Я внимательно изучила весь диск и выбрала лучшие снимки. К ночи моя работа была завершена, и на свет появилось новое портфолио абсолютно новой модели.
Теперь я должна была составить резюме. Что же следовало написать? «Никогда раньше этого не делала, не имею опыта, и пожалуйста! Ну пожалуйста! Пустите меня на обложку»? Нет, надо было схитрить! Я придумала историю, которая подразумевала предыдущие модельные работы на Украине. Я даже составила список «левых» адресов — на случай, если кто-то захочет все проверить. А что? У меня их было с десяток, и любой, кто захотел бы получить через них рекомендации, все равно попал бы на меня.
Закончив составлять промо-материалы, я приготовилась к следующему шагу — к походу в «Borders», большой книжный магазин на Оксфорд-стрит.
Страдая от нетерпения, я с трудом пережила следующую ночь. И наутро я первым делом побежала в магазин.
«Borders» был для меня совершенно особым местом. Этот магазин впечатлил меня еще во время моего первого приезда в Англию. Тогда я купила там огромную цветную энциклопедию про автоспорт для папы за… один несчастный фунт! Невероятная цена за невероятно хорошую книгу. И, когда я переехала в Лондон, иногда я заходила сюда, чтобы расслабиться, почитать собрание анекдотов или изучить план города с помощью справочника «Time Out». Здесь всегда было тепло и приятно — как будто сам магазин приветствовал своих посетителей.
И я знала, что на этот раз он меня снова выручит.
С невинным видом я прошлась вокруг и сгребла в корзину по экземпляру каждого журнала. Я надеялась, что продавцы не станут возражать.
Кстати, вот еще одно различие между Англией и Украиной. Дома, если бы я попыталась ненадолго «одолжить» журнал с витрины, на меня мог бы налетел разъяренный продавец с криками: «Ты собираешься это покупать? Нет? Тогда не трогай, тут не библиотека!»
Англия была в этом смысле гораздо лояльнее.
В тишине и покое я проштудировала каждое издание. Идея была простой — найти список сотрудников и выписать электронные адреса редакторов, арт-директоров и главных ассистентов с тем, чтобы послать им резюме.
Легче сказать, чем сделать. Когда у тебя на коленях лежит сорок журналов, это непросто. А ведь я лишь вскользь просмотрела их! Мне предстояло повторить процедуру отбора еще несколько раз.
Короче говоря, в магазине я провела пять часов — выискивая контакты и записывая их в блокнот.
Дома я методично разослала свои фото и резюме. В сопровождающем письме я объяснила, что являюсь моделью из Украины, но живу и работаю в Англии. В общем, «не хотели бы вы со мной сотрудничать?»
Когда все это было отослано адресатам, я приготовилась ждать.
Снова.
8
Звонок раздался на пятый день. Я была в магазине «Orange» и хотела положить немного денег на телефон, когда он вдруг запел смешным голосом: «I bet you they won’t play this song on the radio…»[4]. Такой рингтон обозначал у меня неизвестный номер. Кто бы это мог быть?
Мужчина представился Марком, фотографом какого-то журнала. Но какого именно я не разобрала — шум в магазине помешал расслышать. А я ведь разослала резюме в столько мест! Но, не желая показаться тупой или глухой, я решила не выдавать своего невежества.
— Редактору очень понравились твои фото. Он хочет тебя на обложку, — провозгласил Марк.
На несколько секунд я потеряла дар речи. Это что, розыгрыш?
— Тебя интересует такое предложение?
— Конечно… — промямлила я.
Мои руки дрожали, с трудом удерживая телефон.
— К сожалению, работа будет неоплаченной. Такова политика журнала. Но зато это будет хорошо для твоего портфолио, согласна?
Хорошо? Он что, смеется? Да это будет чудесно! Замечательно, просто класс! Ко мне только что пришел первый серьезный успех за долгое время!
— Конечно, — повторила я.
— Отлично! Я все организую, — пообещал мне Марк. — Ты свободна в пятницу?
Да, пятница была моим свободным днем — равно как и все остальные.
— Конечно!
И, не желая показаться попугаем — особо глупым, который знает всего одно слово — я добавила:
— Рада сотрудничеству!
— Я тоже. У меня есть твой мейл, я пришлю тебе подтверждение и детали.
— Коне… Спасибо!
— До связи!
Когда я закончила разговор, мои глаза были такими широкими, что стоявшая поблизости женщина испуганно спросила:
— С вами все в порядке?
— О да! Со мной все отлично! — заверила ее я.
3-2 в мою пользу!
* * *Письмо Марка взволновало меня еще больше. Из него следовало, что фотосессия состоится в Кембридже. Расходы на дорогу оплачены — спасибо не такой уж строгой политике журнала. Собственно говоря, они готовы были переслать мне двадцать пять фунтов сразу же в качестве залога. Все что мне надо было сделать — это обеспечить его получение.
Следующий день я провела в банках. Никто не хотел мне помочь! Женщины за окошком касс внимательно выслушивали мои объяснения и сочувственно вздыхали: «Простите, мы ничего не можем сделать. Вам нельзя открыть банковский счет или обналичить чеки. Единственный вариант — это рискнуть и попросить переслать наличные в конверте по почте». Итак, мне снова указали на мое место — место бесправного ничто. И снова во мне взыграла ярость, делая желание взять реванш еще сильнее.
В конце концов с банками у меня так ничего и не получилось, поэтому пришлось покупать билет за свои собственные деньги с расчетом, что Марк вернет мне их после фотосессии.
Конечно, я переживала, действительно ли так будет — мои финансы подобные траты не позволяли. Но мне пришлось полностью положиться на благородство другой стороны. Надо было рискнуть. Марк прислал мне ссылку на Интернет-страницу журнала, и оттуда было видно, что издание принадлежит крупному издательскому дому. Не похоже, что меня собирались кинуть. Наоборот, все выглядело как большая удача!
Итак, на автобусе «National Express» я добралась до Кембриджа в полдень пятницы. Мужчина в мешковатых штанах и сером джемпере, с журналом «Super Fit» в руке, уже ждал меня на станции, как и было оговорено.
— Привет, я Марк.
— Привет, я Мария.
— Хорошо выглядишь, Мария. Готова к съемке?
— Ага!
Фотограф спортивного журнала, Марк сам был похож на спортсмена. Он вполне сошел бы за бегуна или атлета, высокий и подтянутый. Он мне сразу понравился.
Мы отправились в фитнес-клуб, где была запланирована съемка. Этот клуб входил в число элитарных мест Британии. И носил он гордое имя «Эдем».
Перед съемкой Марк провел для меня небольшую экскурсию. Мы посетили первоклассный тренажерный зал, большую студию групповых занятий и впечатляющую кардиозону со множеством беговых и степ-машин.
Именно в последней комнате я заметила мужчину, который внешне очень отличался от остальных посетителей клуба. Он был похож на рок-звезду — в кожаной куртке и фирменных джинсах, в модных ботах и стильных очках. Мужчина прохаживался вдоль степ-машин и осматривал их. Он был светловолосым, загорелым и очень привлекательным.
На секунду — всего на секунду — наши глаза встретились…
Бах!
Это было как удар молнией! Его невероятные глаза ускорили мое сердцебиение.
Мужчина ничего не сказал, но очень тепло улыбнулся, как сделал бы это старый друг. Он однозначно мной заинтересовался.
Мне он тоже был очень интересен! Я сразу же забыла обо всем на свете! Мне хотелось подойти ближе, сказать что-нибудь, спросить его имя, но на это не было времени. И я поспешила за Марком, прервав неожиданный визуальный контакт.
Почему этот незнакомец произвел на меня такое впечатление? Почему от его взгляда у меня побежали мурашки по телу? Я ведь его даже не знала! У меня не было возможности разглядеть его как следует. Почему же тогда возникло столь странное чувство? Нет, долой это все! Меня ожидало кое-что поважнее — первая настоящая фотосессия для глянцевого журнала. Сконцентрируйся, приказала я себе и усилием воли отодвинула образ прекрасного незнакомца на задний план.
Марк провел меня в небольшую комнатку, загруженную фотооборудованием. На стене висел банальный белый задник — такой же, как в студии Алана. Никакого шика и гламура. Сваленные неподалеку детали тренажеров сделали эту картину малообещающей.
Я немного растерялась.
Думаю, Марк угадал мое настроение.
— Я знаю, тут не очень просторно. Ничего, мы все равно справимся, правда?
И он передал мне коробку с одеждой.
— Это тебе. Выбери что хочешь и примерь. Нам нужны будут несколько разных образов, так что попробуй как можно больше вещей.
Я немного растерялась.
Думаю, Марк угадал мое настроение.
— Я знаю, тут не очень просторно. Ничего, мы все равно справимся, правда?
И он передал мне коробку с одеждой.
— Это тебе. Выбери что хочешь и примерь. Нам нужны будут несколько разных образов, так что попробуй как можно больше вещей.
Пока Марк менял линзы и устанавливал осветители, я изучила одежду. Тут были только брендовые вещи: «Puma», «Champion», «Adidas»… Пара профессиональных беговых кроссовок «Mizuno» пришлась мне впору. Шорты, штаны, влагоабсорбирующие бюстгальтеры и стрейч-топы из ультратонкого материала — мне захотелось надеть их все! Я просто влюбилась в эту одежду и принялась наряжаться.
Марк остался доволен моим выбором и объяснил мне концепцию съемки. Я должна была изображать активный бег, что, учитывая размеры комнатушки, было довольно сложно. Крайне ограниченное пространство позволяло мне совершить максимум три шага, после чего я неизменно утыкалась в стену. Марк, тем не менее, придумал как выйти из этой ситуации — после второго шага я должна была замирать, чтобы дать ему возможность поймать меня в объектив. Проще сказать, чем сделать, но кто обещал легкую прогулочку? Я обязана была доказать, что смогу работать в любых условиях.
Но, конечно же, на душе было тревожно. Слишком многое зависело от результатов этой конкретной съемки.
Тем не менее, я справилась. Мне подумалось о том, как здорово было найти эту работу и как сильно я хотела продолжать. Будь собой, решила я. Ведь каждая девушка, явно или нет, желает оказаться в центре внимания. А ты всего лишь в шаге от этого. Твоя мечта осуществляется — поэтому делай, что можешь, и наслаждайся.
Мы начали. Сперва было сложно. Попробуй балансировать на одной ноге и при этом счастливо улыбаться! Но после десятой или пятнадцатой попытки я приловчилась, и процесс пошел. Последовали удачные фото. Еще… и еще… И все это продолжалось полтора часа.
Под конец фотосессии я чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Но победила ли? Марк сказал, что у меня все отлично получилось, и это было искренне. В качестве бонуса он сделал фото для моего личного портфолио и разрешил пользоваться ими без ограничений. Также Марк возместил мне дорожные расходы и дал ваучер на бесплатный перекус в баре клуба. Затем, подписав со мной модельный релиз, он сослался на занятость и поспешил на встречу. Я пообещала добраться до станции целой и невредимой, после чего мы попрощались.
— Я напишу! — сказал Марк.
— О’кей, пока!
Я заслужила награду. Мой бедный желудок охал и урчал так, что я решила использовать свой ваучер и перекусить перед тем, как отправиться на станцию.
В баре я взяла мюсли-батончик и чашку чая. Развернувшись, уже собралась было пройти к свободному столику. И тут…
Я увидела его!
Это был мужчина из кардиозоны — тот, который улыбнулся мне и заставил меня трепетать. Он сидел совсем один, неспешно попивая кофе. Его невероятно классная кожаная куртка висела на спинке стула.
Мои колени подогнулись. О Боже!
Мужчина узнал меня и кивнул, как бы приглашая: «Давай, присаживайся!»
Сегодня был день моего триумфа, и я решила развить этот успех в нечто большее.
— Привет, — я подошла к столу и поставила еду. — Можно присесть?
— Конечно! — он подвинул ко мне стул.
— Спасибо!
Последовала пауза в несколько секунд.
— Я видел тебя в зале, — сказал он. — Ты здесь работаешь?
— Нет, я просто… — а ведь действительно, что сказать? «Я модель»? Это было правдой лишь отчасти. У меня состоялась первая настоящая съемка, но было ли этого достаточно для того, чтобы назвать себя моделью?
Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? С сегодняшнего дня я действительно стала моделью! Решение пришло спонтанно.
— Я работаю в промоушне. Была здесь по делам, — сказала я. И, прежде чем мужчина успел сказать что-то еще, представилась. — Меня зовут Мария.
— Роджер, — ответил он.
— Приятно познакомиться!
— Мне тоже!
Мы одновременно улыбнулись. У Роджера был какой-то особый шарм, который немедленно заставил меня проникнуться к нему симпатией и, чего греха таить, желанием. Такое удивительное чувство посетило меня первый раз в жизни. Ученые называют это основным инстинктом, писатели — химией, романтики — судьбой. Но неважно как назвать, суть оставалась одной и той же — человек, которого ты только что встретил, становился самым желанным, самым волнующим из всех. И твоим единственным желанием отныне было заняться с ним любовью. Любовью… потому что тебя вдруг охватывало какое-то нереальное чувство. В этом незнакомце внезапно оказывались сокрыты все сокровища мира. И тебе уже хотелось потерять себя, начав делать глупые вещи…
Похоже, я тоже понравилась Роджеру. Все это время он не сводил с меня глаз. И я видела в них страсть!
Но, увы, они были окружены морщинками. А, как я всегда говорила, о возрасте человека можно судить по его глазам. Морщинки не врут. Они как годовые кольца на стволе дерева. И Роджер, судя по его глазам, был не молод — скорее всего, ему исполнилось 41 или 42 года. Но в целом он выглядел замечательно и, несомненно, заслуживал комплиментов за то, как держал себя в форме.
— Ты из Польши, Мария? — спросил он.
— Нет, с Украины.
За время моего пребывания в Лондоне меня так часто принимали за польку, что ответ «Нет, с Украины» был уже почти автоматическим. Я научилась не реагировать на подобные ошибки. В конце концов, для многих британцев Европа заканчивалась польской границей, а дальше лежали неизведанные дикие земли. Мне даже доводилось сталкиваться с людьми, которые считали, будто Украина расположена в Африке — а все потому что в списке стран многочисленных Интернет-поисковиков она следовала сразу за Угандой.
— Ты знаешь Украину? — спросила я.
— Ну… да, я слышал, — сказал Роджер.
Я так хотела, чтобы он оказался другим, не таким, как все остальные! Пожалуйста, скажи что-нибудь умное, — мысленно взмолилась я. Докажи, что ты действительно знаешь! Это для меня так важно!
— «Динамо» Киев ведь ваша футбольная команда?
— Наша! — радостно воскликнула я.
Он действительно кое-что знал!
— А Бубка? Ваш парень?
— Наш. Очень приятно, что люди в Англии следят за украинским спортом! — искренне сказала я.
— Мне нравится футбол. Я считаю, что «Динамо» очень хорошая команда, — сказал Роджер. — А Бубка великий прыгун с шестом.
— Ты спортсмен?
— Нет. Я директор по продажам в спортивной фирме, — сказал Роджер.
— А я думала, ты из этого клуба.
— Нет, я здесь только на один день, чтобы заключить сделку. Мы получили заказ на десять беговых дорожек. Я должен был встретиться с хозяином клуба, но он потерялся где-то в пути. Не смог выбраться из Лондона. Он там занимается вторым клубом. Сказал, возникли непредвиденные обстоятельства.
— Ясно. А живешь ты здесь?
— Нет, в Телфорде.
— О!.. — на самом деле я понятия не имела, где Телфорд, но не могла признаться в этом Роджеру.
Мне было жизненно важно создать хорошее впечатление!
С каждой минутой он нравился мне все больше и больше. Я даже (о, позор!) незаметно бросила взгляд на его руку — проверить, есть ли там кольцо. Отлично! Палец был чист. Роджер моей «инспекции» не заметил.
— Да уж, далеко, — сказал он. — И хозяин клуба это знает. Он пообещал приехать завтра утром. Так что я остаюсь тут на ночь. А ты?
«Он остается на ночь!», — эхом прозвучало у меня в голове.
— Я возвращаюсь в Лондон, я там живу.
— Похоже, в Лондоне живут все важные люди. Мне стоит задуматься о переезде, — Роджер подмигнул.
Было не ясно, кого он имеет в виду — меня, хозяина «Эдема» или кого-то еще. Но чем дальше, тем больше мне хотелось пропустить следующий автобус.
— Ты хочешь уехать сейчас или, может быть, пообедаем вместе? Я имею в виду не здесь, а где-то в приличном ресторанчике в городе, — сказал Роджер.
О, я думала он уже никогда не спросит!
— Можно, — я постаралась отвечать спокойно и с достоинством, несмотря на то, что внутри уже полностью растаяла.
— Отлично. Моя машина припаркована возле клуба. Пойдем, Мария.
Машина оказалась двухместным спортивным «мерседесом». Я с готовностью прыгнула на пассажирское сиденье. Вот уж действительно — никогда не знаешь, как закончится твой день. Верь в лучшее и всегда будь готова к чуду!
Кембридж меня глубоко впечатлил. Будучи человеком образованным, я знала о нем довольно много. Но, как говорится, лучше один раз увидеть. Все эти дома и университетские кампусы стоили отдельного экскурсионного тура.
— Извини, я не местный, ничего тут не знаю, — объяснил Роджер. — Куда же нам поехать?
Ему потребовалось минут десять, чтобы найти путь в центральную часть города. Мы припарковались и отправились на поиски подходящего места для обеда… или это было все же свидание?