— Потому что ты снова возникла на нашем пути! — ответил Влад. — Не делай из меня идиота, рассказывая о якобы случайной встрече! Типа решила прогуляться по Замоскворечью! — Он зло рассмеялся. — Я давно тебя учуял! И никакие духи или кремы не в состоянии заглушить запах рыси. Кому, как не тебе, об этом знать? Убирайся отсюда! И не вздумай даже приближаться к моей девушке! Понятно?
— Фу, какой ты стал грубый! — плаксивым голоском произнесла она. — Я не желаю Лиле зла! Я смирилась! Честно! Понимаю, что ты любишь ее, а не меня!
— Ой, какая красотка! — раздались в этот момент мужские голоса. — Девушка, вы просто чудо! Вас обижают?
— Да! — капризно ответила она. — Этот идиот!
— Пойдемте с нами! — предложили ей. — Мы совсем не идиоты и умеем ценить женскую красоту. Мы вас точно не обидим!
— Хорошо! — кокетливо ответила Злата.
Я увидела, как из-за угла вышли два высоких спортивных парня. Злата находилась между ними, взяв их под локти. Она весело смеялась. Парни отвечали ей игривыми замечаниями. Сзади плелся Влад. Они подошли к переходу. Когда зажегся зеленый, быстро двинулись на противоположную сторону. И я снова вцепилась в талисман, решив, что Злата направляется со своими новыми знакомыми прямиком в наше кафе. Но она прошла мимо и даже в окно не заглянула. Влад посмотрел ей вслед и вернулся в кафе. Я постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Влад уселся за стол, он был задумчивым.
— Видела вас в окно, — сообщила я после довольно напряженной паузы. — Значит, Злата приехала!
— Ты же видела, — хмуро ответил он. — Надеюсь, она больше не будет к нам приближаться.
— Не волнуйся, милый! — ответила я. — Не забывай, у меня есть сильная защита, так что Злата не причинит мне вреда.
— Я вот все думаю о том летуне, — задумчиво проговорил Влад, видимо, решив сменить тему. — Не мешало бы точно знать, что сейчас с ним происходит. Нельзя быть такими неосмотрительными! А вдруг он вовсе не сидит в подземелье?
— Не забывай, что у меня сильнейшая защита, — повторила я, — и от него в том числе! Талисман действует вообще на всех чужеродных человеку сущностей.
— А ты проверяла? — заинтересовался он.
— Пока не представилось возможность, — тихо ответила я. — Правда, на блестяшек он подействовал весьма сильно. Искра даже сознание потеряла.
— А он при тебе? — осторожно спросил Влад.
— Конечно! Я не буду выходить на улицу, не надев его! — И мои пальцы, словно сами потянулись к холодящей мою кожу «медали». — Не бойся, — продолжила я, — талисман упрятан в футляр.
— Я и не боюсь! Знаю, что ты не причинишь мне вреда! — улыбнулся Влад. — Кофе выпила? Хочешь еще чего-нибудь? — перевел он разговор на другую тему.
— Пожалуй, нет! — ответила я. — Давай лучше пройдемся. Вон уже и небо расчистилось! Погода разгулялась!
Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула прохладный воздух, но тут же поморщилась. Запах Златы проник в нос. И я не могла избавиться от этого наваждения. Глянув на Влада, поняла, что и он чувствует ее. Но он ничего не сказал, а взял меня под руку и быстро повел прочь от кафе. Однако ее запах словно преследовал нас, и это становилось невыносимо. Я решила действовать. Увидев пустынную улочку, отходящую вправо и вдали что-то типа небольшого скверика между старинными высокими монументальными домами, я свернула туда. Влад изумленно посмотрел на меня.
— Хочу посидеть на лавочке среди зелени, — сообщила я.
А сама подумала, что пора оказаться вот в таком укромном месте, так как это наверняка заставит Злату догнать нас. Я была уверена, что она не выдержит и начнет выяснять со мной отношения.
Влад не возражал. Он лишь заметил с улыбкой, что мне явно не терпится, как следует изучить новый телефон. Я не стала опровергать его предположение. Мы дошли до сквера. Он оказался крохотным и примыкал к стене одного из домов. Я подумала, что это, скорее, озелененный двор. Место выглядело укромным. Заметив покосившуюся скамейку, стоящую между кустами сирени, я направилась туда. По шелухе из семечек и пустым банкам от пива ясно, что это излюбленное место сборов подростков.
— Как тут грязно! — брезгливо поморщился Влад. — Может, пойдем?
— А мне нравится! — упрямо ответила я. — Главное, тут безлюдно! Будто мы не в Москве, а в каком-нибудь маленьком провинциальном городе, тихом и сонном.
Словно в подтверждении моих слов, из ближайшего к нам подъезда вышла старушка в застиранном халате. К моему изумлению, она тащила тазик с мокрым бельем. Окинув нас весьма недружелюбным взглядом, она натянула веревку между стволами двух тополей и развесила простыни. Затем ушла. Мы молча наблюдали за ней. Ноя не могла сдержать улыбку. Все-таки это столица, практически центр, и такая картина вызывала веселое недоумение.
И вдруг к сырому запаху развешанных простыней добавился другой. И я не сомневалась, что он принадлежит Злате. Влад изменился в лице, видимо, тоже учуял ее приближение. Я напряглась. В промежутке между двумя простынями появилась Злата. Ее лицо выглядело хищным. Увидев ее, я мгновенно вспомнила, как мы стояли на смотровой площадке, как появился Вой и утащил меня. Ненависть захлестнула, и я уже не смогла рассуждать здраво. Совсем забыв o Владе, я запустила руку под футболку, вынула талисман и сняла футляр. На миг показать, что мне снова стало нехорошо от блеска его камней. Но я не обращала на этот странный факт внимания и решила не анализировать сейчас, что происходит. Главное было — отпугнуть Злату, устрашить ее и дать понять, что отныне я нахожусь под сильной защитой. Я так сильно ненавидела ее, что хотела лишь этого. Дальше произошло невообразимое. Как только я открыла талисман. Злата оцепенела. Ее лицо начало меняться и покрываться шерстью. Она зарычала. Но и Влад одним прыжком слетел со скамьи. Он метнулся к Злате, в воздухе превращаясь в рысь. Он мчался так стремительно, что, видимо, не рассчитал движение и упал прямо на простыни. Злата зарычала громче, когда он нечаянно сбил ее с ног. Клубок из двух рысей и мокрых простыней покатился по земле. Я так растерялась, что не убрала талисман обратно в футляр. Рыси катались и шипели, а я смотрела на них, оцепенев от ужаса. Наконец они смогли освободиться от простыней и вскочили на ноги.
— Влад! Влад! — позвала я и машинально прикрыла талисман рукой.
Но он не слушал. Они бросились прочь. Но уже на выходе из двора превратились снова в людей. Я видела, как Злата схватила его за руку и увлекла за собой. Я вышла из столбняка, заметила грязные простыни, валяющиеся на земле, испугалась, что сейчас выскочит старуха и задаст мне как следует. Поэтому я бросилась прочь со двора. Выскочив на улицу и отдышавшись, я двинулась в ту сторону, куда скрылись Злата и Влад, но переулок был пуст. Их и след простыл.
— Бог мой! Что я наделала! — в отчаянии бормотала я, идя по улице. — Ведь Грег сразу предупредил меня о силе талисмана. И сейчас я понимаю, что без настойки не обойтись! Но куда убежал Влад?
Я достала телефон и набрала его номер. Услышав, что «абонент недоступен», окончательно пала духом. У меня был запасной комплект ключей от квартиры. Влад сразу выдал мне его. Но я отчего-то боялась сейчас туда возвращаться. Я брела по улице и нервно оглядывалась по сторонам. Мне и хотелось, чтобы Влад вернулся, и в тоже время я так и видела, как Злата вцепилась в него. И эта картинка не выходила у меня из головы.
Замоскворечья я совершенно не знала, поэтому просто шла, что называется, куда глаза глядят. Я несколько раз набирала номер Влада, но он был по-прежнему недоступен.
«Что происходит? — в смятении думала я. — Допустим, талисман так сильно на него подействовал, что он будто на время лишился рассудка. Но ведь сейчас Влад уже должен прийти в себя и хотя бы побеспокоиться, где я и что со мной!»
Но пока ничего не происходило. Я дошла до конца улицы и уперлась в мост через Москва-реку. На другом его конце возвышался показавшийся мне огромным храм Христа Спасителя. Я остановилась, не зная, что мне делать дальше. Бродить по улицам? Вернуться в квартиру? Времени уже прошло достаточно, но Влад так и не подавал о себе никаких вестей.
«А может, он уже давно в квартире? — утешала я саму себя. — Мало ли! Вдруг ему не так-то просто избавиться от последствий воздействия талисмана? Может, нужно немало времени, чтобы он окончательно пришел в себя? Ведь даже Грег толком не знает, как все это работает! И Влад сейчас лежит без сил в квартире!»
Умом я понимала такое развитие событий маловероятно. Но сердце горело от любви, и мои мысли подчинялись сейчас лишь чувству. Я поддалась собственным иллюзиям и решила вернуться в квартиру. Но еще какое-то время раздумывала, вначале стоя на мосту и глядя в воду, затем бродя вокруг величественного здания храма. Но нетерпение нарастало, я развернулась и пошла прочь. Квартира Влада находилась в противоположной стороне. Сама не понимаю, почему я отправилась пешком, ведь можно было взять такси. Но, видимо, я хотела обдумать создавшееся положение, а может, просто подсознательно оттягивала нашу встречу.
«Я ни в чем не виновата! — твердила про себя. — Влад был предупрежден о силе талисмана. К тому же мог бы разобраться со Златой более решительно, чтобы у нее вообще не возникало даже мысли приближаться к нам. А он все ее жалеет! И почему я не рассказала ему всей правды о ее подлости!»
Я шла быстро, но плохие предчувствия не давали мне покоя. И я все ускоряла шаг. Казалось, что только что я была в мире, где царили любовь и счастье, и в один миг перенеслась в совершенно другую реальность, в которой меня ждало лишь одиночество.
К дому я практически подбежала. Поднявшись на нужный этаж, вначале позвонила. Но мне никто не открыл. Тогда я достала ключи и вошла в квартиру. Там было пусто. Мало того, я увидела, что вещи Влада исчезли. В растерянности я заглянула на кухню и сразу заметила записку на столе. Окончательно испугавшись, схватила ее.
«Лиля, мне пришлось срочно уехать в Питер, — прочитала я неровные, словно скачущие строки. — Прости, что так получилось. Мы со Златой отправляемся на джипе, и немедленно. Не грусти! Я позвоню! Можешь жить в квартире сколько захочешь. Твой Влад».
И все! Больше не было ни слова. Слезы застилали глаза, я плохо понимала смысл того, что прочитала. И шептала лишь одно:
— Он меня бросил! Он меня бросил!
Скомкав записку, кинула ее в мусорное ведро. Выпив стакан холодной воды, немного пришла в себя.
— Наваждение какое-то! — прошептала я и сняла талисман.
Открыв его, погладила сверкающий круг камней. И мне снова стало не очень хорошо. Какая-то странная дурнота разлилась по телу, начало тошнить. Я испугалась и спрятала талисман в футляр.
— Что ж, завтра куплю билет до Благовещенска, — решила я и вытерла глаза. — А там видно будет. Если Влад меня любит, то вернется! И никакие чары ему не помешают!
И тут я вспомнила о блестяшках. Солнце уже клонилось к закату. По идее, они должны были проснуться. К тому же, возможно, они что-то видели. Ведь Влад собирал вещи, шумел и не мог их не разбудить! Но первым делом я запрятала талисман глубоко в свою дорожную сумку. Не стоило лишний раз их пугать.
Я открыла дверь в комнату и осторожно заглянула. Но там было тихо и темно, так как плотные портьеры закрывали окна. Блестяшки не светились. Видимо, они спали на дне коробки. Я вошла и включила ночник, дававший слабый свет. В этот момент из коробки высунулась Искра. На ее личике был написан ужас.
— Это ты! — с явным облегчением проговорила она и вылетела наружу. — Лиля! Забери нас отсюда! — всхлипнула она. — Нам страшно! Мы в таком горе! Забери нас! Увези куда хочешь!
Искра подлетела ко мне. Она действительно была не на шутку расстроена.
— Что случилось? — спросила я и подставила ей ладонь.
Она плавно опустилась на нее и ухватилась за мой большой палец.
— Капелька умерла, — тихо ответила она.
— Как?! — испугалась я и приблизилась к коробке.
На ее дне сидел опечаленный Лучик. Тут только я поняла, что свечение блестяшек приобрело темные тона. Контуры их тел переливались густофиолетовыми и бордовыми огоньками. Перед Лучиком лежал увядший розовый лепесток. На нем покоилась капелька, как мне показалось, воды.
— Вот она, — горестно сообщил он. — Мы даже похоронить ее не можем, потому что нам нужна земля.
— Если мы не выльем нашу Капельку в почву, то постепенно она испарится в воздух и уже никогда не прорастет с какой-нибудь травинкой или цветочком, — сказала Искра.
— Я могу это сделать, — предложила я. — Сейчас схожу и вылью на газон. Во дворе есть красивая клумба с пышными и разными цветами. Устроит?
— Да! Да! — одновременно произнесли блестяшки.
Я накинула курточку, взяла в ладонь лепесток розы и осторожно вышла из квартиры.
— Прощай, Капелька! — услышала вслед.
Спустившись вниз, я вышла во двор. Клумба находилась посередине и выглядела ухоженной. Но я решила опустить Капельку под молодые клены. Они росли вдоль узкого прохода, между домами и образовывали небольшую аллею. Я присела на корточки под один из них и наклонила лепесток. Капелька вдруг вспыхнула разноцветными огоньками. Но они мгновенно потухли, и она ушла в землю. Я положила лепесток и мысленно попрощалась с блестяшкой. Стало грустно. Если бы не я, Капелька так бы и жила в своем мире.
— Но что же произошло? — пробормотала я и поспешила в квартиру.
Когда я вошла в комнату, Искра и Лучик выпорхнули из щели между портьерами.
— Мы вес видели в окно, — сообщили они. — Хорошо, что ты решила похоронить ее под кленами. А то клумбу осенью перекопают, цветы уберут.
— Но как она умерла? — тихо спросила я и уселась в кресло.
Блестяшки подлетели и устроились у меня на коленях.
— Она плохо себя чувствовала, как только перенеслась сюда, — печально проговорила Искра.
— Она была слабее нас и вечно кисла, — продолжил Лучик. — Даже ее огоньки светили не так ярко, что всегда говорит о плохом физическом самочувствии.
— А уж в этом ужасном городе, в котором нечем дышать, и солнце постоянно закрыто пеленой смога, наша Капелька совсем завяла, — сказала Искра. — Наши организмы, словно индикаторы плохой экологии. Мы очень чувствительны к малейшим неблагоприятным изменениям окружающей среды. Как-то к нашему берегу принесло течением огромное пятно нефти, и почти треть блестяшек погибли. Это была страшная эпидемия, мы все еще с содроганием ее вспоминаем.
— Но ведь вы не плаваете в море! — удивилась я. — Обычно нефть поражает рыб, водоплавающих птиц, морских животных.
— А испарения? — с возмущением заметил Лучик. — Ты даже не представляешь, каков воздух в районе нефтяного пятна! Это ужасно. Мы задыхались!
— Да, ужасно, — тихо повторила я. — Но вернемся к Капельке.
— Она с утра была не в настроении, — после паузы заговорила Искра. — Лежала без движения в сердцевине одной из роз. Мы ее не трогали.
— И она словно таяла… таяла… — добавил Лучик. — Лиля! Договорись со своими друзьями! Пусть они вызовут господина Дино. Мы будем терпеть изо всех сил, только пусть он унесет нас обратно! — умоляющим тоном произнес он.
— Я подумаю, — пообещала я.
— Когда господин Грег внес эту штуку, — продолжила Искра, — нам стало так нехорошо! Лично я решила, что умираю. А потом уже ничего не помнила.
— Я будто провалился в черную дыру, — сказал Лучик. — Эта штука у тебя?
— Или она у Влада и той злой девушки-рыси?
— Вы видели Злату? — заволновалась я.
— Именно она убила Капельку! — с горечью проговорила Искра. — Они ворвались в квартиру в каком-то безумном состоянии. И от них исходила сильнейшая энергия… зла. Или не знаю, чего еще. Мне трудно объяснить, что это было.
— Но это была точь-в-точь та же сила, которая тогда у Грега свалила нас наповал, — встрял Лучик.
— Влад и… Злата, так ты ее назвала, — прервала его Искра, — несли ее на себе. Они словно были окутаны ею. И бесились, видимо, от этого. Мы выглянули в щель двери. Они были странными. Создавалось ощущение, что они не могут справиться с трансформацией.
— В смысле? — удивилась я.
Они были то рысями, то снова превращались в людей, — пояснил Лучик. — Их жутко дергало.
— «Мы нахватались какой-то дряни от этой мерзавки!» — кричала Злата, когда становилась девушкой, — продолжила Искра. — «Нужно убираться из этого города!» — так говорила она. И снова превращалась в рысь и металась по коридору, прыгая на стены и рыча. Это было страшно.
— Потом Влад предположил, что вода должна им помочь, — сказал Лучик. — И они скинули одежду и бросились в ванную. Мы услышали шум льющейся воды.
— Они были там голые? — спросила я и нахмурилась.
— Абсолютно! — кивнула Искра. — И находились там около часа. И когда вышли, то Влад был тихим и каким-то потерянным. А Злата, наоборот, выглядела очень довольной. Они оделись и отправились на кухню.
— Видимо, приняли какое-то лекарство, — задумчиво произнес Лучик.
— Да-да! — перебила его Искра. — Запахло валерьянкой. Я помню.
— Полнолунный настой, — пробормотала я. — Видимо, решили, что он облегчит их состояние.
— После этого Влад стал выглядеть заторможенным и полностью слушался Злату, — сообщила Искра. — Она быстро собирала его вещи и твердила, что они должны немедленно уехать «подальше от этой ведьмы», так она говорила. Влад со всем соглашался. Мы наблюдали за ними, так как понимали, что происходит что-то плохое.
— И в какой-то момент Злата остановилась и ткнула пальцем в нас, — продолжил Лучик.
— «Что это за зверьки? — с угрозой в голосе спросила она. — Чего они таскаются за мной?! Мне это надоело!» И она схватила Капельку и оторвала ей голову. Мы даже ничего не успели сделать!
— Да и что бы мы смогли? — грустно произнесла Искра. — Она намного больше нас и сильнее.
— Влад не вмешался? — изумилась я.