***
«Avada Kedavra мне в голову», — пожелал себе Северус, открывая двери гостиной. Со дня его последнего визита тут мало что изменилось. Лорд сидел в том же кресле у камина, будто прирос к нему. Рядом сидел Люциус. Они что-то увлечённо обсуждали. Как успел отметить Северус, сегодня Повелитель был в более хорошем настроении.
Как только он переступил порог комнаты, Лорд посмотрел на него и удивлённо произнёс:
— Северус! Вот уж не ждал тебя так рано.
Снейп ничего не ответил. Он молча прошёл на середину комнаты и без промедлений опустился на колени и склонил голову. Краем глаза он успел увидеть, как белеет лицо Люциуса. Они оба прекрасно знали: так ведёт себя только человек, провинившийся перед Лордом.
Повелитель медленно встал и подошёл к нему. Северус не посмел поднять глаза.
— Что случилось, Северус? Ты принёс мне зелья?
— Одно, мой Повелитель, — выдохнул Северус, доставая из кармана пузырёк и дрожащей рукой протягивая его Лорду.
— А второе? — спросил тот, вертя флакончик в пальцах и смотря сквозь него на свет.
— Простите, Повелитель. Я не успел. Ингредиенты ещё не готовы, как я вам и говорил…
Лорд шумно втянул воздух в ноздри, и Северус вздрогнул от резкого звука.
— Ты очень разочаровал меня, Северус, — угрожающе тихо проговорил Лорд, доставая палочку.
— Милорд, — послышался робкий голос Люциуса. Робкий и полный страха перед тем, что сейчас будет.
— Я ведь приказал тебе уложиться в два дня, — не обратив на Малфоя внимания, продолжал Лорд, направляя палочку на Северуса.
— Умоляю, Повелитель… — послышался шёпот Люциуса уже совсем близко: видимо, он подошёл к Лорду почти вплотную.
«Вот идиот, — подумал Северус, — сейчас же и тебе достанется».
— Зачем мне слуга, который смеет ослушаться моих приказов? — уже почти шипел Лорд.
— Прошу вас, Милорд… Пожалуйста, — голос Люциуса уже срывался.
Казалось, только теперь Лорд заметил, как Малфой к нему приблизился.
— Люциус? — он удивлённо поднял брови… вернее, то место, где они должны были быть, и усмехнулся. — Какая трогательная забота о друге! Неужели слизеринцы тоже могут дружить? — добавил он насмешливо.
— Да, мой Лорд, — серьёзно ответил Люциус.
— Вот как? И ты готов занять его место?
На несколько секунд повисла тишина. За этот короткий промежуток времени Северус почувствовал, что его сердце скоро выпрыгнет из груди. Даже за себя он так не переживал. Он чуть не дёрнулся с места, когда Люциус уверенным и твёрдым голосом ответил: «Конечно, Повелитель», — и опустился на колени. Северусу захотелось кричать. А ещё лучше разбить себе голову за то, что когда-то посмел сомневаться в этом человеке. Он представил, что будет, если Люциуса убьют. И понял, что отдал бы всё на свете за то, чтобы этого не произошло. Но у него ничего не было. Только его жизнь, уже и так отданная двум господам.
Он кинул короткий взгляд на Люциуса. Даже стоя на коленях, он не утрачивал своего достоинства. Он не опускал голову и даже не выпускал из рук трость. Просто стоял и спокойно смотрел в глаза своему Повелителю, ожидая наказания. По телу Северуса пробежала дрожь, а левое веко не просто задёргалось, а зашлось в конвульсивном припадке. Дыхание так участилось, что он начал задыхаться, а сердце, казалось, стучало уже в горле.
Так, в полной тишине, прошло долгих полминуты, которые показались Снейпу часом. Лорд просто стоял с поднятой палочкой и внимательно смотрел на Люциуса. Наконец он довольно усмехнулся и убрал палочку.
— Ты прощён, Северус. Зелье принёсёшь, когда будет готово, — бросил он и вышел из комнаты.
Северус чуть не застонал от облегчения и осел на пятки. Люциус проводил Лорда мрачным взглядом и поднялся с колен, отряхивая мантию. Впрочем, в этом не было необходимости: в Малфой-мэноре было до тошноты чисто. Скорее, это было какое-то машинальное, нервное движение. Наконец смог подняться и Северус. Его трясло. Несколько секунд они стояли в тишине, глядя на дверь. А потом синхронно произнесли: «Accio!», — оборачиваясь к комоду. Бутылка коньяка подлетела и зависла в воздухе между ними. Они переглянулись. Но первым бутылку схватил Северус, делая несколько больших глотков прямо из горла.
— Идиот, Люци! — прошипел он, передавая бутылку другу. — Кретин! Он же мог тебя убить!
Люциус спокойно присел в кресло и извлёк откуда-то позолоченный портсигар, доставая и прикуривая сигарету.
— Между прочим, я спас тебе жизнь, — сухо заметил он. — Я, конечно, знаю, ты у нас в долгу быть не любишь, но если не можешь просто сказать спасибо, то лучше вообще молчи.
Северус устало рухнул в соседнее кресло.
— Прости, — тихо промолвил он. — Просто это было… было невыносимо. Я не смог бы на это смотреть.
— Вот и я не смог бы, — отозвался Люциус, одаряя его выразительным взглядом. — Помнишь Ферингтона? — спросил он неожиданно.
Северус нахмурился и припомнил этого Пожирателя. Кажется, он присоединился к Лорду почти сразу же после его возрождения.
— Помню, а что?
— Он убил его сегодня утром. Прямо в этой комнате. И знаешь за что? За то, что он принёс ему вчерашний «Пророк».
Северус ещё больше нахмурился и потряс головой.
— Тебе что, Люц, совы свежую корреспонденцию не приносят?
— Приносят, — пожал плечами Малфой. — Но важен сам факт, понимаешь?
— Мерлин… — только и смог выдохнуть Северус.
— Вот именно. И тут приходишь ты и говоришь, что зелье не сварил. Я за тебя очень испугался.
— Я за тебя тоже, — тихо пробормотал Северус. — А если бы он не передумал? Если бы он убил тебя или начал пытать?
Люциус снова пожал плечами.
— Значит, корчился бы в муках или умер бы! Глупый вопрос, Северус.
Снейп вздохнул.
— Прости, что сомневался в тебе. Когда-либо. Теперь я понимаю, что у тебя просто не было выбора…
— Сев, как я тебе уже говорил, никто не принуждал меня принимать Метку. Никто. Я сам сделал свой выбор, и теперь за него расплачиваюсь. Так что жалеть меня не надо. Единственное, чего я боюсь, это если моя семья пострадает. Драко, Нарцисса и ты… Это самые близкие и дорогие мне люди… Да нет. Это просто единственные люди… Вот так.
Люциус не стал заканчивать фразу, но Северус и так понял, что он имеет в виду под словом «единственные». У него самого в жизни тоже было всего несколько человек, кого бы он мог назвать единственными. Нет, не единственными в жизни и не единственными дорогими — просто единственными.
Чтобы снять напряжение, он усмехнулся.
— А ведь про тебя говорят, что твой брак был по расчёту, и что сына ты воспитываешь с тростью в руке.
— Да, говорят, — просто согласился Люциус. — А ещё говорят, что состояние, которое у меня есть, это всё наследство, оставленное мне отцом. — Северус улыбнулся и покачал головой. — А ведь когда он умирал, то оставил мне фамильное поместье, нуждающееся в срочном ремонте, винодельню с конюшнями, которыми никто уже не занимался, и денег ровно столько, сколько хватило бы, чтобы просто вложить в бизнес. Большую часть своего состояния он пустил на благотворительность.
— Да, я помню. Я прекрасно помню, как вы с Нарциссой поднимались на ноги.
— О, это было ужасно. Даже вспоминать не хочется. Все эти дурацкие приёмы, новые дорогие мантии чуть ли не на последние деньги, только чтобы договориться с партнёрами… Ужасно, Сев, ужасно, — он покачал головой. — А завистники пусть болтают, что хотят. Мне себя не в чем упрекнуть. Кстати, ты узнал что-нибудь о… о Драко?
— В общем, да, — Северус кивнул. — Лорд действительно дал ему серьёзное поручение.
На несколько секунд повисла тишина. Люциус вопросительно смотрел на Северуса.
— И ты, конечно же, не можешь мне сказать, что это?
Северус почувствовал себя просто отвратительно. Люциус имел полное право знать, что должен был сделать его сын. Но Северус узнал об этом от Дамблдора, а поэтому не мог сказать другу правду. Впервые за много лет своего шпионства Северус испытал страшные муки совести. Его друг только что спас ему жизнь… что, впрочем, неважно. Важно было то, что он был готов её отдать за Северуса. Или если не жизнь, то хотя бы принять жестокое наказание вместо него. А он даже не может ничего рассказать волнующемуся отцу о его сыне.
Это было негласное табу. Всё, что произносилось в стенах директорского кабинета, за его пределы не шло. Иначе это означало бы просто предательство. А Северус, хоть и понимал, что эта информация не такая уж и важная для Ордена, и что дальше Люциуса она не пойдёт, просто не мог нарушить это правило. Играть на два фронта он ещё был пока не готов. К тому же он до сих пор чувствовал себя обязанным Дамблдору за всё. За свою жизнь, за свою свободу и за его доверие. Поэтому он не осмеливался ничего объяснять. Он знал, стоит только рассказать что-то одно, за этим потянется долгая цепочка разговоров и объяснений. Главное, только начать. А, следовательно, этого никак нельзя было делать.
— В общем, да, — Северус кивнул. — Лорд действительно дал ему серьёзное поручение.
На несколько секунд повисла тишина. Люциус вопросительно смотрел на Северуса.
— И ты, конечно же, не можешь мне сказать, что это?
Северус почувствовал себя просто отвратительно. Люциус имел полное право знать, что должен был сделать его сын. Но Северус узнал об этом от Дамблдора, а поэтому не мог сказать другу правду. Впервые за много лет своего шпионства Северус испытал страшные муки совести. Его друг только что спас ему жизнь… что, впрочем, неважно. Важно было то, что он был готов её отдать за Северуса. Или если не жизнь, то хотя бы принять жестокое наказание вместо него. А он даже не может ничего рассказать волнующемуся отцу о его сыне.
Это было негласное табу. Всё, что произносилось в стенах директорского кабинета, за его пределы не шло. Иначе это означало бы просто предательство. А Северус, хоть и понимал, что эта информация не такая уж и важная для Ордена, и что дальше Люциуса она не пойдёт, просто не мог нарушить это правило. Играть на два фронта он ещё был пока не готов. К тому же он до сих пор чувствовал себя обязанным Дамблдору за всё. За свою жизнь, за свою свободу и за его доверие. Поэтому он не осмеливался ничего объяснять. Он знал, стоит только рассказать что-то одно, за этим потянется долгая цепочка разговоров и объяснений. Главное, только начать. А, следовательно, этого никак нельзя было делать.
— Прости меня, Люци. Я просто не могу… Я…
— Я понимаю, — мягко сказал Малфой.
— Прости, — повторил он. — Но я обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы помочь Драко. В некотором роде… Я уже это делаю. Не волнуйся.
— Спасибо, — искренне ответил Люциус. — Хорошо, что у меня есть такой друг, как ты.
У Северуса сжалось сердце. Он вспомнил слова, которые говорил ему Альбус этим летом: «Как мне повезло, как мне невероятно повезло, что у меня есть ты, Северус». И теперь то же самое заявляет ему Люциус Малфой, Пожиратель Смерти, один из самых приближенных сподвижников Тёмного Лорда. Причём и тот, и другой говорили вполне искренне, да и Северус был с ними обоими предельно честен. Ну, не ирония ли?!
— Мне пора возвращаться в замок, Люциус, — наконец произнёс Северус.
— Школьные дела? — с насмешкой спросил друг.
— Вообще-то, я предупредил Дамблдора, что сегодня меня скорее всего не будет… Хотя по субботам я там особо не нужен, просто…
— …Просто чувствуешь себя тут неуютно, — закончил за него Люциус, понимающе кивнув. — Я тоже. Скорее бы это всё кончилось… — прошептал он, вздыхая.
И тут Северус понял, что это самый подходящий момент, чтобы спросить. Он был просто уверен, что после того, что произошло в прошлый раз, Малфой будет с ним откровенен.
— Люци, а как ты думаешь, чем это всё кончится? — осторожно спросил он.
Люциус бросил на него непонимающий взгляд, но потом его глаза сузились, когда он понял, что хочет услышать от него Снейп.
— Ну… — он усмехнулся. — Тут ведь два варианта. Либо Лорд наконец-то поймает Поттера и убьёт, и мы все заживём спокойно и счастливо, либо Поттер наконец-то доберётся до Лорда, убьёт его, и мы все заживём спокойно и счастливо.
Северус издал короткий низкий смешок.
— То есть для тебя это не принципиально?
— Сев, мои принципы умерли много лет назад. Когда я понял, что за всё, что есть и может быть, нужно платить. Причём не ты предлагаешь, а они требуют. Вот тогда всё и смешалось. Хорошие, плохие, Тёмный Лорд, Поттер… Какая разница?
— Да, её нет для тех, кто устроился посередине, — сухо заметил Снейп.
— Знаешь, то, что я не кричу на каждом шагу, как я ненавижу Лорда, ещё не значит, что я поддерживаю его целиком и полностью. Как ровным счётом не значит и обратное, если я не бегу тут же сдавать ему ваш замечательный Орден с тобой во главе со всеми потрохами. Впрочем, ты ведь тоже неплохо устроился, я прав?
— Ты прекрасно понимаешь, что у меня не было выбора.
— Так ведь и у меня тоже. Метка — коварная вещь. Стоит только один раз принять…
— Не сваливай всё на чёртову татуировку, Люци! Ты мог поступить, скажем, как Каркаров.
— Просто сбежать, чтобы валяться потом в какой-нибудь канаве с перерезанным горлом? Ну уж нет. Я не трус, чтобы бегать. К тому же Каркаров был один. А у меня семья, у меня бизнес, у меня работа в Министерстве. Лучше придерживаться лояльной политики.
— Настоящий демократ! — улыбнулся Снейп. — И приспособленец.
— Ты тоже, Сев. Но если говорить в сравнении, то я фаворит, а ты монах в келье.
Они рассмеялись, хотя оба прекрасно понимали, что весёлого тут мало.
Глава 10.
Северус не кривил душой, когда говорил, что в субботу он в школе не нужен. Так что, вернувшись в подземелья, он даже не удосужился известить Альбуса лично о том, что с ним всё в порядке. Всё равно вездесущий директор наверняка уже об этом знал. Северус около часа просто сидел в кресле у потухшего камина и ни о чём не думал. Впервые за долгое время. И это было приятно. Правда, в итоге одна мысль его всё-таки посетила. Обещание. Он усмехнулся. Обещание, которое он дал себе перед тем, как аппарировать в Малфой-мэнор.
Тогда это казалось серьёзной клятвой, сейчас — просто ребячеством. Но ведь, в конце концов, ни на это ли он рассчитывал? Ведь где-то в глубине души он знал, что вернётся в замок, так или иначе. Определённо, и у Лорда были свои любимчики. Он даже сам как-то раз ему об этом сказал. И в итоге это не раз подтверждалось. Как, например, тогда, когда Северус аппарировал к нему после его возрождения. Снейп потряс головой. Это было ужасно.
После того, как он вдоволь нагляделся на Блэка и даже пожал ему руку, — что было сделать крайне сложно, потому что при одной только мысли, что придётся прикасаться к этому человеку, его замутило — он на ватных ногах вышел из Больничного крыла и отправился в Хогсмид. Сказать, что он боялся, значит, ничего не сказать. Из воспоминаний Поттера, которые ему удалось рассмотреть при одном только взгляде на мальчишку, он уже понял, что Повелитель теперь выглядит несколько иначе, да и ведёт себя ещё более жестоко. Метка продолжала жечь с самого конца Турнира, так что он без труда прибыл на зов. Это оказалось старое поместье Риддлов, о котором он много раз слышал от Дамблдора. Гостиная, если её можно было так назвать, была заполнена людьми. Многие из них действительно выглядели счастливыми. Но некоторые были практически в ужасе. Как, например, Люциус. Тогда Северус не сказал ему ни слова. Они оба были напуганы.
Когда Северус вошёл в комнату, разговоры немедленно стихли, а все глаза уставились на него. И в каждом взгляде он прочёл слово «предатель». Тогда-то он и понял, что его относительно спокойная жизнь закончилась. Он вышел на середину комнаты и молча преклонил колени перед Лордом. Тот сидел в кресле, больше напоминающем трон, и лениво поглаживал свою огромную змею. Рядом с ним суетился Петтигрю с таким самодовольным видом, что Северусу очень захотелось одним грубым маггловским ударом стереть эту мерзкую ухмылку с его лица.
Северус молчал, в уме прикидывая, сколько человек находится в зале, и что будет с его телом, если его пустят хотя бы по одному кругу. Но Лорд, казалось, не спешил действовать. Он бросил только: «Иди за мной», — встал и вышел из комнаты. Гадая, что бы это могло значить, Северус поднялся и на деревянных ногах проследовал за Повелителем. Он понятия не имел, что его ждёт, хотя прекрасно понимал, что ничего хорошего. Его подозрения подтвердились, когда Лорд привёл его в маленькую комнату на верхнем этаже и наложил запирающее заклятие и Silencio на дверь. Северус опустился на колени.
Сколько Лорд его пытал, Северус даже теперь не мог сказать точно. Но он прекрасно понимал, что получал за всё: и за то, что сразу не явился на вызов, и за то, что не искал его все эти годы, и за философский камень, и за сбежавшего несколько часов назад Поттера. Северус не был уверен, что Лорд не убьёт его. Однако когда тому наконец наскучили пытки, он сам очистил мантию Северуса от крови, пыли и пота и принялся отпаивать его вином, завязывая при этом непринуждённую беседу. В другой ситуации это могло бы показаться странным, но Северус прекрасно знал о нестандартности мышления Лорда, поэтому он уже привык к таким вещам. Впрочем, раньше довольно часто случалось, что во время очередного шумного сборища Пожирателей, Лорд утаскивал Снейпа куда-нибудь в тихую комнату, предлагал хорошего вина и начинал разговаривать. Северус не мог понять, почему именно он стал для своего Повелителя хорошей компанией, если вообще этот термин здесь уместен. Хотя однажды Лорд даже сам сказал ему об этом.
— Знаешь, Северус, почему ты мне нравишься? — спросил он, отпивая глоток вина и прикрывая глаза.