– Мне передали, – сказал он уже спокойнее, – что ни одной воинской части поблизости нет… А какие-либо войска быстрого реагирования не перебросить так уж незамеченными…
– Так точно!
Генерал помолчал, спросил негромко:
– Но что именно тебя беспокоит? Я привык доверять чутью своих солдат…
– Меня уже ничто не беспокоит, – отчеканил Джозеф. – Америка – превыше всего!
Ковалеф кивнул, поинтересовался:
– Но что-то беспокоило?
– Да, господин генерал!
– Что?
– Просто иррациональное чувство, господин генерал. Просто чувство.
– Гм… А как оно тебе представлялось?
Он спрашивал настолько настойчиво, что Джозеф сказал после минутного колебания:
– Мне показалось, что надо уходить… Почему-то почудились их церкви… старинные пушки… человек в треуголке и старинном камзоле…
– Так-так, – ответил Ковалеф с интересом. Джозеф вдруг увидел, что у генерала глаза умного и много повидавшего человека. – Это интересно… моя жена тоже увлекается спиритическими сеансами. Но при чем тут те люди?
– Надо уходить, – сказал Джозеф тихо. – Мы снова повторяем все ту же ошибку.
– Какую? – переспросил генерал. – Разве русские не такие же люди, как джапы или шведы?
– Пока не такие… – ответил Джозеф торопливо. Он попятился к вертолету. – Пока не такие…
Ляхич смотрел с неудовольствием, разговор выглядит нелепым и непонятным. Да и генерал поморщился. Подошел офицер связи с листком бумаги, раскрыл рот, красивый и красногубый, Ляхич увидел белоснежные пепсодентовые зубы… Затем ровный ряд зубов изломался. Ляхич, как в замедленной съемке, увидел во рту быстро растущий фонтанчик темно-красной крови. Из горла выплеснулся алой, дымящейся на солнце струей.
Ладони офицера в инстинктивном жесте накрыли пораженное место, но это уже были ладони мертвеца. Пуля вышла из затылка, разворотив дыру, в которую пролез бы кулак.
Джозеф стоял как замороженный. Теперь только уши уловили звуки далеких выстрелов. Справа и слева наземь тяжело грохались коммандос. Кто-то ранен или убит, но большинство – целехонькие, обалдевшие, но быстро сориентировавшиеся.
Ляхич повернул голову. Они лежали рядом с убитым офицером, потом сбоку тяжело рухнул Джозеф. Ему повезло, в него не стреляли. Потом Ляхич сообразил, что перво-наперво отстреливали офицеров. Следовательно, на них напала совсем крохотная группа. Любой десантный отряд обладает достаточной огневой мощью, чтобы залить здесь все свинцом за две-три секунды.
– Это местные! – выкрикнул Джозеф с изумлением и злостью. – Какие-нибудь местные активисты! Недобитые коммунисты…
Ляхич повернул голову, не отрывая ее от земли. Щека перепачкалась в сырой земле. В глазах были страх и изумление.
– Здесь все еще водятся такие идиоты?
– Да, – ответил Джозеф, – стреляйте же!.. Мы здесь как на ладони.
Ляхич бросил взгляд в сторону вертолета. Видно поникшего пилота, а из полуоткрытой двери торчат ноги пулеметчика.
– Я могу вести вертолет, – сообщил он, – но мне не дадут вскочить в кабину… Я знаю, что такое охотники. Мой дед все еще стреляет лучше меня! С полумили бьет кролика на бегу…
– Прорваться в деревню? – предложил Джозеф быстро. – Решайте быстрее! Не станут же они стрелять по своим!
– К деревне нам как раз и не дадут прорваться, – сказал Ляхич. – В дальневосточной деревне все мужики – охотники.
То и дело слышались глухие проклятия, вскрики. Десантники залегли, поливали пулеметным огнем заросли. Патронов не жалели, туземцев можно ошарашить нещадной огневой мощью.
Сержант Йохансон непрестанно выкрикивал ругательства. Он люто ненавидел этих тупых русских, которым принесли свет, культуру, сникерсы, пусть их не спрашивая… но как спрашивать о культуре тех, кто в ней ни ухом ни рылом?.. но эти тупые ни черта не понимают…
– Прикройте меня! – гаркнул он.
– Ты куда? – выкрикнул Ляхич.
– На вертолете – крупнокалиберный…
Не договорив, он вскочил и, делая перебежки, падая и кувыркаясь, бросился к вертолету. Видно было, как по его фигуре вспыхивают короткие злые искорки: пули бессильно рикошетили о бронекостюм.
Дверь уже была приоткрыта, сержант одним движением выдернул еще теплое тело пулеметчика. Из горла вырвалось злое рычание, руки жадно ухватили за рукояти, тяжелое рыло пулемета повернулось в сторону леса.
Град крупнокалиберных пуль ударил по ветвям далекого леса. Видно было, как падают срезанные словно бритвой крупные ветки. Зашаталось и рухнуло молодое деревцо, перерубленное пополам.
– Там им и конец! – прокричал Ляхич неистово.
– Почему? – спросил Джозеф.
Он лежал, распластавшись на земле, как камбала на морском дне, даже голову не повернул.
– Охотники, – ответил Ляхич.
В его голосе звучало нескрываемое презрение к существам, что гоняются по тайге за зверем, когда в любом супермаркете можно купить целую тушу. Уже освежеванную, порезанную, разложенную в целлофановые пакетики и заклеенную вакуумной пленкой.
– Ну и что?
– А то, – ответил Ляхич злорадно, – что охотники, какими бы ни были меткими, все же стреляют в медведя или лося, не прячась за укрытиями! Ведь лось не ответит очередью из автомата…
Джозеф в ответ только постарался глубже зарыться в мох. Он знал, что охотники, понятно, не прячутся от пуль, однако к зверю все равно нужно подкрадываться. А если учесть, что у зверя как зрение, так и нюх не в пример человеческому, то скрываться охотники умеют не хуже армейских снайперов высшего класса…
А сержант в кабине вертолета палил остервенело. Крупные гильзы со звоном вылетали из полуоткрытой двери, а из ящика нескончаемой лентой текла в патронозаборник смерть, смерть, смерть для русских. В боку занемело, он не сразу понял, что серьезно ранен. Еще одна пуля нашла щель между щитками в плече. Но там совсем царапина, кровь почти не течет…
Он рычал, ругался, поливал свинцовым дождем лес. Когда патроны кончились, быстро сменил ящик с лентой. В этот момент еще одна пуля, выпущенная с невероятной силой, разбила щиток и разворотила нижнюю челюсть.
– Сволочи… – прохрипел он. – Но я вас, гадов, достану и здесь, в России…
От потери крови в глазах потемнело, но он продолжал строчить, не замечая, что ствол пулемета постепенно задирается к небу.
Последнюю очередь выпустил в зенит, но вцепившиеся в рукояти пальцы уже были пальцами мертвеца.
Десантники тоже стреляли и стреляли, пока Ляхич не крикнул:
– Прекратить огонь!
Воцарилась тишина, один из коммандос рискнул вскочить, перебежками бросился к вертолету. Сержант застыл в кресле пулеметчика, как каменная глыба. Руки вцепились в рукояти, ствол пулемета задрался к небу, и сам сержант слегка сполз на сиденье, так что теперь он словно ожидал нападения сверху, атаки небесных ангелов, и готовился защищать от них свою Америку, страну половых свобод и всяческих раскрепощений.
Столкнув сержанта на пол, десантник быстро перезарядил пулемет, развернул стволом к лесу и открыл яростный огонь. Видно было, как его трясет, не столько от отдачи, сколько от ярости, и даже Ляхич вспомнил, что этот молодой белобрысый парень и огромный сержант-негр нередко уединялись, после чего сержант выходил, застегивая «молнию» штанов, а этот всегда довольно ощупывал свою задницу…
Остальные наблюдали опасливо. Парень сумасшедший, подставился под выстрелы. Видать, у них с сержантом было серьезно. Такие могли даже пожениться по возвращении, вон как теперь трясется от горя и отчаяния…
Когда грохот выстрелов умолк, слышно было, как грохнулся ящик с патронами, Ляхич поднялся на колени, закричал:
– Прекратить огонь!.. Прекратить!
Двое по его знаку бросились к вертолету. Коммандос сделал вид, что не слышит, он рвался выпустить в сторону леса патроны из всех ящиков, но его вытащили, успокаивали, хлопали по плечам.
Джозеф сказал дрожащим голосом:
– Их всех убили?
– Или они отступили, – ответил Ляхич. – Какой дурак станет прятаться под таким огнем? Эй, Лоранс и Жерар!.. Соберите свою группу, проверьте место, откуда по нам стреляли. Пепен пусть сядет за пулемет, он у нас лучший стрелок.
Коммандос угрюмо ворчали, косились по сторонам, привыкли появляться в опасных местах только после массивной бомбардировки крылатыми ракетами и самонаводящимися бомбами. Наконец погрузились на бронетранспортер, унеслись, оставшиеся быстро заняли круговую оборону.
Раненые спешно вкалывали себе и друг другу антишоковые вакцины, делали перевязки. Полевой медик, приданный каждому отряду, тут же разложил походный стол. Раненому лейтенанту вкатили усыпляющее, и уже через десять минут медик вскрыл черепную коробку и с торжеством показал расплющенный кусочек свинца.
– Вот она!.. Мозг задет, но…
– Что «но»? – крикнул Ляхич нервно. – Что я его матери скажу?
– Он сам скажет, – успокоил медик. – Еще и приврет. Мозг задет, я удалил почти четверть, но, к счастью, эти области человеку не нужны. По крайней мере, американцу. Он сможет не только жить, но и дослужиться до кресла президента…
– Он сам скажет, – успокоил медик. – Еще и приврет. Мозг задет, я удалил почти четверть, но, к счастью, эти области человеку не нужны. По крайней мере, американцу. Он сможет не только жить, но и дослужиться до кресла президента…
– Слава Америке!
Сержант Игленс с задумчивым видом принес от хирурга окровавленный комок металла. Брови поползли вверх, он тихонько присвистнул. Ляхич спросил раздраженно:
– Что там такое?
– А взгляните…
– Ну?
На широкой черной ладони пуля выглядела безобразно: расплюснутая о кости черепа, смятая, с рваными краями.
Сержант покачал головой:
– Если бы я был в своей Алабаме…
– Мы не в Америке, – напомнил Ляхич нервно и оглянулся.
– …я бы сказал, – продолжил сержант задумчиво, – что это пуля моего отца. Он с такими точно выслеживает оленей…
Ляхич сказал раздраженно:
– Что вы несете? По-вашему, в нас стреляли охотники?
Сержант кивнул:
– Сэр, я боюсь, что именно так. Местные охотники на зверя. К тому же их там не отряд, а намного… намного меньше. Охотники не ходят отрядами.
Ляхич повернулся, смотрел в сторону леса. Джип сиротливо темнел на опушке, в сторонке залег, выставив пулемет, один из коммандос. Остальных видно не было.
– Простая пуля охотника, – проговорил сержант горько. – Правда, из хорошего охотничьего ружья.
Ляхич зло сжал челюсти, боль тут же кольнула в виски.
– Еще бы! Охотник скорее останется без штанов, но ружье старается приобрести помощнее.
– От этого зависит их корм.
– Мальчишки!
Подошел Джозеф, услышал, возразил почтительно:
– Сэр, осмелюсь заметить, но это вряд ли… Мы все знаем, что мальчишки уже на нашей стороне. Их прикормили сникерсами, боевиками, порнухой, рассказами о свободе секса… Нет, это кто-то из стариков. Кто-то из вымирающего племени коммунистов!
Сержант прорычал люто:
– Ну со стариками-то наша армия справится!
Он зло захохотал, молодой и здоровый, похожий на гориллу в бронежилете.
…Бронетранспортер вернулся через полчаса. Десантники молча выпрыгивали из машины, почти все тут же отправились к вертолету. Сержант Лоранс, который командовал поиском террориста, хмуро кивнул Ляхичу на джип:
– Мы привезли труп террориста. Вы будете смеяться… но в лесу прятался всего один!
Ляхич отшатнулся:
– Один?.. Всего один неграмотный дикарь сумел убить двоих и ранить четверых? Не смешите!
Лоранс буркнул:
– Сэр, вам станет еще веселее, когда вы увидите труп этого террориста.
В голосе его звучал неприкрытый сарказм. Ляхич, чувствуя недоброе, заспешил к джипу. На заднем сиденье лежал простреленный в грудь и живот парнишка лет четырнадцати. Раны от пуль крупнокалиберного пулемета разворотили грудь, а из живота все еще с шипением выходил воздух. Парнишка был мертв, однако Ляхича поразило сосредоточенное и упрямое выражение на почти детском лице. Мальчишка умер, стреляя, это было видно по его плотно сжатым губам, по вздутым желвакам, по суровой складке на лбу. Возможно, он уже был серьезно ранен, но продолжал стрелять, преодолевая боль.
– Вы все проверили?
Сержант услышал, козырнул:
– Сэр, я был не последним следопытом в группе «Дельта». Но здесь следы никто не прятал, ясно даже слепому. Он там затаился один. И все пули выпустил он! Если их собрать, то ясно будет и без экспертизы.
Ляхич нагнулся, поднял из джипа залитый кровью охотничий карабин. Мощный, дальнобойный, с оптическим прицелом, но все-таки пули не боевые, рассчитанные разве что на толстую шкуру медведя или лося, но не на бронежилет. Мальчишка это знал, стрелял только в головы, не защищенные касками. Насколько же меткий стрелок мог бы вырасти из этого… этого…
Ляхич с отвращением швырнул карабин под колеса бронетранспортера.
…Армейский грузовик доставил гуманитарную помощь в поселок. Акция была подпорчена тем, что пришлось привезти и труп убитого. Ковалеф, спасая положение, велел в село, откуда террорист, отвезти все, что предполагалось распределить по трем ближайшим населенным пунктам. Жители, увидев такое богатство, забудут про ублюдка-односельчанина.
– К тому же, – сказал он с презрением, – русские самый неродственный народ на свете! Это чечены за своего пойдут мстить, а русские… Им всегда наплевать на своих. Так что дайте на мешок сахару больше в семью убитого, там вам сами станут предлагать прирезать еще кого-нибудь из своей родни!
– Ого, это бизнесмены! – заметил Ляхич.
– Да нет, это мы такое бы из соображений бизнеса… А русские… гм… даже не знаю, что у них за гадость в крови. Так что дуй в село смело. Сперва разгрузи все добро прямо на площади, увидишь, как будут расхватывать, передерутся, а потом хлопнешь себя по лбу…
– Зачем?
– Да вроде бы только вспомнил, дубина. Расскажешь, что вот, мол, так получилось. Парень принял слишком большую дозу героина… наши медики это обеспечат, не волнуйся, сорвался, обезумел. Пришлось принять меры по самозащите.
Ляхич спросил осторожно:
– А говорить им, что он двоих наших положил насмерть?
Ковалеф запнулся, словно спринтер в вольном беге, нервно пожевал губами:
– Какие ты неудобные вопросы задаешь! Никакого уважения к старшему по званию. Не зря все еще майор. Мог бы решение взять на себя…
Еще бы, подумал Ляхич. И отвечай в любом случае сам. Нет уж, лучше оставаться майором, чем потерять и эти погоны.
Ковалеф сказал раздраженно:
– Если скажем о потерях, то убийство преступника будет более оправданно! Но, с другой стороны, не хочу выказывать нашу слабость. Наша пропаганда миллиарды и миллиарды долларов тратит на то, чтобы образ непобедимого и несокрушимого американского солдата тиражировался по всему миру, отпечатался в слабых мозгах подростков! И что же, нам подрывать такую работу? Пусть наших коммандос ассоциируют с теми суперменами, не знающими поражений, которых они видят в голливудских фильмах!
Ляхич прищелкнул каблуками:
– Будет сделано! Но если со стороны русских будет выказано возмущение…
– А нам их возмущение, – ответил Ковалеф, – как говорят сами же русские, до лампадки. Мы лампадок не ставим. Но вы не дергайтесь, они о своем убитом и не вспомнят. Они вообще друг друга ненавидят… Беспричинно. Достоевщина!
ГЛАВА 34
Тяжело нагруженный грузовик вкатил в село. На вытоптанном месте, которое Ляхич определил как место для собраний, сгрудилось с десяток неопрятных баб, судачили. Он издали услышал визгливые вопли, даже мат.
Перед машиной не то что расступились, а даже разбежались, как вспугнутые куры. Ляхич улыбался как можно шире, кланялся, разводил руками, изображая искренние чувства.
Грузовик остановился, солдаты тут же начали вытаскивать мешки с сахаром, огромные картонные коробки сникерсов, брикеты с бройлерными цыплятами. Джозеф громко обратился к угрюмой толпе:
– Это все вам!.. Гуманитарная помощь!.. Разбирайте!
Ляхич крикнул с машины:
– Они не верят. Объясни, что это все бесплатно.
– Халява, – сказал Джозеф. – Халява, сэр… Тьфу! Это все вам бесплатно и безвозве… бездвоздмезд… словом, берите все, отчитываться не надо. Мы сюда пришли защитить вас от вторжения китайцев, но не можем же видеть, что вы тут голодаете!
Солдаты быстро и слаженно вытаскивали груз. Гора ящиков и мешков росла, но русские тупо смотрели на баснословные подарки, слишком яркие, красочные, праздничные, чтобы поверить в свое счастье. Одна сверкающая пленка, которой упаковано печенье, кстати с давно просроченным сроком годности, наверняка кажется им чем-то волшебным, а уж что внутри этих ящиков, боятся и поверить…
Ляхич выбрал момент, когда ящиков в грузовике осталось мало, но еще продолжали появляться из недр перед глазами изумленного народа, сказал громко:
– Кстати, совсем забыл… Когда мы грузили для вас эти мешки, из леса в нас начали стрелять. Солдаты открыли ответный огонь и убили несчастного маньяка. Наша медицинская экспертиза, самая точная в мире, определила, что маньяк был под сильным воздействием наркотиков… Приносим искреннее соболезнование семье погибшего! Командование экспедиционных сил готово выделить необходимую сумму, связанную с похоронами и местными ритуальными услугами.
Двое коммандос по его знаку быстро подали с машины тело убитого. Его положили в сторонке от гуманитарной помощи. Ляхич развел руками в жесте сожаления и сочувствия, на всякий случай попятился к машине. Когда подобное случалось при американизации горских народов, то обычно приходилось спасаться бегством.
И снова он поразился реакции местных. Смотрели тупо, как животные. Наконец-то кто-то опознал, начали замедленно поворачиваться, переговариваться. Говор рос, однако Ляхич не уловил ни гнева, ни ярости, ни даже удивления.
Одна женщина толкнула своего ребенка. Тот нехотя попятился, не отрывая восторженного взгляда от огромной армейской машины, помчался к одной из хат. Видно было, как ворвался в калитку, на звонкий голос выбежал крупный пес. Мальчишка отпихивался, пес лизался, пытался повалить. Наконец на крыльце показалась толстая женщина в драном неопрятном платье.