Эдик куда-то делся, а Анастасия, чувствуя, что ей сделалось невыносимо душно, вышла на большой балкон, который, впрочем, был пуст. В лицо ей ударил холодный колючий ветер, и она ощутила легкие капли начинающегося дождя.
Анастасия подняла лицо к небу, затянутому тучами, и вдруг услышала позади себя голос:
– Продайте мне шкатулку!
Она обернулась и увидела Изольду Меттерних. Та была одна, без сопровождения своей опереточной свиты.
– Она ведь вам не нужна! – продолжала Изольда, наступая на нее. Чтобы не столкнуться с ней, Анастасия рефлекторно отступила.
– Я предложу вам хорошую сумму! – заявила Изольда.
– Но тогда бы сами ее и купили! – ответила в тон ей Анастасия. – Теперь уже поздно, шкатулка – моя собственность!
Изольда сузила глаза и топнула ногой:
– Для вас – это всего лишь сиюминутный каприз! Я же их коллекционирую!
– Кого их? Шкатулки? – спросила озадаченная Анастасия. – Занятное, надо сказать, хобби!
Она вдруг уперлась спиной в холодный мокрый камень – это оказалась балюстрада, за которой была пустота. А Изольда наступала и наступала.
– Я вам ее подарю, если вы расскажете мне, отчего вы сделали так, будто не узнали своего бывшего, вернее, настоящего мужа по имени Эдик! – сказала Анастасия.
Изольда замерла. Ее глаза сделались вдруг совершенно пустые. Потому из ее горла вырвался хриплый голос:
– Не понимаю, о чем это вы! У меня не было мужа по имени Эдик!
Звучало весьма убедительно, но Анастасия-то знала, что это было ложью.
– Тогда зачем вам шкатулка? Что в ней такого ценного?
– Она ценна мне как коллекционеру! Вам, несведущей, ничего в этом понять нельзя! – ответила Изольда. – Отдайте, отдайте, отдайте!
Она протянула к ней свои облаченные в перчатки и унизанные перстнями руки. Лицо Изольды теперь не походило на маску – это и была маска. Она схватила Настю за шею, та стала сопротивляться, но соперница была намного тяжелее ее. Спиной Анастасия легла на балюстраду, понимая, что еще чуть-чуть, и эта безумная особа скинет ее вниз. Она видела освещенные окна, а за ними – силуэты гостей, слышала смех и разговоры. Все это было в считаных метрах, так близко – и в то же время так далеко. Как будто она была жителем другого, параллельного мира, и обитатели мира реального ее, находившуюся рядом, не видели и видеть не могли, ибо для них она просто не существовала.
Настя ударила Изольду в грудь, но та словно не почувствовала боли. Нет, ее глаза не были безумны – они были мертвы.
Внезапно раздалась фраза на непонятном языке. И давление на горло тотчас ослабло, и Изольда как по команде отпустила ее. А потом, сделав шаг назад, удивительным образом переменилась. Охнув, она запричитала:
– Ах, на вас же лица нет! Вам что, плохо! Я позову врача!
И как ни в чем не бывало удалилась с балкона. Настя заметила особу в черном – ту самую пресловутую ведьму.
Настя пощупала шею, долго кашляла, жестом не подпуская к себе приятельницу безумной Изольды.
– Даром это вам не пройдет! За попытку убийства она отправится в тюрьму! – заявила она и вдруг почувствовала, как особа в черном дотронулась до нее. По телу разлилось тепло, а болевшая шея вдруг волшебным образом перестала ныть.
– Подумай о себе! И о том, что я сказала! Метка смерти! Остался всего лишь час! – сказала ведьма, а затем ее глаза словно вспыхнули во тьме, и Анастасия потеряла сознание.
Бессознательное состояние длилось, по-видимому, недолго, вероятно, всего несколько мгновений. Анастасия открыла глаза – она по-прежнему находилась на балконе, по-прежнему шел дождь, однако мизансцена переменилась. Ни ведьмы, ни Изольды рядом не было. Около нее невесть каким образом возник Эдик, поддерживавший ее за талию.
– Настенька, с тобой все в порядке? – спросил он участливо. Уж слишком участливо. Анастасия обернулась по сторонам и спросила:
– Где она?
Эдик проворковал:
– Кого ты имеешь в виду?
На языке у нее вертелся ответ: «твою законную жену», однако Настя не стала говорить этого. По крайней мере, Эдик хотел ей помочь. Только вот как он столь оперативно оказался на месте… На месте несовершенного преступления?
Словно предваряя ее вопрос, Эдик заметил:
– Я ведь искал тебя, вышел на балкон – и увидел, что тебе плохо. Ты оперлась о балюстраду, на тебе лица не было. Да и сейчас, собственно…
– И ты никого не видел? – спросила Настя, и супруг подтвердил:
– Никого. А что, должен был увидеть?
Настя подумала о том, что, быть может, ей привиделся дурной сон, длившийся всего одно мгновение? Потому что если Эдик не видел ни Изольды, ни ведьмы… Последняя, впрочем, обладала способностью растворяться в воздухе – фигурально выражаясь. Хотя, кто знает, может, и в самом деле?
Но это с учетом того, что Эдик говорил правду… А вот если он лгал? Если он прикрывал Изольду и ее облаченную в черное спутницу?
Однако Эдик был так мил, пылок и заботлив, что Анастасия решительно не могла заподозрить его в интригах. И тут она вспомнила его странный разговор в оранжерее. А также тот факт, что он, не исключено, «черный вдовец»…
– Тебе ведь нужен врач? – спросил ее Эдик, причем сказал это таким тоном, будто желал получить отрицательный ответ.
Настя же настояла на том, чтобы ее осмотрел дежуривший на мероприятии медик. Аукцион уже возобновился, а ее отвели в одну из комнат, где молодой тип с бородой уложил ее на диван, измерил давление, проверил рефлексы, потом произнес:
– Анастасия Петровна, если не принимать в расчет явное переутомление, вы в полном порядке. Однако рекомендую вам принять теплую ванну и лечь спать.
Это было именно то, чего хотела сама Настя. А врач, потрепав ее по руке, с улыбкой спросил:
– Кстати, вы случаем не беременны?
Анастасия сразу насторожилась и заявила:
– Нет-нет, это исключено!
Бородатый эскулап мог ведь растрепать, а ей не хотелось. Потому что как бы она ни поступила с ребенком, никому до этого нет дела.
– Извините, – ответил тот, краснея, что невероятно ему шло, – просто был на днях похожий случай – дама упала в обморок, а выяснилось, что у нее беременность. Потому что других причин в вашем случае нет. Хотя если принять в расчет усталость и дождевой фронт, который накрыл Москву…
Других причин не было? Как бы не так!
– Благодарю вас, однако мой обморок обусловлен не беременностью и уж точно не усталостью! – заявила неприязненно Анастасия. – А тем фактом, что на меня было совершено нападение. И вы как врач должны это подтвердить и документально зафиксировать.
– Нападение? – протянул врач. – Прошу вас, расскажите об этом подробнее!
– Меня пытались задушить! – заявила Анастасия. – И странно, что это не бросилось вам в глаза при осмотре.
Врач склонился над ней, она почувствовала у себя на шее его тонкие теплые пальцы. Затем бородач качнул головой и сказал:
– Анастасия Петровна, никаких следов не осталось. Или вас, гм, душили не очень сильно, или вам, гм, показалось, что вас душили…
Не очень сильно? Да Изольда ей чуть голову не оторвала! И едва не спихнула с балкона вниз!
– Не верите мне? – спросил врач, увидев ее выражение лица. – Вот, смотрите, у меня и зеркало имеется.
Он протянул ей зеркало, и Настя убедилась: нет, никаких следов на шее не осталось. Ни малейшего намека на покраснение.
– Возможно ли такое, что следы появятся позднее? – спросила она доктора, и тот, усевшись на диван, еще раз внимательно осмотрел ее. Интересно, что прикосновение его рук к ее шее вызвало у нее мурашки.
– Гм, если вы утверждаете, что вас душили, да еще сильно, то следы остались бы непременно! – заявил он.
– Она была в перчатках! – вскрикнула Настя. – Может, в этом дело? Но наверняка остались внутренние повреждения. Можно ли это выяснить при помощи рентгена или чего-то подобного?
Доктор попросил ее открыть рот, светил туда крошечным фонариком, что-то разглядывал.
– А зубы у вас великолепны, ни единой пломбы! Мне бы такие! – прокомментировал он, словно собираясь с мыслями. – Анастасия Петровна, повреждений невооруженным глазом не видно. Но это не означает, что их нет. Если хотите, я могу организовать вам осмотр у специалиста…
Специалиста, который, не исключено, докопается до того, что она беременна. Нет, этого ей точно не требовалось.
– Думаю, вам лучше несколько дней отлежаться дома, не ходить на работу, прийти в себя… Похоже, что вы слишком много работаете, а это негативно сказывается на вегетативной системе…
– Вы еще скажите – на психическом состоянии! – вспылила Анастасия. Этот молодой бородач, он что, намекает на то, что ей все пригрезилось и что она идиотка? Однако он прав, нельзя же быть такой легковозбудимой!
Поэтому Настя поблагодарила врача, правда, весьма сухо. Тот подал на прощание ей свою визитку и сказал:
Поэтому Настя поблагодарила врача, правда, весьма сухо. Тот подал на прощание ей свою визитку и сказал:
– Обращайтесь ко мне в любое время, Анастасия Петровна. Я всегда к вашим услугам!
Настя бросила рассеянный взгляд – врача звали Илья, какая фамилия, она прочитать не успела, да и не намеревалась это делать. Она положила визитку на диван, и в этот момент запищал ее мобильный. Анастасия ринулась к сумочке, заметив, как визитная карточка соскользнула куда-то в щель между сиденьем и подлокотником.
– Вас желает видеть ваш муж, – поставил в известность ее доктор, а потом, попрощавшись, удалился.
В комнату ворвался Эдик, который стал тотчас спрашивать о ее здоровье. Настя отделалась общими замечаниями. Она зажала в руке мобильный, сумев разглядеть, что ей поступило сообщение.
Эдик все кудахтал, уж чересчур заботясь о ней. И это с учетом того, что он ни секунды не верил в то, что на нее кто-то напал. Ибо наверняка слишком хорошо знал, что так оно и было!
Заверив его, что чувствует себя великолепно, что не соответствовало действительности, Настя украдкой бросила взгляд на дисплей мобильного. Сообщение гласило:
«Очень важные сведения о вашем муже и о том, кто за ним стоит. Необходима встреча. Полдвенадцатого у вашего офиса. Мих. Точилин».
Номер мобильного был не точилинский, однако Настя не сомневалась, что у него таких телефонов пруд пруди. Наверняка для договоренностей о важных встречах он использовал именно этот.
Было без десяти одиннадцать. Настя прикинула – она вполне успеет вернуться к себе в офис. Ее безумно занимало то, что же удалось выяснить детективу. Она украдкой взглянула на Эдика – что ж, их размеренной жизни пришел конец. Впрочем, этой жизни никогда и не было – одна лишь иллюзия.
– Что-то важное? – спросил он. Настя быстро сбросила сообщение и, дивясь его наблюдательности, заметила:
– Кое-какие дела. Мне надо заехать в офис и отправить один важный факс, а также просмотреть кое-какие документы. Много это не займет.
– Отлично! Вот и поедем! А оттуда домой! Или заночуем прямо там? – улыбнулся муж. – Так ужасно романтично!
Только этого не хватало! Настя заявила, что поедет в офис одна, однако Эдик на все ее доводы ответствовал очаровательной улыбкой и упирал на то, что одну он ее не отпустит.
– Вдруг с тобой что-то случится? Я ведь себе этого никогда не прощу! – произнес он.
Настя взглянула на часы – было уже без пяти одиннадцать. Ей требовалось уходить с аукциона. Она вышла в зал и попыталась найти глазами Изольду, но ни этой особы, ни ее свиты поблизости не было. Зато к ней спешил один из клерков – требовалось уладить кое-какие формальности, связанные с приобретением лота. О том, что она за сто тысяч евро купила шкатулку, Настя уже успела забыть.
Поставив подписи, где требовалось, она согласилась с тем, что шкатулку доставят ей на следующий день прямо в особняк. Она прошла в коридор, заметив, что Эдика там не было. Значит, быстро вниз, оттуда в автомобиль и…
– Настя, вот ты где! – услышала она голос мужа. – А я тебя обыскался! Уже решил, что ты без меня уехала!
Он привлек ее к себе и поцеловал. Но как ехать на встречу с главой сыскного агентства вместе с мужем, на которого этот глава сыскного агентства и собирал компромат? Или сказать, что у нее свидание с другим мужчиной, и посмотреть, как на это отреагирует Эдик?
– Так что у тебя за неотложные дела на работе? – спросил ее вдруг Эдик. – Тут я услышал сплетню, что ты объявила войну самому Дуйменову. Настя, это правда?
Несмотря на шутливый тон, Эдик был обеспокоен. Настя потрепала его по щеке и сказала:
– А все подробности той войны твои источники тебе не сообщили? Как, однако, жаль!
– Настя, этот человек очень опасен, он готов на все! – заявил Эдик. – Быть может, лучше уступить его требованиям?
И он туда же! Настю стали напрягать советы близких людей, нацеленных только на одно: на то, чтобы она продала фирму.
– Расскажу тебе по дороге, что случилось! – сказала она и указала на дверь дамской комнаты. – Я быстро! А ты иди к своему автомобилю, я тебя нагоню!
Эдик отправился по лестнице вниз, а Настя, убедившись, что он за ней не следит, бросилась в противоположном направлении. Ведь в здании имелся еще один выход, который использовали те, кто не хотел попасть в объектив фотоаппаратов.
Задыхаясь, Анастасия шмякнулась на сиденье своего автомобиля, сунула ключи в замок зажигания – двигатель заурчал. Она порулила прочь, увидев в зеркале заднего вида Эдика, вышедшего из здания и закурившего.
Итак, он будет терпеливо ждать ее минут пятнадцать-двадцать. Потом начнет звонить, затем поймет, что она уехала без него. Но к этому времени она уже встретится с Точилиным и получит конфиденциальную информацию. То, что она скажет в свое оправдание Эдику, не так важно. Скажет, что, пока она была в туалете, ей пришло важное сообщение, поэтому пришлось уехать одной в офис.
Или, не исключено, никаких оправданий не будет – во всяком случае, с ее стороны. Потому что она узнает об Эдике нечто такое, что потребует от нее незамедлительных действий. Только вот сведения какого плана удалось раскопать Точилину? И на кого работал Эдик? Неужели на Дуйменова?
Она уже подъехала к небоскребу, в котором располагался ее офис, когда зазвонил мобильный – это был Эдик. Однако она не стала отвечать.
Анастасия вышла на свежий воздух и оглянулась – около высотного здания никого не было, да и в нем самом, за исключением охраны, наверняка тоже никого нет. Она немного постояла, чувствуя, что дождь, вроде бы прекратившийся, снова пошел.
В этот момент ей пришло еще одно сообщение от Михаила. «Идите в северном направлении, я вас жду!»
Странное послание, однако Анастасия подчинилась. Она прошла метров пятьдесят, когда в глаза ей внезапно ударил яркий слепящий свет. А затем раздался знакомый гул – кто-то завел двигатель автомобиля.
– Михаил, это я, Анастасия Бойко! – произнесла она. – Прошу вас, выключите фары, потому что вы меня слепите!
Однако тот, кто сидел за рулем, и не подумал это сделать. Вместо этого он покатил в сторону женщины. А Настя, ничего не понимая, вдруг осознала: с чего она решила, что это Точилин? И что он пригласил ее сюда – ведь СМС пришло с неизвестного номера! А то, что оно было подписано его именем, ровным счетом ничего не значило…
Настя обернулась – с другой стороны на нее тоже надвигался автомобиль с горящими фарами. Она попала в ловушку! Точнее, позволила заманить себя в нее!
Ей еле удалось увернуться, когда один из автомобилей пронесся около нее. Намерения того, кто крутил баранку, были предельно ясны: он хотел переехать ее. Увернувшись и от второго автомобиля, Настя бросилась прочь.
Она слышала шелест шин и, то и дело оборачиваясь, видела яркий свет фар. Внезапно на ее пути возник невысокий бордюр – она поняла, что это небольшой неглубокий искусственный водоем. Она прыгнула прямо туда, в воду, и побежала на другую сторону. Те, кто ее преследовали, остановили автомобили. До нее донеслись короткие хлопки: так закрывались автомобильные дверцы.
Анастасия выбралась из водоема, оглянулась, пытаясь понять, где находится. Кажется, она знала, куда нужно идти!
Она слышала мужские голоса, принадлежавшие преследователям. Они приближались. Затаившись за фонарем, Настя увидела двух бритоголовых типов, облаченных во все черное.
Они походили на молодчиков миллиардера Дуйменова. Ругаясь, что упустили ее, молодчики решали, что же теперь делать.
– Нам надо заказ выполнить! Или нам и самим кранты! – заявил один из них.
Кранты… Похоже, рассеялись последние иллюзии относительно того, с какой целью они шли за ней по пятам. Они хотели ее убить!
Что предпринять в подобной ситуации, Анастасия не знала. Потому что, хоть у нее и бывали конфликты с конкурентами, ее никто никогда не пытался убить.
Наверное, надо было позвонить в полицию. Только что сказать: «Алло, меня пытаются убить, спасите!» Но покуда полиция приедет, она успеет расстаться с жизнью.
Но если не в полицию, то кого позвать на помощь? Эдика? Настя остро пожалела о том, что уехала без него. А вдруг он знает о том, что ее хотят убить, и желал поехать только для того, чтобы, если она вздумает сопротивляться, усмирить ее?
Тогда кому? Светлане? И чем сестра поможет ей – она ведь жила на другом конце Москвы! Тогда надо связать с Точилиным!
До нее снова донеслись голоса преследователей, и Настя услышала, как один из них сказал:
– Да нет же, прибор показывает, что она здесь, поблизости! А, ну вот, прямо тут!
Прибор показывает… Конечно, ее засекли при помощи ее же мобильного! Настя тотчас выключила его, вспомнив фразу из какого-то интервью по радио, которое она слушала по дороге с работы, что можно запеленговать даже и выключенный телефон.