— Ты не видишь в темноте? — интересуюсь я, не оборачиваясь.
— Слабо.
Садимся за наш столик. Напротив друг друга. Это уже плохо с точки зрения невербалики, но сейчас процессом руководит Тин. Может быть, ей так удобнее. Светлячок гаснет, но через десять секунд зажигается вновь.
— Когда я тебя не вижу — хуже, — комментирует свои эксперименты со светом Тин.
— Почему?
— Лучше видеть. А то ощущения…
— Давно хотел спросить: как же я ощущаюсь? В сумме?
— Не смогу объяснить, — нервно дергает головой девушка, — как неправильный демон.
Это определение вызывает у меня улыбку.
— Ты готова?
Кивок в ответ. Пробуем.
И ничего у нас не получается. Тиана, наверное, честно пыталась, но… увы.
— Прости, — поникла девушка.
— Да ладно. Иди спать.
— Может быть, еще раз?
Еще раз? Есть у меня одна задумка.
Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.
— Успокойся и не дергайся, — отодвигаюсь подальше.
— Не делай так больше, — насупилась девушка.
— Надо. — Категорично заявляю я.
Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас я не пытаюсь сдерживаться. Точнее, я не атакую, а изображаю атаку, просто увеличивая давление. В данном случае больше подошел бы обманный удар и проход по седьмому горизонту. Но задача не в этом. Сопротивление нарастает. Я в ответ усиливаю нажим еще больше. Защита уже почти готова сломаться. Точнее, выпустить второй эшелон. А теперь то, ради чего все и затевалось.
Медленно отступаю назад. Выныриваю в реальность, не разрывая контакта. Расслабляю побелевшие от напряжения пальцы синхронно с ослаблением давления. Подключаю эмпатию. Все, опасности нет, атака прекращена, я ушел, все хорошо. На самом-то деле, прекращена атака только через внутреннюю реальность. Сферы разума все еще контактируют. Почти получилось. Расслабившись физически, девушка ослабила и напряженную до предела ментальную защиту. Шипастый купол стал прозрачным, но первая же попытка послать сквозь него мысль вернула все на место.
— Прости, я должен был попытаться.
— Да, понимаю, — Тиана помассировала плечи, — я, кажется, что-то почувствовала под конец.
— Значит, в принципе это возможно, — обнадежил я демонессу, — будем пробовать. Но потом. А сейчас — спать.
За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходилось ставить еще и знак подобия. Зато броня не будет портиться от потоков моей ненормальной силы. Элеандора я видел только за завтраком, да и то не каждый день. Мэт пропадал в фехтовальном зале, а Софья пыталась выправить в магистрате разрешение на свободную практику. Мы как раз за обедом рассуждали о том, что чиновники одинаковы во всех мирах, когда в таверну влетел Элеандор.
— О, все здесь! Приятной трапезы, — он приземлился на последний свободный стул, — господа и дамы, у нас есть заказ.
— Что за заказ? — Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.
— Пока неизвестно, — Эл прямо-таки светился энтузиазмом, — мне передали, что маркиз Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.
— Это все? — Тин посмотрела на лучника поверх кубка, — Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?
— Не думаю. Все же это маркиз, а не какой-нибудь безземельный рыцарь.
— Ребята, вы о чем сейчас? — возмутился я, — команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!
— Зато нам вчера принесли готовые сапоги, — похвасталась Софья.
— Охренеть, как здорово! — разозлился я, — будут вас хоронить в новых, красивых и жутко редких сапогах!
— Дарри, не заводись, — поморщился лучник, — в общем-то, ты прав, но есть тонкость. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?
— Ему о нас рассказали.
— Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.
— Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
— Грабителей бояться — из дому не выходить, — философски заметил Элеандор, — что скажут остальные?
— Я за! — тут же влез Матеуш.
Кто бы сомневался.
— Почему бы не съездить? — пожала плечами Софья.
— Тем более что мы всегда сможем отказаться, — в тон ей добавила Тиана, — А куда ехать-то?
— Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда — день пути.
Глава 21
Гостеприимство Литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.
— Благодарю за великолепный ужин, милорд, — склонил голову Элеандор, — когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?
— Пройдемте в кабинет, — поднялся из-за стола хозяин, — там будет удобнее беседовать. Ваших людей проводят в подготовленные для них комнаты.
— Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, — мягко возразил Элеандор, — каждый из них является специалистом в своей области и их мнение для меня крайне важно.
— Тогда лучше пройти в малую гостиную, — маркиз только плечами пожал.
— Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему, — Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.
Остальные молчали, делая вид, что их тут и нет вовсе. На самом же деле все кроме Тианы общались мысленно и были готовы подать нужную реплику, если потребуется. Элеандор дирижировал всем этим спектаклем.
— Да, капитан. Именно так, — кивнул хозяин, — видите ли, в моих подвалах завелся монстр.
Оу, это интересно.
— Простите, какой именно?
— Понятия не имею.
«Лжет. Точнее, не говорит всей правды»
— Он вам мешает?
— Еще бы. Буду откровенен — эта тварь поселилась в той части подвала, где расположена сокровищница. Я потерял два десятка отличных бойцов, пытаясь ее уничтожить.
— Никто не вернулся? — участливо поинтересовался лучник.
— Геквертиш! Ни один человек. Я приказал заблокировать дверь в ту часть подземелий. Стража дежурит и днем и ночью, но…
— Но? — подбодрил маркиза Элли.
— Мне все труднее уговорить их на это. Воины, прошедшие со мной не одну кампанию, устраивают истерику, стоит только речи зайти о ночном дежурстве. Люди пока не пропадали, но влияние злой силы становится все явственнее.
— То есть как выглядит монстр и на что способен, вы не знаете? — уточнил Элеандор, — единственное его проявление — необъяснимый страх?
— И два десятка человек, сгинувших в этих чертовых подвалах!
— Насколько велики подземелья? Там ведь может быть потайной ход или еще что-нибудь подобное?
— В той части подвала нет, — уверенно заявил хозяин, — там оружейная, сокровищница и несколько пустых залов.
— Карта?
— Будет, — кивнул маркиз.
— Простите, но как давно появился монстр?
— Почти два месяца назад.
«То есть он знает точную дату появления монстра, которого никто и никогда не видел. Темнит что-то наш заказчик»
— Итак, наша задача — уничтожить монстра? — уточнил Элеандор.
— Именно. Найти и убить. Все просто.
— Это если он не прокопал там еще десяток нор или вовсе не уполз куда-нибудь, прихватив золотишко, — невежливо влез я.
— В таком случае, вам же проще, — неприязненно отозвался маркиз.
— Хорошо, — подумав, согласился он, — переформулируем. Ваша задача — убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. Оплата — пять золотых.
«Не смешно»
— Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? — начал торг Элеандор
— Я имел в виду ровно то, что сказал, — отрезал рыцарь.
— Соваться в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? — изобразил негодование Мэт, — кэп, пошли отсюда!
— Простите, милорд. Мой друг юн и слишком горяч, — Эл жестом успокаивает Матеуша, — но в чем-то он прав. Соваться туда, где погибли два десятка человек — не лучшая затея. Уж точно не на пять золотых.
— К тому же, сеньор, вы не рассказали нам всего, — мягко заметила Софья.
— К тому же, сеньор, вы не рассказали нам всего, — мягко заметила Софья.
— Хорошо, десять золотых и оставим расспросы, — помрачнел маркиз.
— За десять золотых я пробью вам вертикальный проход сразу в сокровищницу, если вы точно покажете, под каким помещением она находится, — предлагаю вариант я, — и не будем соваться в эти узкие коридоры с неведомыми монстрами. Которых, кстати, может быть гораздо больше, чем один.
— Хорошо, пятнадцать золотых за то, что вы проверите все помещения за винным погребом и уничтожите всех монстров или другое зло, что там обнаружите. Убейте все живое, неживое и хоть сколько-нибудь подвижное или опасное в этих залах. Работа будет считаться выполненной, когда вы проведете меня до дверей сокровищницы.
— А сама сокровищница? — уточнил Мэт.
— Нет, внутрь соваться не нужно.
— Это неразумно, — укорил маркиза Элеандор, — логово монстра может быть именно там.
— То есть вы надеетесь, что я дам вам ключи от сокровищницы?
— Почему нет? — пожал плечами лучник, — мы не собираемся брать на дело денег или драгоценностей, так что все, что найдете — ваше.
«Серебро бы не помешало»
«У нас его все равно нет. Но если вы настаиваете уважаемая, я могу обговорить этот вопрос»
— Хорошо, но вы позволите провести магическую проверку до и после дела.
— Договорились, — кивнул Элеандор, — завтра съездим в Лэнг и заверим контракт в гильдии наемников.
— Я готов заплатить двадцать золотых, — помялся дворянин, — если мы поверим друг другу на слово, как это принято у благородных людей.
«Это он нам польстил?»
«Вы можете считать себя польщенной Софья, а я считаю себя обиженным. Не люблю, когда меня держат за идиота»
— Простите, но я вынужден настаивать, — тон Элеандора выражал глубочайшее сожаление, — вы явно что-то скрываете. Согласитесь, в такой ситуации гарантии лишними не будут. Я готов согласиться на пятнадцать золотых и отдельный пункт о неразглашении обстоятельств дела.
— Хорошо, — нахмурился маркиз, — пусть будет так.
Дверь. Тяжелая, обитая металлом. Десяток стражи. Ветераны, поседевшие в боях, нервно стискивают древка копий. За пылью усталости и привычного ожидания худшего во взглядах нет-нет, да и проглядывает надежда.
— Мы запрем дверь, — не глядя на нас, произносит старший, — чтобы выйти, назовете пароль.
— Какой пароль? — Голос Мэта из-под опущенного забрала звучит глухо.
— Да любой, — пожимает плечами воин, — сам придумай.
— Открывайте, это мы? — улыбка у Софьи вышла слегка кривой, нервной.
— Сойдет.
Двое стражников снимают тяжелый брус, служащий засовом. Остальные в этот момент организуют нечто вроде фаланги, воздвигая между маркизом и дверью стену щитов. Крепко же их допекло.
Пару секунд всматриваюсь в темноту коридора. Придержав Матеуша, вхожу первым. Цит пустоты готов развернуться за долю секунды. Парень замирает на шаг позади, перекрывая правую часть коридора. Магических ловушек нет, но ощущение чужого присутствия давит на нервы. За спиной лязгает дверь.
— Если нам понадобится выйти срочно, — нервно оглядывается Софья, — мы можем и не успеть назвать пароль.
— Если нам понадобится выйти срочно, — мрачно откликаюсь я, — то я выйду и через стену.
— Это успокаивает, — в темноте Эла не видно, но уверен, тот ухмыляется, — Может быть, кто-нибудь организует свет, господа маги?
— Да, можно, — разрешаю я, — пока опасности нет. Активных плетений тоже.
Светлячок организует Софья. Сразу становится как-то спокойнее. Коридор неширокий — шага четыре от стены до стены. Грубо обработанная кладка, сводчатый потолок. Довольно прохладно, сухо.
— Дарри, что скажешь? — интересуется Эл.
— Пока тихо. Активных плетений, повторюсь, нет, но мне не нравится аура этого места. Софья, Тин, вы ее чувствуете?
— Что-то неприятное есть, — кивнула целительница.
— Добавить можете что-нибудь?
Тин отрицательно покачала головой.
— Ощущение, что за нами следят, — задумчиво произнесла Софья.
— Да, — согласился я, — поэтому придется обойтись без мысленной связи.
— Первая треть коридора безопасна, — переходит к делу Элеандор, — далее, после отворота в хранилище идет несколько ловушек. Потом два зала с оружием и за ними проход в сокровищницу. Там уже ловушки гораздо более серьезные. Но у меня есть ключ.
— Это если неведомый монстр не понатыкал тут новых, — указываю в темноту концом посоха, — так что я пойду первым. За мной Мэт и Тин. За ними Софья и ты.
— Первым должен идти я, — возразил паренек. Не терпится ему героем стать.
— От некоторых ловушек проще увернуться, чем блокировать, — лучше объяснить, — я не так быстр, как Тиана, но умею видеть и рассеивать магические плетения. Твоя задача если что прикрыть остальных и вытащить меня.
Выяснив, что в его смелости никто не сомневается, парень несколько успокоился. Боюсь, он все равно попытается броситься в драку. Ладно, монстра еще нужно найти.
Иду медленно, аккуратно, стараясь не шуметь. Щиты «Интегума» снял почти полностью — сейчас важнее тонкость восприятия и скорость реакции. Периодически перехожу с магического на нормальное зрение, но пока не вижу ничего интересного. Вот и первая дверь. Заняв позицию сбоку от проема, слегка толкаю. Заперто.
Элеандор достает из сумки связку ключей. Жестом велю Мэту перекрыть коридор. Ощущение слежки не располагает к разговорам. Элеандор возится с замком. Наконец, раздается щелчок. Хольтс обнажает саблю, занимая позицию слева. Толкаю дверь и быстро высовываюсь из-за косяка. Пусто. Магии тоже не чувствуется. Ныряю внутрь, уходя влево и прижимаясь спиной к стене. На меня налетает двинувшийся следом Эл. Прах и пепел! Он же все равно в темноте не видит, а Софья с ее фонариком осталась снаружи. Аккуратно заглядываю за дверь. Пусто. Темноту зала развеивает огненный шар в руках Тин. Она, кстати, повторила наш маневр и, конечно же, налетела на лучника. Хорошо хоть не сожгла с перепугу. Определенно, лучше одному идти, чем с неподготовленной командой.
— Чисто, — едва слышно произносит Элеандор.
В комнате появляется целительница. Со спины сестру прикрывает Мэт. Молодец парень.
Зал довольно велик. Метров пять на семь примерно. Вдоль стен сложены какие-то мешки и ящики. Два выхода в смежные залы ничем не перекрыты.
— Что-нибудь живое чувствуете? — лучше уточнить. Я-то не чувствую, но это ничего не значит. Мало ли какие скрытые таланты у наших девушек?
Ответ отрицательный.
— Мэт, ты прикрываешь спину, — командую я, двигаясь дальше.
Исследование хранилищ ничего не дало. Один зал был и вовсе пуст, а в остальных не обнаружилось никаких следов монстра или солдат.
— Подожди-ка, — останавливает меня Эл, когда мы возвращаемся в коридор.
Он начинает что-то творить у стены, потом удивленно присвистывает. Подхожу ближе.
— Смотри, — Элеандор указывает на небольшой камешек вдавленный в стену, — это не я. Ловушки уже кто-то обезвредил.
— Солдаты? — предположила Тин.
Остальные собрались вокруг. А за обстановкой кто следить будет, черт возьми?
— Насчет ловушек ты уверен? — после исследования залов мы стали чувствовать себя свободнее.
Вот интересно, к Элеандору Софья обращается на «ты» вполне свободно, а ко мне — через раз. С чего бы это?
— Уверен, — кивнул Элеандор.
— А я нет, — как говорится: «Если у меня паранойя, это еще не значит, что за мной не следят», — так что я пойду первым.
Всего через десяток шагов обнаруживаю на полу пятна засохшей крови. Удваиваю осторожность. Кстати, вон там очень подозрительная щель в стене — скорее всего, выскакивает лезвие. О ловушках я знаю крайне мало, но логика подсказывает, что это именно так. Кстати, «дыхание силы» приносит информацию о скрытых в стенах пустотах. На некоторое время замираю неподвижно, анализируя ощущения. Увы, ловушки так можно определять только приблизительно. Но это уже лучше, чем ничего. Нахожу таким образом странный камень и указываю на него спутникам. Может быть, и ошибаюсь, но на всякий случай лучше его обойти.
Во и оружейная. Дверь защищена каким-то заклятием. Причем у меня такое ощущение, что заклинаний два. А это плохо. Ключ у Элеандора самый простой и о заклинании его не предупредили. Значит, лучше не рисковать.
Показав жестами, что на этот раз лучник должен уйти влево, обрабатываю дверь. Первым делом убрать всю магию. Убрать разом. Частично поврежденный контур может среагировать самым непредсказуемым образом. Теперь два быстрых удара — замок и петли. Толкнув дверь ногой, врываюсь внутрь. Следом Эл. На этот раз все по плану.
Далее снова Тин, Софья и Мэт.
Оружейные залы гораздо меньше хозяйственных. Здесь хранится всякое старье для экипировки ополчения, запас стрел и прочее.