— Пойдем на пляж? — спросила Ив.
Ларри отрицательно покачал головой.
— Извини, но мне нужно возвращаться. Меня ждет друг...
Оказывается, не один я ссылался на друга! Лицо Ив помрачнело, голубые глаза потемнели.
— Ты лжешь, Ларри! Ты прекрасно знаешь...
— О’кей! — прервал он ее раздраженно. — Да, я лгу. Может быть, я ни с кем и не встречаюсь, но у меня есть дела. Ради бога, не веди себя как ребенок. Я увижусь в следующий четверг с тобой, если смогу.
— Но, Ларри, у меня еще много свободного времени сегодня, — сказала Ив умоляюще. — Пойдем к пляжу.
— К черту! У меня нет настроения идти на пляж. Я же сказал тебе: у меня сегодня дела!
Он начал спускаться по ступенькам. Ив пошла было за ним, потом остановилась, в отчаянии передернула плечами и села в кресло, в котором только что сидел я. Лицо Ив выражало страдание.
Мы оба наблюдали, как Ларри подошел к стоянке машин, сел в запыленный «форд» и поехал по направлению к Литтл-Иден. Ив сидела неподвижно, пока машина не скрылась с виду. Я вышел из своего укрытия и сел рядом с ней. Она была так занята своими мыслями, что не замечала меня. Я закурил. Через некоторое время Ив все-таки почувствовала, что кто-то сидит около нее и посмотрела в мою сторону. Наши взгляды встретились.
— Здравствуй, — сказал я, улыбаясь.
Она вздрогнула. Страх, удивление и злость промелькнули в ее глазах.
— Что ты здесь делаешь?
— Слежу за тобой. Твоя мать неплохо выглядит.
Она сжала кулаки.
— Миссис Винтерс, она знает, где ты? Почему ты ушел с вечера?
— Я должен был встретить одного парня.
Ив вздрогнула.
— Когда женщина надоедает мужчине, то ему всегда надо встретить друга.
Она промолчала.
— Кто это был, Ив?
Она посмотрела на меня в нерешительности, потом сказала:
— Мой муж. Ты удовлетворен?
Спазма сдавила мне горло. Этого я не ожидал.
— В этом и состоит твой секрет, Ив? Ты любишь его?
Она смотрела на меня отсутствующим взглядом.
— Да.
— Так вот почему ты не бросаешь свою шикарную работу! Этот парень дорого тебе обходится.
— Не говори так о нем!
— Ему было довольно скучно с тобой. Очевидно, у него другая женщина?
— О, помолчи! Ты не знаешь, что значит любить человека. Но сейчас уже Ларри для меня мало значит. Так, старая привычка... Если бы он опять полюбил меня, я скорее всего прошла бы мимо. Я долго надеялась, что он изменится. Было время, когда он умолял меня о любви. Может быть, он еще будет умолять меня о ней, но я пошлю его к черту.
— Не имеет смысла...
— Разве? А для меня имеет. Еще не один мужчина не бросал меня. Ларри — первый. Я думаю, что еще смогу заставить его умолять меня о любви.
Мы посидели некоторое время молча, потом я поднялся с кресла.
— Пройдемся по пляжу...
Она как-то вся сжалась.
— Нет, нет!
Я взял ее за руку.
— Ты ведь хотела пойти туда. Я слышал, как ты просила его об этом. Вот и пойдем на пляж вместе со мной.
Она попыталась выдернуть свою руку, но я крепко держал ее.
— Не устраивай здесь сцен. Или мы пойдем, или мне придется тащить тебя силой.
— Хорошо, пойдем.
— Ну вот, так-то лучше, Ив!
Она посмотрела на меня. Лицо ее было бледным, а в глазах застыла злоба.
— Я не хочу, Чад. Не сейчас...
— Но ты хотела десять минут назад! Пошли.
Ив встала. Мы прошли сад и направились на пляж.
Дорога на Литтл-Иден была ровная, окаймленная с двух сторон песчаными дюнами. Спидометр показывал 78 миль. Именно тогда, когда мы уже приближались к Литтл-Иден, произошло то, что перевернуло всю мою жизнь, отняло у меня будущее и оставило меня сидеть здесь, в душной хижине, и диктовать в микрофон свое признание в убийстве.
Неожиданно лопнула передняя шина. Я услышал хлопок и почувствовал, как машина вдруг резко наклонилась на левую сторону. Я нажал на тормоза, и машина, чуть не перевернувшись, пропахала носом песок на несколько десятков сантиметров и остановилась, сильно накренившись влево. Несколько секунд я сидел, приходя в себя. Потом я вышел из машины и осмотрел ее. Кроме лопнувшей шины других повреждений не было. К счастью, песок был не очень мягок и мне удалось выкатить машину обратно на твердую дорогу. Я снял пиджак и принялся менять колесо.
Пока я работал, в голове у меня вертелась мысль о том, что я удачно отделался. Если бы я в это время ехал по горной дороге с ее крутыми поворотами, то был бы уже мертв. Лучшего места для аварии не придумаешь. Песок смягчил удар, и все закончилось лишь легким испугом. Я привинчивал гайки, когда вдруг меня осенило. Думая теперь об этом, я уверился в том, что мысль об убийстве пришла мне в голову тогда, когда я узнал о завещании Вестал. Лопнувшее колесо лишь подтолкнуло мою мысль на то, как можно будет осуществить задуманное. Я вдруг понял, как можно разрешить стоявшие передо мной проблемы. И тогда: деньги, Ив свободна и заманчивое будущее! Но только в случае ее смерти. Теперь эта мысль не давала мне покоя. Я должен ее убить! Но смогу ли?..
Весь остаток пути, после того, как я сменил колесо, и провел в размышлениях. План моего убийства был почти готов к тому времени, когда я ставил машину в гараж. Удивительно, но я был почти спокоен. Единственное, что удивляло меня — это то, что я раньше не додумался до мысли убить Вестал.
Я поднялся на террасу, когда часы показывали уже половину первого. Свет в гостиной уже не горел, и я успел войти в дом, как появилась Вестал.
— Наконец-то ты вернулся!
Голос ее был тверд и сух. При свете луны ее лицо выглядело очень бледным.
— Как видишь...
У меня не было никакого настроения разговаривать с нею.
— Ты был с женщиной?! — проговорила она злобным голосом. — Как ты смеешь обманывать меня? Кто она?
— Бывший сержант Джим Патер, — ответил я нахмурившись. — Он может петь сопрано, но на лице у него щетина.
Вестал наотмашь ударила меня по лицу, так сильно, что из глаз моих брызнули слезы.
Еще ни одна женщина не поступала со мной таким образом. Меня охватила ярость. Я схватил Вестал за ее худые плечи, впиваясь пальцами в ее тело. Мне очень хотелось схватить ее за горло, но, к счастью, я сдержался. Вдруг две руки сжали меня, словно стальные клещи, и я отлетел в сторону.
— Спокойнее, мистер Винтерз, — проговорил лейтенант Легит.
Инстинктивно я хотел нанести ему удар.
— Не надо, — сказал он и опустил мои руки вниз.
Я сбросил плащ и закурил. Меня трясло от злости, и я с трудом сдерживался. Неприятная ситуация! Если бы я только знал, что здесь Легит, то я бы не стал связываться с Вестал. Она удалилась. Мы с Легитом остались на террасе. Он дал мне прикурить и при свете спички мы посмотрели друг на друга более или менее спокойно.
— Женщины могут быть дьяволами, — сказал он. — Иногда я просто готов избить свою жену, но это не выход из положения.
— Да, конечно, — ответил я, все еще не в силах справиться с дрожью в голосе.
— Ну, хорошо. Мне пора ехать домой. Миссис Винтерз очень о вас беспокоилась, поэтому я и задержался.
Лейтенант направился к выходу, я последовал за ним.
— Вы позвоните слуге, чтобы он принес мою шляпу?
Легит внимательно посмотрел на меня. Я позвонил.
— Беда с моей женой, — сказал я. — Она собственница до невозможного. У меня была встреча со старым армейским другом, а она думает, что я провел вечер с женщиной.
Легит кивнул.
— Да, женщины странные существа.
Я немного расслабился.
— Ну, ничего, мы с нею разберемся. Я не привел приятеля с собой, так как он немного грубоват.
Вошел Харитс со шляпой. Он протянул ее лейтенанту, холодно взглянул на меня и вышел.
— Спокойной ночи, мистер Винтерз, — сказал Легит, протягивая мне руку. — Но на вашем месте я бы стер губную помаду с воротничка рубашки. Возможно, что у миссис Винтерз такое же зрение, как и у меня.
Он ушел, а я остался стоять, ошеломленный его замечанием.
12.
Старинные огромные часы, стоявшие в гостиной, пробили три, когда я вошел в плохо освещенный коридор. Некоторое время я стоял, прислушиваясь. Я приоткрыл свою дверь и снова закрыл ее, демонстративно щелкнув замком. Потом я тихонько прошел мимо спальни Вестал к концу коридора и свернул в проход, где находилась комната Ив. Убедившись, что за мной никто не следит, я постоял несколько секунд у двери и нажал на ручку. Дверь открылась. Я вошел и повернул ключ.
— Кто там? — раздался голос Ив.
Я увидел, что она привстала в постели.
— Тише! Не включай свет.
— Что тебе надо? Что ты тут делаешь?
В ее голосе слышалась тревога.
— Она обвинила меня в том, что я был с женщиной и устроила мне дикую сцену.
— Она знает, с кем ты был?
— Нет.
— Тогда зачем ты пришел? Уходи! Оставь меня.
— Она знает, с кем ты был?
— Нет.
— Тогда зачем ты пришел? Уходи! Оставь меня.
— Тише! Мне надо поговорить с тобой.
— Я не хочу тебя слушать. Уходи, пожалуйста. Ты же помнишь, что произошло, когда ты был в прошлый раз со мной в комнате. Уходи сейчас же!
— Не волнуйся. Это очень важно. Ты хочешь получить обещанные тебе в завещании пятьдесят тысяч долларов?
— О чем ты говоришь? Ты должен уйти, Чад!
— Послушай меня, Ив. Я предлагаю тебе 50 тысяч долларов, а также предлагаю тебе себя в качестве мужа с правом делить со мной шестьдесят миллионов. Что ты на это скажешь?
Последовала долгая пауза. Ив разглядывала в полумраке выражение моего лица.
— Ты просто пьян! О чем ты говоришь?
— Помнишь, ты говорила о провидении? Я спросил тебя, имеешь ли ты в виду, что Вестал может заболеть, попасть в аварию, умереть? Ты ответила мне тоща, что с людьми всякое случается. Помнишь?
Она натянула на себя простыню.
— Чад, о чем ты говоришь?
— Вестал попадет в аварию.
— Откуда ты это знаешь? Прекрати, пожалуйста, говорить вздор и уходи. Она в любую минуту может прийти сюда.
Я наклонился к Ив и зашептал:
— Но я не собираюсь ждать случая, Ив. Я сам убью ее!
Я ждал ее ответа. Я предполагал, что могу положиться на нее, но не был в этом до конца уверен. Если Ив не решится на мое предложение, то я пропал. У меня пересохло во рту. Она сидела на постели и молчала. Мне показалось, что прошла целая вечность.
Руки Ив сжимали простыню, глаза блестели. Я, кажется, слышал ее сердце.
— Ты убьешь ее? — наконец нарушила молчание Ив. — Но как ты это сделаешь?
Это я и хотел услышать от нее. Я знал, что без помощи Ив мой план осуществить не удастся. Я вынул из кармана пачку и предложил ей сигарету. Но Ив отрицательно покачала головой. Я закурил.
— Как ты это сделаешь? — повторила она.
— Постой. Если я все сделаю, ты выйдешь за меня замуж?
— Замуж за тебя? Как же я смогу? Я ведь замужем за Ларри.
— Мы позаботимся о нем, и он даст тебе развод. С ее миллионами, я думаю, все можно сделать. Слушай, я не пойду на это, если ты не дашь мне слова, что выйдешь за меня замуж при условии оформления твоего развода с Ларри. Мы уедем в Европу. Как только Вестал умрет, я не спущу с тебя глаз, Ив. Я не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но я знаю, что я чувствую к тебе. Ты единственная женщина, которую я люблю. Ты вошла в мою кровь. Я не спрашиваю, любишь ли ты меня, но я уверен, что мы с тобой будем счастливы. Ты выйдешь за меня замуж в случае смерти Вестал?
— Да, если ты так хочешь.
Что-то слишком быстро она согласилась. Хотя я и сходил с ума по Ив, но до конца доверять ей все же не решался. Я был уверен в том, что она все еще любит Ларри. Я не собирался без оглядки рисковать своей головой.
— Слушай меня внимательно, Ив. Мы с тобой поделим не только деньги, мы поделим между собой и ответственность, которую вместе будем нести за ее смерть. Мы оба будем причастны к убийству. Ты будешь играть в нем такую же роль, как и я. Если ты раздумаешь выходить за меня замуж после ее смерти, то я выдам тебя полиции. Я обещаю тебе это. Так что не советую принимать необдуманных решений. Если хочешь, то я дам тебе время подумать и приду за ответов завтра вечером.
Но она схватила меня за руку.
— Нет, я дам тебе ответ сейчас. Если ты хочешь, я выйду за тебя замуж, и я буду рада это сделать, Чад. Но все должно быть сделано осторожно.
Я обнял ее. Прикосновение ее тела снова зажгло во мне страсть, но сейчас было не время для любви. Немного терпения — и Ив моя!
— Убийство всегда влечет за собой опасности, но у меня есть план, который эту опасность сведет к минимуму, и ты должна будешь мне помочь. Когда я вернулся сегодня вечером, Вестал обвинила меня в том, что я провел время с женщиной и ударила меня по лицу. Я потерял голову и схватил ее, намереваясь свернуть шею. Но, к счастью, мне помешал тот полицейский лейтенант, который находился вместе с ней в гостиной. Потом он пошутил, что ему тоже иногда хочется задушить свою жену, но сказал он это просто для отвода глаз. Затем он еще раз пошутил, но на этот раз по поводу следов губной помады на моей рубашке. Все дело в том, что он знает о нашей сегодняшней ссоре с Вестал. Если произойдет несчастье, то он сразу же сделает вывод, что это я подстроил. Я не люблю Вестал, мы крепко поссорились, я получаю после ее смерти все ее состояние — все будет говорить против меня. Он подумал об этом, но как только я докажу, что просто не в состоянии был совершить преступление, он вынужден будет признать, что это был несчастный случай, и мы с тобой будем в безопасности.
Ив крепко держала меня за руку.
— Я ничего не понимаю. Я боюсь. Как тебе удастся сделать все это?
— Ты знаешь, что происходит, когда лопается шина переднего колеса? Если колесо левое, то машину заносит влево, если правое, то — вправо. Со мной случилось такое, когда я возвращался сегодня домой вдоль песчаных дюн. С Вестал это случится на горной дороге. Там нет песчаных дюн, которые могли бы принять удар на себя.
Ив молчала.
— Лопнувшая шина, — продолжал я, — лежит в багажнике машины. Вот что я собираюсь сделать. В один из ближайших вечеров Вестал куда-нибудь поедет. Нужно позаботиться о Джо. Если он, скажем, заболеет, то она сама поведет машину. Когда она придет в гараж за машиной, я буду поджидать ее там. Я стукну ее по голове, посажу в машину и поеду по скалистым дорогам. По дороге я сменю одну из шин на лопнувшую, посажу тело Вестал за руль и направлю машину к обрыву. Как видишь, ничего хитрого, но требуется только тщательная подготовка этого дела. Как только Легит услышит об этом, он сразу же подумает обо мне. Конечно, у меня должно быть железное алиби. Вот здесь мне и понадобится твоя помощь. Если ты выполнишь все мои указания, то все будет в порядке.
— Что мне нужно сделать?
— Мой план таков: я должен оказаться одновременно в двух местах — на скалистой дороге и с тобой, вместе мы должны быть в моем кабинете. У нас должны быть свидетели, которые поклянутся, что видели и слышали меня в моем кабинете, а я в это время буду менять колесо на горной дороге. Если свидетели подтвердят, что я находился у себя в кабинете, то Легит будет вынужден признать мою непричастность к убийству. Одним из этих свидетелей должен стать Харитс. Легит знает или скоро узнает, что Харитс ненавидит меня и поэтому он поверит в его показания. Другим свидетелем должен быть Рон Внекстоун. Он уважаемый человек, и Легит знает, что он не станет лгать полиции.
— Но как же ты сможешь одновременно быть в двух местах? — спросила Ив. — Звучит это хорошо, но как это можно будет осуществить?
— Потребуется терпение, осторожность и смекалка. Предположим так: если Вестал уедет в девять часов. Тогда в десять минут десятого ты вызовешь Харитса. Когда он войдет в гостиную, ты выйдешь из моего кабинета и оставишь дверь открытой. Харитс услышит мой голос, как я диктую письмо на магнитофон. Он увидит спинку кресла, часть моей руки и локоть на подлокотнике. Этого будет достаточно, чтобы убедить его в том, что я нахожусь в кабинете. Он вообразит, что видел не только детали моего тела: воображение заставит его дополнить картину. Ты скажешь ему, что я приказал приготовить себе кофе, напомнишь, что через несколько минут должен приехать Внекстоун и что его следует провести не ко мне в кабинет, а в гостиную, так как я еще в течение некоторого времени буду занят. Затем ты вернешься в кабинет, по-прежнему оставив дверь открытой. Когда Харитс принесет кофе, то пусть он войдет в кабинет, но ты сама должна будешь встать между им и моим телом, то есть чтобы он поставил кофе на столик около двери. Запомни: мой голос будет все время диктовать, поэтому Харитс должен проделать процедуру с кофе молча, чтобы не мешать мне. Когда он уйдет, ты закроешь дверь и будешь ждать приезда Внекстоуна. Он приедет примерно через четверть часа. Когда Харитс проводит его в гостиную, ты выйдешь из кабинета, опять оставив дверь открытой, чтобы оба они видели мое кресло. Скажешь Рону, что я скоро кончу и не заставлю его ждать более десяти минут. Затем вернешься в кабинет, закрыв за собой эту дверь. Все. Ты сможешь это сделать?
— Пожалуй. И все же...
— Я подготовлю пленку. Я продиктую на нее несколько писем, и ты поставишь ее, чтобы Харитс и Внекстоун слышали мой голос. Моя рука на подлокотнике — это довольно просто. Пиджак от костюма и кусок проволоки. Мы используем кресло с подушечкой для головы, повернув его спиной к двери. Голос, рука, горящая сигарета — этого будет достатоточно, чтобы убедить любого в том, что я нахожусь в комнате. А я в это время буду на дороге. Как только я там все закончу, я вернусь домой, влезу в окно, одену костюм, часть которого они видели, и подойду к двери. Я извинюсь перед Внекстоуном за то, что заставил себя ждать. Если у тебя выдержат нервы и ты будешь исполнять все, о чем я тебе сказал, то к моему алиби никто не подкопается. Теперь давай поговорим о возможных недостатках моего плана. Что ты скажешь?