А если Женевьева счастлива, то для меня это не очень хорошо.
***
Во время ужина я получаю сообщение от Питера:
«Если ты собираешься тусоваться с Сандерсоном, то можешь, по меньшей мере, не делать этого в общественных местах?»
Под столом я перечитаю его снова и снова. Может быть такое, что Питер совсем чуточку ревнует? Или его просто беспокоит, как это выглядит в глазах Женевьевы?
– На что ты постоянно смотришь? – интересуется Китти.
Я кладу телефон на стол экраном вниз.
– Ничего.
Китти поворачивается к папе и говорит:
– Спорю, что это было сообщение от Питера.
Намазывая маслом булочку, папа произносит:
– Мне нравится Питер.
– Правда? – спрашиваю я.
Папа кивает.
– Хороший парень. И он очень тобою очарован, Лара Джин.
– Очарован мною? – повторяю я.
– Ты говоришь, как попугай, – обращается ко мне Китти, затем спрашивает у папы: – Что это значит? Очарован ею?
– Это значит, что он без ума от нее, – объясняет папа. – Околдован ею.
– Хорошо, а что значит околдован?
Он тихо посмеивается и запихивает булочку в открытый от изумления рот Китти.
– Это значит, она ему нравится.
– Она ему определенно нравится, – соглашается Китти с набитым ртом. – Он… он постоянно на тебя смотрит, Лара Джин. Когда ты не обращаешь внимания. Он смотрит на тебя, чтобы узнать, весело ли тебе.
– Правда? – У меня в груди появляется такое приятное ощущение тепла, а на губах расцветает улыбка.
– Я просто рад видеть тебя такой счастливой. Привык беспокоиться о Марго, берущей так много обязанностей по дому и помогающей со всем. Я не хотел, чтобы она упустила жизненный опыт в старшей школе. Но ты же знаешь Марго. Она такая упрямая. – Папа протягивает руку и слегка сжимает мое плечо. – Видеть, как ты выходишь гулять, чем-то занимаешься и заводишь новых друзей… это делает вашего старика очень счастливым. Очень-очень счастливым.
Я чувствую, как к моему горлу подступает ком. Если бы только все это не было ложью.
– Не плачь, папочка, – просит Китти, папа кивает и притягивает ее в свои объятия.
– Китти, можешь сделать мне одолжение? – спрашивает он.
– Какое?
– Можешь остаться в этом возрасте навсегда?
Китти автоматически отвечает:
– Могу, если ты подаришь мне щенка.
Папа громко хохочет, и Китти подхватывает его смех.
Я действительно иногда восхищаюсь своей младшей сестренкой. Она точно знает, чего хочет, и сделает все что угодно, чтобы это заполучить. В этом отношении она бессовестна.
Я собираюсь поговорить с папой, дабы помочь ее делу. Вдвоем мы его вымотаем. Рождественским утром под нашей елкой будет щенок. Готова даже поставить на это деньги.
49
Следующим вечером мы с Питером несколько часов занимаемся в «Старбаксе». Ну, я занимаюсь, а он все время встает и разговаривает с народом из школы. По дороге домой он спрашивает:
– Ты подписалась на лыжную поездку?
– Нет. Из меня ужасная лыжница. – Только крутые ребята, такие как Питер и его друзья, отправляются в эту поездку. Я могла бы попробовать уговорить Крис поехать, но она, наверное, лишь рассмеется мне в лицо. Она не отправится ни в какую школьную поездку.
– Тебе не обязательно кататься на лыжах. Ты можешь кататься на сноуборде. Я именно на нем и катаюсь.
Я пристально смотрю на него.
– Ты можешь представить меня на сноуборде?
– Я тебя научу. Ну же, будет весело. – Питер берет меня за руку. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Лара Джин? Ну же, будь человеком. Будет весело, я обещаю.
Этим он застает меня врасплох. Лыжный поход состоится не раньше зимних каникул. Значит, он хочет продолжать все это – наши липовые отношения – до тех пор. Почему-то я чувствую облегчение.
– Если не хочешь кататься на сноуборде, – продолжает он, – в коттедже есть огромный каменный камин и большие удобные кресла. Ты можешь сидеть и читать часами. И там продают самый лучший горячий шоколад. Я куплю тебе один. – Он сжимает мою руку.
Мое сердце наполняется теплом, и я говорю:
– Ладно, я поеду. Но лучше бы горячий шоколад оказался таким хорошим, как ты говоришь.
– Я куплю тебе его сколько захочешь.
– Тогда тебе стоит захватить много мелочи, – отвечаю я, и Питер фыркает. – Что?
– Ничего.
Когда мы подъезжаем к моему дому, я быстро выбираюсь из машины. И только когда Питер уезжает, я понимаю, что оставила свою сумку на полу его авто, а папы с Китти нет дома. Они на родительском собрании в школе у Китти.
Я вслепую обыскиваю веранду, ощупывая в темноте все вокруг в поисках запасных ключей, которые мы прячем под тачкой. А потом вспоминаю, что запасные ключи в ящике с барахлом дома. Я забыла положить их обратно в последний раз, когда открывала. У меня нет ключей, нет телефона и нет возможности попасть в дом.
Джош! У Джоша есть запасные ключи. Он несколько раз поливал папины цветы, когда мы уезжали в отпуск.
Я нахожу на дороге камешек, пересекаю газон и останавливаюсь под окном Джоша. Бросаю в окно камень, но промахиваюсь. Нахожу еще один и пробую снова. Он ударяется о стекло, едва издав звук. Проделываю это еще раз, но уже с камнем побольше. Точно в цель!
Джош открывает окно и выглядывает.
– Привет. Кавински уже уехал?
Удивленная, я отвечаю:
– Ага. Я забыла сумку в его машине. Можешь сбросить запасные ключи?
Джош вздыхает, как будто я прошу его о чем-то нереальном.
– Подожди. – Затем он исчезает.
Я жду под окном его возвращения, но он не появляется. В окне. Он выходит через входную дверь. На нем толстовка и спортивные штаны. Любимая толстовка Марго. Когда они только начали встречаться, она все время ее носила, словно это была фирменная школьная куртка или что-то типа того.
Я протягиваю руку для ключей, и Джош бросает их в мою ладонь.
– Спасибо, Джоши.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он меня останавливает.
– Подожди. Я за тебя волнуюсь.
– Что? Почему?
Он тяжело вздыхает и поправляет свои очки, которые надевает только ночью.
– То, что у тебя с Кавински…
– Только не снова. Джош…
– Он игрок. Он недостаточно хорош для тебя. Ты… невинна. Ты не такая, как другие девушки. Он же типичный парень. Ему нельзя доверять.
– Думаю, я знаю его гораздо лучше, чем ты.
– Я просто приглядываю за тобой. – Джош откашливается. – Ты мне как младшая сестра.
Мне хочется ударить его за эти слова.
– Нет, я не твоя сестра, – произношу я.
Смущение мелькает на его лице. И я знаю, о чем он думает, потому что мы оба думаем об одном и том же.
А затем на нашей улице сверкают фары. Это автомобиль Питера. Он возвращается. Я отдаю Джошу ключи и бегу к своей подъездной дорожке, бросая вслед:
– Спасибо, Джоши!
Я обхожу спереди, подходя к водительской стороне. Окно Питера опушено.
– Ты забыла сумку, – говорит он, поглядывая в сторону дома Джоша.
– Знаю, – запыхавшись, отвечаю я. – Спасибо, что вернулся.
– Он там?
– Не знаю. Был минуту назад.
– Тогда на всякий случай, – произносит Питер, высовывая голову и целуя меня в губы. По-настоящему. С открытым ртом. Уверенно.
Я ошеломлена.
Питер отстраняется и улыбается.
– Доброй ночи, Лара Джин.
Он уезжает в ночь, а я все еще стою на месте с поднесенными к губам пальцами. Питер Кавински только что меня поцеловал. Он поцеловал меня, и мне понравилось. Я вполне уверена, что мне понравилось. И я вполне уверена, что он мне нравится…
***
Следующим утром, когда я стою у своего шкафчика, выкладывая книги, вижу идущего по коридору Питера. Мое сердце так сильно стучит в груди, что эхом отдается в ушах. Он меня пока не заметил, поэтому я прячу голову в шкафчик и начинаю складывать книги.
– Привет, – здоровается он из-за дверцы шкафчика.
– Привет, – отвечаю я.
– Я просто хочу тебя успокоить, Кави. Я не собираюсь снова тебя целовать, так что не переживай.
«Ох»
Так вот оно что. Не имеет значения, нравится он мне или нет, потому что я ему не нравлюсь. Как же глупо огорчаться из-за того, что только сейчас я поняла, чего хотела, не правда ли?
«Не показывай ему своего разочарования»
Я смотрю на него.
– Да я и не переживала.
– Нет, переживала. Посмотри на себя: лицо стянуто, словно моллюск. – Питер смеется, а я стараюсь расслабить лицо, чтобы выглядеть спокойной. – Больше этого не повторится. Все это было ради Сандерсона.
– Хорошо.
– Хорошо, – говорит он, беря меня за руку, закрывает дверцу шкафчика и провожает меня до кабинета как настоящий парень, словно мы на самом деле влюблены.
– Хорошо.
– Хорошо, – говорит он, беря меня за руку, закрывает дверцу шкафчика и провожает меня до кабинета как настоящий парень, словно мы на самом деле влюблены.
И как я должна понять, что реально, а что нет? Такое ощущение, что я единственная, кто не знает разницы.
50
Папа пребывает в восторге, когда я прошу его подписать разрешение на поездку.
– О, Лара Джин, это здорово. Питер убедил тебя? Ты боялась кататься на лыжах с тех пор, как тебе исполнилось десять, ты тогда села на шпагат и не могла подняться!
– Ага, помню. – Мои ботинки примерзли к лыжам, и у меня сложилось впечатление, что я пролежала на шпагате несколько дней.
Подписывая бумаги, папа говорит:
– Эй, может быть, мы все сможем отправиться в Винтергрин на Рождество. И Питера возьмем.
Так вот откуда это у меня. От папы. Он живет в мире фантазий. Вручая мне разрешение, он весело произносит:
– Ты можешь надеть лыжные штаны Марго. Да и перчатки.
Я не говорю ему, что они мне не понадобятся, так как я собираюсь удобно устроиться в коттедже, читая и попивая горячий шоколад у огня. Оу, а еще мне следует захватить свои принадлежности для вязания.
Когда вечером я разговариваю с Марго по телефону, то сообщаю ей, что собираюсь в лыжную поездку, и она удивляется.
– Но ты же ненавидишь катание на лыжах.
– Я собираюсь опробовать сноуборд.
– Просто… будь осторожна, – произносит она.
***
Я думала, что она имела в виду быть осторожной на склонах, но когда на следующий вечер ко мне приходит Крис, чтобы одолжить платье, то узнаю кое-что другое.
– Ты же знаешь, что во время лыжных поездок все друг с другом спят, верно? Это словно санкционированное школой сексуальное рандеву.
– Что?!
– Именно там я потеряла свою «Д» в девятом классе.
– Я думала, ты потеряла ее в лесу рядом с твоим домом.
– Ах да. Неважно, смысл в том, что у меня был секс во время лыжной поездки.
– Есть же учителя, сопровождающие группу, – произношу я озабоченно. – Как люди могут заниматься сексом, когда вокруг сопровождающие?
– Сопровождающие рано ложатся спать, так как они старые, – отвечает Крис. – Народ просто незаметно ускользает. Плюс, там есть гидромассажная ванна. Ты знала, что там есть гидромассажная ванна?
– Нет… Питер никогда о ней не упоминал. – Что ж, я просто не возьму купальник. Ведь тебя не могут заставить пойти в джакузи, если тебе не хочется.
– В том году, когда я ездила, народ купался нагишом.
У меня глаза вылезают из орбит. Купаться нагишом!
– Голыми?!
– Ну, девушки сняли верх. Просто будь готова. – Крис грызет ноготь. – А еще я слышала, что в прошлом году мистер Данхэм забрался в ванну вместе с ученицами.
– Походит на «Дикий Запад», – бормочу я.
– Больше на «Унесенные ветром».
Я, конечно, не беспокоилась о том, что Питер попытается меня соблазнить. Знаю, Кавински не станет, ведь он не рассматривает меня в этом плане. Но будет ли народ ожидать этого? Придется ли мне тайком пробираться в его комнату посреди ночи, чтобы люди подумали, что мы кое-чем занимаемся? Я не хочу попасть в неприятности во время школьной поездки, но Питер умеет убеждать меня делать то, чего я не хочу.
Я хватаю руки Крис.
– Пожалуйста, поехали? Пожалуйста, пожалуйста!
Она отрицательно качает головой.
– Ты прекрасно знаешь, что я не участвую в школьных поездках.
– Но ты ездила раньше!
– Ага, в девятом классе. И все.
– Но ты мне нужна! – В отчаянии я сжимаю ее руки и говорю: – Помнишь, как я прикрывала тебя в прошлом году, когда ты отправилась в Коачеллу? Я все выходные провела тайком пробираясь и выскальзывая из твоей комнаты, чтобы твоя мама думала, что ты дома! Не забывай о том, что я сделала ради тебя, Крис! Сейчас ты мне нужна!
С невозмутимым видом, Крис вырывает свои руки из моих, подходит к зеркалу и начинает разглядывать свою кожу.
– Кавински не станет принуждать тебя к сексу, если ты не хочешь. Если вычесть тот факт, что встречался с дьяволом, он не полный придурок. На самом деле, он вроде как приличный.
– Что ты имеешь в виду под словом «приличный»? В смысле, его не сильно волнует секс?
– О, Боже, нет. Между ним и Джен постоянно был накал страстей. Она принимает таблетки даже дольше меня. Печально, что все в моей семье считают ее ангелочком. – Крис ковыряет прыщик на подбородке. – Какой обман. Мне следовало отправить анонимное письмо бабушке… Конечно я бы этого никогда не сделала. Я не крыса, в отличие от нее. Помнишь однажды она рассказала бабушке, что я собиралась на школьную пьянку? – Она не ждет от меня ответа. Когда Крис начинает разглагольствовать по поводу Женевьевы, она сосредоточенна только на одном. – После этого бабушка хотела использовать деньги, которые откладывала на мое обучение в колледже, на ремонт! Они даже устроили семейное собрание по поводу меня! Так что я рада, что ты украла у нее Кавински.
– Я не крала его у нее. Они тогда уже расстались!
Крис фыркает.
– Конечно, продолжай уверять себя в этом. Джен собирается в лыжную поездку, и ты это знаешь. Она президент класса, так что фактически она ее организует. Будь начеку. Никогда не катайся на лыжах в одиночку.
Я вскрикиваю.
– Крис, умоляю тебя. Пожалуйста, поехали. – В порыве вдохновения я говорю: – Если ты поедешь, Женевьева действительно придет в ярость! Она организует все это; это ее поездка. Она не захочет тебя там видеть!
Губы Крис растягиваются в улыбке.
– А ты знаешь, как меня уговорить, – кивает она. – Как думаешь, этот прыщик уже можно выдавить?
51
На День Благодарения папа очищает для меня индейку, а потом уезжает забрать мамину маму, которая живет в часе езды от нас в доме престарелых с множеством других бабушек корейского происхождения. Папина мама, Нана, проводит День Благодарения с семьей своего бойфренда, что меня очень даже устраивает, поскольку я знаю, что она не сказала бы ничего приятного по поводу еды.
В искреннем стремлении быть яркой и изобретательной я придумываю блюдо из зеленой фасоли, апельсиновой корки и укропа. Назначаю Китти своим дегустатором, она пробует это блюдо и говорит, что на вкус оно как апельсиновый маринад.
– Почему мы просто не можем взять запеченную зеленую фасоль с колечками жареного лука, которая продается в консервах? – размышляет Китти, вырезая разноцветные перья для подстилок на стол.
– Потому что я пытаюсь быть яркой и изобретательной, – отвечаю я, вываливая соус из баночки в кастрюлю.
Китти скептически произносит:
– Что ж, у нас ведь будут тушеные брокколи? Народ съест их.
– А ты видишь где-нибудь на этой кухне брокколи? – спрашиваю я. – Нет, зелень у нас только в виде фасоли.
– А как насчет картофельного пюре? У нас же будет пюре, правильно?
Картофельное пюре. Я вскакиваю и проверяю кладовку. Блин, забыла купить картошку. У меня есть молоко, сливочное масло и даже зеленый лук, чтобы посыпать сверху, как всегда делает Марго. Но я забыла о самой картошке.
– Позвони папочке и попроси его захватить картофель «Юкон голд» по пути домой, – говорю я, закрывая дверь кладовой.
– Не могу поверить, что ты забыла про картошку, – произносит Китти, качая головой.
Я бросаю на нее сердитый взгляд.
– Просто сосредоточься на своих подстилках.
– Нет, если бы я только что не спросила о картофельном пюре, то весь обед был бы испорчен, так что ты должна меня поблагодарить.
Китти встает, чтобы позвонить папе, и я кричу:
– Кстати, эти индюшки больше похожи на павлинов с логотипа Эн-Би-Си, чем на настоящих индеек! Вот так!
Китти невозмутима, я же еще раз пробую зеленую фасоль. Она действительно на вкус как апельсиновый маринад.
***
Оказывается, я приготовила индейку вверх тормашками. А поскольку Китти не отставала от меня с рассказами о сальмонелле, потому что посмотрела о ней видео на уроке естествознания, я передержала птицу в духовке. С картофельным пюре все отлично, но иногда попадаются крошечные комочки, потому что я готовила его впопыхах.
Мы сидим за обеденным столом, украшенным подстилками Китти, которые определенно добавили некую особенность этому месту.
Бабушка съедает целый ворох зеленой фасоли, и я бросаю на Китти торжествующий взгляд: «Видишь? Кому-то она нравится».
Спустя всего минуту или две после смерти мамы бабушка переехала сюда, чтобы о нас позаботиться. Поговаривали даже о том, чтобы она осталась. Она не думала, что папа сможет справиться самостоятельно.
– Итак, Дэнни, – начинает бабушка. Мы с Китти переглядываемся через стол, поскольку знаем, что будет дальше. – Ты встречаешься с кем-нибудь? Ходишь на свидания?