– Конец июня на дворе, – разозлился Краснов. – Таких мамаш надо родительских прав лишать.
– Соседи думают, что мальчик мог к бабушке уехать, – уточнил Насонов.
– Выясни ее телефон, позвони, и если парня там нет, необходимо продолжать поиски, – распорядился Валера. – А что собаки?
– Нюхают, но пока ничего, – отрапортовал Паша, – и ни звука из-под завалов. Если подросток там, то, возможно, ему совсем плохо.
И тут от разрушенного дома понесся звонкий счастливый лай.
– Нашли! – обрадовался Валерий.
– Нет, это не наша гавкает, – удивился Павел, – сегодня с нами Черчилль и Антонина, они басом разговаривают. Наверное, чья-то псина из своей квартиры вылезла.
– Ну так убери ее из развалин, отдай хозяевам, – приказал Краснов.
Паша удалился, но минут через десять прибежал назад.
– Валера, пацана нашли! Он жив!
– Здорово, – обрадовался Краснов, – молодцы!
– Не, это не мы, – вдруг сказал Насонов, – подойди-ка к завалу со стороны второго подъезда.
Когда Валера приблизился к месту, он увидел среди битых кирпичей, торчащих в разные стороны остатков железобетонных конструкций и обломков мебели Перлу. Собака сидела на какой-то рваной тряпке.
– Черчилль с Антониной мимо прошли, не среагировали, а твоя кнопка крик подняла, – разъяснил Насонов, – унюхала мальчика сквозь перекрытия. Как она сюда прибежала?
– В открытое окно выскочила, – сообразил хозяин, – вот знал же, что проблемы с ней будут.
– Валера, ты не понял? – спросил другой сотрудник. – Наши псы не среагировали, а твоя кнопка мальчика обнаружила, ей спасибо сказать надо.
– Так это она лаяла? – удивился хозяин. – До сих пор только тихо ворчала. Мальчик в сознании?
– Да, – кивнул Павел. – Нам его доставать долго, скажи ему какие-нибудь слова, попроси духом не падать.
Валера вскарабкаться на груду камней, на которой сидела Перла, наклонился над отверстием в завале и понял, почему Черчилль и Антонина не учуяли человека. Из-под камней сильно несло дешевыми духами.
– Эй, Леня, ты там как? – крикнул Краснов.
– Лежу, – ответил мальчик, – сам вылезти не могу, что-то сверху упало прямо на ноги. Но мне совсем не больно.
– Постараемся тебя побыстрее вытащить, – пообещал Валера, – только не засыпай. Ну и запах там у тебя.
– Мама на рынке духами торгует, – объяснил подросток, – у нас дома в одной комнате склад, такие здоровенные баллоны, из них в маленькие флаконы наливают.
– Ясно, – пробормотал Валерий.
– Холодно очень, – пожаловался мальчик.
– Попробую одеяло просунуть, сможешь его за край к себе подтянуть? – спросил Краснов.
– Нет, у меня руки под кирпичами, – ответил Леня, – мне очень-очень холодно.
– Слышишь шум? Это ребята к тебе пробираются, – сказал Краснов и увидел, как Перла, распластавшись на животе, полезла в узкое отверстие.
– Собачка! – обрадовался через пару секунд мальчик. – Она такая теплая! Легла мне на грудь, лицо лижет. Дяденька, спасибо, что вы ее прислали, мне теперь не страшно, я больше не один. Вы не волнуйтесь, я не засну. А как ее зовут?
– Перла, – ответил Валерий и растерялся.
Каким образом изнеженное, боящееся остаться одна дома даже на короткое время существо сообразило, что Лене страшно и холодно? Почему Перла не испугалась лезть в завал? И как она, не обученная поиску людей, унюхала в резкой вони от разлитых духов запах человека?
Когда носилки с Леней запихивали в «Скорую помощь», мальчик попросил:
– Можно Перле «до свидания» сказать?
Валера, державший на руках собаку, посадил Перлу на грудь Лене, она быстро облизала лицо подростка.
– Я тебя люблю, – прошептал паренек.
Когда спасатели приехали на базу, Насонов произнес речь:
– Валерка, мы поняли, что ты Перлу недолюбливаешь, хоть она и хорошая собака, да тебе не нравится. Но сегодня ты должен признать: кабы не псина, нам бы мальчишку не спасти, у Перлы талант, она обставила по части нюха и Черчилля и Антонину, да еще скумекала, что пострадавшего согреть надо, сама решение приняла, не как животное по команде действовала, а как человек мозгами раскинула.
– Отдай ее нам, – неожиданно сказал Ваня Бубнов, – мы с Перлой работать станем, договоримся с начальниками, ей попону форменную выдадут, довольствие выпишут, жить она у меня будет.
– Почему у тебя? – возмутился Насонов. – У нас с Катей квартира больше.
– С чего вы взяли, что я плохо к собаке отношусь? – возмутился Валерий и посадил Перлу к себе на колени. – Никому ее не отдам! Отличный пес, просто герой.
* * *У Милочки родился сын, молодая мать сейчас занимается младенцем. Валера по-прежнему работает спасателем, вместе с ним на службу ездит Перла. У псинки теперь есть специальная попона и жетон, подтверждающий звание собаки, помогающей отыскивать в завалах людей. Слава об уникальных способностях крошечной Перлы, которая унюхивает пострадавшего там, где специально обученные псы бессильны, вышла за пределы МЧС, и один раз к Валерию приехал журналист. Он стал задавать вопросы, периодически восклицая:
– Ну и ну! И как ваша Перла научилась разыскной работе?
– Ездила со мной, смотрела, мотала себе на ус, – гордо ответил Валерий, нежно поглаживая Перлу, – общалась с членами бригады, запоминала команды.
– Она такая крошечная, – умилился репортер, – совсем не похожа на пса-героя. Я видел ваших Черчилля и Антонину, они крупные.
Сидевшая в кресле Мила улыбнулась и ничего не сказала. Она отлично знала: Перла самородок, у нее талант к розыску. А что касается небольшого размера… Даже у самой маленькой собачки есть большое желание помогать людям, даже у самой маленькой собачки большое сердце.
Беар и Луна. Лесные мопсы
«Не секрет, что друзья не растут в огороде»[2], но друзей можно найти в лесу.
– Мамочка, мох на деревьях бывает с южной или северной стороны? – спросила Катя.
– Не знаю, – вздохнула Наташа.
– Ты же кандидат наук, – удивилась девочка.
Наталья вздохнула.
– Филологических, я читаю студентам лекции по Шекспиру.
– Но ты окончила школу с золотой медалью, – не успокаивалась дочка, – значит, и по ОБЖ у тебя была пятерка.
– В мои времена этот предмет не преподавали, – пояснила Наташа, – мы изучали природоведение. Кажется, про мох там рассказывали.
Катя захлопала в ладоши.
– Здорово. Теперь вспоминай, с какой стороны он на стволе растет.
– Зачем? – не поняла мама.
– Мы поймем, где находится Авдеевка, – пояснила первоклассница. – Мамочка, деревня на севере или на юге?
Наташа погладила дочь по голове.
– Отличный вопрос, жаль, я не знаю на него ответа. Смотри, вон там гриб.
– Ой! Надо его срезать, – обрадовалась Катя и поспешила к большой поганке.
Наташа молча посмотрела вслед дочери. Ну зачем только она согласилась поехать отдыхать? Весной Игорь, муж Натальи, потерял работу. Банк, где служил компьютерщик, лишился лицензии, всех сотрудников выставили на улицу. Игорь начал искать работу, но ему постоянно не везло. Чтобы не сидеть на шее у жены, он пристроился в небольшую фирму, платят там копейки, но, согласитесь, медный грош лучше пустого кошелька. Слава богу, у Натальи стабильная зарплата и ее никто увольнять не собирается, но доход преподавателя вуза, пусть даже и кандидата наук, совсем невелик. Фокины выплачивают ипотеку, помогают родителям-пенсионерам, растят дочь. Поэтому этим летом у семьи не нашлось средств для поездки на море. Если честно, денег не было даже на съем сарайчика в дальнем Подмосковье. Решив, что дочери придется провести каникулы в мегаполисе, мать приуныла, но тут с заманчивым предложением позвонила подруга Света Гезанова:
– У моей тетки есть дом в деревне Авдеевка, это в Тамбовской области. Изба просторная, правда, водопровода нет, но есть колодец во дворе и биотуалет. Тетка ложится в больницу на несколько месяцев, она боится оставлять жилье без присмотра. Ну, знаешь, пожилые деревенские женщины вечно опасаются пожара. Мария Семеновна ищет приличных людей, желательно с ребенком, которые на время отсутствия хозяйки постерегут ее дворец. Денег платить она за услугу не может, но предлагает брать из ее подвала все что угодно, в любом количестве. Тетя Маша хозяйственная, у нее полно свежих овощей, тьма закрученных банок варенья-соленья. Тебе только хлеб в магазине надо покупать да молоко у коровницы. Воздух там упоительный, тишина, соседей человек двадцать, село крохотное. В сарае стоят велосипеды, на них можно до Кучкина доехать, а там все магазины есть, аптека, больница. Телевизор в избе есть, и у Марии Семеновны шикарная библиотека, она учительница в местной школе, с советских лет книги собирала. Давай складывай чемодан. Отдохнете прекрасно. Чуть не забыла! Там речка есть, мелкая, воробью по колено, тебе не поплавать, а Катьке в самый раз.
Наташа обрадовалась и уехала с дочкой в Авдеевку. Игорь остался в Москве, ему на новой работе отпуск летом никто давать не собирался.
Июнь в Авдеевке прошел прекрасно. Погода радовала, днем светило солнышко, ночью шел легкий дождик. Катюша весь день проводила на улице, в соседнем доме жила семилетняя Арина, и девочки мигом подружились. В подполе у тети Маши нашлись такие разносолы, что к концу месяца на Наташе уже с трудом сходились джинсы. А картошка, морковка, свекла и капуста из подпола совсем не походили на овощи, которые Тата покупала в магазинах, они были крепкими, резались с хрустом, суп из них получался очень вкусным. Доставать воду из колодца оказалось не так уж трудно, мыться в летнем душе было весело, поездка на велосипедах в Кучкино превращалась всякий раз в увлекательное путешествие. Вот только мобильная связь в Авдеевке не работала, и Интернета в деревеньке не было. Первые три дня Наташа автоматически хваталась за айпад, хотела выложить фото в «Инстаграм», зайти в «Фейсбук», но потом вдруг поняла: если не сидишь в Сети, появляется масса свободного времени и лучше его провести, читая с Катюшей книгу. Библиотека у сельской учительницы оказалась прекрасной, детской литературы – целая стена. Наташа взяла доселе не известное ей произведение «Динка», стала его просматривать и поняла, что открыла для себя и Кати прекрасную, умную, тонкую писательницу Валентину Осееву. Когда повесть была прочитана, Наташа достала с полки произведения Фриды Вигдоровой. Через неделю Катюша, вначале очень расстроенная тем, что не может играть на айпаде и каждый день смотреть мультики, начала просить:
– Мама, давай еще почитаем, очень интересно, чем книга закончится.
И Ната поняла, что отсутствие Интернета пошло им обеим на пользу.
В четверг после обеда, взяв корзинки, Катя и Наташа направились в сторону леса.
– Эй, куда собрались-то? – окликнула их соседка Анна.
– За грибами, – ответила Ната, – можем Арину с собой прихватить.
– Не, она засопливила, – отказалась Аня, – вчера перекупалась, пусть дома сидит. И белые еще не вылезли, рано им.
– Может, чего найдем, а если с пустыми руками вернемся, не беда, – засмеялась Фокина, – Катюша никогда в настоящий лес не ходила, ей интересно там побывать.
– Ты-то сама хорошо ориентируешься? – прищурилась Аня. – С непривычки заблудиться легко. Даже местные иногда плутают, бабка Бубниха, если она в плохом настроении, так завертит, что назад не выйти.
– Бубниха? – удивилась Наташа. – Это кто?
– Жена лешего деда Филимона, – ответила Анна.
Наташа расхохоталась:
– Понятно. У нас с собой печенье, термос с какао, бутерброды. Угостим Бубниху, та и подобреет.
– Не веришь мне, а зря, – серьезно возразила соседка, – вы по опушке походите, в сам лес не суйтесь, он дремучий, и Бубниха существует. Не дай господь с ней повстречаться, тогда только Луна и Медведь спасти могут, они ей враги, людям друзья.
– Хорошо, хорошо, – посмеиваясь про себя, согласилась Ната, и они с Катей поспешили к темневшим впереди деревьям.
– Мама, там правда Бубниха живет? – испуганно спросила Катюша, очутившись на опушке.
– Нет, доченька, – улыбнулась преподавательница.
– Но тетя Аня говорит… – начала Катюша.
– Солнышко, – прервала девочку Ната, – Аня очень хороший человек, прекрасная мать и хозяйка, честная, порядочная, но высшего образования не имеет, книг не читает, дальше Кучкина никогда не ездила, поэтому и верит в глупости, которые в деревнях рассказывают. Змея Горыныча не существует, Кощея Бессмертного тоже, лешие и водяные на свете не водятся. Пошли за грибами, не надо бояться того, чего нет.
Мать с дочкой двинулись вперед по тропинке. Катюша увидела поганку, кинулась к ней. Наташа рассказала ей про ядовитые грибы, потом девочка захотела в туалет, отбежала в кустики, Ната поспешила за ней. Видя, что мама ее ищет, девочка стала прятаться. Ната аукала, дочь откликалась не сразу, в конце концов обе проголодались, решили перекусить, огляделись по сторонам, и мать испугалась.
Вокруг стояли огромные зеленые ели, пышные ветви не пропускали солнечный свет, и Наташе показалось, что наступил глубокий вечер. На небольшой полянке, где находились Фокины, не было слышно никаких звуков, не пели птицы, не жужжали насекомые, под ногами мягко пружинил мох, а рядом был муравейник. Наташа даже предположить не могла, что они бывают такими огромными, почти с нее ростом.
– Мамочка, мне страшно, – пропищала Катя, – пошли отсюда скорее. Хочу домой.
– Экая ты трусиха, – стараясь казаться веселой, сказала Ната. – Мы же мечтали побывать в настоящем лесу, видишь, какой он торжественный.
– Ага, а теперь нам пора в Авдеевку, ты же знаешь дорогу назад? – с надеждой спросила первоклашка.
– Конечно, солнышко, – храбро соврала Наташа. – Нам налево, мы оттуда пришли.
Минут десять они двигались, как им казалось, в сторону деревни, потом очутились на крохотной полянке, и Катя всхлипнула.
– Мы вернулись туда, откуда ушли, вон тот большой муравейник.
Наташа поняла, что дочь права, и воскликнула:
– Как же хорошо гулять в настоящем лесу! Давай свернем направо.
Но когда они снова мистическим образом очутились на том же месте около замка трудолюбивых насекомых, у Наташи начался озноб, а Катя дрожащим голоском спросила, с какой стороны у дерева растет мох. Нате удалось отвлечь дочь, отослав ее за грибом. Наблюдая, как дочка срезает явную поганку, Ната тихо впадала в панику. Они заблудились, мобильного с собой нет, да он и бесполезен в глухой чаще. В каком месте лесной чащи они находятся, Ната не имела понятия, насколько огромен лес, не знала, куда нужно идти, не представляла. Ни карты, ни компаса с собой нет. А если б они и были, то воспользоваться ими Ната не сумела бы, она понятия не имеет, как ориентироваться по карте и магнитной стрелке. Сейчас пять часов вечера, из продуктов у них с собой пачка печенья, пара бутербродов и термос с какао. Что делать, если не удастся выбраться к людям до наступления темноты? Где ночевать?
Наташа начала оглядываться. В голове у нее метались невеселые мысли. Здесь, наверное, водятся дикие звери, навряд ли медведи, а вот с лисой можно встретиться, та на своей обжитой территории опасна. Ната вздрогнула, она неожиданно вспомнила поговорку про тамбовского волка и похолодела. Не дай бог тут на самом деле рыскают серые разбойники. Господи, что предпринять? Ну уж не сидеть на месте и не ждать, пока зубастый-клыкастый выйдет из-за деревьев!
Наташа встала с пенька.
– Катюша, пошли туда!
– Нет, мамочка, – возразила дочка, – мы там были.
– Ошибаешься, – заспорила Ната, – ходили налево, направо, а прямо нет.
Катя показала на ель.
– Я ветки обломала, так мисс Зайчиха делала, чтобы по лесу не кружить.
– Мисс Зайчиха? – растерянно повторила Ната. – Это кто?
– Из мультика, – пояснила дочь, – но Зайчик нам не поможет. Арина говорила, если Бубниха человека закружит, надо звать Луну и Беара.
У Наташи сильно заболела голова, а Катя трещала без умолку:
– Вообще-то их зовут Луна и Медведь, они всегда помогают тем, кого Бубниха пугает, но мне больше нравится Беар. Беар по-английски медведь. Я это хорошо помню, писала по английскому контрольную на тему: «Лесные животные». И в этом слове нет буквы «в», я на ней иногда заикаюсь.
– Не надо избегать звука «в», – машинально сказала Наташа, – нам же логопед объяснил: чем чаще ты думаешь, что запнешься, тем сильнее станешь заикаться. Лучше говорить: медведь.
Катя закричала:
– Луна, Луна, Луна, Медв-в-в-в… Нет, мама! Я постараюсь произносить «в», но не сейчас! Сейчас надо их позвать! Луна, Луна, Беар, Беар! Луна, Луна, иди сюда, помоги нам! Беар, Беар!
Наташа попыталась унять головную боль.
– Луна, Луна, Беар, Беар, – надрывалась девочка, – мы заблудились!
Ната хотела сказать, что простой российский медведь, в отличие от Катюши, не ходит босиком, навряд ли знает английский и не отзовется на незнакомую кличку, но тут ей в висок будто воткнулся раскаленный острый гвоздь и стал медленно поворачиваться. Наташа сжала голову ладонями и зажмурилась. Нет, только не сейчас! Многоуважаемая мигрень, сделайте одолжение, не начинайте свой концерт.
– Мама, – заорала Катя. – Мама! Они пришли! Мамочка! Ну мамуля!
Наташа вздрогнула, открыла глаза и увидела скачущую от радости малышку.
– Мамулечка, – бурно радовалась Катя, – это Луна и Беар, они нас спасут. Ты не туда смотришь, они вон там, где пенек.
Наташа послушно перевела взгляд и вздрогнула. Около торчащего из земли обрубка стояли два странных существа, не похожих ни на одного известного ей зверя. Слава богу, это были не лиса и не волк. И уж точно не зайцы, потому что тупоносые морды с большими глазами навыкате украшали короткие висячие уши.