Но у нее были сын Петя и дочь Олеся. Дети, которых лишили матери. Точнее, которым, кажется, подсунули другую мать вместо нее – поддельную.
Если бы эта поддельная особа была хорошим человеком, то почему, собственно, и нет? Наверное, любая адекватная и действительно любящая своих чад мать согласилась бы на такую рокировку.
Но отчего-то Настя была уверена, что фальшивая Анастасия Бойко не будет хорошей матерью. Как жаль, что она привязана к месту своей кончины! А так бы смоталась во Франкфурт и посетила бы эту особу, которая выдает себя за нее.
Важнее всего было узнать, с какой целью кто-то внедрил в ее семью эту особу. Хотя здесь двух мнений быть не могло: все дело в ее фирме. Потому что если Анастасия Бойко не умерла, то она может принимать решения, пусть и неожиданные, пусть и вредящие ее собственному бизнесу и в корне отличающиеся от ее прежней стратегии.
А бизнес тоже был частью ее семьи, как ни крути. Ведь если она умерла, то фирма должна перейти ее сыну и дочери. А так как они несовершеннолетние, то опеку над ними получит…
Сестра Светлана? Или отец детей, ее бывший муж Виктор? Или ее нынешний муж Эдик?
Но в этом-то и суть, что она не умерла! И что лже-Анастасия могла делать с фирмой, принадлежащей ее детям и являющейся залогом их обеспеченного будущего, что угодно. Да, вот именно, абсолютно все, что угодно!
А то, что человек, отдавший приказ о ее физическом уничтожении, не намерен церемониться с ее детьми, Насте было понятно. Поэтому-то она и должна вмешаться, поэтому она и должна приложить все усилия для того, чтобы вывести преступника на чистую воду, поэтому она и должна помешать осуществлению его коварных планов. Хорошо бы знать, каких именно. Но для этого она должна знать, кто же стоит за ее смертью и появлением лже-Анастасии…
Впрочем, выбор был не такой уж большой. Все указывало на то, что это имеет отношение к ее бизнесу – иначе зачем кому-то ее убивать? Но и сбрасывать со счетов то, что ей было известно о ее муже бывшем и муже настоящем, тоже нельзя. Хотя одно не противоречило другому: бизнес имел отношение к ее семье. Но не только…
Первым и, собственно, главным подозреваемым был, конечно же, олигарх Дуйменов. Он ведь открыто ей угрожал, склоняя к продаже фирмы. И обещал, что ей не поздоровится, если она решит вести с ним войну. А она и вела против него войну!
У Дуйменова был мотив, у него имелись связи и деньги для оплаты заказа. Тем более что два типа, которые преследовали ее около офиса, были, вероятно, его ребятками.
Вторым подозреваемым был Виктор, ее бывший муж. Когда она узнала, что он гуляет на стороне, это положило конец их отношениям. Но хуже всего было узнать, что изменял ей Царьков не с женщинами, а с мужчинами. Именно этой информацией она, если честно, его отчасти и шантажировала – и добилась того, чтобы он убрался не только из ее жизни, но и из фирмы и отказался от претензий на воспитание их совместных детей.
То, что Виктор мог быть жестким и даже жестоким, она убедилась давно. Если бы она вдруг умерла, то он бы смог завладеть всем – и фирмой, и детьми. Но ее смерть ему бы мало что дала, поэтому он мог использовать лже-Анастасию, которая, вероятно, была слепым орудием в его руках.
Наконец, под номером три шел нынешний супруг Эдуард. Да, с мужчинами ей не везло – Эдик ей не изменял, но явно на кого-то работал. То ли на свою жену Изольду, то ли еще на кого-то. От ее смерти он ничего не выгадывал, но кто знает, что за игру он затеял? Или чьей марионеткой являлся…
До нее снова донесся то ли плач, то ли стон, и Анастасия поняла, что это отнюдь не иллюзия. Она обернулась, но никого не увидела. Был ли это человек или животное? Она понятия не имела, что делать в подобной ситуации. Будь она человеком, то вызвала бы полицию. Даже если бы, будучи призраком, она и могла звонить по телефону, то куда ей направлять полицейских? Куда-то в подмосковный лесок?
Как же она могла забыть о своих новых способностях! Все же она уже не человек, а призрак! Ну, или информационное поле, или что-то в этом роде, не все ли равно!
Она приказала себе взмыть вверх – и, надо же, это произошло безо всяких проблем. Анастасия приподнялась сначала сантиметров на двадцать, потом на метр, наконец, на два. А затем, рассмеявшись, взмыла над деревьями.
Ощущение было странное, однако крайне приятное. В теле – хотя разве у нее было тело? – царила легкость. Манто и сапоги куда-то делись, они, вероятно, мешали передвижению. Они, как и все прочее, были только иллюзией, точнее, воспоминанием из того мира…
Анастасия поднялась еще выше – и вдруг налетела на ворону. Вернее, та пролетела сквозь нее. Ворона была большая, старая, явно умудренная своим вороньим опытом. Она громко закаркала: видимо, встреча с информационным полем птице не понравилась. Ворона сделала круг, а потом спикировала на Настю, пытаясь ударить ее клювом.
Ничего не вышло, потому как клюв прошел по воздуху, не задев Настю, что крайне озадачило ворону. Она снова сделала круг, громко каркая, и тут ей на подмогу с деревьев поднялась целая стая горластых птиц.
Объединившись, вороны попытались атаковать Настю со всех сторон. Но ничего у них не выходило, что, кажется, разъяряло их сильнее всего. Насте же эта возня с воронами надоела – она ведь не для этого взмыла в воздух, чтобы чувствовать себя героиней легендарного хичкоковского триллера.
Поэтому она повела рукой в сторону ворон, причем представив себе, что пытается схватить птицу за лапу. И это удалось. Она держала в руке трепыхающуюся и каркающую ворону, ту самую, которая и организовала на нее нападение товарок.
– Пока я не сделала из вас суп, уважаемая, летите по своим делам и не приставайте к честным людям! Вернее, к честным призракам! Это, надеюсь, понятно?
Прочие вороны полетели в разные стороны, громогласно каркая, словно подтверждая, что да, понятно, а их предводительница, которую Настя отпустила, кубарем полетела на землю, впрочем, пришла в себя и, махая крыльями, заторопилась в противоположную сторону.
Инцидент с воронами окончательно укрепил Анастасию в мысли о том, что она должна вмешаться в ситуацию с фирмой и с ее семьей в том мире. Конечно, одно дело – испугать ворон, а другое – найти и, главное, разоблачить человека, отдавшего приказание ликвидировать ее. Но если получилось одно, то почему не могло получиться и другое?
Впрочем, она ведь взмыла ввысь, чтобы понять, откуда идут плач, стоны. Пришлось подняться еще выше (при этом она отметила, что вороны кружили вдалеке, но приближаться к ней не смели), и тогда она разглядела странную сцену, происходившую на поляне, примерно в трехстах метрах от того места, где она до этого находилась на земле.
Перед ней предстала устрашающая картина: мужчина средних лет, выглядевший как заправский доцент – серая куртка, кепка, благообразное лицо и очки в золотой оправе, – повалил на землю девочку лет шести, облаченную в клетчатое пальтишко. Девочка кричала, пытаясь отбиться от нападавшего, но справиться с ним она была не в состоянии.
В намерениях мужчины не было сомнений: одной рукой удерживая девочку за шею, он другой судорожно рвал на ней трусики, а потом, сладострастно хрюкнув, стал копошиться у себя в ширинке.
Вдруг Насте привиделась следующая кошмарная сцена: мужчина, тяжело дыша, стоит над девочкой, только та уже не шевелится и не пытается выползти из-под него. А в руке у него нож, с лезвия которого стекает кровь.
Она не знала, было ли это видение или игра ее воображения. Но не исключала того, что теперь, став призраком, она могла предугадать развитие событий. Впрочем, не требовалось быть провидцем, дабы понять, что мужчина, изнасиловав девочку, не оставит ее в живых…
– Мерзавка, успокойся! – донесся до Анастасии хриплый голос мужчины. – Если будешь вести себя хорошо, то я тебя отпущу домой, к родителям! Ты ведь обещаешь, что никому ничего не скажешь?
– Пожалуйста, пожалуйста, дядя… – раздался тонкий голос девочки. – Я клянусь, что никому ничего не скажу! Только вы не делайте мне больно!
– Будет больно – терпи! – приказал ей насильник. – И думай о том, что все очень быстро закончится и ты отправишься домой! Я тебе это обещаю!
Девочка, до этого оказывавшая отчаянное сопротивление, вдруг затихла – Настя поняла, что она поверила уговорам маньяка. Конечно, поверила – ребенок просто хотел этому верить. Да и мужчина говорил проникновенно и убедительно.
Анастасии же привиделась еще одна сцена: стемнело, и мужчина, уже без окровавленного ножа в руке, спешно закидывал сухими ветками яму, вырытую у самого болота. Настя видела клетчатое пальто, которое выглядывало из ямы, быстро заполнявшейся густой, похожей на жидкий бетон жижей.
Именно там он и похоронит свою жертву – эту девочку, которая была еще жива! Но жить ей оставалось недолго, от силы минут десять-пятнадцать…
Именно там он и похоронит свою жертву – эту девочку, которая была еще жива! Но жить ей оставалось недолго, от силы минут десять-пятнадцать…
Вдруг взгляд Насти скользнул чуть дальше, и она поняла, что он прикован к тому самому месту на краю болота, которому суждено стать могилой несчастного ребенка. Истерзанного, изнасилованного, убитого взрослым монстром ребенка…
А мужчина тем временем, расстегнув ширинку и наваливаясь на девочку, простонал:
– Ну что же ты, обещала не сопротивляться! Расставь ножки, деточка! Ну, кому говорю, расставь ноги, маленькая дрянь! Живо, иначе не отпущу домой, а с собой заберу, в подвале будешь сидеть на цепи и объедками питаться!
И тут снова возникло видение – то, о чем говорил насильник, не было страшной сказкой, нацеленной на то, чтобы сломить волю жертвы. Потому что Настя увидела подвал, темный, мрачный, сырой. В углу кто-то копошился. Потом в темноте вдруг прорезался светящийся прямоугольник: это кто-то открыл дверь подвала. На пороге возник все тот же мужчина, только был он без куртки и кепки, но по-прежнему в очках в золоченой оправе. В руках у него была собачья миска. Он подошел к копошащемуся комочку, только это была отнюдь не собака, а ребенок. На этот раз мальчик, похожий на ангелочка, с кудрявыми льняными волосами, правда, спутанными и грязными, и чумазым личиком. Мужчина поставил собачью миску, наполненную какой-то мутной похлебкой, на пол, а потом подошел к вжавшемуся в угол ребенку.
– Ты ведь хочешь есть? Знаю, хочешь! Как вкусно пахнет!
Ребенок ринулся к миске, звякнуло что-то металлическое – цепь, которой он был прикован к стене. Цепь напряглась – и ребенок замер всего в двадцати сантиметрах от миски с едой.
– Какой шустрый! Что, сидеть два дня без еды и воды плохо? А ведь могу и на неделю голодным оставить! А хочешь есть, тогда будешь вести себя смирно. И не станешь, как в последний раз, царапаться, кусаться и колотить меня ногами и руками. Я тебе ничего плохого не сделаю, просто поиграю с тобой! Дядя добрый, дядя ведь тебя любит… Ну что, согласен?
Ребенок тихо заплакал, а мужчина надвинулся на него, и Настя в ужасе поняла, что спасения не будет.
Видение исчезло так же быстро, как и накатило. И длилось оно, по всей видимости, всего лишь пару секунд, потому что маньяк, навалившийся на девочку на поляне в лесу, продолжал ее запугивать.
Настя поняла, что увидела картинку из прошлого – из прошлого маньяка и его жертвы. Выходило, что этот тип с физиономией доцента и в очках в золотой оправе был самым настоящим серийным насильником и убийцей детей. И отчего-то она сумела лицезреть судьбу одной из его жертв…
Но ведь это лишь видение, и мальчику, как его ни жалко, помочь было уже нельзя. Потому что он наверняка был мертв. А вот девочка в клетчатом пальтишке была еще жива – хотя ей и суждено умереть всего через несколько минут!
Анастасия осторожно спланировала на поляну – и едва не вздрогнула от ужаса, заметив под ногой ветку. Если та хрустнет и маньяк поймет, что он не один…
Но ветка не хрустнула – ведь она была призраком! Но в этом и заключалась ее слабая сторона – она ничего не могла предпринять!
Настя попыталась поднять с земли массивный сук, чтобы использовать его как дубинку. Но как она ни напрягалась, сук не пошевелился – то ли мастерства у нее еще не хватало, то ли она была слишком взволнована.
А мужчина тем временем, рассвирепев из-за того, что девочка упорно не хотела его слушаться, вынул из кармана куртки нож – тот самый нож, который Настя только что лицезрела в своем видении – и, поднеся его к горлу девочки, прошептал:
– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Учти, я ведь могу быть очень злым, очень-очень злым! Намного хуже Бармалея! Будешь ныть и сопротивляться, отрежу тебе ушко. Твое прелестное розовенькое ушко! И заставлю тебя его съесть!
Девочка, пикнув, в этот раз застыла окончательно. Мужчина же, вытащив из другого кармана наручники, начал деловито закреплять их на запястьях девочки.
Настя стояла позади него и лихорадочно размышляла о том, что же предпринять. Она пыталась дотронуться до плеч насильника, потом стала молотить его кулаками по голове и по спине, наподдала ногой по заднице и попыталась ухватить за шею сзади.
Ничего не выходило – мужчина ее не чувствовал. Настя видела, как маньяк стаскивает с беззащитной, плачущей девочки пальто, а затем начинает сдирать с нее платьице.
Она должна сделать что-то, она просто обязана спасти ребенка!
Потому что Настя думала о своих собственных детях, которые остались без матери. Точнее, с фальшивой матерью. Но даже если бы у нее не было детей, она бы все равно ринулась на помощь несчастной девочке.
Только вот много ли проку от призрака?
Насильник, сатанея от похоти, тискал тело девочки, не отводя ножа от ее горла. И Настя знала, что именно этим ножом он и перережет горло ребенку. А она, призрачная сущность, будет стоять рядом и ничего, совершенно ничего, не сможет поделать с этим!
– Тебе будет сейчас хорошо, очень хорошо! – прохрипел маньяк. – Не дергайся! Ну и черт с тобой, даже если тебе будет больно, то мне будет хорошо. И это главное!
Настя попыталась взять в руку сук поменьше – и тот вдруг сдвинулся… Или это был всего лишь порыв ветра, а не ее телекинетические способности? Но даже если они, то когда она наконец сможет держать сук в руке, девочка будет давно мертва и покоиться на болоте в сырой и безымянной могиле…
Чем она может взять маньяка, который уже намеревался приступить к акту насилия? Стряхнуть на него с деревьев листья? Попытаться окатить водой из лужи? Или хотя бы завыть, как оборотень! Ведь другие призраки это умеют! Другие, но не она…
В этот момент ее взгляд упал на ворону, сидевшую на дереве. Ворона была знакомая – та самая, нагловато-любопытная, что атаковала ее в воздухе. Ворона, склонив голову набок, вдруг моргнула, а потом, раскрыв горло, громко каркнула.
Маньяк вздрогнул и, обернувшись и заметив ворону на дереве, чертыхнулся и заявил:
– Пошла прочь, летучая гадина! Лети себе на кладбище, там тебе самое место!
Он махнул рукой, пытаясь прогнать ворону, и та в самом деле взлетела вверх. Настя устремила к ней тоскливый взгляд – даже ворона смогла напугать этого мерзавца, даже у вороны было больше энергии, чем у нее! Хотя что ворона, была здесь и улетела прочь, глупая птица…
Но тут Настя вспомнила, как вороны отреагировали на нее. Они ее ощутили, они ей подчинялись! Анастасия – повелительница ворон, что за перспектива! Но это лучше, чем ничего…
Поэтому, устремив взгляд на ворону, все еще кружившую над поляной, Настя во весь голос крикнула:
– Лети сюда!
Ворона вдруг дернулась в полете – и действительно полетела в ее сторону. А затем уселась на нижнюю ветку ближайшего к Насте дерева. Ворона снова склонила голову, а Настя, указав на маньяка, который навалился на девочку, приказала:
– Подлети к нему и ударь его клювом по черепу!
Ворона склонила голову на другой бок, а потом взлетела, громко хлопая крыльями. Настя поняла – все, ничего не вышло. Даже вороны – и те не желают ее слушаться!
Но ворона не улетела, а спикировала на насильника, который сладострастно рычал, и, как велела ей Настя, долбанула его со всего размаху по голове клювом.
Анастасия не могла поверить тому, что видела – ворона исполнила ее приказание! И при этом это была не цирковая птица, обученная трюкам, а обыкновенная, самая обыкновенная ворона, живущая в лесу!
Маньяк от неожиданности дернулся, ойкнул и отпал от девочки. А ворона, трепыхая крыльями, парила у него над головой. Затем громко каркнула – и нанесла новый удар клювом, причем прямо в лицо маньяку.
Мужчина взвыл, повалился на землю – и Настя заметила, что лицо у него в крови. Еще бы, ворона была большая, упитанная, да и клюв у нее походил на массивное лезвие.
– Тварь летающая! Я вот тебя!
Он замахнулся рукой, пытаясь отогнать ворону, но та, каркая, стала нападать на него, нанося удары клювом. Мужчина выматерился, поднял упавший на землю нож и стал защищаться им, используя его как шпагу. Вороне удалось еще несколько раз тюкнуть его в руку и один раз в лицо, но и маньяк не остался в долгу – он чиркнул ворону ножом, и та, громогласно каркая, полетела прочь, причем летела она почти у самой земли, так как мужчина повредил ей крыло.
– Вот тварь! – завопил мужчина, вытаскивая из кармана платок и вытирая им струившуюся по лицу кровь. – Черт, как она меня долбанула! Господи, а если она бешеная? И меня теперь бешенством заразила?
Девочка лежала на земле и была, кажется, в обмороке.
Анастасия стала внушать мужчине, что да, ворона больная, страдает бешенством, хотя не знала, может ли ворона страдать чем-то подобным. Но ей страстно хотелось, чтобы насильник поверил в это и, прихватив свои манатки и, что важнее всего, оставив девочку в живых, ретировался.