А местные жители в это время не напрягались. Они могли заниматься маленькими глупостями или ковыряться в саду по субботам. Тогда как у большинства из нас, «захватчиков», не было собственного сада. Максимум — кактус на подоконнике, который мы все надеялись превратить однажды в цветущее дерево благосостояния.
Правда, у некоторых людей не было даже подоконника. Недалеко от богатых домов Парк Лейн существует совсем другая жизнь. Сядьте на автобус, всего двадцать пять минут — и вы в Брикстоне. Да-да, в том самом легендарном Брикстоне — лондонском царстве воров, убийц, насильников и торговцев наркотиками. По крайней мере, такой образ насаждает масс-медиа. Я видела одну программу, посвященную Брикстону. Телевизионщики подходили к респектабельным лондонцам с единственным вопросом: «Вы бываете в Брикстоне?» Помню, как один мужчина средних лет ответил: «Я не хочу умирать так рано! Если я поеду в Брикстон, мои часы оторвут вместе с рукой!» Очень красноречивое замечание!
Так что я была в курсе репутации Брикстона, но, тем не менее, регулярно туда наведывалась. Безрассудно? Возможно. А может, мне просто хотелось увидеть другую сторону города, который я так идеализировала.
Впервые сюда меня привел Янек. «Это настоящая жизнь, и бояться тут нечего! — уверенно сказал он. — Ты со мной?»
И мы пошли выпить в местный паб. Именно там я впервые попробовала британский «Cider», он же сидр — напиток, который вскоре стал моим любимым. Но я бы не назвала его алкогольным. Наши люди посчитали бы это слабенькой газировкой.
Я рада, что увидела Брикстон изнутри. Это расширило мои горизонты. Да я бы и не сказала, что тут было хуже, чем в обычном украинском пригороде. Меня однажды чуть не ограбили в два часа дня в далеко не самом опасном районе Киева. Парень с ножом атаковал нас с подругой, тогда еще четырнадцатилетних девочек, попытавшись отобрать плеер. Мы начали кричать, и пожилой мужчина, переходивший улицу, остановил вора… пистолетом! Невероятно! Это была настоящая криминальная драма. Мы получили плеер назад и никогда не рассказывали родителям о случившемся.
В общем, домашние приключения закалили меня и сделали Брикстон в моих глазах совершенно не страшным местом. Здесь царила бедность, но такая искренняя. В Брикстоне я ощутила дикий, первобытный дух свободы. Он был настоящим, и это было здорово!
В одном из пабов мы с Янеком встретили черного бродягу, который пытался продавать найденные на мусорке вещи. Он подошел к нам с тапками в виде головы Гомера Симпсона, исполнил рэп собственного сочинения и поделился душераздирающей историей своей жизни. Он сказал, что с радостью выполнял бы любую работу. Но никто не хотел его брать, и ему приходилось спать на улице. Наконец-то я нашла товарища по несчастью! Какая ирония! Выходит, он представлял собой мои перспективы на будущее?..
Янек дал негру адрес приюта для бездомных. «Вот, возьми, они тебе помогут!» — сказал он. Также Янек купил ужасные тапки-Симпсоны и пожелал бродяге удачи.
Через две недели мы встретили того же бездомного в том же месте. На этот раз он пытался сбагрить наполовину использованное жидкое мыло из мусорного бака. Узнав нас, он бросился к Янеку.
— Эй, чувак, я тя помню — купи мыло.
— Ты ходил по адресу, который я тебе дал? — строго спросил Янек.
— Э?.. А, не, я бумажку потерял.
— Не буду у тебя больше ничего покупать, — обиделся Янек.
— Та ладно, чувак, помоги, бабла совсем нет! — проскулил бродяга.
— Продай мне свои стихи, — предложил Янек. — Одну из этих рэп-песен.
Бродяга с готовностью нацарапал несколько строчек на клочке бумажки, озвучив цену в два фунта. Янек предложил фунт, но бродяга, блеснув глазами, с достоинством ответил: «Нет, это искусство!» Янек заплатил два фунта без дальнейших споров.
Уже позже, дома, он распознал в этом «искусстве» старую песню «5 °Cent». Помню, как он потом хохотал! Люди из Брикстона умели делать бизнес!
Конечно, бездомный обманул Янека, но кто в наше время не врал? Янек не мог и не стал винить Брикстон, он просто признал предпринимательскую жилку тамошних мошенников. Некоторые продавали жидкое мыло, некоторые — наркотики. Но и того, и другого при желании можно было избежать.
Так что те, кто попадал в Брикстоне в беду, были сами виноваты. Если хочешь, чтобы тебя надули, тебя надуют. Но, если хочешь просто прогуляться по улице, купить еды в местном супермаркете или даже посетить ночной клуб, никто не станет тебе мешать. Просто оставайся разумным человеком, и все будет в порядке — как и в любом другом районе Лондона.
Итак, места, подобные Брикстону, больше не были для меня загадкой. Но многих вещей в самих англичанах я понять не могла. Почему девушки используют так много макияжа, одеваясь при этом как пугало? Почему здесь так любят сочащиеся жиром «Fish’n’Chips», но при этом вся нация впадает в истерику, когда в очередной конфетке находят ненатуральный краситель? Почему, зарабатывая десятки тысяч фунтов в год, люди ютятся в съемных квартирах? Столько чисто английских «почему», которые так и остались мне непонятны…
7
Поворотный момент в твоей жизни может наступить, когда ты этого меньше всего ожидаешь.
Мой «знак свыше» появился будто из ниоткуда. Я обнаружила его сидящим на диване в нашей гостиной, вернувшись однажды домой.
Настроение у меня было хуже некуда. Этим вечером я проходила собеседование на должность официантки. Мне хотели дать несколько рабочих часов и платить наличными, только администратор не сказал заранее, что я должна буду обслуживать клиентов топлесс. В жопу их всех! Я вернулась домой бесконечно злая.
И вот тогда я впервые увидела «знак» в виде привлекательного парня лет тридцати. Вместе с Янеком они неспешно попивали пиво в гостиной и мило беседовали.
— Эй, Маша! — увидел меня Янек. — Познакомься с Алексом! Это мой друг из Литвы! Мы вместе работаем.
Алекс был классным. Его внушительные мускулы не выглядели пустыми мыльными пузырями. Они были натуральными и «рабочими». Становилось ясно, что Алекс много трудится: копает, грузит, пилит. Также у него был невероятный, какой-то тропический загар. Ума не приложу, как он умудрился заработать его под английским солнцем! Другой примечательной чертой Алекса было красивое лицо — не приторно сладкое личико, как у какого-нибудь Ди Каприо, а по-настоящему привлекательное и мужественное. Мечта! Алекс походил на одного из тех парней, что красуются на страницах женских журналов. Его портрет здорово смотрелся бы в спальне какой-нибудь одинокой девушки.
Другими словами, Алекс был настоящей эротической фантазией.
— Привет! — я пожала ему руку.
— Привет! — он вернул рукопожатие. — Янек сказал, ты из Украины?
— Ага.
— О, классно! Я говорю по-русски.
— Здорово!
— Давай тогда на русском поболтаем?
— С удовольствием!
И мы переключились на мой родной язык.
Быстро оглянувшись, я заметила, что Волшебник с книжкой сидел на матраце в дальнем углу комнаты — как всегда. Обычно я бы воздержалась и ради приличия не стала говорить при нем на русском. Почему бы и нет? Я и так сегодня получила очередной пинок. Мне нужно было расслабиться, и коль скоро Волшебник не возражал, я позволила себе эту вольность.
— На, держи пиво, — Алекс протянул мне бутылку.
Мы чокнулись. Волшебник бросил на нас мимолетный взгляд, а затем снова углубился в книгу.
— Как прошел твой день? — спросил Янек. — Результативно?
— Хреново! — ответила я.
— Чего? Что случилось? — Алекс явно был не в курсе моих дел.
— Понимаешь, у нее проблемы с работой, — пояснил Янек.
— О, нет, Ян, не начинай! Я не хочу нагружать других своими проблемами! — запротестовала я.
— Ничего-ничего, мне интересно! — сказал Алекс.
Я глубоко вздохнула, приготовившись слушать интерпретацию своих проблем в исполнении Янека.
— Ей никто не дает работу, потому что она с Украины, — сказал он и замолчал на секунду. — Тупая система! — добавил он.
— А кто ты по профессии? — спросил Алекс таким тоном, словно хочет мне что-то предложить.
— Журналист, — сказала я осторожно.
— А ты модельным делом заниматься не пробовала? — спросил Алекс.
Это что, шутка такая? Его вопрос был самым неожиданным из всех возможных. Я бы меньше удивилась, если бы Алекс спросил, прыгала ли я когда-нибудь через горящий обруч!
— Нет, — глуповато пробормотала я. — А что?
— Я просто подумал, что ты могла бы попробовать. Я вижу тебя моделью.
— Правда? — протянула я.
— Конечно! Ты когда-нибудь думала об этом?
— Кхм, тут я должен объяснить, — Янек вклинился в наш разговор. — Алекс сам занимается модельным делом.
— Правда? — протянула я.
— Конечно! Ты когда-нибудь думала об этом?
— Кхм, тут я должен объяснить, — Янек вклинился в наш разговор. — Алекс сам занимается модельным делом.
Что ж, ошибки быть не могло — этот парень действительно оказался фотомоделью. И его портреты действительно висели на стенах женских спален. Но с чего бы ему тогда работать строителем?
— Больших денег в этом бизнесе сразу не заработаешь, — объяснил Алекс. — Быть моделью — это не значит светить попой на камеру, как думают многие. Это тяжелая работа, и здесь нужны самоотдача, талант и напор. Все вместе. Я только начинаю. И чтобы выжить, мне приходится подрабатывать. Быть строителем — это необходимость, которая, кстати, помогает мне держать себя в форме.
Итак, что же получается — строитель своего тела, строитель модельной карьеры, просто строитель. Какое интересное сочетание! Но кому как не ему лучше всех подошла бы роль какого-нибудь секси-водопроводчика в журнале?..
— Ты для обложек тоже снимался? — спросила я.
— Ага, совсем вот недавно. Я лицо следующего выпуска «Меn’s Неаlth».
Это было круто! Невероятно! Мы сидели как ни в чем не бывало, с пивом в руках, и обсуждали каково это — быть на обложке журнала.
— Я уверен, у тебя бы тоже неплохо получилось. Даже обложка. Просто представь это на секунду, — сказал Алекс.
Мое израненное воображение нарисовало картинку, на которой я улыбалась со страниц глянцевого журнала. Я, человек, который сейчас был никем по имени Ничто! Даже пофантазировать об этом для меня было большим достижением.
В былые времена люди говорили, что мне стоит податься в модели. Я, правда, никогда это всерьез не воспринимала. Начинать надо было пораньше, лет эдак в четырнадцать. Но вот жизнь сама подтолкнула меня. Немного добродушного сумасшествия никому ведь не повредит — я к этому моменту совершала уже по-настоящему безумные вещи. И, помимо всего, я по-прежнему могла трезво оценить свои плюсы и минусы, чтобы понять — да, потенциал для такой работы у меня действительно был.
— Представила. Что дальше? — обратилась я к Алексу.
Он засмеялся:
— Вот это мне нравится! Давай, вперед, у тебя все получится! Главное, поставь себе цель!
Он был прав. Определение цели оказалось моей главной проблемой с тех пор, как я приехала. Мне мучительно хотелось найти «что-то» — какой-то неуловимый новый смысл. Может, модельное дело и было тем самым смыслом? Эта идея дала мне удивительное вдохновение! Стоило попробовать уже хотя бы для того, чтобы доказать всему этому городу, как он не прав, что не принимает меня!
Но Янек быстро вернул меня на землю.
— Извините, конечно, но как вы собираетесь все это сделать? — спросил он. — Я имею в виду, разве ей не нужна страховка и все такое?
— Многие расчеты проводятся наличными прямо на месте, — объяснил Алекс. — Часто это работа фриланс, для нее — идеальный вариант. Никто не станет докапываться.
— Ладно, допустим. А как она вообще ее найдет, работу эту? Не будешь же ходить по журналам и говорить «Привет, я Маша, можно к вам на обложку?». Тут миллион моментов, которые я не понимаю! — не сдавался Янек.
— Конечно! Но я дам ей несколько советов, — сказал Алекс. — А когда ты продвинешься дальше, — обратился он ко мне, — я представлю тебя хозяину одного очень престижного агентства. И тогда… ты сможешь достичь огромных успехов. Границ нет. Надо лишь поймать свой звездный час, волну. Но! Сперва нужно кое-что сделать. Начнем с портфолио…
Янек демонстративно зевнул, когда Алекс принялся объяснять мне детали своего плана.
* * *Всю ночь мне не спалось.
Мои соседи уже давно храпели вовсю. Что касается меня — я глаз сомкнуть не могла и все размышляла.
Кто я? Абсолютный ноль? Или все же чего-то стою?
Когда Алекс ушел, мой энтузиазм сдулся. Я взглянула на ситуацию трезво… и с каждой секундой идея с модельным делом казалась мне все более и более авантюрной. Авантюрной и, что самое печальное, невыполнимой.
Когда я решала переехать в Лондон, мне и в голову подобное прийти не могло! Я ничего не знала о модельном бизнесе. И не была уверена, хочу ли вообще знать. Но я не смогла бы теперь отказаться от своей затеи. Раз уж иностранное общество не заинтересовано в моих мозгах и принуждает меня работать телом, по крайней мере, я попытаюсь сделать это наиболее пристойно!
Моя амбициозная натура толкала меня вперед. Успех должен был стать лучшим доказательством способности к выживанию. Начать с самого низа и вскарабкаться на вершину, стать королевой или проиграть еще один раунд… Могла ли я сделать все правильно? Могла ли начать все сначала в двадцать пять лет?
Внутренний голос утверждал: «Да, можешь. Просто поверь в себя, используй советы Алекса и действуй по наитию».
«Но что, если у меня не выйдет?», — подумала я.
«По крайней мере, это займет тебя и отвлечет от проблем!»
Итак, наутро я приняла решение. Когда это произошло, назад пути уже не было. Я решила сконцентрироваться на своей новой цели и посвятить ей всю себя, все свои силы и волю. Никаких волнений, никаких сомнений. Поскольку я была в модельном деле абсолютным новичком, то и волноваться и переживать было бессмысленно.
Ну что ж, приступим. Прежде всего, как пояснил Алекс, мне следовало сделать портфолио. У меня не было денег заплатить за студийную съемку, тогда как мои любительские фото из семейного альбома никого бы не заинтересовали. Поэтому я включила компьютер и зашла на сайт, адрес которого дал мне Алекс..
Это была интернациональная директория профессионалов модельной индустрии. Создать аккаунт оказалось плевым делом, так что вскоре я уже находилась в системе с ее многочисленными кастингами.
Модели, агенты, визажисты, фотографы… Стоп! Именно это мне и было нужно — фотографы, которые желали организовать съемку. Согласно словам Алекса, время от времени многие из них начинали обновлять свои портфолио свежими фото «свежих» моделей. Фотографы часто искали тех, кто согласился бы выступить добровольцем для такого дела.
Итак, я принялась отсортировывать кастинги с пометкой TFCD — это означало, что съемки будут проходить по принципу «диск со снимками в обмен на время». То есть я не получала никакого гонорара, но и не должна была платить фотографу. Отлично!
Кастингов была целая куча — очень многие фотографы хотели организовать такую вот взаимобесплатную съемку. Я сочинила незатейливое послание «Добрый день, меня зовут Мария. Я бы с удовольствием поработала с вами! Пожалуйста, напишите, если вы заинтересовались. Всего доброго!» И, прикрепив к письму свой самый удачный портрет, я разослала его по нескольким десяткам адресов.
Ответы начали приходить немедленно. Многие из фотографов хотели снимать полную обнаженку, чего я делать не собиралась. У некоторых не было времени до следующего месяца. Два гада в конце концов потребовали оплату. Но в числе прочих я получила три вполне серьезных ответа. Я написала всем троим: «Спасибо за ваше желание сотрудничать! Буду рада поработать вместе!» Таким образом, уже через два дня мне удалось организовать студийную фотосессию в Айслворте. Проще простого!
Фотографа звали Алан. Мужчина лет пятидесяти пяти, он выглядел скользковатым типом и носил маленькую козлиную бородку. Но меня мало интересовал его имидж — куда важнее было умение фотографировать. А как раз это Алан делал в лучшем виде — он оказался настоящим профессионалом. Поскольку у меня при себе не было особо разнообразного гардероба, Алан позволил мне углубиться в дебри студии с тем, чтобы выбрать подходящую одежку для съемки. Я нашла классный розовый вязаный топик с меховым воротником и стильную джинсовую юбку. Хорошо подошла мне и футболка с британским флагом и надписью «England».
Что же касается собственно поз — здесь было непросто. Я предупредила Алана, что мой опыт в этом деле близок к нулю. Но тот лишь улыбнулся в ответ.
— Не волнуйся, у тебя есть потенциал. Просто расслабься и будь естественной, — сказал он.
Я с радостью последовала его совету. В данных обстоятельствах это было самым разумным. Поэтому я действительно расслабилась, и, после нескольких снимков, которые Алан условно охарактеризовал «Каменное лицо, агонизирующие губы», мы приступили к более выразительным композициям.
— У тебя такие красивые глаза! — вскоре уже восклицал Алан. — Ты такая фотогеничная! Я буквально вижу тебя на обложке!
Что ж, лиха беда начало!
* * *Алан сдержал свое слово и передал мне диск с фото прямо после съемки. Так первый этап оказался пройден.
Я просмотрела снимки дома на компьютере. Они были хорошими. Ничего особенного, просто хорошими, но мы ведь и не планировали ничего эдакого. Мой макияж был достаточно простым, одежда — повседневной, и все это была снято напротив обычного белого задника. Такие фото навряд ли совершили бы прорыв в мире высокой моды. Но главное, что мы получили результат, которого оба хотели — несколько просто хороших фотографий.