Тем не менее в свете последних событий я получил реальные шансы обрести желаемые силы уже сейчас, не тратя десятки лет. Демоническая сила, полученная мной от Шеллис, настойчиво требовала вещественного оформления. Лопатки и голова чесались почти постоянно, и я прилагал немало усилий, подавляя поползновения этой силы к трансформации моего тела. Кстати сказать, у демонов тоже были подпространственные карманы, как и способность менять внешность, но демоны в своих подпространственных карманах могли переносить только лишнюю массу, образующуюся от принятия человеческой формы, а изменение внешности требовало многих лет тренировки. Конечно, везде и во всем есть свои исключения, но вот Шеллис так и не научилась убирать в подпространство крылья, обходясь простой иллюзией.
Впрочем, как бы сильно ни хотелось мне выпить всю имеющуюся у меня драконью кровь, торопиться не стоило, сначала нужно вернуться в Териамар. Демоническую, а вернее демоническо-драконью форму следовало создавать в подготовленных для этого условиях. Мне совсем не улыбалось превратиться в нечто вроде барбазу или гелугона.
В библиотеке я обнаружил подробное описание свойств драконьей крови, как и несколько методов увеличения силы ее воздействия на организм, собственно, желание получить побольше подобной информации и стало причиной того, что я до сих пор не выпил кровь. Хоть я и не уверен в эффективности этих методов по отношению ко мне, но часть крови я все равно собирался израсходовать на эльфов, и вот там все эти знания пригодятся.
Закончив любоваться пузырьком из темного стекла, я убрал его обратно в безразмерную шкатулку. Прошло уже двенадцать дней с момента возвращения из Серой Пустоши, все эти дни я не смыкал глаз, деля время между чтением книг и разговорами с Шеллис. Демонессе поначалу с трудом давалась мыслеречь, но она быстро делала успехи. Меня же интересовало многое — начиная от ее знаний в области магии и заканчивая устройством крепости Мальшим и царящей в Бааторе иерархией. С сожалением я обнаружил, что ее знания не так уж велики. Благодаря крови Асмодея и личным талантам уровень силы Шеллис примерно соответствовал дьяволам ямы, или, как их еще называли, исчадиям ада, но вот навыки оставляли желать лучшего, и это слабо сказано. Пожалуй, единственной ее сильной стороной была боевая магия, да и то, смотря с чем сравнивать, что, в общем, неудивительно, учитывая ее возраст. Хотя мне грех жаловаться, встреча с Шеллис для меня — настоящий подарок судьбы; вполне вероятно и даже наверняка, окажись на ее месте настоящий дьявол ямы или его извечный противник Балор, победить мне бы удалось с большим трудом, и то не факт. Но даже победив и поглотив его душу или диаблерировав, я бы вряд ли получил и десятую долю того, что мне досталось в результате ритуала обретения фамильяра.
Однако время поджимает. Подавлять демоническое начало становится все сложнее. И, что куда хуже, книги заканчиваются; нет, их тут еще полно, но вот находить что-то ценное для меня уже проблема. Интересных тем много, однако большинство из них не несут для меня практической ценности.
— Шеллис, ты разбираешься в телепортации?
— В смысле заклинаниях телепортации? Нет, эти чары — большая редкость, к тому же на нижних планах они мало где действуют.
— И как демоны без них обходятся?
— У нас есть свои способы перемещения в пространстве, внешне это похоже на телепортацию, но действует только на родном плане. Ну и я слышала, что самые могущественные могут использовать «скачок» и в других местах.
— Ты им владеешь?
— Да, но здесь использовать не могу, уже пробовала.
— Ясно. Готовься, завтра мы выходим, в пять утра буду ждать тебя на той поляне, куда вывел портал.
— Поняла.
Окончив разговор, я начал собираться, оставаться в библиотеке действительно смысла уже не имело. Самые ценные фолианты я уже прочитал и запомнил до последнего знака препинания. Труды Пенпанга Д'Ана систематизировал и дополнил недостающие части работами других монахов, будет теперь хорошая методичка для тренировок гвардии, да и шаманам и будущим магам кое-что пригодится. С основной целью прихода сюда получилось так себе, но хоть что-то. Зато нашел несколько интересных трудов по защитной магии, практиковаться и экспериментировать времени не было, ну да это не проблема. С рецептами зелий и эликсиров тоже удачно получилось, по возвращении напрягу Рунга, пора уже создавать свой цех алхимиков. И все-таки стоит заняться поисками резервной базы, на худой конец можно ее самолично построить в каком-нибудь укромном уголке мира, рабочих рук хватит, а если что — подниму пару погостов, опять же где-нибудь в глубинке. Построить, пожалуй, будет даже лучше, я тут такие интересные фортификационные идеи вычитал, да и защиту тогда можно будет наложить не в пример лучше. Дел непочатый край, а ведь еще трансформа и обучение пользоваться демоническими силами…
Шеллис прилетела, когда я уже заканчивал чертить гексаграмму, осталось только поставить в центре знак Перил и можно открывать портал. Библиотеку я покинул без всяких осложнений, даже выторговал у жрецов перед выходом один амулет-переводчик, помимо устной речи помогающий переводить тексты, — сотня золотых, как с куста. Мог бы и украсть, но я планировал в будущем сюда вернуться. Еще раз проверив гексаграмму на отсутствие дефектов, я сформировал мыслеобраз главного входа в Териамар и прочитал заклинание. Появилась двухметровая голубоватая арка.
На этот раз портал получился удачным, хотя, конечно, вплетение мыслеобраза в заклинание — процесс не слишком приятный; не будь я псиоником, сомневаюсь, что у меня бы это получилось.
Врата в бывшее царство дворфов уже не производили такого жалкого впечатления, как тогда, когда я только прибыл в этот город. Завалы мусора и обломки камней были тщательно убраны, от прежней вони не осталось и следа, а вся близлежащая территория надежно контролировалась укрепленным полевым лагерем. Лагерь был окружен высоким земляным валом с вбитыми заостренными кольями по всей внешней поверхности, по углам возвышались башни для стрелков, к сожалению, пока деревянные, а гарнизон составляли пять сотен орков. Тут же планировалось в будущем разместить кавалерию, хотя, когда она еще появится, неизвестно. Рядом с аркой прохода толпились два десятка орков, четверо огров и два человека, они мастерили новые створки ворот взамен разбитых некогда каменных.
При нашем появлении все как один выхватили оружие, но уже в следующий момент руководивший работами шаман приказал отставить.
— Приветствую вас, владыка, — с достоинством поклонился едва начавший седеть шаман. — Весь Териамар с нетерпением ожидал вашего возвращения.
— Рад слышать. Что-нибудь существенное произошло?
— Нет, господин. Разве что неделю назад здесь были бедины с небольшим караваном, но подробности вам лучше узнать у мастера Шуршана.
— Хорошо, возвращайтесь к работе.
Шаман еще раз поклонился, и бригада вернулась к работе.
— Странные у тебя орки, на себя совсем не похожи, даже ауры отличаются, — заметила через несколько минут Шеллис.
Я кивнул.
— Если все пойдет согласно моим планам, то через сотню лет на этом месте будет стоять самое могущественное государство региона.
— Не думаю, что окружающие страны обрадуются такому соседству.
— Согласен, но, на мое счастье, друг друга они ненавидят гораздо больше, чем могут невзлюбить меня. Да и армии, способной даже сейчас потягаться с моей, в регионе нет, а через сто лет даже войск Кормира будет мало. Единственная проблема — в магической поддержке, тут все соседи меня превосходят на порядки.
Дальше мы шли молча.
— Деймос, — обратился я к своему второму «я».
Он ответил без слов, наши сознания на миг слились, и мое восприятие расширилось, охватив весь горный хребет. Не самое приятное чувство ощущать себя географическим объектом, но, к счастью, единение длилось всего миг. Однако этого хватило, чтобы я узнал все, что происходило в городе за время моего отсутствия, а также поделился своими знаниями. Находясь в Библиотеке Назиданий, я не рисковал связываться с Деймосом, он все-таки хоть и низшее, но все же божество, а появление пусть даже и мысленной проекции другого бога в своем храме мало кто потерпит.
— Что это только что было?! — Глаза Шеллис были широко открыты, в руках пылал огненный шар, а тело покрывало темно-синее свечение.
Я улыбнулся. Будучи моим фамильяром, демонесса почувствовала факт слияния и сейчас пребывала в крайне взвинченном состоянии.
— Ничего страшного, я всего лишь кое с кем поговорил. Пойдем, тебе стоит много с кем познакомиться.
Глава 21
— Ничего страшного, я всего лишь кое с кем поговорил. Пойдем, тебе стоит много с кем познакомиться.
Глава 21
Лопатки пронзило острой болью, кость вспорола кожу изнутри и начала быстро вытягиваться. Она стремительно увеличивалась, обрастая сухожилиями, нервами, капиллярами и мышцами, все это сопровождалось мучительной болью во всем теле. Человек бы уже умер от болевого шока, но мой болевой порог был значительно выше человеческого, и я терпел. На голове как будто произошел взрыв, кровь брызнула во все стороны и потекла у меня по лицу. Подняв руку, я ощупал так резко пробившиеся два небольших рога, как будто покрытые чешуей. Они вырастали из верхней части черепа и загибались к затылку, только острые кончики смотрели вертикально вверх. Кровь, стекающая по лицу, уже впиталась в кожу, а тело содрогнулось от очередного приступа боли. Глубоко внутри ревело демоническое пламя, подстегивая происходящую трансформу, все тело до краев наполняла энергия Тьмы, контролируя преобразование, все энергоканалы гудели от переполняющей их Силы. Всеразрушающая ярость Хаоса и холодное спокойствие Тьмы слились во мне воедино; даже удивительно, что мое сознание способно это выдержать.
Когда боль утихла, за моей спиной покоились два антрацитово-черных крыла, покрытых мелкой, едва видимой глазу чешуей. Рога оказались того же цвета, однако чешуи на них не было. Остальное тело изменений не претерпело.
Очень сильно хотелось пить, и не крови, а обычной воды, во рту как будто весь Анаурок расположился.
— Эх… — вздохнул я, глядя в серебряное зеркало. — Надеюсь, я смогу убирать всю эту красоту…
— А по-моему, так гораздо лучше.
В зале никого не было, кроме обелиска Деймоса, я это знал точно, ибо сам запретил кому бы то ни было входить внутрь во время трансформации. И сам активировал защиту.
Я обернулся на мелодичный женский голос, уже внутренне зная, кого увижу; этот голос я не спутаю ни с кем.
На крышке моего саркофага сидела Юринэ, ее фигура слегка сияла серебристым светом и немного просвечивала.
— Я же сейчас не сплю? — Жажда куда-то пропала, остались только волнение и любопытство.
— Нет, не спишь. И это очень хорошо, теперь ты настоящий князь Тьмы, не только по названию, но и по силе.
— Что, настолько крутой? И кем я до этого был? Поддельным?
— Да, крутой, как новорожденный князь Тьмы. Тогда ты получил титул, а теперь получил силу, соответствующую этому титулу… на минимальном уровне.
— Другими словами, меня все еще может прихлопнуть любой встречный архимаг? — улыбнулся я.
— Нет, архимагам с тобой придется повозиться, опыта у тебя катастрофически мало, так что победить ты скорее всего не победишь, но сбежать сможешь наверняка. Разумеется, я имею в виду настоящих архимагов, а не тех ничтожеств, которые получили этот титул по причине того, что вокруг никого сильнее нет. К счастью для тебя, таких тут большинство.
— Таких везде большинство, не только среди архимагов, — еще раз улыбнулся я. — Кстати, раз уж ты здесь, как насчет моего обучения?
Юринэ задумалась, слегка наклонив набок голову и рассматривая меня, по ее серым глазам ничего нельзя было прочесть.
— Еще рано. Научись пользоваться демоническими силами и наберись опыта, потом посмотрим.
Я кивнул, хотя ответ мне и не понравился.
— Можешь что-то посоветовать?
— Найди в ближайшее время дракона и съешь его сердце. Лучше сделать это как можно скорее, пока твоя энергетическая структура наиболее пластична, потом эффект будет уже не тот.
— Ясно. Ты раньше никогда не появлялась в материальном мире, это из-за скачка моей силы? Или есть другая причина?
— Да.
— ?
Юринэ лукаво улыбнулась. Я тяжело вздохнул:
— Кстати, все хотел у тебя спросить: то, что я допустил ошибку при начертании гексаграммы к первому своему порталу и не заметил этого, это случайность?
Меня действительно волновал этот вопрос, при моей абсолютной памяти и идеальном глазомере подобная оплошность выглядела весьма подозрительно.
— Нет. — Юринэ улыбнулась чуть шире, ее глаза так и лучились весельем.
— И зачем?
— Ты слишком осторожен, и она тебе пригодится.
— Понятно.
Она прикрыла глаза.
— Ну, раз понятно, тогда я пойду, а тебя и так уже заждались, ты тут три часа выл.
— Выл?
— Ну, шипел. Только для Ю Лан разницы никакой.
— А при чем здесь Ю Лан?
Смешок.
— Девочка очень хорошо тебя чувствует, и защита на этом зале для нее не помеха; думаю, некоторые из твоих эльфиек тоже многое почувствовали. — После этих слов Юринэ с довольной улыбкой на лице рассыпалась серебристым туманом.
Я же выплюнул несколько ругательств, вот не могла раньше предупредить?
Призвав одежду и доспехи, в которых уже появились отверстия для крыльев, я быстрым шагом направился к двери.
За ней меня уже ждали Гатан, Рунг, Шеллис и Ю Лан, последняя пребывала в глубоком обмороке и выглядела неестественно бледной. Гатан и Рунг, склонившись над ней, непрерывно вливали в нее энергию. Молодцы, не стали переносить, от окружающего мира тоже постоянно текла энергия, значит, и Деймос помогает.
— Как? — обратился я к нему.
— Хреново, сильнейший болевой шок, энергетическая структура повреждена, она постоянно пыталась забрать часть твоей боли себе.
— Почему не помешал?
— Не смог. Если бы я разорвал связь, она бы умерла.
Я клыками проколол ладонь и склонился над Ю Лан, после чего аккуратно открыл ей рот и влил туда натекшую кровь. Телекинезом заставил ее проглотить, взял тело на руки и начал вливать свою жизненную энергию. Гатан и Рунг, оба очень бледные и осунувшиеся, после моего кивка прекратили тратить свою силу и устало прислонились к стене коридора. Ничего не понимающая Шеллис стояла в стороне и пялилась на мои крылья.
Поднявшись с корточек, я направился в свои покои. Юринэ просто молодец. Почему сразу не сказала, что Ю Лан умирает за дверью? Хотя глупо злиться, ответ я и так знаю. Она просто решила, что Ю Лан уже вполне созрела для обращения, да и несколько минут уже ничего не значили, три часа ТАКОГО «сопереживания» — это гарантированная смерть с повреждением души. Если бы не Рунг, Гатан и Деймос, Ю Лан была бы уже мертва, а теперь остается только надеяться на удачное обращение.
Зайдя в свой кабинет, я положил Ю Лан на ее любимую кровать. Процесс уже пошел, я видел это очень отчетливо. Теперь остается только ждать и продолжать вливать в нее свою прану.
— Хозяин? — в кабинет вошла одна из рабынь. — Вам что-нибудь нужно?
— Принеси воды.
Она вернулась с кувшином через минуту. Я опустошил его в несколько глотков, пустыня во рту отступила.
— Можешь идти.
Она поклонилась, с беспокойством взглянув на Ю Лан, и выбежала из комнаты.
Через тринадцать часов стало очевидно, что обращение пройдет удачно. Самые важные изменения в ее душе уже были завершены, теперь оставалась только перестройка тела и системы энергоканалов. Сколько будет длиться процесс, я не знал, но он больше не требовал вливания жизненной энергии. Посидев с ней еще несколько часов, я решил заняться другими делами, здесь от меня все равно больше ничего не зависит.
Перейдя в кабинет для приемов, я вызвал Шуршана. Когда я только вернулся, он очень настойчиво желал со мной встретиться наедине.
— Господин. — Седой гоблин почтительно поклонился.
— Да, Шуршан, о чем ты хотел со мной поговорить?
— У меня есть несколько предложений, возможно, вы сочтете некоторые из них полезными.
— Слушаю.
— Прежде всего руда, князь. В штреках довольно много богатых жил. Благородных металлов мало, зато много железа. Сейчас большая часть добычи идет нашим кузнецам. Должен заметить, что их работа значительно улучшилась с тех пор, как вы привели из Зентилийской твердыни мастеров. Однако сейчас добычей мы почти не занимаемся и при желании можем увеличить выработку в три-четыре раза. Дворфы, ранее жившие в Териамаре, активно торговали с Долиной Кинжала; кажется, с той стороны гор даже есть еще один широкий выход из города, используемый для этой цели; правда, сейчас он завален, но это не проблема. Так вот, они сбывали, помимо своих изделий, само железо. Нашим кузнецам, конечно, еще далеко до уровня дворфов, несмотря на наличие нескольких из них, но железные слитки мы продавать можем.
— Почему ты считаешь, что Долина Кинжала будет иметь с нами дело?
— С тех пор как королевство дворфов пало, Долина находится в крайне плачевном состоянии, ведь вся их экономика была завязана на торговле с дворфами. Будучи некогда торговым партнером Териамара, Долина Кинжала процветала; думаю, что там найдутся люди, желающие вернуть былое благополучие. Хотя, конечно, договориться будет крайне сложно, но и выгода в случае успеха будет велика.