— Ясно, — принял его план Женька. — А пока родственник будет искать в туалете отвертки, мы внутрь прорвемся.
— Молодец! — похвалил старого друга Олег,
Двери лифта раскрылись. Ребята подошли к пустой квартире. Олег несколько раз подряд нажал кнопку звонка. Никого. Из-за двери не доносилось ни звука, ни шороха. По ту сторону глазка было темно.
— Пошли к ребятам, — махнул, наконец, рукою Олег.
Они спустились во двор.
— Гляди, — посмотрел Женька на окна Македонских. — Теперь совершенно темно.
— Не мог же родственник мимо нас проскочить, — отозвался Олег.
— Не мог, — уверенно подтвердил Женька. — Когда мы входили в подъезд, оба лифта стояли на первом этаже.
— Тогда бы мы с ним точно на лестничной площадке столкнулись, — согласился Олег.
Забежав за Таней и Катей, они вчетвером отправились к Темычу. Открыла дверь его мама, Надежда Васильевна, вечно с радиотелефоном в руках.
— Темочка там, — махнула она рукой в сторону комнаты мальчика. — Извини, Beрунчик, — крикнула она в трубку. — Да нет, ничего. Просто ребята пришли. Так что там у тебя с этим Виктором? Говоришь, красивый?
Ребята перемигнулись. Похоже, Надежда Васильевна в очередной раз крепко оседлала телефон. Проходя мимо кухни, они заметили Теминого отца. Никита Владимирович одиноко мотался с чайником и сковородкой. Видимо, вернувшись с работы, разогревал себе ужин. Обычная картина в семействе Мартыновых»
Темыч сидел в своей комнате. Вид у него был усталый и очень мрачный.
— Никуда не пойду, хоть режьте, — отверг он немедленно предложение выйти на улицу, — Ноги болят.
— Ясно, — фыркнула Катя. — Мальчика мамочка загоняла по магазинам.
— Сама бы хоть раз походила с ней, я бы тогда на тебя посмотрел, — уныло пробормотал Тема. — Теперь я еще долго буду в себя приходить.
— Да ты не расстраивайся, — ободрила Таня, — Поспишь, и к утру все пройдет.
Темыч в ответ недоверчиво хмыкнул: по его мнению, после таких испытаний требовалась куда более длительная реабилитация.
— Лучше рассказывайте, что там у вас, — проговорил он тоном усталого путешественника.
Олег и Женька изложили в деталях все, что случилось после ухода друзей.
— Говорил же! — гордо выпятил грудь Темыч. — С этим дедушкой-капитаном простых решений не жди. Тут явно мистика.
На сей раз даже Кате возразить было нечего.
— И никаких следов? — все еще надеялась она на сколько-нибудь реальную зацепку.
— В том-то и дело! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — Совершенно пустая, заброшенная квартира. Даже мойку на кухне сняли!
— Мойка, конечно, для нас самое важное, — с большим сарказмом произнесла Катя.
— Но там действительно нет ничего, — поддержал друга Олег. — Одно старое кресло.
— Тогда выходит, оно там и развлекается, — усмехнулась Катя. — Когда свет зажжет, когда сигнал бедствия ночью подаст, когда просто так по квартире пройдется от скуки.
— Нет, это не кресло, а дедушка, — возразил на полном серьезе Тема. — Вернее, его привидение.
Катя уже раскрыла рот для ответа, но Олег опередил ее.
— Погоди. Боюсь, Темыч прав. После того, как мы с Женькой там побывали, мне тоже ничего другого в голову не приходит.
— И вообще, нельзя вот так с ходу отрицать эту версию только из-за того, что это мистика, — оживился Тема. — Я, лично, много историй про призраки слышал, еще покруче, чем наша.
— И дальний родственник этот со стороны жены вел себя как-то странно, — вспомнилось Женьке.
— Чем странно? — насторожились Катя, Таня и Темыч.
— Он не хотел нас пускать — Олег. — Я сперва даже решил: вдруг у него действительно водопровод не в порядке. Но с этим там все нормально было. Тогда почему?
— Действительно, почему? — словно эхо, отозвалась Таня.
— Подумаешь, по пустой квартире побегали! — подхватил Женька. — Кому от этого вред? А ты помнишь, что твой отец нам сказал после разговора с председателем? — внезапно осенило его.
Он резко вскочил с тахты и стал носиться по тесной комнате, сбивая походя на пол разнообразные мелкие предметы. Темыч немедленно кинулся подбирать.
— Может быть, лучше сядешь? — недовольно взглянул он на долговязого Женьку, руки которого сейчас напоминали крылья ветряной мельницы.
— Отстань! — сокрушил в это время Женька стаканчик с карандашами и ручками. — Неужели, Олег, ты не помнишь?
— Помню, — кивнул мальчик в очках. — Отец жутко ругался. Потом ждал звонка. Председатель должен был вызвать дальнего родственника.
— А вот ни фига! — подпрыгнул высоко в воздух Женька. — Я слышал, как твой отец говорил Нине Ивановне, что ему председатель сказал, что он этому дальнему родственнику предлагал много раз покупателей на эту квартиру, но дальний родственник ото всех отказался. Потому что он ждет, пока цены на жилье снова начнут подниматься.
— Ну и что, — пожал плечами Олег. — Не вижу в этом ничего для нас интересного.
— Он не видит! — заорал Женька.
— Темочка! Нельзя ли потише? — послышался тут же за дверью возмущенный голос Надежды Васильевны. — По телефону спокойно поговорить не даете.
— Разорался, — осуждающе покачал головой Темыч. — Я тоже, кстати, ничего странного в действиях родственника Македонских не нахожу. Цены на жилье и впрямь за последнее время упали. Вот он и ждет, чтобы выгоднее продать.
— Отупели вы, что ли, все! — снова крикнул Женька.
Он, не глядя, с размаху плюхнулся на тахту и отдавил уставшие ноги Темычу. Тот исторг душераздирающий вопль.
— Нельзя ли потише? — Дверь приоткрылась. В проеме возникло раздраженное лицо Надежды Васильевны с радиотелефоном, прижатым к левому уху.
— Извини, мама, — постарался как можно более ангельским голосом ответить сын. Лицо матери исчезло. Дверь затворилась.
— Неужели еще не поняли? — уже несколько тише продолжал Женька. — В данном случае все эти разговоры про цены просто уловка.
— Какая еще уловка? — переспросил практичный Тема. — Раз есть надежда продать подороже, то подождать действительно стоит и ничего…
— Заткнись! — перебил Женька. — Прямо не человек, а ходячая бухгалтерия.
— В наше время без этого вмиг пойдешь по миру, — обиженно проворчал маленький Тема.
— Ты до конца кого-нибудь можешь дослушать? — с негодованием воззрился на него Женька, который обычно сам всех перебивал. — В общем, все эти разговоры дальнего родственника про цены — чистая ерунда. На самом же деле он просто боится пока продавать квартиру.
— Почему? — теперь друзья не сводили глаз с Женьки.
— Так и не понимаете? — ответил он им торжествующим взглядом. — Дальний родственник знает, что в этой квартире завелась нечистая сила, и не хочет туда никого пускать, пока она не исчезнет.
Тут Женька вынужден был умолкнуть, ибо запас воздуха в легких у него кончился. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем добавил:
— Если кто-нибудь встретится там с привидением, пойдут слухи. И родственник эту квартиру даже за полцены не продаст.
— Ну, Женька! — в полном недоумении пробормотал Олег.
Долговязый мальчик с гордостью оглядел присутствующих. Пожалуй, первый раз в жизни ему удалось приподнять прежде всех завесу над тайной.
— Молодец, — отдал немедленно Женьке должное Олег. — Ведь, действительно, вроде тогда все сходится.
Друзья помолчали. Потом Таня тихо произнесла:
— Хорошо, что Андрея сегодня не было в школе.
Остальные кивнули. Им живо представилось, что мог сказать бы их классный, если вместе с ними вошел к Македонским, а там ровно ничего бы не обнаружилось.
— В этом деле мы можем пока рассчитывать только на себя, — высказал Олег вслух то, о чем думали все пятеро.
— Вообще попытаться стоит… — задумчиво поглядела на Олега светловолосая Таня.
— Мне, во всяком случае, — поежился зябко Олег, — как-то не хочется жить в одном доме с призраком.
— Теперь ничего не поделаешь, — философски заметил Тема. — Привыкай.
— Как раз поделать-то можно, — возразил Олег. — Весь вопрос в том, что этому капитану надо.
— Так он тебе и объяснит, — сказала Катя, со страхом косясь на окно, за которым уже успела сгуститься тьма.
— Вы нас потом до квартир проводите? — мигом передалось ее состояние Тане.
— Проводим, — заверил Женька, хотя и ему от собственного открытия стало не по себе. — Ты, Олег, что-то хотел сказать про этого капитана? — с надеждой взглянул он на друга.
— Я просто вспомнил о той старой книге, — блеснули загадочно из-под очков глаза у Олега.
Друзья кивнули. Во время первого их расследования Олег разыскал старинную книгу о призраках, и они тогда почерпнули из нее немало сведений о посланцах с того света.
— Там было написано, — продолжал Олег, — что если вам вдруг явился призрак, самое главное разобраться в его намерениях.
— Слава Богу, он нам пока не явился, — уточнил Тема.
— Зато сигналы бедствия подавал, — не согласился Женька.
— Хорошо бы он этим и ограничился, — вновь покосилась на темное окно Таня.
— Важно, что капитан как бы избрал нас доверенными лицами, — вновь принялся развивать свою мысль Олег. — Значит, он хочет нам что-то сообщить. И, по идее, если мы с вами его поймем, то он успокоится и навсегда из квартиры исчезнет.
— А подает он сигналы бедствия, — подхватила Таня. — Значит» ему хочется нас навести на что-то страшное.
— На преступление, — округлились глаза у Женьки. — Тогда ясно, почему он именно к нам обратился.
— Ты хочешь сказать, что слава о нас уже до того света дошла? — покачала головой Катя.
— Я, между прочим, однажды по ящику слышал рассказ одного следователя с Петровки, — ничуть не смутился Женька. — Так вот, он почти точно так же раскрыл одно преступление. Ему ночью явился призрак убитого и привел к убийце.
— Ему-то хоть ночью, — недовольно проговорил Олег. — А наш капитан и днем по квартире топает.
— Говорю же: морская специфика, — ответил Темыч. — У моряков все шиворот-навыворот.
— Все-то он знает, — не удержалась от колкости Катя.
— Побольше тебя, — отбил удар Темыч. — У меня, между прочим, в семье есть один дальний родственник — капитан.
— У Темки на все случаи жизни имеются родственники! — встрял в разговор Женька. Впрочем, замечание его было недалеко от истины. У Темкиной мамы была куча какой-то родни, раскиданной по разным уголкам света. Даже какой-то шестиюродный дедушка, аргентинский плантатор.
— Ну, и что твой капитан? — уставились друзья на Темыча.
— Он такое про море рассказывал, — начал тот. — Идут однажды они…
— Плывут, — поправила Катя.
— Это ты, может быть, плывешь, — рад был в кои-то веки взять реванш Тема. — А моряки ходят.
— Подумаешь, — фыркнула Катя.
— Темыч, давай лучше к делу, — не стал ждать продолжения спора Олег.
— Ну, идут они, значит, — продолжал ТОТ — вдруг средь бела дня на корабле какой-то незнакомый моряк появился. Стоит в капитанской рубке и ласково смотрит. Тут кто-то узнал прежнего капитана. Он за несколько лет до этого в шторм погиб. И как раз вроде недалеко от тех мест, где судно их шло. А самое главное, — понизил до шепота голос Тема. — Живой капитан вдруг чувствует, что его судно с курса сбивается. Ну, он туда-сюда. Ни в какую. Пробует покойного капитана из рубки выгнать, а рука сквозь него проходит. Потом бывший капитан улыбнулся и мигом исчез. Судно тут же на прежний курс само встало. А после выяснилось, что на том самом месте, где привидение капитана возникло, какая-то новая мель образовалась.
— Выходит, он свой бывший корабль спас! — воскликнула Катя.
— Вроде бы так, — был очень доволен Темыч, что история дальнего родственника произвела на нее впечатление.
— Нам бы с твоим капитаном посоветоваться, — сказал Олег. — Где он сейчас?
— В Мурманске, — отозвался Темыч.
— Далековато, — покачали головами друзья.
— Придется кого-то другого искать, — снова заговорил Олег. — У меня в книге, к сожалению, ничего про морских призраков нет.
Он поглядел на часы и поднялся.
— Пора, Женька, домой.
— Мы с вами, — тут же поднялись девочки. Ни той, ни другой сейчас совсем не хотелось одной возвращаться домой.
— Я не пойду» — торопливо проговорил Темыч. — Ноги еще немного побаливают.
— Ясно, — бросила на него красноречивый взгляд Катя.
На прощание ребята договорились, что утром все соберутся у Олега.
— Не опаздывайте, — сказал мальчик в очках. — Может быть, наш капитан сегодняшней ночью еще как-нибудь себя проявит.
— Только бы он ходить за нами повсюду не стал, — дрогнул голос у Тани. — И вообще, я домой хочу.
Проводив Таню, а затем Катю, которая жила двумя подъездами дальше, Олег и Женька зашагали вверх по Большой Спасской, Теперь было уже совсем темно. Фонари на улице почему-то не горели.
— Действительно, как бы дедушка-капитан не начал за нами ходить, — глухо проговорил Женька и невольно прибавил шаг.
— Не надо упоминать его имени, — строгим голосом отозвался Олег и тоже пошел быстрее. — Главное, чтобы ему не вздумалось к нам в квартиру переместиться.
Дорогой Олег пытался себя успокаивать, вспоминая, что Петр Кириллович вроде был хорошим человеком. Но тревога не оставляла. Даже с хорошим призраком сталкиваться нос к носу не хотелось.
Вот, наконец, и подъезд. В окнах Македонских кромешная тьма. Олег открыл замок домофона. Железная дверь за мальчиками тут же захлопнулась. В лифте они почувствовали себя немного спокойнее. Хотя где можно укрыться от призрака? Ему никакие стены и двери не помеха. Вот уж не думал никогда Олег, что будет ходить по своему дому с опаской. Раньше ему казалось, что такое случается только в каких-нибудь средневековых замках с привидениями.
Борис Олегович и Нина Ивановна уже укладывались спать.
— Я здесь один опять не засну, — стеля постель на диване в гостиной, жалобно посмотрел Женька на Олега.
— Какой уж тут сон, — деловито откликнулся тот. — Будем ждать знаков от капитана. Я только совсем ненадолго прилягу у себя в комнате, чтобы предки не возникали.
— Тогда я тоже пока чуть-чуть вытянусь, — раздевшись, устроился под одеялом Женька.
Олег удалился в комнату. Пятнадцать минут спустя мальчики провалились в глубокий сон. Борис Олегович эту ночь тоже спал очень крепко. Правда, Нина Ивановна несколько раз просыпалась от его тяжких стонов. Это Борис Олегович боролся во сне с бурным потоком воды, который ему зачем-то потребовалось переплыть верхом на вешалке.
Глава VI КОНСУЛЬТАНТ ПО МОРСКИМ АНОМАЛИЯМ
— Женька! Ты? Что там? Как? — вскочил с постели от резкого звука Олег.
Комната была залита солнечным светом. В закрытую дверь кто-то громко скребся. Это Вульф рвался поприветствовать любимого хозяина.
— Женька! — нацепив очки на нос, вылетел в коридор мальчик. — Кажется, я заснул.
— Я, кажется, тоже, — топтался с ошалелым видом возле входной двери Женька.
Одна нога у него была уже в джинсах. Второй он тщетно пытался попасть в штанину, но спросонья промахивался.
Тут только Олег осознал, что его разбудило. В дверь настойчиво звонили.
— Кого это в такую рань несет? — недовольно поморщился он.
— Вообще-то уже и не рано, — откликнулся Женька из-под майки, в которую как раз просовывал голову.
— Слушай, открой. Я пойду оденусь, — побежал Олег в свою комнату.
Женька открыл. На пороге стояли Тема, Катя и Таня.
— Дрыхнете, значит, — осуждающе покачал головой Тема.
— Им можно. Они всю ночь дежурили, — с уважением поглядела Катя на Женьку.
— Да мы, в общем… — смутился тот.
— Проспали мы, — появился в передней уже одетый Олег.
— Герои, — пропела Катя.
— А что я говорил! — не упускал случая подчеркнуть свою проницательность Тема.
— Ты всегда говоришь и чаще всего слишком много, — усмехнулась Катя.
— Не больше некоторых других, — надулся Темыч. — Значит, новостей нет, — повернулся он к Олегу. — Вообще-то я от вас большего ждал.
— Что поделаешь, — развел руками мальчик в очках. — Ладно. Вы посидите, — указал он друзьям на гостиную. — Я сейчас в темпе умоюсь. Потом вместе завтракать будем.
— А я пока погуляю с Вульфом, — вызвалась Таня. Этого пса она просто обожала. Давно сама бы обзавелась длинношерстной таксой, если бы у мамы не было аллергии на шерсть животных.
— Очень правильное решение, — деловито направился Олег в ванную комнату.
Там он первым делом осмотрел потолок. Пятно совсем высохло. После эксперимента остались коричневые разводы.
Быстро умывшись и крикнув Женьке: «Теперь твоя очередь!» — Олег прошествовал на кухню. Там на столе лежала записка от родителей: «Уехали на работу. Будить вас не стали. Не забудьте про слесаря».
— Делать ему тут нечего, слесарю, — проворчал Олег с таким видом, словно бы отдувался за чьи-то чужие грехи. — Теряй теперь драгоценное время.
Он полез в холодильник. Там стояла целая упаковка йогурта. Как раз то, что требуется. Вскоре с завтраком было покончено. Девочки, правда, есть отказались. А вот Темыч с удовольствием разделил с ребятами трапезу. Он объяснил, что мать его накормила какой-то очень невкусной яичницей и теперь ее срочно нужно чем-то заесть.
— Ну, а теперь, дорогие мои, мы до прихода слесаря на приколе, — объявил Олег, когда все вернулись из кухни в гостиную.
— Будем надеяться, что он быстро, — всегда верила в лучшее Таня.