Олег в растерянности повернулся к Женьке:
— Видно, придется пока самим в этом разбираться, — принял он решение.
— Наконец-то, — всегда был готов к бурной деятельности старый друг.
— Будь что-то другое, подождали бы до приезда Андрея, — принялся объяснять Олег. — Но, мне кажется, там наверху чело-Век в опасности. Мало ли что с ним до завтра сделают?
— Ты это серьезно? — встревожился Женька.
— Просто так сигналы SOS не подают, — глухо проговорил Олег. — Надо ребят вызывать срочно. Вместе и подумаем, как нам быть. Фу, черт! — случайно упал его взгляд на вешалку в передней. Придется теперь этого мастера дожидаться.
Тут как раз зазвонил телефон. Это была Олегова мама.
— Мастеру дозвонилась, — сообщила она. — Он скоро будет. Зовут его Артур Минаевич. Не перепутай, пожалуйста.
— Я лучше запишу, — сказал сын. Мама повесила трубку.
— До прихода мастера успеем с ребятами все обсудить, — решил Олег и принялся набирать номер Темы.
Занято.
— Темкина мать при деле, — усмехнулся Олег.
Надежда Васильевна в основном проводила время в длительных беседах по телефону с подругами. Поэтому, когда она находилась дома, дозвониться до Темыча было совсем не легкой задачей.
— Давай тогда Катьке! — от нетерпения елозил по дивану Женька.
У Катьки трубку не брали.
— Куда их всех унесло в такую рань? — удивился Олег.
— Так ее бабка еще на даче, — вспомнил Женька. — Родители на работу уехали, А Катька, наверное, вместе с Танькой завтракает. Они друг без друга долго не могут.
— Так. Попробуем до Васильевых дозвониться, — машинально принялся Олег набирать Женькин номер.
— Совсем спятил? — захохотал Женька.
— Ой! Действительно! — спохватился Олег и набрал телефон Тани.
Девочки и впрямь оказались вместе.
— Давайте скорей ко мне! — крикнул в трубку Олег. — Тут кое-что есть интересное. И за Темычем по дороге зайдите. Мы до него дозвониться не можем. Хорошо! Ждем!
Олег положил трубку.
— Сейчас придут, — повернулся он к Женьке.
Пятеро друзей жили в одном квартале на Большой Спасской улице. Недалеко от Садового кольца, по направлению к трем вокзалам, находился широкий блочный дом, где во втором подъезде жили Женька и Катя, а в четвертом — Темыч и Таня. А дом из розового кирпича, где на пятом этаже находилась квартира Олега, стоял на углу Большой Спасской и Портняжного переулка.
Большая Спасская представляла собой явление, весьма необычное для центра города. Сразу же после Садового кольца и приземистого здания бывших Спасских казарм, выстроенных еще при Екатерине Второй, следовали хаотично разбросанные многоэтажки. Будто в каком-нибудь «спальном районе» на окраине города. Лишь несколько чудом уцелевших особняков и доходных домов конца девятнадцатого века свидетельствовали, что это все-таки центр старой Москвы. Впрочем, пятеро друзей иной Большой Спасской не знали, хотя жили тут с самого рождения.
Компания их сложилась еще в младшей группе детского сада. Затем они дружно пошли в первый «В» класс две тысячи первой школы, которая находилась сразу за домом Олега. И вот послезавтра уже отправятся в девятый «В».
— Идут! Наконец-то! — первым услышал дверной звонок Женька.
— Ну, молодцы! — кинулся к двери Олег. — Всего пять минут прошло.
Открыв, он от неожиданности попятился. Вместо ребят перед ним стоял маленький, толстый мужчина с совершенно лысой, блестящей головой.
— Вы к кому? — полюбопытствовал мальчик.
— Наверное, все-таки к вам, — обиженно отвечал мужчина. — Артура Минаевича вызывали?
— Да, да! Проходите, пожалуйста! — спохватился Олег. «Удачно, — подумал он. — Хоть с вешалкой быстро справимся. Потом можно будет выйти всем вместе.
— Ну, какой у нас будет объем работ? — бодреньким колобком вкатился в переднюю Артур Минаевич.
— Да вот, — указал Олег на прислоненную к стене вешалку. — Мама только просила покрепче приделать. А то она по ночам у нас падает.
— По ночам, это плохо, — согласился Артур Минаевич.
Он потыкал зачем-то вешалку указательным пальцем. Затем раскрыл большой чемодан.
Тут в дверь снова раздался звонок. На сей раз это были Тема и девочки.
— Давайте быстро в гостиную, — скомандовал Олег. — Сейчас такое узнаете…
— Узнаете после, — по-хозяйски распорядился судьбою ребят Артур Минаевич. — Так, — оглядел он всю компанию. — Ты, — посмотрел он на Олега, — неси стремянку. А вы, — повернулся он к остальным, — предмет держать будете.
— Какой еще там предмет? — не понял низенький, щуплый Темыч.
— Какой надо, — отозвался Артур Минаевич и указал глазами на вешалку. — Будете крепить к стене.
— Вот вы и крепите, — проворчал Темыч.
— Заткнись, — приблизился в это время к нему Олег со стремянкой в руках. — Нас и так предки за эту вешалку чуть не убили, — добавил он шепотом. — Пусть уж быстрей приделает.
— Так бы сразу и сказал, — смирился Темыч.
— Хорошая стремянка, — похвалил Артур Минаевич. — Давай-ка, — повернулся он к Женьке, — лезь наверх. Наметишь там место, куда шуруп ставить. Ты длинный. Тебе удобно. А я пока дрель соберу.
Женька покорно полез наверх.
— Где намечать-то? — торопился он поскорей отделаться от назойливого мастера.
— Ушки найди у предмета сверху, там и наметишь. Учи вас, — назидательным тоном ответил мастер. — И вы, ребята, не уходите! — крикнул он остальным. — Надо предмет в положении подержать, как он после повиснет. Давай за работу, а я погляжу.
Следующие минут пять он командовал: «Вправо! Левей! Выше! Ниже!» Наконец, когда Олег, Катя, Таня и Темыч совершенно измаялись таскать на себе тяжеленную вешалку, Минаевич воскликнул:
— Хорош! Так держи! А ты, длинный, теперь намечай.
— А чем? — спросил Женька.
— Чем, чем. Карандашиком, — отозвался мастер. — Неужели нет?
— Вообще-то дома, конечно, есть. Но с собой не ношу, — объяснил сверху Женька.
— Вот так всегда, — сокрушенно заметил мастер. — Артур Минаевич туда, Артур Минаевич сюда. Только один все и предусматриваю.
— Если б еще сам работал, вообще бы цены не было, — сгибаясь под тяжестью вешалки, проворчал в это время щуплый Темыч.
— Потому и нужен Артур Минаевич даже очень известным людям, — не расслышав, на счастье, реплику Темыча, продолжал мастер. — От заказов отбоя нет.
— Дали бы карандашик-то, а? — напомнил сверху о своем существовании Женька.
— Ты чего там еще? — с явным недовольством прервал свой монолог Артур Минаевич.
— Размечать нечем, — пояснил Женька.
— Чего ж вы тогда стоите? — покосился на ребят мастер. — Вешалку можно и втроем подержать. А ты, маленький, — посмотрел он на Тему, — поищи карандашик для друга.
— Не пойду, — заупрямился Тема, и светлый ежик на его голове встал дыбом. Он просто не выносил, когда кто-нибудь напоминал о его невысоком росте.
— Вот это ты зря, — скорбно покачал головой мастер. — Я, между прочим, тебе в отцы гожусь, а может, даже и в деды.
— Да он сейчас сходит, — показала украдкой Катя кулак Темычу.
Мальчик нарочито медленно двинулся в комнату Олега и принес карандаш.
— Возьмите, — протянул он его Артуру Минаевичу.
— Мне не требуется. Вот ему отдай, — посмотрел мастер на Женьку.
Тот постарался как можно скорее наметить точки на стене. Еще чуть погодя выяснилось, что их намечать не следовало, так как от вылетевших шурупов остались дырки.
— Могли бы сразу предупредить, что здесь и висела, — с укором уставился на ребят Минаевич. — У меня время — деньги.
— Чтоб ты быстрей ушел, — пробубнил под нос Тема.
Катя услыхала и фыркнула.
— Вы чего? — тут же вполне жизнерадостно отреагировал мастер. — Если какой анекдот, то давайте. Я за работой люблю послушать.
— Нет, это он так, — поторопилась ответить Катя.
— Тогда я полез, — подключив дрель к розетке, взлетел на стремянку мастер. — О-о! — поглядел озабоченно он на часы. — Меня уже следующий клиент ждет. Так что, теперь, ребята, вы мне не мешайте. Сам как-нибудь справлюсь по-быстрому. Друзья с большим облегчением удалились на кухню. Вульф не отставал от Тани. После Олега эта тихая светловолосая девочка была его самым любимым человеком на свете.
— Ну, что тебе дать? — нагнулась к Вульфу Таня. Она тоже обожала пса.
Вульф тут же лизнул ее в нос. Таня потянулась к вазочке с печеньем, чтобы угостить друга, но тут из прихожей послышался властный окрик Артура Минаевича:
— Эй! Кто-нибудь! Подержите стремянку! Шатается!
— Где ты этого полководца отрыл? — покосилась ехидно на Олега черноволосая Катя.
— Я? — поморщился мальчик в очках. — По мне бы, никогда в жизни его не видать.
— А чего у вас тут случилось? — спросила Таня.
— Потом, — отмахнулся Олег. — Дай этого типа спровадить. Говорил же матери: сами приделаем вешалку. Так нет. Подавай ей специалиста.
— Чует мое сердце: этот чертов специалист сейчас что-нибудь выкинет, — проворчал Тема.
— А ты не каркай! — ухмыльнулась Катя. — Лучше помог бы мастеру, маленький.
— Дура! — сжал кулаки Темыч.
— Прекратите! — вклинился между ними Олег.
Эти двое постоянно сцеплялись еще в младшей группе детского сада. Именно с той поры Темыч был тайно влюблен в Катю. Та прекрасно это понимала и постоянно над ним подтрунивала.
— Долго я буду ждать? — напомнил откуда-то сверху мартер.
— Пойду-ка ему помогу по-быстрому, — устремился Олег в переднюю. — Иначе он никогда от нас не уйдет. Вульф! Ты тут оставайся! — прикрикнул он на пса. — Иначе с тобой опять что-нибудь выйдет. Подержи его, Танька!
Девочка взяла Вульфа на руки. Олег ушел. Мастер Артур Минаевич вовсю орудовал дрелью.
— Держи стремянку покрепче, — велел он юному хозяину квартиры. — Мне под дюбель отверстие углубить как следует нужно.
Олег уже потянулся к стремянке, когда она вдруг накренилась. Артур Минаевич исторг душераздирающий вопль. Рука с дрелью метнулась вверх и зацепила светильник, который с жалобным звоном упал вниз.
Следом за ним упала стремянка. Вдогонку немедленно полетел сам Артур Минаевич. Едва он достиг пола, как на него низринулась дотоле мирно дремавшая возле стены
вешалка.
— Что такое? — выскочили из кухни ребята.
— По-моему, наша вешалка скоро тут всех перебьет, — растерянно отвечал Олег.
— Говорил же! Чуяло мое сердце, — казалось, ничуть не удивило происходящее Тему.
— Давайте лучше Артура вытащим, — первым опомнился от потрясения хозяин квартиры. — Надеюсь, он еще жив.
Отодвинув в сторону разбитый плафон, друзья подняли вешалку. Артура Минаевича они, к немалому своему удивлению» нашли вполне бодрым. Он улыбался и целеустремленно сверлил дрелью воздух.
— Сейчас дюбеля загоним, намертво будет держаться, — встретившись взглядом с Олегом, объявил он.
— По-моему, надо вызвать врача, — посоветовал Тема.
— Никаких врачей! — вскочил бодро на ноги мастер. — А ну, давайте, ребята! Предмет к стене! Стремянку на место! Сейчас все быстро доделаем.
Тут его взгляд упал на светильник,
— Как пострадал-то, а? — предался мастер недолгой скорби. — Ну, ничего. Бывает! — тут же вновь озарилось его лицо улыбкой. — Скажешь мамаше, — обратился к Олегу он. — Пусть новый светильник приобретет, а потом сразу меня вызывает. Ради такого случая обслужу вне очереди.
— Хорошо, — согласился Олег, в глубине души сильно надеясь, что жизнь больше никогда его не сведет с Артуром Минаевичем.
Впрочем, падение со стремянки явно пошло тому на пользу, и он быстро справился с поставленной задачей. Через четверть часа вешалка висела на своем обычном месте, а толстенький Артур Минаевич помогал двум девочкам собирать с пола остатки светильника.
— Ну, это сами доделать сможете, — заторопился Артур Минаевич. — Мне еще в вашем доме в другую квартиру надо, — начал он спешно кидать в чемодан инструменты. — С вас десять долларов. В рублевом эквиваленте, конечно.
— Ни фига себе, — проворчал хозяйственный Темыч. — Десять долларов за разбитый светильник. И мы еще тут ломались.
— Молчи, — зашипел Олег ему на ухо. — Иначе он никогда не уйдет. Пусть предки с ним разбираются.
— Мне-то что. Ваши деньги, — буркнул Тема.
— У нашего мальчика каждая — копеечка на учете, — не упустила случая поиздеваться над Темычем Катя.
— Конечно, не то что некоторые, — обиженно покосился на нее Тема.
Олег в это время торопливо расплатился с мастером. Тот отбыл восвояси.
— Ну, наконец-то, — запер с большим облегчением за ним дверь Олег. — Теперь слушайте.
Компания с Большой Спасской уже расселась на привычных местах в гостиной. Обычно они собирались именно здесь. У Олега была самая просторная квартира. К тому же родители у него по будним дням всегда на работе. Да и школа под боком.
— В общем, кажется, нам опять предстоит расследование, — блеснули азартно из-под очков глаза у Олега.
Они с Женькой наперебой поведали остальным о событиях минувшей ночи.
— И только-то? — недоверчиво посмотрел на друзей Тема. — Наверняка какой-нибудь прикол. Или напился кто-нибудь.
— Ничего себе прикол! — возмущенно воскликнул Женька. — Среди ночи из пустой квартиры сигналы бедствия подают!
— Может, она уже не пустая, — продолжал сомневаться Темыч.
— В том-то и дело, что никого там нет, — ответил Олег. — Раньше, когда Македонские жили, оттуда все время какие-то звуки слышались. А теперь уже год полная тишина. И вчера весь день было тихо. Я как раз до Женькиного прихода в гостиной сидел.
— Может, они как раз в это время переезжали, — возразил снова Темыч.
— Да я только в одиннадцать вечера проводил предков, — внес уточнение Женька. — А потом уж к Олегу явился. Какой же дурак в одиннадцать вечера переезд затевает! К тому же я полночи без сна на диване маялся. Сверху ни шороха. А потом началось.
— И возня была какая-то, — тихим голосом подхватила Таня. — Вдруг там кого-то пытали?
Друзья разом вздрогнули. Таинственный ночной стук приобретал все более зловещую окраску.
— Может, и впрямь привидение старого капитана? — поглядела Катя внимательно на Олега.
— Теперь я уже сомневаюсь, — покачал головой тот.
— Почему? — не поняла Таня.
— Да как бы тебе сказать, — медленно произнес Олег. — Когда происходит что-то потустороннее, то обычно всякая чертовщина творится. А тут, исключая пустую квартиру, все очень четко.
В комнате повисла тишина.
— А не могло вам послышаться? — первой нарушила молчание Катя.
— Ну, если бы стучали один раз, — усмехнулся Олег, — я бы сам решил, что послышалось.
— Я вообще сперва думал, что кто-то гвоздь забивает, — подхватил Женька. — А потом…
— Ну, тут все ясно, — перебил Олег. — Морзянка была очень отчетливая.
— Тогда, значит, розыгрыш, — с уверенностью сказал Темыч.
Снова повисло молчание. Теперь, в разгар дня, даже Олегу ночное происшествие казалось почти нереальным. Но не могло же им с Женькой и впрямь это пригрезиться. Хотя где-то Олег читал, что иногда двум разным людям снятся одновременно одни и те же сны.
— А это вы слышали? — вдруг взвился на ноги Женька.
— Что с тобой? — уставились на него остальные.
— Тише! Слушайте! — вытаращив глаза, указал Женька на потолок.
Друзья прислушались. Сверху, прямо над их головами, отчетливо доносились звуки шагов. Громче. Тише. Опять чуть громче. Словно кто-то бродил взад и вперед по квартире.
Глава III НА СВОЙ СТРАХ И РИСК
— Начинается, — поморщился Тема.
— Ты же не верил, — тут же отреагировала Катя.
— Не верил. А теперь своими ушами слышу, — мрачно ответил тот. — Ты уверен, Олег, что в квартире действительно никто не живет?
— Оттуда даже мебель вывезли, — без тени сомнения отозвался мальчик в очках. — И электрическую плиту, какую-то очень фирменную, Македонские продали перед отъездом. Я сам случайно их разговор с соседями слышал.
— Именно, что плиту! — в раже носился по комнате Женька.
— И главное, отпадает версия с привидением, — снова вступил в разговор Олег. — Привидения днем где-то прячутся.
— Где? — взглянула на него Катя.
— Кто их знает? — пожал плечами хозяин квартиры. — Только днем их даже специалисты никогда не видели. Время активности призраков — от полуночи до рассвета.
— Это верно, — тихим голосом подтвердила Таня.
— Может, и хорошо, что не привидение, — с явным облегчением проговорил Темыч. — С ними опасно связываться.
— Темику нашему все опасно, — хмыкнула Катя. — Он у нас дома любит сидеть. И за хлебом бегать по поручению мамочки.
Тема издал глухой рык и угрожающе двинулся к Кате. Он ненавидел, когда его называли Темиком.
— А ну, прекратите! — крикнул Олег. — Мне, что, до самой смерти вас разнимать?
— Это она, — вновь опустился в кресло мальчик.
— С детства тебе твержу: чувство юмора развивать надо, — продолжала его подначивать черноволосая девочка.
— Я вот тебе сейчас дам чувство юмора, — угрожающе пробурчал Тема.
— О деле бы лучше подумали, — окинул их осуждающим взглядом Олег.
— Теперь все тихо, — прислушалась Таня.
Сверху и впрямь не доносилось ни звука.
— Слушайте, — вдруг осенило Таню. — А этот Артур Минаевич вроде к кому-то еще в вашем доме собирался.
— Верно! — хором воскликнули остальные.