Сюда приходили разные мужчины, на некоторых были одеты маски, видимо, в целях конспирации. Похоже, через эту улицу прошла не одна толпа местных аристократов и зажиточных крестьян. При этом было достаточно тихо, никаких выкрикиваний, подзуживаний и переманивания клиентов. Все было чинно, будто все присутствующие следовали каким-то негласным правилам или традициям.
На меня странно косились, некоторые порывались подойти ко мне, но, как правило их перехватывали другие девушки, видимо постоянного использования, потому что вели они себя, как ревнивые любовницы, разве что не кричали, но взглядами меня награждали весьма специфичными. Пора искать выход с этой куртизанской улицы, а то я как минимум чувствую себя неуютно.
И по законам жанра именно в этот самый момент один из мужчин решительно направился в мою сторону. Высокий, достаточно широк, в тряпичной маске на пол лица, под цвет плаща, который прикрывал его волосы. Вальяжно подойдя ко мне он пытался положить свою руку мне на.. хм.. место приключений, так сказать, но я начала пятиться, что давало мне небольшую фору, совсем небольшую, потому что мужчина ускорился.
- Милая, ты из какого дома?
Ну а я молчала, как партизан, ибо была очень напугана. Понес меня черт в неведомые дали.
- Мне как раз такая девочка нужна - мужчина приблизился почти вплотную, постепенно прижимая меня к стене - сколько ты стоишь?..
Надо срочно что-то придумать, силу применять крайне глупо: во-первых, потому что он явно меня сильней, а во-вторых, поддержат его, а не меня. Значит надо брать разумом и хитростью, есть у меня одна идейка...
- Я не шлюха... - допустив многозначительную паузу, продолжила - я клиентка
- Я готов с тобой переспать бесплатно, еще и доплатив...Зачем тебе тратится, милая, я подарю тебе незабываемую ночь... - твою мать, без паники, без паники...Мужчина прижал меня к стене и начал жадно облапывать. Фуфуфу...
- Ты не понял, дорогой. Я пришла сюда, как клиент по такому же товару, как и ты...
- Так ты по девочкам - похоже уловка сработала, потому что он мнгновенно отодвинулся и брезгливо поморщился - надеюсь, у нас с тобой разный вкус, делить своих девочек, я не намерен.
Ушел. Фух... Настолько быстро, насколько было можно, чтоб не привлекать внимание, я направилась к концу улицы, чтоб уже куда-то выйти. Но видимо сегодняшний день не может быть простым и легким, потому что ко мне направился еще один мужик в маске и завернутый в плащь, только уже другого- зеленого цвета.
- Что ты здесь делаешь? - прошипел он из под маски и схватил под руку, нажимая на какие-то жутко болючие точки. Помешала мне взвизгнуть от боли лишь гордость, хотя может быть здесь было бы правильней строить из себя ничего не понимающую даму?..Хотя на даму в данный момент я не особо тяну...
- Следуй за мной.
- С чего вдруг?!- прошептала я, прикладывая все силы, чтоб вырвать руку, получилось. ммм, да я силачка.
- Дура, иди! - а голос какой-то знакомый-знакомый.
- Эй, ты?... - неожиданная догадка поразила, как гром среди ясного неба. - ты...
- Молчи. Не здесь.
Ну вот и приплыли, конспирация отправилась в глубокую яму отмечать свое поражение по всем фронтам, заливая свое горе своим же неудавшимся опытом. Мы дошли до какой-то кареты, в которую он меня грубо запихнул и приказал кучеру трогаться. И снимая маску наш высокоморальный принц (а это был именно он) заявил:
- Ну и какого *полагаюсь на Вашу фантазию* ты здесь забыла? - а взгляд такой злющий-злющий.
- Ну знаешь ли, не только же тебе развлекаться.
- Ты же девушка, ты хоть понимкаешь, что с тобой могли тут сделать?
- Ну как- то справилась же.
- А вот если бы я не вмешался...
- Ну так не вмешивался бы, посмотрели бы, что из этого вышло бы! - да, я тоже умею злиться - И вообще, какое тебе дело?!
- где Калеб? Почему ты не в Академии?
А вот Калеба подставлять как-то совсем не хочется. У нас с ним некое подобие временного перемирия...
- Высади меня. Я не намерена отчитываться.
- Как скажешь - как-то подозрительно быстро он согласился, даже расскандалиться не успела...
Карета действительно остановилась и Его высочество любезно распахнул передо мной дверь, пожелав напоследок приятного вечера. Причем высадил крайне удачно, идти до Геллиного дома далековато, но вполне узнаваемо.
Странно это все, так спокойно отпустить, а перед этим мозги наизнанку вывернуть, чтоб доказать, какая я плохая девочка. Впрочем, все оказалось не так просто, но об этом стало известно только дома у Геллинды, где меня поджидал не только маниакально настроенный принц Никирол, но и взвинченный Калеб, и, как всегда, спокойная Геллинда, мирно вышивающая крестиком какой-то орнамент.
- Ну раз все в сборе, начнем пожалуй - объявила Его королевская задница.
- Позволь у тебя полюбопытствовать, Виттория, какого черта ты шлялась непонятно где, когда должна была мирно спать в кроватке в академии?
- Позволяю - разрешила я.
- Мне повторить вопрос? Или ты решила переговорить наследного принца?
- Ну, я могу попытаться...
- Брось этот фарс.
- Прекрати себя вести, как ревнивый муженек!
- Ты вообще-то со своим будущим королем разговариваешь!
- Не факт! Мало ли, вдруг тебя съест медведь, загрызут волки или камень на голову упадет? Никто не застрахован!
- Застра...чего?- вмешалась Гелла.
- Потом объясню. А то как же можно заставлять ждать Его Королевское Высочество, он как раз хотел поведать нам, чем он занимался на такой занимательной улице.
- Витта! Я мужчина, мне положено! А ты женщина, чем тебе в академии не сидится?!
- Ах, мужчина? Ах, положено?! Я что, похожа на девушку, которая собирается мириться с ущемлением моих гендерных признаков?
- Ну в том, что мы покинули Академию виноват я - вмешался Калеб
- С тобой вообще отдельный разговор... - зло бросил принц - Я тебя что просил?!
- Во-первых, она уже взрослая девушка, заслуживающая доверие. Во-вторых, ее магическая сила заметно возросла. В-третьих, Кира ее неплохо потренировала и с местной шпаной она бы справилась играючи - за эти слова я была почти готова его расцеловать, но как всегда, последние меня лишь разозлили - ну а в-четвертых, я нацепил на нее маячок.
Ах маячок?! Как же меня достал этот вечный надзор над моей персоной. Злость аж клокотала внутри, стремясь вырваться наружу, заполоняло глаза тонкой пленкой, сквозь которую было плохо видно.
- Витта, Витта...успокойся - ко мне подошла Геллинда и положила руку на плечо. - Такой пожар не смогут остановить и два мага стихии воды...А мне мой дом еще дорог, не смотря на безвкусицу...А вы, мужики. Меня достали эти тайны. Мало я вас лопаткой в детстве дубасила! Говорите, что вам от нее нужно!
- Без клятвы на стихии не скажем - заявил принц.
- И об этом меня просишь ты? Человек, которому я дважды спасала жизнь? Человек, который научил меня искусству боя?...Человек, который... - ее спокойный голос дрогнул - который был мне когда-то не безразличен...?
- Все слишком серьезно... - принц потупился, смотря в пол -прости.
- Клянусь хранить эту тайну до того момента, как в этом пропадет необходимость, либо если от этого будет зависеть жизнь или смерть меня или моих близких - проговорила Геллинда, тело которой почти сразу окуталось голубым свечением - такая формулировка тебя устроит?
- Вполне - извиняющимся тоном проговорил принц, я вообще старалась выглядеть незаметной, сливаясь с интерьером, а то, похоже, про меня все забыли и будут тайны рассказывать.
А что, имею права, эта тайна связана непосредственно со мной, но никаких клятв я произносить не намеренна...
- Она моя сестра. - неожиданно произнес принц, при чем настолько неожиданно, что я поперхнулась, тут же напомнив о себе, впрочем, никто и внимания не обратил...
- С чего это ты взял, что я твоя сестра? - решила поинтересоваться я после минутного молчания.
- По всем признакам это ты.
- Это по каким же?
- В этом году ты должна была быть зачислена в академию, приехала издалека, крестьянка (это было обговорено заранее), при этом не глупая, выносливая и сильная.
- тебе не кажется, что это слишком мало? под такое определение подходит половина обучающихся там простолюдинок.
- Но не все так грамотно разговаривают и не понимают простых вещей.
- а это уже избытки производства.
- И употребляют новомодные слова - продолжал он
- Заткнись, я отказываюсь это воспринимать... - почти закричала я. Слишком уж неожиданная новость.
- И не в рупь не ставит наследную власть страны. На такое способны только сестрицы, дорогая... - засмеялся он - я конечно не видел цвет твоих волос, насколько светла твоя кожа, но глаза мамины...ну и мои. Фиалковые...
- И не в рупь не ставит наследную власть страны. На такое способны только сестрицы, дорогая... - засмеялся он - я конечно не видел цвет твоих волос, насколько светла твоя кожа, но глаза мамины...ну и мои. Фиалковые...
- Видимо я сегодня мало погуляла. - после этих слов я развернулась и вышла, чтоб остаться наедине со своими мыслями и разложить все по полочкам. Лишь, когда уже прошла пару кварталов, я заметила, что Калеб следует за мной, весело напевая какой-то мотивчик.
- Теперь за мной всегда будет слежка? - поинтересовалась я уставшим голосом
- Это не слежка, а дружеская поддержка - почти обиженно ответил Калеб
- Ммм, так мы друзья?
- Что-то вроде того...
- А можно мне побыть одной?
- Можно конечно, просто я подумал, что у тебя могу появиться вопросы и готов дать на них ответы...
- На самом деле у меня есть просьба.
- Слушаю
- Я замерзла, хочу сесть и еще...кушать.
- А ты быстро вошла в роль принцессы - засмеялся Калеб, на что я его шутливо ударила в руку.- Пойдем, на набережной есть таверна с горячим чаем и одеялами...
- Уже раннее утро, таверна точно работает?
- Пойдем...
Резные лавки с подушками, небольшие столики прям на набережной какой-то небольшой речушки. Прохладно конечно, но специально на такой случай подавальщицы приносят толстые пледы, в один из которых я завернулась и с наслаждением вытянула ноги на лавочке, предварительно разувшись. Уже начало светать, а с моего ракурса прекрасно был виден горизонт. Холодно только, но все же осень, как-никак, а я так и не купила себя чего-нибудь теплое...
А что касается новостей о моем нынешнем статусе?.. Предпочитаю об этом не думать, хотя первый шок прошел.
- Витт, будешь чай?
- А...давай. Как же удобно на этой скамейке, можно вытянутся, только в данный момент это мне мешает сделать Калеб, который пристроился на том конце скамейки.
- Калеб, а ты не хочешь пересесть?
- Не особо.
- А может ты все же хочешь пересесть?
- Ты собираешься спать здесь?
- Ну обратно я возвращаться не планирую.
- Я могу снять для тебя комнату...
- Я просто хочу лечь. После дня скачек, потом пол ночи хождения туда сюда, у меня жутко болит спина и вообще я хочу спать, а вместо этого, я наелась, нагулялась и узнала кучу страшных тайн. Чаю мне!
- Да ладно тебе не психуй и не говори, что ты чувствуешь себя обманутой или еще что-то...- закатил очи к небу Калеб
- Да нет же, я понимаю, почему необходимо было молчать, знаю, что родителей не выбирают и вполне готова смириться с этой мыслью. Просто...это очень неожиданно и я размышляю над своими дальнейшими планами...
- Ну а какие у тебя планы то... Заканчиваешь академию через 2 года, потом тебя представят двору, как дочку, которая пряталась в каком-нибудь монастыре... Потом тебя научат этикету и разным принцесьим штучкам, а позже выдадут замуж за какого-нибудь заморского принца. За тебя уже все распланировано, так что не беспокойся.
- Тебе не кажется, что это звучит не очень радужно? - поинтересовалась я, удобней устроившись на лавочке, упираясь ногами в бедро Калеба. Он вроде не особо возражал.
- Звучит не очень радужно, но думаю, что тебе предоставят выбор.
- Угу - проговорила я и практически мгновенно заснула...
***
- Доброе утро, ваше высочество! - Калеб сидел на кресле с чашкой чая и какими-то булками. Комнаты была самой что ни на есть обычной, посему это явно не дом Геллы. И не дворец, разумеется. А значит, он снял комнату в какой-то таверне и перенес меня с набережной сюда. И я не проснулась... Странно.
- Ты бы не кричал так... - попросила я потирая ноющие виски
- Да ладно, на этаже все равно никого нет. Чай будешь?
- Буду - я приняла заранее заготовленную для меня кружку - Мы где?
- Недалеко от дома Геллы, я решил, что ты хочешь хорошенько выспаться, а что принц, что Гелла, свой день начинают раньше петухов.
- Это бы им очень пригодилось, если б она не была дочерью самого богатого человека в королевстве, а он - наследным принцем. Представляешь, сколько картошки они успели бы выкопать и ягод собрать?
- Ну знаешь, у принца тоже много обязательств.
- А ты знаешь, что ты дискредитировал принцессу самого большого королевства?
- Ну пока ты не принцесса - он встал, подошел ко мне и наклонился прямо перед моим лицом. - И я намерен этим пользоваться.
После этих слов он поцеловал меня в лоб и предусмотрительно отскочил, потому что чай, который я только хотела проглотить полез наружу рассеянным фонтанчиком.
- Все шутки шутишь? - строго спросила я, отлепляя от себя мокрое одеяло.
- Ну а что с тобой еще делать?! - засмеялся Калеб, после чего получил подушкой в лицо.
- Кстати, ты в курсе, что ты идешь на бал?
- И в качестве кого же? Зажравшейся крестьянки или слишком ранне найденной принцессы?
- Бал - маскарад. Никирол подготовил его по случаю твоего неофициального возвращения, то есть все будут знать, что ты присутствуешь, но как ты выглядишь, никто знать не будет.
- И когда же он успел его подготовить? - подозрительно посмотрела я на Калеба
- За утро, ты знаешь, что время медленно приближается к вечернему? Всего часов через 5-7 начинается торжество.
Я застонала и свернулась клубком под одеяло, заявив, что я ничего и никуда не хочу. После чего из под этого самого одеяла была извлечена и отправлена умываться и переодеваться в одежду, любезно принесенную Калебом из мой сумки, которая лежала в Геллином доме. Параллельно я слушала "введение" в королевскую жизнь. Бррр..!
- С цветом волос ничего делать не будем. На подобные маскарады, каждый извращается как хочет, и темные волосы на один вечер - не новинка.
- Ну конечно, хочется побыть брюнеткой, когда ты неисправимая блондинка - бурчала я из-за ширмы.
- Сама такая же неисправимая блондинка. Платье сейчас пойдем выбирать с принцем. Думаем, что-нибудь из шелка.
- У меня на него аллергия!
- На шелк? Ну хорошо, тогда...
- На принца... Не хочу с ним...
- Он твой брат и был обязан тебя оберегать от всех невзгод. С чего ты на него взъелась - строго вопрошал Калеб.
- Ну...
- К тому же, он выразил желание побыть на сегодня твоим кошельком... Неужто откажешься, чтоб тебя проспонсировал богатый мужчина настолько знатного происхождения?...
- Ты забыл одну маааленькую деталь - я загадочно сузила глазки - он мой брат!
- Но ведь никто об этом не знает. Со стороны будет выглядеть, что двое обеспеченных мужчин, ты прости, но нам придется натянуть иллюзию, так вот, двое обеспеченных мужчин сопровождают одинокую крестьянку в дорогое ателье, чтоб...
- Звучит, как начало фильма для взрослых... - прошептала я.
- Чего ты там бормочешь?
- Ладно, ладно. Пойду я...- параллельно я вылезла из-за ширмы, полностью умытая, одетая и вообще зайка. Только спать хочется. И есть...
- Вот и отлично - уже абсолютно спокойным голосом ответил Калеб, открывая дверь - я надеюсь, ты не заговоришь снова про дискредитацию?
- Нет, я братику пожалуюсь, он у меня такой влиятельный.
- Ты в кого такая язва?
- Как говорится, с волками жить - по-волчьи выть... - философски подвела итог я.
Глава 10
Бал
- Какой чудесный бал! -
сказал он графу. - Просто
не налюбуешься. Чего тут
только нет!
- Смысла, - отвечал
Альтамира
(с)
Итак, вот она я: длинные темные волосы рассыпались по плечам, поскольку я была категорически против новомодной собранной кверху прически, пышное изумрудное платье с глубоким декольте и открытой спиной, на мой взгляд, немного пошло, но парни сказали, что по меркам местной аристократии в самый раз. Кожа вернула свой первоначальный цвет, так что выглядела я очень эффектно: этакая жгучая брюнетка с белой, практически прозрачной кожей. На тему маски: вообще отдельный разговор. Меня привели в ювелирный магазин и принесли на примерку маску, полностью покрытую изумрудами.
- Не одену это великолепие. Если хоть один камешек отвалится, мне будет стыдно перед голодающими детьми в Африке!
- Африка? Это где? - удивился своей неосведомленности наследный принц.
- А...это... частичка моей прошлой жизни. Все равно не одену, это слишком дорого.
- Дамы на маскарад одеваются и побогаче, а ты вообще имеешь полное право, хоть полностью платье из самых дорогих камней одеть. Давай, нам еще тебе колье выбирать и серьги!
- Вы что, из меня собираетесь елку делать?! - возмутилась я
- Ну это же красиво... - с сомнение протянул Калеб, а я как представила, что к такой тяжеленной маске добавятся еще и серьги и колье, сразу поняла, что меня готовят к утоплению. Этак и никакого булыжника не потребуется, прыгай в речку и тони.