Стелла раскраснелась, быстро и умело переворачивала сразу на трех сковородках, что-то там постукивала, тыкала ножом, вроде и не княгиня вовсе. Хрюка оставила меня, предательница, благовоспитанно села рядом с ногой Стеллы, посматривала ей в лицо. Польщенная Стелла бросала ей ломтики мяса. Хрюка на лету ловила, глотала и смотрела все преданнее.
Похоже, княгине в самом деле нравится возиться на кухне. По крайней мере, на двух тарелках соорудила настоящие произведения искусства: горячее шипящее мясо – как коричневое плато, красивые горки гарнира, торчащие, как крохотные деревца, веточки зелени… Даже жаль уничтожать такую красоту, я так и сказал, Стелла польщенно улыбнулась, но в следующее мгновение я начал разрушение.
Правда, Стелле это тоже нравилось. Я рушил кулинарную красоту, мычал от удовольствия, она вытащила из холодильника небольшую бутылку вина, хотела откупорить сама, я отнял, наполнил оба бокала, хорошо, не кислятина, и мясо – высший класс, тает во рту, и аджики в самый раз…
Когда я отвалился от стола, отяжелевший и отдувающийся, мой пояс был распущен на три дырки. Хрюка отяжелела так, что уже легла у большой расписной миски из магдебургского фарфора, но ела, ела… Стелла клевала как птичка, на ее тарелке впятеро меньше, а когда я поинтересовался ядовито насчет диеты, она смиренно пояснила, что уже поужинала, меня не дожидалась.
Врешь, подумал я. Хотя… кто знает. Трудно было так точно рассчитать, что я пойду на зов, одурманенный запахом гормонов. В моем возрасте голова уже говорит достаточно громко: а на фига тебе это надо, а стоит ли, а что потом, а не лучше ли зайти к соседке напротив, а то и просто… ну, посмотреть новости по телевизору и лечь спать.
– Великолепно, – сказал я искренне. – Давно так не пировал… А что, кофе в этом доме не положено?
– На ночь? – удивилась она.
– Не жадничай.
Я дал ей самой засыпать зерна в мельничку, затем отобрал, делать кофе – не женское дело. Стелла все посматривала в мою сторону, в глазах то и дело появляется неуверенность, я спутал все карты, веду себя чересчур естественно, ни тени задних мыслей, никаких вопросов.
Аромат великолепного кофе пошел по кухне. Я жадно вдохнул, сказал с чувством:
– Хорошо… Да и ты, кстати, тоже прелесть.
– Спасибо, – ответила она язвительно.
– Готовишь хорошо, – пояснил я. – Честно говоря, не ожидал. С виду ты такая… такая красивая, что тебе доныне нос вытирают! Я имею в виду, тебе не обязательно уметь что-то делать. А у тебя, оказывается, даже мясо не шибко подгорело…
Она стояла у окна, ее силуэт четко отпечатывался на шторе. Если она подаст какой-то знак, то его увидят во дворе с любого места. Хотя в наше время это примитив, есть масса микрочипов, микрофончиков. Меня снова могут, как и в прошлый раз, снимать на видео.
– Я умею не только мясо жарить, – ответила она серьезно. – Брось, я же серьезно! Тебе в самом деле неинтересно общество людей… а это целая прослойка!.. которые не приняли приход Кречета, не принимают, и я не вижу способа, чтобы они приняли этого диктатора… Это не пьяные бомжи, Виктор! Это цвет культуры!
Она говорила горячо, даже излишне горячо, чтобы интимное слово «Виктор» проскочило словно бы незаметно, но я все равно заметил крохотную заминку и легкое изменение тембра.
Я убрал из своего голоса игривый и даже хамоватый оттенок, хотя на языке уже вертелся ответ насчет того, что она в самом деле умеет не только мясо жарить – мной лично проверено, одобрено, принято. Если она серьезно, то медленно переползем к серьезе, хотя после такого сытного ужина и двух бокалов вина даже чашка крепкого кофе не особенно и взбодрила.
– Цвет, – согласился я, она изумительно хороша, и повторил невольно: – Цвет… еще какой цвет… Но в нашем материальном мире ценится не столько яблоневый цвет, как сами яблоки. Да и вообще – плоды.
– На что ты намекаешь?
– На бесплодие, – ответил я мирно. – Крикуны на кухне – пустоцветы. Как бы красиво ни выглядели.
– А вы, значит, плоды?
– Плоды, – подтвердил я. – Кислые, правда, но даже мелкое и кислое яблоко – лучше, чем никакого.
А про себя подумал, что пустоцветы пустоцветами, но плоды в ее окружении есть. Да еще какие фрукты! Заморские. Кто-то настойчиво ищет пути внедрения своего агента в администрацию президента. Или хотя бы установить с кем-то из его кабинета прочную связь, получать от него точную информацию…
– Значит, – спросила она настойчиво, – все, что не дает яблоко… или не даст в будущем, подлежит уничтожению? Или даст яблоко не того сорта?.. Круто!.. А ты не читал одно изречение Черчилля: «Мне не нравятся ваши убеждения, но я готов отдать жизнь, чтобы их выслушали»?
Я любовался ее лицом. Сейчас она уже не играет навязанную ей роль, а на самом деле защищает то, во что верит. Выпрямилась, гордо вздернула голову, глаза блестят, подбородок вперед, крылья тонко вырезанного аристократического носа возмущенно трепещут.
Эту фразу, приписываемую то Черчиллю, то Вашингтону, то Вольтеру, в последнее время произносят все чаще. Все потому же – красиво и многозначительно звучит! А разобраться, что пустышка, времени у бегущего человека нет. Да и кто станет разбираться?
Да хотя бы я, потому что я не из тех, кто жует пережеванное. Фраза – прелесть, образец блестящей пустышки, за которой никогда ничего не стояло реального. Но зато как звучит! И как часто ее повторяют, ссылаясь, что вот у них там демократия! Там за права, за свободы… Там жизни отдают, чтобы их противнику не затыкали рта! Эх, Стелла, где же на земном шаре такое место? Если в Англии или у юсовцев, то почему там, к примеру, запрещено раскрывать рты фашистам, куклуксклановцам, всяким там религиозным извращенцам и сектантам? А ведь это люди с убеждениями! Недавно один ублюдок засыпал мой сайт мерзейшими порнокартинками, так вот он может прикрываться этими словами и удивляться вполне искренне: почему это я не отдаю жизнь за то, чтобы позволить ему самовыражаться таким образом? И вообще, почему запрещают трехбуквенные надписи на заборах? А если пойманный скажет, что это не хулиганство, а осознанная борьба за расширение рамок русского языка? Как звучит, как звучит! «Мне не нравится… но я готов…» Классика.
Я перевел дух, напоминая себе, что передо мной все-таки красивая женщина… очень красивая. И если я с таким жаром буду думать о том бреде, что она несет, кровь будет стремиться наполнить мозг, а не… словом, могу оказаться в пикантной ситуации.
Так что надо все-таки идти по дороге жизни, подчиняясь своим здоровым инстинктам, а не на поводке заброшенной извне инфекции и подхваченной нашей больной интеллигенцией. Эти попки сами не понимают, что бормочут. Для них главное: западное происхождение и красивость фразы. То же самое с бредом насчет прав человека. Тех самых, которые трещат под ударами крылатых ракет Империи…
Я с шумом выдохнул воздух, еще раз настойчиво напомнил себе, что нахожусь наедине с красивой и очень красивой женщиной, у нее все на месте, она мягкая на ощупь, кожа нежная и шелковистая, а ягодицы вызывающе задраны кверху.
– Не слышал, – ответил я с улыбкой. – Но помню, что был «Наш ответ Черчиллю». А еще раньше был «Наш ответ Керзону». И оба раза это были достойные ответы. По крайней мере, больше спрашивать не решались.
Она открыла рот, явно для резкого ответа, уже задело, но тут же стиснула челюсти, а на губах заиграла улыбка. Приходится ладить с этим самоуверенным болваном футурологом! Что за дикость, снова грубые люди вытирают подошвы сапог о цвет российской интеллигенции…
– У тебя на все есть ответ, – сказала она натянуто.
– Бойцовская привычка, – ответил я. Повел рукой в сторону дальней полки. – У тебя, как вижу, помимо книг о кулинарии… там же и астрология?
– Я не очень люблю готовить, – призналась она с некоторым вызовом. – Знаешь ли, недостойно человеку так увлекаться желудочными интересами.
– Согласен, – ответил я, сыто икнул, погладил вздувшееся брюхо и подтвердил с готовностью: – Когда живот – это… животное. А небо – есть небо.
– Вот-вот! – почти воскликнула она. – Духовные запросы, общечеловеческие искания…
Некоторое время я слушал этот интеллигентский бред, плод ищущего разума, правда – ищущего в своей же скорлупке, панически страшащегося высунуть носишко за край скорлупки, словно там Край Мира, потом в мочевом пузыре потяжелело, я ощутил, что в человеке, судя по расчетам, шестьдесят с половиной литров жидкости. Пожалуй, пол-литра – уже лишние. Стоит цифру округлить…
– Когда земля качается под ногами, – сказал я серьезно, – многие хватаются за небо. Что вообще-то правильно. Одни – за традиционное небо с ангелами и дедушкой Богом… правда, теперь с компьютерами, куда ж без них!.. другие – за секты, Аумсенрике, астрологию, вызывание духов, Бермудский треугольник, сверкающую трубу, хренологию… не знаю, наверное, есть и такое. Много у нас диковин, земля наша велика и обильна, кого только у нас не сеют, но они каждый год рождаются в изобилии…
Она смотрела с недоумением, еще не зная, поддержал я ее или же грубо насмеялся, по своему обыкновению, а я вылез из-за стола. Кое-как подтянул выпирающий живот и направился отыскивать туалет. Там, наверное, не менее роскошно, чем в рабочем кабинете. Князья устраиваться умеют при любом режиме…
Запахи кофе заползали даже под дверь, смешивались с ароматами дезодорантов. Когда я выбрался обратно, из-за двери ванной слышался плеск воды.
Пользуясь случаем, вышел в большую комнату, огляделся. Мило, но в прошлый раз мебель была другая. А так вполне стандартный набор, словно не в квартире урожденной Волконской, а так, вполне интеллигентной потерявшейся молодой женщины…
Широкий телевизор включен. Звук приглушен, но по экрану мечутся осточертевшие на всех каналах люди во врачебных халатах. Пультик сам скользнул в ладонь, я для проверки попереключал каналы. Так и есть, сразу по трем телеканалам идет эта самая популярная в США теледрянь, о которой даже не понимают, что это – дрянь. Нет, не дрянь, это слишком резко, это просто… нечто очень простое для очень простых людей, потому и сразу по всем каналам, так как все люди – простые, и чем они проще, тем для любого правительства проще, управляемее, понятнее.
Этот сериал, естественно, собрал все мыслимые премии, его жадно смотрела вся Империя, его доснимают и продолжают показывать по всем телеканалам Империи, а теперь уже и России, снова и снова. Понятно, что за сериал… Конечно же, не о душе, культуре, искусстве или еще каких непонятных нормальному американцу трехомудиях! Всего лишь сериал о врачах «Скорой помощи». О людях, что занимаются телами. Плотью. Высшей ценностью, что есть у жителей Империи. Ценностью настолько великой, что ради нее можно жертвовать любой другой. И даже всеми вместе разом. И не колебаться, потому что это не просто высшая ценность, а для американца вообще единственная.
Попробовал переключить на четвертый канал, там красочный фильм о проститутке и, конечно же, наемном убийце. А чтоб красивше, то не убийце, а киллере. Ессно, благородном, с какими-то понятиями о чести, что, по замыслу авторов фильма, должно его оправдывать. Как будто в любой воровской шайке не существует этих «правил чести», воровских законов!
Да и проститутка хороша… Миленькая, смазливенькая, прямо передовичка труда. Нужно же чем-то зарабатывать себе на жизнь, так объясняет свою профессию горизонтального промысла. А в голову не приходит, как и создателям фильма, что могла бы пойти на завод. Не обязательно таскать лопатой цемент, хотя, судя по тому, как швыряет мужиков, могла бы и каток таскать вручную. Но и на сборку микрочипов не хватает людей, еще на часовом заводе недобор – туда как раз нужны нежные чуткие пальчики…
Прислушался, плеск воды прекратился. Значит, вытирается, сейчас выйдет. Интересно, в халатике или же без? Ей можно и без, фигура восхитительная, настоящая…
На полках блестят глянцем видеокассеты с яркими обложками. Треть из них боевики, где красивые мышцатые парни бьют монголовидных придурков с низкими лобиками. Понятно, мочат русских… Их сейчас истребляют во всех фильмах, книгах, анекдотах… Их надо бить, потому что каждый человек, кроме законченного подонка, нуждается в оправдании своих не совсем хороших действий.
То есть противник должен быть виноват, чтобы его можно было повозить мордой по битому стеклу. Потому русские заранее виноваты во всем. У нас очень огромная и богатейшая страна, но, чтобы ее отнять и поделить, надо какое-то законное основание. А когда законного нет, то надо подвести хотя бы видимость закона. Придраться хотя бы к тому, что некоторые русские бьют своих жен или носят не того фасона туфли, а это уже повод, чтобы ввести свои войска… конечно же, международные, а дальше по накатанной…
Стукнула дверь, Стелла вышла целомудренно: в запахнутом длиннополом халате, на голове тюрбан из махрового полотенца. Чистое от косметики лицо стало еще моложе и ярче: татуаж в нужных местах только подчеркивает изящные линии.
– Я на всякий случай набираю тебе воды, – сообщила она. – Можешь полежать, расслабиться. Только не медли, у меня полная ванна набирается за три минуты!
– На фиг лежание, – ответил я. – Душ у тебя есть?
– Есть…
– Исправен?
Она оскорбилась:
– Исправен!
– Вот и хорошо, – ответил я. – Не тюлень же…
Но когда переступил порог и узрел такое великолепие, пена уже поднимается до краев, аромат кружит голову, махнул рукой и решил малость потюленить в пенистых волнах разврата.
Княгиня не догадалась зайти потереть мне спинку, тем более – помыть, что проделывают все женщины просто по своему инстинкту, а ее инструкторы не догадались подсказать такое, уверенные, что уж это она сама знает. Я лениво соскребал ногтями грязь, нежился, во всем теле расслабление, балдеж, я чувствовал себя свободным животным, и это мне откровенно нравилось.
Вообще-то помню время, когда появился лозунг: «Я хочу, чтобы меня воспринимали таким, какой я есть!» Молодежные массы это откровение восприняли с восторгом… Я, понятно, встретил в штыки… ну такой вот, не в ногу… своим нюхом идеологического сапера сразу увидел идеологическую мину, заложенную умелыми имперскими террористами.
Для меня это было то же самое, что Митрофанушкино: «Не хочу учиться, а хочу жениться». Не хочу совершенствоваться, принимайте меня естественным, то есть похотливой обезьяной, что хоть и поднялась на задние лапы, но пока еще обезьяна, и это пора бы признать… И вести себя подобно обезьяне.
В те годы умер лозунг: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!» – а на смену пришел: «Жизнь – самое дорогое», ничего нет ценнее жизни, так что лучше остаться трусом, чем умереть героем, и вообще, когда вас поставят на четыре кости и начнут трахать – не сопротивляйтесь, а то еще и по морде можно схлопотать, лучше расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие. Черт, как это у меня навязло, как заезженная пластинка… Нет, нужно повторять, как повторяют противоположное, насчет сверхценности жизни, тогда что-то да западет в чьи-то доверчиво подставленные розовые ухи…
Из ванны вылезал в самом деле отяжелевший, словно ком ваты, пропитанный теплой водой. Из десятка полотенец едва выудил нужное, наконец выбрался в комнату, Стелла уже сидела в большой комнате у стола. Хрюка лежит у ее ног, предательница. Даже не поинтересовалась, не утонул ли я в ванной. А дома стоит чуть задержаться там, уже скребется в дверь.
Через раскрытую дверь кухни виднелся край стола с грязной посудой. Стелла не использовала время, пока я трудился в туалете и ихтиандрил в ее ванной, чтобы переодеться, скажем, в более откровенный халат, а то и вовсе лечь в уже разобранную постель. У нее наверняка целый гардероб халатов, один другого роскошнее, пленительнее и зазывнее.
Она оставалась в том же длинном и наглухо запахнутом халате. Лицо ее несколько побледнело, брови трагически взлетели на середину лба. В больших прекрасных глазах стояло недоумение: что я делаю? И то ли делаю?
То, ответил я взглядом. У тебя это получается еще великолепнее, чем духовные искания.
В конце концов, сказал я себе, забираясь в постель, мы оба сейчас приносим жертву для Отечества. Сближение культур требует и таких усилий.
ГЛАВА 23
Запах крепкого кофе витал даже в ванной. Я скреб бритвой щеки, из зеркала на меня смотрел здоровенный дядя, угрюмый, невыспавшийся. Хрюка всю ночь топталась по ногам, а когда соскучилась, то полезла прямо к нам и попыталась лечь посредине. Чтоб мы, значит, чесали ее с обеих сторон. Пока вытолкал, а она упрямая, наработался так, словно разгружал вагон со строевым лесом.
Вообще-то, когда я пребывал на творческой работе, мог спать вволю, вставать, когда вздумается, а брился так и вовсе пару раз в неделю. А чаще, так если куда нужно было на встречу. Но вот теперь то Кречет, то княгиня… Хорошо, Хрюке моя щетинистая харя без разницы, верная собака смотрит прямо в душу…
Из кухни доносится веселый голос. Судя по мелодии, это «Надежда» Пахмутовой, а по запаху – ветчина с яйцом. И, конечно же, кофе. Мой любимый сорт. Похоже, что и мои пропорции: три ложки на чашку. Впечатление такое, что у противника досье на меня разрослось уже на пару мегабайтов. А если с фотографиями и видеовставками, то кому-то пришлось раскошелиться на хард-диск среднего размера…
Вообще-то княгиня поет неплохо, очень неплохо. Голос хорош, к тому же наверняка музыкальное образование… Нет, все-таки приятно, когда тебе готовит завтрак такая вот красивая поющая женщина.
Не успел вчера поинтересоваться, подключен ли ее комп к Интернету. По утрам я привык заглядывать на сайт, просматривать почту. Если Интернета у княгини нет, то сегодня у меня шанс явиться на службу даже раньше Коломийца. А то и самого Кречета.
– У тебя комп подключен к Интернету? – крикнул я.
– У меня выделенка… – донеслось с кухни.