Харчевня выглядела под стать деревне. Небольшой, покосившийся от старости домик, а внутри ветхие стульчики и хлипкие столики. Не смотря на это, сие заведение было со сценой, нуу-у или некоторым подобием оной: доски, выложенные поверх деревянных креплений.
Не смотря на обеденное время, посетителей практически не было и хозяин харчевни стоял за стойкой и протирал деревянные миски.
- Прошу к нашему шалашу. - сказал он, а потом поднял взгляд. - Аа, очередные аристократы...чем платить будем?
- Деньгами, к примеру - Калеб достал небольшой звенящий мешочек.
В этот момент, в харчевню зашли толпа рабочих и аккуратно обходя нас, расселись за столиками и стали кликать хозяина. Такое ощущение, что они только из шахты выбрались, руки черные, лица тоже в черные разводах, одежда однотипная. Видимо, действительно шахтеры, а где-то неподалеку они добывают местный прототип земного угля.
- Зови свою Лики, пусть она нас обслужит по быстрому! - заявил один из шахтеров, занимающий лидерскую позицию, как мне кажется.
- Деньгами не беру - хозяин харчевни с усмешкой посмотрел на нас - Можете развлечь наших гостей.
- Это как же? - поинтересовалась я.
- А что хотите делайте. Пойте, танцуйте, устраивайте неподребства. Хотите жрать - плата такая.
- Я пожалуй на диете посижу - прошептала Геллинда с абсолютно безэмоциональным выражением лица. А ведь по сути мы не ели со вчерашнего обеда. Утром было как-то не до этого, а в дорогу мы ничего путного не взяли.
- Пойдемте отсюда. - Калеб с жутко недовольным лицом, еще бы, какому аристократу хочется унижаться перед такой публикой. По мне, так все мы люди, а им тяжелее вдвойне.
- Стой. Выйдете, я постараюсь договориться.
- И оставить тебя здесь? А ты отчаянная.
- Надеюсь уроки с Кирой не прошли даром- отшутилась я.
- Дааа, лучшее, что тебе удается - это бег. Ну в крайнем случае, спалишь тут все, к чертовой матери - подала голос Гелла.
После этих слов, они пошли к двери. Друзья друзьями, а кушать хочется всегда, поэтому они без зазрения совести оставили меня в домике, в котором численность сильных мужчин в тридцать раз превосходила мою численность.
- Куда это твои друзья ушли? - крикнул мне этот принципиальный \хозяин - не умеют петь и танцевать?
Ну что ж, будем играть.
- Что ж вы, дяденька - подошла я к стойке, стараясь сильно не вилять бедрами - какие они мне друзья? так... попутчики.
- Ах попутчики? И какой *непечатная лексика* сказал вам свой путь сюда строить?
- Так мы здесь проездом дяденька. Я сама из Косьт, двигалась в сторону столицы, тетушку навестить. Иду я значит через лес, а тут бац и ...
- Бац и?..- был заинтригован моей интонацией трактирщик.
- Волки!
- Какая редкость, в наших краях - с сомнением протянул дядька
- Смотрите, какие царапины... - я натянула на руку иллюзию магией желания, этого мы официально не проходили, но у меня в друзьях числится книжный гном, который мне помог разобраться со многими заклинаниями, о которых и некоторые учителя не слышали. Правда не все я освоила так же хорошо, как это.
- И правда...Что дальше то было? - сочувственно протянул хозяин харчевни, правой рукой потянувшись за аптечкой и беря меня за руку, чтоб обработать. К счастью, мои иллюзии действительно сильные и при прикосновении не рассыпаются, а выглядят, как настоящие боевые раны. Я позволила себе пустить скупую слезу и продолжила рассказ. Слушали меня все, включая дядечек-шахтеров и Лики- подавальщицы. Последняя вообще уставилась на меня отрыв от удивления рот. Эх, во мне умерла актриса.
- Я добежала до первого попавшегося дерева и залезла на него, а волки прыгали, пытаясь меня достать, благо я их заметила раньше, чем они до меня добрались... Когда я влезала, я бросила сумку с припасами и они разодрали ее и съели все съестное...Но вы думаете они ушли..?
Зал замер, странно, вроде ничего такого особенного я не говорю, даже как-то стыдно врать таким доверчивым людям.
- Не ушли они, они двое суток бегали поблизости и я боялась слезть с дерева...Без еды...Без питья...А потом пришли они...
- Кто?
- Эти высокородные... Они отогнали зверя и помогли мне спуститься с дерева. Но в качестве платы потребовали, чтоб я сопровождала их до столицы и прислуживала им...
- От меня-то ты что хочешь?
- Час назад я должна было приготовить им обед, но как только я отвернулась, птицы склевали крупу, которую я собиралась варить, а дикая кошка утащила мясо... - и тут я зарыдала, если честно сама растрогалась от таких благодарных слушателей. - А...всхлип..а...всхлип, они меня спасли...всхлип, а я не ...всхлип...не выполнила их просьбу...
- Дай ты девочке еды, пусть накормит своих аристократиков, на ней долг крови, а это самое малое, что они могли потребовать. - раздалось из-за угла. Там сидел мужчина, в кожаных брюках и коричневой рубашке, где - то я этот шрам видела, где же?..
- На, бери еды, и проваливайте с этой деревни - буркнул мне хозяин всовывая в руку какую-то катомку - я даже денег с тебя не возьму, развлекла ты нас знатно... А условие было поставлено именно такое.
- Спасибо, дядюшка
Довольная, я вышла из харчевни любовно прижимая себе объемную котомку. Ребята ждали меня на крыльце и почему - то ухохатывались. Ах так, смеемся, значит?... Я продолжила свой путь к лошадям, держа в руках вкуснопахнущий пакет и не обращая внимания на этих ржущих комиков. Они последовали за мной. И мы направились в дорогу, чтоб, как только выедем из деревни - хорошенько перекусить.
Либо мы были слишком голодные, либо в этой деревне действительно превосходно готовили, но съели мы все за считанные секунды. Я, кстати, долго пыталась узнать отчего же они ржали, оказалось, что просто представили всю картину: как я улепетываю от волков (или волки от меня), как они в доспехах меня (или их) спасают...ну а там их фантазия безгранична...Да-да, они слышали...Стихия Геллы- вода, позволяет подслушать подобные разговоры..
Ну почему мне достался какой-то агрессивный огонь, хотя должна была достаться земля, а при всем при этом я мечтала о воде? Интересно, а у Калеба какая стихия? Именно об этом я его и спросила.
- У меня их две.
- Какие?
- Воздух и земля. Так что я считаюсь инаномином.
- Инананомин?
- Человек, который покорил две противоположные стихии, это большая редкость.
- А как ты открыл вторую стихию?
- Я не хочу об этом говорить. - Калеб даже как-то сник. Геллинда нахмурилась и поинтересовалась
- Тогда, когда...?
- Я не хочу об этом говорить - после его очередного хмурого взгляда, я решила перевести тему. Я уважаю чужие секреты, у меня и своих достаточно.
- Сколько нам осталось до столицы?
- Часов пять. К вечеру будем.
- А где мне остановиться?... У вас там семьи есть, а мне нужно будет в какой-нибудь гостиный дом...
- Останешься у меня. Все мое семейство живут в имении недалеко от столицы, но по статусу нам положено иметь дом и там - отозвалась Геллинда.
- Спасибо большое, а это будет удобно?
- Да, конечно.
- Геллинда, я бы тоже хотел попросить у тебя убежище. Я не очень хочу пересекаться с матерью.
- Как хочешь. Комнат много.
Сплошные вопросы. Интересно, что не так с его матерью, но спрашивать не буду, в очередной раз не услышу ответа.
Ну и ладно, зато я посмотрю на великий город, о котором слагаются легенды о его красоте и величии.
- Витт... - Калеб замялся. - Я ничего не говорил принцу.
- Ну и от меня он ничего не узнает.
- Эй ребят, тут еще я есть - напомнила о себе Гелла мимолетно улыбнувшись - что вы мне предложите, чтоб я молчала?
Сговорившись на том, что в Академии я угощу ее собственно приготовленным ужином, мы направились дальше.
Глава 8
Столица Прайнас
Добрались мы до столицы глубоко за полночь. Мы с Геллиндой уже не хотели ничего, кроме как лечь в постель и насладится тишиной и отсутствием качки. Калеб был более приспособлен, поэтому держался бодрячком и умудрялся подшучивать над нами.
В тот момент, когда мы прошли через главные ворота, мне уже не хотелось разглядывать окружающее меня великолепие и все, на что меня хватило, это добраться до дома Гелки и погрузится в горячую ванну, любезно набранную служанкой. Последняя, кстати говоря, морщила свой очаровательный носик, видимо считала ниже своего достоинства прислуживать человеку, у которого волосы были темнее. Достала уже меня эта градация, дикость полнейшая.
- Масла лежат в шкафу. Добавишь сама. Я ушла. Госпоже скажешь, что обслужила, как следует - не завидное у меня положение, ежели служанка ко мне на ты и так по-хамски. Нет, я совсем не снобка, но стены предпочитаю ломать самостоятельно и не терплю хамства. Но сейчас я слишком устала, поэтому промолчала. Зато не промолчала Геллинда, которая неслышно вошла в комнату.
- Масла лежат в шкафу. Добавишь сама. Я ушла. Госпоже скажешь, что обслужила, как следует - не завидное у меня положение, ежели служанка ко мне на ты и так по-хамски. Нет, я совсем не снобка, но стены предпочитаю ломать самостоятельно и не терплю хамства. Но сейчас я слишком устала, поэтому промолчала. Зато не промолчала Геллинда, которая неслышно вошла в комнату.
- Может мне тоже самостоятельно себя обслужить? - холодности ее тона можно было только позавидовать.
- Я...я..Но госпожа... - побелела служанка.
- Криста, моя семья платит тебе такое жалование, которое ты не получишь прислуживая и в королевском замке. Будь добра, выполняй свои обязанности. Виттория твоя вторая госпожа на время нашего здесь пребывания. Каждое ее желание ты выполняешь неукоснительно. Ты меня услышала?
- Да, госпожа... -и уже мне - простите, вторая госпожа...
- Можешь идти - отпустила я служанку. Вот врагов мне только не хватало тут...
- Вит, мы планируем пойти поужинать,- произнесла Гелла, как только служанка покинула мою комнату - не особо я люблю стряпню местной поварихи, но в 5ти минутах ходьбы есть отличное заведение с превосходной кухней...
- Через сколько мы выдвигаемся? - кушать хотелось сильно, не смотря на то, что ночь на дворе и организм требует отдыха.
- Минут через 30, ты успеешь - кивнула она на ванну
- А я в ускоренном режиме.
После того, как Геллинда вышла, я погрузила свои конечности в горячую ванну и начала рассматривать комнату, посреди которой стояла моя чаша для омовения.
Что ж, я не удивлена. Тут все шикарно: высокие потолки, светлая деревянная мебель, много пространства. Все выполнено в моих любимых голубых тонах...
Раздался стук в дверь, после чего она сразу же открылась.
- Скоро ты там?..Ты что, издеваешься?! - опять Калеб, но почему он вечно застает меня в непотребном виде. При чём чем дальше, тем обнаженней...
- Это я издеваюсь?! - я схватила халат и быстро в него завернулась, параллельно выскакивая из ванны. - Какого черта ты заходишь в спальню девушки, как к себе домой?!
- Я стучал вообще-то!
- За то время, которое ты уделил стуку, невозможно даже одну букву произнести!
- Ну а кто виноват, что у тебя плохая реакция?
Ах реакция у меня плохая?!Я мгновенно метнулась к постели схватила несколько подушек и метнула в него. От первой он уклонился, но я как умная девочка вслед метнула еще одну, причем на опережение. Спасибо Кире за отличные лекции по тактике боя...
- Калеб, выйди, мне надо одеться... - уже абсолютно спокойным голосом ответила я
- Ладно, прости. Жду внизу - видимо эти подушки сработали, как успокоительное, при чем для обоих сторон.
Быстро одевшись, я действительно спустилась вниз, параллельно разглядывая интерьер. Видимо Геллинда меня изучила и предоставила комнату с самой спокойной и умиротворяющей обстановкой. Все остальное кричало богатством, а где-то даже и безвкусицей. Золото здесь, золото там, не дом, а Версаль.
Ночная жизнь столицы напоминала окруженный маленькими фонариками муравейник: кто-то спешил домой после тяжелого рабочего дня, кто-то прогуливался, наслаждаясь вечерней прохладой, кто-то торопился на какой-то светский прием, о чем свидетельствовала открытая украшенная карета, пышные бальные платья у дам и красивые костюмы или смокинги у джентльменов. На нас никто не обращал внимания, а я глазела по сторонам, потому что подобная архитектура была для меня в новинку: резные каменные и деревянные домики, мини-замки (ну мини-это очень с натяжечкой, но все познается в сравнении), деревянные дома для простых граждан, как правило, сцепленные между собой. Столица отличалась тем, что тут слишком ярко было заметно различие между богатством и бедностью, титулом и землей. В средний класс, как правило, выбивались лишь те крестьяне, которые заканчивали какие-нибудь высшие заведения. У них был шанс устроится на должность секретаря какого-нибудь графа, а если повезет, то даже герцога.
Гелла с Калебом тихо о чем-то перешептывались, позволяя мне насладиться красотой этого необычного города. Несмотря на поздний час, а лично по моим подсчетам около часа ночи или даже двух, некоторые лавки работали и даже зазывали некоторых покупателей веселыми частушками. Все это казалось мне таким родным и одновременно незнакомым. Легкое ощущение дежавю (как будто я здесь уже была, когда - то в далеком - далеком детстве...) , которое лишний раз доказывала, что не зря я взяла отгул на работе, не зря подружилась с Геллиндой, не зря...все не зря.
Таверна, в которую меня привели ребята, действительно располагалась недалеко от особняка Геллы, и там готовили ну просто изумительные ребрышки в медово-горчичном соусе, подавали их с полюбившейся мне местной медовухой, надеюсь Калеб и Гелка покрепче, чем Каарин и Ворс. Ворс...Как он там...?
- Калеб, расскажи мне о том, как открыть вторую стихию...Обязательно ли испытывать настолько сильные эмоции или можно как-то настроится?.. - начала разговор я, пользуясь тем, что сытый мужчина- добрый мужчина.
- Ну для начала тебе нужно избавиться от одного фактора сильно мешающем открытию второй, третьей и так далее стихии. Хотя ты в деревне жила, может и избавилась уже.
- Да, именно из-за этого, я еще пол-года не смогу открыть вторую стихию... - сказала Гелла ничего не понимающей мне.
- О чем вы?
- Ну что ты как маленькая, неужто тебе мама с папой ничего не говорили...Об этом каждый знает, как мне казалось.
- Витт, о том самом. - Геллинда даже покраснела немного - К примеру, в брачном контракте, которые за меня заключили родные четко прописано, что меня замуж возьмут только девственницей и с одной стихией. Слишком сильная жена не нужна никому, а после обряда венчания моя сила немного поугаснет, не позволяя развиваться остальным стихиям в должной мере...
- То есть у девушек, вступившим в личные отношения, но при этом не заключившие брак, шанс на развитие остальных стихий выше?
- Скажем так, аристократки так не поступают, поскольку для них важней состояться при муже, на силу им, как правило, начхать, а у простолюдинок, не в обиду тебе будет сказано, слишком маленький магический потенциал, чтоб его хватало и на магию желания и на стихийную - пояснил Калеб
На этих словах я и подвисла. Получается, что я попала в ловушку. Ну, предположим от пары занятий по стихийной магии я отмажусь, хорошенько изучив фолиант "Магические недомогания", но а дальше то что делать? Размышлять на эту тему меркантильно не хочется. Но и просто так оставлять это нельзя. Избавиться от чести... с первым встречным? Увольте. И вообще звучит это как-то не очень...
- Эй, ты чего? - пихнул меня в бок Калеб - такое ощущение, что ты только что узнала, что твою двоюродную тетю со стороны троюродного дедушки зверски зарезали в подворотне
- То есть? - с любопытством спросила Гелла
- Жутко досадно и при этом пытаешься что-то вспомнить, к примеру, не одалживал ли ты ей денег.
- Калеб, это звучит как-то не очень забавно - я встала - ладно ребят, вы не против, если я немного прогуляюсь, тут очень душно. я потом сама до дома доберусь.
- Ты же не будешь делать глупостей? - строго спросила Геллинда
- Это каких- же? - засмеялась я
- Ну не побежишь ли ты избавляться от своей обузы? - тут уже Калеб вмешался.
- Нет конечно, я действительно просто прогуляться - произнесла я и направилась в сторону двери, обходя стороной столики с небольшими компаниями.
- Просто помни, что при дворе есть для этого специальные люди - услышала во след мужской голос. Шутник блин!
Глава 9
Специальные люди? Что за черт. Одно высказывание противоречит последующему. То есть с одной стороны, аристократки не избавляются от девственности, чтоб найти хорошего мужа, с другой стороны "при дворе есть специальные люди". Разобраться в местных порядках оказалось не так просто, как казалось, прошу прощения за тавтологию. Именно в таких ситуациях мне очень не хватает Ворса, которому не стыдно задавать подобные вопросы.
Именно с такими мыслями я гуляла по городу, не особо смотря по сторонам и запоминая маршрут. Таким образам я, как любая не особо умная книжная героиня заблудилась.
Заблудилась я тоже очень весело, а если быть совсем точной, то мои очаровательный ножки привели меня в места не столь отдаленные от моих мыслей, а именно, эммм, как бы так по правильному сказать... квартал красных фонарей. Домики стройным рядом выстроились в достаточно длинную улицу. Возле каждой двери стояли куртизанки местного разлива на любой вкус, были даже светленькие, но, подозреваю, что это лишь парики, поскольку смуглость кожи не скроешь даже тонной пудры, наносимой на разные части тела.