— Какая несправедливость, — сказала она сердито. — Несколько недель не было дождя, а сегодня, когда мне надо ехать, он пошел.
— Возможно, он скоро кончится, — заметил я.
Я сидел у камина, который Харитс затопил, чтобы хоть немного согреть эту огромную комнату.
— Льет, как из ведра. Я, пожалуй, никуда не поеду, если дождь не перестанет.
Хотя я и ожидал нечто подобное от Вестал, но сердце мое ёкнуло. Харитс разливал в это время кофе. Я понимал, как важно, чтобы он слышал, как я отреагировал на отказ Вестал поехать в гости.
— Сегодня вечером хорошая программа по телевидению. Почему бы тебе, действительно, не позвонить мисс Хеннеси и не сказать, что ты не приедешь?
Вестал подошла к окну. Она взяла чашку кофе, которую ей подал Харитс, и села у окна.
— Какая все-таки несправедливость! Мне так хотелось увидеть маэстро Стравинского. Я не люблю вести машину в дождь.
Вестал посмотрела на Харитса.
— Поинтересуйтесь, Харитс, как себя чувствует Джо.
Когда слуга вышел, она продолжала:
— Какая польза иметь шофера, если он заболевает в самый неподходящий момент?
Я заставил себя рассмеяться.
— Но ведь он заболел, по-моему, в первый раз. И ты никогда прежде не говорила, что не умеешь водить машину в дождливую погоду. О чем ты так волнуешься?
Вестал вопросительно посмотрела на меня:
— Что-нибудь случилось, Чад? Ты сегодня какой-то странный.
— Да? Что ты имеешь в виду?
— Ты какой-то напряженный весь вечер. Что за причина?
Я уже открыл было рот, чтобы сказать, что она ошибается, как вошел Харитс.
— Извините, мадам, но Джо лежит в постели. Ему очень плохо.
— Тогда тебе лучше не ехать. Вокруг этого скрипача и так увивается масса поклонниц. Я думаю, что он не заметит твоего отсутствия.
Я добился своего!
— Он ждет именно меня, — сердито проговорила она. — Я совершенно уверена, что он не принял бы приглашения Шарлотты, если бы я не пришла. Я должна ехать.
— Как хочешь, — сказал я, когда Харитс вышел. — В машине тепло, и ты не промокнешь. Но если уж ты решила ехать, то собирайся — уже почти девять часов.
Она снова подошла к окну.
— Чад, дорогой! Будь умницей, поедем вместе.
— Извини, но через полчаса ко мне приедет Рон.
— Ну, что ж, тогда я пойду собираться. Ты и вправду ничем не расстроен, дорогой?
— Ты вечно что-нибудь придумываешь. — Я подошел к Вестал и поцеловал ее в губы. Когда я отрывался от нее, она схватила меня за руки.
— Мне не надо ехать, Чад!
В ее глазах я увидел то же желание, которое поразило меня тогда, когда мы были на стадионе и смотрели бокс.
— Я останусь и мы побудем вместе, Чад.
— Мы еще не раз побудем с тобой вместе, — сказал я, боясь что Вестал заметит выражение ужаса в моих глазах. — Ты должна ехать, а я буду занят с Внекстоуном часов до одиннадцати.
Последовала долгая томительная пауза, затем Вестал наконец сказала:
— Тогда до вечера, дорогой!
Когда она вышла, я подошел к бару и налил себе полный стакан виски. Руки мои дрожали, когда я брал стакан. Было около девяти. Появилась Вестал. На ней был светлый плащ и небольшая черная шляпа. Натягивая перчатки, она попросила проводить ее до гаража.
— Прости, Вестал, но я не могу. Я должен еще очень много сделать до прихода Внекстоуна.
Вестал обиженно пожала плечами.
— Мне иногда кажется, что я тебе только мешаю. — В ее глазах была тоска. — Ну, до свидания!
— Желаю тебе хорошо провести время.
Как только я произнес эти слова, до меня дошел весь ужас, заключенный в них. Я быстро отвернулся, чтобы Вестал не увидела выражения моего лица.
— Да, я думаю, что неплохо проведу там время. Я вернусь часам к одиннадцати.
Она вышла из комнаты, и я услышал, как она спросила слугу:
— Дождь все еще идет, Харитс?
— Кажется, но не такой сильный. Вы все-таки едете, мадам?
— Да. Но я скоро вернусь.
Как только наружная дверь закрылась за Вестал, в кабинет вошла Ив. Мы посмотрели друг на друга. Мы оба были бледны. В ее глазах я заметил какое-то странное выражение, которого я раньше никогда не наблюдал. Но это не был страх.
— Я принесла тебе берет, чтобы твои волосы не намокли, — сказала Ив шепотом.
— Молодец!
Я снял пиджак и бросил его на кресло.
— Теперь дело за тобой.
— Все будет нормально.
Я взял плащ, берет и перчатки.
— Тебе надо торопиться, Чад.
— Не упусти ничего, Ив.
— Все будет хорошо.
Глядя на нее, я верил в это. Ив была совершенно спокойна. Я достал из ящика мешочек с песком. Ив отошла от меня, а я старался не смотреть на нее.
— Торопись...
Теперь ее голос немного дрожал.
— Я вернусь через полчаса. Будь спокойна, Ив. У меня все пройдет нормально.
Я подошел к окну, открыл его и перекинул ногу через подоконник. Затем, обернувшись, я посмотрел на Ив. Она стояла поодаль и наблюдала за мной.
— Счастливо! — бросил я.
Ив кивнула. Я видел, что ее губы зашевелились, ко слов я не разобрал. Я спрыгнул на тропинку. Окно сразу закрылось за мной. Дождь шел теперь не такой сильный, но ветер пронизывал меня насквозь. Я бросился к гаражу. Я должен был все успеть сделать и подойти к гаражу раньше Вестал, так как она пошла в обход по дорожке, над которой был навес.
Было очень темно, но все же я боялся, что меня могут увидеть из дома. Я бежал по тропинке, нагнув голову вниз, и капли дождя попадали мне в лицо. Гараж был погружен в темноту. Двери гаража открывались автоматически. Как только кто-нибудь подходил к ним, срабатывало реле, зажигался свет и открывались двери. Я встал недалеко от двери в тени деревьев. Дорожка от дома слегка освещалась. И через несколько секунд я увидел светлый плащ Вестал.
Сердце мое было готово выскочить из груди, во рту пересохло. Я крепко сжал мешочек с песком и затаил дыхание. Вестал быстро приближалась. Вот она уже в пятнадцати ярдах от меня, — я даже видел ее лицо, обеспокоенное и задумчивое. Вестал подошла к гаражу, и двери его распахнулись. Я двинулся вперед, стараясь не дышать. Вестал открывала дверцу машины, когда я вплотную подошел к ней. Она что-то тихо напевала, но вдруг замолчала и стала медленно поворачивать голову. Очевидно, инстинкт предупредил ее. Я размахнулся и изо всех сил ударил Вестал мешочком по голове. Черная вельветовая шапочка не помогла ей. Вестал упала на колени, скользя руками по лакированной стенке машины.
Дыхание со свистом вырывалось сквозь мои крепко сжатые зубы. Я еще ударил Вестал по голове, вкладывая в этот удар всю свою силу. Затем я выпустил мешочек и подхватил тело Вестал. У меня было ощущение, будто я держу в руках тряпичную куклу. Я открыл дверцу машины и сел отдышаться. Затем я усадил Вестал на сиденье подальше от руля. Я поднял мешочек, сел за руль, но вспомнил, что у меня нет ключа от зажигания. Ключ должен был находиться у нее в сумочке, которую я никак не мог найти. Я попытался вспомнить, была ли в руках Вестал сумочка, когда она вошла сюда, но был слишком взволнован, чтобы ясно мыслить в тот момент.
Время шло, стрелки показывали уже семь минут десятого. Проклиная все на свете, я вышел из машины и осмотрел пол вокруг машины. Сумочка лежала под машиной. Схватив ее, я сел за руль, порылся в сумочке и нашел ключ. Когда я заводил машину, то взглянул на Вестал. Она сидела, привалившись к двери. Голова ее была откинута назад, глаза закрыты. Она чуть дышала полуоткрытым ртом, из-под черной шапочки вытекла струйка крови. Я вывел машину из гаража, увеличил скорость и выехал на дорогу. Мне потребовалось около трех минут, чтобы добраться до участка дороги в скалах. Дождь стучал в стекла, видимость была плохая. Включив свет и стеклоочистители, я доехал до первого поворота дороги.
Вдали показались огни приближающейся машины.
Это, наверное, был Внекстоун. Я подхватил тело Вестал и посадил ее к себе на колени, стараясь удерживать ее в вертикальном положении. Безвольные руки Вестал лежали на руле, а голова откинулась назад. Наши щеки соприкасались. Я завел машину, включил большой свет и тронулся по дороге. Внекстоун ехал быстро, и я увеличил скорость. Было трудно управлять машиной, так как Вестал мешала мне хорошо видеть дорогу. Я резко свернул вправо, когда машина Внекстоуна поравнялась со мной. Рон должен был еще раньше заметить огни моей машины. Проезжая мимо меня, он переключил свет своей машины на ближний. Вестал вдруг пошевелилась. Я так испугался, что чуть не опрокинул машину. Колеса соскочили с твердого грунта, и я с трудом выровнял машину, остановил ее, затем схватил Вестал за шею и головой ударил ее о приборную доску. Вестал снова потеряла сознание.
Внекстоун, проезжая мимо моей машины, подал звуковой сигнал, но я даже не смог ему ответить, так как мое внимание было поглощено следующим у выступа скалы крутым поворотом. Да и ехал я на большой скорости. Когда машина Внекстоуна скрылась из виду, я остановил машину, усадил Вестал на прежнее место, вышел из машины и вернулся назад к повороту. Я стоял под дождем и смотрел, как огни машины Внекстоуна исчезают вдалеке. Ему потребуется не более пяти минут, чтобы доехать до дома. Я не мог заставлять его ждать себя больше двадцати минут. Значит, у меня было двадцать минут времени на то, чтобы заменить колесо, столкнуть машину в пропасть, добраться до машины Ив, вернуться домой, залезть в окно, снять комбинезон и появиться перед Внекстоуном в таком виде, чтобы у него не возникло никаких сомнений в том, что я весь вечер провел у себя в кабинете.
Внекстоун, проезжая мимо моей машины, подал звуковой сигнал, но я даже не смог ему ответить, так как мое внимание было поглощено следующим у выступа скалы крутым поворотом. Да и ехал я на большой скорости. Когда машина Внекстоуна скрылась из виду, я остановил машину, усадил Вестал на прежнее место, вышел из машины и вернулся назад к повороту. Я стоял под дождем и смотрел, как огни машины Внекстоуна исчезают вдалеке. Ему потребуется не более пяти минут, чтобы доехать до дома. Я не мог заставлять его ждать себя больше двадцати минут. Значит, у меня было двадцать минут времени на то, чтобы заменить колесо, столкнуть машину в пропасть, добраться до машины Ив, вернуться домой, залезть в окно, снять комбинезон и появиться перед Внекстоуном в таком виде, чтобы у него не возникло никаких сомнений в том, что я весь вечер провел у себя в кабинете.
И вдруг меня охватил страх. Я, должно быть, сошел с ума, что отважился на такую затею. Мне просто не суметь сделать все за такой короткий отрезок времени! А если я опоздаю, то что будет делать Внекстоун? Что будет делать Ив? Внекстоун ведь может что-то заподозрить, как только услышит о смерти Вестал. Весь мокрый я вернулся к машине. Открыл багажник и вытащил колесо. До меня вдруг дошло, что Джо мог заметить в багажнике поврежденную покрышку. Я проклинал себя за то, что раньше не подумал о такой возможности. Пальцы нащупали дырку и я вздохнул с облегчением. Вынув из ящика инструмент, я стал менять колесо.
Это была неприятная работа. Я не решался включить свет и работал наощупь. Если бы не дождь и ветер, то работа была бы не такой тяжелой. Колесо сделалось скользким, руки были в грязи, гайки не желали отвинчиваться, так как все нарастающая паника делала меня неуклюжим. Наконец, я снял колесо, откатил его к багажнику и положил туда. Я посмотрел на часы. На то, чтобы снять колесо, у меня ушло десять минут» Это было быстрее, чем я предполагал, и я почувствовал новый прилив сил» Поставить другое колесо было труднее. Я терял драгоценное время. Когда же колесо наконец оделось на ось, я заметил, что опрокинул берет, в котором лежали гайки. Я нашел только пять гаек, шестая куда-то закатилась. У меня больше не было времени на поиски. Я завернул пять гаек, надел на голову берет и посмотрел на часы. У меня оставалось всего десять минут, чтобы избавиться от машины и вернуться домой. Я открыл дверцу, сел в машину. Моя рука тронула ключ зажигания. Вдруг я замер на месте, чувствуя, как холод проникает в мое сердце.
Рядом со мной в машине никого не было!
15.
За окном машины свирепствовал ветер, дождь то утихал, то вновь усиливался. Я сидел, тупо уставясь на одно место. Где Вестал? Она, наверняка, пришла в себя, пока я менял колесо. Я вышел из машины и посмотрел на дорогу. Было слишком темно, чтобы различить хоть что-нибудь в пяти ярдах. Проклиная все на свете, я бросился к машине и включил фары. Мощный поток света выхватил из темноты фигуру Вестал. Она медленно шла, удаляясь от машины. Она шла шатаясь, неуверенно, с вытянутыми вперед руками, как слепая. До нее было ярдов сто. Какое-то время я сидел без движения, смотря на фигурку Вестал сквозь залитое дождем стекло. Я почувствовал слабость во всем теле, но я должен был идти за ней. Времени оставалось совсем мало.
Выбравшись из машины, я побежал по дороге. Свет фар выхватывал из темноты мою тень и бросал ее вперед меня. Вестал заметила двигающуюся за ней тень и остановилась. Я подошел к ней тяжело дыша.
— Чад? О, Чад, как хорошо, что ты пришел! — воскликнула Вестал и направилась мне навстречу. — Произошел несчастный случай. У меня разбита голова... — Прежде чем я успел оттолкнуть Вестал, она обняла меня за шею. — Я не знаю, что произошло. Меня ударили по голове...
Я разжал ее руки.
— Ты делаешь мне больно, — заплакала она. — Чад! В чем дело?! Что случилось?
С ужасом я вспомнил случай, который произошел, когда я был маленьким. Жарким солнечным утром наша собака взбесилась и укусила меня за руку. Отцу пришлось убить собаку, хотя он очень ее любил. Но он неудачно выстрелил и повредил ей спину. Я все видел через окно спальни. Собака уползала с парализованными задними ногами. Это было страшное зрелище. Мой отец выстрелил ей в голову. Он стрелял еще три раза, пока не убил бедную собаку, но и после этого она не умерла сразу. Прошло пять страшных минут, прежде чем она прекратила двигаться. Очень часто после этого я видел жуткую картину во сне. Сейчас мне показалось, что тот далекий кошмар повторяется, но только на этот раз не отец будет убивать собаку, а я попытаюсь убить женщину.
Инстинктивно я хотел сжать ей горло, но помнил, что не должен убивать ее. Ее должны найти не задушенной, она должна разбиться насмерть, упав со скалы.
— Чад! Что случилось? Почему ты здесь?
— О’кей, о’кей, — еле выдавил я из себя.
Я смотрел на Вестал и думал о том, как же мне ее убить. Мы стояли, освещенные фарами машины. По выражению моего лица она, должно быть, все поняла и побежала назад к машине. На мгновение меня охватило оцепенение, я стоял и смотрел на нее. Затем я рванулся за ней. Я не мог бежать, ноги меня не слушались. Я плелся за ней неуверенной походкой. Она вдруг повернулась и увидела, что я иду за ней. Тогда она закричала и попыталась убежать, но вдруг споткнулась и упала. Стоя на коленях, освещенная светом от фар, она с ужасом смотрела на меня. Когда я уже подходил к ней, то заметил в траве большой камень. Я направился к нему. Вестал, не двигаясь, смотрела на меня. Рот ее был широко раскрыт, шляпка набухла от дождя, чулок съехал. Я медленно подошел к ней с камнем в руке.
— Чад! Прошу тебя! Пожалуйста, не надо! Я люблю тебя. Я отдам тебе все, что у меня есть, только не трогай меня.
Я схватил ее за руку.
— Чад!!!
Я до сих пор слышу этот крик. Это был ужаснейший крик, самый страшный крик, который я когда-либо слышал. Когда я заносил руку, она закрыла глаза. Она даже не попыталась прикрыть голову своей свободной рукой.
Она стояла на коленях, словно парализованный кролик, ждущий своей смерти.
Я ударил ее камнем по голове и отступил назад, весь дрожа. Она лежала на дороге, как когда-то собака лежала у ног моего отца, судорожно вздрагивая, и я знал, что она умирает... Я не мог заставить себя поднять эту вздрагивающую куклу, не мог прижать ее к себе, потому что мне было это неприятно. Наконец, я взял ее за руку и потащил тело к машине на сиденье. Захлопнув дверцу, я постоял какое-то время, борясь со слабостью, которая охватила все мое тело.
Все кончилось. Теперь моя жизнь находилась в опасности. Я вспомнил о камне, вернулся, поднял его забросил подальше, затем сел в машину и завел двигатель. Я управлял машиной до тех пор, пока не подъехал к обрыву. Я выскочил на ходу из машины, которая дальше продолжала двигаться уже без меня. Ее мощные фары высветили белый барьер. Послышался громкий треск. На какое-то мгновение машина замерла на краю обрыва, а потом исчезла в темноте. Я стоял и слушал удаляющийся грохот, который сопровождал падение машины. Я подбежал к тому месту, где в барьере образовалась большая дыра, и посмотрел вниз. Машина лежала на огромном валуне в двухстах футах от края обрыва. Я увидел маленький язычок пламени, а через минуту сама машина превратилась в громадный костер.
Когда я перекидывал ноги через подоконник, то услышал собственный голос «... что касается нашего телефонного разговора и сегодняшнего письма, то я подтверждаю вашу договоренность и думаю, что мы еще раз обсудим это дело».
Ив стояла около моего стола, уставясь на меня широко открытыми глазами. Я влез к комнату. С комбинезона текла вода, на ботинках была грязь, руки тоже были в грязи. Ив бросила мне губку и полотенце.
— Быстро! Он ждет уже полчаса. Через несколько минут кончится пленка.
Я быстро обтер лицо и руки, снял комбинезон.
— Ну, как я выгляжу?
Она кивнула головой.
— Надень пиджак.
Я взял из ее рук пиджак и надел на себя. Затем губкой протер ботинки и причесал волосы. Я едва стоял, так как мои ноги предательски дрожали. Ив подала мне стакан с виски:
— Выпей!
Она подумала обо всем. Виски перехватило дыхание, но прибавило мне сил.
— Вытри лицо.
Я вытер лицо полотенцем, достал сигарету и закурил.
— Все в порядке, Чад?
— Да.
— Лучше выйти к нему.
— Здесь все в порядке?
— Да, но я уже начала беспокоиться: ведь ты опаздывал. Но все прошло именно так, как ты говорил.
— О’кей! Я готов.
Ив свернула полотенце, губку, комбинезон, берет и положила все это в нижний ящик моего стола.
— Я уберу все это потом.
Она выключила магнитофон. Неожиданная тишина в комнате подействовала на меня, как удар грома. Я глубоко вздохнул от неожиданности и открыл дверь. Внекстоун сидел в кресле и листал журналы.
— Извини, Рон, мне очень жаль, что я заставил тебя так долго ждать.