Оружейные залы гораздо меньше хозяйственных. Здесь хранится всякое старье для экипировки ополчения, запас стрел и прочее.
А вот и дверь в сокровищницу. За ней короткий коридор, перегороженный на противоположном конце решеткой. Некоторое время Элеандор возится у самого входа с каким-то амулетом.
— Странно, — произносит он наконец, — ловушки активны.
— То есть, солдаты исчезли где-то в оружейной? — делает вывод Матеуш.
— Или кто-то заново активировал ловушки, — предлагает вариант Софья, — у тебя же есть ключ.
— Он не работает, — развел руками Эл.
— И что будем делать?
— Дарри, на той стороне должен быть рычаг. Ты сможешь телепортироваться?
— Не хотелось бы, — чужая магия ощущается уже почти физически.
— Я смогу! — вызвалась Тиана.
Мы с Элли переглянулись. Пускать вперед девчонку — это как-то не по-мужски, но с другой стороны — пока что это лучший вариант.
— Что ж, попробуй, — разрешил Элеандор.
Интересные ощущения от этого портала.
— И что дальше? — обернулась возникшая у решетки Тин.
— Там должен быть небольшой рычаг. Нажми.
— Нашла! — обрадовано крикнула девушка.
По коридору прошла волна едва слышных шорохов. Опутывающие все прострапнство магические линии слегка изменили положение.
— Вот и все! — Тин направилась к нам.
И едва успела отскочить от вылетевшего из стены копья.
— Телепортируйся обратно! — крикнула Софья.
Да, придется искать другой способ. То, что монстр, если он есть, скрывается именно в сокровищнице уже не вызывает сомнений.
— Я не могу! — в голосе прижавшейся к решетке демонессы звучат панические нотки, — что-то не дает построить переход.
Паршиво дело.
— Если хитрость не сработала, придется действовать грубой силой, — проворчал я, натягивая перчатки, — Тин, закройся всеми щитами, какие знаешь, и не дергайся.
Коридор всего-то метров пятнадцать. Освобождаю силу полностью, скользнув в транс.
Первый шаг. Черный ветер сносит плетения на метр вперед. В левой стене что-то взрывается. Закрываюсь щитом от летящей каменной крошки. Из земли выскакивает копье. Сношу его ударом ноги. Огрызок убирается внутрь, но теперь перезаряженная ловушка не опасна. Следующий шаг. Какое-то движение в стене впереди справа. Бью туда клинком пустоты. Отколовшийся камень обнажает детали странного механизма. Сминаю его «воздушным кулаком». Еще несколько шагов. Отпрыгиваю от рухнувшей с потолка плиты. Тут же в разрыве пространства исчезает выскочившее из стены лезвие. Следующие три метра коридора обрабатываю черным ветром и крошу ударами «воздушных кулаков». Пережидаю, пока стихнет пламя. Намеренно прощупываю каждую плитку пола — за мной еще люди пойдут.
Мимо плеча свистят стальные шипы. Присев, оборачиваюсь. Вокруг нашей компании переливается магический щит. Молодцы. Продолжаю крушить стены дальше и чуть не проваливаюсь в яму. Едва успеваю уйти кувырком вперед. За щитом пустоты пережидаю действие случайно активированных ловушек. Последний отрезок прохожу чуть аккуратнее, чтобы не зацепить Тин. Оборачиваюсь. Приятно посмотреть — сразу видно, что работал Лорд Разрушения.
Прохожу весь коридор в обратном направлении, но ни одна ловушка не срабатывает. Отлично.
Решетку просто вырезаю. Все равно активатор у нее был магический и умер вместе с ловушками. Далее небольшой тамбур и круглый зал. Здесь нас уже ждут.
У двери, ведущей непосредственно в сокровищницу, стоит молодая женщина в светлом платье. Роскошные черные волосы подчеркивают бледность лица.
— Приветствую, хотя и не могу сказать, что рада вас видеть, — голос глубокий, завораживающий, — что привело вас сюда?
— М-монстра ищем, — спотыкается Софья.
— Вот как? Любезный братец все никак не оставит меня в покое?
— Вы сестра маркиза тайЭрдейла?
Что-то Софья разговорилась. А вот капитан молчит. Отхожу чуть в сторону и оглядываю помещение. Странно. Аура у девушки есть, но она серая. Причем похожая дымка окутывает все помещение.
— Ах, Вили вам этого не сказал? Конечно, в семье тайЭрдейл просто не может быть темного мага, — Девушка всплеснула руками.
За спиной лязгнула упавшая решетка, перекрывая выход. Их там, оказывается, было две. Это не страшно. Плохо то, что на лязг решетки никто не обернулся. Все слушают эту… маркизу, или кто она там? Смотрю на хозяйку, потом на наших. Нет, их ауры переливаются всеми цветами радуги. Хотя что-то в них не так. Почему же у девушки все серое?
— … попытался убить, — продолжает рассказ черноволосая, — мне удалось бежать сюда. Увы, мой драгоценный братец не успокоился, хотя я никому не хочу причинять вреда.
Пытаюсь прощупать помещение при помощи магии разума.
— А как же те два десятка бойцов? — в разговор вступает Эл. Его голос звучит вполне нормально, — их-то вы убили.
— А они сюда зачем пришли? — хмурится девушка, — сладостями меня кормить? Уважаемые, я не хочу драться. Я готова вас отпустить и даже компенсировать потраченное время. Золото мне здесь ни к чему.
Ага, что-то нащупал! Делаю еще шаг в сторону. Хозяйка между тем переходит к еще более интересным предложениям:
— Я бы могла перекупить ваш контракт. Вы ведь благородные люди. Неужели вы убьете девушку только за то, что она не такая как все? И оставите безнаказанным ее обидчика? Уж если кто и достоин смерти, так этот мерзкий подлец, который готов казнить собственную сестру! Быть может…
Договорить ей не даю. До предела накачиваю метательные ножи силой и отправляю в полет. Нет, не в девушку. Клинки входят в стену за ее спиной. На нас обрушивается сильнейший ментальный удар. Элеандор, шипя от боли, подхватывает оседающего Мэта. Комната и ее хозяйка меняются. Фигура девушки оплывает словно воск свечи, превращаясь в какую-то мерзкую черную субстанцию. То же вещество охватывает стены, что до этого выглядели каменными. Там, куда ушли ножи это вещество пульсирует.
— Тин, жги! — я кричу, чтобы вывести ребят из ступора.
Возвращаюсь к группе, и тут Тиана бьет расширяющимся кольцом огня. Пламя ревет, выжигая черную мерзость. Становится жарко, как в печке. Жутко воняет чем-то кислым. Кажется, что проклятый запах ввинчивается прямо в мозг. Аж голова начинает кружиться.
Не сговариваясь, ломимся к выходу. Решетку я растворяю одним движением. За спиной негодующе вскрикивает Тиана — мой маневр разрушил ее огненное кольцо. К черту! Главное быстрее убраться отсюда. Помогаю подняться споткнувшемуся на обломках Мэту и бежим дальше. Оглядываюсь. Тин увлеченно продолжает выжигать мерзость струей пламени.
Останавливаемся, только достигнув залов с припасами. Матеуша выворачивает на пол. Хорошо, что я сегодня не завтракал. Софья творит какое-то очищающее воздух заклятие. Дышать сразу становится легче.
— Я уши этой засранке оборву! — негодует Софья, — она же нас чуть не поджарила!
— Где она кстати? — оглядывается лучник.
— Там, — киваю в сторону коридора, — развлекается.
— Надо бы помочь, — неуверенно замечает Матеуш, — а то бросили. Нехорошо как-то.
— Надо, — соглашается с ним сестра, но уверенности в ее голосе еще меньше.
— Софья, ты долго можешь это очищающее заклятие держать? — уточняет Эл, — и неплохо к нему какое-нибудь охлаждение добавить.
Обратно идем медленно, стараясь не удаляться от Софьи. Надеюсь, здесь есть вентиляция и мерзкий запах все же когда-нибудь выветрится.
— Где вы там? — в оружейной нас встречает Тин, — я уже все.
Мда, действительно все. Каменная кладка оплавлена. В стене сокровищницы неслабая дыра. Именно там и находилось то ли сердце, то ли мозг неведомого монстра. В комнате все еще чертовски жарко. Несколько охлаждающих заклятий от Софьи спасают ситуацию.
— Проверяем сокровищницу? — Эл неуверенно подходит к двери.
— Подожди, — обгоняю лучника, — давай я. Ключ вряд ли подействует.
Формирую тонкий клинок и разрезаю язычок замка. Отступив в сторону, аккуратно открываю дверь. Ничего не происходит.
— Так, господа и дамы, — обращаюсь к соратникам, проверяем все. Напрягите все ваше внимание и все чувства. Мне бы не хотелось оставлять даже каплю этой мерзости.
— Как же? — удивляется Эл, — а дочке ты что дарить будешь?
Он еще и шутит.
На тщательнейшее обследование тратим еще полчаса. Пусто. Теперь можно и возвращаться. Надеюсь, маркиз не сильно расстроится, когда увидит свою «полосу препятствий».
Маркиз только слегка поморщился. Благородное воспитание все же! На выходе из подземелий нас уже ждал старичок с аурой слабенького лекаря. Впрочем, чтобы управлять «сферой правды» большего и не нужно. Первым шел Элеандор. Положив руку на белый матовый шар, он дал слово, что ничего не брал в сокровищнице. Шарик чуть-чуть засветился при звуках речи, но это не считается. При словах лжи он вспыхивает очень ярко, а это просто погрешность. Софья и Мэт тоже прошли испытание спокойно. Я должен идти последним, потому что совершенно непонятно как отреагирует сфера на мою ауру. А пока я рассматривал ауру Тин. Что-то она мне, кстати говоря, не нравится. Тиана явно волнуется. Если я хоть немного понимаю в переливах ее ауры, сейчас она нагло врет. А вот сфера не реагирует.
«Эл, похоже, наша рыжая подружка все же что-то утащила из сокровищницы»
«Уверен? Сфера же не реагирует»
«Ага, странно. Но я уверен процентов на девяносто»
Что мне нравится, при мысленной речи нет необходимости объяснять, что такое девяносто процентов. Собеседник ловит сразу смысл.
Элеандор что-то тихо говорит отошедшей от стола Тиане. Та качает головой, но Эл продолжает давить. Наконец, бросив на меня испепеляющий взгляд она нехотя что-то протягивает лучнику.
— Агаррадо маммарачо! — Взрывается Эл, переходя, похоже, на родной язык рахудени. Дальше я не понимаю, но крик продолжается минуты три. Тин пытается огрызаться, но как-то вяло.
— Прошу меня простить, милорд, — успокоившись, Эл повернулся к невозмутимо наблюдающему за представлением маркизу, — это, кажется, ваше.
Элеандор передал хозяину замка простенькое золотое колечко с небольшим рубином. Вот из-за этого Тиана рискует репутацией? Идиотка. Да она на свою долю штук пять таких купить может! Но нужно видеть тоскливый взгляд Тианы, которым этот обиженный ребенок провожает свое сокровище.
— Если это скромное колечко так приглянулось юной леди, — губы маркиза изгибаются в легком подобии улыбки. Правда, по глазам видно, что его веселье искренне, — я прошу принять его в качестве подарка.
Тиана застывает на середине движения. Аура вспыхивает эмоциями: радость, недоумение, недоверие. У нее, похоже, в голове не укладывается, что драгоценность можно подарить. Тем более ей. Недоумение настолько явно написано на лице девушки, что маркиз, похоже, готов ей простить столь невежливую реакцию. Софья что-то шипит сквозь зубы и Тиана, наконец, оттаивает, изображая нечто вроде реверанса. С поправкой на штаны смотрится забавно.
Теперь моя очередь. Кладу руку на шар. Он, кстати, каменный, а не стеклянный, как я думал. Я еще сказать ничего не успел, как сфера вспыхивает, обжигая руку, и тут же гаснет окончательно.
— Сломался, — констатирую я, — впрочем, я и так готов дать слово, что ничего не брал.
Маг что-то шепчет на ухо маркизу, неприязненно поглядывая на меня. Тот отрицательно качает головой.
— Благодарю вас, господа и дамы, — маркиз дарит Тиане ласковый, чуть насмешливый взгляд, — работа исполнена. Мастер Элеандор, прошу вас проследовать за мной в кабинет. Мы подпишем все бумаги.
Глава 22
Ночевали уже в Лэнге. Средней руки гостиница, ничего особенного. Как обычно, дела обсуждали за столом. Правда, и ужинали мы в комнате, так что посторонних ушей не было.
— Итак, уважаемые, — взял слово Элеандор, — хочу предупредить первый и последний раз. Еще одна такая выходка, — гневный взгляд на Тиану, — и я распускаю команду. Мне совсем не улыбается рисковать собой и лезть в задницу дракона для того, чтобы меня называли потом вором и обманщиком!
— Да все ведь обошлось, — попытался остудить его пыл Матеуш.
— Нам просто повезло, что у маркиза есть и свои грешки, — хмуро глянул на него Эл, — мне пришлось дать слово, что никто и никогда не узнает истинного имени монстра. Вы меня поняли?
— То есть это на самом деле была его сестра? — удивилась Софья.
— Да. Точнее, все началось после того, как младшая сестра маркиза (действительно темный маг) сбежала в подземелье. Но об этом вы обязаны молчать. Выходка Тианы поставила под угрозу нашу репутацию, и нам очень повезло, что маркиз столь снисходителен. Девочка, о чем ты вообще думала? Уж ты-то должна понимать, что такое репутация! Что достаточно даже слуха, одного только подозрения, чтобы перечеркнуть все совершенные и несовершенные подвиги! Это, кстати, всех касается.
— Эл, успокойся и сядь. Мы тебя поняли, — остановил я лучника, — Тиана свою ошибку осознала. Остальные тоже прониклись. Кстати, Тин, ты все же постарайся усвоить, что драгоценности здесь можно просто купить. Дорого, конечно, но вполне реально.
— Кстати о деньгах, — перевел я взгляд на командира.
— Пятнадцать золотых, — кошелек с глухим звоном упал на стол, — давайте делить.
— А чего там делить-то? — удивился Мэт. И так понятно, что каждому по три.
— Ничего подобного, — возразил Элеандор, — одна десятая идет гильдии.
— Полтора золотых, — сосчитала Софья.
— Итого, каждому остается… — Элеандор почиркал что-то на листе бумаги, — по два золотых и тридцать пять серебрушек.
Перед каждым лежало теперь по горстке монет. Элеандор записал результат в блокнот. Солидный такой блокнотик, в кожаной обложке с тиснением.
— Мы еще мэтру часть должны отдать, — вспомнила Софья, — четверть.
Элеандор снова зачиркал на бумажке. Я попытался тоже вычислить причитающуюся мне долю, но запутался с переводом в медные и серебряные монеты, так что Эл сосчитал первым:
— От каждого по 33 серебряных, 37 эри и одной менке.
— Предлагаю остановиться на 33 серебрушках, — внес предложение Матеуш, — чтобы с медью не возиться.
— Не возражаю, — кивнул я. Сумма-то не изменится, а деньги мне не к спеху.
— Завтра идем на рынок, — повеселела Софья, пряча монеты в кошелек. Лэнг славится своими кружевами, так что без парочки шалей я отсюда не уеду, так и знайте!
До полудня гуляли с Софьей по торговым рядам и лавкам. Она же помогла выбрать изящную кружевную шаль для Ниа. На самом деле, шаль я купил практически сразу, но делать было все равно нечего, так что я составил девушке компанию. В пятнадцатой, наверное, по счету лавке нас и нашли Элеандор с Мэтом.
— Дарри, мы нашли лошадь для Тин, — тон у лучника какой-то смущенный.
— И? — осторожно спрашиваю я.
— Нужны деньги, — вздыхает Эл.
— Это понятно. Сколько?
— Сто пятьдесят золотых.
— Сколько?! — Возмутился я — Ты издеваешься?
Элеандор только руками развел.
— Тин вцепилась в гриву лошадки и отказывается уходить, так что ты нам в любом случае нужен. Либо платить, либо Тиану оттаскивать. Предупреждаю: оттаскивать придется в бессознательном состоянии; уговоры на нее не действуют. Да и сам понимаешь, то, что мы вообще такого коня нашли — уже чудо.
— А поторговаться?
— Изначально цена была двести.
— Это что же за лошадь-то такая? — удивилась Софья.
— Дарри, так у тебя есть такие деньги? — уточнил лучник.
— Деньги-то я найду, — неохотно кивнул я, — вопрос, как вы их будете отдавать? Сумма-то делится на всех. По тридцать золотых с носа. Так что вы решайте — берем или нет.
— Берем, — тут же высказался Элеандор.
— Обойдется, — отрезал Мэт.
— А объясняться с Тин, видимо, будешь ты? — посмотрел на него лучник.
— Мэтр, а это не последние ваши деньги? — решила прояснить обстановку Софья,
— Кажется, еще нет. Дойдем до банка — узнаем.
— Тогда я за покупку, хотя такая сумма у меня в голове не укладывается, — вздохнула девушка.
— Да уж, — поддержал ее брат, — теперь нам придется брать только самые дорогие заказы.
На счету, конечно же, деньги еще остались, но расставание с такой суммой все равно испортило настроение, так что на рынок я с остальными не пошел. Оценить покупку я смог только когда сияющая Тиана ввела ее во двор таверны. То, что кобыла не шарахалась от Тин уже чудо, но и сама лошадка весьма примечательна. Невысокая, абсолютно черная. Фиолетовые глаза лукаво поблескивают из под очень густой и длинной, ярко-рыжей гривы. Столь же примечателен и хвост и даже «чулки» на бабках. Такая красавица стоит и двести золотых.
— Кошмар все равно лучше, — сообщил я демонессе, — как ты назвала эту красавицу?
— Пламя! Правда, красивая?
— На тебя похожа, — подколол Тиану лучник, — только волосы длиннее.
— У лошади, — уточнил Мэт.
Тиана не реагировала. Она счастливо сюсюкала со своей новой игрушкой. Которая попыталась меня цапнуть, как только я оказался в зоне досягаемости. Действительно похожи.
По возвращении в «Гуся» меня ждало письмо. Всего два слова: «ТЫ ГДЕ». Почерк, а также отсутствие знаков препинания не оставляли сомнений в авторстве. Прах и пепел! Сегодня же уже 2 июня, в смысле бранча! У Ниа начались каникулы. Нужно срочно идти забирать! Так, сначала помыться и переодеться. Тиана устроила на обратном пути гонки, хвастаясь лошадкой. В результате пылью-то все равно дышала она, но и я тоже грязный.
В пансионате меня встретила сеньорита Шаби и проводила к комнате, где жила Ниа. С интересом осматриваю помещения — здесь я еще ни разу не был. Неплохо, так. Чисто, уютно.
— Привет, ребенок! Я вернулся, — заявляю я прямо с порога.
Ниаминаи демонстративно поворачивается ко мне спиной и продолжает возиться с куклами. Вот как? Стою на пороге и молчу.
— Ты пропустил праздник окончания учебного года, — выдвигает претензию девочка, не оборачиваясь.