестовать по поводу того, что вы отчего-то родились не в августейшей семье британских монархов или какого-нибудь олигарха!
Анастасия вспомнила об олигархе Дуйменове, и ее кулаки непроизвольно сжались. Он убил ее – и он должен понести за это наказание! Она не хочет мести – она жаждет справедливости!
– О подобных вещах думают многие, я тоже когда-то думал! – добавил Адриан. – Но что из того, что вы проникнете к своему врагу и станете швырять в него предметы домашнего обихода? Или будете пугать его по ночам, стаскивая одеяло. Он что, вдруг раскается и побежит в полицию с явкой с повинной? И не забывайте – вы всего лишь информационное поле с весьма ограниченными способностями, позволяющими вам иногда проявлять себя в мире людей. Постучите по полу, заставите домашние тапочки летать по комнате – вот и все! Или думаете послать анонимку министру внутренних дел, накорябанную детским почерком в стиле полтергейста: «Меня убил такой-то». И что, злодея сразу арестуют? Или вы будете донимать министра, пока он не отдаст приказ? Смешно и глупо!
То, что предлагал Адриан, было в самом деле смешно и глупо. И поступать так Анастасия совершенно не намеревалась. Но ведь имеются и другие пути. Просто все ее собратья по несчастью слишком инертны, заняты собой и охочи до покоя. Того самого страшного покоя, который и из призраков рано или поздно сделает покойников.
– Забудьте о том, что с вами произошло, и наслаждайтесь тем, что у вас имеется! – заявил Адриан. – И не забивайте голову всякой ерундой. Если повезет, ваш враг тоже окажется в нашем мире. И тогда можете его перевоспитать подручными средствами.
– А если не повезет, то он уйдет в туннель со светом? – спросила Настя, и Адриан сказал:
– Но вы же не знаете, что его там ожидает! Может, черти с трезубцами и сковородкой! А сияние, которое многие принимают за лучи божественной сущности, всего лишь блики адской топки. Удачная шутка, надо записать…
И он извлек из кармана плаща небольшой блокнотик.
Настя же, глядя на это, спросила:
– А наша одежда… И вообще, конфигурация нашей сути… Я выгляжу так же, как и при жизни… Точнее, в мире людей!
Записав свой сомнительный афоризм, Адриан ответил:
– А что, вы хотели бы выглядеть как молодая Элизабет Тейлор, мир ее праху? Или юная Грейс Келли, да упокоится ее душа? Конечно, вы выглядите так же, как и при жизни. Но ваш образ, тот самый, который воспринимаете вы и все мы здесь, проекция ваших желаний. Это результат, который выдало ваше информационное поле. Результат, как водится, зачастую идеализированный, но более-менее соответствующий оригиналу. Хотя ваш оригинал выглядит сейчас, увы, далеко не лучшим образом…
Вспоминать, как выглядит ее тело, лежавшее в морге, Анастасии не хотелось.
– А одежда? Почему на мне эта дурацкая пижама? Я вообще от нее давно избавилась… – начала Настя и осеклась.
Или покойники могут носить только уже не существующие вещи? Это что, как в фильме про зомби, где на восставших из ада всегда какие-то порванные костюмы с накладными плечами, старомодные платьишки и отчего-то подвенечные наряды – как будто умерших невест хоронили именно в них.
– Зато ваш мозг не избавился! В информационном поле образ пижамы сохранился, а почему выбор пал именно на него, никто сказать не может. Точнее, вы сами! Видимо, у вас связаны с ней какие-то особенные воспоминания!
Воспоминания… Ну что же, именно эту пижаму кинул ей в лицо Виктор, когда она узнала о его изменах и потребовала от него объяснений. Но это ли причина?
– В конце концов, если нас никто из людей не видит, отчего надо ходить во фраке? – спросил Адриан. – Менять наряд можете, как и все остальное, при помощи силы воли. Тут главное – тренировка. Конечно, наши коллеги нас видят, но они сами одеты не лучше. Хотя многие уделяют повышенное внимание внешности. Но нет ничего смешнее молодящегося и старающегося выглядеть стильным призрака, который к тому же не имеет ни малейшего понятия о том, как одеваются люди в данный момент!
Он полез в карман, извлек какой-то мятый листок и, протянув Насте старинную самописку, сказал:
– Подпишите, что прослушали ускоренный курс для новоприбывшего!
Настя подмахнула, и Адриан, просияв, сказал:
– Отлично! Что ж, моя квота выполнена! Учтите, когда адаптируетесь, вам тоже придется натаскивать новичков. Засим я позволю себе откланяться.
Он приподнялся, а Анастасия в ужасе произнесла:
– Вы уходите? Но к кому мне обращаться за советом? Я думала, что вы будете сопровождать меня теперь все время…
Натягивая перчатки, Адриан снисходительно усмехнулся:
– Ну, я же не ваш личный раб! Если уж слишком прижмет, обращайтесь. У меня же свои дела…
Какие дела могли быть у призрака в параллельном мире?
– Советую не зацикливаться на прошлом. Живите настоящим. Потому что оно в любой момент может закончиться. Ну, или тянуться вечность. Найдите себе друзей, круг общения, в конце концов, друга сердца. Себя не предлагаю – я уже занят. Выбор не то чтобы отличный, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба… А так, даст бог, в существование которого я не верю, еще пересечемся! Меня вы можете застать здесь, в кафе, я тут часто бываю!
– Но вы не можете просто так бросить меня, у меня еще сотни вопросов… – начала Настя, но Адриан, усмехнувшись, быстро шагнул прочь. Настя рванула за ним – но никакого Адриана Викентьевича уже не было. Растаял в воздухе, прямо как призрак.
Анастасия вернулась к столику и посмотрела на сиротливо стоявшие чашки и тарелки. Если бы не это подтверждение их разговора, то она бы ни за что не поверила, что вела беседу о подобных вещах, причем на полном серьезе.
Впрочем, еще день назад она бы ни за что не поверила, что станет призраком. Или информационным полем, обитающим в смежном мире. Или памятью – своей собственной памятью… Какая разница, как это называется…
Да, какая разница, если она мертва. Мертва… Какое пугающее, неприятное слово. М-е-р-т-в-а. Она, Анастасия Петровна Бойко, мертва. Скончалась вчера от выстрела в голову. Была убита по чьему-то заказу. Умирать не хотела, пыталась до последнего спастись, но не вышло. Киллер оказался ловчее, пуля – быстрее. Всего какая-то доля секунды, и все, она мертва…
Анастасия не помнила, как очутилась на улицах города. Потом, как сделала это утром, принялась бежать без оглядки. Остановилась, поняла, что находится в микрорайоне, заполненном одинаковыми шестнадцатиэтажками. Развернулась и бросилась бежать в другую сторону. Когда пришла в себя, то увидела, что находится в лесополосе, а неподалеку шумела магистраль.
Она подошла к дереву, на котором уже начинали желтеть листья, попыталась дотронуться до коры, но ничего не вышло. Сконцентрировавшись, она буквально ощутила кору под подушечками пальцев – и, надо же, так и произошло.
Настя прислонилась к неровному стволу, а потом сползла на землю. Было холодно и сыро, пахло грибами. Надо же, она, оказывается, теперь в состоянии воспринимать запахи? Однако эта способность то проявлялась, то исчезала. Наверное, чтобы чувствовать как человек, нужна тренировка.
Как человек… Но ведь она и была человеком! Она и есть Анастасия Петровна Бойко! И то, что она… Что она мертва – ничего не меняет! Или все же меняет?
Она попыталась собраться с мыслями, но поняла, что не может сделать этого. Когда Адриан сообщил ей эту шокирующую новость, она приняла ее как должное. А потом заслушалась его рассказом, до конца так и не осознав, что это означает: быть мертвой.
И только теперь ей стала открываться неизбежная истина, скрывавшаяся за этим пугающим словом. Все смертны. Любой человек на свете. Сколько поколений умерло до нее и сколько умрет после нее. Так что устраивать индивидуальной трагедии планетарного масштаба из-за собственной кончины было глупо.
Все дело в том, что она, умерев, все же продолжала существовать. И какая разница, как это называется – призрак, информационное поле, энергетическая сущность или полтергейст! Она все еще была здесь, но это здесь было отнюдь не то здесь. То здесь, в котором были вот такие деревья, вот такой грибной запах, вот такой гул автомобилей…
Однако какой смысл сопротивляться? Она может еще десять, а то и сто лет печалиться по поводу своей судьбы. Но надо принять неизбежное – она мертва. Точнее, мертва ее телесная оболочка. Но в то же время она продолжает жить, хотя и в другом, призрачном, мире. Причем она является избранной. И вместо путешествия в светящуюся мясорубку она осталась здесь. Хотя не совсем здесь, но уж точно еще не окончательно там…
Сделалось холодно то ли оттого, что вечерело, то ли от холода, который разлился по всему ее естеству. Странно, но получается, призраки могут мерзнуть? Хотя что сказал по этому поводу Адриан? Что они всего лишь наследуют привычки своего физического тела…
Она – всего лишь фантомная боль! Да, точно: так же как и человек, которому ампутировали ногу, может некоторое время после этого шевелить пальцами на несуществующей уже конечности и чувствовать ее, не понимая, что это только иллюзия, генерируемая его мозгом. Так и она сама – иллюзия…
Настю трясло, и она вдруг захотела, чтобы это прекратилось. Внезапно это в самом деле прекратилось – и она поняла, что облачена в изящное меховое манто – точно такое, какое у нее имелось в гардеробе! Сочетание розовой пижамы и мехового манто было необычное, однако ей сделалось тепло. А на ногах появились кожаные сапожки. Настя не помнила, чтобы у нее такие были, но, видимо, имелись: обуви у нее было эдак пар двести, если не больше…
Она поднялась и отправилась в глубь леса. Слезы высохли, внутренняя дрожь прошла. Что ж, быть призраком в меховом манто и гулять по подмосковному леску – не такая уж это плохая жизнь после смерти.
Однако ее что-то угнетало, и она знала, что именно. Одно дело – если бы она погибла в результате несчастного случая или, скажем, авиакатастрофы, когда летела в командировку. В конце концов, скончалась бы от долгой или, наоборот, внезапной смертельной болезни. От стремительно развивающейся опухоли головного мозга, к примеру…
Усмехнувшись, Настя оказалась около небольшого болотца. Чтобы перебраться на другой берег, ей не требовалось мочить ноги – надо было просто захотеть оказаться на другом берегу, и раз, так и произошло. Да, что ни говори, а у призраков имеются свои определенные преимущества.
Да, если бы все свершилось именно так, как она только что представляла, и смерть настигла бы ее внезапно, то пришлось бы с этим смириться. Потому что против судьбы не попрешь. Уж такая выпала ей участь. Ведь не одна она умерла бы в результате авиакатастрофы или от какой-нибудь эпидемии.
Но ее убили! Да, она стала жертвой подлого, спланированного и кем-то осуществленного преступления. Ее застрелили, причем застрелили, как собаку, на стройке, в грязи, под проливным дождем.
Вот что не давало Насте покоя – то, как она умерла. Но ведь Адриан сказал, что далеко не каждая жертва убийства задерживается в этом промежуточном мире. И что здесь имеются и люди, умершие своей смертью, а вовсе не насильственной.
Но до принципа, по которому происходил отбор, если предположить, что этот принцип вообще имелся, ей не было дела. Изменить его она все равно не в состоянии – как человек не может изменить физические законы, так и призрак не может повлиять на них.
Хотя… Хотя в отличие от людей она имела доступ, пусть и ограниченный, в их мир. В тот самый, который до недавнего времени был ее собственным миром. А вот люди ее не видели и вообще не подозревали о ее существовании. За исключением разве что медиумов, в которых она никогда не верила!
Настя оказалась на небольшой поляне, и вдруг ей показалось, что до нее донесся плач. Прислушавшись, она сделала вывод, что ошиблась. Но разве у призраков могут быть слуховые галлюцинации? Хотя кто сказал, что нет?
Ее убили, просто так прекратили ее земное существование, потому что кому-то так захотелось. Потому что кому-то так было выгодно. Потому что за это кто-то заплатил деньги. Она даже знала, кому – тем двум типам. Этому увальню молодому полицейскому и его напарнику постарше, который и нажал на спусковой крючок, выпустил пулю, лишившую ее жизни.
Эти два субъекта, киллер помоложе и киллер постарше, были ей омерзительны. И не только потому, что они убили ее, хотя и поэтому тоже. Они ведь убивали людей и до нее и будут убивать после нее. И мысль об этом была невыносима. Нет, она не мать Тереза, желавшая остановить кровопролитие на всей планете. Но если бы этих двух типов вдруг не стало, то баланс вселенной точно бы улучшился!
Однако дело было не только в них. Даже совсем не в них. С них что взять – исполнители. Главное – добраться до заказчика. Того самого мерзавца, который обрек ее на смерть. И который заплатил за то, чтобы ее тело теперь лежало в морге.
И чтобы ее место занял невесть откуда взявшийся двойник!
И это был решающий пункт. Потому что Анастасия решительно не понимала – как кому-то удалось скрыть ее смерть от общественности и, более того, представить всем лже-Бойко? В голове зашевелились какие-то смутные воспоминания, однако, как она ни силилась, ничего путного извлечь из недр своей памяти, точнее, информационного поля, не могла.
Ничего, у нее имелась в запасе целая вечность! И ее должно хватить!
Хватить на то, чтобы провести расследование. Ведь, как поняла Настя, быть призраком в первую очередь означало бить баклуши, ничем не заниматься. Да, собственно, чем можно было заниматься, являясь то ли сгустком протоплазмы, то ли эфемерной сущностью низшего порядка?
Ходить по воображаемым кафе и поглощать воображаемые, пусть и отличнейшие на вкус, пирожные? Завести интрижку с симпатичным привидением мужского пола? Телепортироваться туда-сюда? Или пугать простых людей, подавая сигналы с «того света», а в действительности из промежуточного мира?
Нет, это не для нее. Она человек дела. К тому же имелись и другие обстоятельства. Ведь они убили не одну ее – они убили ее вместе с ребенком. С тем, которого она носила в себе и о котором узнала только в день смерти.