Наконец, мы решили обосноваться в «Nandos». Это оказался премилый ресторанчик, в меню которого преобладала курятина. Отыскав укромный уголок, мы заказали несколько вкуснейших куриных салатов, бутылку вина и разговорились…
Очень скоро я уже чувствовала себя так, будто знаю Роджера всю жизнь. Казалось немыслимым, что мы встретились только сегодня. Он был моим идеалом мужчины — умным, привлекательным, с чувством юмора. И даже тот факт, что он старше, больше не казался недостатком. Если быть точнее, оказалось, что Роджеру 43 года — так он мне сказал. Это давало нам немалую разницу в возрасте — 18 лет. Он бы мог быть моим отцом!.. И я бы умерла за то, чтобы он меня понянчил.
— У тебя очень хороший английский! — заметил он.
— Рада это слышать. Но, конечно, я могу иногда ошибаться, — сказала я игриво.
— Со мной ты пока не ошиблась, — сказал он.
Расслабленная вином, я открыла ему свою душу. Я рассказала о своих потерях на Украине, о бесплодных попытках найти место в Англии. Я даже поведала ему истинную причину своего визита в «Эдем», и Роджер поднял тост за мой успех. Он был таким понимающим! Я бы с удовольствием нырнула к нему в объятия и оставалась там как можно дольше. Это было уже даже не сексуальное влечение — я всего лишь хотела наслаждаться его теплыми прикосновениями, которые, я знала, он — и только он — может мне подарить.
Я пропустила следующий автобус, и еще один. Наконец, Роджер сказал:
— Моя фирма забронировала мне отель, так что, если хочешь, можешь остаться со мной на ночь, а домой вернуться завтра.
Я кивнула, что было однозначным «да». Мы оба знали — провести эту ночь вместе нам предначертано свыше.
Контрольный звонок подтвердил, что офис фирмы «Unique Fitness», на которую работал Роджер, забронировал комнату в «Travelodge». Записав адрес, Роджер абсолютно точно дал понять, что мы остаемся вместе.
Мы просидели в ресторане до темноты, а затем, опьяневшие и объединенные нашими приключениями, отправились к машине. Забыв, где припарковались, мы долго не могли ее найти. Эти поиски нас еще больше объединили. Идя по улице, мы периодически, как бы невзначай, касались друг друга — до тех пор, пока Роджер просто не положил руку мне на талию.
Наконец машина нашлась. Мы не целовались внутри, так как не хотели испортить волшебство момента. Мы предвкушали. И в воздухе разлилось некое волшебство.
Поскольку Роджер действительно не знал Кембридж и был, по правде говоря, совсем не трезвый, мы заблудились и принялись нарезать круги по городу.
— А вот это обезьянье дерево — так мы его называем, — Роджер указал на какое-то очень уж странное растение. — Не надо, не говори, я знаю, что ты с большим удовольствием увидела бы гостиницу. Сейчас я тебя туда доставлю.
Его милое бормотание безмерно умиляло меня. Я готова была слушать это снова и снова.
Наконец, показался «Travelodge».
Уставшие, мы были безумно рады добраться-таки до места.
Мне захотелось тут же нырнуть в постель и покрепче прижаться к Роджеру. Глупо? Да. Но для меня очень важно было слышать биение его сердца.
Роджер одолжил мне свою футболку «Hugo Boss». И, наконец, мы оказались в одной постели.
Прежде чем я успела о чем-то подумать, Роджер придвинулcя ко мне.
— Иди сюда, — сказал он.
Мы поцеловались, дав волю всему нетерпению, которое накопилось за вечер. Моя усталость немедленно улетучилась. Теперь я хотела только одного — прикасаться к нему, обнимать его и полностью отдаваться ему. Той ночью мы занимались любовью с особой нежностью. Это был самый красивый и трогательный акт, который я когда-либо переживала. Роджер дотрагивался до меня так осторожно, будто я была сделана из хрусталя. Даже когда он вошел в меня, я ощутила только негу. В моих глазах стояли слезы счастья. Как что-то может быть столь идеальным?
Мы заснули одновременно, я на нем, и его тихое дыхание убаюкивало меня всю ночь.
* * *Утро отрезвило и испугало. В свете нового дня все казалось менее романтичным, но очень пугающим. Прежде всего, мы не предохранялись — первый раз в жизни я нарушила свое железное правило заниматься только безопасным сексом.
Я всегда считала, что после случайной ночи с незнакомцем наутро лучше всего просто молча уйти. Никаких слез, никаких сожалений, никаких обязательств. Но теперь я не могла так поступить. Я бы никогда себе не простила, если б вот так просто оставила этого мужчину. Он был обезоруживающе прекрасен — даже когда спал!
Я не надеялась как-то продолжить нашу случайную связь. Я не собиралась очаровывать Роджера, чтобы привязать его к себе и все такое. Я вообще не знала, есть ли у него кто-то или нет. Чего обманывать себя — отсутствие обручального кольца совершенно ничего на означало. Действительно, разве такой замечательный человек мог быть один? Стоило раньше думать! Идиотка! Я уже ненавидела себя за то, что оказалась такой слабой и позволила всему случиться.
Но, по крайней мере, все произошедшее доказало одну неписаную теорему — когда начинается что-то большое и значимое, держись-ка покрепче, а то улетишь!
Я решила все обдумать. Ничего уже нельзя было изменить. Так почему бы не принять все как есть и просто наслаждаться, глядя на растянувшегося на подушке Роджера? Несмотря на свой возраст, он напоминал мне ребенка. Такой милый! Я уже знала, что влюбилась…
О нет! Одна развратная ночь — и все вышло из-под контроля.
Стоило мне об этом подумать, как Роджер открыл глаза.
— Доброе утро, — прошептал он.
Господи, о Господи, его голос уже проник мне глубоко в душу. Он полностью пленил меня!
— Доброе, — ответила я.
— У тебя замечательные голубые глаза, — сказал он.
Эта одна-единственная фраза убедила меня в том, что ночью все у нас было не случайно. Нет, это было что-то гораздо большее. Трудно сказать, как все сложится дальше, но теперь я была уверена — мы увидим друг друга снова. И, пожалуй, довольно скоро.
Мы позавтракали в МсDоnаld’s, и это показалось мне благословением. Такой завтрак был для меня гораздо лучше ужина в пятизвездочном ресторане. Завтрак вместе! Я была счастлива!
— Тебе нужны деньги? — спросил вдруг Роджер.
— Что?
Совершенно неожиданный, этот вопрос поставил меня в тупик. Кусок салатного листа застрял у меня в горле.
Роджер смутился.
— Прости, прости. Я не хотел тебя обидеть, — объяснил он. — У меня самые хорошие намерения. Просто ты упомянула, что у тебя проблема с деньгами, вот я и подумал…
Да, это было предусмотрительно с его стороны. И все же предлагать деньги после первой совместной ночи?.. Это напоминало оплату услуги. Стоило ли как-то отреагировать? Или просто проигнорировать это предложение? Я постаралась не быть чувствительной и коротко сказала:
— Спасибо, не надо.
— Извини, я только хотел помочь.
— Я справлюсь.
— Извини, — повторил он и, не зная что добавить, перегнулся через стол, чтобы меня поцеловать.
Я решила забыть о его неуклюжем предложении. Похоже, у Роджера были добрые намерения.
По крайней мере, я на это надеялась.
Сразу после завтрака Роджер должен был ехать в «Эдем», а я, не имея больше причин остаться, решила вернуться в Лондон. Он подвез меня до автобусной станции, и мы обменялись номерами телефонов.
— Я позвоню, — пообещал он, целуя меня. — Доброго пути!
— Буду ждать, — ответила я.
Выйдя из его машины, я загрустила. Я не хотела расставаться. Не хотела, чтобы эта волшебная сказка закончилась!
9
Я заболела. Может быть, подхватила вирус от индуса, который сидел возле меня в автобусе и всю дорогу сморкался. А, может, потому что спала голышом в гостиничном номере. Как бы там ни было, к вечеру я уже с трудом ходила. Лин Хва принесла мне термометр, и он показал 38,5 градуса!
У меня не было медицинской страховки. Совсем. Когда приезжаешь в Англию со статусом визитера, единственным вариантом является стандартный полис от несчастных случаев — таких, как сердечный приступ или сломанная нога. Но даже в этом случае получить на Украине компенсацию очень проблематично. Нет, точнее невозможно. По крайней мере, я слышала это от людей, которые попадали впросак со страховыми компаниями. Логично, что тратить деньги на жуликов мне не захотелось.
Так что, для меня лечение не предполагалось.
На Украине я почти никогда не посещала поликлиники. Мне казалось более надежным лечиться самостоятельно. Я знала, какие лекарства нужны при простудах, знала, как избавиться от бронхита, могла даже одолеть гнойную ангину. Только вот мне никогда прежде не приходилось это делать в чужой стране.
Приготовив свой арсенал легких препаратов — таких, как портативный ингалятор и таблетки стрептоцида — я собралась бороться с болезнью.
Приготовив свой арсенал легких препаратов — таких, как портативный ингалятор и таблетки стрептоцида — я собралась бороться с болезнью.
«Еще одно испытание!», — подумалось мне.
Но к концу следующего дня стало очевидно, что я проигрываю. Мое горло горело, я начала чихать и кашлять. Соседи забежали на секунду, тактично справились о моем здоровье, но ни у кого из них не было времени возиться со мной.
Единственным, кто действительно проявлял заботу, оказался Янек. По окончании рабочего дня он пробрался ко мне в комнату с горячим чаем и лимоном.
— Как ты сегодня? — спросил он.
— Ужасно! — ответила я.
— Могу я для тебя что-нибудь сделать?
— Пожалуй. Было бы здорово раздобыть таблеток из аптеки. Мои недостаточно сильные, мне нужно что-то убойное.
— Я могу тебе сказать, где аптека, но пойти с тобой не получится, извини. Мне нельзя опаздывать завтра на работу, наш архитектор убьет меня.
— Ага, я понимаю.
Янек работал на новом проекте, которым руководил неблагодарный дерганый шизоид. Стараясь окончить работы как можно быстрее, он готов был наброситься на любого, кто осмелился бы пропустить несколько рабочих часов.
— Но я принесу тебе вечером фрукты. В Брикстоне есть отличный рынок. Я тебе его показывал, помнишь?
Да, я помнила. Когда мы туда наведались, рынок был закрыт, но Янек всегда описывал его как недорогое место с колоссальным выбором.
— Чего ты хочешь? Апельсинов? Бананов?
— Манго, — слабо улыбнулась я. — Мне очень хочется манго.
— Договорились.
— Спасибо. Возьми деньги в…
— Никаких денег. Это подарок для милой, но больной девушки.
— Спасибо!
Янек начертил карту и отметил на ней аптеку. А затем, пожелав мне скорейшего выздоровления, поспешил удалиться. Лин Хва должна была вот-вот вернуться с работы, а она ненавидела, когда парни проникали в нашу комнату. Лин Хва считала эту территорию чисто женской.
Я снова осталась одна и начала медленно засыпать…
Меня разбудил телефонный звонок.
Я посмотрела на дисплей — Роджер!
— Привет!
— Привет, малыш, ты как? — у него был веселый голос. На заднем плане играла веселая музыка.
— Боюсь, не очень.
— Почему, что случилось?
— Заболела. Не знаю чем, но чувствую себя кошмарно.
— О, малыш… Как жаль! Ну, тогда не буду тебя беспокоить! Созвонимся позже.
Мне хотелось закричать: «Нет, пожалуйста, беспокой меня, мне так одиноко и плохо!» Но… О чем нам было говорить? О таблетках и градусниках? Мы до сих пор не знали друг друга достаточно близко, так что я не стала бы ему жаловаться. В следующий раз, подумала я, когда мне будет получше, мы пообщаемся на более позитивные темы.
— Ладно, спасибо, что позвонил. Пока!
— Пока…
И Роджер повесил трубку.
Наверное, он был на вечеринке. Наверное, веселился. Наверное, окруженный другими девушками… О нет!..
Я натянула одеяло на голову, желая спрятаться от всех проблем. Почему все так плохо? Почему все это случилось со мной?
Ответ был очевидным — потому что я посмела искать лучшей жизни. А все неудачи оказались всего лишь моей платой за эту жизнь!
Дабы дополнить картину моих страданий, дверь соседней комнаты хлопнула, и через минуту оттуда раздалось мерзкое хихиканье соседа Янека.
Только этого мне не хватало!..
* * *Я остро нуждалась в антибиотиках — это был непреложный факт. На следующий день мне потребовалось около часа, чтобы доползти до аптеки… и узнать, что без рецепта мне никто ничего не продаст.
— Ну хоть какие-то таблетки я могу купить? — в отчаянии спросила я.
— Да, возьмите парацетамол. Очень хороший, — сказала мне тупая корова-аптекарша.
Не знаю, как я сдержалась, чтобы не заорать: «Засунь его себе в жопу, сука такая!» Вместо этого я просто развернулась и уползла домой.
Как это было глупо — не захватить с собой из дому антибиотики!
Они дешевые и доступные, их можно купить без всяких дурацких бумажек. Но кому дано все предвидеть? Я была всего лишь человеком и совершила ошибку. Для меня это послужило уроком — правда, бесполезным. Как и сапер, который ошибается лишь однажды, я навряд ли получила бы второй шанс протестировать свое здоровье.
Следующие пять дней меня трясло, кидало то в жар то в холод, я истекала потом и видела галлюцинации. Эта жуткая битва могла иметь только два исхода — мою победу или мое поражение. Интересно, кто бы похоронил меня в случае последнего?
Перед Лин Хва я притворялась будто мне лучше. Правда спровоцировала бы ненужную панику. Кроме того, в душе я надеялась, что моя соседка заразится. Не очень хорошо с моей стороны, знаю. Но как нормальный человек с постоянным местом работы и страховкой, тогда Лин Хва пригласила бы доктора и получила рецепт. А если бы у нее были лекарства, я бы смогла их у нее купить. Однако Лин Хва даже ни разу не чихнула!
Единственное, что я могла делать, это смотреть телевизор — случайные шоу, плохие (в основном) новости и в промежутках на удивление приличные фильмы. Но вскоре одна из программ меня прямо-таки убила. Вначале на экране появлялся английский бульдог с умными глазами. Он сидел на зеленой травке, абсолютно счастливый. Затем внезапно рядом появились другие собаки — они рыгали, гадили и совокуплялись прямо перед ним. «Альтернативный взгляд на проблему иммиграции», — сообщил голос диктора.
Ну вот! Спасибо вам, хозяева! Я со злостью вырубила телевизор, едва подавив желание запустить пультом в экран. Так значит иммигранты — гадящие собачки?!
Вот уроды!
Я игнорировала телевидение много дней подряд. Просто лежала, уставившись в потолок.
Система разом отыграла у меня два очка.
Счет стал:
3-4
— отнюдь не в мою пользу.
Роджер звонил несколько раз со своим традиционным «Как дела?» и «Как самочувствие?». К концу недели его лексикон пополнился фразой: «Я так волнуюсь, жаль, я не могу для тебя ничего сделать!» Но он действительно не мог. Ну ладно, по крайней мере, я находила облегчение в его голосе.
И знаете что? Я выжила! После долгих дней борьбы я каким-то невероятным образом одержала победу над болезнью.
Возвращение к нормальной жизни было очень своевременным. У меня кончилась еда, и я начала голодать. Если бы не мой спаситель Янек, который регулярно таскал мне подкормку, и не Лин Хва, которая делилась со мной острыми корейскими супами, я бы уже давно окочурилась.
* * *Видимо, мне было суждено продолжить с модельным делом. Не веря в судьбу, я, тем не менее, пришла к выводу, что все в нашей жизни происходит не просто так — даже если мы этого сперва не понимаем. В общем, я сочла все свои злоключения знаком свыше и даже прониклась некоторым оптимизмом.
Как только меня отпустила болезнь, я залезла в Интернет и снова принялась рассылать резюме и деловые предложения. Теперь, когда диск с моими фитнес-фото от Марка был у меня на руках, мне надо было организовать для себя побольше пиара.
Поскольку все места, куда я попыталась устроиться в качестве переводчицы/продавщицы/сиделки/официантки хранили гордое молчание, я поняла, что именно модельное дело является для меня правильным путем.
Давно, еще на Украине, задолго до начала журналистской деятельности, я подрабатывала в рекламном агентстве. И там я получила самый важный бизнес-совет: «Ты обязана быть везде. От тебя должно быть невозможно отбиться. Просачивайся со своим предложением в каждую дверь. Если тебя будут выкидывать, лезь в окно. Делай что угодно, только не отступай!» Это правило мне сейчас здорово пригодилось. Я представила себя продавцом собственного таланта и продолжила лезть, протискиваться и просачиваться. Когда у меня иссякал оптимизм, я думала: «Сделай это ради Роджера!» Мне очень хотелось, чтобы он увидел меня где-то в газете и, может быть, приехал в Лондон. То, что Роджер существовал, пусть даже где-то далеко, увеличивало мой энтузиазм. Любовь воистину творит чудеса! И если бы Роджера не было, его бы следовало придумать.
Не став дожидаться новостей от Алекса, я принялась обращаться в модельные агентства самостоятельно. Их список было несложно отыскать в Интернете, и вскоре мое расширенное резюме полетело по новым адресам.
Однако этот шаг не принес мне успеха. Все агентства требовали от моделей стандарты «90–60–90» и рост минимум 175 см. Если ты не подходишь — а я со своими 166 см явно не подходила — тебе, с вероятностью 99 %, придется сказать моде «до свидания». Да, были исключения из правил, но тут дело было скорей в удаче. Помимо физических данных нужно было везение и умение появиться в нужном месте в нужное время. А я, с очень ограниченными возможностями, практическим отсутствием связей и нестандартными параметрами только и могла делать, что рассылать письма в надежде привлечь чье-то внимание. Если бы я была местной, думаю, мне удалось бы хорошенько подтолкнуть свою карьеру вперед. Но со своими птичьими правами я вынуждена была хитрить и изворачиваться.