— И, между прочим, совершенно не для того, — покосился с большим осуждением Борис Олегович на жену, — чтобы какой-то там криворукий идиот его уничтожил за мои же собственные деньги.
— Зато Артур Минаевич вешалку крепко приделал, — сказала Нина Ивановна. — Он замечательный мастер.
При упоминании о славном народном умельце Беляева-старшего, который уже было начал чуть-чуть успокаиваться, захлестнула новая волна возмущения. И с воплем: «Это мы еще должны поглядеть, насколько он крепко приделал!» — отец и кормилец семейства Беляевых потянул вешалку на себя.
Та, очень послушно поддавшись, грохнулась посреди прихожей. Правда, на этот раз Борис Олегович успел отскочить в сторону.
— Вот тебе и Минаевич! — радостно воскликнул папа Олега. — Кто-то мне говорил, что это я плохо повесил. Но у меня целый год держалось, а после твоего мастера почти сразу упало, — Борис Олегович почему-то упоминал вешалку в среднем роде.
— Ну-у, — смутилась Нина Ивановна.
— Мы завтра с Женькой повесим! — вызвался Олег.
— Нет уж. Теперь я сам в выходные займусь, — гордо ответил отец. — Тут стена слабая. Укреплять надо. Давайте-ка мы эту бандуру пока к стене поставим.
Он вместе с ребятами прислонил вешалку к стене.
— Вроде не очень мешается, — вполне благодушно заметил Беляев-старший. — А в плаще все равно ходить пока рано. Так что несколько дней спокойно без вешалки обойдемся.
— А нас еще залили в ванной, — решил воспользоваться хорошим расположением отца Олег.
— Как? Где? — воскликнули родители. Они кинулись в ванную комнату.
— Кошмар! — едва глянув на потолок, всплеснула руками Нина Ивановна.
— Явно несколько часов подряд лило, — подхватил Борис Олегович.
— Наверное, и сейчас еще капает, — подлил масла в огонь Олег. — Видите, какой мокрый, — указал он пальцем на потолок.
— Из квартиры Македонских, — пришел к нужному заключению Беляев-старший. — Нужно срочно дверь вскрывать. Иначе тут вообще все рухнет. Говорил же: когда квартира столько времени пустует, это добром не кончится.
— Правильно, — подхватил сын.
— Пойду звонить председателю, — кинулся к телефону папа Олега. — Пускай квартиру вскрывает.
Друзья, стоя в ванной, прислушивались. Вскоре из гостиной донесся раздраженный голос Бориса Олеговича:
— Как не можете? Ах, вам неудобно! Ну, я сейчас тогда слесаря вызову, чтобы дверь ломал!
— Боря! Не кричи! — побежала из кухни в гостиную Нина Ивановна. — Тебе волноваться вредно! И так давление скачет!
— Председатель у нас упрямый и важный, — объяснил Женьке Олег.
— А вдруг он дверь открывать откажется? — заволновался тот.
— Мой предок уже завелся, — уверенно произнес Олег. — Теперь он не успокоится, пока не попадет к Македонским.
Борис Олегович продолжал выяснять отношения с председателем кооператива. Нина Ивановна носилась между мужем, ванной комнатой и кухней, где что-то готовила. В ванной она со все возрастающей тревогой глядела на потолок, и ей определенно казалось, что он набухает сильней и сильней.
— По-моему, у Македонских продолжает течь, — активно поддерживал ее сын.
Наконец, Борис Олегович оторвался от телефона.
— У этого старого борова, видите ли, ключа нет! — продолжал кипеть он. — Все доверенности и ключи у какого-то дальнего родственника жены Македонского! Нашему председателю неудобно его беспокоить! А меня заливать удобно!
Тут зазвонил телефон. Борис Олегович коршуном кинулся к трубке.
— Боренька! Побереги нервы! — крикнула вслед супругу Нина Ивановна.
— Обойдусь без твоих советов! — грозно откликнулся муж.
Вскоре он возвратился обратно вполне довольный.
— Пошли перекусим, — потер он руки. — Этот родственник скоро прибудет. С ключами.
— У меня все готово, — ответила Нина Ивановна. — Мойте руки!
Олег, пропустив вперед отца, задержал Женьку:
— Значит, как только родственник явится, тут же идем к Македонским. Наша задача, пока они трубы будут смотреть, обследовать каждый закоулок в квартире.
Женька кивнул. Мальчики направились в кухню. Аппетит у них от волнения вдруг совершенно пропал. Сейчас они могли думать только о таинственной квартире.
Беляевы и Женька уже завершали трапезу, когда раздались настойчивые звонки в дверь.
— Ни минуты покоя, — пошел открывать папа Олега.
— Вас заливает? — вошел в переднюю очень худой мужчина средних лет. — Будем знакомы, Александр. Дальний родственник Македонских со стороны жены.
— Раз дальний родственник, то пошли! — грозно взглянул на него Беляев-старший.
— Надо ли? — засуетился родственник со стороны жены. — У нас там все сухо. Я только что лично проверил.
— Зато у нас мокро, — кровожадно уставился на него Борис Олегович. — Вот, полюбуйтесь.
Он увлек сопротивляющегося Александра в ванную.
— Но это не от нас, — продолжал убеждать тот.
— Я должен сам убедиться, — упорствовал Беляев-старший.
Ребята переглянулись. Похоже, родственник Македонских не слишком хотел пускать их в квартиру. Это еще сильней настораживало.
— Ну, если уж так настаиваете, то пошли, — сдался, наконец, Александр.
Ребята высыпали вслед за мужчинами на лестницу. Борис Олегович внимательно поглядел на них. Олег понял: сейчас он велитим остаться дома. «Что же делать?» — пытался сообразить мальчик.
— Что это вас так много? — поморщился недовольно дальний родственник.
— Мы одна семья, — ответил из чувства противоречия Борис Олегович. Упрямый родственник Македонских порядком ему надоел, и теперь было приятно взять хоть какой-то реванш. — Давайте, ребята, в лифт! — видя, как это не нравится Александру, бодро воскликнул Беляев-старший.
И вот они у заветной двери. Дальний родственник Македонских неторопливо повернул ключ в скважине одного замка и принялся открывать другой. Женька от избытка чувств толкал Олега в спину, но тот даже не обращал внимания. Дверь, наконец, отворилась. В ноздри ребятам ударил пыльный и спертый воздух. Они вошли внутрь…
Глава V ОТКРОВЕНИЯ СТАРОГО МОРЯКА
Все вбежали в квартиру. Сперва в ванную. Там, естественно, оказалось совершенно сухо и очень душно.
— Видите! — торжествовал дальний родственник Македонских.
— Ничего не вижу, — уперся Борис Олегович. — Значит, по стояку течет. Надо проверить.
— Как хотите, — направился в туалет Александр.
Олег подмигнул Женьке. Отец словно специально подыгрывал им. Стояки в доме номер один были забраны деревянными панелями, которые держались на множестве шурупов. Теперь дальнему родственнику со стороны жены придется изрядно поработать отверткой.
— Отвертки нету, — Александр словно прочел мысли Олега.
— Тогда сейчас слесаря вызовем, — вышел из туалета отец. — Где у вас телефон?
— Аппарат снят, — быстро проговорил Александр. — Да и не нужен нам слесарь, — засуетился он. — Вызовешь — потом половину дня дожидайся. А у меня время — деньги. На бирже работаю.
— У вас время, а у меня квартира, — широко улыбнулся Борис Олегович.
Сын знал, что это недобрый знак. Отца вновь охватывала ярость.
— Так что, мой милый, — Беляев-старший уже метал гром и молнии, — потерпит ваша биржа.
— Тогда отвертку давайте, — как-то весь съежился под его взглядом Александр.
— Это пожалуйста, — направился к лифту папа Олега.
— И детей своих заберите. Мешают, — сказал дальний родственник.
— Не подумаю даже, — к большому облегчению Олега возразил предок. — Они тут останутся, чтобы вы случайно не ушли на свою биржу.
Александр досадливо крякнул, но возражать не решился.
— Как папа вернется, сразу вперед, — шепнул Олег на ухо Женьке. — Они с этой панелью долго будут возиться.
— А чего ждать-то, — махнул рукой старый друг. — Какая у вас, Александр, квартира большая! — вдруг выкрикнул он. — Интересно, такая, как у Олега, или тут все по-другому?
Он было рванулся на кухню, но трюк не прошел. Дальний родственник со стороны жены Македонского тут же возник на его пути.
— Там ничего протекать не может, — жестко изрек он.
— Нет, может, — нашелся Женька. — Там батареи есть.
Он попытался ловким маневром обогнуть Александра, но тот, проявив неожиданную сноровку, вновь отрезал ему дорогу.
— Отопление еще выключено, — сказал он.
— В нашем районе иногда в это время как раз пробную топку устраивают, — решил Олег помочь Женьке.
— Никакой пробной топки, — вновь заартачился дальний родственник. — Во всей Москве ее раньше октября не бывает. Нашли дурака — лапшу на уши вешать.
«И чего он так опасается? — с большим подозрением изучал тщедушного человечка Олег. — Подумаешь. Пришли посмотреть пустую квартиру».
— Никакой пробной топки, — вновь заартачился дальний родственник. — Во всей Москве ее раньше октября не бывает. Нашли дурака — лапшу на уши вешать.
«И чего он так опасается? — с большим подозрением изучал тщедушного человечка Олег. — Подумаешь. Пришли посмотреть пустую квартиру».
Женька тем временем пытался по-прежнему одержать победу над Александром в позиционной войне. Тот трепетной ланью лавировал по передней, усиленно перекрывая доступ в комнату над гостиной Беляевых. Глядя со стороны, можно было подумать, будто любящий папа увлеченно играет с сыном в кошки-мышки.
— На вашем месте я лучше бы чем-нибудь серьезным занялся, — вошел в квартиру Беляев-старший с набором отверток в руках.
— Да вот, ваши дети, — начал жаловаться дальний родственник со стороны жены Македонского, — затеяли в чужой квартире возню.
— Пойдемте с водопроводом выясним, — поморщился Борис Олегович. Этот суетливый тип все сильней раздражал его. — И вообще, — уже двинулся он с отвертками к туалету. — Пусть дети подвигаются. Им от каникул всего ничего осталось.
Александр посмотрел на Бориса Олеговича, словно кролик на удава, и скрылся следом за ним в туалете.
— Такого отца, как мой, поискать, — с восхищением прошептал Олег.
Не дожидаясь, пока мужчины вновь покажутся в передней, мальчики вбежали в большую комнату. Лица их разочарованно вытянулись. Комната была абсолютно пустой. Они даже заглянули за плотную мешковину, которая вместо занавесок закрывала окна. Ничего подозрительного. Балконная дверь и оконные рамы тщательно заперты на все шпингалеты. Подоконник усеян дохлыми мухами.
— Ты что-нибудь понимаешь? — с недоумением посмотрел Женька на Олега.
— Понимать потом будем, — скороговоркой прошептал тот. — Пошли дальше.
Пронесшись по коридору, мальчики вошли в следующую комнату. Там царил такой же полумрак. Окна плотно завешены мешковиной. Из стен кое-где торчат гвозди. Видимо, у Македонских тут раньше висели картины. Олег на всякий случай осмотрел даже плинтусы. Ровно ничего примечательного.
Пожав дружно плечами, ребята двинулись дальше. Теперь им предстояло обследовать именно ту комнату, в окне которой утром мелькнуло чье-то лицо. В отличие от двух других, дверь в нее почему-то была закрыта.
— Давай, Олег! — поторопил Женька. Олега вдруг охватила робость. Кто его знает, что там кроется за дверью? Он еще немного помедлил. Затем, приложив ухо к двери, прислушался. Вроде бы полная тишина. Лишь из другого конца квартиры раздается по-прежнему недовольный голос отца. Потом что-то пробормотал Александр.
— Пошли, — Олег осторожно открыл дверь.
В этой комнате было гораздо темнее, чем в остальных. Видимо, окна завешены более плотной тканью.
— Тут что-то есть, — первым заметил Женька.
Олег проследил за его взглядом. Мальчики подошли ближе.
— Знал бы, вообще сюда не совался, — разочарованно произнес Женька.
Таинственный предмет в углу оказался старым, продавленным креслом.
— Теперь для порядка на кухню, и больше нам тут делать нечего, — тихо проговорил Олег.
Путь на кухню лежал мимо ванной и туалета, где, едва помещаясь вдвоем, с усердием орудовали отвертками Борис Олегович и дальний родственник Македонских. Как раз когда ребята приблизились, папа Олега открутил последний шуруп.
— Уверяю вас, абсолютно напрасно возимся, — проворчал Александр.
— Тут он прав, — прошептал Олег на ухо Женьке, и они проскользнули в кухню,
Олег не ошибался: плиты тут не было и мойки — тоже. Из стены торчали две заглушенные трубы.
— Вы что там делаете? — окликнул их Александр.
— Попить вот хотели, — первым нашелся Олег. — Но…
— Идите в ванную, — посоветовал дальний родственник со стороны жены.
— Лучше пошли домой, — вылез из туалета Беляев-старший. На его белой рубашке красовались пятна ржавчины вперемежку с паутиной и еще какой-то грязью. — Действительно ничего не течет, — смущенно добавил он.
— Надо на слово порядочным людям верить, — почувствовав, что противник дал слабину, двинулся в наступление Александр. — Если вопросов ко мне нет, попрошу больше тут не задерживаться. У меня действительно время — деньги.
Борис Олегович и ребята в полнейте растерянности покинули квартиру и вошли в лифт.
— Необычайный случай, — недоумевал он. — У него ничего, а у нас мокро.
«Обидно, что я совершенно зря потолок испортил», — сокрушенно подумал Олег.
— У нас тоже один раз так было, — спасал тем временем положение Женька. — У соседей наверху все в порядке, а у нас прямо льет.
— Кто в порядке? Откуда льет? — уже совершенно обалдел от впечатлений Борис Олегович.
— Они в порядке, а у нас льет, — повторил Женька.
— Впрочем, неважно, — вошел в собственную квартиру Борис Олегович.
— Устранили? — вопросительно посмотрела Нина Ивановна на мужа и мальчиков.
— Если бы, — взъерошил двумя руками волосы Беляев-старший.
— Слушайте, братцы, — вдруг оглядел он с надеждой присутствующих. — Может быть, нам вообще показалось, что нас заливает?
— Ну… — начал было Женька, но бдительный Олег немедленно уперся ему кулаком в бок.
— Какое там показалось, — хмуро заметила Нина Ивановна. — Набухает и набухает. Того и гляди, потолок обвалится.
— Никогда от тебя ничего хорошего не услышишь, — укоряюще посмотрел на жену Борис Олегович. — Что ж, — обреченно добавил он. — Надо слесаря вызывать.
— Переоделся бы лучше, — посоветовала Нина Ивановна.
— Нет уж. Сначала дело, — схватился
Борис Олегович очень грязными руками за телефонную трубку.
Однако в диспетчерской ему ответили, что слесаря до завтрашнего утра не будет.
— Безобразие! — положил трубку Борис Олегович.
— Вообще-то, по-моему, потолок уже подсыхает, — робко сказал Олег.
— Ну-ка, пойду, погляжу, — деловито направился в ванную Женька. — Точно, сохнет! — прибежал он обратно.
Беляевы-старшие тоже пошли проверить. И, в свою очередь, отметили, что потолок если и не совсем высох, то вроде бы, по крайней мере, больше не набухает. А потому до завтра время терпит.
Кончилось тем, что Борис Олегович вновь позвонил в диспетчерскую.
— Завтра с утра пришлют слесаря, — обратился он с некоторым смущением к сыну. — Я, конечно, понимаю. Последний день каникул. Но уж вы утром дождитесь его, ребята, пожалуйста.
— Конечно, дождёмся, папа, — пылко заверил сын. «Господи! Кажется, пронесло! — добавил он с облегчением про себя. — Вот был бы ужас, если бы родители аварийку вызвали. Там парни тертые. Сразу разобрались бы, в чем дело».
«Хороший у нас все-таки сын растет, — размышлял тем временем с умилением глава семейства Беляевых — И Женька просто золотой парень. Я в их возрасте ни за что бы в последний день летних каникул не согласился дома сидеть».
— Ладно, ребята, идите погуляйте, — ласково обратился он к мальчикам. — А то мы вас просто замучили хозяйственными проблемами.
— Надо, наверное, Вульфа с собой взять, — все еще испытывал скрытые угрызения совести Олег.
— Нет, нет, — решительно запротестовал отец. — С Вульфом я сам погуляю.
— Только, пожалуйста, возвращайтесь не позже половины одиннадцатого, — сочла своим долгом предупредить Нина Ивановна.
Ребята побежали на улицу. Самое время рассказать обо всем Теме, Кате и Тане.
— Давай позвоним, — остановился у автомата на Большой Спасской Олег — Пусть выходят навстречу.
Он набрал Танин номер. Трубку взял ее отец:
— Тани дома нет, она у Кати.
— Неудачно, — повесил трубку Олег0 — У меня больше жетонов нет.
— Пошли лучше скорее. Чего зря время терять, — уже двинулся вниз по улице Женька.
Олег хотел последовать за ним, когда взгляд его случайно упал на окна собственного дома. Было еще достаточно светло, но во многих квартирах уже зажгли электричество. Олег посмотрел на окно Македонских, где днем непонятно откуда появилась голова. Теперь ее не было и в помине. Однако окно по-прежнему не разочаровывало. Там горел свет.
— Женька! — крикнул Олег.
Тот обернулся. Олег указал на окно. Теперь они оба удивленно смотрели наверх.
— Может, родственник задержался? — предположил Женька.
— Он ведь куда-то спешил, — вспомнилось Олегу.
— Верно, — кивнул головой Женька. — И вообще, он вел себя так, будто ему нас не терпится выставить и самому поскорее уйти.
Олег решительно зашагал к подъезду. Женька устремился следом.
— Одно из двух, — тихо проговорил Олег уже в лифте. — Или там этот дальний родственник, или действительно Темыч прав: там какая-то мистика. Но будем надеяться, что это все-таки родственник. Если он откроет, то скажем, что у них в квартире остались папины отвертки.