– Безобразие! Посмотрите, какая грязь на лестнице! Мой пес наступил в клей!
– Простите, – смутился незнакомец, – сейчас уберу. Вот, держите салфетку, вытрите лапы собаке.
– И в лифте грязь! – не успокоилась Лена.
– Отмою все до блеска, – пообещал сосед.
Леночка пошла к себе.
– Меня Володя зовут, – сказал ей в спину сосед. – Не хотите выпить кофейку? Отлично готовлю капучино.
Борисова прикинулась, что ничего не слышит, и юркнула в свою прихожую. Знакомиться с нахалом она не собиралась, заходить к нему в гости тем более.
На следующий день, когда Лена вечером гуляла во дворе с Тоффи, к ней подбежала маленькая незнакомая девочка и спросила:
– Можно я вашу собачку поглажу? Она такая красивая. У меня чистые ладони, вот, смотрите. Малышка вытянула вперед руки и продолжала: – Но если они вам кажутся грязными, то я сбегаю домой и вымою их с мылом. Папа говорит, что руки надо часто дезин… дези…
Лена улыбнулась:
– Дезинфицировать. Твой отец прав, можешь приласкать Тоффи, он не кусается. Как тебя зовут?
– Арина, – ответила малышка, присаживаясь около Тоффика, – мне восемь лет. Мы раньше в другом доме жили, а теперь здесь. У нас есть кошки: Шеба и Таша, но я хочу собачку. А папа говорит: «Я весь день на работе, ты в школе, кто с ней гулять будет?» Киски пользуются лотком, а песик не научится. Ой, какой он красивый, чудесный, так вкусно пахнет. Вы его в ванне купаете или под душем?
Лена подождала, пока девочка поиграет с Тоффи, и сказала:
– Нам пора.
– Уже? – расстроилась малышка. – Так быстро? Можно я к вам в гости зайду?
– Не думаю, что мама разрешит тебе посещать незнакомого человека, – вежливо отказала Лена.
– Мама – уехала жить в другую страну с новым мужем, я живу с папой, – сообщила Арина.
Борисова растерялась, не зная, как реагировать на услышанное, а девочка взяла ее за руку и затараторила:
– У нас нет ни бабушек, ни дедушек. И у папы нет жены. У вас есть муж? Папа мог бы на вас жениться, и тогда Тоффик и я станем играть вместе. Мой папа очень хороший.
От такой детской непосредственности Лена окончательно смутилась и пробормотала:
– У тебя очень красивые брючки и курточка.
– Штанишки тетя Маша купила, – пояснил наивный ребенок, – а ветровку Люся, они папины друзья.
– Заболтала вас Арина, – раздался за спиной приятный баритон.
Борисова обернулась и увидела противного нового соседа.
– Папочка, папочка, – обрадовалась девочка, – это Тоффи, а это его хозяйка, она не замужем, и если вы поженитесь…
Елене категорически не хотелось слушать бред, который несла плохо воспитанная девчонка. Борисова нагнулась, подхватила собаку и пошла к подъезду.
– Подождите, – окликнул ее отец ребенка, – мы с Ариной приглашаем вас и Тоффи на чашечку кофе. Живем теперь рядом и…
Волна возмущения затопила Лену, она обернулась и отчеканила:
– То, что вы поселились рядом, ничего не значит. Вместо того чтобы приставать к незнакомкам, лучше займитесь дочерью, обратите внимание на ее манеры. Девочке восемь лет, а она ведет себя очень развязно.
Высказавшись, Лена двинулась к дому.
– Папа, тетя на меня рассердилась? – испуганно спросила Арина.
– Нет, конечно, она сегодня много работала, устала, и ей хочется отдохнуть, – спокойно пояснил отец. – Они с Тоффи к нам непременно заглянут.
Елена разозлилась еще сильнее. Чтобы она пошла к ним в гости? Да никогда!
Но через неделю, когда в воскресенье в семь утра за стенкой раздался оглушительный грохот, Леночка снова понеслась к Владимиру.
– Как вам не стыдно?! – возмутилась она, едва он открыл дверь. – На часы смотрели? В выходной запрещено шумные работы производить. А вы перфоратор включили!
– Простите, – смутился Володя, – я работаю сутками, совсем забыл, что сегодня люди отдыхают, больше это не повторится. У меня не перфоратор шумел, а пневмомолоток!
– Да какая разница! – топнула ногой Лена.
– Большая, – улыбнулся сосед, – первый от электричества работает, а второй на сжатом воздухе. Не хотите выпить кофейку? Я отлично варю капучино.
– Папа омлет сделает, – пропищала Арина, высовываясь на лестницу, – вкусный, с помидорами.
– Почему ты влезаешь в разговоры взрослых? – вскипела Елена. – Маленьким детям надо делать уроки и молчать до тех пор, пока к ним не обратятся с вопросом.
– Я уже все выучила, – ответила наглая девчонка.
Лена убежала домой, решив более никогда не общаться с Владимиром, он не только грязнуля и хам, а еще и зануда, начал растолковывать ей, чем один инструмент отличается от другого. А его дочь похожа на любопытную вертлявую обезьянку.
Но, увы, беседовать с соседом теперь приходилось регулярно. Грузчики, вносившие к нему мебель, поцарапали стену в подъезде, Лена потребовала закрасить отметину, а мужчина невесть по какой причине купил темно-бордовую краску. Его гости, отмечавшие новоселье, накурили у лифта, и Лена громко высказала свое справедливое возмущение. Кошки Владимира орали по ночам. Один раз сосед вечером включил громко музыку. Потом выставил у своей двери вонючий пакет с мусором…
Борисова устала бегать к Владимиру с претензиями. Сосед всякий раз, увидев ее на пороге, молча выслушивал, улыбался и обещал:
– Больше это не повторится. Не хотите кофейку? Я отлично готовлю капучино.
Лена фыркала и, вскинув голову, удалялась, она не собиралась поддерживать отношения с неприятным, дурно воспитанным, к тому же малосимпатичным внешне человеком. Но надо сказать, что Володя перестал слушать тяжелый рок, мусор он теперь на общей площадке не оставлял, гости шмыгали к нему тише мышей, а их громкие голоса раздавались за стенкой лишь до девяти вечера, позднее наступала тишина. Дверь Борисовой Володя тщательно вымыл. Новый сосед оказался патологически нескандальным. Когда Лена решила положить на своей кухне на пол новую плитку и нанятые ею рабочие рассыпали у лифта кучу какой-то серой дряни, Володя не стал негодовать. Лена, вернувшись домой, увидела, как сосед заметает грязь, смутилась и была вынуждена извиниться.
– Ерунда, – отмахнулся сосед, – это ремонт, всякое бывает. Не хотите кофейку попить? Я прекрасно готовлю капучино.
– Нет, – вспылила Борисова, – перестаньте мне напиток предлагать! Надоело!
– Извините, – пробормотал Владимир, – больше не буду.
Лена влетела в прихожую, глянула в зеркало, увидела свое красное злое лицо и смутилась. Почему она так грубо обошлась с соседом? Сегодня-то он ничего дурного не сделал, наоборот, подмел грязь, которую оставили нанятые ею плиточники. И вообще Владимир ведет себя идеально, а Арина, увидев Лену, здоровается и тут же убегает. Девчонка больше не липнет к хозяйке собаки.
Раздался звонок в дверь.
Лена открыла. На лестничной клетке никого не было, на полу лежал пакет, завернутый в красивую розовую бумагу. Борисова подняла сверток и увидела прикрепленную к нему записку, написанную аккуратным почерком девочки-отличницы: «Дорогой Тоффи! Это тебе подарок. Арина». Лена разорвала упаковку, обнаружила внутри связанный из ниток голубой ошейник с вышитыми сердечками, взяла поделку и выкинула ее в помойку. Но через три дня у двери квартиры обнаружилось новое подношение, на сей раз внутри мешочка, сшитого из кухонного полотенца, лежало подгоревшее с одной стороны печенье. Угощение сопровождала открытка с текстом: «Дорогой Тоффи! Ешь вкуснятину, сама пекла. Я тебя люблю. Арина». Стоит ли говорить, что кондитерский шедевр отправился в мусор вслед за ошейником.
В пятницу, вернувшись с работы, Борисова нашла у своего порога коробочку с очень красивым собачьим комбинезоном. Он явно был приобретен в магазине и стоил совсем недешево. И, конечно, к ней булавкой пришпилили очередное послание: «Дорогой Тоффи, ты не носиш мой подарок-ошейник. Он тебе не понравился? Надень комбезик. Я его купила. Очень тебя люблю. Арина».
Вот тут у журналистки с треском лопнуло терпение. Она выскочила на лестницу и ткнула пальцем в звонок у двери соседа. Владимир сразу распахнул створку.
– Здравствуйте. Рад вас видеть. Не хотите чашечку ко… то есть какао?
Елена сунула ему в руки собачью обновку, открытку и разразилась речью, которую завершила пассажем:
– Вам нужно обратить пристальное внимание на ребенка. Она безграмотна. Глагол «носишь» написала без мягкого знака. Очень надоедлива. Засыпала меня посланиями. Не понимает, что нельзя любить чужую собаку. И где она взяла деньги? Украла? Навряд ли ваша дочь зарабатывает, а комбинезон стоит две тысячи, я отлично знаю его цену, сама точь-в-точь такой Тоффи купила.
Владимир молча выслушал гневную отповедь, потом спокойно произнес:
– Думаю, Ариша сэкономила на обедах, не ела в школе, откладывала деньги. Простите ее, она от всей души дарила, очень уж ей Тоффи понравился.
Владимир молча выслушал гневную отповедь, потом спокойно произнес:
– Думаю, Ариша сэкономила на обедах, не ела в школе, откладывала деньги. Простите ее, она от всей души дарила, очень уж ей Тоффи понравился.
В этот момент у Лены зазвонил телефон, она взглянула на экран и увидела, что ее разыскивает Анатолий, тот самый парень, недалеко от дачи которого она нашла Тоффи. Любовных отношений у них больше нет, но Толя всегда поздравляет Леночку с днем рождения, Новым годом, Восьмым марта. Но что ему надо сегодня?
Повернувшись к Владимиру спиной, журналистка пошла домой, говоря в трубку:
– Привет, Толик, как дела?
– Я открыл фирму по продаже косметики. Если напишешь о ней статью и пристроишь ее в разные издания, я щедро заплачу, – предложил приятель.
– Согласна, – обрадовалась Лена, которой очень были нужны деньги.
– Супер, заеду за тобой через час, – пообещал Анатолий, – съездим в магазин, сделаешь фото моей продукции.
* * *– У тебя новая машина, – отметила Леночка, устраиваясь на переднем сиденье.
– Вчера из салона пригнал, – похвастался Толик, – разгоняется до ста километров за шесть секунд. Сейчас покажу, на что автомобиль способен.
Анатолий нажал на газ, седан рванул вперед по шоссе. В марте по утрам еще холодно, и в тот день асфальт покрывала корка льда. Толя не справился с управлением, новую иномарку занесло, она, кувыркаясь, полетела в глубокую придорожную канаву. Когда пол и потолок салона стали меняться местами, в голове Леночки прозвучала фраза, сказанная в вагоне электрички цыганкой в тот день, когда Лена, поругавшись с женихом, нашла Тоффи. «Никогда не соглашайся встречаться с мужчиной, от которого сейчас ушла, иначе большая беда случится!» Борисова начисто забыла об этом предостережении, и вот оно пожаром вспыхнуло в мозгу.
Очнувшись в больнице, Лена стала обзванивать друзей и просить их позаботиться о Тоффи. Все ахали, охали, жалели ее, но отвечали: «Прости, у меня полы лаком покрывают, сама живу у знакомых». Или говорили: «Свекровь приехала, она животных не любит», «У моей дочки на шерсть аллергия», «Ой, ой, в командировку улетаю».
Лена вся испереживалась за собаку и от полного отчаяния позвонила Вере Нечаевой, которую не считала близкой подругой, так, просто коллега, с которой никакой душевной близости не было. Услышав всхлипывания Борисовой, Вера тут же ответила:
– Еду за песиком, не переживай, у меня живет бульдожка Элеонора, им будет хорошо вместе. Как твою квартиру открыть?..
Через месяц Леночка вернулась домой в инвалидном кресле.
– Позвоночник у вас не сломан, почему вы не ходите, я не понимаю, – заявил на прощание лечащий врач. – Иногда это случается, вроде все хорошо, а нижние конечности парализованы.
– Я смогу подняться? – робко спросила Лена.
Травматолог начал загибать пальцы.
– Ежедневный массаж, гимнастика на специальных тренажерах, правильная еда, витамины. Рядом с вами есть человек, способный ежедневно привозить вас на разные физиотерапевтические процедуры? Если ничего не делать, результата не ждите. Но и в случае выполнения всех предписаний стопроцентное выздоровление гарантировать не могу. Вы не расстраивайтесь, а радуйтесь, что сидите, кое-кто навсегда остается лежачим, одни глаза двигаются.
Выслушав сию «оптимистичную» речь, Лена уехала домой в твердой уверенности, что она теперь инвалид и ничего тут не поделать. Ни мужа, ни брата-сестры, ни папы-мамы у нее нет. Кого она может попросить о помощи?
* * *Лена проснулась от тихого покашливания и увидела, что в комнате темно. С трудом повернув голову, она посмотрела на будильник: семь утра. Два года назад, увидев, что стрелки часов уперлись в эти цифры, Леночка бы резво вскочила и кинулась в ванную, но теперь она лишена такой возможности. Она чуть приподнялась на локтях, увидела Тоффи, который, сидя на кровати, издавал звуки, похожие на кряхтение, и спросила:
– Хочешь есть?
Тоффик спрыгнул на пол, подошел к двери, обернулся и тявкнул.
– Прости, милый, – вздохнула Лена, – ты же знаешь, я не могу встать, очень тебя люблю, но покормить не смогу, не дойду до кухни. Скоро прибежит Верочка, подожди, дорогой.
Песик бодро посеменил к кровати, вскочил на нее, подполз к Лене и лизнул ее в щеку. Хозяйка обняла Тоффи и закрыла глаза.
За год, прошедший после аварии, Лена растеряла всех, кого считала лучшими друзьями, а Анатолий, не получивший в аварии ни одной царапины, ни разу ей не позвонил. Правда, сначала ее навещали в больнице и коллеги, и приятели, приносили мандарины, апельсины, грейпфруты, Лена смеялась, говорила: «Мне придется открыть лавку на рынке. Ребята, я столько не съем!» Тогда она еще не понимала, что навсегда превратилась в инвалида, была весела, надеялась скоро поправиться. Но спустя несколько месяцев оптимизм начал потихонечку тускнеть, а затем и вовсе исчез. Когда она очутилась дома, поток гостей стал уменьшаться, и в конце концов возле Лены осталась одна Верочка. Что будет, когда Нечаевой надоест тратить на инвалида свое время и деньги, Лена предпочитала не думать. Наверное, ее отправят в интернат или куда там государство складирует людей, которые без посторонней помощи не могут даже сесть в коляску? Но в дом призрения ей не позволят взять Тоффи, а он – это лучшее, что есть у Лены. Нет уж, если у нее захотят отобрать песика, то лучше ей умереть.
Лена обняла Тоффика.
– Давай еще поспим? Вера задерживается, наверное, в пробку попала.
Пролежав час с закрытыми глазами, Лена взяла с тумбочки мобильный, набрала знакомый номер, услышала в ответ: «Абонент временно недоступен, оставьте сообщение после гудка» и, сказав: «Верочка, я волнуюсь. Где ты?», вернула трубку на место. Тоффи опять заскулил, затем он спрыгнул с кровати и забегал по комнате.
– Успокойся, милый, – попросила Лена, – знаю, ты очень голоден, но мне не дойти до кухни. Вера скоро появится, она тебя сразу покормит.
Песик убежал в коридор, потом вернулся, неся в зубах старую газету.
– Спасибо, – улыбнулась Лена, – ты очень заботлив, но, если честно, я бы лучше выпила кофе. Жаль, ты не умеешь его варить.
Тоффи улепетнул. Лена услышала через пару секунд, как он гремит на кухне своими пустыми мисочками. У собаки не было ни сухого корма, ни воды, хорошо хоть Верочка научила Тоффи пользоваться лотком, если она задерживалась, у него был туалет.
Минут через пятнадцать пес вернулся, опять улегся к Лене под бочок и принялся лизать ей щеку.
– Давай подремлем? – попросила она. – Веруся точно приедет, она же знает: я тут одна, голодная, бутылку воды, что стояла на тумбочке, давно выпила, и заняться мне нечем. Ноутбук лежит на подоконнике, пульт от телевизора там же.
В пять вечера Лене стало понятно: Вера не придет, с ней что-то случилось. Мобильный подруги упорно талдычил про недоступность абонента, и она не перезванивала Лене, хотя обычно старалась поговорить с ней пять-шесть раз за день. Тоффи тихо плакал в коридоре, он явно очень хотел есть и пить. Лену охватило отчаяние. Что делать? Побеспокоить кого-то из прежних приятелей? Они, наверное, не откажут заглянуть на пять минут, она не станет ничего просить для себя, пусть только накормят Тоффи. Но как открыть им дверь? У Веры есть ключи, а у остальных-то нет!
Из глубины квартиры вдруг донесся отчаянный собачий визг. Лена приподнялась и закричала:
– Тоффи, что случилось?!
Песик зарыдал в голос, он явно испытывал сильную боль.
Леночка испугалась, попыталась сесть и уронила мобильный. Трубка спланировала на пол, развалилась на несколько частей, аккумулятор выпал и отскочил на середину комнаты. Лена разрыдалась. Ну вот, теперь она вообще лишена связи с внешним миром! Собачка снова завизжала. Лена неожиданно перестала лить слезы.
Так! Веры нет, и ни один человек не придет к ней на помощь. Кто есть в квартире, кроме охрипшего от плача Тоффи? Кто выручит его из беды, в которую он совершенно точно сейчас попал? Исключительно она, Лена! Хватит размазывать сопли по лицу, надо что-то предпринять!
– Милый! – крикнула девушка, переваливаясь из кровати на пол. – Не бойся, я с тобой!
Минут через сорок, вспотев, устав, тяжело дыша от непривычной физической нагрузки, Леночка вползла в ванную и увидела Тоффи, сидевшего в раковине. Песик не двигался. Лена уцепилась руками за край мойдодыра, подтянулась и поняла, что случилось. Тоффи, захотев пить, запрыгнул на невысокий бачок с грязным бельем, с него перебрался на стиральную машину, а оттуда перелез к крану, из которого капала вода. Тоненькая лапка его угодила в сливное отверстие и застряла там.
– Сейчас, – забормотала Лена, пытаясь справиться с подступающей дурнотой и головокружением, – секундочку, я попытаюсь вытащить твою лапу.