– Догнать, – велел он хриплым от бешенства голосом. – Никаких арестов! Уничтожить на месте!
Ляхич и Джозеф, стоя плечом к плечу, следили, как бронетранспортер на полном ходу остановился у кромки леса. Коммандос красиво ушли за деревья, Ляхич тут же перевел взгляд на экран телелокатора.
Пять крохотных светящихся точек двигались слаженно. Изредка замирая, как в танце, одновременно начинали движение другие, затем замирали они, а ранее неподвижные так же разом стремительно продвигались дальше. Ляхич надел шлем, в крохотных вмонтированных наушниках перекличка десантников звучала четко, словно они залегли рядом.
– Они его отыщут, – проронил Джозеф. – Камикадзе чертов…
– Не камикадзе, – огрызнулся Ляхич. – С тех пор как мы пришли в Японию, мы вытравили эту дурь с самопожертвованием, патриотизмом, честью, преданностью и верностью слову… Не осталось в Японии людей, которые теперь дрались бы за свою Японию. Ни самураев, ни камикадзей… За свой огород разве что? Нет, даже за огород не будут драться, здоровье дороже. Япошки свое здоровье теперь берегут. А здесь, в России, положение хуже.
– Исламистские мюриды?
Ляхич поморщился:
– И это тоже. Но и старое уходит с трудом. Нам надо успеть вклиниться в эту щель! Когда старые понятия чести и жертвенности за Отечество почти ушли… вместе со стариками, а новые идеи русского ислама еще не охватили молодежь всерьез.
– Но я слышал, что русские принимают ислам чуть ли не массово…
Ляхич отмахнулся:
– Цирк. У русских это реакция на застой в православии, на дурость власти… вообще в этом выборе больше хулиганства, чем осознанного выбора. Да-да, многие выбрали ислам сознательно, но Россия в целом… ох, не верьте тем сведениям!
Джозеф охнул, глаза его не отрывались от экрана. Ляхич выругался. В наушниках донесся вскрик, слабый треск. Еще треск, в котором не сразу различил выстрел, настолько это было не похоже на привычную скороговорку десантных автоматов. На экране три точки замерли, а остальные двигались в хаотичном беспорядке.
– Огневую бы поддержку с воздуха! – закричал Джозеф. – Эх, не по правилам…
– Какая поддержка, – процедил Ляхич. – Там нет русских войск!
Треск в наушниках становился громче. Ляхич ругался все яростнее, а голоса в наушниках звучали отчаяннее, растеряннее, обрывались на вскрике. Последняя точка отчаянно двигалась по направлению из леса. Джозеф поднял еще группу, но Ляхич крикнул с горечью:
– Отставить!.. Не успели.
Точка застыла, в наушниках после криков о помощи воцарилась мертвая тишина. Джозеф спросил растерянно:
– И что теперь?
Ляхич вздохнул:
– Теперь… возьми грузовик. Они сейчас отступают, павших и раненых можно подобрать без помех. Я не думаю, что там был одиночка. Похоже, что одиночный снайпер был просто провокатором. А когда погнались за ним, напоролись на засаду…
Джозеф, ругаясь совсем не как профессорский сын, погнал четверых коммандос и медика на грузовик. Ляхич тускло смотрел вслед, в груди шевелилось недоброе чувство. По слухам, в Пентагоне каждый сценарий развития событий прогнали по сто раз. Но, наверное, для России его надо было прогнать и в сто первый.
Или же специально для России нужно было писать совершенно другой сценарий.
ГЛАВА 47
Грузовик вернулся, весь облепленный грязью. Коричневые подтеки достали даже до крыши, а сами коммандос выглядели как толстые болотные жабы. Один из первого отряда, лейтенант Браузерс, был жив, стонал в забытьи, хотя ему вкололи обезболивающее вместе с противошоковыми сыворотками. Остальные уже остыли: метко пущенные пули охотников нашли уязвимые места…
Джозеф торопливо объяснил, что, по словам Браузерса, они в самом деле напоролись на засаду. По меньшей мере семь человек затаились за пнями, поваленными деревьями. Когда десантники, уверенные, что надо догнать и схватить одного-единственного человека, вломились в лес, как стадо свиней, то с двух сторон начался кинжальный огонь. Конечно, одиночные выстрелы из охотничьих ружей не назовешь кинжальным, но охотники били настолько точно и безжалостно, что огонь был равен кинжальному. Каждого поразили с одного выстрела, только в лейтенанта Браузерса попало больше двух пуль: он успел отпрыгнуть за огромный толстый пень. Его расстреливали наугад, сквозь трухлявое дерево.
– А сами русские? – спросил Ляхич.
– Исчезли, как будто сквозь землю провалились, – доложил Джозеф. – Сэр, это их лес!.. Они здесь каждый пень знают, каждую мышиную норку.
Ляхич зло и растерянно смотрел на трупы солдат, но видел бесконечное расследование, после которого комиссия обязательно найдет «ошибки и просчеты», и, чтобы успокоить общественность, с него сорвут погоны, ушлют куда-нибудь в Канзас…
– Вернемся на базу, – решил он. – Пусть генерал Макланс разбирается. Он нас сюда послал! Да-да, вернемся на базу.
Коммандос оживились, Ляхич услышал возгласы облегчения. Одно дело, когда из года в год красиво прыгаешь через макеты, вламываешься в нарисованные дома и лихо бьешь с разворота ногой в челюсть спарринг-партнера, и все это под вспышки фотоаппаратов и жужжание телекамер, другое – когда все наяву, когда в тебя стреляют…
А Джозеф скомандовал:
– Сворачиваем лагерь!
Солдаты с криками бросились к палаткам. Веревки даже не отвязывали, а просто рубили, Ляхич следил за ними со смешанным чувством. Самому бы поскорее из этого опасного места, но в то же время как-то неприятна эта нескрываемая трусость, эта поспешность, ведь бегут закованные в доспехи огромные несокрушимые парни…
– Быстрее, быстрее! – покрикивал Джозеф. Он нервно оглядывался в сторону леса, тот чересчур близко. – Мы свою миссию уже выполнили!.. Гуманитарную помощь доставили!
Дурак, подумал Ляхич зло. Ладно, парни не вдумываются, что покрикивает этот осел. Для них главное – сильный уверенный голос. И чтобы звучали команды. Неважно какие. Главное, чтобы команды…
Широколицый сержант, которого Ляхич называл то Гонсалесом, то Легонсисом, вдруг остановился, резко выпрямился, словно в спину вонзили шило. Из рук выпал ящик, и только тут Ляхич уловил далекий звук выстрела.
Он понял все мгновенно, глаза повернулись в орбитах, взгляд сразу ухватил место, откуда стреляют, и тут же услужливо указал место, куда еще можно добежать, скрыться, спастись от гибели. Уже потом Ляхич сообразил, что подсознательно ждал и страшился повторного нападения, а мозг уже проработал пути бегства.
Все это пронеслось в мозгу в доли секунды. В следующее мгновение он ощутил, как навстречу бьет ураган, он ломится сквозь эту ревущую бурю, ногам уже горячо, но и деревья вырастают, приближаются стремительно…
В спину сильно ткнуло, но он удержался на ногах, только некоторое время бежал, настолько сильно наклонившись, что вот-вот на бегу зароется носом. Судя по всему, пуля ударила под левую лопатку. Так его отец всегда бил оленя. Да и вообще любого крупного зверя бьют под лопатку. Медведя, к примеру, в голову бить глупо: любая пуля срикошетит о скошенный клином медвежий лоб, только разозлит…
Вторая пуля ударила его, когда он был в десятке шагов от спасительного леса. Голову тряхнуло так, словно со всей дури ударили молотом. Оглушенный, почти потерявший рассудок, он несся в смертельном страхе, уже не человек, а комок инстинктов, зная каждым нервом, что следующая пуля будет послана точнее…
Лес надвинулся, темные ветки с узорчатой мелкой хвоей опускаются до земли, Ляхич прыгнул головой вперед, проломился, под ним что-то трещало, рассыпалось, но инстинкт сообщил, что темные ветки сомкнулись за его спиной как занавес. Тот же инстинкт заставил сменить место. Возможно, в это место преследователи выстрелили, здесь все качается и шевелится, хотя вряд ли: охотники обычно расходуют патроны скуповато…
Он заполз поглубже, упал лицом вниз. Легкие разрывались, требуя воздуха, тело стонало, умоляло сбросить тяжелый бронежилет, но ведь это он спас ему жизнь, как спас от второй пули шлем и еще спасет…
С великим трудом заставил себя подняться. Ноги дрожали. Поковылял между деревьями, вот что такое тайга, не видишь, куда поставить ногу, все в трухлявых разлагающихся стволах, поросло диким папоротником, везде снуют огромные муравьи, на стволах сидят великанские жуки. Даже бабочка пролетела абсолютно черная, мохнатая и толстая, как воробей…
Некоторое время соображал, откуда доносится шум и писк, напоминающий человеческий голос, потом сообразил, что из-за собственного хриплого дыхания и клекота в легких почти не слышит голоса в наушниках.
– Есть кто живой… – звучал прерывающийся голос. – Есть кто…
– Есть, – ответил Ляхич. – Я в лесу, севернее от деревни. Ты где?
– Сэр, – прозвучал голос Джозефа, он сразу налился такой щенячьей радостью, что Ляхич невольно подбодрился, – я тоже отступил в лес. Со мной Гарриман и сержант Гудвин, но они без шлемов, говорить с вами не могут… Где вы?
Ляхич беспомощно огляделся. Без палмтопов, без огромных и бронированных машин он чувствовал себя голым и беззащитным. Взглянул на часы, они показывали, кроме времени во всех основных городах мира, еще и расписание бейсбольных матчей, порнокартинки с Интернета, цены на пиво в Гамбурге, еще массу полезных примочек, но ни компаса, ни локатора в них не оказалось.
– Я сейчас выхожу к огромному дереву, – сообщил Ляхич. – Похожему на гигантскую секвойю… Оно настолько огромное, что вокруг даже ничего не растет, я могу рассмотреть даже его вершинку…
– Сэр, – послышался нервный голосок Джозефа, – я не знаю, как выглядит секвойя, хотя, говорят, они растут в полумиле от моего дома… Какие еще приметы?
Ляхич задрал голову. В немыслимой высоте ствол становился пестрым, а вершинка вовсе белела бесстыдно голая, с обвалившейся корой, сухая, а сам шпиль, на который хоть надевай рождественскую звезду, почернел, обуглился. Видимо, это дерево не один десяток лет принимает удары молний на себя, как самое сильное и высокое…
Джозеф выслушал, слышно было, как он велел Гарриману залезть на дерево повыше, высматривать секвойю с сухой вершинкой. Ноги Ляхича все еще дрожали. Он опустился на землю, та пружинила, как дорогой диван. Пальцы нащупали мягкий прогибающийся ковер, толстый и настолько плотный, что вряд ли пропустит воду. Наверное, потому здесь все тонет в грязи: стоит гусеницами прорвать это покрывало, открывается настоящая топь…
Донесся треск, затем приглушенная ругань, шум, снова треск веток. Он расслабил сведенное было напряжением тело. Местные охотники наверняка ходят бесшумно. Это ломятся его люди, как сказал Джозеф про отряд Браузерса, словно стадо свиней. Хотя именно коммандос должны уметь двигаться через любой лес бесшумно, как тени…
Но, видимо, дальневосточная тайга – это не любой лес. Как Россия – не любая страна, действия которой можно просчитать на компьютере.
Ветви раздвинулись, первым вышел Джозеф, тупо огляделся. Он едва не наступил на вытянутые ноги Ляхича, руки сжимают автомат, пальцы на спусковой скобе. Еще шаг – и споткнется о его ноги, и Ляхич, опасаясь, что с перепугу юный лейтенант тут же выпустит автоматную очередь куда глаза глядят, сказал торопливо:
– Эй, я здесь…
Джозеф подпрыгнул, на какой-то жуткий момент черное дуло смотрело прямо в лицо Ляхича, затем лейтенант сказал с облегчением:
– Ох, это вы, сэр!.. Вы так замаскировались…
За ним вышли Гарриман и Гудвин, тоже «замаскированные»: в грязи с головы до ног, потеках липкого гадкого сока местных растений, потные и несчастные.
– Это все? – спросил Ляхич. – Да, невесело.
– Сэр, – сказал Джозеф, – я не думаю, что спасся кто-то еще. Нас расстреливали без всякого предупреждения. Это местные террористы, они не соблюдают правил…
Ляхич отстегнул клапан нагрудного кармана. Все молча смотрели, как пальцы майора выудили крохотный серый шарик. Ляхич ногтем большого пальца сковырнул колпачок, нажал такую же серую кнопку и швырнул под куст. В командном центре тут же примут сигнал бедствия, и на сигнал этого маячка вскоре прибудет транспортный вертолет в сопровождении одного-двух боевых…
– Сэр, – сказал дотоле молчавший Гудвин, – а как же…
Он дернулся, левая половинка лба исчезла, словно на нее обрушился топор мясника. На Ляхича плеснуло горячей кровью. Гудвин еще стоял, открывая и закрывая рот, а Ляхич, как и все остальные, метнулся в чащу, понесся, ломая кусты, перепрыгивая валежины, задевая деревья, натыкаясь на страшные растопыренные корни упавших деревьев.
Как хорошо, мелькнуло у Ляхича в разгоряченном мозгу, что первый из преследователей не стал дожидаться остальных, как сделал бы любой профессионал, а поторопился выстрелить! Иначе они бы так полегли все…
Он на бегу завис в переплетении толстых лиан, в сторонке мелькнула коренастая фигура Гарримана, в наушниках слышалось надсадное дыхание Джозефа.
– Левее! – крикнул Ляхич. – Уйдем выше по склону…
– Сэр, не лучше бы вниз, мы задыхаемся…
– Вверх, – отрезал Ляхич. – Люди всегда селятся… и ходят внизу. Как и звери. К тому же наверху… нас легче будет увидеть с вертолета…
Он осекся, вспомнив, что его маячок остался далеко, вертолету придется потратить немало времени, пока отыщет их под этим толстым зеленым покровом тайги, дикой и злой.
Склон повышался медленно. Все дальневосточные сопки – так здесь называют нечто среднее между горами и холмами – похожи на перевернутые чаши, густо поросшие лесом. Даже на острых вершинах, если попадаются острые, деревья стоят настолько тесно, что сверху никогда не увидеть пятнышка земли…
Джозеф догнал его на полпути к вершине, за ним вскоре вынырнул и Гарриман. Он прихрамывал, на щеке пламенела широкая ссадина.
– Поцеловался с деревом, – сказал он хрипло. – Черт, нам же нарочно дали уйти!
– Почему? – спросил Джозеф растерянно.
– Боялись, что ворвемся в их деревню и учиним резню… Как во Вьетнаме! Тупые сволочи…
Он сплюнул на землю, темный комок беззвучно утонул в слое гниющих листьев. Джозеф похлопал себя по карманам, предположил:
– Если они идут по следу, то оставим им записку, что ли?
Ляхич удивился:
– Что же напишете?
– Ну, предложим деньги…
Гарриман внезапно бросился к дереву в три обхвата, они видели, как он торопливо спустил штаны. Воздух наполнился вонью, Гарриман освобожденно сопел и крякал, тужился. Слышно было, как шипит нейтрализующая запахи смесь, ни одна собака не возьмет такой след, все коммандос приучены закапывать или как-то прятать свои отходы. Ляхич подумал невольно, что все это глупости с маскировкой следов: где не сможет пес, там след удержит человек.
– Это их лес, – сказал Джозеф с тоской. – Как бы далеко мы ни ушли, они в поисках пропитания уходят дальше… Здесь знают каждое деревце!
– В поисках пропитания? – спросил Гарриман. – Какого же черта? Мы им привезли это пропитание! Только лежи и жри в три пуза!
– Это же русские…
– Тем более! Они ж самые ленивые в мире!
– Да, но…
Джозеф в затруднении умолк. Что русские не просто ленивые, но даже самые ленивые в мире – он знал твердо. Но в то же время чувствовал, что вот так привезти сникерсы – тоже ошибка. Это не оскорбленное достоинство, как у горских народов, у русских нет ни гордости, ни достоинства… но все же их десант в эту деревушку был ошибкой.
– Французы! – вырвалось у него.
Ляхич оглянулся. Распухшее лицо было страшным: пуля прочертила глубокую борозду, теперь щека распухла, он страдал от боли, хотя рану залил анестезирующим клеем.
– Какие французы?
– Мы – французы, – сказал Джозеф торопливо, – культурные, образованные, демократичные!.. Что пришли в Россию с Наполеоном и принесли освобождение от крепостного права! Принесли конституцию, защищающую их права и уравнивающую со всеми слоями общества!.. Французы не понимали, почему подневольные крестьяне, вместо того чтобы встретить их, как освободителей, нападали на их отряды, а пленных всегда зверски убивали…
– Как – зверски? – невольно спросил Ляхич.
– У них есть старый обычай, – сказал профессорский сынок с дрожью в голосе. – Они пленных привязывают за ноги к вершинкам двух деревьев… предварительно пригнув к земле, а потом отпускают!
Ляхича передернуло.
– Тупоголовые, – процедил он на бегу с ненавистью. – Тупоголовые русские свиньи! Не понимают, что мы им несем мир!.. Чертовы русские… тупые грязные свиньи!.. Даже негры, эти тупые грязные свиньи, не такие тупые и грязные…
– Я говорил, – ответил на бегу Джозеф, – я предупреждал…
– Что ты предупреждал?
– Что вот так же обожглись французы.
Ляхич на бегу начал сворачивать, уже видел, что на вершине сопки сосны стоят так плотно, что с вертолета их не увидеть, не сбросить лестницы, нужно попытаться найти поляну, в любом лесу всегда есть поляны, проплешины, пустоши, на которых почему-то никогда не растут деревья, даже не решаются пустить корни кустарники…
С сопки, хоть и наискось, бежать было намного проще, но в распадке с разгону влетели в настоящее болотце. Помчались, как три огромных бизона, гнилая вода взлетала выше головы. Ляхич видел, как на бегу оступился Гарриман, исчез в туче брызг, а когда начал подниматься, вода была уже выше пояса.
Ляхич пробежал еще с десяток метров, пока понял, что Гарриман так и остался, барахтается, Джозеф упал впереди за широкий пень, выставил ствол автомата.
Они видели, как Гарриман погружается в гнилую воду. Похоже, там оказалась трясина. Для любого человека немыслимо утонуть в трясине, как и вообще утонуть: человеческое тело легче воды, тем более трясины, достаточно лишь не стараться выпрыгивать, после чего тело под действием гравитации уходит в воду еще глубже. Любой может просто лечь на воду, на трясину или зыбучие пески… и без спешки подползать к надежному твердому берегу… Но на Гарримане не меньше пятнадцати килограммов бронедоспехов, а снять так быстро уже не успевает…