Старшее поколение удалилось.
— Ну, ты даешь, — опустился на кухонную табуретку Олег. — Чтобы отца моего вывести из себя, постараться нужно.
— Лучше послушай, — отмахнулся Женька. — Там у вас, наверху…
— Что наверху? — подался вперед мальчик в очках.
— Что слышал, — шепотом продолжал Женька. — Я лежу на диване. Вдруг — стучат. Потом прекратилось. Потом — опять. Потом — голоса. И тихо. Ну, я к тебе…
— Погоди, погоди, — перебил Олег. — Что-то я не врубаюсь.
— Врубаюсь, не врубаюсь, — вскочил на ноги Женька. — Тут надо срочно действовать. Вдруг он еще жив? — Кто? — посмотрел недоуменно Олег на друга.
— Ну, он. Из квартиры. Которого убивают — шепотом произнес Женька.
— По-моему, ты перегрелся сегодня, — окинул его скорбным взглядом Олег.
— Сам ты перегрелся, — Женьке стоило большого труда не повысить голос от возмущения. — Там такое… SOS кто-то выстукивал.
— Я с тобой начну скоро сам SOS выстукивать, — сказал Олег. — Сперва предков поднял, теперь меня достаешь. А если кошмары по ночам снятся, успокоительное принимать надо. Или гулять по вечерам на свежем воздухе.
— Ничего мне не снится, — обиделся Женька. — Там, правда, сигналы бедствия подавали.
Вульф остановился у холодильника, с умильным видом обнюхал дверцу и облизнулся. У него были явно свежие воспоминания о ночном бефстроганове.
— Где наверху? — переспросил Олег.
— Прямо над вами, наверное, — ответил Женька. — Слышно было очень отчетливо.
— Ты, правда, уверен, что тебе не приснилось? — не сводил с него глаз мальчик в очках.
— В том-то и дело, что я никак заснуть не мог, — принялся объяснять Женька. — Иначе вообще ничего не услышал бы. Сейчас расскажу. Только дверь закрой. Ну г не могу я шепотом, — взмолился он.
Олег быстро прикрыл дверь в кухню. Теперь их голоса вряд ли разбудят родителей. Женька в подробностях изложил все, что произошло с ним в гостиной. Наконец он умолк. Олег тоже молчал.
— Бред какой-то, — произнес он минуту спустя.
— Не бред. Василенко надо звонить, — упомянул Женька майора милиции, к помощи которого они уже множество раз прибегали.
За минувший год Олегу, Женьке и трем их друзьям-одноклассникам Теме, Кате и Тане удалось раскрыть четыре настоящих преступления.[1] И в отделении милиции на Сретенке ребята уже были своими людьми.
— Ну, и что ты скажешь майору? — посмотрел Олег на Женьку.
— То же, что и тебе, — отвечал тот. — Пусть квартиру над вами проверят.
— И после этого сочтут нас за полных психов, — поправил очки на носу Олег. — По-моему, с нас уже хватит на сегодняшнюю ночь приключений. Женька вскочил с табуретки.
— Да там же…
— Там уже целый год не живут, — перебил Олег.
— Кто же тогда стучал, ходил и разговаривал? — в полном недоумении уставился на него Женька.
— Вот я и говорю: некому, — продолжал Олег. — Там скрипач один жил с отцом, женой и ребенком. Потом они все в Штаты навсегда уехали. А квартиру свою продают.
— Что же я, совсем, по-твоему? — спросил Женька.
— Нет, — покачал головой Олег.
Женька с самого раннего детства отличался богатым воображением. Приключения он тоже обожал. И всегда был готов, не раздумывая, нестись им навстречу. Однако до сих пор он никогда не путал сны с явью.
— Может, где-нибудь в другой квартире стучали? — предположил Олег.
— Говорю же, над моей головой стучали, — настаивал на своем Женька. — Ну, стук-то еще ладно. Но я же еще голоса и шаги слышал. Пошли наверх, поглядим, — предложил он. — Вдруг там вообще квартиру ограбили?
— Опять мимо, — усмехнулся Олег. — Там грабить нечего. Квартира стоит совершенно пустая. Эти Македонские перед отъездом все продали. Одни голые стены остались. Пошли лучше в гостиной посмотрим. Покажешь, откуда примерно стук доносился. Они прошествовали на цыпочках в гостиную и, пропустив вперед Вульфа, тщательно затворили дверь.
— Вот тут — показал вверх, прямо над изголовьем дивана, Женька.
— А ты уверен, что это были сигналы бедствия? — все еще сомневался Олег. — Вдруг какой-нибудь идиот гвоздь в стену ночью решил забить? С нашими жильцами чего только не бывает.
— Я тоже сперва так думал, — кивнул головой Женька. — Но, понимаешь, стук был совершенно четкий. И точно по правилам. Один короткий удар — точка. Два коротких подряд— тире.
Олег вышел на балкон и, выгнув голову, попробовал разглядеть, не пробивается ли свет сквозь окно квартиры этажом выше.
— Темно, — наконец сказал он.
Какое-то время мальчики сидели в гостиной, прислушиваясь к малейшему шороху. Ничего подозрительного. Лишь шум машин, проносящихся круглые сутки по Садовому кольцу. Москва спала. Даже поздние прохожие уже возвратились домой.
— Ладно, — зевнул Олег. — Пора ловиться. Мы все равно сейчас ничего не придумаем.
— Видимо, да, — Женька почувствовал, что и сам безумно хочет спать. — Утром с ребятами встретимся, тогда вместе попробуем сообразить. Тут явно… — он зевнул. — Я хочу сказать… Тут явно кроется тайна.
— Если честно, то я не думаю, — не стад кривить душой Олег. — Но проверить все равно стоит. Попробую к председателю кооператива подкатиться. Вульф, ты со мной или тут останешься? — посмотрел он на пса.
Вульф сперва двинулся за хозяином затем, словно бы передумав, повернул обратно. Усевшись возле дивана, он поглядел на Женьку.
— Все ясно, — хмыкнул Олег. — Сейчас ты ляжешь, и он мигом к тебе заберется.
— Пускай, — махнул рукой Женька. Мне так даже лучше.
Вульф тут же забрался в изножье постели.
— Тебя моя мать убьет, — вздохнул Олег.
— А мы ей не скажем, — заговорщицки подмигнул Женька псу.
— Тогда спокойной ночи, — взялся за ручку двери Олег.
«Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!» — отчетливо раздалось сверху.
— Слышал? — вскочил с постели Женька. Олег невольно вздрогнул. Вульф ощетинился и, глядя наверх, тихонечко заскулил.
— Паршивая примета, — косясь на пса, прошептал Олег.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Женька.
— Сам догадайся, — не стал вдаваться в детали Олег.
Женька кивнул. Собственно, он мог бы и не спрашивать. На памяти пятерых друзей было несколько случаев, когда Вульф загодя чувствовал опасность.
— Теперь тебе ясно? — посмотрел Женька на Олега.
— Да уж, — мрачно шепнул тот. Шерсть на Вульфе по-прежнему стояла дыбом. И он, не переставая, поскуливал. Стук тоже не умолкал.
— Точно, SOS, — подтвердил Олег.
На всякий случай он вновь проверил с балкона, нет ли в верхней квартире света, но там все было по-прежнему.
— Пошли, послушаем под дверью, — наконец принял решение хозяин квартиры. — Вульфа придется взять с собой. Иначе, боюсь, он предков разбудит.
Все трое немедленно выскочили в переднюю. Олег постарался как можно тише открыть замок. Это ему удалось.
— Запирать не буду, — прошептал он. — Все равно мы сейчас вернемся.
Лифт оказался на их этаже. Вскоре мальчики, тяжело переводя от волнения дух, стояли под дверью пустой квартиры. Но сколько они ни прислушивались, оттуда не доносилось ни звука.
— Бред какой-то, — пробормотал Олег. — Ладно. Пошли. А то еще ненароком в нашу квартиру кто-нибудь влезет.
Они вернулись. В гостиной по-прежнему раздавался отчетливый стук. Незнакомец сигналил о бедствии.
— Слушай, — вдруг повернулся Олег к Женьке. — Ты говоришь, там шаги раздавались? И голоса?
— Ну, да, — подтвердил тот. — Сперва шаги. Потом голоса. Потом волокли кого-то!
— Женька, — каким-то странным голо! сом произнес Олег. — Я, кажется, понял. Это…
И, не договорив, хозяин квартиры с испугом покосился на балконную дверь.
Вульф прижался к хозяину и, тоже глядя на балкон, зарычал.
— Да что с вами? — обуял какой-то неясный страх и Женьку.
— В общем-то, ничего, — медленно произнес Олег. — Я раньше думал, что это только в старинных книгах бывает, но, видимо…
— Да не тяни ты, — не сводил с него глаз! Женька.
— SOS — ведь это морской сигнал, правда? — начал мальчик в очках. — Ну, вот. А отец этого скрипача Македонского был как раз капитаном дальнего плавания. Потом он ушел на пенсию и вместе с сыном уехал в Штаты. Очень хороший был старичок. А теперь там, наверное, с ним что-то случилось.
— Ты хочешь сказать, его дух вернулся в прежнюю квартиру? — кое-что знал о повадках привидений Женька.
— А кому еще в абсолютно суетой квартире морские сигналы бедствия подавать? — отозвался Олег.
«Тук! Тук! Тук! — будто бы подтверждая его догадку, заработали громче прежнего наверху. — Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!»
Мальчики, прижавшись друг к другу, неподвижно сидели на диване. Слов у обоих не было.
— Я раньше думал: уж с нами такого никогда не случится, — наконец тихо проговорил Женька.
Сигналы бедствия тут же смолкли. Мальчики продолжали вслушиваться в тишину. Ничего.
— Все правильно, — произнес наконец Олег. — Видишь, светает, — показал он на окно. — Теперь до завтрашней ночи ничего не произойдет.
Женька кивнул. Ему тоже было известно что привидения на рассвете исчезают.
Глава II СЛОЖНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
Ровно в семь на следующее утро Борис Олегович безжалостно разбудил двух мальчиков, которые заснули лишь на рассвете.
— Чего так рано? — недовольно спросил Олег.
— Для кого рано, а для кого и в самый раз, — сурово отреагировал невыспавшийся родитель.
— Вот деньги, — протянула конверт Нина Ивановна. — Я с работы вызову мастера, а вы дождитесь его и, пока он вешалку не приделает, из дома, будьте любезны, не уходите.
— В конце концов, вы большие, — снова вступил в беседу Борис Олегович. — Пора отвечать за свои поступки.
— Но вешалку ведь не мы… — вырвалось у Женьки. — Почему же… Ой!
Это Олег, сидевший с ним рядом за столом на кухне, с силою наступил ему на ногу.
— Заткнись, — прошипел он сквозь зубы. — Не видишь? Предки на взводе.
— Что-то я ничего не понял., — потер руками лицо Борис Олегович,
— Это он просто так, — поторопился ответить Олег.
— Ладно. Поехали, Нина, — поглядел Борис Олегович на жену. — У меня дел сегодня полно.
— Чашку поставь! — велела жена. — Вечная эта твоя манера кофе допивать на ходу.
— Я так привык, — гордо удалился с чашкой в переднюю глава семейства Беляевых. — Меня родители приучили беречь каждую минуту драгоценного времени, — назидательно добавил он уже издали. — Чего и своему сыну желаю. Черт!
До кухни донесся негромкий звон, затем грохот. После чего присутствующим снова предстал Борис Олегович. Рубашка и галстук у него были щедро политы черным кофе.
— Говорю же: нечего на ходу пить! — всплеснула руками мама Олега.
— Лучше предупредила бы, что там эта Дрянь посреди коридора валяется, — обиженно отозвался муж. — Если так дальше пойдет, я точно калекой останусь. Главное, что ключи от машины где-то под вешалкой. Я так их и не нашел, — обреченно добавил он.
— Иди лучше, переоденься, — усмехнулась Нина Ивановна. — А мы с вами, — Перевела она взгляд на сына и Женьку, — Ключи поищем.
Отец удалился в спальню. Мальчики подняли вешалку. Нина Ивановна пустилась на поиски. Минут через пять выяснилось, что ключей нигде нет. В переднюю вышел уже переодетый во все чистое Борис Олегович. Проклиная тихонько Олега, Женьку, а заодно и Женькиных родителей, которым, «в дите ли, приспичило именно в начале учебного года прохлаждаться на курорте», глава семейства Беляевых обшарил все вокруг. Ключей от машины по-прежнему нигде
было.
— Ну, сейчас начнется, — прошептал Олег на ухо Женьке. — Ты только не реагируй.
Предупреждение оказалось не лишним. Ибо Борис Олегович, вдруг громко топнув ногой, принялся выкрикивать какие-то нечленораздельные ругательства. Женька его таким еще никогда не видел. Раньше ему казалось, что у Олега очень спокойный предок.
— Спокуха, — видимо, уловил состояние друга Олег. — С ним такое иногда случается, — продолжил шепотом он. — Ненавидит терять что-нибудь.
Борис Олегович, клокоча и бегая по квартире, продолжал поиски. Наконец он затих где-то в недрах собственной комнаты.
— Вешалку отпустить можно? — робко полюбопытствовал Женька.
— Отпускай, — почему-то шепотом отозвалась мама Олега.
— Давай ее к стене прислоним, — сообразил Олег. — Иначе папа на обратном пути опять на нее налетит.
Ребята аккуратно поставили вешалку к стене. Теперь проход был свободен.
— Поехали, Нина, — появился в это время из спальни Борис Олегович. Вид у него был несколько смущенный.
— Нашел? — спросила мама Олега.
— Ну, в общем, да, — отвечал супруг. — Они у меня в пиджаке лежали. И вообще, шевелись. Я опаздываю, — уже несколько более решительным тоном добавил он.
Олег, низко нагнув голову, юркнул в гостиную. Женька кинулся за ним следом. Обоих разбирал смех.
— Не забудьте про мастера! — крикнула напоследок Нина Ивановна.
Дверь хлопнула. Предки ушли.
— Я думал, это никогда не кончится, — выдохнул облегченно Олег.
— Сам свалил ночью вешалку, а мы виноваты, — с возмущением подхватил Женька.
— Ну, вообще, твоя доля участия в этом тоже есть, — усмехнулся мальчик в очках.
— Хватит о ерунде! — рубанул рукой воздух Женька. — Лучше скажи, что нам теперь с капитаном покойным делать?
— Чего ж с ним сделаешь? — пожал плечами Олег.
— А вдруг мы с помощью этого привидения на каких-то преступников выйдем? — загорелись глаза у Женьки. За два месяца жизни на даче он уже совершенно извелся без приключений.
— Вообще-то я тоже об этом подумал, — медленно проговорил Олег. — История очень странная. Только, по-моему, это все-таки не привидение.
— То есть? — Женька не сводил глаз со старого друга. — Сам ведь ночью твердил: «Капитан, капитан». И еще — про морские сигналы.
— Вчера твердил, а сегодня…
Олег осекся и какое-то время молчал.
— Говори! Чего тянешь? — не выносил неопределенности Женька.
— Погоди, — отмахнулся Олег. — Дай подумать.
Он умолк. Женька от нетерпения стал расхаживать взад и вперед по квартире. Вульф носился за ним.
— Совсем про него забыл, — хлопнул себя Олег по лбу. — С ним же гулять пора. Слушай, Женька! Может, пока выйдете с Вульфом? А вернетесь, я все расскажу. Мне действительно хоть немного собраться с мыслями надо.
Женька и Вульф ушли. Олег, в свою очередь, задумчиво походил по квартире. Он и сам пока не понимал, почему, но теперь, когда утро было в разгаре, версия с призраком капитана дальнего плавания казалась ему совершеннейшим бредом.
— Нет, — произнес в пустоту квартиры мальчик в очках. — Тут что-то не то. Хотя…
Он вновь вернулся в гостиную и озадаченно поглядел на потолок. Если бы Женька просто ему рассказал о таинственном стуке, ни за что не поверил бы. Кому может понадобиться сидеть ночью в абсолютно пустой квартире и подавать оттуда сигналы бедствия? «Но ведь я тоже их слышал, — вспомнился мальчику тихий, но четкий стук. — И это действительно были сигналы SOS!»
Тут Олега охватила тревога. «Конечно, теоретически это вполне мог быть чей-то розыгрыш, — продолжал размышлять он. — Но тогда стучали бы громче. Или еще что-нибудь эффектное придумали».
Мальчик вскочил на ноги. Именно в этом-то все и дело! Неизвестный наверху вел себя с предельной осторожностью. Поэтому его стук и вынужденные паузы (видимо, незнакомцу что-то мешало) нагнали такого страха сперва на Женьку, а потом и на них обоих. Вот и взбрело в голову, что это скорее всего призрак. Но если не призрак, значит…
— Ну, что у тебя? Говори! — с порога прокричал Женька.
Вульф кинулся к хозяину и старательно вытер о его джинсы испачканный в глине нос.
— Он там, во дворе, знаешь какую яму классную вырыл! — с восхищением произнес Женька.
— Надеюсь, не около газона, — с тревогой спросил Олег.
— Точно! — жизнерадостно воскликнул старый друг. — Как раз перед самым газоном!
— Значит, жди вечером председателя, — обреченно махнул рукой Олег.
— А чего, у вас теперь даже землю собакам рыть нельзя? — удивился Женька.
— Нельзя, — покачал головой Олег. — У нас только территорию благоустроили. Много денег затратили. Вот теперь и трясутся. Ладно, — враз посерьезнел он. — Давай лучше о деле. Боюсь, там что-то страшное происходит, — Олег указал на потолок. — И совсем не призрачное.
— То есть? — весь напружинился долговязый Женька. Если бы Олег сейчас крикнул: «Бежим!» — он пулей сорвался бы с места.
— Да погоди! — почувствовал его состояние мальчик в очках. — Мы все равно не сможем проникнуть в пустую квартиру.
— Что же делать? — вскочил на ноги Женька.
— Майору звонить, — подошел к телефону Олег. — Без него мы не справимся.
Майор Владимир Иванович Василенко был фронтовым другом по Афганистану классного руководителя ребят Андрея Станиславовича. Олег быстро набрал номер отделения милиции. Но его ждало разочарование. Майор уехал в отпуск. Вернется через несколько дней.
— Тогда давай Андрею позвоним, — сказал Женька. — Он точно что-нибудь придумает.
Классный руководитель Андрей Станиславович пользовался у ребят полным доверием. Он уже не раз приходил им на помощь в критических ситуациях. И, за редкими исключениями, реагировал на все абсолютно правильно. Поэтому Олег, не раздумывая, набрал его номер. Но и там никто не подошел.
Олег в растерянности повернулся к Женьке: