— Но мы-то спать не будем, можешь и не надеяться, — она обняла меня за шею и потянула вниз, заставляя нагнуться, после чего поцеловала, — знаешь, а целоваться с тобой без этой растительности на лице намного приятнее.
— Целоваться это одно, а поддержание статуса это другое, — хмыкнул я, обнимая тонкую талию, — кстати, а где мелкая?
— Потом…, — меня резким толчком повалили на мягкую траву.
Потом так потом, я отбросил все лишние мысли.
— Утро.
Действительно утро, сквозь плотную листву с трудом проникают тоненькие лучики солнца, расцветая яркими пятнами на коре деревьев и зеленой траве.
— Вот нет у тебя совести, совсем укатала старика, у меня даже сил пошевелиться сейчас нет, — Вия действительно оказалась ненасытной и достойно продержаться до самого утра без перерывов мне помогла только магия, да колоссальный опыт целительства.
— Зато, теперь я точно уверена в девочке от тебя, и не говори что тебе не понравилось, — лежащая рядом на спине дриада притворно нахмурилась, смотря на меня.
— А я и не говорю, — хмыкнул я, — но у меня на сегодня куча дел, а сил нет уже с утра.
— Ничего, поваляешься у меня на травке, отдохнешь немного и сил прибавится, — Вия заправила за ухо прядь волос, лежавшую у меня на лице, — когда видно твои немного заостренные ушки, это выглядит так симпатично, прям как у меня.
Она весело хихикнула, щелкнув по острому кончику моего уха. У меня действительно уши немного острые, не так сильно, как у орков или темных эльфов, но достаточно заметно. Я сирота, так что точно не знаю, но кто-то из моих родителей был полукровкой, а может и орком. Во всяком случае, я смог определить родню по крови. Именно поэтому и ношу свободный хвост, закрывающий верхнюю часть ушей. Пусть это и не маскировка, но почти никто не обращает внимание на их форму. Сейчас это уже не нужно, но в молодости такие признаки чужой крови в жилах, сильно осложняли жизнь в людских поселениях. Обстоятельства изменились, а давняя привычка осталась. Я не жалуюсь — это очень маленькая цена за возможность оставаться в живых там, где другие не погибают.
— В тебе ведь орочья кровь, да, это заметно, обычно она еле шепчет, но в минуты опасности ее рев в тебе заглушает все и даже сильнее, чем у настоящих орков.
— Рев? — я заинтересованно повернулся к дриаде. — И как ты определяешь это?
— Не знаю, я просто чувствую это, — хмыкнула Вия, потягиваясь.
Мда, нашел у кого спрашивать, ведь она академий не оканчивала.
— Да, возвращаясь к моему вчерашнему вопросу — где мелкая?
— Я поместила ее в свое дерево, иначе она уже умерла бы даже с поддержкой моего леса.
— Смею надеяться, у нее все будет хорошо, хотя три дриады на такой небольшой лес по-моему будет много, ты не жалеешь, что теперь будешь не единовластной хозяйкой здесь?
— Нет, все равно лес будет слушаться меня больше по праву старшей, к тому же у нас нет людской жажды власти, нам достаточно иметь хоть немного леса для жизни, а вместе наши силы возрастают. Мама рассказывала, что когда-то давно, она ютилась в леске меньше этого с семью сестрами, пока не вырастили его в большую чащу. А здесь под боком природный источник силы, от которого перепадает не только мне, но и растениям и животным, правда, лес не может расширяться, но это небольшая цена за его существование.
— Где ты таких словечек-то нахваталась? — удивился я, выслушав дриаду.
— Частью от тебя, а частью от Иннил.
— Иннил? Что за Иннил такая?
— Как это что — хранительница твоего озера.
— Хранительница? Не знаю никакой хранительницы, — приподнялся я на локтях, — а разве у озер есть хранители? Раньше там никого не было, это точно.
— У твоего раньше не было, а когда недалеко отсюда осушили озеро, куда впадал подземный ручей, питающий и это, то Ин перебралась сюда, — с улыбкой пояснила дриада.
— Могла бы хоть оповестить меня, я бы возражать и так не стал, — проворчал я.
Вот живешь-живешь, а потом тебе подкидывают такие вот сюрпризы. Я о существовании каких-то хранителей озер и не слышал никогда. Разве что русалки или серены, но это совсем не то, а больше и не знаю.
— Она бы с радостью, но ты помнишь, когда купался последний раз в озере? — ехидно спросила Вия.
— Купался? Я никогда в нем и не купался.
— Вот видишь, а Ин не может покидать воду, поэтому ты и незнаком с ней.
— Надо будет познакомиться, а она позволит себя… эээ…, — я немного замялся, — обследовать, со своей стороны обещаю полную ее безопасность.
— Как меня сегодня? — хихикнула эта проказница.
— Вот этого ты точно не могла от меня набраться!
— Это от Ин, она мне много чего показывает через воду, вот только к тебе заглянуть не может.
— Еще бы, — хмыкнул я, — всю свою воду я создаю сам, а не беру из каких-нибудь источников.
— Понятно, а про обследование спроси, я думаю, она не откажет… и то и другое.
— Вия, заканчивай издеваться! — цыкнул на нее.
Пол часа за болтовней прошли очень быстро и встав, я ощутил, как растраченные силы стремительно возвращаются обратно. Нужно будет сегодня посетить эту Иннил и узнать, что она за существо. Исследовательский зуд медленно, но верно, впервые за последний цикл, стал выбираться из спячки.
Дерьмо эльфов! У меня и так времени сегодня в обрез, так что даже часик выкроить не получится, но как же хочется бросить все и кинуться познавать что-то новое! Теперь придется до самого возвращения мучиться любопытством, гадая, кто поселился на моей земле. И дриаду сейчас спрашивать бесполезно — хранительница есть хранительница и все тут.
Взглянув вверх, я начал быстро одеваться — солнце уже давно взошло и пора приниматься за дела.
— Уже уходишь?
— Что поделать, дела стоят.
— Тогда смени одежду, она у тебя по прежнему подкопченная на месте бороды.
— Действительно, — оглядев себя, согласился я.
Совсем забыл про одежду, в бытовых вопросах я иногда очень рассеян и могу не есть днями, пока не вспомню об этом, особенно если занят каким-нибудь экспериментом.
— Я надеюсь, ты вернешься целым и здоровым, мне не хотелось бы иметь под боком другого мага вместо тебя.
— Ха, в молодости и поопаснее были прогулки, так что не надо волноваться, — отмахнулся я, — как отсюда выйти?
— Вот, — по прежнему лежа, Вия махнула рукой и в ближайшем ко мне стволе раскрылся знакомый переход.
— Я буду ждать, — еле слышно донеслось мне в спину, когда я шагнул в темноту.
Я сделал попытку обернуться, но меня уже выбросило в том же месте, где дриада меня затащила. Вздохнув, направился ко входу в башню. Последние слова Вии неожиданно всколыхнули давным-давно забытое чувство в сердце. Живя один, я привык к одиночеству, пусть вокруг были другие существа, как уорф и дриада, мои ученики, которые мне почти как дети, многочисленные знакомые и редкие друзья, романы с женщинам, которых я никогда не приглашал в жить башню, но давно небыло того чувства, когда возвращаясь домой, знал, что там меня кто-то ждет.
Встряхнувшись, я отбросил мрачные мысли — сейчас не время для них — и поспешил в башню. Мои будущие телохранительницы наверняка уже проснулись, значит надо их обеспечить амулетами слуг и запустить в арсенал — пусть подберут оружие по руке. Кивнув на приветствие Расма и его подружки, засевших в кухне за готовкой еды, я предупредил сделать еще две порции его размера на орчанок, после этой ночи они точно хотят есть как после недельной голодовки. К сожалению, в магии надо за многое платить не одной только силой, это относится и к исцелению. Переместившись в подвал перед камерой, я прошел сквозь дверь и предстал перед девушками, уже одевшимися и болтающими о чем-то между собой. Но едва я появился, как разговор смолк и на меня уставились две пары любопытно-голодных глаз. Как я и предполагал. Достав заранее приготовленные амулеты слуг, я надел их на шею каждой и объявил:
— Теперь вы назначены моими телохранителями и можете перемещаться по первым двум этажам башни, — взяв каждую девушку за руку, я перенес их и себя на кухню, — а теперь мы будем есть.
Уорфы нас уже ждали и стол был накрыт. При виде такого количества еды вся неуверенность Ришаны и Равилы исчезли и присев на указанные Расмом стулья, они начали пожирать содержимое своих тарелок без всяких приличий. Угу, таким поведением они так же славятся как варвары. Поморщившись, но не став делать замечаний, я так же приступил к еде — ночью-то я не спал, поэтому мой желудок настоятельно требовал подкрепиться.
Кстати, обычно утром у меня аппетита нет, я ем скоре по привычке, а вот сегодня все с точностью до наоборот. Интересно, это последствия посещения дриады? В принципе, когда слухи говорят о немедленном превращении глубоких старцев в юношей после объятий дриады — это всего лишь слухи. Я, например, ни капельки не изменился внешне, убедившись в этом еще в холле, проходя мимо одного из зеркал. Если судить по моим ощущениям, то изменения происходят не во внешнем облике партнера дриады. Не отрываясь от тарелки, я набросил на себя малый исследующий комплекс и убедился в своей правоте — большому изменению подверглись наиболее проблемные участки моего тела. К ним относятся суставы, которые даже магия не в состоянии постоянно поддерживать в хорошем виде из-за моего возраста.
Каким-то образом дриада смогла вернуть их состояние во времена моей молодости. Это даже не использование временной магии — я, при всем моем могуществе, могу отмотать назад не больше пятидесяти циклов. Но для меня это не имеет никакого значения — и сто циклов назад мои суставы болели и скрипели как обычно. Большой шрам на сердце, появившийся после того, как его раз пять проткнули насквозь разным могущественным магическим оружием, влияющим даже на силовые каналы тела, тоже исчез, как и небывало. Неизлечимый шрам на шее, от благословленного богом оружия, ранее скрытый бородой, рассосался и теперь там гладкая кожа с парой морщин. Черная сеточка сосудов на левой руке от выжженного вместе с кровью магического яда наемного убийцы, также исчезла. Ломавшиеся, дробившиеся множество раз ребра, вновь обрели прежнюю крепость. Отметина на черепе от орочьего топора, оставленная как напоминание о предательстве, исчезла без следа… К сожалению, целитель не всегда может убрать некоторые последствия ран у себя, в отличие от других, особенно когда затрагивается энергетическая структура организма. А полностью довериться кому-то я не могу, прежде всего из-за того, что слишком многие желают моей смерти.
Перечислять шрамы можно еще долго, но результат один — все, приобретенные за мою долгую жизнь, отметины о различных переделках, неприятностях, наймах и тому подобных делах, просто исчезли, оставив здоровое тело без повреждений, как если бы я все время вел здоровую мирную жизнь, ни разу ничего себе не сломав. В результате этого события, сейчас я чувствую себя как заново родившимся и все силы, потраченные недавно, возвращаются ко мне без всякого отдыха. Подумать только, а ведь раньше я просто не замечал, как на меня действуют все эти следы прошлого, забирая много сил.
То же самое касается и восстановления резерва — я всегда знал, что состояние тела и души влияют на этот процесс. В последнюю сотню циклов нормальное вбирание и вырабатывание душой силы, предоставляло определенную проблему, очень сильно замедлившись. И уставать стал сильно от использования магии, что уже нехороший признак. Для примера, обычному магу требуется пара дней на полное восстановление резерва, чем сильнее маг, тем меньше времени требуется. У большинства магистров этот срок составляет примерно половину суток, у меня в пик силы, прошедший давным-давно, это было около восьми часов. До посещения дриады, мне приходилось ждать три-четыре дня или восстанавливаться от накопителя башни, сейчас же я прямо чувствую, как магия начинает бурлить во мне, конечно, до прежних времен мне далеко, но и так неплохо.
Мне начинает казаться, что раздутые молвой легенды и слухи не отражают настоящего положения дел — дриады не дают молодость и увеличение сил мага, а приводят его организм в идеальное состояние, соответствующее возрасту, убирая всевозможные «посторонние» следы. С воинами это будет видно даже наглядней — убери их шрамы и вид станет намного моложе, не упоминая самочувствия. Видно, из-за этого и пошли дурацкие слухи, осложнившие жизнь этим красивым созданиям.
Но хорошо, что о присутствии дриады в моих владениях почти никто не знает — если уж я очень редко общаюсь с Вией, то остальные и подавно не имеют представления о хозяйке небольшого леска. Исключение здесь составляет лишь уорф, сразу понравившийся дриаде — они умеют определять внутреннюю суть существ и никогда не покажутся тому, кто может навредить им чем-либо. Ну а все лазутчики, пробравшиеся за стену и попавшие в лес, там и остаются в качестве удобрения.
Но для размышлений сейчас не время, есть куда более срочные дела и одно из них можно решить и на кухне.
— Расм, ты собрался? — обратился я к нему, сыто отдуваясь после съеденного.
— Еще вчера, сразу после твоего ухода, а что.
— Просто прекрасно, тогда, чтобы к полудню в столице и духу твоего небыло, тебе ясно?
— Ясно, а в чем дело? Зачем так торопиться? — непонимающе глянул уорф, продолжая вылизывать свою тарелку.
— Есть у меня ощущение, что неизвестный доброжелатель не оставит просто так свой вчерашний провал, поэтому и вас двоих лучше отослать пораньше из города, — я хмыкнул, — по крайней мере, не надо будет отвлекаться еще и на вашу защиту.
— Ну вот, — проворчал Расм, — у него тут наклевывается интересная заварушка, а я поди прочь!
— У тебя таких «заварушек» хватит, пока будешь с подружкой путешествовать до своего племени, — отмахнулся я.
— Это да, пока я сюда добирался, успел отбиться от трех нападений разбойников и парочки тварюг, желающих меня попробовать на зуб, — насупившись кивнул уорф.
— Вот видишь, поэтому, чтобы через пол часа был за воротами, — приказал я, потянувшись за полотенцем вытереть бороду, но вовремя вспомнив о ее отсутствии, лишь покривился — теперь попробуй избавиться от многоцикловой привычки.
— Запасы в дорогу можно у тебя взять?
— Бери, там все равно еды на десяток циклов вперед, — пожав плечами, я выбрался из-за стола.
Это послужило всем сигналом и женская часть, не встревавшая в наш разговор и вообще бывшая тише воды, ниже травы, тут же выскочила вслед за мной. Хотя, они уже давно успели прикончить свои порции — я явно успел, за время жизни на одном месте, привыкнуть неспешно наслаждаться вкусом пищи.
Итак, на очереди арсенал, где мои новоиспеченные телохранительницы смогут подобрать себе приличное оружие и немного доспехов — там можно найти все, что угодно из простых вещей. Как и всякий мужчина, я ценю оружие и не испытывая проблем с деньгами, покупаю понравившееся. За столько циклов успело накопиться более тысячи только разнообразных мечей, не упоминая другие виды оружия.
Схватив за шкирки орчанок, я перенесся с ними в арсенал и едва девушки разглядели содержимое большого зала, как у них вырвался синхронный вздох восхищения.
— Значит так, сейчас выберете себе оружие, даю на это не больше трех часов, беспорядок не наводить, где что взяли — там и положили обратно, — скомандовал я, — доспехи можете смотреть, но громоздкого не выбирать, я потом вам дам магически усиленные кольчуги, так что имейте это ввиду, все ясно?
Кивнув, телохранительницы ринулись к подставкам и стеллажам забыв все на свете и чуть ли не попискивая от восторга. Мда, пустили орка в огород… Ладно, здесь и без меня разберутся, а пока есть немного времени, можно заняться доработкой артефакта с камнем душ.
Переместившись на третий подземный этаж, так как тратить время на ходьбу сейчас не имело смысла, я оказался в хранилище артефактов. Отыскав нужную шкатулку и взяв меньший камень душ, лежавший здесь же, прошел в мастерскую. Для придания определенных магических свойств предметам, создания определенных артефактов всегда требуются особые условия, иногда несовместимые с жизнью мага. Поэтому приходится создавать такие комнаты, где даже возможны небольшие отклонения природных законов мира, не говоря уж о создании разных сред. Мне пришлось немало потрудиться для ее создания, в итоге, в моем пользовании появился почти совершенный инструмент артефактника, за обладание которым немало магов отдаст все, включая последние штаны.
Пройдя в центр полностью пустой комнаты с голыми каменными стенами, я сосредоточился. В то же мгновение из пола вырос невысокий добротный деревянный стол и удобный стул позади меня. Присев, я достал из шкатулки почти законченную заготовку, от которой шло мощное излучение силы. По виду она больше всего напоминала наруч, выполненный в виде обвивающей руку серебряной змеи, чья голова была чуть приоткрыта, показывая длинные ядовитые клыки и вместо глаз были вставлены два маленьких изумруда. На лбу было оставлено небольшое углубление как будто для какого-то камня.
Ну что ж, артефакт на последней стадии изготовления и практически готов, осталось только вставить камень душ, заставить магическое серебро принять его и образовать из душ в камне одно единое целое, наложив подобие разума с подчинением мне. По сравнению с уже проведенной работой это уже просто мелочи. Глубоко вздохнув и выкинув из головы все посторонние мысли, я принялся за дело.
Время пролетело за работой незаметно и по прошествии нескольких часов, осталась только привязка и артефакт будет полностью готов. Передохнув немного и сбросив накопившееся напряжение, я достал из рукава кинжал и уколол палец, тут же мазнув выступившей кровью по камню душ в голове змейки. Полыхнуло прилично и несмотря на вовремя прикрытые веки, глаза все равно ослепило. Пришлось даже промаргиваться от невольно выступивших слез. Во время этого занятия, что-то скользнуло и обвило мою левую руку.
Отлично! Мои расчеты не подвели и артефакт занял положенное ему место. Задрав рукав, я полюбовался на серебристую змейку, расположившуюся на руке, ее глазки слабо тлели, едва заметно пульсируя в такт с моим ритмом сердца. Почувствовав внимание, змейка повернула голову ко мне и через привязку пришла волна любопытства и обожания. И здесь все как ожидалось, теперь осталось проверить исполнение команд и можно считать потраченное на эту задумку время и средства полностью оправданными.