Росар уважительно хмыкнул, но ничего на это не сказал.
— Ваш? — он кивнул на железного голема.
— Если бы был мой, то и второй не понадобился бы, — съязвил я, наблюдая как глаза мага округляются.
— Вот-вот, я тоже хотел бы знать, как убийцы протащили в верхний город целого голема, а то, знаете ли, мне было очень неприятно получить удар от такой махины.
— Сыскари свою работу знают, так что это вопрос времени, мы вас оповестим, — кивнул командир.
— Ладно, если что-то выяснится, пусть мне сообщат немедленно, а пока я все же хотел бы, наконец, добраться до дома, — повернувшись к своей твари, я приказал схватить и нести за мной голема убийц — должен же я получить хоть что-то с них, а то сплошные убытки.
На время моего отъезда не помешает дополнительная охрана владений и башни, так что эти големы придутся как нельзя кстати, будет у хранителя побольше отряд по зачистке территории против таких же громадин.
От места схватки до моих ворот было две минуты ходьбы, так что скоро я уже оказался на дорожке к дому, но не успел сделать и десятка шагов, как из ближайшего дерева мне на шею с воплем «живой» кто-то кинулся.
— Конечно живой, — согласился я, после того, как покачнулся от толчка, рефлекторно прижимая к себе Вию, — как будто я от рук таких неумех помру.
— Ой, у тебя одежда немного обгорела, — отстранилась дриада, а потом добавила, — и борода…
— Что? — я с ужасом схватился за свою гордость и вцепился пальцами в одежду — бороды там просто не оказалось!
С трудом сдержавшись от ругательств в присутствии дриады, я создал перед собой тонкую полоску воды на манер зеркала и оценил нанесенный ущерб. От моей роскошной, длинной, белой бороды остался только куцый обгорелый огрызок в пару пальцев! Теперь понятен тот взгляд гвардейца, брошенный на меня в самом начале. Не убили, так навредили! И когда только успели?
— Ладно тебе убиваться, Дан, — хмыкнула дриада, осматривая меня со всех сторон, — так ты даже помолодел немного.
Я огорченно вздохнул — из остатков даже не сделать нормальную бородку, так как все волосы от жару завились и теперь торчали сожженными кончиками во все стороны, теперь и усы подпаленные сбривать придется. Проведя рукой по щекам и подбородку, я избавился от волос и снова посмотрелся в зеркало — действительно помолодел немного.
— Вот видишь, стал таким же красавчиком, что и в молодости, — хихикнула Вия, — теперь еще волосы обрезать покороче и будет не различить.
Конечно, не как в молодости, но тоже неплохо, хотя до красавчика, как выразилась дриада, мне далеко.
— Хвост-то цел? — с подозрением спросил я.
— К сожалению, да, — скорчила несчастную рожицу дриада, но тут же оживилась, — но это можно исправить.
У меня вырвался вздох облегчения, а то не хватало еще и облысеть заодно, отращивай потом, трать кучу времени.
— Я тебе исправлю, — цыкнул на нее, — уши надеру.
— Ты поймай сначала.
— А зачем мне ловить, — пожал плечами я, — сама придешь.
— Хитрец, — хмыкнула дриада, но тут же поджала губы и недовольно заявила, — а вообще, Дан, ты сегодня мог погибнуть, и что бы я стала делать без тебя одна?
— Не преувеличивай, не настолько я слаб, этим убийцам до меня еще расти и расти, даже для нападения группой.
— Не хвались, были бы там два таких голема, а не один — все закончилось бы по другому, — отрезала Вия.
— Двух сюда и архимагистр тайно не протащит, не говоря уж о них, — а чего это я оправдываюсь?
— Меня это не волнует, — заявила дриада, — я не собираюсь ждать, пока ты вернешься из своего путешествия, гадая в это время, все ли с тобой в порядке — сегодня ты ночуешь у меня, пошли.
— Но Вия, у меня дел полно, да еще и эту принцессу во дворец переправлять, иначе сюда скоро вся гвардия на штурм заявится под предводительством Ювинэ.
— Ладно, иди отправляй, а затем ко мне, и не вздумай отговариваться делами — подождут.
— Как скажешь, — вздохнул я, идя к башне и даже не подумав возражать, в такие моменты дриаду не переспоришь.
Вот так, все за меня решили, только поставив в известность. Впрочем, я и не против, возможность погибнуть в будущем походе довольно велика. Будет жаль не оставить свое состояние никому родному — других хранитель просто уничтожит, а если это невозможно, то уничтожит себя вместе с башней и всей столицей в придачу. Вот только об этом никто не знает, это мой маленький сюрприз на случай непредвиденных обстоятельств — если меня все-таки смогут убить и захотят взять башню штурмом. Здесь даже столь редкие артефакты безмагии на нападающих не помогут, если, конечно, они вообще смогут достать те три единственных известных артефакта, лежащих в королевской сокровищнице.
Еще немного по злорадствовав, я вернулся к более насущным делам. Заклинание великого исцеления уже точно закончило свою работу и принцесса сейчас спит. Значит можно избавиться от проблемной больной — ставлю тысячу золотых монет на то, что именно из-за нее на меня напали, другие мои недоброжелатели давно отучились нападать в лоб. Очевидно, заказчику убийства не понравилось чудесное излечение девчушки моими руками, вот только что-то быстро это стало известно, впрочем, пусть об этом болит голова у дворцовой охранки, а меня это очень скоро не будет касаться.
Проходя по холлу, в раздумьях, я чуть не столкнулся с Расмом, стоявшим столбом в проходе. Подняв глаза, я оценил его совершенно круглые, изумленные глаза и усмехнулся.
— Что-то слишком часто у тебя такой вид, смотри, как бы не привык.
— А что случилось с твоей бородой и усами? — очнулся мой слуга.
— Да вот, напали тут смертнички при поддержке железного голема, да сил не рассчитали, — скривился я, — убить не убили, но напакостить смогли.
— Я даже не представляю чего им это стоило.
— Угу, там такая картинка получилась, что иные поля сражений лучше выглядят, чем эта улица, — я создал иллюзию перед у уорфом, — можешь оценить.
Он удивленно присвистнул, разглядывая то, что некогда было мостовой.
— Я так понимаю, повеселился ты изрядно, из-за чего хоть напали, известно?
— А как же, у нас в гостях целая принцесса, эта, как там ее…? — тут я понял что банально не знаю ее имени, — в общем, принцесса и есть принцесса, не важно как ее зовут.
Расм поперхнулся воздухом, а затем громко расхохотался.
— В этом весь ты — даже не знать имени наследницы трона королевства, в котором живешь!
— Да ладно тебе, — отмахнулся я, — этих девиц появляется каждые тридцать циклов, хорошо, если по одной, так что, всех запоминать? К тому же, это не я живу в этом королевстве, а это королевство пришло туда, где я живу — существенная разница, не правда ли?
Но он только покачал головой, ничего не ответив на мое заявление.
— Ладно, мне надо еще связаться с Ювинэ, так что мне некогда болтать, но пока я делами занимаюсь, приготовь чего-нибудь поесть, я с этими неприятностями так и не успел нормально поужинать.
— Будет через десять минут, тебе суп или чего сытнее?
— Мне то и другое — спать я точно сегодня не буду, так что ужин нужен по-плотнее.
— Как скажешь.
Поднявшись в свою комнату, я достал из ящика стола шар связи и настроил его на шар придворного мага. Не прошло и пары мгновений, как он ответил — скорее всего ждал где-то рядом.
— Эрдан? Сколько можно ждать, уже ночь, а не ве…, — он внезапно замолчал, глядя на меня, — э…, Эрдан, это ведь ты?
— А кто еще? — сварливо ответил я, — и не смотри так, это последствия твоего подряда.
— Ты с горя обрился?
— Не смешно, — прошипел я, зло глядя на мага, — вышел я прогуляться в город, а на обратном пути меня уже ждала засада из воинов, одетых в последние гвардейские побрякушки и четверых магов, один из которых как минимум магистр первой степени. Ах да, я забыл еще четырех метрового боевого голема разработки артефактников!
После каждого моего слова, лицо Ювинэ вытягивалось от изумления все больше.
— И как ты отделался одной бородой? Хотя у кого я спрашиваю, с твоим-то опытом покушений, это не удивительно.
— Ладно, забирай с моей шеи эту ходячую проблему и в следующий раз ищи другого целителя, мне не охота подвергаться таким покушениям.
— А может, это твои враги устроили? — попытался робко возразить маг.
— Ювинэ, ну что ты говоришь! Ты знаешь хоть одного нормального мага, в открытую способного напасть на магистра восьмой степени, состоящего в руководстве гильдии целителей?
— Нет.
— Вот и я ни одного не знаю, — подвел итог я, — остается только одна возможность — произошла утечка сведений от тебя или кого-то, знающего, куда была доставлена принцесса. Совсем ваши службы разленились, сражение длилось шесть минут! На седьмой показалась стража, неожиданно быстро подоспевшая. И только тогда прибыл отряд гвардейцев, хотя все должно быть наоборот. Эти гвардейцы должны были появиться на месте уже через пару минут — там такой выброс силы был, что и без всяких артефактов можно было это ощутить из любого места верхнего города, кроме дворца, с его защитой.
— Хорошо, — вздохнул мой собеседник, — я передам твои подозрения ее величеству, и она взгреет кого надо, не одному же мне отдуваться.
— Тогда иди предупреждай портальных магов, минут через пять я буду переправлять ее.
Завершив связь, я убрал шар обратно и стал спускаться вниз, в приемную комнату.
Принцесса лежала на диванчике так же как я ее и оставлял, разве что заклинание полностью закончило свою работу и сейчас держало девушку спящей, позволяя восстанавливать потраченные резервы тела. Развеяв наведенный сон, я потряс девушку за плечо. Почти мгновенно распахнув глаза, она мутным взглядом обвела стены и потолок, не обращая на меня внимания, но через пару мгновений пришла в себя.
— Кто вы, — оглядевшись, она продолжила, — где я? И вообще, что происходит?
— Ответы ты получишь не здесь, — чем быстрее я сбуду ее с рук, тем лучше, и уж работать хранителем знаний я точно не нанимался, — вставай и иди за мной.
— Стой, — принцесса подскочила и бросилась за мной, так как я не стал дожидаться ответа и уже выходил, — куда идти и почему я в таком виде? Отвечай! В конце концов, я принцесса и могу приказать бросить тебя в тюрьму за неуважение!
— Да мне плевать, — хмыкнул я.
До комнаты с порталом от приемного покоя всего ничего, но за эти пол минуты я в очередной раз убедился, что стервозность в королевском роду передается по наследству всему женскому полу, а не исключительное свойство отдельных личностей. Активировав портал, я впихнул в него успевшую достать меня девицу и тут же закрыл его, успев увидеть, как Ювинэ подхватил ее у самого пола, уберегая от падения.
Уф, избавился, терпеть не могу такие типы женщин еще с молодости, а уж сейчас и подавно, никаких нервов и здоровья на них не хватит. За что я люблю дриаду, так это за то, что она почти никогда ничего от меня не требует и не просит, сегодняшний случай исключение, поэтому так приятно помочь ей, зная, что тебе не сядут на шею. Моя первая жена была такой же… Эх, чего уж вспоминать…
Желая отвлечься от печальных мыслей, я пошел в столовую — ничто так не поднимает настроения, как плотный и вкусный ужин. Из своих странствий я вынес одно твердое убеждение: если ты сыт — ты счастлив. Еду магией, в отличие от воды, знаете ли, не получить, особенно там, где некого прибить и съесть.
Несмотря на краткий срок, отпущенный на готовку, мой помощник умудрился заставить стол горой еды, начиная от разных салатов и кончая жарким. Не забыл он и суп для меня.
— Прошу к столу, — пригласил уорф, ставя мне тарелку и наполняя ее.
— Благодарю, а где твоя подружка? — я взял ложку и посыпав суп перцем стал есть. — Можешь и ее пригласить за стол.
— Спит она еще, я бы тоже не отказался, но уж больно есть захотелось.
— Все с тобой ясно, я тоже больше предпочитаю поесть, чем поспать, тем более, в моем возрасте последнее требуется гораздо меньше.
— Ну, когда мне будет столько же, сколько тебе сейчас, я буду так же поступать, а пока приходится совмещать эти потребности вместе, — хмыкнул Расм.
Закончив со своей порцией, я отодвинул тарелку и принялся за пироги, запивая чаем.
— То, что я покидаю столицу, ты уже знаешь, поэтому я хотел бы знать твои дальнейшие планы с учетом того, что завтра следует выходить.
— Собирать мне особо нечего, поэтому я готов.
— Просто прекрасно, так как я освобождаю тебя от службы, то подарю тебе кое-что, — я порылся в одном из карманов и достав увесистый мешочек, положил его на стол, — это тебе небольшая сумма на создание семьи, сто эльфийских хрусталиков, а так же одно из моих изделий.
На стол следом лег амулет, больше похожий на застывшую каплю крови — собственно, это и была кровь дракона, только прошедшая настолько много обработок и воздействий разными заклинаниями, что осталась самая эссенция, подстроенная под сущность уорфа.
— Когда будет спокойный день, приложи к сердцу, он сам оживет и растворится в твоем теле. Не буду рассказывать все его свойства, многого ты просто не поймешь. Если по простому, он увеличит твою выживаемость при опасных ранах и частично защитит от враждебной магии.
— Совсем не обязательно делать такие дорогие подарки, ты и так уже сделал для меня намного больше, чем я смогу когда-либо отплатить.
— А, перестань, — отмахнулся я.
— Но все равно спасибо, — уорф встал и глубоко поклонился мне.
— Мне это почти ничего не стоит, а верную службу всегда надо вознаграждать. Я ведь знаю про попытки тебя перекупить и что ты сделал с этими людьми за такие предложения.
— Все-то ты знаешь, — ухмыльнулся, показывая клыки, Расм, — непонятно только как ты со столькими знаниями еще спишь спокойно.
— Дело привычки, сначала знаешь много, потом очень много, ну, а потом входит в привычку знать все, — невозмутимо пошутил я, пожав плечами и состроив высокомерно-одухотворенную мину, но не выдержал и рассмеялся вместе с присоединившимся Расмом. — Ладно, пора закругляться.
Я допил вторую кружку чая и встал из-за стола. Если я промедлю еще немного, Вия меня живьем съест и кости под своим деревом закопает.
— Я буду только под утром, поэтому всех, кто потребует меня, отсылай к демонам, пусть подождут.
— Куда это ночью?
— Куда-куда, к Вие, — вздохнул я, — она после этого нападения в приказном порядке потребовала провести ночь с ней, до того, как я уеду.
— Мда, она своего таки добилась, — усмехнулся Расм.
— Ну, ты же ее знаешь, если бы я ей и сейчас отказал, то опять бы дулась циклов пять.
— Да, женщины, они такие, положишь в рот палец, так они руку по локоть отхватят, потом остальное дожуют и скажут что так и было.
— Ну, Вия в этом отношении еще идеал по сравнению с некоторыми моими знакомыми, у нее пунктик только насчет детей, — вздохнул я, поправляя накинутый плащ.
— Как у вас все сложно, то ли дело у нас — женщина может потакать своим желаниям и капризам до создания семьи, а после у нее есть только воля и желания мужа, даже детей у нас воспитывают старейшины, не допуская до этого матерей.
— Значит, вам везет, с магичками такой фокус не пройдет, они чаще стремятся поставить своего партнера под каблук. Уж я-то это знаю, сколько меня женщин пыталось захомутать и не сосчитать. На мое богатство они слетаются как пчелы на мед, хотя здесь уместнее более грубое сравнение. Различить на глаз, кто из них что хочет не так и сложно, если есть богатый опыт в этой области. И не понимают, что для меня их уловки видны как на ладони.
Я печально покачал головой
— Да уж, видел я у тебя парочку таких посетительниц, — хмыкнул уорф, — ладно, иди давай. Кстати, а если будут спрашивать твои знакомые из служб?
— Примешь информацию и если будет что-то серьезное, то пусть убираются из столицы и пересидят некоторое время.
— Хорошо.
Я вышел из башни и глубоко вздохнул прохладный ночной воздух. На небе небыло ни облачка и усыпавшие весь небосвод звезды давали достаточно света даже без не взошедших пока двух лун-близнецов. Подойдя к ближайшему дереву, я погладил кору и негромко позвал дриаду. Кора сразу же стала набухать и лопнув вдоль ствола, открыла не древесину, а темный провал с меня размером.
— Ну наконец-то явился, — раздалось оттуда и тоненькая ручка, неожиданно вынырнувшая из темноты, втянула меня внутрь.
Пара мгновений непередаваемых ощущений и моя нога ступила на короткую мягкую траву в жилище дриады. Раньше я здесь не был, и поэтому с интересом огляделся — эта оказалась небольшая полянка, со всех сторон окруженная деревьями так густо, что и просветов не было. Небо закрывали зеленые кроны, создавая крышу, а мох на деревьях слабо светился давая достаточно света для хорошо видящей в темноте Вии. Впрочем, я тоже не очень-то страдал от слабого освещения. Трава в одном месте росла намного гуще, создавая своеобразный зеленый ковер, наверняка на нем удобно спать. А в воздухе носились несколько светлячков, мягко мерцая.
В целом, очень уютно и красиво, как и ожидалось от дриады. Интересно, где этот уголок природы находится в моем леске — я его избродил вдоль и поперек и что-то не видел подобного. Впрочем, что я знаю о дриадах? Только общеизвестные факты, да кое-что рассказанное самой Вией.
— Ну, как тебе мой дом? — осведомилась стоявшая рядом дриада, терпеливо ожидающая, пока я осмотрюсь.
— Красиво, очень уютно и тихо, здесь наверняка хорошо спать, — улыбнулся я ей.
— Но мы-то спать не будем, можешь и не надеяться, — она обняла меня за шею и потянула вниз, заставляя нагнуться, после чего поцеловала, — знаешь, а целоваться с тобой без этой растительности на лице намного приятнее.
— Целоваться это одно, а поддержание статуса это другое, — хмыкнул я, обнимая тонкую талию, — кстати, а где мелкая?
— Потом…, — меня резким толчком повалили на мягкую траву.