— Хорошо, в целом я согласен. Что ты предлагаешь?
— Для начала договориться с несколькими торговцами. Со временем можно даже создать отдельную купеческую гильдию, которую мы будем тайно контролировать. Но для начала хватит и нескольких людей. Через Анаурок время от времени ходят караваны, и как правило, ведущие их купцы знакомы с вождями бединов, без этого через пустыню пройти очень сложно. Можно попытаться договориться через них.
— Бедины потребуют долю.
— Возможно, но им это тоже выгодно.
— Ладно, действуй, но аккуратно, не привлекай лишнего внимания.
— Конечно, князь.
— Что еще?
— Можно значительно пополнить казну, добывая драгоценные камни и металлы; имеющиеся штреки достались нам от прежних хозяев, и, как я уже говорил, кроме железа, там мало что сохранилось, все серебряные и золотые жилы были выпотрошены еще во времена деда Гарыга, а новых найти мы пока не смогли. К сожалению, толковых рудознатцев у нас нет. Я уже общался с нашими шаманами, их магия тоже мало чем может помочь. Но они говорили, что Деймос, великий дух гор, может помочь, однако говорить с ним может только сам князь. Если это действительно так, то я настоятельно рекомендую поговорить с этим духом, его помощь может быть неоценимой.
Гоблин выжидающе уставился на меня.
— Хм… Деймос, ты слышал?
— Да.
— И что думаешь?
— Да мне в общем-то несложно. Только на многое не рассчитывай. Эти горы действительно бедны на ценные металлы, большую часть того, что было, выработали еще дворфы. Хотя есть несколько мелких месторождений камней. Пусть подберет десяток шаманов покрепче, я скину им образы.
— Шуршан, подбери десяток шаманов покрепче, Деймос покажет им места. Про охрану, полагаю, говорить не следует?
— Разумеется, князь. Я все подготовлю.
— Есть еще какие-то полезные мысли?
— Я не уверен, но, возможно, имеет смысл расширить наше присутствие в Сторожевом лесу — шкуры, древесина, лесные грибы и ягоды, свежее мясо. Наш лесной лагерь не способен покрыть все потребности города, все это, конечно, не критично, но, безусловно, полезно.
— Я подумаю. Но пока есть причины этого не делать. У тебя все?
— Да, господин.
— Хорошо, можешь идти.
Дождавшись, когда гоблин выйдет, я мысленно потянулся к своим эльфам. Вот, кстати, так и не решил, как их именовать. У всех эльфийских подрас есть свое название: солнечные, они же золотые, лунные, лесные, серые, водные, авариэль, ну и дроу, конечно. Надо будет подумать над названием. Может, сумеречные? Хм… ладно, потом решу.
Через пять минут в кабинете для встреч собрались все двадцать девять новых для этого мира темных эльфов. Часть из них была одета в трофейные доспехи дроу, часть в купленную в Зантариме броню. Все смотрели внимательно и ожидающе; четверо эльфиек, тех самых, с которыми я проводил ночь, выглядели немного болезненно. Скорее всего в результате нашей близости эмпатическая связь между нами окрепла, и они почувствовали часть того букета ощущений, что испытал я во время недавней трансформы. Внимательно оглядев эльфов, я убедился, что развитие идет хорошо, они уже не напоминали зомби, в глазах читался ум и безграничная фанатичная преданность. Перейдя на магическое зрение, я осмотрел их ауры, которые уже полностью стабилизировались. К сожалению, хорошие магические способности были только у двоих, средними обладали еще пятеро, для остальных уровень подмастерья был потолком. Хоть их природные магические способности и возросли в результате приобщения к Тьме, но, увы, не так сильно, как хотелось бы. Конечно, в моих условиях грех жаловаться, у орков и гоблинов, например, одаренные вообще хорошо если один на тысячу, и то, как правило, узкоспециализированные. Однако все равно жаль, хотя, с другой стороны, даже один маг — это уже большая ценность.
— Ты Эол, верно? — указал я на мужчину с черными волосами и самым хорошим магическим потенциалом.
— Да, повелитель, — наклонил тот голову.
— А ты Меэглейл? — кивнул я уже второму по способностям эльфу.
— Да, владыка.
Я кивнул и начал задумчиво рассматривать оставшихся пятерых потенциальных магов. Трое из них были женщинами, одна из которых, брюнетка, имела со мной усиленную эмпатическую связь. Да, их тоже стоит начать обучать. Итого семь операций. Это будет тяжело, придется опять вызывать и потрошить демонов, запасов «искр» я не делал, предпочитая сразу их диаблерировать. Ладно, справлюсь, это будет не так сложно, как та операция по возвращению жизни Гатану, да и Рунгу я ее уже делал.
— Значит, так. Эол, Меэглейл, Фаголеф, Элросан, Эндаэль, Серфирэль и Эйиэль. С завтрашнего дня, вы начинаете обучение магии у мастера Гатана, а также шамана Рунга. Через некоторое время я проведу над вами ритуалы увеличения магической силы. А пока можете быть свободны все, кроме Эндаэль, Линвэль, Салэль и Аревенен.
Эльфы синхронно поклонились и вышли. Я встал с кресла и подошел к своим пострадавшим любовницам. Нарушений в энергетической структуре у них не наблюдалось, но вид все четыре эльфийки имели помятый. Может, человек бы этого и не заметил, однако я хорошо видел последствия пережитой боли. Никто из них ничего не сказал, они просто молча стояли передо мной, ожидая приказов, только в мыслях проскакивал страх, что они чем-то вызвали мое недовольство. Почувствовать мои эмоции они не могли, после произошедшего с Ю Лан я значительно усилил ментальные щиты.
Положив поочередно руку на головы эльфийкам, я передал каждой немного жизненной энергии. Конечно, это не целительная магия в полном смысле слова, но в чем-то даже лучше.
— Теперь можете идти, сегодня никаких тренировок, отдыхайте.
После того как девушки ушли, я несколько минут сидел в тишине. Впереди было много дел, и, пожалуй, прежде всего следует заняться своими новыми силами, надеюсь, Шеллис будет хорошим учителем. Коснувшись мысленным взором соединяющей нас связи, я быстро нашел демонессу, а также обнаружил еще одну новую нить связи, которая вела к Ю Лан. Забавно, рассредоточив внутренний взор, я окинул им все нити, соединенные с моей душой, их было много, я даже не заметил, как обзавелся приличным шлейфом. Эльфы, умертвия, Деймос, Шеллис, Ю Лан, а ведь это еще далеко не предел. Немного подумав над тем, как быстро бежит время, я отправился к демонессе.
Обучение полетам вопреки ожиданиям оказалось нетрудным, в первую очередь благодаря Шеллис. Для начала я заставил ее несколько десятков раз взлетать и приземляться и через нашу ментальную связь внимательно отслеживал производимые ею действия, полностью погрузившись в ее ощущения и чувствуя ее тело, как свое собственное. В результате сносно держаться в воздухе без использования вампирской левитации я смог уже в первый день занятий. Вообще же процесс полета у демонов держался не только на наличии крыльев. Как и драконы, крылатые демоны обладали собственной полетной магией, может, в несколько меньшей степени, но тем не менее. Так как я или Шеллис еще могли держаться в воздухе за счет силы и размаха крыльев, то такие колоссы, как балоры или даже куда более мелкие по размеру абишаи, даже теоретически не могли поднять свои тела в воздух только за счет крыльев.
Поверхность демонического тела излучает некое поле демонической силы, именно это поле защищает тело демона от обычного оружия и простейшей магии, а также делает несколько сильнее физически. Все демоны обладают этим полем, даже полукровки вроде тифлингов и камбионов. Сила поля напрямую зависит от личного могущества демона. Но как бы то ни было, во время полета это поле, помимо прочего, уменьшает массу тела и делает еще что-то, чему я пока затрудняюсь дать название.
К сожалению, Шеллис многого рассказать не смогла, для нее полет был столь же естественным действием, как дыхание, и она искренне считала, что демоны летают только за счет крыльев. Хотя про наличие поля знала. Тем не менее заниматься исследовательской деятельностью времени у меня не было. В мое отсутствие накопилось множество мелких, но важных дел, да и полученные в Библиотеке Назиданий знания следовало приспособить к делу. А еще я наконец, решил обзавестись дополнительным опорным пунктом в стороне от Териамара, и место для него следовало выбирать очень тщательно.
Через четыре дня я вместе с Шеллис отправился на разведку. Увы, в поиске места для надежной твердыни мои орки помочь ничем не могли, и дело не столько в их медлительности по сравнению с летающими существами, которыми мы с Шеллис являлись, а в том, что нужное мне место следовало выбирать, прежде всего исходя из магических свойств местности. Мы летели над Сторожевым лесом на север в нескольких километрах друг от друга, осматривая местность магическим зрением. Демонический взгляд Шеллис уступал моим собственным глазам, но все же позволял видеть магическую и духовную составляющую без дополнительных заклинаний и ритуалов. Полет был довольно приятным занятием, да и скорость впечатляла. Точно не скажу, но километров сто пятьдесят в час я выдавал спокойно. Наверно, даже мог бы и больше, только не хотел рисковать, все-таки опыта у меня пока маловато. Сторожевой лес мы миновали за четыре часа и сейчас летели над засушливой равниной, простирающейся между пустыней и горным хребтом на востоке. Южнее этого хребта располагались степи серых орков. Предварительно я планировал построить крепость где-то в этой местности; с одной стороны, место глухое и безлюдное, с другой — относительно близко к северным горам с населяющими их созданиями, от обычных гоблинов до белых драконов, на которых у меня тоже существовали планы, да и до серых орков не так уж далеко.
Поиски потребовали неполных восемь суток. Наконец мы обнаружили подходящую площадку, расположенную почти на равных расстояниях от леса, пустыни и гор. Влияние пряжи Мистры в этом месте было минимальным, а проведя несколько ритуалов, можно будет вообще свести его на нет.
Вернувшись в Териамар, я первым делом проверил Ю Лан, она все еще спала, но, судя по всему, до окончания перестройки ее организма осталось немногим больше двух суток.
Потом я вызвал к себе имеющихся в наличии архитекторов и фортификаторов, верховодил ими, как не сложно догадаться, один из выкупленных мной в Зантариме дворфов.
— Ну что ж, почтенные, задача у вас простая: спроектировать, а потом и построить замок. Ничего особо сложного я не прошу, главные параметры — надежность и обороноспособность, а также обширные подземелья. О ресурсах рабочих рук, как и стройматериалов, беспокоиться не стоит, все будет. У вас три часа на сборы, потом вы отправитесь с помощью портала на место будущего строительства, после чего у вас будет три дня на составление предварительных чертежей. Справитесь — сможете попросить в качестве награды все, что захотите. Вопросы?
— Э-эмм… А вы правда дадите нам все, что мы захотим? — спросил один из дворфов.
— Конечно, нет. Награда должна быть соразмерна проделанной работе, но на что-то вроде дополнительных ста — двухсот лет жизни рассчитывать можете.
Какими глазами они на меня посмотрели… Да, приятно. Может быть, в целом я до уровня мастерства архимага и недотягиваю, но в работе с душой равных мне в этом мире нет, и увеличить срок их жизни я действительно могу без особого труда, просто нарастив вторую оболочку души, использовав в качестве доноров кого-то из мелких демонов.
Через три часа я отправил мастеров к месту назначения, дав им в сопровождение два десятка умертвий и Шеллис. Несмотря на то что демонесса со мной совсем недавно, получилось так, что для подобных поручений никого более подходящего не нашлось. Да и в любом случае ее не следовало оставлять без дела, по крайней мере, первое время.
Ю Лан очнулась через два дня, я в этот момент сидел рядом с ее кроватью и имел возможность любоваться этим процессом. Ее кожа стала бледнее, верхние клыки еще немного вытянулись, но по-прежнему были очень милыми. Ушки и хвост никуда не делись и цвет волос тоже не изменился, а вот глаза из темно-карих превратились в ярко-рубиновые.
— Проснулась, горе ты мое. Поздравляю, ты стала моим первым птенцом, или темной дочерью, это уж как тебе больше нравится.
— Х… хозяин? — Ее большие рубиновые глаза сфокусировались на мне.
— Ну вот, еще одна. — Я слегка улыбнулся. — С каких это пор ты стала называть меня хозяином?
— Я… я не знаю… я… оно само вырвалось. — Ю Лан состроила растерянную мордашку.
— Ясно. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально… А что случилось? Что я здесь делаю? И как прошел ритуал?
— Ты помнишь, что ты делала во время ритуала?
Ю Лан на секунду задумалась, а потом отрицательно мотнула головой.
— Нет, не помню. Помню только, что мне вдруг стало очень больно и я испугалась, а дальше ничего.
— Понятно… Перестройка организма вызывает сильные боли, так что во время ритуала я испытывал широкий букет ощущений, а ты через существующую между нами эмпатическую связь, о которой я, кстати, до того момента даже не знал, начала тянуть мою боль на себя, другими словами, ты с головой погрузилась в сопереживание. Вот только мой болевой порог, как и общая крепость организма, несколько выше твоих, и в результате ты чуть не умерла от болевого шока и фантомных повреждений энергетического тела. От немедленной смерти тебя спасли Гатан и Рунг, а потом я был вынужден дать тебе своей крови и начать процесс обращения в вампира. И к счастью, процесс прошел удачно, твоя душа не отторгла мою сущность, и ты теперь в полной мере моя дочь со всеми вытекающими последствиями.
Ю Лан молчала, уставившись в пространство. Так прошло несколько минут, я не пытался лезть ей в голову или читать эмоции, просто ждал.
— Значит, я теперь вампир?
— Да.
— И… и твоя дочь? — на ее щеках появился легкий румянец.
— Именно.
Лицо Ю Лан расплылось в улыбке, она бросилась ко мне на шею и, уткнувшись носом в ключицу, крепко вцепилась руками. Не было ни слез, ни слов, она просто молча прижималась ко мне, с непривычки не контролируя свою новую физическую силу. Я тоже молчал, только обнял ее руками и укрыл крыльями. Так прошло около десяти минут, потом Ю Лан заворочалась и спустя еще минуту тихо и смущенно произнесла:
— Фобос… я хочу пить… очень сильно…
— Это жажда. — Я снял с пояса флягу. — Вот, выпей, это кровь твоих подруг по несчастью, хотя им досталось значительно меньше.
Ю Лан неуверенно приняла флягу, но спустя миг нерешительности прильнула к горлышку.
— Вкусно, — выдохнула она, когда осушила сосуд. — Больше пить не хочется.
— Хорошо. — Я запустил руку ей в волосы и слегка их взъерошил. — Тебе теперь нельзя некоторое время выходить на поверхность, по крайней мере, днем. Ну и придется вплотную заняться темной магией, раз уж способности появились.
Ю Лан согласно кивнула и опять уткнулась мне в ключицу. В груди что-то шевельнулось, я улыбнулся и начал гладить ее по голове.
«Дочка»… Как непривычно звучит это слово. Кто бы мог подумать…
Зеркальная поверхность огромного черного купола отражала лучи заходящего солнца. Под невиданным для этого мира щитом непрерывно кипела работа, тысячи живых мертвецов остервенело вгрызались в неподатливую почву. Котлован уже превышал две сотни метров в ширину и сотню в глубину.
— Такими темпами мы закончим уже через год, — пробасил стоящий рядом со мной дворф с пышной черной бородой.
Я кивнул. Действительно, прошло всего два месяца с момента начала стройки, а результат уже превосходил все ожидания. Мне пришлось облететь чуть ли не весь Анаурок, разыскивая старые захоронения, но оно того стоило.
— Поставки гранита начнутся уже завтра, вместе с камнем я пришлю группу шаманов, они будут выстраивать магическую защиту по мере возведения самого замка.
Дворф кивнул и, немного подумав, с сожалением произнес:
— Жалко, наших мало. Мертвяки, конечно, работают хорошо, но уж больно грубо.
— Мне тоже жаль, но ты и сам прекрасно знаешь, как на меня отреагируют твои собратья.
— Это да-а, — протянул дворф. — Я сам чуть не окосел, когда понял, к кому в рабство попал.
— Жалеешь?
— Да нет. Меня по-любому ждало либо рабство, либо смерть на жертвенном алтаре, а так занимаюсь любимым делом. Да и какое это рабство? Цепей нет, ошейника нет, даже орки, и те неправильные. А сейчас вот замок строю, да какой, раньше я о таком крупном деле и мечтать не мог, да-а. Из клана меня выгнали, свободная жизнь не сложилась, так что я даже доволен.
— А остальные?
— У кого как, но, в общем, все думают так же. Я так мыслю, этот замок не последний, да и в Териамаре работы еще много, а условия хорошие, так что жить можно.
Я хмыкнул.
— Можешь передать своим, что работы действительно будет много, а условия можно и еще улучшить.
— Как вам будет угодно, князь, — с достоинством кивнул дворф.
Я развернулся и начертил в воздухе фигуру портала, сегодня я и так изрядно задержался, а в Териамаре меня ждали Ю Лан и Шеллис.
ЭПИЛОГ
Огромный покрытый мраком зал, пол выложен угольно-черными плитами, огромные черные колонны, на которых изображены самые разные существа и события минувших эпох, уходят в недосягаемую взглядом высоту, растворяясь в ночной темноте. Потолка у этого зала нет, его заменяет усыпанное звездами небо. В центре возвышается многометровый куб, как будто сотканный из Предвечного Мрака, а на вершине куба стоит одинокий черный трон, силуэт которого постоянно расплывается и меняет очертания.
Этот зал расположен в самом сердце запредельной первородной Тьмы. Он возник по прихоти, мимолетному желанию Той, чьим именем слишком часто пугают детей в населенных людьми мирах. С тех пор вселенная погибала и возрождалась бессчетное множество раз, а зал все еще существовал.
Сейчас в глубокой и спокойной тишине зала впервые за много лет послышались шаги. К черному кубу вышла девочка, ее длинные волосы сияли серебром, а фигура излучала легкое серебристое свечение. Как ни странно, но появление этого света в сердце первозданной Тьмы не выглядело чем-то неуместным или враждебным, наоборот, этот свет, казалось, не разгоняет, а только еще больше сгущает царивший в зале мрак.
Навстречу девочке прямо из куба вышла другая фигура. Поначалу ее очертания расплывались, но спустя несколько мгновений она приняла вид высокой девушки с длинными черными волосами, одетой в обтягивающие джинсы, легкую серую кофточку и высокие сапоги.