Рация снова заскрипела — громко и противно:
— Надо у местных эксплуатационщиков выяснить, что тут делали эти герои.
Полковник МЧС кинул косой взгляд на фирменный жэковский бушлат Жучкова.
— Сейчас все выясним, капитан. Ты занимайся. Огня нет? Откуда дым?
— Открытого огня нет. Дымят телогрейки этих горе-работников. Уже притушили. Давайте экспертов, и можно вывозить.
— Все, капитан. Заканчивай осмотр. Спускай останки, баллон забирайте. Все! На связи, — полковник решительно ткнул в бушлат Жучкова антенной радиостанции. — А вы не начальник жэка?
— Начальник, — кивнул Александр Дмитриевич. — Это мои люди были.
— Тогда составляйте объяснительную, — сурово сдвинул брови полковник, протягивая Жучкову фирменный бланк «Объяснения». — Кто, что и почему…
Жучков принял бланк и, повертев, спросил:
— А что написать-то, господин полковник?
Он понятия не имел, что здесь произошло!
— Я же вам объясняю, — начал раздражаться полковник, — пишите, кто и зачем послал этих бедолаг на крышу.
— Никто их туда не посылал! — отрезал Александр Дмитриевич.
— А почему открытый огонь там был?
Жучков хмыкнул. Положа руку на сердце, открытый огонь там и должен был быть, иначе пропана не взорвать.
— Я не знаю, кто там додумался открытый огонь держать.
— А что вы тогда знаете?! — рассердился командир эмчеэсовцев.
Жучков совершенно искренне возмутился.
— Я знаю… что отправил их в подвал! — повысил он тон. — Там резать надо было трубу! В подвале, а не на чердаке!
Он и сам не мог понять, почему складированные в подвале баллоны остались целехоньки. Восемнадцать с пропаном, пять кислородных и пять ацетиленовых баллонов не оставляли ни малейших шансов на сохранение дома.
Жилец
— Артемий Андреевич, алло! Артемий Андреевич… — срывающимся голосом захлебывалась телефонная трубка.
Артем прикрыл слишком громко работающий динамик.
— Секунду! Кто говорит?
— Это Штольц. Ваша соседка. Артемий Андреевич, у нас беда. В доме пожар, взрыв и полный кавардак.
— Варвара Серафимовна, успокойтесь, пожалуйста. Пожарных, МЧС вызвали?
— Да. Все приехали. Очень много военных людей. Я в окно все вижу.
— Варвара Серафимовна, почему вы в доме? Немедленно возьмите документы, оденьтесь теплее и выходите, — заволновался Артем.
«Не хватало еще и соседку потерять!»
Что могло произойти в их доме на этот раз, он даже представить не мог. Надо было выяснять, и понятно, что, когда Артем подъехал к своему дому, здесь царило оживление. Эмчеэсовцы заканчивали разбор частично обрушившейся крыши и дописывали протоколы осмотра места происшествия. Пожар был полностью потушен. Останки погибших таджиков вывезли медики. Двор же постепенно заполнялся тяжелой техникой. Артем оглядел экскаваторы, бульдозеры и остановил взгляд на неспешно съезжающей с транспортной платформы стенобитной машине. Кто-то готовился сносить дом — и сносить быстро.
Догадаться, кем был этот злоумышленник, было несложно, — Жучков маячил невдалеке, оживленно беседуя с полковником МЧС и забегая то с одной стороны, то с другой:
— Это же формальность. Понимаете? Вы же имеете полномочия. Вам это ничего не будет стоить, а мы уж так будем вам благодарны. Мы не забываем добро. Поверьте, не пожалеете!
— Говорю же вам русским языком, не могу! Не имею права! — жестко держал свою линию спасатель. — Вон и женщина просилась обратно.
Офицер кивнул в сторону Варвары Штольц, и у наблюдающего за разговором со стороны Павлова защемило сердце. Старушка тихо сидела на подножке огромного спасательного автомобиля, завернувшись в большое пуховое одеяло, и вид у нее был совершенно потерянный.
— С женщиной все уладим, — заверил Жучков. — Не беспокойтесь. Сейчас прямо перевезем.
Павлов поднял ворот пальто и встал полубоком.
— Что, действительно никого больше нет из жильцов? — Полковник сдвинул барашковую шапку на затылок. Лоб его, несмотря на мороз, покрылся испариной.
— Ни-ко-го-шень-ки! Нет! Пустой, — заверил Жучков.
Глазки его бегали и пылали алчными огоньками, и он нетерпеливо подергивал за рукав бушлата командира спасателей. Тот задумчиво перебирал листы протокола.
— Н-да. Если так… Это дело, конечно, меняет.
Павлов бросил взгляд на практически сползшую с платформы стенобитную машину и снова — на Жучкова, так и кружащего вокруг офицера.
— Я же и говорю. И мы в долгу не останемся. Из фонда сэкономленных средств окажем помощь вашей доблестной части. Можем автомобиль передать на баланс. Или вам… лично…. — вкрадчиво втолковывал Жучков.
Артем уже хотел встрять, но удержался. Ему интересна была реакция военного, и тот отреагировал вполне ожидаемо:
— Ну зачем вы так? Товарищ управдом, мне лично ничего не нужно! Запомните! А если части нашей поможете, так это ваше дело. Благотворительность и спонсорство не запрещены. Напротив, приветствуются. Отметим вас приказом. Благодарность выразим. Давайте ваш акт.
Полковник занес ручку для подписи, и Артем решительно двинулся к ним.
— Одну минуту. Господин полковник, здравствуйте! Меня зовут Артем Павлов. Я адвокат.
Жучков от неожиданности отпрыгнул в сторону, а полковник напрягся. Он знал адвоката Павлова по выступлениям, телевидению, различным передачам. Этот человек, внешне хотя и смахивал на него, был не таким. Выглядел как-то по-иному.
— А документы у вас имеются?
— Конечно. Хотя, как говорил кот Матроскин, наши документы — лапы и хвост. Вот, пожалуйста, — адвокатское удостоверение.
Артем протянул, не выпуская из рук, красную книжечку, и полковник, внимательно прочитав, удовлетворенно кивнул:
— Точно. Павлов. Извините, засомневался. Вы на экране другой какой-то…
— Бывает. Товарищ полковник, вас толкают на преступление. Ни в коем случае ничего не подписывайте.
— А вы что лезете?! — вскипел Жучков. — Что вам нужно?!
Он подбежал к адвокату и, дрожа от возмущения, начал что-то кричать ему в лицо, но перед глазами Артема стояло сейчас совсем другое: тело отца на опознании.
— Минувшей ночью, — вполголоса произнес он, — убит одноухий Захар.
Жучкова как ударили. Он все еще беспомощно размахивал бумагами и руками, но уже молчал, и лишь губы его беззвучно шевелились — так, словно хватали воздух. Артем поймал его взгляд.
— И Захар кое в чем перед смертью признался…
Ресницы начальника жэка скакнули вверх, а на лбу выступили крупные капли пота.
— Я не знаю никакого Захара… — выдавил он.
— Неужели? — поднял брови Артем. — А кого же тогда снимал вчера в Ледовом дворце мой оператор? Не вас вдвоем?
И снова Жучков не смог удержать переполнившего его ужаса; ужас читался в его взгляде, в его осанке и даже в его дыхании. Стоящий рядом полковник, видимо представивший, как дает показания в телесуде, занервничал.
— Извините, господин Павлов, что прерываю, но вы-то здесь кто?
Артем нехотя оторвал взгляд от почти сознавшегося во всем Жучкова.
— Я жилец этого дома. Вот этот тип, начальник нашего жэка, врал вам. Не все с выселением было чисто. Кого-то запугали и вынудили уехать. Кого-то вывезли ночью насильно. Кого-то просто убили. Так, Жучков?
Начальник жэка пошатнулся, но тут же взял себя в руки и сделал пустые глаза.
— Я не понимаю, о чем вы.
— А хочешь, я объясню?! — впервые назвав его на ты, с силой тряхнул Жучкова за грудки Артем. — Хочешь?
Глаза начальника жэка наполнились неподдельным ужасом, и он обмяк, превратившись в выброшенного на берег осьминога. Или, скорее, медузу. Командир МЧС недовольно покачал головой. Он не желал защищать начальника жэка, но и беспорядков допустить не мог.
— Вы его полегче… все же.
Артем горько усмехнулся и выпустил эту амебу из рук.
Спасатели
Павлов и командир МЧС обговорили основные детали в считаные минуты.
— Дом почти не пострадал, — не отрываясь от заполнения бланка, уверенно зафиксировал офицер.
Артем кинул взгляд на серое лицо Жучкова; тот явно понимал, что для него все кончено.
— Однако, боюсь, даже мое заключение о возможности восстановления вам не поможет, — предупредил Артема полковник, козырнул и протянул копию акта Жучкову.
Павлов перехватил бумагу.
— Спасибо, товарищ полковник. У меня надежнее будет.
Он ловко сложил документ и сунул его во внутренний карман пальто. Начальник жэка, все еще парализованный таким исходом, продолжал пучить глаза и беззвучно шевелить губами.
— Как знаете. Удачи, — попрощался эмчеэсовец и, призывая всех сворачиваться, подал знак подчиненным.
Артем глянул на Жучкова. Тот, пошатываясь, подошел к скамейке и кое-как присел.
— И хватит вам придуриваться! Очнитесь! Ишь, как быстро сдулся!
Начальник жэка впал в настоящий ступор и, похоже, ничего не соображал. Артем встал напротив.
— И даже не рассчитывай, что выпутаешься. По факту смерти Захарова уже возбуждено дело, так что будь готов давать показания. Или, может, покаешься?
Жучков закряхтел и забормотал что-то нечленораздельное, — с ним происходило нечто ужасное. Заигравшись в смертельные, в прямом смысле слова, игры и пользуясь своей безнаказанностью, он явно поверил в то, что никто и никогда не раскроет его козней. А вышло-то иначе.
— Ввв-выыы… ннннии-ии-чччеее-ггггооо нннее-ее ззззз-знаааа-ааеее-етее-ее… — с трудом выдавил Жучков.
Артем недобро усмехнулся:
— Мой вам совет, отправляйтесь прямиком в отделение милиции. Или к нашему участковому, Аймалетдинову. Пишите явку с повинной. Чистосердечное признание смягчает наказание, если вы не знаете.
Жучков покачнулся, но Артем вовремя его поддержал за плечо и сунул начальнику жэка в руки копию акта.
— Не сейчас. Сначала поставьте свой автограф, — Артем вложил в обмякшую длань ручку, а когда Жучков расписался, удовлетворенно кивнул, — и словами впишите: СО-ГЛА-СЕН! Вот так. Молодец.
Жучков поднял на своего обвинителя пустые глаза.
— Я не виноват.
— Только что орал как резаный, — презрительно отметил Артем, — а теперь бурчишь, как испорченный клистир. Натворил дел — отвечай. Будь мужиком, Дмитрич!
— Я не виноват, — так же тихо, но уже более внятно ответил Жучков. — Я не приказывал. Я не виновен. Я никого не убивал. Не мог. Не хотел.
Он закрыл лицо руками и застонал, но Павлов уже не мог с ним нянчиться. Тяжелые, определенно присланные для сноса машины уже были разгружены и теперь заводились — одна за другой.
— Виноват, не виноват — решит суд, господин управдом. Мне ваша исповедь не нужна. Лучше пишите заявление. Сбежать вам некуда. Алиби у вас нет. Доказательства против вас.
Жучков что-то забормотал, и это быстрое бормотание практически слилось с рокотом бульдозеров и экскаваторов, а огромная стенобитная машина уже поднимала свой груз-гирю. Адвокат со всех ног припустил к водителю, забрался на платформу и отчаянно забарабанил по желтой кабине.
— Стой!!! Прекратить!!! — пытался перекричать он ревущий агрегат.
Водитель недовольно поморщился и приостановил подъем гири. Открыл дверь и выставил красное обветренное и поросшее щетиной лицо.
— Ну, чего еще? Какие проблемы?
— Проблемы у вас! — Павлов помахал только что составленным актом. — Вот решение о том, что дом не подлежит сносу.
Водитель покачал головой:
— Это не ко мне, вон бригадир. Его это дело. Мое дело маленькое — приказ выполнить. Пока не отменят — буду бить. — Он развел руками и газанул в подтверждение своих намерений.
— Стой! Подожди! Сейчас все решим. Дай пять минут, — взмолился Артем.
Тот пожал плечами:
— Пять дам. Но не больше. У меня план, норма, часы. Премии лишат. А мне сегодня надо его убрать.
«…сегодня надо убрать?» — мысленно повторил сказанное Артем; все его жуткие догадки о злонамеренности происходящего с домом получали подтверждение — одна за другой.
Водитель заглушил двигатель, вылез из кабины, задрал моторный люк и начал ковырять неведомые посторонним механизмы, а Павлов спрыгнул с платформы и быстро огляделся. Жучков уже исчез. Зато чуть дальше лавочки под деревьями стояла группа людей. В центре возвышался крупный седой мужчина без головного убора, и по тому, как к нему обращались остальные, осанке, хмурому выражению лица и толстой крокодиловой папке в руках, в нем угадывался начальник. Артем, не теряя времени, прорвался прямо к нему.
— Здравствуйте! Вы старший?
— Да. Добрый день, — с заметным южным акцентом ответил тот. — Что делает столь уважаемый человек на стройке?
— Спасаю свой дом. Его хотят снести без каких-либо разумных оснований, — начал аргументировать Павлов свое присутствие.
Строитель улыбнулся и начал доставать из папки бумаги — одну за другой.
— Все основания есть. Вот решение. Вот акт. А вот распоряжение…
Артем окинул взглядом «шапки» документов, затем — подписи и вдруг почуял охотничий азарт…
«Поклонский?»
Это была первая фамилия, прямо ведущая на самый верх аферы. В качестве возможного заказчика сноса этот крупный девелопер подходил идеально.
— Подождите, — попросил он строителя, — все эти бумаги не имеют законной силы — вот акт МЧС и начальника нашего жэка.
Он протянул только что подписанную бумагу, и густые черные брови строителя недоуменно поползли вверх:
— Вот как? Хм… это меняет дело.
Сгрудившаяся вокруг бумаг группа замерла, и начальник подвел итог:
— Так, останавливаем снос. Технику на выезд. Одну бригаду — на восстановление подъезда. И через час все у меня на совещании.
Строители моментально разбежались по двору, а начальник снова повернулся к адвокату:
— Извините, Артем, не помню ваше отчество.
— Андреевич, — тихо ответил Артем; дисциплина, которую поддерживал этот незнакомый ему прежде начальник, поразила его.
— Да-да. Артем Андреевич, еще раз мои извинения. Сейчас ребята поправят подъезд, и можете спокойно заселяться. Мы вас больше не потревожим. По крайней мере, пока. Всего наилучшего.
Строитель протянул жесткую сухую руку, Павлов машинально пожал ее и тяжко вздохнул. Он все лучше и лучше понимал, какие чудовищные деньги должны стоять за бумагой, подписанной Игорем Михайловичем Поклонским.
Акт
Первым позвонил Поклонскому не Жучков; первым позвонил руководитель высланного для сноса лучшего его подразделения Григорий Ованесович Мовсесян.
— Я остановил снос.
— Как? — не понял Поклонский. — Почему?!
— Мне предъявили акт, — сухо пояснил строитель, — с двумя подписями — от МЧС и от жэка.
— Но ведь дом практически развален! — заорал Поклонский. — Мне Жучков лично об этом доложил!
— Жучков этот акт и подписал, — несколько обиженный тем, что на него орут, возразил Мовсесян. — А дом, кстати, в отличной форме. Ну, кусок кровли вынесло… и все.
Гор Михайлович бросил трубку на рычаг и тут же набрал Жучкова. Но тот был почти невменяем.
— Я не мог… — бессильно бормотал начальник жэка, — я пытался… но эти таджики…
— Но ты же сам мне позвонил! — набросился на него Поклонский. — Ты сам сказал! Двадцать баллонов с пропаном! Почему дом устоял?! Это что, блин, Брестская крепость?!
Но Жучков разговаривать на эту тему был не способен.
— Это все таджики… — чуть не плакал он. — И еще Павлов, адвокат. Он мне уже всю кровь выпил… копию акта забрал…
— Да при чем здесь Павлов?!! — не выдержал Поклонский. — Он, что ли, твоим жэком управляет?! Почему у тебя все время кто-то виноват?!
Жучков нервно всхлипнул, и Поклонский признал, что ставить Ковтуна в известность о срыве сноса все равно придется. Без вмешательства министра обойти акт, подписанный представителями МЧС и жэка, было невозможно.
Возвращение
Варвара Серафимовна вспоминала мужа: редкие минуты взаимности, регулярные походы в Кремль, ежегодные поездки к морю. Она прикрыла глаза, унеслась в радужные грезы, а тем временем грохот и тарахтение машин и агрегатов, заполнивших их некогда уютный арбатский дворик, слились в сплошной гул. В нем она уже слышала и шум далекого моря, и рев военных парадов, на которых по статусу обязан был присутствовать великий советский архитектор Штольц, и жужжание их персональной «Победы».
— Варвара Серафимовна! Как вы?
— Ах… — выдохнула старушка и открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Мадам Штольц, вы меня слышите? — нависал над ней настырный сосед-адвокат. — Извините, что потревожил. Но, мне кажется, можно вернуться в дом.
— Ах, Артемий Андреевич… Я уже и не думала… Этот взрыв, пожар… полный кошмар. Вот сижу, прощаюсь с жизнью.
Штольц протянула Артему руку, и он поддержал ее и помог встать. Дом, только что готовившийся к сносу, стоял как ни в чем не бывало, а строители споро убирали осыпавшийся с крыши мусор.
— Может быть, я уже умерла? Хотя нет, на том свете вряд ли мы будем с вами вместе. Вам еще рановато, Артем. Xa-xa! — Она засмеялась и грациозно сбросила спасательный плед, которым ее укрыли эмчеэсовцы.
Артем тепло улыбнулся:
— Варвара Серафимовна, вы гениальная женщина. Я вами восхищаюсь. Пойдемте скорее внутрь. Холодно здесь.
Адвокат подхватил Штольц под руку, но она плавно отвела его руку и перехватилась сама, элегантно согнув ручку крендельком. Под напряженными взглядами рабочих, уже вернувших вышибленную дверь с кодовым замком на место, пара прошествовала в подъезд.
— Я знаю, это вы отстояли наш дом… — медленно шагая по усыпанным отлетевшей штукатуркой ступенькам, проронила старушка, — и мне нравится, когда вы победитель.